第四十一回 任小姐单填绝命词 水夫人双种连城玉(2)

水夫人道：“任小姐之事，老身备知；因未家两位小姐，屡为撮合之故。今日又议及此事，欲老身做主，定婚冲喜，已允其请。但恐县中人杂，或有漏泄，致启事端；二则宦家之女，不宜屈为小星。老侄当为我熟计之。”长卿道：“古兄既改姓名，则县中止知与孙姓联姻。任年伯怜才重品，情愿以女为素兄侧室，古人如此者正多；况世妹守贞不字，故为此曲全之计。伯母既已深知，自应谅其苦衷，成全其事。”水夫人唯唯。

长卿告退，回至庙中，从人已等得不耐烦了；因长卿吩咐，不敢来催。今见回庙，便连催庙祝摆饭；长卿说已用过，轿夫便慌忙绰过轿来，众人役簇拥起身，赶至县中，恰好晚膳时候。任公见长卿满面笑容，不暇寒一温一 ，即问：“签诗定佳？或已访有踪迹？”长卿唯唯，让进书房，屏退从人，低低的说道：“老年伯恭喜，世妹姻事，已蒙文伯母面许，只须择吉行定矣！”任公大喜道：“这话是真的么？请道其详。”长卿把前情后节约述一遍。喜得任公手舞足蹈，说道：“多谢老侄不尽了！”如飞跑进房中，悄悄述与夫人知道，并嘱不可漏泄。吩咐家人，多拿几壶酒，到书房中去。“夫人，你快去给女儿一个喜信，我出陪长卿，要痛饮一醉的了。”夫人三脚两步，赶进湘灵房中，附耳低述一遍。湘灵小姐好生惭愧，心上感激长卿，却怪着鸾吹、素娥二人，怎便瞒得铁桶，不顾人死活！任夫人道：“文太夫人早知文郎必以直言贾祸，潜避至此，未小姐自应秘密；但见你恁般病势，也该通个风儿，只叮嘱我们谨慎就是了。”任夫人母女，自在房中议论。外面任公却酒落快肠，与长卿细讲一回西庄之事，说一回签诗，议论一回庙祝，商量一回行定礼仪，直吃至四更方散。次日，任公请夫人择定了十九日黄道吉日，叫素文折一顶头巾，做一个裹肚、一双红鞋、一双绫袜、一顶珠冠，叫成衣赶做大小衣袍，叫银匠打造金字年庚，叫买办置买细缎、花果、靴带、巾袜之类；一面敦请长卿到西庄去说媒。主意定了，任公出去通知长卿，夫人便到湘灵房中来。

湘灵穿好衬衣；靠坐在床 ，晴霞掇着一盆脸水，正走上去，夫人连忙喝住道：“儿呀！你怎这样性急？再等两日洗脸不迟！”湘灵道：“孩儿心里要洗，不妨事。”夫人道：“断使不得，替你揩擦一揩擦罢。”湘灵没奈何，细意揩擦，夫人忍出一身冷汗道：“你将就此罢，坐久了也要伤神，快睡下去。晴霞快取参汤来，给大小姐接一接力。”晴霞收了水盆，忙在银铫中倒出参汤，递与湘灵吃了，伏伺睡好。夫人方始放心，喜孜孜的附着湘灵耳边说道：“你父亲择了十九日，替你定礼，冲一冲喜，你这病疽就好起来。却自要调养，休像方才这样劳碌才好！”湘灵晕红了两颊，不敢答应，心里却自欢喜。丫鬟已把素文请来，夫人将十九受定，要他帮做鞋袜等事说知。素文欢喜道：“绸缎俱有现成的；但只该做鞋袜，怎要做起裹肚来？珠冠又是谁戴的？”夫人道：“鞋袜也不是受定用的，要做给小孩子穿的；我还未说明，就是前日十五日，田氏大一娘一生了儿子，我的主意，要做几件出手之物送他。如今算来，今日已是三朝，赶不及了，率性到满月送去罢。你只先赶着折一顶儒巾，打几对果络，钉年庚八字；靴带鞋袜，俱到店中去买哩。”素文道：“文太夫人的鞋是要做的。”夫人道：“啊呀！这倒忘了！”急把任公请进说：“忘记一件最要紧的事，文太夫人及田氏大一娘一的鞋样，要托长卿请来，好连夜赶做。”任公答应去了。任夫人道：“我们昨日还怪着未小姐，那知长卿说来，却全亏他二人之力，长卿反是做的现成媒人。”湘灵点头道：“孩儿便想他是情重之人，原来如此。”

夫人等自在衙中忙乱。长卿用过早膳，自到西庄向古心道知来意，并送上素臣所寄那封银子。古心进内禀知，水夫人道：“日期局促，任小姐又在病中，鞋样不必，日后补做便了。你出去陪着，我有话要出来面说。”古心出去，水夫人到西间，与田氏商议道：“玉佳与未家二小姐成约在先，不便先定任家小姐，不如就这吉日，双行了聘罢。”田氏道：“婆婆见得极是！但聘金从何出处？又不便向未家姑娘移借，奈何？”水夫人道：“玉佳寄回五十金，长卿今日送来，就分作两股；这是东宫所赐，物轻人重，不强似千金之聘么？”田氏欢喜不尽。水夫人听着床 上哭声，叫冰弦抱来一看，暗忖：素娥之言不错，果然是个贵相！因向田氏道：“天气甚冷，不洗三罢，怕冻坏了孩子”田氏应诺。外面文虚来禀，前面送洗三的酒席果烛进内，水夫人吩咐收下。命紫函单请鸾吹说话，素娥要同进来，紫函含笑道：“二小姐且慢，大小姐请就行罢。”素娥觉着有些缘故，便缩住了脚。鸾吹进来，水夫人致谢过了，把双定之事说知。鸾吹欢喜非常，即起身告辞，要赶回家中，接待长卿。水夫人就不留，鸾吹便转告素娥，匆匆同回。

水夫人亲见长卿，托为双媒，要先定素娥，次定湘灵。长卿道：“任年伯现为此县之主，未小姐在其治下；应否执谦，让任宅先受定礼。”水夫人道：“婚姻大礼，未可论势。未家二小姐出身虽微，然已与文子同升，便是廷尉之女；与小儿约言在先，且有生死患难之感；老身许婚，亦在任小姐之先；兼与任小姐姊妹称呼已久；贤侄勿疑，即以此言达知任公可也。”长卿自愧失言，连连作揖遵命。水夫人吩咐古心陪待，起身入内。将洗三酒席，兼作待媒。长卿因已用饭，不能多饮，吃了五七杯，便要告辞。只见县中家人酆升，从外直奔进来，说：“老爷有要紧事，立等洪老爷去商议哩。”正是：

红鸾宿照双娥命，天喜星飞万美魂。

总评：

即报喜一事出之他书，不过欢喜热闹而已；此则自未能迎报，鸾吹倒缩起，而素娥万福叫喜，鸾吹抬头不起，而悄地揭看红帖，洪儒进房乱嚷，吓坏鸾吹，而鸾吹不敢做声，素娥忙出答应，而闭上纱窗，整睡一日，而灵前不肯出拜，而想着未公心酸泪下，而素娥携酒菜相劝，鸾吹无奈勉饮，而生素嘈杂四房大小姐之事，而素娥含饭，几乎喷出。委委折折，淋淋漓漓，遂成一段花娇柳媚、燕乳莺雏文字，使贤媛守礼，孝女思亲，一片正情，流露满纸。狮子搏兔，亦用全力，讴不信邪？

鸟之将死，其鸣也哀。湘灵一字一诗，哀极矣；未及私嘱素娥，沉痛入骨也。人死则魂升魄降，廓然还之大虚耳；而欲区区留一诗名，立一嗣子，岂非大愚？然后言情，则为至情，以此成文，则为至文。

宽犹求食，不肯为无祀孤魂。与素娥病中犯复，而一字绝不雷同；且即素娥目中点明，此之特犯之一法。

长卿所必欲亲致书信者，欲述知怀恩之言。见道路太平、扈从络绎，供一应齐全，可安驱而至，无意外之虞，以大慰水夫人之心而解其悲痛耳。孰知水夫人因并未下楚囚之泪。至道路之危险，小人之机械，则已洞若观火；引裴度、武元衡一事，更是安命；而生死不足以动之。安得不倘然如有所失耶？

湘灵初怪鸾吹、素娥，后乃明白。文固曲折可喜，庸手且以为故生枝节矣！不知鸾吹等若先通知湘灵，则无长卿求签、望气、听读、遇逸人、试英物许多妙事妙文；文字波澜、楼阁、离合、顿挫之法，俱为赘物。既不通知，则必应招；湘灵之怪，既已招怪，则必应释湘灵之疑。作者于长卿求见时，力允鸾吹、素娥之请，于“约述”二字内伏招怪之根，“细读”二字内伏释疑之根。真属曲折匠心，纵横如意者矣。

湘灵洗脸，不过闲情闲事，而湖灵之娇小，任夫人之老成；湘灵之心开，任夫人之着急；真情活现。且因任夫人之着急，而湘灵病势之危益见；因湘灵之心开，而长卿勿药之言益验。细意揩擦，致任夫人忍出一身冷汗，已预采选之根。否则，大病初愈，安能乘轿远行，结亲拜堂，受如许劳顿耶？《左传》、《史记》凡缀一闲情闲事，俱与正文注射摇曳，惟此书独得其秘。

长卿欲先定湘灵，未免俗情；闻水夫人侃侃而谈，能不赧然自愧？非抑长卿也。以第一等笔墨写水夫人，自不得不以第二等笔墨写长卿矣。连连作揖，服善之诚，改过之勇，亦何可及？而水夫人之公正，乃于此益见云。