第十九回 匡超人幸得良朋 潘自业横遭祸(3)

随即接了他哥匡大的书子，说宗师按临温州，齐集的牌已到，叫他回来应考。匡超人不敢怠慢，向浑家说了，一面接丈母来做伴。他便收拾行装，去应岁考。考过，宗师着实称赞，取在一等第一；又把他题了优行，黄评：高黑帽题优行矣贡入太学肄业。他欢喜谢了宗师。宗师起马，送过，依旧回省。黄评：并不回家，可恶和潘三商议，要回乐清乡里去挂匾、竖旗杆。到织锦店里织了三件补服：黄评：补服，究系何官耶？已相习成风，无人见怪矣自己一件，母亲一件，妻子一件。天二评：太早否制备停当，又在各书店里约了一个会，每店三两。各家又另外送了贺礼。
正要择日回家，黄评：要回家者，不过为薫吓乡里起见，并非有思亲之念那日景兰江走来候候，就邀在酒店里吃酒。吃酒中间，匡超人告诉他这些话，景兰江着实羡了一回。落后讲到潘三身上来，景兰江道：“你不晓得么？”匡超人道：“甚么事？我不晓得。”景江兰道：“潘三昨晚拿了，已是下在监里。”齐评：劈头一棒与前相应匡 超人大惊道：“那有此事！我昨日午间才会着他，怎么就拿了？”景兰江道：“千真万确的事。不然，我也不知道。我有一个舍亲在县里当刑房，今早是舍亲小生 日，我在那里祝寿，满座的人都讲这话，我所以听见。竟是抚台访牌下来，县尊刻不敢缓，三更天出差去拿，还恐怕他走了。将前后门都围起来，登时拿到。县尊也 不曾问甚么，只把访的款单掼了下来，把与他看。他看了也没的辩，只朝上磕了几个头，就送在监里去了。才走得几步，到了堂口，县尊叫差人回来，吩咐寄内号， 同大盗在一处。这人此后苦了！你若不信，我同你到舍亲家去看看款单。”匡超人道：“这个好极。费先生的心，引我去看一看访的是些甚么事？”齐评：心虚之极当下两人会了帐出酒店，一直走到刑房家。
那刑房姓蒋，家里还有些客坐着。见两人来，请在书房坐下，问其来意。景兰江说：“这敝友要借县里昨晚拿的潘三那人款单看看。”刑房拿出款单来。这单就粘在 访牌上，那访牌上写道：“访得潘自业[即潘三]本市井奸棍，借藩司衙门隐占身体，把持官府，包揽词讼，广放私债，毒害良民，无所不为。如此恶棍，岂可一刻 容留于光天化日之下！为此，牌仰该县，即将本犯拿获，严审究报，以便按律治罪。毋违。火速！火速！”那款单上开着十几款：一、包揽欺隐钱粮若干两；一、私 和人命几案；一、短截本县印文及私动朱笔一案；一、假雕印信若干颗；一、拐带人口几案；一、重利剥民，威逼平人身死几案；一、勾串提学衙门，买嘱枪手代考 几案；……不能细述。黄评：访案虚实兼写匡超人不看便罢，看了这款单，不觉飕的一声，魂从顶门出去了。只因这一番，有分教：师生有情意，再缔丝萝；朋友各分张，难言兰臭。毕竟后事如何，且听下回分解。

【卧评】
此篇专为写潘三而设。夫潘三不过一市井之徒，其行事本不必深责。然余独赏其爽快浏亮，敢作敢为，较之子曰行中鄙琐沾滞之辈，相去不啻天壤。读竟不觉为之三 叹曰：嗟乎，作者之命意至深远矣！黄评：以下所言不切潘三，评者往往有此败笔夫造物之生人，各赋以耳目手足，苟非顽然不灵，孰肯束缚枯槁而甘守饥寒以转死 于沟壑哉！故先王之用人也，上而卿大夫，下而府吏胥徒，虽一材一艺，皆得有以自效，而不忍使之见弃于世。自科举之法行，非三场得手两榜出身者，概谓之曰浊 流异途，乃其人自顾亦不敢与清流正途者相次比，而其中一二狡黠者，既挟其聪明才智，自分无可为出头之地，遂不得不干犯当时之文网，巧取人间之富厚。黄评： 此不过叹科场舞弊耳，潘三舞弊岂止此一事？文前后不合。此书评者妙处固多，然谬亦不免，不知何故法令滋张，而奸盗不息，岂尽人之自丧其天良欤？抑亦上之人 有以驱之使然也？呜呼，可胜叹哉！