第四十三回 野羊塘将军大战 歌舞地酋长(2)

汤镇台进来，两个乃郎请安叩见了。臧四也磕了头。黄评：不脱臧四，以下文有用处也问了些家乡 的话，各自安息。过了几日，总督把禀帖批下来：“仰该镇带领兵马，剿灭逆苗，以彰法纪。余如禀，速行缴。”这汤镇台接了批禀，即刻差人把府里兵房书办叫了 来，关在书房里。那书办吓了一跳，不知甚么缘故。到晚，将三更时分，汤镇台到书房里来会那书办，手下人都叫回避了。汤镇台拿出五十两一锭大银放在桌上，说 道：“先生，你请收下。我约你来不为别的，只为买你一个字。”那书办吓的战抖抖的，说道：“大老爷有何吩咐处，只管叫书办怎么样办，书办死也不敢受大老爷 的赏。”齐评：亦見狡詐，意欲他日諉過地步。其如不由分辨何汤镇台道：“不是这样说。我也不肯连累你。明日上头有行文到府里叫我出兵时，府里知会过来，你只将‘带领兵马’四个字，写作‘多带兵马’。黄评：知其必要掣肘，故先买定书办。然后来成功不赏，非遭暗算而何？是知老科目果然利害我这元宝送为笔资，天二评：笔誤之罪小，若敗露行賄得贿事則危矣并无别件奉托。”书办应允了，收了银子，放了他回去。又过了几天，府里知会过来，催汤镇台出兵，那文书上有「多带兵马」字样。那本标三营、分防二协，都受他调遣。各路粮饷俱已齐备。
看看已是除夕。清江、铜仁两协参将、守备禀道：“晦日用兵，兵法所忌。”汤镇台道：“且不要管他，‘运用之妙，在于一心’。苗子们今日过年，正好出其不意，攻其无备。”天二评：亦颇知兵传下号令：遣清江参将带领本协人马，从小石崖穿到鼓楼坡，以断其后路；遣铜仁守备带领本协人马，从石屏山直抵九曲冈，以遏其前锋。汤镇台自领本标人马，在野羊塘作中军大队。天二评：调度亦近椅儿山之战调拨已定，往前进发。汤镇台道：“逆苗巢穴正在野羊塘，我们若从大路去惊动了他，他踞了碉楼，以逸待劳，我们倒难以刻期取胜。”因问臧岐道：“你认得可还有小路穿到他后面？”臧岐道：“小的认得。黄评：臧岐荐来，正为此处用从香炉崖扒过山去，走铁溪里抄到后面，可近十八里。只是溪水寒冷，现在有冰，难走。”汤镇台道：“这个不妨。”号令中军，马兵穿了油靴，步兵穿了鹞子鞋，一齐打从这条路上前进。
且说那苗酋正在洞里聚集众苗子，男男女女饮酒作乐过年。冯君瑞本是一个奸棍，又得了苗女为妻，翁婿两个，罗列着许多苗婆，穿的花红柳绿，鸣锣击鼓，演唱苗 戏。忽然一个小卒飞跑了来报道：“不好了！大皇帝发兵来剿，已经到了九曲冈了。”那苗酋吓得魂不附体，忙调两百苗兵，带了标枪，前去抵敌。只见又是一个小 卒没命的奔来，报道：“鼓楼坡来了大众的兵马，不计其数。”苗酋同冯君瑞正慌张着急，忽听得一声炮响，后边山头上火把齐明，喊杀连天，从空而下。那苗酋领 着苗兵舍命混战，怎当得汤总镇的兵马，长枪大戟，直杀到野羊塘。苗兵死伤过半。苗酋同冯君瑞觅条小路，逃往别的苗洞里去了。那里前军铜仁守备、后军清江参 将，都会合在野羊塘。搜了巢穴，将败残的苗子尽行杀了，苗婆留在军中执炊爨之役。
汤总镇号令三军，就在野羊塘扎下营盘。参将、守备都到帐房里来贺捷。汤总镇道：“二位将军且不要放心。我看贼苗虽败，他已逃往别洞，必然求了救兵，今夜来 劫我们的营盘。不可不预为防备。”因问臧岐道：“此处通那一洞最近？”臧岐道：“此处到竖眼洞不足三十里。”汤总镇道：“我有道理。”向参将、守备道： “二位将军，你领了本部人马，伏于石柱桥左右，这是苗贼回去必由之总路。你等他回之时，听炮响为号，伏兵齐起，上前掩杀。”两将听令去了。汤总镇叫把收留 的苗婆内中，拣会唱歌的，都梳好了椎髻，穿好了苗锦，赤着脚，到中军帐房里歌舞作乐。却把兵马将士都埋伏在山坳里。果然五更天气，苗酋率领着竖眼洞的苗 兵，带了苗刀，拿了标枪，悄悄渡过石柱桥。望见野羊塘中军帐里灯烛辉煌，正在歌舞，一齐呐声喊扑进帐房。不想扑了一个空，那些苗婆之外并不见有一个人。知 道是中了计，急急往外跑。那山坳里伏兵齐发，喊声连天。苗酋拚命的领着苗兵投石柱桥来，不防一声炮响，桥下伏兵齐出，几处凑拢，赶杀前来。还亏得苗子的脚 底板厚，不怕巉岩荆棘，就如惊猿脱兔，漫山越岭的逃散了。
汤总镇得了大胜，检点这三营、两协人马，无大损伤，唱着凯歌，回镇远府。雷太守接着，道了恭喜，问起苗酋别庄燕以及冯君瑞的下落。汤镇台道：“我们连赢了他几仗，他们穷蹙逃命，料想这两个已经自戕沟壑了。”黄评：此武官见识雷太守道：“大势看来自是如此。但是上头问下来，这一句话却难以登答，明明像个饰词了。”齐评：此公口角極圆，毫不得罪人，正與汤公粗莽相反。天二评：老吏。黄评：却无以对之当 下汤镇台不能言语。回到衙门，两个少爷接着，请了安。却为这件事，心里十分踌蹰，一夜也不曾睡着。次日，将出兵得胜的情节报了上去，总督那里又批下来，同 雷太守的所见竟是一样，专问别庄燕、冯君瑞两名要犯，“务须刻期拿获解院，以凭题奏”等语。汤镇台着了慌，一时无法。只见臧岐在旁跪下禀道：“生苗洞里路 径小的都认得。求老爷差小的前去打探得别庄燕现在何处，便好设法擒捉他了。”天二评：此人颇了得汤镇台大喜，赏了他五十两银子，叫他前去细细打探。黄评：成功大得臧岐之力，实少卿所荐也
臧歧领了主命，去了八九日，回来禀道：“小的直去到竖眼洞，探得别庄燕因借兵劫营输了一仗，洞里苗头和他恼了，而今又投到白虫洞那里去。小的又寻到那里打 探，闻得冯君瑞也在那里，别庄燕只剩了家口十几个人，手下的兵马全然没有了，又听见他们设了一计，说我们这镇远府里，正月十八日铁溪里的神道出现，满城人 家家家都要关门躲避。他们打算到这一日，扮做鬼怪，到老爷府里来打劫报仇。老爷须是防范他为妙。”汤镇台听了道：“我知道了。”又赏了臧岐羊酒，叫他歇息 去。
果然镇远有个风俗：说正月十八日，铁溪里龙神嫁妹子。那妹子生的丑陋，怕人看见，差了多少的虾兵蟹将护卫着他嫁。天二评：介子推妹乃亦有效颦者邪。黄评：暗用妒妇津事人家都要关了门，不许出来张看。若是偷着张看，被他瞧见了，就有疾风暴雨，平地水深三尺，把人民要淹死无数。此风相传已久。
到了十七日，汤镇台将亲随兵丁叫到面前，问道：“你们那一个认得冯君瑞？”内中有一个高挑子出来跪禀道：黄评：恰好是高挑子“小 的认得。”汤镇台道：“好。”便叫他穿上一件长白布直裰，戴上一顶纸糊的极高的黑帽子，搽上一脸的石灰，妆做地方鬼模样。又叫家丁妆了一班牛头马面、魔王 夜叉，极狰狞的怪物。吩咐高挑子道：“你明日看见冯君瑞，即便捉住。重重有赏！”布置停当，传令管北门的，天未明就开了城门。那别庄燕同冯君瑞假扮做一班 赛会的，各把短刀藏在身边，半夜来到北门。看见城门已开，即奔到总兵衙门马号的墙外。十几个人各将兵器拿在手里扒过墙来，望里边，月色*微明，照着一个大 空院子。正不知从那里进去，忽然见墙头上伏着一个怪物，手里拿着一个糖锣子当当的敲了两下，那一堵墙就像地动一般，滑喇的凭空倒了下来。几十条火把齐明， 跳出几十个恶鬼，手执钢叉、留客住一拥上前。这别庄燕同冯君瑞着了这一吓，两只脚好像被钉钉住了的。地方鬼走上前一钩镰枪勾住冯君瑞，喊道：“拿住冯君瑞 了！”众人一齐下手，把十几个人都拿了，一个也不曾溜脱。拿到二堂，汤镇台点了数，次日解到府里。
雷太守听见拿了贼头和冯君瑞，亦甚是欢喜，即请出王命、尚方剑，将别庄燕同冯君瑞枭首示众，其余苗子都杀了，具了本奏进京去。奉上谕：“汤奏办理金狗洞匪苗一案，率意轻进，糜费钱粮，着降三级调用，以为好事贪功者戒。钦此。”黄评：如果据实入奏，何得有此等上谕，知必有故矣。天二评：討些没趣。汤奏贪功固不可與云仙並论，而有功不赏，先后一辙，足令有志者灰心汤镇台接着抄报看过，叹了一口气。部文到了，新官到任。送了印，同两位公子商议，收拾打点回家。只因这一番，有分教：将军已去，怅大树之飘零；名士高谈，谋先人之窀穸。未知后事如何，且听下回分解。