第二十三回 为朋友热肠堤上忙追比翼鸟 听儿童拍手山中急采并头(2)

又李看那夕丐、黑面虬髯。俨然尉迟敬德。听那声气，响若洪钟，且是背厚腰圆，肩高顶短，成一个龟形贵相。知是未遇之士，有心要结识他，便应道：“我白又李住在吴一江一 。最喜的是物色风尘，结一交一 豪杰。你说爱我的相貌，可知我更爱你的相貌哩。你这壮士，姓甚名谁？须说与我知道，将来好寻你厮会，你肯也不肯？”乞丐大喜，直立起身，跟跟跄跄的撞进舱来。说道：“咱姓铁，人都叫咱做铁丐，便是咱的名字。咱相貌丑，心却不丑，咱也爱结一交一 豪杰，却从没遇着爷一般天上的人。这两位爷，也都是贵人哩！白爷，咱仔细看了你有半日哩！咱也不是无故硬、硬求讨的人，咱要拜你两拜，你要使着咱，咱就依你使，你肯受咱的拜么？”又李恍然大笑道：“你要拜我，可知我也要拜你哩！我如今就要使着你，你敢去么？”铁丐喜极，拍着颈脖道：“爷肯使咱，咱这颗头就有着落了。”扑翻身便拜。又李慌跪下，回了五六拜。铁丐已拜完了八拜，跪在地下问道：“爷使咱做什么，就说给咱，咱便死心塌地去做。却不耐烦守等着，闷的心慌。”又李附耳叮嘱了些言语，铁丐道：“咱有一件紧急要事，在这里等一个人，要耽搁十日半月，事完了即刻便去，好歹不负爷所托便了。”又李搀了起来，就把那四十两程仪并那包路菜送与乞丐。乞丐并不推辞，也不作谢，但说：“咱便去也，改日再见！”跳上河沿，更不回头，竟是大踏步的去了。

船上人收拾碗盆，拔撅开船，都扮着鬼脸，兼替又李懊悔。那些闲看的人个个目定口呆，罔知所以。意儿跌足道：“这花子多分是个强盗，怎白相公与他结拜起来？被他拐了这许多银子去？”船家、家人虽不敢插话，心里却与意儿一般见识，但不解改换姓名之故。那梁公一味垂直不言，双人也是疑心，说道：“铁乞气概虽好，相貌终是凶恶，吾兄不该结识他。银子事小，只恐被他连累。”又李笑道：“这等相貌怎说是凶恶？不过黑丑不白净耳。相合龟形，法应大贵，双人勿小觑之也。”又李因心下快畅，连举大白，吃得酩酊才罢。

直至一觉醒来，想着梁公日间光景大有可疑。天明起身，叩其所以，梁公忽然变色，竟是吊下泪来。又李吃惊道：“梁公何作此状？快些见教。”梁公拭泪道：“此事说来，表兄定不乐闻，然弟一片痴心实是排解不去。回家即当闭门谢客，绝意仕进，并恐不能久生人世矣！”又李心焦道：“梁公快士，何如此嗫嚅不吐？”梁公只得说道：“扬州有一名妓许鹣鹣，弟梳弄之后，至今三载，未接一人。彼立誓嫁弟，弟亦立誓娶之。不料司礼太监靳直要买美貌女子去蛊惑东宫，差人至扬，竟硬要了去。小弟力不能挽，一路追赶，隐隐的见纱窗内有人探望，不能相傍，竟弄得小弟如醉如痴。因想济东道廉君是先父门生，平日相与最厚，因急急赶到济宁，与彼相商。廉君再三劝阻，说靳司礼现在秉笔，你是一介书生，如何争得他过？况且是个妓一女，非比原聘良家，可以仗理执词，合他讲究得的。因竭力劝弟回去，并恐弟跟着鹣鹣船只弄出事来，留住内衙，直待船去三日之后，才送弟起身。弟再四打算，实无良法，区区此心，有如刀割。目下精神恍惚，寝食惧废，只怕将来便要成病，不能与吾兄等久聚了。”又李道：“怪道你面庞消瘦了许多。昨日我遇着铁丐，留心在彼，也忘了你吃许多酒饭。”意儿道：“昨日水相公滴酒不沾，饭也只吃得一两口就剩下了。”双人道：“弟也为着铁丐，未察梁公兄情事。事已如此，只索割断情丝罢了。”又李太息道：“青一楼 为古今一大陷坑：不知破坏许多人的身家性命。山盟海誓是他的口头言语，剪肉焚香是他的家传伎俩，无非哄着痴人浪费钱钞，那里是当得真的？就是贪着你少年裘马，一时心热，真要从良，到得进了门来，自有正室在家，纵然贤德，岂能把十分雨露全洒在野花之上？那时孤眠独宿，受不起单枕寒衾，心猿意马，一时拴缚不定，更要弄出事来。即如鹣鹣，果系钟情，便当毁容示节，捐躯明志，才见他真心向你；如今飘然而去，亦可略见一斑了。场期在迩，吾弟当努力功名，勿为所迷也。”粱公垂泪道：“表兄所言，字字金玉，独不可概之鹣鹣。鹣鹣女德全备，不幸生于娼家，誓不接客，惟愿从良；一经许弟，三载不渝，经过许多风波不改其志。前日事起仓卒，屡次投缳，其母惧祸，痛哭哀求。鹣鹣因系生身亲母，故尔暂缓，大约一进靳宅，断无生理矣。弟本欲随进都中，候他死信，打听着停棺何寺或埋玉何山，私去痛哭一番，招魂而归，设个牌位，与他朝夕相依，杜门却扫，以奉老母。”因指着两个老仆道：“不料家母因科场期迫，叫这两个老家人追踪至此，一逼一弟回家；介存又苦口相劝。举人进士是什么大事？却不敢违逆母命，只得硬了肚肠回去。昔王伯舆登山恸哭云：当以情死。弟非有母在堂，此时也就不可知了。”说罢竟放声大哭起来。

又李慨然道：“如弟所言，则鹣鹣真情种矣，当竭力为弟图之。”梁公忙跪下去，道：“弟一遭此变，即思表兄若肯援手，庶可挽回。后复转念表兄秉礼守正，平日痛恶此等狭邪之行；且靳监选送东宫，事关朝廷，表兄尤不肯为朋友而干君父，故昨日幸遇，不吐露一字。乃蒙格外垂怜，许助一臂，不特弟与鹣鹣没齿不忘，天下有情之人皆欲买丝绣吾兄之像，朝夕焚香顶礼矣。”又李慌忙扶起，道：“老弟岂为狭邪之行者？但不免晋人一习一 气耳。靳监以此蛊惑东宫，若得劫而去之，正忠君爱国之事，有何干犯？昆仑押衙，非愚兄所肯为；而此则除君之疾，赴友之急，救贤媛之生，一举而三善备焉。时不可失，事不可迟。你陪双人同往句容录遗，愚见即此奉别，追赶鹣鹣去了。”因问鹣鹣年岁相貌，现在第几号船上。梁公道：“鹣鹣今年十八，面如瓜子，色如桃花，目秀眉长，发可委地，弱不胜衣。在第五号船上，舱门口插着两面绣凤白旗。彼知表兄为天生豪杰，与弟至一交一 ，定无疑虑，亦断不挟男女之嫌也。但场期在迩，阻表兄青云之路，为不安耳。”又李道：“愚兄于功名一道，早已视若浮云。必不肯以不可必之虚名，而废有可为之实事。况目今时热，如厝火积薪，忽然一发，便成燎原！愚兄回家，即欲禀明老母，避世洞庭，绝意仕进，况区区一第乎？”梁公感激无地，命家人收拾行囊，取银五十两，以作盘缠，拜送又李上涯，与双人两人，直至望不见又李征尘，方拭泪开船而去。

又李提了被囊，连夜赶来，到次日下午，早望见了许多大船，打着司礼旗号。因走过头去，倒抄转来，沿着河岸，逐只远看。共是十号大船，一三五七九号船上，俱插着绣凤旗，分着五色，第一号是黄、三号是赤、五号是白、七号是黑、九号是青，纱窗内隐隐有女人在内；二四六八十号上，插着飞虎旗，也分五色，大开窗槅，都是厂卫中服色。又李看明，复走转第五号船边来，却不敢近前，又隔着纱窗看不见一些面貌。须臾，船已尽魁，低着头慢慢走去，只听得各船筛锣，轰天的三声大炮，那船只一字儿鹅毛扇连着顶闸歇下。又李到堤上吃些酒饭，天色渐暗，远远寻一古庙歇下。到一更多天，初月已沉，一陰一云四起，野夕昏黑，更无人踪。又李暗喜天色凑巧，悄悄的走上堤来，只见沿堤绷着几个行篷，都有兵丁守宿，岸上提铃唱号，络绎不绝，灯笼火把，照得一片通红，船上门灯桅灯，点得烁亮。又李站了一二更天，没些空隙，暗想，到下半夜自然倦怠。那知靳监权势非常，汛员悚惧无比，彻夜巡逻，不放一些懈怠。直等到东方发白，方才回庙歇息片时，到张秋市上吃了一饱饭，抄上堤来，只听三声炮响，十号大船一起开行。又李没情没绪跟去，见船上遮一陽一低盖，纱窗紧闭，几百纤夫在堤扯曳，许多水手在船撑驾，无数兵役手里拿着红棍往来催趱，打喝闲人，在堤上走道的人都不敢傍着河沿，也不敢停留窥伺，河里小船也在四远，不敢依傍连接，一交一 过的船只都收在对岸而行，没一只敢靠近大船的。又李寻思无计，到晚又上堤来，守了半夜，抄过闸去，到那岸看时，离船愈远，更是没用。

次日午后，已过东昌，到永通闸口。因船尚在后，走过下岸酒店买些白酒解闷。只见一簇小孩子在河里洗澡，把水你泼着我我泼你的乱着顽皮。又李没头没脑的手里拿着酒杯，眼里看着孩子，心里想着正事，竟出了神去。那酒保走来说道：“看这位爷，杯里滴酒也无，只顾揝在嘴上，敢是想着甚事么？”又李猛吃一惊，慌忙放下，一面斟酒，一面说道：“我看着这些孩子顽得有趣哩。”酒保哕了一声，说道：“这些孩子日逐在河里吵嘴，吵恼了就打，打痛就哭，累着大人们陶气，好不惫赖，爷还是喜欢他哩！”因看着河里道：“又是那几个吞下去了，阿呀，那不是姚家大丑子么！大丑子快来！大丑子快来！”只见河里那些小孩子一齐拍手道：“快来，快来，快快来哟！”又李听着，猛然心里被他一触，手里的杯不觉直掉下来。酒保道：“你这位爷怎这等出神捣鬼的，打碎了杯儿要赔的呢。”一面抹桌，一面在地下拾起那杯，把手指弹了两下，说道：“还好，若在砖地上，便不得囫囵了。”这又李毕竟触着些什么？正是：

几日漫天钻不透，一时蓦地撞将来。

总评：

颇疑卖药一段有贪写趣事、喧夺正文之病。然应龙之来不特见山庄诸人及两对夫妻之感恩戴德，且以结穴前回，拖起后回，并伏铁丐龙儿等事，所谓曳一发而全身俱动者。若不遣开双人，相见时必添许多累坠，以趣事遣之不亦可乎？揝住肩头直扳过去之斗笋，一把扯住疽是拐子之疑阵皆由此得。打擂、争船、斗狠，齮齕中间，此一段闲情趣事，尤为杂色也。

又李、双人一对硬性，不特看者为必惹祸，即读者亦疑必起波澜，乃一斗笋缝，即瓦解冰消，才子之文不可捉搦如是。

使梁公出轿或家人下船，其事即解。妙在约束家人不许生事，直待介存自至，八目相视八臂互持，共称奇遇。弓必开满、机必踏足，方能洞中。子弟善学，便中添无数意智、无限气力。

此回本为追赶鶼鶼，欲追鶼鶼必会粱公，若径会粱公，文致直矣。故用封船一事以波折之，复约束家人以尽波折之势。然使又李与介存无一面之识，即有世谊，必叙述始知，何由八日相视、八臂互持之巧合，妙在第九回即预伏生子一事，双人馆于日月，其相识可知，至此补点巳足，真可谓心细如发。

既见粱公即应人鶼鶼矣，乃复用铁丐一隔，使梁公覿面千里，含意未伸，愈波折愈巧妙也。

前一波折既以硬性开场、合面落场，此一波折亦复如是，復矣。妙在自首至尾，寸寸节节无一雷同情事，此特犯之秘诀。

铁丐一段，既隔断鶼鶼，复埋伏海鸟诸事，此为前后钩锁、双管齐下之文。又李附耳叮嘱固是预伏，无人做事亦是预伏，钩锁中复加钩锁，奇文妙文。

自打擂至此皆写英雄草泽，有金铁齐鸣之势。梁公拭泪一段，忽变为多情儿女茹苦含冤，此杂色诀也。而招魂设位仿佛又李之鸟啼花落触处悲伤，杜门奉母复与又李杜门养母一之 言如出—口，是又如杂色诀中嵌人钩锁之法。

梁公深知又李之臂力肝胆，当介存劝回时，必翘首天半，恨不即见；又李一求援手，乃覿面而若无覩者。至又李谆谆询问，犹嗫嚅不吐，岂非羲皇上人！读至架公喜出意外一段，方知才子作文必不留—一瘢痕，为强作解事小儿所指索如此。

知其人之肝胆臂力而辄求援手，知其人之肝胆臂力而不敢以此等事求其援手，人品之孰高孰下，一交一 情之孰深孰浅，不待智者而后知之矣。古人作文有力争上流之法，读此益信。

日京不索信物，又李曾目笑之，何至蹈其故辙？无奈粱公数语，斩钉截铁，较信物更觉顶针，若再向讨索，反嫌蛇足矣。而因此柄凿几至僨事，匠心经营几于鬼斧神工，奇文妙文。

或问失带信物亦不过多作波折耳，何谓鬼斧神工？不知若带信物则当晚即下船而去，必奔东阿旋作归计矣。何至拉动大船直跑向近京地方，定奔近不奔远之计耶？是梁公数说即催送又李应诏之符檄，岂非鬼斧神工？

又李心中猛触，读者思之究是何故，思而不得，必以为意外事也。及读至下回则事又在意中，何则？先子卖解种根、复打擂生枝发蕊，此时自应结果也。文至此乃为神妙。