第二十六回 委屈求全

这是一座两问房子大小的天然石洞，又经过一番人工雕饰，左边一张松木矮榻上，仰卧着奄奄一息的杨梦寰。
　　右面壁角，有一张圆形石案，案上点燃着一支松油火烛，烛光只勉强看清楚石室中的景物。
　　沈霞琳坐在旁边木榻的一个石墩上，一向娇稚无邪的嫩脸，此刻却笼罩着一层淡淡忧郁。
　　朱若兰看霞琳无恙，心中愁虑稍解，缓步走到她身侧问道：“琳妹妹，你受苦了……”她口中在问着霞琳，目光却逼视在铁剑书生脸上。
　　史天灏心中很明白，只要沈霞琳对自己稍有不满言词，朱若兰就可能出手，不由后退几步，靠到木榻旁边，他心中早已想好了对付朱若兰的办法，只要她一有行动，自己就抢先出手。
　　只见沈霞琳摇摇头。转脸望着史天濒两眼，答道：“姊姊出去之后，一会他就叩门进来，和我说话，哪知他趁我不防，突然出手点了我的穴道……”
　　朱若兰冷笑一声，右手忽地一探而出，直向史天濒右腕扣去。
　　铁剑书生早已有备，一看出朱若兰神情不对，立时一伏身，去抓仰卧在病榻上的梦寰，两个人虽然是一齐发动，但朱若兰却比他快了一筹，他左手刚刚抓到梦寰，右腕已被朱若兰纤纤玉指扣住了脉门要穴。
　　他心中很清楚，如果自己这一下不能适时擒拿住杨梦寰的要害，必将招惹起朱若兰的杀机。
　　是以，不顾右腕脉门要穴被扣，左手仍然疾出，一把抓住杨梦寰胸前衣服，用力一带，把梦寰由木榻上带坐起来。
　　要知杨梦寰早已不省人事，只余下一丝残喘，尚未全绝，自是无法闪让铁剑书生这探手一抓。
　　这不过是刹那之间，朱若兰扣制史天灏右腕脉门，尚未把内力发出，铁剑书生已带坐起梦寰，冷冷喝道：“扣制我右腕脉门的手，如敢妄加一分力道，我就一掌震碎他五脏六腑。”
　　朱若兰怒道：“你快些给我放手，他已经是伤重垂死之人，岂能再受得住你的折腾。哼！对付一个毫无抗拒之力的重伤之人，算什么英雄人物……”
　　她形色言词之间虽流露出愤怒之意，但她却自动的先放下铁剑书生右腕。
　　史天濒一看自己这钳制的办法生效，心中暗暗高兴，一扬剑眉笑道：“江湖之上，岂能只以武功高低判分强弱，哈哈……”
　　笑声未住，突然举起右手，放在杨梦寰“天灵穴”上。
　　朱若兰吃了一惊，逼近一步，道：“你要干什么？”
　　史天濒冷笑上声，道：“你敢再擅自出手，我就要他碎脑横尸！”
　　朱若兰怕他真的暗下毒手，不自禁退后了三步。
　　沈霞琳满脸忧苦，望了朱若兰一眼，缓步走到铁剑书生身侧，说道：“你要真的震碎了我寰哥哥的内腑，我黛姊姊是决不会饶你的。”
　　铁剑书生脸色忽转缓和，笑道：“想要我放了你师兄不难，但必得答应我一件事情。”
　　沈霞琳慢慢地转过脸，目光中满是乞求，望着朱若兰，道：“黛姊姊，咱们要不要答应他？”
　　朱若兰目光逼住铁剑书生脸上，问道：“什么事？你先说出来，让我们想想才能决定。”
　　史天灏只觉朱若兰那两道眼神之中，潜蕴着无上威力，不自觉侧过脸去，不敢和她目光相触。
　　沈霞琳看他转脸不答，正待接口，忽闻洞口一个冷冷的声音，接道：“兄弟，人心难测，你不要上了人家的当！”
　　朱若兰转动星目望去，只见南天一鹏周公亮，和三手罗刹一前一后站在洞门外。
　　只听铁剑书生朗朗大笑，道：“海天一叟李沧澜既然盗走了我十年心血测绘的宝图，不得那万年火龟，决不甘心。可是他只知盗图，不知杀人灭口，那万年火龟出入之路，藏身之处，都已深印在我脑中了。不过，事后他必然会想到此事，即使不再来我们卧虎岭下打扰，但在寻找之时，亦必有极周密的部署，但凭咱们兄弟之力，只怕难挡天龙帮人多势众。”
　　朱若兰一颦黛眉，接道：“你要我们拒挡天龙帮，助你寻宝？”
　　铁剑书生道：“令师兄伤重垂危，除了万年火龟之外，大概当今之世，还没有药能救。”
　　朱若兰道：“我师兄己是朝不保夕，如何能等待很久时间？”
　　她听得那万年人龟能救梦寰，心中竟真的动了相助之意。
　　铁剑书生笑道：“现下已是春初季节，冬眠时间已过，就在数日之内，它也许会出洞游走，不过哪一天却很难预料？只要令师兄能再支持上半月时间，我想……”
　　朱若兰听他言词之间，毫无确切把握，暗自盘算一下梦寰寿命，顶多还有两三天时间好活，即是自己不借拼耗元气，每日打通他奇经八脉一次，阻止他内伤恶化，也不过能多拖上个十天八大，算来算去，半月之期有些过长，她心中没有把握，摇摇头，道：“不行，我师兄顶多能支撑十天，十天内如不能捉得那万年人龟，就没有法子救得他了。”
　　铁剑书生沉付一阵，道：“十日之内，也许有望……”、
　　突然他声音变得十分严峻，接道：“不过在这十日之内，你们师姊妹必得听我的命令行事。”
　　朱若兰一扬黛眉道：“什么？”
　　史天灏冷冷说道：“在这十日之内，你们姊妹，一定听我命令行事，不能擅自作主。”
　　朱若兰看他放在梦寰“天灵穴”上的手掌，已暗中运集了功力，心头一凛，闭上了星目，答道：“好吧！你快把我师兄放开。”
　　史夭濒笑道：“如果我放了你师兄之后，你推翻诺言，不认旧账，我们都非你敌手……”
　　朱若兰怒道：“我既然已经答应，哪有反悔之理？你不要以己之心，度人之腹！”
　　铁剑书生看朱若兰步步进入自己谋算，心中十分高兴，但表面上仍然异常冷漠，说道：“你一身武功，奇奥难测，一旦推翻诺言，我们全盘计划，都将付于流水。”
　　朱若兰气得一张匀红嫩脸，变成了铁青颜色，几度企国陡然出手，以迅雷不及掩耳之势，援救梦寰，但不知怎地，却始终提不起这份勇气，只怕一击落空，抱恨终生，一时间犹豫难决，半晌答不出话。
　　其实史天灏心中，比她还要焦急紧张，他怕真的激怒了朱若兰，使她不顾一切出手，那不但使惜她拒挡天龙帮的想法落空，只怕还得当场溅血……
　　这样相持了有一盏热茶工夫，在这段时光之中，朱若兰，史天澜都似行驶狂风波涛中的小舟一般，心潮起伏不定，念头瞬息万变……
　　她心中千回百转想了一遍，终于软了下来，长长叹息一声，道：“你这等多疑，要我们怎么办呢？”
　　铁剑书生道：“我要你起誓后才肯相信。”
　　朱若兰被逼无奈，只得依言起誓，十日内听铁剑蹄生之命行事。
　　史人颇政下脸，笑道：“姑娘虽然是相助我们寻宝，但这和令师兄的生死关系很大。要知令师兄的伤势，已非一般药物能救，但那万年火龟，却有起死回生之力，只要我们能捉到那万年火龟，令师兄就算得救。大丈夫言出必践，刚才我说过另外一件至宝相赠，决不食言……”
　　朱若兰刚才受他钳制，窝藏了一肚子委屈，不待他把话说完，立时冷笑一声，接道：“谁稀罕你的至宝，我虽已答应十日内受命行事，但只限于帮你们拒挡强敌，至于寻宝之事，恕我没有这份兴致。”
　　说着话，缓步走到木榻旁边。
　　这时，铁剑书生放开了杨梦寰，闪退两步，说道：“这当然，寻宝琐事，我们微不敢麻烦姑娘，几位就请在这石室中休，息一会，我们立刻送上酒饭。”
　　说罢，拱手一礼，退到洞口望了三手罗刹一眼，接道：“那万年人龟不但能挽回沉菏，起死回生，且可使彭姑娘恢复玉容……”彭秀苇冷冷接道：“你暂请放心就是，十日之内，我不会和你清算旧债。”
　　史天灏笑道：“也许不要十天，只要那万年火龟到手，就能使你恢复青年面目……”
　　三手罗刹冷漠一笑，道：“我永不再相信你的甜言蜜语，哼！你得到那万年人龟之时，也就是咱们清算旧恨之日。”铁剑书生微微一笑，不再答话，转身和南天一鹏，联袂而去。两人走后约有一刻工夫之久，三手罗刹仍然站在石室门口不去。
　　朱若兰看她久不离去，不觉起火，冷冷地问道：“你怎么还不走，站在这里等什么？”
　　彭秀苇道：“史天灏阴险得很，你不要再上他的当。”
　　朱若兰本想发作，听完话，心中忽地一动，问道：“你说他还会有什么阴谋害我们？”
　　彭秀苇把头探出洞外，看了一阵，慢慢地走到那木榻旁：“他给你们送来的酒饭，最好是不要吃。”
　　沈霞琳接道：“不吃饭，不是要饿死吗？”
　　三手罗刹道：“这深山之中，到处都有飞鸟走兽，你们不会打一些来充饥。”
　　霞琳望了梦寰一眼，摇摇头笑道：“寰哥哥伤得这等利害，我们哪里还能吃得下东西。”
　　朱若兰本想把彭秀苇逐出石室，但转念又想眼下的困难处境，杨梦寰奄奄一息，自己如不拼耗元气，经常打通他奇经八脉，只怕难再支撑两天。但每打通他奇经八脉一次，自己就必需要一段相当长的时间养息，才能复元。三个时辰以内，不能和人动手，沈霞琳又是个毫无心机的孩子，决难对付铁剑书生。
　　这三手罗刹看上去，虽不像什么好人，但她究竟是个女人，再说眼前利害一致；不妨暂和她联合起来，以对抗铁剑书生和南夭一鹏。心念一动，转脸笑道：“你在那古松之上，对我说的话一点不错！史天濒实确是一个外表文秀，内心阴险的人！”
　　三手罗刹道：“他不但生性阴险，而且狡谋百出，老实说，他若不是想借你们师姊妹力量，抗拒夺宝之人，只怕他还有更阴毒的用心……”
　　朱若兰只听得心头一震，但她外形仍装出若无其事般，道：“要不是为我师兄，刚才我就要他溅血横尸这石室之内。”
　　三手罗刹一声轻笑，道：“但最后仍然是史天濒得到了胜利，你空负一身绝世武学，却受他钳制，得受他十天驱使，在这十日之内，你总不能毁诺背誓，和他动手。可是，在这十天之中，可能要发生多少事情，姑娘，论武功才智，我都得甘拜下凤，可是这江湖中经验阅历，我自信比你高了一等，对铁剑书生生性做事，更是了若指掌，如果你信得过我，咱们不妨联合对付他们。”
　　朱若兰微微一笑，道：“既然如此，但愿能以诚相见，我们都是女儿身，说狡诈，实在要比男人还逊上一筹。”
　　三手罗刹笑道：“就此一言为定，在未寻到那万年火龟之前，彼此不生二意，口不应心，天诛地灭……”
　　说至此，微微一顿，又道：“你们想必早已饥饿，我去替你们寻些吃的东西来。”
　　一语甫落，陡然转身，一跃出洞。
　　朱若兰目睹彭秀苇去后，心中愁虑稍解，正想拍活梦寰穴道，忽然想起了灵鹤玄玉，这样久的时间，一直没有见它。
　　她回头对霞琳道：“琳妹妹，你好好守着他，我去找玄玉回来。”
　　说罢，缓步出了石洞，纵身跃上洞口突岩，仰脸一声清啸，啸声直冲云霄，散入夜空。
　　长啸过后，足足一刻工夫，仍不见灵鹤玄玉飞回，朱若兰心头一急，施展开“凌空虚渡”轻功绝学，一口气跃登上数百丈高的峭壁。
　　山峰上夜风仍带透肌的寒意，朱若兰运足真气，启绽樱唇，又发出一声响澈万山的清啸，啸声激荡夜空，播送出十里远近。
　　可是，那清啸之声过后约顿饭工夫之久，仍不见灵鹤玄玉归来，这是过去从未有过的事情，她不禁心中发起急来。
　　要知那玄玉，已是千年以上的通灵之物，耳目灵敏异常，它虽经常自行翱翔空际，但一闻朱若兰清啸招唤，立时赶回，常常在那清啸荡漾之际，已落到朱若兰的身侧。这次她两次清啸招唤，均不见玄玉归来，你叫她如何不急。
　　不管朱若兰如何坚强，但她究竟还是个十八九岁的少女，连日来数番遭遇，无一不加给她很大痛苦，想到烦恼委曲之处，不禁悲从中来。一阵感伤，热泪夺眶而出……
　　突然一阵步履之声，起自身后，她迅捷用衣袖抹去脸上泪痕，回头望去，只见三手罗刹手中提着支小鹿，缓步对她走来。
　　朱若兰虽然尽量装出欢愉的样子，但三手罗刹是何等人物，哪还会看不出来，微微叹道：“令师兄伤势虽重，但还有可救之望，史天灏人虽阴险，但他确实有一肚子学问，只要是承诺之言，倒还能不失信约，他既说那万年火龟能挽救令师兄的沉疴，决不会是空穴来风的谎言，此际正需姑娘振作精神之时，尚望能顾及大局，保重身体，应付目前波橘云诡的形势。”
　　朱若兰正值愁思重重，黯然伤悲的当儿，听彭秀苇一番劝告之言，精神果然一振，暗暗忖道：这丑怪女人的话，说的倒是不错，这当儿岂是感慨愁虑之时？杨郎伤重垂危，琳妹妹毫无心机，几人命运都在我一人手中所握，我如果不能凝神澄虑，抛弃愁怀，应付眼下险恶局势，不但杨郎难救，还要连累琳妹妹一个善良无邪的少女遭殃。
　　她心念一转，立弃杂念，虽明知那清啸之声招不归灵鹤玄玉，定然是出了什么事情，但也不再去想它，淡淡一笑，道：“如果那万年火龟真如铁剑书生所说的那等神异，我定当尽力助你恢复旧日玉容。”
　　三手罗刹笑道：“二十年来，我已经习惯了自己这份怪相，就是难还昔日面目．也没有什么要紧，可是这毁容之恨，我是非报不可，但望姑娘能助我一臂之力，单打独斗，我自信不比史天灏差，加上我阴磷雷火箭和七步追魂沙两种绝毒的暗器，胜他虽无绝对把握，但总可立于不败之地。不过他义兄南天一鹏周公亮，要是参与助拳，我就难敌四手，我不敢相烦姑娘出手相助，只期望能代我主持公道，不准他们兄弟联手攻我。我就心感盛情了。”
　　朱若兰一颦黛眉，道：“这本是武林中的规矩，他们自应遵守，但我在十日之内，要得听他命令行事，只怕无能助你。”
　　三手罗刹笑道：“届时我再看情势决定吧！我能等候二十年的岁月，何况这区区十日之期，姑娘和令师妹，想必已忍饥多时，我刚猎得一头小鹿，咱们先到那石室中，烧烤来饱餐一顿再说。”
　　当下两人一齐施展轻身功夫，跃下峰顶，三手罗刹采了很多干枯的树枝，就洞口燃烧起来，几人围火而坐，烤食鹿肉。
　　这当儿，铁剑书生也亲携酒饭送来，他一见朱若兰打来野味烤吃，心中明白是人家担心酒饭中下有毒药，一语不发，放下酒，回头就走。
　　此后，每到吃饭的时候，铁剑书生就亲自送来酒饭，一连三日，每日三餐，但朱若兰等并未食用过一次，也未和铁剑书生交谈过一语。
　　这三日之中，朱若兰替杨梦寰打退了两次奇经八脉，阻止了杨梦寰伤势恶化，但并未使他清醒过来。
　　要知这等通人脉穴之法，最是耗人真气，虽然只有两次，但已把朱若兰折磨的形容憔淬。
　　第四天中午时分，朱若兰正待再替梦寰打通奇经八脉，史天灏却突然到了石室。
　　他目睹朱若兰惟淬容色，不禁微微一呆，但并未追问原因。
　　三手罗刹几天和朱若兰。沈霞琳日夕相伴，不知不觉间竟有了情谊，一见铁剑书生闯入了石室，立时挺身拦在前面，冷冷的问道：“你来这里干什么？”
　　史天濒微微一笑道：“昨夜间，已发现了那万年火龟踪迹，我特来通知几位一声。”
　　朱若兰本正在闭目运功，听完话，忽地睁开星目，缓缓站起身子，问道：“既已发现万年火龟行踪，为什么还不下手？”
　　史天频道：“事情如果这等轻而易举，我史某也不敢偏劳姑娘了……”
　　朱若兰一颦黛眉，道：“是不是发现了天龙帮中的人……”
　　铁剑书生忽的朗朗一阵大笑，道：“何止是天龙帮？据我连日观察所得，恐怕还有号称武林九大门派中的高人不少！”
　　朱若兰道：“我已承诺过十日内听候派遣，你有什么事，请说就是？”
　　史天濒望了望躺在榻上的梦寰，轻轻叹息一声，道：“那只万年火龟，不但和我们关系很大，而且还关乎着令师兄的生死
　　朱若兰冷笑一声，接道：“你有什么事，直截了当他说出来，我没兴致听你罗索。”
　　铁剑书生史天濒嘴角仍然挂着微笑，说道：“依据我几天来观察所得，眼下卧虎岭已到来不少武林高人。天龙帮自得到我手绘的万年火龟出没路线图后，依图索骇，已被他们找到万年火龟藏身的地方。幸得我在绘制那图的时候，早已想到了那图可能被人盗走，是以在很多重要的地方，都用一种暗记代表，在此时间内，料他们没法子猜得出来。不过，时日一长，就难免被他们识破，所以，我们必得抢先一步，一则可使令师兄伤体早愈，二则也可使彭姑娘早日恢复玉貌。不过，现下卧虎岭，已云集了很多武林高手，我们在运手之时必需要有很周详的计划，免得为人所乘，因此，才来和三位商量一下，因为此举成败，和几位都有着切实的利害关系……”
　　三手罗刹彭秀苇突然插嘴接道：“你准备和我们商量什么？”
　　铁剑书生史天灏转脸望了三手罗刹一眼．目光又转投在朱若兰脸上，缓缓答道：“我在这几天中，连续发现那万年火龟游行痕迹，依据十六年的经验判断，它每次夜出游走，总要连续七夜，每年中只有一次。不过，它往年外出，总在五、六、七三个月份之内，今年不知何故提早至三月初旬。我原想用烟薰之法，迫它出来，应用之物都已准备妥当，想在后天动手，现下它既然提早外出，实是难得遇上的良机，我已和盟兄议定，今天晚上动手，一切应用之物，均已备齐，但在动手之时，难免被人发现，为此特来和三位相商，如何拒挡眼下云集在卧虎岭强敌之干扰。”
　　朱若兰道：“那万年火龟，当真能医好我师兄的伤吗？”
　　史天濒笑道：“这个但请放心，别说令师兄那点伤势，就是再重上几倍，也能医好。”
　　朱若兰微侧星睁望了望仰卧木榻的梦寰，幽幽叹息一声，道：“只要那万年火龟真能医得我师兄的伤，我自当全力助你。强敌虽多，倒不足畏，只怕他们分成几个方向，一齐出手干扰，我就无法分身拒挡，还有我师兄没人照顾……”
　　铁剑书生笑道：“姑娘所说之事，我亦想到，这座石洞隐秘异常，很少有人知道，令师兄留此，决不致有什么问题，这事姑娘大可不必耽心。至于强敌分袭一事，我亦早有顾及，是以选择了那万年火龟出入路线中，一段最为险要的所在，那地方两面是插天的绝峰峭壁，一面是急瀑险流，姑娘只需扼守一个二丈宽窄的山谷要道，即可独拒强敌。”
　　朱若兰道：“留我师兄一人在石室之中，如何能行，最低限度也要留下我师妹在这里照顾他，我既答应了助你，自是不能推辞……”
　　铁剑书生朗朗一笑，接道：“好，今夜初更时分，我再来邀请大驾。”
　　三手罗刹跟在他身后，直到洞口，目睹他背影消失，才回头对朱若兰道：“史天濒狡猾得很，我们必得防他得到万年火龟后。借机溜走。”
　　朱若兰道：“他如真敢背诺弃信，我必要他横尸荒山。”
　　说着话，缓步度到木榻旁边，低头问霞琳道：“你寰哥哥醒过没有？”
　　沈霞琳摇摇头答道：“这几天来，他连眼皮也未睁动一下。这座石洞很好，要是寰哥哥真的不能再活了，我就陪他住在这里，永远也不出去了。”
　　朱若兰凄凉一笑，道：“不要胡思乱想啦，今晚上史天濒捉到万年火龟，就可以救他了。”
　　说罢又潜运功力，正待再打通他奇经八脉，忽听三手罗刹叫道：“朱姑娘快请住手。”
　　话出日，人也随着跃挡在木榻前面。
　　朱若兰微微一呆后，怒道：“你要干什么？”
　　彭秀苇道：“我每次看你替他打通脉穴一次，人就倦困不堪，想必十分消耗功力，是不是？”
　　朱若兰道：“消耗我本身真气，与你有什么关系？”
　　三手罗刹彭秀苇一皱眉头，道：“如果你不打通他体内脉穴，他是不是可以撑到明天”？
　　朱若兰心中已有些明白，态度缓和了不少，叹口气，道：“两天之内，足可支撑，只是无法再阻止他体内脉穴恶化，恐将缩短他生命限期。”
　　彭秀苇道：“史天灏刚才说，有很多武林高人云集在卧虎岭下，决非危言耸听，今宵夺宝之争，必然是惨烈绝伦。此际，天色已过午时，相距初更，只不过两三个时辰，在这短短的几个时辰之内，你能否调息复元？如果在你功力未复之时，就遇上强敌袭击，你又如何和人动手？要知你出了什么差错，对令师兄，师妹，害处更大。”
　　朱若兰微一沉吟，道：“不错，两三个时辰，我无法调息复元。”
　　当下果依三手罗刹劝告之言，缓步走到石室一角，盘膝静坐，闭目调息，准备养好精神，应付晚上大战。
　　半日时光，很快就过去，转眼间，日落黄昏，史天濒又提着酒饭，赶来石室。
　　他亲自打开饭盒，把丰盛的菜肴，一盘一盘地摆好后，笑道：“今宵必有一场激烈的拼搏，请几位用些酒饭，略表我史某人一点心意。”
　　三手罗刹彭秀苇仔细地望了那酒肴几眼，道：“盛情领受，你请便吧！”
　　铁剑书生这人，确称得上量大如海，微微一笑，拱手告退。
　　彭秀苇又把摆好的酒菜，一样一样地检查一遍，笑道：“他正在需要我们之时，以常情推测，这酒菜之中，决不会下毒，不过史天濒为人心机太深，思虑长远，因而我总有些放心不下。但我仔细检查这酒菜一遍，又毫无可疑之处。”
　　朱若兰举筷浅尝了各种菜肴后，道：“果然没有异味，咱们数日来尽是烤食鸟兽，从未动过他送来酒饭，我想他就是存心下毒，也没有这份耐性。”
　　三手罗刹沉吟一阵，和朱若兰等食用了史天灏送来的酒饭。
　　一餐饭匆匆用毕，天色已到掌灯时分，略一休息，初更便到，史天灏换了一身黑色劲装，背插铁剑，重来石室。
　　他脸色十分庄严，拱手作礼，低声对朱若兰道：“天刚入夜，卧虎岭下已发现强敌踪迹，而且不止一起……”
　　朱若兰冷冷地截住了史天灏同，问道：“你们是否已准备好应用之用？”
　　铁剑书生道：“应用之物，均早备妥，只待两位大驾前往。”
　　朱若兰回头对沈姑娘道：“琳妹妹，你好好地守着他，我去帮他们捉那万年火龟，给他医疗内伤。”
　　沈霞琳几日来一直坐守在梦寰的榻边，很少言笑，也从不问朱若兰的事情。听完话，点点头，脸上浮出一个凄凉的微笑……
　　朱若兰幽幽一声轻叹，缓步出了石室。一阵夜风，吹袭面上，使她沉浸在痛苦中的神志忽然一清，暗自忖道：今夜能否捉得那万年火龟，关系着梦寰生死，我必得振作精神，全力以赴。
　　史天灏道：“那就请两位随我来吧！”
　　说完，纵身一跃，人已到两丈开外。
　　朱若兰、彭秀苇紧随身后，三条人影，一线疾奔，片刻工夫，已翻越过六七道山岭，到了一处形势异常险恶的地方。
　　前面是一道两丈左右宽窄的峡谷，两侧都是插天高峰，壁立如削，寸草不生，纵有一等轻功，也不易由那峭壁间上下。
　　史天灏停住步，笑道：“这道山谷，大约有三百丈长短，两边峭壁，都在五百丈以上，谷底深处，就是那万年火龟的藏身之处，急瀑险流，十分不易越渡，这处谷口，也就是这山谷的咽喉要道，两位只要能守定谷口，就可挡来人入内……”
　　他话未说完，蓦间一声响澈群山的长笑，划空传来。
　　朱若兰抬头望去，只见李沧澜在川中四鬼护拥中，扶拐而来。
　　在他身后八九尺处，鱼贯相随着六七个人。
　　海天一叟李沧澜步履十分从容，雪白的长须在夜风中飘动。
　　铁剑书生呆了一呆，才转脸对朱若兰道：“姑娘，这人是我们当前最大劲敌，只要能把此人除去，就算成功了一半……”
　　他说话的声音虽然不大，但李沧澜内功何待精纯，身虽在数丈之外，却听得字字入耳。
　　只听他哈哈一阵大笑，忽地一顿龙头拐，陡然间凌空而起，脚落实地，已站在铁剑书生两三尺左右的地方，这两丈左右的距离，眨眼即至，笑声忽住，冷冷接道：“史天灏，你只要能接得老夫三拐，凡是我们天龙帮的人；就立时撤走，并把你绘制的万年火龟游走路线图，双手奉还。”
　　史天濒自从那夜被李沧澜反手一击，几乎被震毙掌下，心中已知自己功力和人家相差太远，慢说三拐，就是一拐，他也没有信心能接得下来。
　　他反手拔出背上铁剑，冷笑一声道：“恕我没有兴致奉陪，不过自有人和你动手……”
　　他目光转到朱若兰脸上，以命令的口气，道：“你出去接他三拐。”
　　朱若兰气得粉脸上一片铁青，但她仍然受命而出，缓步对海天一叟走去。
　　这时，川中四鬼已联袂飞跃至李沧澜身后，一排横立。
　　紧随在他身后的六七个人，亦都赶到，停身在丈余外。
　　朱若兰星目转动，打量那停在丈余外的几人一眼，目光又转投到李沧澜脸上，冷冷接道：“我来接你三拐如何？”
　　海天一叟微微一怔，继而呵呵大笑两声，道：“姑娘和史天灏有何渊源？竟要代他出战。”
　　朱若兰只觉脸上一阵热辣辣的难受，要知她平时高做异常，别说是铁剑书生，就是当今之世，能放在眼中的人，也不过只有三两个而已。
　　被李沧澜当面讥讽，心中难过至极。但她已立过重誓，十日内听命于铁剑书生行事，何况她心中还期望着早得那万年火龟，医疗梦寰伤势……
　　她心念一转，勉强忍下胸中气忿，故作镇静，淡淡一笑，道：“我没有耐性和你作口舌争论，还是从武功上分胜负吧。”
　　李沧澜纵声一阵大笑，道：“那很好，很好……”
　　口中虽然连说很好，但却始终不肯出手。
　　要知他自那夜目睹朱若兰武功后，已觉出她一身本领，高不可测，一举手一投足，就使人难以捉摸，他心中没有制胜把握，所以不敢贸然出手。
　　朱若兰听他那大笑之声，有如神龙长吟一般，经久不息，只震得耳中嗡嗡作响，暗自忖道：此人内功，这等精深，和他动手时，倒真得小心。
　　李沧澜长笑之声，足足有一盏热茶工夫，仍然不停，而且声势愈来愈大，音震山谷，荡人魂魄。
　　朱若兰霍然警觉，暗道：糟！这帮匪头子，分明是借这长笑之声，暗中和我较量内功……
　　转脸向铁剑书生望去，果见他顶门上汗水如珠，不停滚下，似正在极力忍受。她不再犹豫，倏然一声娇叱，欺身直进。左掌横拂一抬挥尘清弹，右手并食中二指，疾点“气门”要穴。
　　李沧澜霍地收敛笑声，双肩微一晃动，人已退出八尺，右腕一振，龙头拐迎头劈下。
　　朱若兰不避拐势，陡然一个旋身直向李沧澜身侧欺去，这一招避袭还击，合一出手，那旋身一进，惊险至极，龙头拐差数寸就要击中，但妙也妙在那数寸之差，这身法要拿捏得恰到好处，错一点立时得溅血拐下。
　　李沧澜虽然久经大敌，会过无数高人，但朱若兰这怪异身法，他还是初次遇上，不觉微微一怔。就在他一怔神间，朱若兰已欺到身侧，右手反臂出一招“冰封长河”，随手劈出一股潜力，把他龙头拐逼住，左掌指顾问连续拍出三掌。
　　这三掌，虽然是先后击出，但因速度太快，看上去好像是三掌一齐出手，使人眼花撩乱，避无从避。
　　李沧澜吃了一惊，全身陡然向后一倒，直待背脊距地三寸左右时，脚跟微一用力，全身贴地飞出八九尺远。
　　两人在交手一合之内，各人都露了一招江湖上罕见的绝学，只看得一旁观战诸入，个个惊叹！
　　朱若兰刚才避袭，欺进，逼拐，施击，都是《归元秘笈》上所载绝学，还是她踏入江湖以来，初次施用，心想万无不中之理，那知李沧澜竟能以贴地倒飞的身法避开她这一击，不禁也是微微一呆。
　　李沧澜避开朱若兰一击之后，心头怒火高烧，冷笑一声，道：“姑娘的武学，实是我李某生平所遇第一高人，想不到老夫在风烛残年之时，还能遇上了姑娘这等高人……”
　　他仰天一声大笑，又道：“不过，希望姑娘能说出师承门派，使老朽增长一次见识，看看当今之世，哪一派的武学，这等奇奥。”
　　朱若兰冷冷一笑，”道：“既是要在武功上判分生死，又何必通名报姓，询人师承……”
　　海天一叟李沧澜一身武功，脾睨江湖，何曾受过人这等轻视，只气得他全身一阵颤抖，呵呵两声冷笑，道：“好狂的女娃儿，竟敢这等藐视老夫。”
　　他正待挥拐出手，突闻一阵讽然风响，一条人影，疾跃而出，挡在李沧澜前面，单掌立胸，躬身说道：“帮主暂请息怒，第一阵请先让敝坛接下。”
　　李沧澜看来人正是黑坛坛主，开碑手崔文奇，当下脸一变，一腔激动，顿时平伏下来，淡淡一笑，道：“这女娃儿武学诡异，你要小心一点。”
　　要知海天一叟李沧澜，乃武林一代果雄，岂是轻易动怒之人，只因朱若兰几句话太不留人余地，才激起心头怒火，崔文奇这一适时而出，顿使他神志一清，他心中本无制胜把握，正好有下台的阶梯。
　　开碑手崔文奇霍地一个转身，缓步向朱若兰迎去，一面暗中运集功力，准备抢制先机。
　　朱若兰星目中神光如电，眉宇间隐泛怒意，，冷冷说道：“车轮战何足为奇，最好你们能一齐出手。”
　　崔文奇对那向激之言，充耳不闻，目光却转投到铁剑书生史天灏脸上，冷笑几声，道：“史兄艳福不浅，哈哈，无怪要悠游林泉，隐居这卧虎岭下，不肯问江湖是非了。”
　　这几句话，字字有如利剑般，透穿了朱若兰一寸芳心，气得她一张匀红嫩脸。变成紫青颜色，一口玉牙咬得咯咯作响，声音颤抖着，叱道：“你敢口出这等污秽之言……”
　　三手罗刹彭秀苇目睹朱若兰激动神情，已知她中人激将之法，当下大声喊道：“朱姑娘，不要理他，他是故意激你……”
　　朱若兰本是绝顶聪明之人，听得三手罗刹一喝，满怀气忿，登时消除。
　　崔文奇本想激怒朱若兰，再突然下手施袭，以求一击成功，正暗庆阴谋得逞时，却被三手罗刹点破。
　　但他究竟是久经大敌之人，经验阅历，异常丰富，虽被彭秀苇点破阴谋，仍然不露怒意，反而哈哈一笑，道：“这位人不像人，鬼不像鬼的女英雄，你可是昔年被史兄毁去玉容的彭姑娘吗？哈哈，在下久闻大名，今日能一睹芳容，实在是大开了眼界！当今之世，能有彭姑娘这份长像的只怕没有几人！”
　　这几句话，尖酸刻薄至极，三手罗刹听得心如剑穿，就是铁剑书生史天灏，也听得暗暗惊心，他怕这几句话挑逗起彭秀苇毁容旧恨，盛怒出手，和自己以命相搏，眼下情势，敌众我寡，彭秀苇如再一怒倒戈，先和自己拼个你死我活，后果实在不堪设想
　　他心中风车般打了几转，冷冷接道：“崔兄弦外之音，是想要我史某人先和彭姑娘拼个生死，是不是？”
　　崔文奇道：“好说，好说，史兄隐居这卧虎岭下，一住十五寒暑，想来武功已登峰造极，彭姑娘纵有雪恨之心，只怕也无报复之力。”
　　铁剑书生史天灏朗朗一阵大笑，道：“如果兄弟送命在彭姑娘廿步追魂沙下，贵帮就可坐得那万年火电了，这办法实在不错。”
　　其实史天灏不需再点破崔文奇的用心，三手罗刹也不肯受他挑拨，她虽然心中难过，但始终一语不发，丑脸下神情冷漠，毫无激动样子。
　　开碑手崔文奇借这番说话的工夫，早已暗中运集了功力，只听他一声大喝，双掌一先一后，连环劈出。
　　这一发之势，是他毕生功力所聚，一股疾猛的力道，直向朱若兰撞去。
　　朱若兰刚受他一番激讽，心中余怒未息，又见他陡然施袭，更是火上加油，冷笑一声，左掌合劲横立，右掌运功蓄势，待和崔文奇劈出力道接触，横立左掌忽地向旁侧一拨，把崔文奇劲道引开，正要举步出击，忽然感到又一股强猛的潜力，直逼过来。原来崔文奇把全身力道，分成两股，运集于双掌，先后劈出，重叠击来，朱若兰骤不及防，被那重叠而来的力道一撞，幸得她应变速快，双足一顿，随着那击来潜力，全身飘空而起，落到三丈外。
　　崔文奇吃了一惊，暗自忖道：此人武功，当真令人难测高深，眼看她被我后发的内家劈空劲力击中，怎么会毫无损害。
　　他哪里知道朱若兰在和李沧澜动手之时，已暗中运集了佛门先天气功护身，这种内功，属于至柔，一遇外力侵袭，立生妙用，随着击来力道，飘空飞起，内腑不受震动。
　　就在崔文奇错愕之间，朱若兰已跃起凌空击下。
　　崔文奇知道利害，那敢硬接，右袖一指，向左横跃九尺。
　　朱若兰一叠腰，悬空忽地打了一个转身，快比流矢，直向崔文奇追去，指风似剑，扫击后肩。
　　崔文奇双脚还未站稳，朱若兰指风业已经近身，开碑手心头一震，身子急向前面一伏，反臂一掌“回头望月”，横击过去。
　　他心知已无法闪避开朱若兰这电光石火般的追击，是以存了宁为玉碎之心，反臂一击，用尽了生平之力，掌风潜力，激荡逼人。
　　朱若兰虽身负绝世武学，但她对敌经验，究竟欠缺，崔文奇又是拼着两败俱伤的打法，不顾本身危险，回掌全力反击，果然迫得朱若兰收招自保，柳腰一挫，急冲的娇躯陡然收住，随着那逼来潜力，飘退出六七尺外。
　　崔文奇冒险化解了一招危势，已惊得出了一身冷汗。
　　铁剑书生看天色已快到万年火龟出洞游走时分，如果还不准备，时间上恐难赶及。那万年火龟又是异常通灵之物，一击不中，必将深藏不出，说不定会暗中逸走，所以，他心中十分焦虑，但又不便催促朱若兰快些动手……
　　李沧澜目睹崔文奇所遇险招，亦不禁暗暗惊心，如果放任开碑手再打下去，必要伤在对方手中，如要把他召回，只有自己亲身临敌，但他心中亦无制胜把握，一时间左右为难，不知如何是好！
　　这当儿，突闻一阵衣袂飘风之声，由身侧疾掠过，二条人影，跃落在开碑手崔文奇身旁。
　　朱若兰细看来人，大约有五旬开外，面貌清癯，留着花白的八字胡，一袭长衫，神态十分悠闲，她一看之下，已辨出是鄱阳妙手渔隐萧天仪。
　　她还未来得及说话，妙手渔隐萧天仪已抢先开口，拱手一礼笑道：“这位姑娘，还识我这打鱼的人吗？”
　　朱若兰微微一笑，道：“老前辈别来无恙，想不到荒山之中，竟会遇得大驾！”
　　萧天仪呵呵一阵大笑，道：“姑娘太过自谦，老前辈这三个字，我萧某人如何能当受得起，鄱阳湖翠石坞初见姑娘之时，我已看出姑娘是位身负绝世武学的奇人，总算我老眼不花，刚才目睹姑娘出手几招，果然都是见所未见的奇奥手法。”
　　朱若兰被人一阵恭维，不觉脸下有些发热，轻颦黛眉，笑道：“老前辈太过奖了。”
　　萧天仪目光突然转到铁剑书生脸上，问道：“恕老朽斗胆一问，不知姑娘和史天灏有何渊源？”
　　铁剑书生眼看两人谈话神态，分明早已相识，不禁心头大急，纵身一跃，落到朱若兰身侧，冷冷他说道：“你别忘了咱们十日之约，此刻岂是叙旧谈话之时，我限你在顿饭工夫之内，把眼前敌人全数逐出谷口，免得坏了咱们大事。”
　　朱若兰听得呆了一呆，道：“十天时间，眨眼就过，那时候，你当心就是。”
　　史天灏脸色一片冷漠，接道：“十日后我死而无恨，但在这几日内，你必须履守约言。”
　　朱若兰心中虽然异常忿慨，但又不能不守信约，转来望着萧天仪，勉强一笑，道：“老前辈暂请后退，今宵之事，决难善罢，除非天龙帮能立时撤走，不再围争万年火龟！”
　　萧天仪察颜观色，已看出朱若兰身受铁剑书生钳制，只是猜不出个中原因而已。一时间呆在当地，想不出适当措词回答。
　　只听李沧澜呵呵大笑，头拐在地上一顿，人如行空天马，从来若兰头顶疾掠而过，悬空张臂，拐掌齐下，直向铁剑书生击去。
　　这一下，迅快至极，笑声未落，拐风已破空罩下。
　　史天灏吃一惊，铁剑疾举，一招“白云出岫”，舞起一片剑花，护住顶门，人却向后疾退了三步。
　　李沧澜身未落地，龙头拐已然变招，右臂一振，压力骤增，那满天拐影，倏忽间合剑为一，但闻一击金铁大震，史天濒手中铁剑，已被震飞出手，就在他龙头拐变招的同时，一挫腰身体陡然又前进数尺，左手随势护下，脚落实地，右手已擒奴拿了史天灏的右腕脉门。经得手。
　　但朱若兰反扑之势，快捷无比，李沧澜刚刚擒拿住铁剑书生右腕，朱若兰指风已到背后。
　　海天一叟李沧澜早已预料到朱若兰反扑抢救之势，必然快捷无伦，是以，在擒拿史天灏右腕后，立时向旁侧闪去，饶是他应变迅快，后背仍被朱若兰指风扫中，但闻嚓的一声，衣服破裂，一道数寸长的口子出现。
　　朱若兰一击未中，李沧澜已缓过了手脚，左手加劲一带，史天顾身不由主，被他一带之势，横在身前。
　　这时，朱若兰第二招掌势刚好击出，李沧澜左臂潜运内力，把铁剑书生一推，直向朱若兰攻出的掌势迎去。
　　一来一迎，迅速无比，待朱若兰发觉李沧澜拿史天灏迎挡自己一击时，凌厉的指风，已到铁剑书生胸前。
　　这是间不容变的一瞬，史天濒根本来不及出言喝止，只得双目紧闭静等一死。
　　眼看朱若兰纤指已占上了铁剑书生的衣服，就在这生死一刹之间，她倏然收住了右手攻势。
　　史天灏眼睛还未睁开，耳际间却听得海天一叟李沧澜的冷笑，道：“史兄是想要那万年人龟呢？还是要自己的性命？”
　　铁剑书生只感被握的右腕，如被一道铁箍扣紧，他暗中运集功力，陡然睁开眼睛，大喝一声，用力一甩，想挣脱李沧澜的左手，那知这一挣甩，突感右腕压力加重，登时半身发麻，劲力用出一半，忽地消失。
　　朱若兰星目电闪，一侧身闪到右边，避开铁剑书生，举手拍击三掌。