第二十一回 冒姓字小子求名 念亲戚老夫

话说牛浦郎在甘露庵里读书，老和尚问他姓名，他上前作了一个揖，说道：“老师父，我姓牛，舍下就在这前街上住。因当初在浦口外婆家长的，所以小 名就叫做浦郎。不幸父母都去世了，只有个家祖年纪七十多岁，开个小香蜡店胡乱度日。每日叫我拿这经折去讨些赊帐。我打从学堂门一过，听见念书的声音好听，天二评：此亦借用王冕事因在店里偷了钱，天二评：偷之始买这本书来念。黄评：此等人亦有夙慧耶，从此偷起却是吵闹老师父了。”老和尚道：“我方才不是说的，人家拿大钱请先生教子弟，还不肯读。像你小檀越偷钱买书念，这是极上进的事。齐评：粗看了似乎极好，孰知后来大是不然，作者用笔都是如此，可谓曲尽世情。天二评：却是极下流的人。黄评：那知极不上进但这里地下冷，又玻璃灯不甚明亮。我这殿上有张桌子，又有个灯挂儿，你何不就着那里去念，也觉得爽快些。”黄评：引贼入门浦郎谢了老和尚，跟了进来。果然一张方桌，上面一个油灯挂，甚是幽静。
浦郎在这边厢读书，老和尚在那边打坐，每晚要到三更天。一日，老和尚听见他念书，走过来问道：“小檀越，我只道你是想应考要上进的念头，故买这本文章来念。而今听见你念的是诗，这个却念他则甚？”黄评：诗之中有老爷焉，有名士焉，何必读文然后为学浦郎道：“我们经纪人家，那里还想甚么应考上进！只是念两句诗，破破俗罢了。”老和尚见他出语不俗，齐评：然而俗不俗岂在说话上见得哉。黄评：果是不俗便问道：“你看这诗，讲的来么？”浦郎道：“讲不来的也多，若有一两句讲的来，不由的心里觉得欢喜。”天二评：小牛质性*亦稍能领悟，非顽钝不堪，但心术坏耳。黄评：真有夙慧耶老和尚道：“你既然欢喜，再念几时，我把两本诗与你看，黄评：坏了坏了包你更欢喜哩！”天二评：此因牛布衣临没遗言，将谓知音者可以托付流传，不意人之无良，乃有此穿窬匪类浦郎道：“老师父有甚么诗？何不与我看？”老和尚笑道：“且慢，等你再想几时看。”
又过了些时，老和尚下乡到人家去念经，有几日不回来。把房门锁了，殿上托了浦郎。浦郎自心里疑猜：“老师父有甚么诗，却不肯与我看？哄我想的慌！”仔细算来，“三讨不如一偷”。齐评：好主意趁老和尚不在家，到晚把房门掇开，走了进去。黄评：贼矣焉，得不以偷为事见桌上摆着一座香炉、一个灯盏、一串念珠，桌上放着些废残的经典。翻了一交，那有个甚么诗！浦郎疑惑道：“难道老师父哄我？”又寻到床上，寻着一个枕箱，一把铜锁锁着。浦郎把锁捵开，天二评：竟会掇门抻锁，贼智俱全见里面重重包裹，两本锦面线装的书，黄评：锦装包裹，以中有老爷在也上写“牛布衣诗稿”。浦郎喜道：“这个是了！”慌忙拿了出来，把枕箱锁好，走出房来，房门依旧关上。黄评：无非贼形将这两本书拿到灯下一看，不觉眉花眼笑，手舞足蹈的起来。是何缘故？他平日读的诗，是唐诗，文理深奥，他不甚懂；这个是时人的诗，他看着就有五六分解的来，故此欢喜。又见那题目上都写着：《呈相国某大人》、《怀督学周大人》、《娄公子偕游莺脰湖分韵，兼呈令兄通政》、天二评：莺脰之会未闻作诗，此牛布衣拟补，以成末卷丁陈一案。黄评：游莺脰湖并未分韵赋诗，不过借诗写出娄公子娄通政耳《与鲁太史话别》、《寄怀王观察》，天二评：於此亦见牛布衣为人其余某太守、某司马、某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“这相国、督学、太史、通政以及太守、司马、明府，黄评：偏偏懂得都是而今的现任老爷们的称呼。黄评：落想便是老爷可见只要会做两句诗，并不要进学、中举，就可以同这些老爷们往来。何等荣耀！”齐评：所谓从下下乘中立足也因想：“他这个人姓牛，我也姓牛。他诗上只写了‘牛布衣’，并不曾有个名字。何不把我的名字合着他的号，刻起两方图书来印在上面，这两本诗可不算了我的了？黄评：姓名与诗俱偷中来我从今就号做牛布衣！”天二评：狐精变人形尚须戴髑髅夜夜拜月，此乃只须刻两方图书，岂非捷径！或云牛浦因看了此诗以致变坏，不知本具贼性*，即不见此稿亦必作穿窬当晚回家盘算，喜了一夜。
次日，又在店里偷了几十个钱，黄评：又偷走到吉祥寺门口一个刻图书的郭铁笔店里柜外，和郭铁 笔拱一拱手，坐下说道：“要费先生的心，刻两方图书。”郭铁笔递过一张纸来道：“请写尊衔！”浦郎把自己小名，去了一个“郎”字，写道：“一方－阴－文图 书，刻‘牛浦之印’；一方陽文，刻‘布衣’二字。”郭铁笔接在手内，将眼上下把浦郎一看，说道：“先生便是牛布衣么？”天二评：盖亦疑之浦郎答道：“布衣是贱字。”郭铁笔慌忙爬出柜台来，黄评：吉祥寺山门下，开小铺面大半用柜台自圈在内，防人走入窃物，故曰“爬”出来，非错字也重 新作揖请坐，奉过茶来，说道：“久已闻得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯会人，相交的都是贵官长者，失敬！失敬！尊章即携上献丑，笔资也不敢领。此处也有 几位朋友仰慕先生，改日同到贵寓拜访。”浦郎恐他走到庵里，看出爻象，只得顺口答道：“极承先生见爱。但目今也因邻郡一位当事约去做诗，还有几时耽阁，只 在明早就行。先生且不必枉驾，索性*回来相聚罢。图书也是小弟明早来领。”郭铁笔应诺了。浦郎次日讨了图书，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵里念诗。
他祖父牛老儿坐在店里。那日午后没有生意，间壁开米店的一位卜老爹走了过来，坐着说闲话。牛老爹店里卖的有现成的百益酒，烫了一壶，拨出两块豆腐－乳－和些笋干、大头菜，黄评：是芜湖风味摆 在柜台上，两人吃着。卜老爹道：“你老人家而今也罢了。生意这几年也还兴，你令孙长成*人了，着实伶俐去得。你老人家有了接代，将来就是福人了。”牛老 道：“老哥，告诉你不得！我老年不幸，把儿子、媳妇都亡了，丢下这个孽障种子，还不曾娶得一个孙媳妇，今年已十八岁了。每日叫他出门讨赊帐，讨到三更半夜 不来家。说着也不信，不是一日了。恐怕这厮知识开了，在外没脊骨钻狗洞，淘渌坏了身子，齐评：父母之心谁不如此。天二评：此意想所必至，而孰知不然。若依牛老所猜，则浦郎又要算好的。黄评：莫冤他，其实用功将 来我这几根老骨头，却是叫何人送终？”说着，不觉凄惶起来。卜老道：“这也不是甚难摆划的事。假如你焦他没有房屋，何不替他娶上一个孙媳妇，一家一计过日 子？这也前后免不得要做的事。”牛老道：“老哥，我这小生意，日用还糊不过来，那得这一项银子，做这一件事？”卜老沉吟道：“如今倒有一头亲事，不知你可 情愿？若情愿时，一个钱也不消费得。”牛老道：“却是那里有这一头亲事？”卜老道：“我先前有一个小女，嫁在运漕贾家。不幸我小女病故了，女婿又出外经 商，遗下一个外甥女，是我领来养在家里，倒大令孙一岁，今年十九岁了。你若不弃嫌，就把与你做个孙媳妇。你我爱亲做亲，我不争你的财礼，你也不争我的装 奁，只要做几件布草衣服。况且一墙之隔，打开一个门就搀了过来，行人钱都可以省得的。”牛老听罢，大喜道：“极承老哥相爱，明日就央媒到府上来求。”卜老 道：“这个又不是了。又不是我的孙女儿，我和你这些客套做甚么！如今主亲也是我，媒人也是我，只费得你两个帖子。我那里把庚帖送过来，你请先生择一个好日 子，就把这事完成了。”齐评：简净之至，难逢难遇的事。天二评：两老真诚直爽，快人牛老听罢，忙斟了一杯酒送过来，出席作了一个揖。当下说定了，卜老过去。
到晚，牛浦回来，祖父把卜老爹这些好意告诉了一番。牛浦不敢违拗，