第八章 琴声传情
却说张生痛斥了老夫人的背信弃义以后，拂袖而起，傲然而退。一边走出内堂，一边在思忖，与莺莺小姐本来是名正言顺的婚约被赖掉，再留在崔府也没有什么希望，不如就此告辞，以免在此触景伤情。所以决定回到西厢以后，立即搬出，先回容膝山房，再作打算。他怀着一颗破碎的心，步履艰难地回到书院。正是：有分只熬萧寺夜，无缘难遇洞房春。
再说红娘奉了老夫人之命，来送张生回书房。她比张生晚走了一步，所以一出内堂，就急匆匆地追赶。她是担心张相公受不了这次沉重的打击，别一时想不开而去寻短见。出门往前一看，还好，张相公走得并不太远，但见他脚步踉跄，好像喝醉了酒一般。张相公今天受的刺激太大，精神上支持不了，身体摇摇欲倒，得赶快上去扶他一把。红娘于是紧走了几步，到了张生身后，轻轻咳嗽一声，说道：“张相公。”
张生正在失魂落魄的时候，听得身后有人叫他，回头一看，原来是红娘，他好像见到了亲人似的，眼泪又淌下来了，有气无力地答道：“红娘姐姐，痛煞小生了也！”说着，一把拉住了红娘。他已把红娘认做知己了，他要向红娘倾吐一下心中的屈辱，就含着眼泪说道：“红娘姐姐，今日之事，是从何处说起！小生自从春天在大殿上遇见了你家小姐以后，害得我朝思暮想，食不知味，寝不安枕，魂牵梦断，为了小姐，我放弃了温课赴考，搬来寺内寄住，总算得到隔墙唱和的机会。后来强徒孙飞虎兵围寺院，要抢小姐，当时，你家老夫人亲口说的，谁能退得强盗，不论僧俗，就把小姐许配与他。是小生挺身而出，运用计谋退了强人。当场佛殿联姻，老夫人还请法本长老为媒。此事神人共见。后来你家老夫人招我住进西厢，我一直以为是老夫人对子婿的关怀，也可以多亲近小姐。哪知儿个月来，除了教欢郎读书之外，连隔墙唱和的机会也没有了。今天刚刚以为可以成就婚姻，哪知一到内堂，老夫人背信弃义，赖我婚姻。老夫人倚仗了相府宫势，肆意欺侮小生，叫小生如何不痛心呢！请红娘姐姐慈悲，把我的一片痴情，转达给你家小姐，让她了解小生的心，小生也死而无怨了！”说罢，就欲用头触那假山石而死，口中凄惨地叫道：“小姐，你我来生再。。”
红娘一看，十分着急，这秀才真是迂腐固执，我不能眼看着他碰死。慌忙一把揪住张生，叫道：“呀！张相公，使不得！”
张生道：“红娘姐姐，还是让我死了吧，我活着也没有意思，倒是死了的干净，一了百了。唉！可怜刺股悬梁志，今作离乡背井魂！”
红娘发怒道：“呸！真没出息！街上的柴火倒便宜，不烧死你这傻角！
你是读书明理之人，岂可英雄气短！你不想想，你自寻短见，正合老夫人的心意，她巴不得你死呢！”
张生一听，此话说得很对，是不能死，死了不仅表示我的懦怯，更会遂了这可恶的老妇的心愿，我不能让她如意。可是活着又将怎么样呢？不觉诅丧地说道：“红娘姐姐此言有理，可是小姐也得不到了，小生活着也太乏味了！”
红娘道：“常言道：有志者事竟成。你难道忘了么？”
张生道：“这个。。我空有痴心，也无计可施啊！”
红娘道：“相公，你不用急，此事还是有希望的。倘若你要自寻短见，连红娘也要瞧不起你这个懦夫了。”
张生道：“是，是，谢谢红娘姐姐教训。”
红娘道：“红娘奉了老夫人之命送相公回西厢，我们先回西厢再作商议。走吧！”
张生道：“红娘姐姐请！”走了几步，觉得心里空荡荡的，却填满了耻辱，这口气咽不下去，不死又将如何呢？又说道：“红娘姐姐，想小生蒙受奇耻大辱，有何颜面活于人世！况且即使活着，也是前途渺茫。”
红娘道：“相公，你不必灰心丧气，这件事，有我红娘在！”
张生见红娘说“此事有我在”，心想，小丫头到底年纪小，不知天高地厚。老夫人的身份如此尊贵，还会无耻赖婚，你一个小小的丫头，有什么能耐，还不是回天乏术，这不过是安慰安慰我而已。他虽如此想，但心里十分感激红娘。死是不想死了，别说对不起父母养育之恩，也对不起这位好心肠的红娘。不过，惹不起，躲得起，还是离开这里的好。
红娘之所以敢于一力承担，并不是小孩子天真，不知轻重高低的“假大空”。她对老夫人嘴上一套、心里一套、忘恩负义的行径十分不满，对张生的遭遇非常同情，所以一心想要帮助他。另外，也是最主要的，张生情重，小姐恩深，两人已建立了深厚的爱情基础。如是单相思，拨火棍一头热，她也不敢如此承诺。再说她是个丫环，行动要比小姐自由得多，完全可以利用这个优势替他们从中搭桥牵线，所以即使现在还没有想出什么好办法，她仍然很有信心。
两人不一刻就到了西厢，红娘站住了说道：“相公，西厢已到，红娘不送了。”
张生道：“多谢姐姐，请受小生最后一拜。”
红娘听了，大吃一惊，怎么，还是想要寻短见呀。说道：“你这是干什么？”
张生道：“老夫人仗势欺人，赖掉婚约，我已灰心了，留在此间，无甚意思，所以要离开这里，远走他乡，因为不便到里边告辞，故先向姐姐辞行，并请转达老夫人，说张珙去也。”
红娘着急道：“相公，你走不得，走不得啊！”
张生道：“我留在这伤心之地，实在无法忍受啊！”
红娘道：“相公，你也不要如此伤感，暂且忍受一下。再给你说一遍，一切都在红娘身上！”
张生道：“纵然红娘姐姐好意相留，无奈老夫人已翻脸无情，留下来也没甚趣味。还是走的好。”
红娘一想，这也是事实，不过你和小姐彼此都有情意，虽然被活活拆散，但只要留下来，还是有一点希望。如果你现在一走了之，从此天涯海角，叫小姐到哪儿去找你？你也不想想，你一走，小姐是要伤心死的。一定要把他留下来。就说道：“相公，你实在要走，红娘也留不住。不过红娘想请你暂时留一下，等我到内堂向老夫人复命之后，再来书房相送。那时相公要走，红娘决不敢挽留，你看如何？”
张生一想，红娘是一片好心，不能辜负，说道：“停留片刻无妨，请姐姐快去快来！”
红娘道：“相公，不必心急，红娘不会耽误你的行程。无论如何，你一定要等我回来再走，小姐也许有话哩！”
张生一听小姐也许有话，心里悲喜交加，说道：“红娘姐姐，小生等你就是。你可要快些来啊。”
红娘说道：“放心好了，不会耽误的。”说着急急忙忙地走了。她一来是去复命，二来想老夫人无情无义，不要张生还未整理好行装，她就下逐客令，老夫人心狠手辣，做得出这种绝情事。要想个什么法子，让老夫人不但不赶张生走，还要非把张生留下来不可。她一边走，一边思索着，回忆了张生痛斥老夫人的一大段话语，觉得有一句“人言可畏”很有用，崔家不是一直要保住脸面吗？今天在家庭的小圈子里，老夫人说了算，可以不顾脸面赖婚，如果把它传到外面去，看你老夫人还狠不狠，还怕不怕？好，就在“人言可畏”上做做文章。红娘打好腹案，高高兴兴地来到内堂。
老夫人还坐在那里。她被张生一席话说得又羞又恼，她想，现在已经翻了脸，婚也赖掉了，就没有必要再把张生留在西厢，得让他滚蛋，滚得越远越好。可是怎么开口赶他走呢？当初也是自己叫张生搬来住的，现在又要赶他走，倒是不大好出口。当然，婚约都可以赖掉，赶张生走已是小事一桩，但也得有个借口啊。赖婚可以让莺莺去叫一声“救命的哥哥”，就可以赖掉，逐客就用不上了，总不能让莺莺去说“哥哥，母亲要你搬出西厢”。她正在无计可施的时候，红娘回来了。老夫人灵机一动，心想不妨听听红娘的汇报，看那姓张的小子有什么反应，可否借机逐客。
这时红娘已到老夫人跟前，说道：“老夫人在上，红娘拜见。”
老夫人道：“罢了，命你去代送张先生，现在如何了？”
红娘一想，你问得好，我正想说呢。答道：“回禀老夫人，像这种不讲道理的穷秀才，不要再提起了，没得让人生气！”
老夫人道：“他如何不讲理？”
红娘道：“我奉命去送他，哪知他却把我大骂了一通。”
老夫人觉得有点奇怪，张生骂我倒是应该，怎么会骂起你这个小丫头来了？问道：“他如何会骂你，想必是你得罪了他。”
红娘道：“小婢怎么敢得罪相公呢！”
老夫人道：“那是为了什么？”
红娘答道：“他骂我是骗子，说上了我的当，把他骗来做亲，哪知道是赖婚。其实我又不知道你老夫人要赖婚，我只是奉命差遣而已，我真是冤枉极了！另外，那穷酸还说了许多难听的话。我也不好意思说出口，不说也罢。耳不听，心不烦。”
老夫人有一个脾气，听了上句，不给她讲下句，心里会一百个不舒服。
那怕下句是骂她的，她也要听完后再生气。红娘知道老夫人有这个毛病，所以用了个“激将法”，先不讲给你听，你一定非听不可，那么我就可以借嘴骂人了。
老夫人道：“那书生有多少难听话，你且讲来。”
红娘道：“是他一派胡言，说了倒惹老夫人生气，又要怪罪我红娘多嘴多舌。”
老夫人道：“是秀才说的，与你不相干，恕你无罪。”
红娘道：“他骂你老糊涂，老不要脸，老不成人，赖掉婚约，一定是神经错乱！”
老夫人道：“呀！骂得太过份了！”
红娘道：“这都是那穷酸说的。他还说你枉为一品相国夫人，竟然连自己的身份和尊严都不要，忘恩负义，会干出赖婚这样的大丑事，真是枉活人世。老夫人，你听这个狂生骂得凶不凶？还左一个赖婚，右一个赖婚，好像赖婚犯了天条似的。”
老夫人听了，心里很不是滋味，可是她的涵养功夫到家，喜怒不形于色，仍然和言悦色地说道：“对这种人就让他骂几句也无妨，不必计较。”
红娘道：“你老夫人是宽宏大量，我红娘可受不了。我们堂堂相府，还能让他在我们脸上抹黑吗？”我不回敬他几句，也显得我们相府太软弱可欺了。”
老夫人道：“那你对他怎么样？”
红娘道：“我对他说，你也不要开口赖婚，闭口赖婚，赖你一次婚，你就呼天抢地，一副穷酸相。我们富贵人家对赖婚是不以为奇的，想赖就赖，想配就配，赛过家常便饭，无须惊天动地。你也不替自己算算命看，就算你人品长得漂亮，和我家小姐是天生一对，可是你是个穷秀才，能配相国千金吗？我家夫人对门第要求高，你家门第低，门不当，户不对，怎能相配？等你考中了状元，做了一品大官，我家夫人就不会赖婚了，还要好好备一份丰厚的嫁妆哩！老夫人，你看红娘说得对吗？”
老夫人虽然觉得味道不对，但想想自己如此对待张生，读书人闹起别扭来很可能这么说。却丝毫没有想到是红娘这小丫头作怪，说道：“后来怎样了？”
红娘道：“后来他还说，幸亏他退了强盗，救了我们一家子性命，是我家的大恩人，受恩不报，还要赖婚，欺人太甚！我对他说，你不要以恩人自居，退贼救了我家，也救了你自己。强盗火烧寺院，你一样同归于尽。你退强盗，并不完全为了我家！”
老夫人听了，连连点头称赞，说道：“红娘，说得好！”
红娘道：“我说你也不必后悔写了书信退贼，你要后悔，就写封信给强盗，叫他们再来围困普救寺好了！”
老夫人道：“红娘，你真是个孩子，这如何使得！”
红娘道：“老夫人放心，孙飞虎杀掉了，小强盗投降解散了，张相公还不认识其他强盗，要招也招不来的。我又跟他说，你白吃白住在崔家四五个月，老夫人诚心待你，你不知感激，还要死咬住赖婚不放，真是岂有此理！”老夫人道：“张生怎么说？”
红娘道：“他说我不过，只说不跟我理论。说什么赖婚不关我红娘的事，都是老夫人一人赖的。不过，是非自有公论，他要把这件赖婚的事，先到城里，在茶坊酒肆去谈论，取得公道。再到蒲关，找他的兄长白马将军杜确，把老夫人赖婚的事告诉他。长安去，说什么要把这赖婚的经过写个揭贴。老夫人啊，什么叫揭帖，红娘不懂，让他去写好了，读书人除了写写臭文章，没有什么本事。”
老夫人听罢，吓了一跳。这秀才好厉害，给他这么一宣传，我不是要弄得身败名裂了么！忙说道：“啊哟！红娘，这便如何是好！”
红娘道：“老夫人别怕，让他去说好了，没有什么了不得，说说又不痛不痒的。反正我们听不到，耳不听，心不烦。穷人知道了，也奈何我们不得，富贵人家知道了，他们也有赖婚的，大家都是家常便饭。”
老夫人想，小丫头你懂得什么，给穷酸这样一宣传，崔家就得名声扫地，怎能对得起先相爷和崔家列祖列宗？这读书人在目前是万万不能让他走的，一定要留住他，再用些功夫，让他消消气，退退火，然后再给他些钱，把他打发了。只要他肯收钱，就不会再说我赖婚了。另外，现在就让他走，也要被旁人议论。对一个救命的大恩人，不但赖了婚约，还要把他赶出大门，更加说不过去了。所以必须要把张生留下来。想停当了，问道：“红娘，那张生真的要走吗？”
红娘道：“已经在收拾行李了。”
老夫人道：“张先生年纪轻，火气大，对我无礼，但终究是我家的大恩人，我不能对他无情。一定要把他留下来。”
红娘一听，暗暗好笑，饶你老夫人是老狐狸，这一下也上当了。让我再激她一激，说道：“老夫人，我看这个穷酸无情无义，说走就走，别去留他了，你去挽留也留不住的，反而辜负了老夫人的一片真诚。”
老夫人不知是激她，说道：“宁可他无礼，不可我无情。一定要挽留他。”说罢，她又为难了，让谁去挽留呢？由她亲自出马，不行，目前那个穷酸对她恨之入骨，跑去挽留，肯定要自找没趣。就命老总管崔安去，她想崔安老成持重，办事很有经验，应该会把张生留住的。于是说道：“秋菊！去把老总管崔安与我叫来！”
崔安急忙来到内堂，道：“老夫人在上，崔安参见。”
老夫人道：“罢了。西厢书院的张先生，今日负气要走，你速去传我言语，将他挽留，务必不能让他走掉。”
崔安说道：“老奴遵命。”去不多时，回来复命，说道：“回禀老夫人，张先生已把行李整理停当，一定要走。老奴无能，挽留不住，请老夫人恕罪。”老夫人道：“老人家何罪之有，一旁退下。”这可犯难了，让谁再去呢？想来想去，只好去请法本长老。
这时，红娘在旁边不住冷笑，老夫人觉得她太放肆了，分明是在讥笑我，说道：“红娘，太放肆了，笑些什么？”
红娘道：“红娘不敢放肆。我只笑老夫人对穷酸太着重了。”
老夫人道：“小孩子家，懂得什么，挽留张生岂是容易的？”
红娘道：“留个把穷酸，其容且易。”
老夫人道：“红娘，不要说得那么轻巧，你能行吗？”红娘想，是我一手策划，岂有不行的？说道：“老夫人，不是红娘夸口，留个把穷酸，不费吹灰之力。”
老夫人有点不大相信了，说道：“红娘，你真的成吗？”
红娘道：“老夫人，用人不疑，疑人不用。你相信红娘，就让红娘去；不相信红娘，就另请高明。”
老夫人一想现在实在找不到人，蜀中无大将，廖化作先锋，让她去试试也好。说道：“红娘，你去要好言相劝，一定要让张先生留下来！”
红娘道：“老夫人请放心，红娘一定像请他来喝喜酒那样，把穷酸留下来。”说着，就信心十足地前往西厢。
其时，张生已等得脚麻眼跳，极不耐烦了。今见红娘到来，如获至宝，迎上前去，说道：“啊，红娘姐姐，怎么现在才来？等煞小生了！”
红娘道：“都是为了你啊！”
张生道：“此话怎讲？”
红娘道：“红娘从你这里回去以后，就到小姐楼上，把相公一定要走的消息告诉了小姐。”
张生问道：“小姐听了如何呢？”
红娘道：“小姐听了，很是悲伤，她要红娘转告你，她说你受了莫大委屈，火气大也是难免的。虽然母亲赖掉婚姻，奴家却因佛殿许婚，天神作证，永不变心。”
张生哭着说道：“啊，我的贤小姐呵！”
红娘道：“小姐听说相公要走，悲伤得心都碎了，言说从此天各一方，永无相见之日。如果相公能留下来，或许还有一线希望。相公，小姐对你如此多情，你难道能硬得下心肠抛她而去吗？”
张生道：“红娘姐姐，小生不走了。小生如走，对不起我家小姐，小生决意不走了。”
红娘道：“这还差不多！”
张生道：“红娘姐姐，真的是小姐留我的？”
红娘道：“那还有假！”
张生道：“红娘姐姐，请你转告小姐，小生要见她一面，请她今晚到西厢来。”
红娘一听，吓了一跳，小姐现在还不知你要走哩，再说你这种要求目前也办不到，说道：“那可不行！”
张生道：“那就是你红娘姐姐哄我的。琴童，收拾行装，准备走路。”
红娘见了，又急又恼，说道：“相公要走，关我红娘什么事？可是你辜负了小姐一片心。你枉自读书明理，也不替人家设身处地地想想。小姐是堂堂相国千金，能那么随便来你西厢吗？即使要见，也得事先看准机会，约好时间。你和小姐虽然已有佛殿许婚之约，可是现在已被老夫人赖掉了，所以你们的相会是私会，能要来就来吗？你这个读书人，把书读到脊梁上去了！”张生一听，是不错，说道：“红娘姐姐说的有理，小生错了，还请姐姐设法成全。”
红娘道：“相公你不要慌，心慌吃不得热粥。让红娘想一条计策出来。”张生说道：“红娘姐姐有妙计，小生当筑坛拜将。”
红娘在书房东看看，西望望，见墙上挂了一张七弦古琴。这张琴名焦尾琴，是东汉末年蔡邕蔡伯喈所制，他有一次出游，见有人用桐木煮饭，那根桐木爆裂的声音很美，是优良琴材，就买了下来，命琴工制作，由于尾巴上烧焦了，故名焦尾。后来辗转流传，到了张生父亲手里，传给了张生，是张生最心爱之物。红娘见后，计策来了。说道：“相公，你谅必会弹琴吧？”张生受过当代著名琴师指点传授，在当时也是数一数二的琴手，平常对自己的琴艺颇为自负。说道：“小生对琴道颇有研究，不知红娘姐姐所问何意。”
红娘道：“我家小姐特别爱好弹琴，三天以后，等月上西厢之时，我让小姐出来拜月，你就在墙外弹琴，要弹得动听，最好在琴声中诉说你的心愿。小姐是个知音，一定会听懂的。”
张生道：“隔了一道粉墙，我又瞧不见，怎么能知道小姐已经到花园了。”红娘道：“你听我咳嗽为号，那时就是小姐已到，你就动手操琴。”
张生道：“小生好久没有操琴了，弹起来未免手生，不大好听。”
红娘道：“还有三天时间，你可以先练一练，再说你和小姐是夫妻，弹给自己人听，差一点也不要紧，最要紧的是把你的心意弹进去。”
张生道：“多谢红娘姐姐指点。”
红娘道：“那么相公是留下来不走了？”
张生道：“小生不走了，就是老夫人来赶，小生也不走了。”
红娘道：“既然不走，红娘告辞，要去复命了。”红娘不说明向谁复命，就是不让张生知道她是奉老夫人之命来挽留的，只认为是小姐的意思，否则，这书呆子又要发呆劲。
张生现在对红娘是感激涕零，为了他的事，关心同情，不辞劳苦地奔波，她是张生的大恩人，只有她才能安慰张生那颗破碎的心，今后的希望也都寄托在她身上，所以希望她能多留一会儿，再诉诉衷肠。说道：“红娘姐姐，再稍坐片刻，陪小生叙话。”
红娘道：“不啦，小姐在楼上不知如何着急哩！我要赶快给小姐一个回音呢。”
张生道：“是是是，我也真被气昏了，怎么没有想到这一点，把我家小姐给急坏了，小生罪莫大焉。红娘姐姐，快去快去！快去安慰我家小姐，告诉她，张珙不和小姐成为连理，决不离开此地，赶我也不走。”
红娘也觉得好笑，一会儿留，一会儿又急着催她走，心想，相公对小姐实在痴情，我红娘再不帮忙，真要送了他的性命。说道：“相公，红娘走了，一定把你的话传给小姐，你就安心住在这里，等待好消息吧。”说罢，辞别了张生，去向老夫人复命。一路上想想，张生和小姐也真可怜，好好的一对美满夫妻，硬生生被老夫人拆散，心里一股不平之气涌上来。你老夫人赖婚，我红娘偏不让你赖掉。不过事成之后，总不能偷偷摸摸一辈子，若要人不知，除非己莫为，事情终有一天要败露的，到那时，我红娘要吃不了兜着走，一顿家法板子是逃不了的。但我红娘不怕，受点皮肉之苦算不了什么，总不会杀我的头吧！谁叫你老夫人做出这种忘恩负义、伤天害理的事来，我没有做错，我是伸张正义，一定要把小姐和张生撮合成。好了，不去想它，船到桥头自然直，没有过不了的火焰山。一路过来，到了内堂。老夫人正在坐等，她见红娘去了好一会儿还不回来，心里有些着慌，不要这小丫头也不顶事，那事情就难办了。戏是演了，收场却难，弄得这位诡计多端的老夫人束手无策。正在为难之时，红娘进来了，她似乎心头一松，忙问道：“红娘，那张生如何了？”
红娘想，你不是个东西，先吓唬你一下，说道：“老夫人，真是一言难尽！这种穷酸，脾气固执得九牛拉不回，他一定要走，一定要出去宣扬老夫人的功德，说是那个叫作揭帖的都已写好了，只要去散发就是。”
老夫人一听，急出了一身冷汗，说道：“唉！这便如何是好！这便如何是好！”
红娘见老夫人急得像热锅上的蚂蚁，心中暗喜，接着说道：“老夫人请宽心，后来给红娘左说右说，好话说了几箩筐，总算把张相公给留下来了。现在他不走了。”
老夫人听了，不觉轻舒了一口气，周身忽然通泰起来，说话也精神了。
心想，幸亏派了红娘去，才办成了这件至关重要的大事，我平常总算没有白疼她，说道：“红娘，你干得很好，有赏。”
红娘道：“谢老夫人赏赐。”
老夫人这才想起自己的女儿哭着独自回楼，不知怎么样了，就对红娘道：“红娘，速回妆楼侍候小姐！”
红娘想，你不叫我，我也要去的，不知小姐哭得怎么样了。说道：“是，红娘去了。”说罢，转身急匆匆回楼。
再说莺莺小姐，回妆楼以后，伏在绣花枕头上伤心地抽咽起来，心想一天好事，霎时烟消云散，我莺莺为什么这般命苦，眼睁睁被弄掉了一位如意郎君。硬要中表联姻，让我嫁个蠢牛，还不如被强盗抢去，死了的干净。现在张郎不知怎样了，推测母亲的心思，婚已赖掉了，接下去顺理成章的是下逐客令，把张生赶出我家。狠心的老娘呵！你忘恩负义到了这种地步，做女儿的都替你害臊。张郎一走之后，从此天各一方，永世难以相见了。想到此处，不禁放声痛哭。
红娘来到楼上，一进内房，见小姐哭得泪人儿似的，心中凄然，忙安慰道：“小姐不用悲伤，不要哭坏了身体。张相公本来一气之下，要离开西厢，现在被红娘留下来了。”
小姐听了，更加悲伤。红娘说张郎本来要负气而走，这原是意料中的事，自己要走，可见张郎是有骨气的，否则，你不走，我母亲也会下逐客令的。现在被红娘留下来了，可留下又有什么用呢，婚约已经被母亲赖掉了，又不得见面，空自咫尺相思，增加痛苦。不过小姐觉得奇怪，红娘怎么会有这个权力留下张郎？就问道：“红娘，你是如何留下张相公的？老夫人同意吗？”红娘笑笑说道：“老夫人不但同意，而且是红娘奉了老夫人之命去挽留的。”就把老夫人如何派老总管先去挽留也没有留住，只好派了——她不说毛遂自荐——我红娘去，才把张相公留下，前前后后说了一通。
小姐又问道：“奇呀！我母亲怎么会不下逐客令，反而要挽留张相公呢？”红娘道：“小姐你可不懂了。老夫人是怕‘人言可畏’，怕张相公出去以后，把老夫人的赖婚功德到处宣扬，那时崔家的脸面何存？”
小姐一听，恍然大悟，心想，母亲呀母亲，你真是老谋深算！小姐哪里知道这个老谋深算是上了红娘的当。说道：“原来如此！”红娘又劝慰道：“小姐，你现在悲伤也没有用。只要张相公肯留下来，事情还有挽回的希望。说不定过些日子，老夫人一朝醒悟，又成全你们，也说不定。”
小姐一想也只好如此，就收住了眼泪。
再说张生，打从红娘走后，就对琴童道：“琴童，把行装打开！”
琴童道：“相公不走了？”
张生道：“是的，不走了！”
琴童道：“相公，你说话算数不算数？不要打开了又想走，光折腾我琴童。”
张生道：“哪有不算数之理，不走就是不走！”
琴童道：“不要三婶婶嫁人心不定！”
张生道：“我是相公，不是什么三婶婶，有什么心不定的？你放心打开行装，按原来的安排好了。本相公不和小姐结为连理，永远不离此地！”琴童道：“对！相公，这才是男子汉大丈夫的英雄本色。琴童不得红娘，也陪着相公，永远不离此地！”
张生道：“不必多言，把瑶琴拿下给我！”
琴童道：“相公，你倒还有心思弹琴。”
张生道：“你哪里知晓，这是我相公请的大媒啊！小心与我拿过来！”
琴童道：“相公别开玩笑了，我琴童的琴乃是个大活人，做做媒人还可以凑合凑合；瑶琴的琴，它是死东西，又不会开口，媒人全靠一张嘴，瑶琴能当媒人吗？”
张生道：”这个你就不懂了。瑶琴比你还会说话哩。”
琴童道：“我不信，相公，你现在就叫它说两句给我听听。”
张生道：“现在不行，就是说了你也听不懂，你又不是知音。”说青，张生褪下琴囊，双手一理琴弦，发出了铮■之声。他退后了一步，对着瑶琴一揖到地，说道：“瑶琴啊！小生和足下湖海飘零，相随数年，形影不离，结交不为不深。这次一场大功，都要拜托你这冰弦之上了。务请足下秉上天好生之德，君子成人之美，相助小生一臂之力，事成之后，定备三牲祭品相谢。”通陈一番以后，就坐在琴桌前，先熟习一下指法。
一晃三天已过，正是七月十四日，明日是中元节，寺内有盂兰盆会，少不得有善男信女前来烧香礼佛，这一切都在寺内，与崔府无涉。今天虽然未到十五，月相还不大圆，但亦不减其明亮皎洁。张生早早吃过晚饭，坐着调息。等到月上西厢，就叫琴童道：“琴童，快把墙上瑶琴拿下来。”
琴童道：“相公，刚吃过晚饭，不要弹了，休息休息吧！”
张生道：“休得多言，抱了瑶琴，跟我来！”
琴童道：“做什么？”
张生道：“不用多问，跟我走就是了。”
琴童只好抱了瑶琴，拿了香炉，跟在张生身后。张生到了院内，走近靠东楼的一座假山，登上假山，向隔墙园内一望，只见一片月光，静悄悄的没有半个人影，心想来得太早了。见身旁有一张平整的石凳，原是休息闲坐用的，今晚正好可当作琴桌。张生道：”琴童，把瑶琴放在此处。”
琴童先安妥香炉，放下瑶琴，褪去琴囊，点上篆香，一切准备妥当。
张生又对着瑶琴说道：“琴兄啊！今晚全仰仗老兄了！”琴童在一侧听到，不禁“扑哧”一笑，说道：“相公，琴童不敢，当么能当得起相公的兄氏呢？”
张生瞪了他一眼说道：“狗才，放肆！相公是叫瑶琴，又不是叫你！”
琴童道：“相公别生气，琴童弄错了。相公就弹起来吧。
张生道：“时光还早，再等片刻。”其实他是在等红娘的信号。红娘虽然向张生许诺拉小姐来月下听琴，可是并未向小姐吐露，她知道小姐的脾气，尽管想张生想得快要生病，却始终压住了喷薄的情感，像在内堂赖婚时那样的哭泣，已算是出格的了。现在平静了三天，说不定又要恢复老样子，事先跟她说了，又要顾忌这，考虑那，前怕狼后怕虎，难为情不敢去。现在约期已到，怎么能让小姐到后花园去，只有让她去烧香拜月。于是说道：“小姐，今晚的月色真好，去烧香拜月吧。”
小姐抬头望了望楼窗外，只见天上是万里晴空，一丝云彩也没有，白银盘似的月亮，刚刚从墙头探出半个脸儿。地下一阵阵的微风，吹动了坠落的花瓣，乱纷纷拥向庭阶。外面的景色甚佳，可是谁能了解我有一千种的生离之恨，一万种的寂寞忧愁。娘啊！《诗经》上说过“靡不有初，鲜克有终”。你老人家就是这样的有始无终，弄得张郎做了一个影儿里的情郎，我做了一个画图里的爱人。到如今只落得心里痴想，嘴里叨念，梦里相逢。前日里，满以为我娘大开东阁，像公孙宏那样接纳贤士，如何的烹龙炮凤，备了丰盛的酒筵，让我“翠袖殷勤捧玉钟”，去学那孟光举案齐眉敬夫君。哪知道我这位当主人的老娘情太重了，却让我妹妹叫哥哥，就此把夫妻的姻缘一语断送。小姐想到此处，叹了一口气，说道：“事已无成，烧香有何用？月亮啊！你倒是团圆了，我可怎么办呢？从今以后，再也不烧香拜月了！”
红娘听了，心中一急，什么？不烧香了！小姐啊小姐，换了别的日子不烧香，我管不着，今天你不烧香，隔墙那位弹琴先生叫我怎么交代？今天非要拉你去烧香不可。于是说道：“小姐，这拜月之香你是不能不烧的。”小姐道：“为什么？”
红娘道：“小姐，你每次烧香有几炷，许愿有几个？”
小姐道：“有三炷香，三个愿。”
红娘道：“第一炷香祝愿些什么？”
小姐道：“祝愿化去先人，早升天界！”
红娘道：“对，老相爷之孝刚除服不久，是否已经走到了天界，还不清楚，所以小姐你还得要祝愿下去。”
小姐道：“先父早已登了天界，不管女儿了，不用再祝。”
红娘一想也对，中表联姻尽管全是老夫人一人之力，你相爷不该凑上个临终遗命，现在小姐找到了一个如意郎君，你也不显些灵圣给老夫人，任凭她胡作非为赖婚，可见你确是到了天界，迢迢相隔，不用祝了。遂道：“那第二炷香呢？”
小姐道：“愿堂中老母，身安无事。”
红娘道：“对，老夫人还在堂中，还是要祝一祝的。”
小姐道：“老母亲精力充沛，无事找事，有劲赖婚，身安得很，何须祝得！”
红娘一想，说得不错，老夫人吃饱了饭没事干，寻点赖婚的事出来，弄得小姐和张生哭哭啼啼，寻死觅活，是不必再祝了。说道：“那第三炷香呢？”小姐道：“我刚才已经说过，事已无成，烧香何用！”
红娘道：“小姐，这就不对了。红娘知道小姐有满肚子的委屈，不能向别人吐露。闷在肚子里是要闷出病来的，不如向月光娘娘倾诉倾诉，心里也会许好受一点；再说事情还没有完，怎么能断定无成了呢？说不定求求月光娘娘保佑，还有成功的希望。”
小姐听了，觉得红娘说得也对，虽然并不抱成功的希望，向月光娘娘吐一吐心头怨气，倒也可以自我解脱一下。说道：“既然如此，就在楼窗口烧炷香吧。”
红娘想，你还是不想下楼，那这香烧了也是白搭，不行，一定要拉你出去。说道：“这是不行的，既然要烧香，就要诚敬，楼上是在房内，尽管有月光照进来，小姐却并不在月下。另外，楼上是闺阁之地，在此烧香，未免亵渎了菩萨，是罪过。还是到花园去吧！”
小姐见红娘今天一力撺掇自己去花园烧香，心想也好，闷了几天气，出去散一散吧，也不要太扫了这知心知意的小丫头的兴，说道：“那就去花园吧。”
红娘十分高兴，连忙挟起早已准备好了的香具，提了纱灯，扶着小姐下楼。主仆二人来到花园里，园内风清月白，花香阵阵。几点萤火，像流星飞逝；数声蛩吟，如泣如诉。换了往常，原是花月良宵，令人舒畅。无奈今宵的小姐，愁肠九转，哪有这份闲情逸致来欣赏这般美景，只觉得孤单，寂寞，凄清。
红娘道：“小姐，你看月亮的外边有一个圆圈儿，那是什么？”
小姐抬头一看，说道：“这是月阑，也叫月晕，农谚说‘月晕而风’。
看来明日要刮风了，也可能会下雨。”她突然又伤感起来，说道：“唉！风月天边有，人间好事无！”
红娘听说明日天气有变化，心想好险，幸亏约在今晚，否则张生又将怨煞红娘骂煞天的，或许这也是一个好兆头。
只听得小姐又在自言自语，又像是在对红娘说：“你看在人世间，也有月阑。许许多多的淑女佳人，没有一点自由，被深锁在重重的绣帏之中。想天上的嫦娥仙子，孤单单地住在广寒宫，她像很是自由自在。可这个月阑呵，跟我的几重罗帏一样，老天爷恐怕嫦娥春心动，因此上就围住了广寒宫。嫦娥仙子啊！你和我莺莺一样不自由！老天爷啊，你为什么不让裴航做游仙梦呢！张郎，你不就是裴航么？”
红娘把纱灯一挂，小香几安排好，点好檀香，铺好拜垫。小姐手拿三炷香，按老习惯跪下，可是今晚祝祷些什么呢？连自己也想不出。往常拜月，小姐满腔心愿，所以有话向苍穹祝祷，今晚却是被红娘哄出来的，更何况一切美妙的希望全都破灭了，在她的脑子里一片白茫茫的，想诉诉心中的委屈和愁苦吗？又有何用！不觉擎着香呆呆地跪那里，默默地看着檀香在燃烧。眼看香快烧完了，就机械地把香插进了香炉里，慢慢站起身来，心里直想放声痛哭一场。
红娘目睹此情此景，心想不知等一会隔壁张相公操琴时，是不是会使小姐的痛苦减轻一些，但不知张相公准备好了没有？见小姐拜月已毕，就说道：“小姐，今晚月色很好，我们既然出来了，何不赏月一番？”
小姐此时如同木偶一般，任凭红娘摆布，点点头道：“也好！”
红娘扶着小姐，缓步踏月，慢慢走向便门，就在一条石凳上，铺好坐垫，让小姐坐下，然后，像没事人一般，提高嗓子，一连咳嗽了三声。
小姐道：“红娘，为何如此大声咳嗽？”
红娘道：“小姐，红娘喉咙里缠上了一口痰，好痒好痒，忍不住了。”
小姐道：“女儿家的，下次不可如此！”
红娘想，这一次我已够受的了，还能有下次！说道：“是，红娘知道了！”却说隔墙的张生早已等得心急如焚。琴童心中无事，已经靠在假山石上睡着了。张生一个人枯坐而待，心想，现在已二更了，怎么小姐还不来？别是红娘在骗我。如果这次没有结果，明日一早一走收拾行装，坚决离开此地。正在患得患失的时候，先听得隔墙有脚步声，继而听到响亮的三声咳嗽，张生一听是红娘的声音，顿时精神大振，“啊，小姐果然来了，红娘姐姐，小生要给你记一大功！”他连忙轻理琴弦，先弹什么曲子，他早已事先想好了。他一理琴丝，开始操一曲《凤求凰》。这支古琴曲，是西汉时候司马相如作的，他为了追求富家之女卓文君，弹奏此曲，结果卓文君被琴声打动了，深夜私奔，嫁给了司马相如，后人一直把这一古曲作为追求爱情的代表作。他先弹奏了一遍乐曲，琴声行情幽婉，传到了隔壁园内。
红娘一听，张生果然等在那里，真是好耐心，现在我可不能明白地告诉小姐，隔墙张相公在操琴，她会怪我骗她出来，所以装作不知道，问道：“小姐，这是什么声音？”
小姐是弹琴的行家，哪有听不出是琴声的，可是她犯疑了，在这更深人静，怎么会有人操琴？这里是便门，隔壁就是西厢，操琴的没有别人，肯定是张郎。可我万万不能点明，于是说道：“是什么声音，你难道听不出来吗？”红娘道：“红娘听不准。”
小姐道：“你猜猜看。”
红娘道：“好像是发髻上的玲珑步摇声。”
小姐道：“不是。”
红娘道：“好像是拖泥湘裙上的环佩声。”
小姐道：“也不是。”
红娘道：“好像是姐妹们做衣服的剪刀牙尺声。”
小姐道：“都不是！红娘你怎么总是猜在女子身上。再猜！”
红娘想，我根本是在胡猜，没话找话，索性一路瞎猜下去也罢，于是一口气说道：“好像是风吹檐前的铁马声，又好像帘栊的金钩声，还好像计时的铜壶滴漏声。小姐，是也不是？”
小姐道：“都不是！”
红娘道：“大概是前边梵王宫黑夜撞钟，可能是潇潇疏竹在曲槛中。小姐，如果再不是，红娘猜不着了，也不猜了！”
小姐道：“傻丫头，别猜了，那是琴声啊！别说话了，听，多美的琴声啊！”
红娘一看，小姐听琴听得很投入，也就放下心来，充内行听琴。她只觉得张相公弹得很好听，至于弹些什么，自己就一窍不通了。
这时，张生已把《凤求凰》曲子弹毕，接着重复一遍，边弹边唱。唱的也是司马相如作的词，张生唱道：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未通遇无所将，何悟今夕升斯堂？
有淑艳女在此方，室迩人遐毒我肠！
何缘交颈为鸳鸯？
唱罢，张生略为停顿一下。
小姐被张生的琴声和歌声陶醉了，张郎的琴艺高，歌喉好，一曲《凤求凰》，是在说他自己啊！他湖海飘零去求他的“凰”，始终没有找到，“此方”有我莺莺在，可是我们咫尺天涯，婚约已被我老娘赖掉了，已成不了夫妻啦！
这时，听得张生继续唱道：
凰兮凰兮从我栖，得托字尾永为妃。
交情通体心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我心使余悲。
唱毕，张生又停了下来，他沉浸在音乐的旋律之中，不知是悲是喜。
隔墙小姐幽幽地叹口气说道：“唉！这首歌是为我唱的啊！我是想和你永远在一起，我也愿意和你远走高飞，现在全化为一场春梦了！”
张生又弹起了第二支曲子，这支曲子叫《别鹤操》，传说是古代高陵牧子所作的。牧子娶妻五年，还没有生儿子，牧子的父亲要他另外娶一个。他的妻子知道了，在半夜里受惊而起，靠着门户又哭又叫，牧子听到了，就拿出琴来弹奏，他悲伤恩爱夫妻要永远分离，所以弹奏《别鹤操》来抒情，后来他们仍旧为夫妻。张生弹奏此曲，含有深意。他边弹边唱：将乖比翼兮隔天端，山川悠远兮路漫漫。
揽衣不寐兮食忘餐。
小姐听了，不觉淌下泪来。我和张郎虽然没有成亲，已经定下了婚姻名分，也和牧子夫妇差不多，家长一定要拆散我们，你是睡不着，吃不下，我也一样不寐忘餐。我们在今后恐怕难以成为夫妻了。这曲子的旋律多么感人！雄壮的乐章，好像铁骑刀枪铮铮鸣；柔和的乐章，好似落花流水溶溶声。高音响起，宛如风清月朗，鹤唳长空；低音悲鸣，又如儿女私语，小窗喁喁。他那里琴心无穷，我这里神会意通。我们好比是娇鸾雏凤，拆散了雌雄；他的曲子还未终，我的悲愁更加浓，眼睁睁黄莺儿和飞燕，一个儿西，一个儿东。不必用话语表达，千思万想，都在这琴弦中。小姐听得入了迷，不知不觉立起身来，靠近便门细听。
红娘见小姐已经听得入迷了，最好让她听了以后能说出一点心里话来，不过，我如若在她身边，她一定不好意思说，还是让我避开一会儿。遂道：“小姐，时光不早了，我们回去吧。”
小姐想，我不出来，你就千方百计要我出来，我听琴听得有味时，你却要我回去，就说道：“尚早。”
红娘一听，又说道：“小姐，夜深了，露水重，容易着凉，得了病不是玩的，我们回楼去吧！”
小姐想你怎么那么烦人，说道：“我不冷。”
红娘道：“小姐，我又听不懂，回去吧！”
其时，隔墙的琴声又起，小姐也不回答，连忙摇摇手，意思是叫红娘别说后。红娘趁势退下，但没有走远，却躲在假山洞里，仍注视着小姐的一举一动。
墙外弹的是一首新曲，乃是张生采用《凤求凰》的旋律改编的，可说是变奏曲，和《凤求凰》似同非同，让人听起来又熟悉又新鲜，取名叫做《相思引》。配的词也是张生所创作的。张生依旧是边弹边唱，词曰：
有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翩翩兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
张弦代语兮，欲诉衷肠。何时见许兮，慰我彷徨？
愿言德配兮，携手相将。不得于飞兮，使我沦亡！
小姐听了，几乎失声痛哭，琴声多么美妙啊！歌词多么哀怨啊！表达的情意真切，凄凉处好像白鹤唳天，倾诉着自己的衷情，令听者耳聪目明。知音人芳心共鸣，伤感者断肠悲痛。这一曲和《凤求凰》的曲调、开头和结尾不大相同，但又不是《清夜闻钟》，也不是《黄鹤醉翁》，更不是《泣麟悲凤》。新翻曲情深意重，一字字令人不眠难入梦，一声声让人憔悴得衣宽带松，漫天的离愁别恨，都寄托在这相思一弄中。
一曲方罢，小姐只听得墙那边在说道：“唉！老夫人忘恩负义，赖婚倒也罢了，小姐呵！她不应该说谎啊！”说罢，又轻拨琴弦，再谱宫商。
小姐一听，可受不住了，低低地说道：“张郎，你错怪我了。这都是娘自己变卦，怎么能怪我脱空呢？我也和你一样受尽委屈。如果能由得了我，巴不得立刻成亲效鸾凤。实在我娘拘管得紧，我如果能有一点自由，张郎啊，怎么会让你在背地把妾身相思念诵！”此时，张生又弹起一曲《白头吟》，此曲据说是卓文君所作。当时司马相如欲娶一个茂陵女子为妾，卓文君知道了，作《白头吟》和相如决裂，相如只好打消纳妾的念头。此曲哀怨凄苦，催人泪下，张生边弹边唱。词曰：
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明日沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。男儿重意气，何用钱刀为？
唱罢略为停顿，续唱下章道：
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。
平生共城中，何尝斗酒会？今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟上，沟水东西流。东郭亦有樵，西郭亦有樵。
两樵相推与，无亲为谁骄？凄凄重凄凄，嫁娶亦不啼。
愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何离簁。
男儿欲相知，何用钱刀为！
小姐听此二曲，不由得泪下如雨。张郎，你不应该埋怨我，我哪里有过两意，我就是你追求的痴心人，我愿意和你白头到老不相离。现在我跟你仅仅隔了一堵墙，我恨不得打开便门，到你身边，或者我叫你一声，你过来相会。但是家教森严，我不敢越礼，这一堵墙呵，胜如相隔云山几万重啊！想到这里，小姐脱口把心里话说了出来：“假若有一个人来替我们通通信息，就是巫山十二峰我也敢上，你也可以来共赋高唐，神女会襄王。”
红娘在假山洞里，对小姐的一切言行举动都一目了然，听到这几句，就闪身出来，问道：“小姐，你一个人在说些什么？”
小姐见红娘突然现身，又听得问说什么，心里又惊又怕又恨，说道：“呀，女孩儿家喉咙这么响，不能轻些吗？”
红娘又问道：“小姐，刚才你说什么来着？”
小姐可慌了，刚才的自言自语，被这鬼丫头听去了，怎么能照实回答呢。只好赖一下，反正口说无凭。说道：“我没说什么，你看我的舌头什么时候转动过？身子也没有动一动。”
红娘想，我亲耳听到的，你赖不掉，说道：“小姐，‘就是巫山十二峰我也敢上，你也可以来共赋高唐，神女会襄王’。小姐，对不对？”
小姐听了，真是恨不得有一斗地洞钻钻，心想，你我终究是主婢，一点都不肯给我留点颜面！想要马上训斥她，自己又确实说过，又怕她到老夫人那里去汇报，心里真是有火发不出，有火不敢发，只有发怒的表情，没有发怒的言语。
红娘见小姐下不了台，就干脆挑明了吧。说道：“小姐，不要怕什么羞了，红娘是你的心腹之人，都不必瞒了。张相公虽然被我暂时留住，不过他对我说。。”
小姐忙问道：“他说什么？”
红娘道：“他说老夫人赖婚且不去管他，小姐如果也变心，他就立刻动身回去！”小姐听了，非常着急，说道：“好红娘，求求你，让他留下吧！”红娘道：“小姐，你叫我去让他留下，用什么话跟他说呢？”小姐也豁出去了，说道：“你去跟他说，不要去管那说话不作数的狠毒的娘，我莺莺决不会让一往情深的志诚君子落空，我舍不得离开他啊！”
这时，圆月已到天顶，红娘收拾好香具，提了纱灯，扶着小姐回楼。张生听得隔壁已无声息，也只好收起瑶琴，推醒了琴童，没精打彩地回书房安歇。
再说红娘奉了老夫人之命，来送张生回书房。她比张生晚走了一步，所以一出内堂，就急匆匆地追赶。她是担心张相公受不了这次沉重的打击，别一时想不开而去寻短见。出门往前一看，还好，张相公走得并不太远，但见他脚步踉跄，好像喝醉了酒一般。张相公今天受的刺激太大，精神上支持不了，身体摇摇欲倒，得赶快上去扶他一把。红娘于是紧走了几步，到了张生身后，轻轻咳嗽一声，说道：“张相公。”
张生正在失魂落魄的时候，听得身后有人叫他，回头一看，原来是红娘，他好像见到了亲人似的，眼泪又淌下来了，有气无力地答道：“红娘姐姐，痛煞小生了也！”说着，一把拉住了红娘。他已把红娘认做知己了，他要向红娘倾吐一下心中的屈辱，就含着眼泪说道：“红娘姐姐，今日之事，是从何处说起！小生自从春天在大殿上遇见了你家小姐以后，害得我朝思暮想，食不知味，寝不安枕，魂牵梦断，为了小姐，我放弃了温课赴考，搬来寺内寄住，总算得到隔墙唱和的机会。后来强徒孙飞虎兵围寺院，要抢小姐，当时，你家老夫人亲口说的，谁能退得强盗，不论僧俗，就把小姐许配与他。是小生挺身而出，运用计谋退了强人。当场佛殿联姻，老夫人还请法本长老为媒。此事神人共见。后来你家老夫人招我住进西厢，我一直以为是老夫人对子婿的关怀，也可以多亲近小姐。哪知儿个月来，除了教欢郎读书之外，连隔墙唱和的机会也没有了。今天刚刚以为可以成就婚姻，哪知一到内堂，老夫人背信弃义，赖我婚姻。老夫人倚仗了相府宫势，肆意欺侮小生，叫小生如何不痛心呢！请红娘姐姐慈悲，把我的一片痴情，转达给你家小姐，让她了解小生的心，小生也死而无怨了！”说罢，就欲用头触那假山石而死，口中凄惨地叫道：“小姐，你我来生再。。”
红娘一看，十分着急，这秀才真是迂腐固执，我不能眼看着他碰死。慌忙一把揪住张生，叫道：“呀！张相公，使不得！”
张生道：“红娘姐姐，还是让我死了吧，我活着也没有意思，倒是死了的干净，一了百了。唉！可怜刺股悬梁志，今作离乡背井魂！”
红娘发怒道：“呸！真没出息！街上的柴火倒便宜，不烧死你这傻角！
你是读书明理之人，岂可英雄气短！你不想想，你自寻短见，正合老夫人的心意，她巴不得你死呢！”
张生一听，此话说得很对，是不能死，死了不仅表示我的懦怯，更会遂了这可恶的老妇的心愿，我不能让她如意。可是活着又将怎么样呢？不觉诅丧地说道：“红娘姐姐此言有理，可是小姐也得不到了，小生活着也太乏味了！”
红娘道：“常言道：有志者事竟成。你难道忘了么？”
张生道：“这个。。我空有痴心，也无计可施啊！”
红娘道：“相公，你不用急，此事还是有希望的。倘若你要自寻短见，连红娘也要瞧不起你这个懦夫了。”
张生道：“是，是，谢谢红娘姐姐教训。”
红娘道：“红娘奉了老夫人之命送相公回西厢，我们先回西厢再作商议。走吧！”
张生道：“红娘姐姐请！”走了几步，觉得心里空荡荡的，却填满了耻辱，这口气咽不下去，不死又将如何呢？又说道：“红娘姐姐，想小生蒙受奇耻大辱，有何颜面活于人世！况且即使活着，也是前途渺茫。”
红娘道：“相公，你不必灰心丧气，这件事，有我红娘在！”
张生见红娘说“此事有我在”，心想，小丫头到底年纪小，不知天高地厚。老夫人的身份如此尊贵，还会无耻赖婚，你一个小小的丫头，有什么能耐，还不是回天乏术，这不过是安慰安慰我而已。他虽如此想，但心里十分感激红娘。死是不想死了，别说对不起父母养育之恩，也对不起这位好心肠的红娘。不过，惹不起，躲得起，还是离开这里的好。
红娘之所以敢于一力承担，并不是小孩子天真，不知轻重高低的“假大空”。她对老夫人嘴上一套、心里一套、忘恩负义的行径十分不满，对张生的遭遇非常同情，所以一心想要帮助他。另外，也是最主要的，张生情重，小姐恩深，两人已建立了深厚的爱情基础。如是单相思，拨火棍一头热，她也不敢如此承诺。再说她是个丫环，行动要比小姐自由得多，完全可以利用这个优势替他们从中搭桥牵线，所以即使现在还没有想出什么好办法，她仍然很有信心。
两人不一刻就到了西厢，红娘站住了说道：“相公，西厢已到，红娘不送了。”
张生道：“多谢姐姐，请受小生最后一拜。”
红娘听了，大吃一惊，怎么，还是想要寻短见呀。说道：“你这是干什么？”
张生道：“老夫人仗势欺人，赖掉婚约，我已灰心了，留在此间，无甚意思，所以要离开这里，远走他乡，因为不便到里边告辞，故先向姐姐辞行，并请转达老夫人，说张珙去也。”
红娘着急道：“相公，你走不得，走不得啊！”
张生道：“我留在这伤心之地，实在无法忍受啊！”
红娘道：“相公，你也不要如此伤感，暂且忍受一下。再给你说一遍，一切都在红娘身上！”
张生道：“纵然红娘姐姐好意相留，无奈老夫人已翻脸无情，留下来也没甚趣味。还是走的好。”
红娘一想，这也是事实，不过你和小姐彼此都有情意，虽然被活活拆散，但只要留下来，还是有一点希望。如果你现在一走了之，从此天涯海角，叫小姐到哪儿去找你？你也不想想，你一走，小姐是要伤心死的。一定要把他留下来。就说道：“相公，你实在要走，红娘也留不住。不过红娘想请你暂时留一下，等我到内堂向老夫人复命之后，再来书房相送。那时相公要走，红娘决不敢挽留，你看如何？”
张生一想，红娘是一片好心，不能辜负，说道：“停留片刻无妨，请姐姐快去快来！”
红娘道：“相公，不必心急，红娘不会耽误你的行程。无论如何，你一定要等我回来再走，小姐也许有话哩！”
张生一听小姐也许有话，心里悲喜交加，说道：“红娘姐姐，小生等你就是。你可要快些来啊。”
红娘说道：“放心好了，不会耽误的。”说着急急忙忙地走了。她一来是去复命，二来想老夫人无情无义，不要张生还未整理好行装，她就下逐客令，老夫人心狠手辣，做得出这种绝情事。要想个什么法子，让老夫人不但不赶张生走，还要非把张生留下来不可。她一边走，一边思索着，回忆了张生痛斥老夫人的一大段话语，觉得有一句“人言可畏”很有用，崔家不是一直要保住脸面吗？今天在家庭的小圈子里，老夫人说了算，可以不顾脸面赖婚，如果把它传到外面去，看你老夫人还狠不狠，还怕不怕？好，就在“人言可畏”上做做文章。红娘打好腹案，高高兴兴地来到内堂。
老夫人还坐在那里。她被张生一席话说得又羞又恼，她想，现在已经翻了脸，婚也赖掉了，就没有必要再把张生留在西厢，得让他滚蛋，滚得越远越好。可是怎么开口赶他走呢？当初也是自己叫张生搬来住的，现在又要赶他走，倒是不大好出口。当然，婚约都可以赖掉，赶张生走已是小事一桩，但也得有个借口啊。赖婚可以让莺莺去叫一声“救命的哥哥”，就可以赖掉，逐客就用不上了，总不能让莺莺去说“哥哥，母亲要你搬出西厢”。她正在无计可施的时候，红娘回来了。老夫人灵机一动，心想不妨听听红娘的汇报，看那姓张的小子有什么反应，可否借机逐客。
这时红娘已到老夫人跟前，说道：“老夫人在上，红娘拜见。”
老夫人道：“罢了，命你去代送张先生，现在如何了？”
红娘一想，你问得好，我正想说呢。答道：“回禀老夫人，像这种不讲道理的穷秀才，不要再提起了，没得让人生气！”
老夫人道：“他如何不讲理？”
红娘道：“我奉命去送他，哪知他却把我大骂了一通。”
老夫人觉得有点奇怪，张生骂我倒是应该，怎么会骂起你这个小丫头来了？问道：“他如何会骂你，想必是你得罪了他。”
红娘道：“小婢怎么敢得罪相公呢！”
老夫人道：“那是为了什么？”
红娘答道：“他骂我是骗子，说上了我的当，把他骗来做亲，哪知道是赖婚。其实我又不知道你老夫人要赖婚，我只是奉命差遣而已，我真是冤枉极了！另外，那穷酸还说了许多难听的话。我也不好意思说出口，不说也罢。耳不听，心不烦。”
老夫人有一个脾气，听了上句，不给她讲下句，心里会一百个不舒服。
那怕下句是骂她的，她也要听完后再生气。红娘知道老夫人有这个毛病，所以用了个“激将法”，先不讲给你听，你一定非听不可，那么我就可以借嘴骂人了。
老夫人道：“那书生有多少难听话，你且讲来。”
红娘道：“是他一派胡言，说了倒惹老夫人生气，又要怪罪我红娘多嘴多舌。”
老夫人道：“是秀才说的，与你不相干，恕你无罪。”
红娘道：“他骂你老糊涂，老不要脸，老不成人，赖掉婚约，一定是神经错乱！”
老夫人道：“呀！骂得太过份了！”
红娘道：“这都是那穷酸说的。他还说你枉为一品相国夫人，竟然连自己的身份和尊严都不要，忘恩负义，会干出赖婚这样的大丑事，真是枉活人世。老夫人，你听这个狂生骂得凶不凶？还左一个赖婚，右一个赖婚，好像赖婚犯了天条似的。”
老夫人听了，心里很不是滋味，可是她的涵养功夫到家，喜怒不形于色，仍然和言悦色地说道：“对这种人就让他骂几句也无妨，不必计较。”
红娘道：“你老夫人是宽宏大量，我红娘可受不了。我们堂堂相府，还能让他在我们脸上抹黑吗？”我不回敬他几句，也显得我们相府太软弱可欺了。”
老夫人道：“那你对他怎么样？”
红娘道：“我对他说，你也不要开口赖婚，闭口赖婚，赖你一次婚，你就呼天抢地，一副穷酸相。我们富贵人家对赖婚是不以为奇的，想赖就赖，想配就配，赛过家常便饭，无须惊天动地。你也不替自己算算命看，就算你人品长得漂亮，和我家小姐是天生一对，可是你是个穷秀才，能配相国千金吗？我家夫人对门第要求高，你家门第低，门不当，户不对，怎能相配？等你考中了状元，做了一品大官，我家夫人就不会赖婚了，还要好好备一份丰厚的嫁妆哩！老夫人，你看红娘说得对吗？”
老夫人虽然觉得味道不对，但想想自己如此对待张生，读书人闹起别扭来很可能这么说。却丝毫没有想到是红娘这小丫头作怪，说道：“后来怎样了？”
红娘道：“后来他还说，幸亏他退了强盗，救了我们一家子性命，是我家的大恩人，受恩不报，还要赖婚，欺人太甚！我对他说，你不要以恩人自居，退贼救了我家，也救了你自己。强盗火烧寺院，你一样同归于尽。你退强盗，并不完全为了我家！”
老夫人听了，连连点头称赞，说道：“红娘，说得好！”
红娘道：“我说你也不必后悔写了书信退贼，你要后悔，就写封信给强盗，叫他们再来围困普救寺好了！”
老夫人道：“红娘，你真是个孩子，这如何使得！”
红娘道：“老夫人放心，孙飞虎杀掉了，小强盗投降解散了，张相公还不认识其他强盗，要招也招不来的。我又跟他说，你白吃白住在崔家四五个月，老夫人诚心待你，你不知感激，还要死咬住赖婚不放，真是岂有此理！”老夫人道：“张生怎么说？”
红娘道：“他说我不过，只说不跟我理论。说什么赖婚不关我红娘的事，都是老夫人一人赖的。不过，是非自有公论，他要把这件赖婚的事，先到城里，在茶坊酒肆去谈论，取得公道。再到蒲关，找他的兄长白马将军杜确，把老夫人赖婚的事告诉他。长安去，说什么要把这赖婚的经过写个揭贴。老夫人啊，什么叫揭帖，红娘不懂，让他去写好了，读书人除了写写臭文章，没有什么本事。”
老夫人听罢，吓了一跳。这秀才好厉害，给他这么一宣传，我不是要弄得身败名裂了么！忙说道：“啊哟！红娘，这便如何是好！”
红娘道：“老夫人别怕，让他去说好了，没有什么了不得，说说又不痛不痒的。反正我们听不到，耳不听，心不烦。穷人知道了，也奈何我们不得，富贵人家知道了，他们也有赖婚的，大家都是家常便饭。”
老夫人想，小丫头你懂得什么，给穷酸这样一宣传，崔家就得名声扫地，怎能对得起先相爷和崔家列祖列宗？这读书人在目前是万万不能让他走的，一定要留住他，再用些功夫，让他消消气，退退火，然后再给他些钱，把他打发了。只要他肯收钱，就不会再说我赖婚了。另外，现在就让他走，也要被旁人议论。对一个救命的大恩人，不但赖了婚约，还要把他赶出大门，更加说不过去了。所以必须要把张生留下来。想停当了，问道：“红娘，那张生真的要走吗？”
红娘道：“已经在收拾行李了。”
老夫人道：“张先生年纪轻，火气大，对我无礼，但终究是我家的大恩人，我不能对他无情。一定要把他留下来。”
红娘一听，暗暗好笑，饶你老夫人是老狐狸，这一下也上当了。让我再激她一激，说道：“老夫人，我看这个穷酸无情无义，说走就走，别去留他了，你去挽留也留不住的，反而辜负了老夫人的一片真诚。”
老夫人不知是激她，说道：“宁可他无礼，不可我无情。一定要挽留他。”说罢，她又为难了，让谁去挽留呢？由她亲自出马，不行，目前那个穷酸对她恨之入骨，跑去挽留，肯定要自找没趣。就命老总管崔安去，她想崔安老成持重，办事很有经验，应该会把张生留住的。于是说道：“秋菊！去把老总管崔安与我叫来！”
崔安急忙来到内堂，道：“老夫人在上，崔安参见。”
老夫人道：“罢了。西厢书院的张先生，今日负气要走，你速去传我言语，将他挽留，务必不能让他走掉。”
崔安说道：“老奴遵命。”去不多时，回来复命，说道：“回禀老夫人，张先生已把行李整理停当，一定要走。老奴无能，挽留不住，请老夫人恕罪。”老夫人道：“老人家何罪之有，一旁退下。”这可犯难了，让谁再去呢？想来想去，只好去请法本长老。
这时，红娘在旁边不住冷笑，老夫人觉得她太放肆了，分明是在讥笑我，说道：“红娘，太放肆了，笑些什么？”
红娘道：“红娘不敢放肆。我只笑老夫人对穷酸太着重了。”
老夫人道：“小孩子家，懂得什么，挽留张生岂是容易的？”
红娘道：“留个把穷酸，其容且易。”
老夫人道：“红娘，不要说得那么轻巧，你能行吗？”红娘想，是我一手策划，岂有不行的？说道：“老夫人，不是红娘夸口，留个把穷酸，不费吹灰之力。”
老夫人有点不大相信了，说道：“红娘，你真的成吗？”
红娘道：“老夫人，用人不疑，疑人不用。你相信红娘，就让红娘去；不相信红娘，就另请高明。”
老夫人一想现在实在找不到人，蜀中无大将，廖化作先锋，让她去试试也好。说道：“红娘，你去要好言相劝，一定要让张先生留下来！”
红娘道：“老夫人请放心，红娘一定像请他来喝喜酒那样，把穷酸留下来。”说着，就信心十足地前往西厢。
其时，张生已等得脚麻眼跳，极不耐烦了。今见红娘到来，如获至宝，迎上前去，说道：“啊，红娘姐姐，怎么现在才来？等煞小生了！”
红娘道：“都是为了你啊！”
张生道：“此话怎讲？”
红娘道：“红娘从你这里回去以后，就到小姐楼上，把相公一定要走的消息告诉了小姐。”
张生问道：“小姐听了如何呢？”
红娘道：“小姐听了，很是悲伤，她要红娘转告你，她说你受了莫大委屈，火气大也是难免的。虽然母亲赖掉婚姻，奴家却因佛殿许婚，天神作证，永不变心。”
张生哭着说道：“啊，我的贤小姐呵！”
红娘道：“小姐听说相公要走，悲伤得心都碎了，言说从此天各一方，永无相见之日。如果相公能留下来，或许还有一线希望。相公，小姐对你如此多情，你难道能硬得下心肠抛她而去吗？”
张生道：“红娘姐姐，小生不走了。小生如走，对不起我家小姐，小生决意不走了。”
红娘道：“这还差不多！”
张生道：“红娘姐姐，真的是小姐留我的？”
红娘道：“那还有假！”
张生道：“红娘姐姐，请你转告小姐，小生要见她一面，请她今晚到西厢来。”
红娘一听，吓了一跳，小姐现在还不知你要走哩，再说你这种要求目前也办不到，说道：“那可不行！”
张生道：“那就是你红娘姐姐哄我的。琴童，收拾行装，准备走路。”
红娘见了，又急又恼，说道：“相公要走，关我红娘什么事？可是你辜负了小姐一片心。你枉自读书明理，也不替人家设身处地地想想。小姐是堂堂相国千金，能那么随便来你西厢吗？即使要见，也得事先看准机会，约好时间。你和小姐虽然已有佛殿许婚之约，可是现在已被老夫人赖掉了，所以你们的相会是私会，能要来就来吗？你这个读书人，把书读到脊梁上去了！”张生一听，是不错，说道：“红娘姐姐说的有理，小生错了，还请姐姐设法成全。”
红娘道：“相公你不要慌，心慌吃不得热粥。让红娘想一条计策出来。”张生说道：“红娘姐姐有妙计，小生当筑坛拜将。”
红娘在书房东看看，西望望，见墙上挂了一张七弦古琴。这张琴名焦尾琴，是东汉末年蔡邕蔡伯喈所制，他有一次出游，见有人用桐木煮饭，那根桐木爆裂的声音很美，是优良琴材，就买了下来，命琴工制作，由于尾巴上烧焦了，故名焦尾。后来辗转流传，到了张生父亲手里，传给了张生，是张生最心爱之物。红娘见后，计策来了。说道：“相公，你谅必会弹琴吧？”张生受过当代著名琴师指点传授，在当时也是数一数二的琴手，平常对自己的琴艺颇为自负。说道：“小生对琴道颇有研究，不知红娘姐姐所问何意。”
红娘道：“我家小姐特别爱好弹琴，三天以后，等月上西厢之时，我让小姐出来拜月，你就在墙外弹琴，要弹得动听，最好在琴声中诉说你的心愿。小姐是个知音，一定会听懂的。”
张生道：“隔了一道粉墙，我又瞧不见，怎么能知道小姐已经到花园了。”红娘道：“你听我咳嗽为号，那时就是小姐已到，你就动手操琴。”
张生道：“小生好久没有操琴了，弹起来未免手生，不大好听。”
红娘道：“还有三天时间，你可以先练一练，再说你和小姐是夫妻，弹给自己人听，差一点也不要紧，最要紧的是把你的心意弹进去。”
张生道：“多谢红娘姐姐指点。”
红娘道：“那么相公是留下来不走了？”
张生道：“小生不走了，就是老夫人来赶，小生也不走了。”
红娘道：“既然不走，红娘告辞，要去复命了。”红娘不说明向谁复命，就是不让张生知道她是奉老夫人之命来挽留的，只认为是小姐的意思，否则，这书呆子又要发呆劲。
张生现在对红娘是感激涕零，为了他的事，关心同情，不辞劳苦地奔波，她是张生的大恩人，只有她才能安慰张生那颗破碎的心，今后的希望也都寄托在她身上，所以希望她能多留一会儿，再诉诉衷肠。说道：“红娘姐姐，再稍坐片刻，陪小生叙话。”
红娘道：“不啦，小姐在楼上不知如何着急哩！我要赶快给小姐一个回音呢。”
张生道：“是是是，我也真被气昏了，怎么没有想到这一点，把我家小姐给急坏了，小生罪莫大焉。红娘姐姐，快去快去！快去安慰我家小姐，告诉她，张珙不和小姐成为连理，决不离开此地，赶我也不走。”
红娘也觉得好笑，一会儿留，一会儿又急着催她走，心想，相公对小姐实在痴情，我红娘再不帮忙，真要送了他的性命。说道：“相公，红娘走了，一定把你的话传给小姐，你就安心住在这里，等待好消息吧。”说罢，辞别了张生，去向老夫人复命。一路上想想，张生和小姐也真可怜，好好的一对美满夫妻，硬生生被老夫人拆散，心里一股不平之气涌上来。你老夫人赖婚，我红娘偏不让你赖掉。不过事成之后，总不能偷偷摸摸一辈子，若要人不知，除非己莫为，事情终有一天要败露的，到那时，我红娘要吃不了兜着走，一顿家法板子是逃不了的。但我红娘不怕，受点皮肉之苦算不了什么，总不会杀我的头吧！谁叫你老夫人做出这种忘恩负义、伤天害理的事来，我没有做错，我是伸张正义，一定要把小姐和张生撮合成。好了，不去想它，船到桥头自然直，没有过不了的火焰山。一路过来，到了内堂。老夫人正在坐等，她见红娘去了好一会儿还不回来，心里有些着慌，不要这小丫头也不顶事，那事情就难办了。戏是演了，收场却难，弄得这位诡计多端的老夫人束手无策。正在为难之时，红娘进来了，她似乎心头一松，忙问道：“红娘，那张生如何了？”
红娘想，你不是个东西，先吓唬你一下，说道：“老夫人，真是一言难尽！这种穷酸，脾气固执得九牛拉不回，他一定要走，一定要出去宣扬老夫人的功德，说是那个叫作揭帖的都已写好了，只要去散发就是。”
老夫人一听，急出了一身冷汗，说道：“唉！这便如何是好！这便如何是好！”
红娘见老夫人急得像热锅上的蚂蚁，心中暗喜，接着说道：“老夫人请宽心，后来给红娘左说右说，好话说了几箩筐，总算把张相公给留下来了。现在他不走了。”
老夫人听了，不觉轻舒了一口气，周身忽然通泰起来，说话也精神了。
心想，幸亏派了红娘去，才办成了这件至关重要的大事，我平常总算没有白疼她，说道：“红娘，你干得很好，有赏。”
红娘道：“谢老夫人赏赐。”
老夫人这才想起自己的女儿哭着独自回楼，不知怎么样了，就对红娘道：“红娘，速回妆楼侍候小姐！”
红娘想，你不叫我，我也要去的，不知小姐哭得怎么样了。说道：“是，红娘去了。”说罢，转身急匆匆回楼。
再说莺莺小姐，回妆楼以后，伏在绣花枕头上伤心地抽咽起来，心想一天好事，霎时烟消云散，我莺莺为什么这般命苦，眼睁睁被弄掉了一位如意郎君。硬要中表联姻，让我嫁个蠢牛，还不如被强盗抢去，死了的干净。现在张郎不知怎样了，推测母亲的心思，婚已赖掉了，接下去顺理成章的是下逐客令，把张生赶出我家。狠心的老娘呵！你忘恩负义到了这种地步，做女儿的都替你害臊。张郎一走之后，从此天各一方，永世难以相见了。想到此处，不禁放声痛哭。
红娘来到楼上，一进内房，见小姐哭得泪人儿似的，心中凄然，忙安慰道：“小姐不用悲伤，不要哭坏了身体。张相公本来一气之下，要离开西厢，现在被红娘留下来了。”
小姐听了，更加悲伤。红娘说张郎本来要负气而走，这原是意料中的事，自己要走，可见张郎是有骨气的，否则，你不走，我母亲也会下逐客令的。现在被红娘留下来了，可留下又有什么用呢，婚约已经被母亲赖掉了，又不得见面，空自咫尺相思，增加痛苦。不过小姐觉得奇怪，红娘怎么会有这个权力留下张郎？就问道：“红娘，你是如何留下张相公的？老夫人同意吗？”红娘笑笑说道：“老夫人不但同意，而且是红娘奉了老夫人之命去挽留的。”就把老夫人如何派老总管先去挽留也没有留住，只好派了——她不说毛遂自荐——我红娘去，才把张相公留下，前前后后说了一通。
小姐又问道：“奇呀！我母亲怎么会不下逐客令，反而要挽留张相公呢？”红娘道：“小姐你可不懂了。老夫人是怕‘人言可畏’，怕张相公出去以后，把老夫人的赖婚功德到处宣扬，那时崔家的脸面何存？”
小姐一听，恍然大悟，心想，母亲呀母亲，你真是老谋深算！小姐哪里知道这个老谋深算是上了红娘的当。说道：“原来如此！”红娘又劝慰道：“小姐，你现在悲伤也没有用。只要张相公肯留下来，事情还有挽回的希望。说不定过些日子，老夫人一朝醒悟，又成全你们，也说不定。”
小姐一想也只好如此，就收住了眼泪。
再说张生，打从红娘走后，就对琴童道：“琴童，把行装打开！”
琴童道：“相公不走了？”
张生道：“是的，不走了！”
琴童道：“相公，你说话算数不算数？不要打开了又想走，光折腾我琴童。”
张生道：“哪有不算数之理，不走就是不走！”
琴童道：“不要三婶婶嫁人心不定！”
张生道：“我是相公，不是什么三婶婶，有什么心不定的？你放心打开行装，按原来的安排好了。本相公不和小姐结为连理，永远不离此地！”琴童道：“对！相公，这才是男子汉大丈夫的英雄本色。琴童不得红娘，也陪着相公，永远不离此地！”
张生道：“不必多言，把瑶琴拿下给我！”
琴童道：“相公，你倒还有心思弹琴。”
张生道：“你哪里知晓，这是我相公请的大媒啊！小心与我拿过来！”
琴童道：“相公别开玩笑了，我琴童的琴乃是个大活人，做做媒人还可以凑合凑合；瑶琴的琴，它是死东西，又不会开口，媒人全靠一张嘴，瑶琴能当媒人吗？”
张生道：”这个你就不懂了。瑶琴比你还会说话哩。”
琴童道：“我不信，相公，你现在就叫它说两句给我听听。”
张生道：“现在不行，就是说了你也听不懂，你又不是知音。”说青，张生褪下琴囊，双手一理琴弦，发出了铮■之声。他退后了一步，对着瑶琴一揖到地，说道：“瑶琴啊！小生和足下湖海飘零，相随数年，形影不离，结交不为不深。这次一场大功，都要拜托你这冰弦之上了。务请足下秉上天好生之德，君子成人之美，相助小生一臂之力，事成之后，定备三牲祭品相谢。”通陈一番以后，就坐在琴桌前，先熟习一下指法。
一晃三天已过，正是七月十四日，明日是中元节，寺内有盂兰盆会，少不得有善男信女前来烧香礼佛，这一切都在寺内，与崔府无涉。今天虽然未到十五，月相还不大圆，但亦不减其明亮皎洁。张生早早吃过晚饭，坐着调息。等到月上西厢，就叫琴童道：“琴童，快把墙上瑶琴拿下来。”
琴童道：“相公，刚吃过晚饭，不要弹了，休息休息吧！”
张生道：“休得多言，抱了瑶琴，跟我来！”
琴童道：“做什么？”
张生道：“不用多问，跟我走就是了。”
琴童只好抱了瑶琴，拿了香炉，跟在张生身后。张生到了院内，走近靠东楼的一座假山，登上假山，向隔墙园内一望，只见一片月光，静悄悄的没有半个人影，心想来得太早了。见身旁有一张平整的石凳，原是休息闲坐用的，今晚正好可当作琴桌。张生道：”琴童，把瑶琴放在此处。”
琴童先安妥香炉，放下瑶琴，褪去琴囊，点上篆香，一切准备妥当。
张生又对着瑶琴说道：“琴兄啊！今晚全仰仗老兄了！”琴童在一侧听到，不禁“扑哧”一笑，说道：“相公，琴童不敢，当么能当得起相公的兄氏呢？”
张生瞪了他一眼说道：“狗才，放肆！相公是叫瑶琴，又不是叫你！”
琴童道：“相公别生气，琴童弄错了。相公就弹起来吧。
张生道：“时光还早，再等片刻。”其实他是在等红娘的信号。红娘虽然向张生许诺拉小姐来月下听琴，可是并未向小姐吐露，她知道小姐的脾气，尽管想张生想得快要生病，却始终压住了喷薄的情感，像在内堂赖婚时那样的哭泣，已算是出格的了。现在平静了三天，说不定又要恢复老样子，事先跟她说了，又要顾忌这，考虑那，前怕狼后怕虎，难为情不敢去。现在约期已到，怎么能让小姐到后花园去，只有让她去烧香拜月。于是说道：“小姐，今晚的月色真好，去烧香拜月吧。”
小姐抬头望了望楼窗外，只见天上是万里晴空，一丝云彩也没有，白银盘似的月亮，刚刚从墙头探出半个脸儿。地下一阵阵的微风，吹动了坠落的花瓣，乱纷纷拥向庭阶。外面的景色甚佳，可是谁能了解我有一千种的生离之恨，一万种的寂寞忧愁。娘啊！《诗经》上说过“靡不有初，鲜克有终”。你老人家就是这样的有始无终，弄得张郎做了一个影儿里的情郎，我做了一个画图里的爱人。到如今只落得心里痴想，嘴里叨念，梦里相逢。前日里，满以为我娘大开东阁，像公孙宏那样接纳贤士，如何的烹龙炮凤，备了丰盛的酒筵，让我“翠袖殷勤捧玉钟”，去学那孟光举案齐眉敬夫君。哪知道我这位当主人的老娘情太重了，却让我妹妹叫哥哥，就此把夫妻的姻缘一语断送。小姐想到此处，叹了一口气，说道：“事已无成，烧香有何用？月亮啊！你倒是团圆了，我可怎么办呢？从今以后，再也不烧香拜月了！”
红娘听了，心中一急，什么？不烧香了！小姐啊小姐，换了别的日子不烧香，我管不着，今天你不烧香，隔墙那位弹琴先生叫我怎么交代？今天非要拉你去烧香不可。于是说道：“小姐，这拜月之香你是不能不烧的。”小姐道：“为什么？”
红娘道：“小姐，你每次烧香有几炷，许愿有几个？”
小姐道：“有三炷香，三个愿。”
红娘道：“第一炷香祝愿些什么？”
小姐道：“祝愿化去先人，早升天界！”
红娘道：“对，老相爷之孝刚除服不久，是否已经走到了天界，还不清楚，所以小姐你还得要祝愿下去。”
小姐道：“先父早已登了天界，不管女儿了，不用再祝。”
红娘一想也对，中表联姻尽管全是老夫人一人之力，你相爷不该凑上个临终遗命，现在小姐找到了一个如意郎君，你也不显些灵圣给老夫人，任凭她胡作非为赖婚，可见你确是到了天界，迢迢相隔，不用祝了。遂道：“那第二炷香呢？”
小姐道：“愿堂中老母，身安无事。”
红娘道：“对，老夫人还在堂中，还是要祝一祝的。”
小姐道：“老母亲精力充沛，无事找事，有劲赖婚，身安得很，何须祝得！”
红娘一想，说得不错，老夫人吃饱了饭没事干，寻点赖婚的事出来，弄得小姐和张生哭哭啼啼，寻死觅活，是不必再祝了。说道：“那第三炷香呢？”小姐道：“我刚才已经说过，事已无成，烧香何用！”
红娘道：“小姐，这就不对了。红娘知道小姐有满肚子的委屈，不能向别人吐露。闷在肚子里是要闷出病来的，不如向月光娘娘倾诉倾诉，心里也会许好受一点；再说事情还没有完，怎么能断定无成了呢？说不定求求月光娘娘保佑，还有成功的希望。”
小姐听了，觉得红娘说得也对，虽然并不抱成功的希望，向月光娘娘吐一吐心头怨气，倒也可以自我解脱一下。说道：“既然如此，就在楼窗口烧炷香吧。”
红娘想，你还是不想下楼，那这香烧了也是白搭，不行，一定要拉你出去。说道：“这是不行的，既然要烧香，就要诚敬，楼上是在房内，尽管有月光照进来，小姐却并不在月下。另外，楼上是闺阁之地，在此烧香，未免亵渎了菩萨，是罪过。还是到花园去吧！”
小姐见红娘今天一力撺掇自己去花园烧香，心想也好，闷了几天气，出去散一散吧，也不要太扫了这知心知意的小丫头的兴，说道：“那就去花园吧。”
红娘十分高兴，连忙挟起早已准备好了的香具，提了纱灯，扶着小姐下楼。主仆二人来到花园里，园内风清月白，花香阵阵。几点萤火，像流星飞逝；数声蛩吟，如泣如诉。换了往常，原是花月良宵，令人舒畅。无奈今宵的小姐，愁肠九转，哪有这份闲情逸致来欣赏这般美景，只觉得孤单，寂寞，凄清。
红娘道：“小姐，你看月亮的外边有一个圆圈儿，那是什么？”
小姐抬头一看，说道：“这是月阑，也叫月晕，农谚说‘月晕而风’。
看来明日要刮风了，也可能会下雨。”她突然又伤感起来，说道：“唉！风月天边有，人间好事无！”
红娘听说明日天气有变化，心想好险，幸亏约在今晚，否则张生又将怨煞红娘骂煞天的，或许这也是一个好兆头。
只听得小姐又在自言自语，又像是在对红娘说：“你看在人世间，也有月阑。许许多多的淑女佳人，没有一点自由，被深锁在重重的绣帏之中。想天上的嫦娥仙子，孤单单地住在广寒宫，她像很是自由自在。可这个月阑呵，跟我的几重罗帏一样，老天爷恐怕嫦娥春心动，因此上就围住了广寒宫。嫦娥仙子啊！你和我莺莺一样不自由！老天爷啊，你为什么不让裴航做游仙梦呢！张郎，你不就是裴航么？”
红娘把纱灯一挂，小香几安排好，点好檀香，铺好拜垫。小姐手拿三炷香，按老习惯跪下，可是今晚祝祷些什么呢？连自己也想不出。往常拜月，小姐满腔心愿，所以有话向苍穹祝祷，今晚却是被红娘哄出来的，更何况一切美妙的希望全都破灭了，在她的脑子里一片白茫茫的，想诉诉心中的委屈和愁苦吗？又有何用！不觉擎着香呆呆地跪那里，默默地看着檀香在燃烧。眼看香快烧完了，就机械地把香插进了香炉里，慢慢站起身来，心里直想放声痛哭一场。
红娘目睹此情此景，心想不知等一会隔壁张相公操琴时，是不是会使小姐的痛苦减轻一些，但不知张相公准备好了没有？见小姐拜月已毕，就说道：“小姐，今晚月色很好，我们既然出来了，何不赏月一番？”
小姐此时如同木偶一般，任凭红娘摆布，点点头道：“也好！”
红娘扶着小姐，缓步踏月，慢慢走向便门，就在一条石凳上，铺好坐垫，让小姐坐下，然后，像没事人一般，提高嗓子，一连咳嗽了三声。
小姐道：“红娘，为何如此大声咳嗽？”
红娘道：“小姐，红娘喉咙里缠上了一口痰，好痒好痒，忍不住了。”
小姐道：“女儿家的，下次不可如此！”
红娘想，这一次我已够受的了，还能有下次！说道：“是，红娘知道了！”却说隔墙的张生早已等得心急如焚。琴童心中无事，已经靠在假山石上睡着了。张生一个人枯坐而待，心想，现在已二更了，怎么小姐还不来？别是红娘在骗我。如果这次没有结果，明日一早一走收拾行装，坚决离开此地。正在患得患失的时候，先听得隔墙有脚步声，继而听到响亮的三声咳嗽，张生一听是红娘的声音，顿时精神大振，“啊，小姐果然来了，红娘姐姐，小生要给你记一大功！”他连忙轻理琴弦，先弹什么曲子，他早已事先想好了。他一理琴丝，开始操一曲《凤求凰》。这支古琴曲，是西汉时候司马相如作的，他为了追求富家之女卓文君，弹奏此曲，结果卓文君被琴声打动了，深夜私奔，嫁给了司马相如，后人一直把这一古曲作为追求爱情的代表作。他先弹奏了一遍乐曲，琴声行情幽婉，传到了隔壁园内。
红娘一听，张生果然等在那里，真是好耐心，现在我可不能明白地告诉小姐，隔墙张相公在操琴，她会怪我骗她出来，所以装作不知道，问道：“小姐，这是什么声音？”
小姐是弹琴的行家，哪有听不出是琴声的，可是她犯疑了，在这更深人静，怎么会有人操琴？这里是便门，隔壁就是西厢，操琴的没有别人，肯定是张郎。可我万万不能点明，于是说道：“是什么声音，你难道听不出来吗？”红娘道：“红娘听不准。”
小姐道：“你猜猜看。”
红娘道：“好像是发髻上的玲珑步摇声。”
小姐道：“不是。”
红娘道：“好像是拖泥湘裙上的环佩声。”
小姐道：“也不是。”
红娘道：“好像是姐妹们做衣服的剪刀牙尺声。”
小姐道：“都不是！红娘你怎么总是猜在女子身上。再猜！”
红娘想，我根本是在胡猜，没话找话，索性一路瞎猜下去也罢，于是一口气说道：“好像是风吹檐前的铁马声，又好像帘栊的金钩声，还好像计时的铜壶滴漏声。小姐，是也不是？”
小姐道：“都不是！”
红娘道：“大概是前边梵王宫黑夜撞钟，可能是潇潇疏竹在曲槛中。小姐，如果再不是，红娘猜不着了，也不猜了！”
小姐道：“傻丫头，别猜了，那是琴声啊！别说话了，听，多美的琴声啊！”
红娘一看，小姐听琴听得很投入，也就放下心来，充内行听琴。她只觉得张相公弹得很好听，至于弹些什么，自己就一窍不通了。
这时，张生已把《凤求凰》曲子弹毕，接着重复一遍，边弹边唱。唱的也是司马相如作的词，张生唱道：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未通遇无所将，何悟今夕升斯堂？
有淑艳女在此方，室迩人遐毒我肠！
何缘交颈为鸳鸯？
唱罢，张生略为停顿一下。
小姐被张生的琴声和歌声陶醉了，张郎的琴艺高，歌喉好，一曲《凤求凰》，是在说他自己啊！他湖海飘零去求他的“凰”，始终没有找到，“此方”有我莺莺在，可是我们咫尺天涯，婚约已被我老娘赖掉了，已成不了夫妻啦！
这时，听得张生继续唱道：
凰兮凰兮从我栖，得托字尾永为妃。
交情通体心和谐，中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，无感我心使余悲。
唱毕，张生又停了下来，他沉浸在音乐的旋律之中，不知是悲是喜。
隔墙小姐幽幽地叹口气说道：“唉！这首歌是为我唱的啊！我是想和你永远在一起，我也愿意和你远走高飞，现在全化为一场春梦了！”
张生又弹起了第二支曲子，这支曲子叫《别鹤操》，传说是古代高陵牧子所作的。牧子娶妻五年，还没有生儿子，牧子的父亲要他另外娶一个。他的妻子知道了，在半夜里受惊而起，靠着门户又哭又叫，牧子听到了，就拿出琴来弹奏，他悲伤恩爱夫妻要永远分离，所以弹奏《别鹤操》来抒情，后来他们仍旧为夫妻。张生弹奏此曲，含有深意。他边弹边唱：将乖比翼兮隔天端，山川悠远兮路漫漫。
揽衣不寐兮食忘餐。
小姐听了，不觉淌下泪来。我和张郎虽然没有成亲，已经定下了婚姻名分，也和牧子夫妇差不多，家长一定要拆散我们，你是睡不着，吃不下，我也一样不寐忘餐。我们在今后恐怕难以成为夫妻了。这曲子的旋律多么感人！雄壮的乐章，好像铁骑刀枪铮铮鸣；柔和的乐章，好似落花流水溶溶声。高音响起，宛如风清月朗，鹤唳长空；低音悲鸣，又如儿女私语，小窗喁喁。他那里琴心无穷，我这里神会意通。我们好比是娇鸾雏凤，拆散了雌雄；他的曲子还未终，我的悲愁更加浓，眼睁睁黄莺儿和飞燕，一个儿西，一个儿东。不必用话语表达，千思万想，都在这琴弦中。小姐听得入了迷，不知不觉立起身来，靠近便门细听。
红娘见小姐已经听得入迷了，最好让她听了以后能说出一点心里话来，不过，我如若在她身边，她一定不好意思说，还是让我避开一会儿。遂道：“小姐，时光不早了，我们回去吧。”
小姐想，我不出来，你就千方百计要我出来，我听琴听得有味时，你却要我回去，就说道：“尚早。”
红娘一听，又说道：“小姐，夜深了，露水重，容易着凉，得了病不是玩的，我们回楼去吧！”
小姐想你怎么那么烦人，说道：“我不冷。”
红娘道：“小姐，我又听不懂，回去吧！”
其时，隔墙的琴声又起，小姐也不回答，连忙摇摇手，意思是叫红娘别说后。红娘趁势退下，但没有走远，却躲在假山洞里，仍注视着小姐的一举一动。
墙外弹的是一首新曲，乃是张生采用《凤求凰》的旋律改编的，可说是变奏曲，和《凤求凰》似同非同，让人听起来又熟悉又新鲜，取名叫做《相思引》。配的词也是张生所创作的。张生依旧是边弹边唱，词曰：
有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翩翩兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
张弦代语兮，欲诉衷肠。何时见许兮，慰我彷徨？
愿言德配兮，携手相将。不得于飞兮，使我沦亡！
小姐听了，几乎失声痛哭，琴声多么美妙啊！歌词多么哀怨啊！表达的情意真切，凄凉处好像白鹤唳天，倾诉着自己的衷情，令听者耳聪目明。知音人芳心共鸣，伤感者断肠悲痛。这一曲和《凤求凰》的曲调、开头和结尾不大相同，但又不是《清夜闻钟》，也不是《黄鹤醉翁》，更不是《泣麟悲凤》。新翻曲情深意重，一字字令人不眠难入梦，一声声让人憔悴得衣宽带松，漫天的离愁别恨，都寄托在这相思一弄中。
一曲方罢，小姐只听得墙那边在说道：“唉！老夫人忘恩负义，赖婚倒也罢了，小姐呵！她不应该说谎啊！”说罢，又轻拨琴弦，再谱宫商。
小姐一听，可受不住了，低低地说道：“张郎，你错怪我了。这都是娘自己变卦，怎么能怪我脱空呢？我也和你一样受尽委屈。如果能由得了我，巴不得立刻成亲效鸾凤。实在我娘拘管得紧，我如果能有一点自由，张郎啊，怎么会让你在背地把妾身相思念诵！”此时，张生又弹起一曲《白头吟》，此曲据说是卓文君所作。当时司马相如欲娶一个茂陵女子为妾，卓文君知道了，作《白头吟》和相如决裂，相如只好打消纳妾的念头。此曲哀怨凄苦，催人泪下，张生边弹边唱。词曰：
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明日沟水头。躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。男儿重意气，何用钱刀为？
唱罢略为停顿，续唱下章道：
皑如山上雪，皎若云间月。闻君有两意，故来相决绝。
平生共城中，何尝斗酒会？今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟上，沟水东西流。东郭亦有樵，西郭亦有樵。
两樵相推与，无亲为谁骄？凄凄重凄凄，嫁娶亦不啼。
愿得一心人，白头不相离。竹竿何袅袅，鱼尾何离簁。
男儿欲相知，何用钱刀为！
小姐听此二曲，不由得泪下如雨。张郎，你不应该埋怨我，我哪里有过两意，我就是你追求的痴心人，我愿意和你白头到老不相离。现在我跟你仅仅隔了一堵墙，我恨不得打开便门，到你身边，或者我叫你一声，你过来相会。但是家教森严，我不敢越礼，这一堵墙呵，胜如相隔云山几万重啊！想到这里，小姐脱口把心里话说了出来：“假若有一个人来替我们通通信息，就是巫山十二峰我也敢上，你也可以来共赋高唐，神女会襄王。”
红娘在假山洞里，对小姐的一切言行举动都一目了然，听到这几句，就闪身出来，问道：“小姐，你一个人在说些什么？”
小姐见红娘突然现身，又听得问说什么，心里又惊又怕又恨，说道：“呀，女孩儿家喉咙这么响，不能轻些吗？”
红娘又问道：“小姐，刚才你说什么来着？”
小姐可慌了，刚才的自言自语，被这鬼丫头听去了，怎么能照实回答呢。只好赖一下，反正口说无凭。说道：“我没说什么，你看我的舌头什么时候转动过？身子也没有动一动。”
红娘想，我亲耳听到的，你赖不掉，说道：“小姐，‘就是巫山十二峰我也敢上，你也可以来共赋高唐，神女会襄王’。小姐，对不对？”
小姐听了，真是恨不得有一斗地洞钻钻，心想，你我终究是主婢，一点都不肯给我留点颜面！想要马上训斥她，自己又确实说过，又怕她到老夫人那里去汇报，心里真是有火发不出，有火不敢发，只有发怒的表情，没有发怒的言语。
红娘见小姐下不了台，就干脆挑明了吧。说道：“小姐，不要怕什么羞了，红娘是你的心腹之人，都不必瞒了。张相公虽然被我暂时留住，不过他对我说。。”
小姐忙问道：“他说什么？”
红娘道：“他说老夫人赖婚且不去管他，小姐如果也变心，他就立刻动身回去！”小姐听了，非常着急，说道：“好红娘，求求你，让他留下吧！”红娘道：“小姐，你叫我去让他留下，用什么话跟他说呢？”小姐也豁出去了，说道：“你去跟他说，不要去管那说话不作数的狠毒的娘，我莺莺决不会让一往情深的志诚君子落空，我舍不得离开他啊！”
这时，圆月已到天顶，红娘收拾好香具，提了纱灯，扶着小姐回楼。张生听得隔壁已无声息，也只好收起瑶琴，推醒了琴童，没精打彩地回书房安歇。
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