第五回 灯花发火荼毗两个淫僧 虎足从风结识一条好汉(2)

六尺四五身材，二十二三年纪；天庭略窄，早年未免■■；地角殊半，老去正余福泽。耳长颐阔，必非落薄之形；背厚肩宽，大有魁梧之概。剑眉横铁面，依稀西汉黔、彭；虎项称狼腰，仿佛初唐褒、鄂，时乎未至，卖糕饼以营生；运若早来，拥旌旄而立业。

素臣不胜惊喜，赞道：“好一表人材，膂力自不消说了！可会武艺？”大郎道：“小人家贫落薄，经营糊口，那有工夫一习一 甚武艺？”素臣道：“你这相貌，岂是落薄之人？该留心学习 武艺，俟边方用人，可替朝廷出力，封侯拜将，荫子荣妻，方不枉了你般相貌！”大郎道：“承相公错爱！只是小人没有此福，惟望相公照应。今日辛苦，且请在房歇息，小人去收拾夜饭来。”大郎说罢，跑至厨房，将米淘好，吩咐石氏，急速煮将起来。石氏连忙烧火，大郎弄些便菜，又将前后情节，细细说了一遍。素臣道：“这些和尚，罪大恶极，该有此烧了！”因走出屋外，看大郎房屋，靠着昭庆寺，前后共是两进。头一进，东边间后面，空一小门出入。前东半间，摆着一张作台，一只行灶，向北一带排门。后东半间，摆着一架磨子，地下堆着些砖块石灰。西半间，靠着板壁，安放一张跳桌，桌上点着一盏油灯。板壁上贴着一贴对联，上写：剑气冲霄汉，文光射斗牛。中间挂一幅丹凤朝一陽一的画儿。向南四扇长窗，两扇短窗。窗外靠东，一披灶屋，两间半天井。东半间，一口小井，井上满地水淋，短窗檐下，压着一个炭篓。靠西一间，满地都是砖灰，一个酱缸盖已打碎，正是倒墙之地。

素臣闲看一会，走进屋里。大郎叫璇姑，在小床 侧首，递出一张椅子，说道：“穷的时候，把家伙都卖尽了，止剩这张椅子，相公请坐一坐。小人一妻 子若非相公搭救，必被这火烧死，没有专诚拜谒，只是心上感激罢了。小人因寺里火起，拿了一把火钩，奔到寺前，正在使用，忽被一人劈手抢去，回转头来，那人已跳上屋檐，如飞而去。小人跟着众人，也发了好几个水龙，白不中用。看着火势，人人害怕，不敢争先。落后官府出来，吩咐救出一人，赏五两银子。就有许多人，随着火兵，拼命钻进去抢救，大家拉房扯屋，泼水斩风。谁想这火却是天火，越救越大，泼水上去，就如烧油一般，火势反盛！烧得大殿上正梁透体通红，被一阵猛风，往东南上刮去。就像两条火龙在空中斗舞，盘旋不定，把人都看呆了。谁想这寺里房头，处处藏着妇女，夜里都烧了出来，还有烧死在里面的。却又作怪，那火只拣着和尚住的房子便烧，见赁住的，便多不烧，连火色焦痕，也没一点，如有铜墙铁壁挡着一般。临了来官府在火扬上检点，本寺止存了几个道人，合一个八十多岁的病老和尚，六七个小沙弥，其余五十余众，连一个坐方丈的妙相禅师，都一概烧死了。小人初时认真救火，也奔上房去，拉倒了几间大屋。后来见是天意，兼恨这班贼秃窝藏妇女，心便懒了。只掉不下夺火钩的那一位好汉，再找他不着。如今想起来，莫非就是相公么？”

素臣道：“我也夺过火钩上房，大约是我了。不是你，也使不着这等火钩。如今火钩现在倒墙那边，你去看，是也不是？”大郎如飞去摸了来道：“一些不错，若不是相公，西湖边上，要在小人手中夺得去火钩，也就烦难哩。”素臣道：“若非这把火钩，便拨不开椽，捣不破顶板，你妻子们也未必便能保全。你出去的时节，就注定在这火钩上，救出你妻子来的了。可见事有前定，数非偶然！这和尚们，穿吃了十方施主现成衣饭，饱暖思一婬一，造出这般弥天大罪，谁知天网恢恢，疏而不漏，一场大火，俱已荼毗，这难道不是天数？只可惜小了些，若依我的意思，竟把这西湖上凡有寺观，一律烧尽，方为畅快！”大郎道：“这些贼秃，无恶不为，一寺如此，寺寺如此，只怕天下也都是如此。怎得老天有眼，普天下都烧一个干净才好。”素臣抚掌道：“刘兄快人，有此快论！但是佛教不灭，人皆可僧。寺便烧完，终须复建，又要苦这些愚夫愚妇，解橐倾囊，捐赀创造，徒饱奸僧之欲壑耳！”说罢长吧了一声，正是：

欲知无限心中事，尽在一声长叹中。

素臣正在浩叹，石氏、璇姑已安排上饭来。素臣在外，鸾吹等在内，都是一碟白煮鸡肉，一碟煎鸡蛋，一碟盐菜，一碟清酱。众人俱饿，谢了一声，即便举箸。饭刚吃完，天已大亮。素臣嘱咐大郎，关一日店，将众妇女问明地址，分头送回，“我到城中报知老爷去。”向鸾吹说道：“你可安心守等，如今是再没甚事了。”鸾吹道：“事便没事，只是急欲见我父亲，望二哥速去速来。”素臣应诺，急奔入城，赶进抚院衙门。只见头门内走出一人，竟是未公家人。走到面前，家人惊喜道：“文相公恭喜，老爷等不及早喜，就要出来，往湖上去，亲自打捞两位小姐一尸一骸。”素臣道：“你家二小姐不知下落，大小姐及婢女素娥，却是我救得在那里，昨日来报信，因晚鼓已报，门上人不肯传禀。今恰好值你出来，可先进去禀知。”那家人道：“谢天谢地，小的先进去禀过。”说罢，如飞的跑进头门去了。

少停，只见门上一片声，催传轿子。顷刻，抬进一乘大轿，一乘官轿。大轿抬到里边去了，官轿就歇在头门。只见进去的家人，飞跑出来，说道：“老爷出来了，请相公先上轿，老爷怕官府们缠扰，不便落轿，说是到路上细谈罢。”素臣因坐入轿去。只见中门大开，众家人拥着未公轿子出来，在素臣轿边经过。未公在轿内说道：“恭喜老侄，又得援救小女，到路上再谢，老夫先僭了！”素臣未及回言，那轿已抬向前边去了。抬素臣的轿夫，连忙挹起。原先这个家人，就跟在轿后，素臣问其名姓，方知他叫未能，是未公世仆。他的儿子，名叫容儿，也落在湖中，生死未卜。到了城外空阔地方，住了轿，大家走出轿来。未公问出水援救之事，素臣撮总的，叙述了一遍。未公作揖致谢，复道：“老夫那日落下湖去。”指着未能道：“亏他熟于水性，把我救起，到高阜处一座小楼上住下。这些家人们，也有自己赴水起来，也有被人捞救，络续都聚在一处。只有两女及丫鬟素娥，并一个小童名叫容儿，并无踪影。意欲借宿湖上，再行捞访。不知是甚人报信，府县官都出来候安，只得进城。几次差人往湖上，访问无踪，打捞也没一尸一首。原来大小女，幸遇老侄得生！二小女年稚，大约是无望的了。”说罢，凄然泪下。素臣劝住了，复入轿中。未公吩咐，抬轿到昭庆寺后刘大郎糕饼店内去。轿夫多半认识，答应一声，如飞抬起，没片时，已到刘大门首。未公、素臣走出轿来，门口围着许多人。到得门口，见屋里挤满了人，三四个穿青衣的，把铁链锁着大郎，拉了要走。石氏披头散发的，乱跳乱哭。素臣摸头不着，未公一发茫然。正是：

人情怎比秋云厚，世路争如鸟道宽。