第三卷：金缕曲 第十二回 为济困贱卖龙泉剑 言告状却送戒石铭

李狗儿与陈大毛被提出州府大牢时，已交了亥时，除了那些青楼酒馆尚灯火辉煌开门纳客，街上已是悄没人声。一行人踏着迷濛月色，迤迤逦逦走进了税关衙门。

　　却说早晨出事以后，金学曾心急火燎从铁券巷赶回衙门，老远就看见段升魂不守舍候在他的值房门口。一见到他就扑通跪下，一五一十说明事情原委。上街巡税，本不是金学曾的主意而是他自作主张，见新来的堂官为欠税问题一天到晚愁眉苦脸，便想上街捉两个“钉子户”打开缺口，本是立功心切，谁知误伤张老太爷闯下大祸。金学曾听完，恨不能一脚踹死这个二杆子。他强忍了好一阵子才压下怒火，对段升说道：“祸已闯下了，后悔也没有用，你且退下，随时听候调参。”段升原以为堂官会大发雷霆，至少会把他骂得狗血淋头再挨一顿毒打，弄得不好还会被扒了官服戴上木枷送进监牢，万万没想到金大人只轻飘飘说这两句就把他放了，心里已是十二分的感激。金学曾如此处置也有他的打算，来税关一个多月，对衙门里的属官差吏他一直留意观察，发现段升这个人虽然对税户态度恶劣，但很少敲诈勒索，本质并不算太坏。税户中老实人居多，但也有胡搅蛮缠抗税不交的刁民，这些人只认得翻眼睛强盗不认得闭眼睛佛，对付他们，真还得段升这样的活阎王。基于这层考虑，金学曾决定放段升一马。见过段升之后，金学曾又立即把全税关的属官差吏集中起来宣布纪律：一、事情既出，当事人既不能推诿责任，更不可背下包袱，有什么祸事，堂官能担当的尽量担当；二、不能排除会有人借此机会攻击税关衙门，大家出门公务，要谨言慎行，再不可添下新麻烦；三、税收是朝廷大政，偶然事故不能干扰税关既定方针。诸位该干什么就干什么，万不可一蹶不振，败坏衙风。四、若再发现有人吃里扒外，欺瞒堂官或为虎作伥，一定严惩不贷。开过会后，衙门里弥漫的一股子惊慌失措的情绪算是稳定了下来。

　　在衙门里作了紧急安排之后，金学曾才急匆匆赶往大学士府，他想当面赔罪，谁知老太爷拒而不见。吃了闭门羹，他怏怏出得门来，见赵谦的官轿一直停在外头，心中顿起疑惑：“老太爷伤势严重不见客，为何赵谦却在里头猫了大半个时辰?’’把前后事儿联起来一想，他不禁打了一个寒噤，预感到赵谦要利用这件事大做文章了。

　　晚饭时，他把税关六品主簿张启藻找来，一同喝了几杯闷酒，这张启藻是从户部京仓七品大使任上升迁现职，与金学曾同时到任，金学曾前年秋上去礼部查账，这张启藻就是他的助手。这次来荆州赴任，金学曾特意向部堂大人要求再把张启藻调来襄助。缘于这层关系，在赵谦眼中，这个张启藻也是一位“插楔子”。在这敌友混淆阴阳未判之时，张启藻成了金学曾在税关中惟一可以信赖的人，他把张老太爷拒见的事情告诉了张启藻，问他如何看待。张启藻是个账务专才，遇上刀光剑影作奸犯科之事素来气短。听了这消息他闷葫芦似的愣了半晌，才拐个弯儿答道：

　　“听说首辅大人是个孝子。”

　　金学曾听懂这句话的含义，回道：“首辅是孝子，这个不容置疑，但首辅更是良臣。”

　　“此话怎讲?”

　　“赵谦倡议给首辅在这江陵城外修了一座大学士牌坊，你知道么?”

　　“知道，那一天，你不是领我一起去参观过吗?修得真是壮丽，这赵谦会来事儿。”

　　“可济兄，你只知其一，不知其二。”金学曾挤挤眼睛，有些幸灾乐祸地说道：“我来荆州前，首辅召见我，还特别提到这座牌坊。”

　　“他怎么说?”

　　“他说这是乱弹琴，要拆毁!”

　　“拆毁?”

　　“对，拆毁!”金学曾的口气不容置疑，“首辅说他最厌恶的事就是欺世盗名，当然，还有假公济私。”

　　张启藻佩服金学曾沉得住气，任何时候都表现乐观。但他心底仍为税关目前的困境担忧，叹一口气说道：

　　“首辅会不会因老太爷被伤而为难税关，现在尚难预料。但有一点可以肯定，赵谦是要借此机会兴风作浪的。”

　　“你放心，对付他赵谦，我有杀手锏!”

　　金学曾说得含而不露又信心十足。张启藻不知他的“杀手锏”是什么，但知道他常常弄出一些匪夷所思的举措，能收到拨云见日的功效，也就半信半疑吞下这颗“定心丸”。这时，门子进来禀报金学曾，说是有人找，金学曾出去片刻就回转来，对张启藻说：

　　“这赵谦果然下手很快。”

　　“怎么了?”张启藻紧张地问。

　　“方才，我们在府衙的‘眼线’过来递信儿，说是赵谦准备让李狗儿与陈大毛两人领头，联络城乡众多税户，一起具名写折子，告我们税关。”

　　张启藻倒吸一口冷气，言道：“说曹操曹操到，赵谦这一招真是歹毒。”

　　金学曾嬉嬉一笑，说道：“赵知府既然打起了开场锣鼓，这场戏不唱是不行了。可济兄，烦你到府牢走一遭，把李狗儿和陈大毛两人提出来。”

　　一跨进税关的大门，李狗儿与陈大毛因不知道又会有什么事情发生，因此心里头紧张。他们被带到一间小厅房里靠墙站着，不一会儿，便有一个穿着普通道袍的中年男子走进来。张启藻向他们斥道：“堂官金大人来了，还不跪下。”

　　两人才说要跪，金学曾一把拦住说：“不必跪了，要跪，也轮不到你们。”说着亲自上前，扶两人到椅子上坐下。这一举动，倒让李狗儿与陈大毛摸不着头脑。陈大毛把臀尖掂了又掂，好像椅子上有块针毡落座不下，就这么似蹲似坐的样子，拿一双小眼睛觑着金学曾，狐疑地问：

　　“你真的是金大人?”

　　“怎么，看着不像?夜里又不坐堂，穿官服干吗?我不自在，你们更不自在。”金学曾说着，指着陈大毛道，“如果我猜得不差，你就是那只绿头苍蝇了。”

　　“小人正是。”陈大毛典见着脸笑。

　　金学曾耸耸鼻子，诧道：“你们喝酒了?”

　　陈大毛看了看木讷的李狗儿，心虚地答道：“我们是喝了两盅，不多的。”

　　“在哪儿喝的?”

　　“大牢里。”

　　“谁给喝的?”

　　“不晓得是什么人，让禁子大爷端了一壶酒，两样小菜进来，让我俩受用。”

　　金学曾知道陈大毛在说谎，却也不追究，又转向李狗儿说道：“看你鼻青脸肿的，是不是一进大牢就挨揍了?”

　　李狗儿舌头短，开口呛人：“犯到官府手上，就成了砧板上的肉，要切要剁，随人的便。”

　　“你看我这双手，被拶子拶的。”

　　陈大毛把一双血肉模糊的手伸到金学曾面前。金学曾看过，赶紧命堂役去寻金枪药，然后感叹道：

　　“俗话说，好汉不同官府斗，这话一点不假。”

　　税关堂官口中说出如此话来，倒把陈大毛与李狗儿听得懵了，李狗儿问：

　　“金大人不是官府中人?”

　　“是，我是朝廷任命的堂堂正正四品官员。”

　　“那你咋也说官府坏话?”

　　“这是因为官府中，欺压百姓的坏人太多!”

　　说话间，堂役送上了金枪药，金学曾亲自给陈大毛敷药，那份体贴的样子，让两位“囚犯”大受感动。敷完药，金学曾又问陈大毛：

　　“听说你编了一首歌谣骂我们税关?”

　　“不是我编的，”陈大毛连忙辩白，“荆州城中，三岁伢儿都念着出来。”

　　“你再念一遍我听听。”

　　陈大毛挠着头有些为难，张启藻一旁说道：“金大人让你念，你就念吧。”

　　陈大毛不情愿地念了一遍，金学曾皱着眉头想了想，说道：

　　“这歌谣难听，但实在，若要更实在些，得改几句。”

　　金学曾说着就念起来：

　　税关税关，

　　催命判官。

　　肩扛枷锁，

　　手提铁链。

　　当街横行，

　　一群坏蛋。

　　阔佬大爷，

　　见着就软。

　　逮着百姓，

　　吹胡瞪眼，

　　稍一反抗，

　　牢底坐穿。

　　“好!”金学曾刚一念完，陈大毛就兴奋地叫了起来，忽然又觉不妥，慌忙掩了嘴，掩饰道，“税关的老爷们虽然凶一点，却也没有这么厉害。”

　　李狗儿也在纳闷：“天底下哪有掌自家嘴巴的人，这位金大人，莫不是又在使什么花招耍我们。”心下已是十二分的警惕，金学曾看出了他的猜疑，便笑着问他：

　　“李狗儿，你恨不恨段升?”

　　“恨!”李狗儿一咬牙说真话。

　　“你呢?”金学曾又问陈大毛。

　　陈大毛比李狗儿狡猾，兜着圈子说道：“金大人方才改的民谣，那‘肩扛枷锁，手提铁链’两句，不就是指的段老爷么。”

　　“看来，你也不肯原谅他，”金学曾摇了摇头，又喊来堂役，吩咐道，“去把段升喊来。”

　　一直在廨房待命的段升，不一会儿随堂役进得门来，一见到陈大毛与李狗儿，他就有些气不顺。金学曾眯着眼问他：

　　“段升，这两个人可是你抓的?”

　　“是的。”段升嗫嚅着，全没有早上在玄妙观前的那股子蛮横劲儿。

　　金学曾接着逼问：“是抓对了还是错了。”

　　“错——了。”段升答得很不情愿。

　　金学曾一跺脚：“错了还不赔礼!”

　　段升紧绷着脸，朝陈大毛与李狗儿两个每人打了个拱手，带着情绪说：“早上的事，对不起了。”

　　见段升真的赔了不是，陈大毛与李狗儿反倒过意不去。官府中人给小老百姓道歉，这可是破天荒的事儿。陈大毛激动之余，又多了个心眼，问道：

　　“启禀金大人，小人有件事想斗胆一问。”

　　“请讲。”

　　“我和李狗儿，既是错抓了的，那，我们现在是不是可以回家了?”

　　“当然可以。”

　　“那我走。”

　　说此话的是李狗儿，语音未落，只见他已是噌地站起来，抬脚就要出门。

　　“慢!”

　　金学曾喊了一声，走到门口的李狗儿又回转身来，紧张地问：“又不让走了?”

　　“怎么不让走?只是本官不好意思让你们这么空着手走。”

　　金学曾朝段升使了个眼色，段升从袖子里摸出几锭银子来，放在金学曾面前的茶几上，金学曾把那几锭银子分作两处，一处十两，一处六两。然后说道：

　　“李狗儿，这十两银子送给你，余下的六两，给陈大毛。”

　　“这……”

　　陈大毛与李狗儿面面相觑，一时都惊呆了，只听得金学曾继续言道：

　　“段升说你们两人抗税，说错也错，说对也对。因为你们两家，毕竟都是欠税户，多次上门催收都无功而返。当然，你们两家的苦衷与隐情，本官也都打听凿实。李狗儿家，五亩田要完十亩田的税，不仅仅是税，还有丁差，这都是不合理的。再说你陈大毛家里，爷爷死了九年，你们还得替他交匠班银，这种征税方法，也是滑天下之大稽。但税关的职责就是征税，税赋征缴不上来，我们头上的乌纱帽就戴不成了。我问你们恨段升否，你们说恨，其实，段升也是出于无奈，有苦难言哪!我到衙门的第三天，段升就对我说‘征税好比在猴嘴里抠枣子’，你们听了这句话有何想法?你们是同情猴子呢，还是同情抠枣子的人?我上任这一个多月，已是真切地感到，天底下最难当的官就是税官!如果想玩猫腻，想贪墨，想榨取民脂民膏，这税官倒是一把金交椅，但若要凭良心办事，上对得起朝廷，下对得起百姓，则是比登天摘月还要难哪!

　　“就像你李狗儿家的田赋银，陈大毛家的匠班银，到底收不收?收，得罪了你们，不收，又势必要得罪朝廷，几乎所有的税官，也包括我金学曾在内，是宁可得罪百姓，也决不肯得罪朝廷。二者得罪其一者，都是好官。还有一种官，上欺骗朝廷，下欺压百姓，这才是赃官、狗官。他段升，不是赃官狗官，我金学曾，这一辈子，反的就是赃官狗官。但是，身为朝廷命官，必当遵守朝廷的纲纪。田赋银与匠班银，关涉朝廷税法。在税法未有更易之前，税银还得依旧法征收，我知道你们两家生计艰难，纵卖尽家当，也难还清积欠，故把这些银两送给你们用来还账。”

　　金学曾这一席话，动之以情晓之以理，在座的人无不感动。李狗儿把已拿到手上的银子放回到茶几上，说道：

　　“这银子我不能要。”

　　“你为何不要?”金学曾问。

　　李狗儿愣了愣，迟疑说道：“如果村里人知道了，我如何回答?”

　　段升不知李狗儿是何原因不肯收银，便插话道：“你放心，金大人的银子不是贪墨所得，是干净的。”

　　接着，段升便讲了这十六两银子的来历：今天下午，金学曾得知李狗儿与陈大毛两家的真实情况后，便想着要给予帮助，让他们能够归还积欠，但他是一个不敛财的人，手头上并无积蓄，一时间连十两银子也筹措不出。正发愁时，他无意间发现了那把挂在值房墙上的龙泉古剑，这把剑产自南宋高宗绍兴年间，是金学曾家中祖传信物，他当即把那把剑摘下来交给段升，让他拿到典铺里典当出去。这样一把制作精美质量上乘的龙泉古剑，少说也值百十两银子。但开典铺的员外趁人之危，死活只肯出十六两银子。段升见价码儿太低不敢作主，又转回来请示。金学曾一咬牙说：“十六两就十六两，典了它。”就这样，段升心酸酸地捧回这十六两银子。

　　知道了这十六两银子的来历，李狗儿只觉心口堵得慌，他对陈大毛说话，喉头已是发哽：

　　“大毛哇，你看，金大人对我俩恩重如山，可是，我俩还想着……”

　　“想着什么?”段升问。

　　陈大毛虽是街头泼皮，但此时也是泪水在眼眶里打转转，他竞扑通跪下，羞惭地说：

　　“金大人，我不是人，我没有良心啊!”

　　李狗儿也跟着跪了下去，接了一句：“我也是狗咬吕洞宾，不识好人心，万望金大人恕罪。”

　　“你们俩这是怎么了，你们何罪之有?快起来!”金学曾说着便要段升扶他们起来。

　　两人膝盖不肯离地，李狗儿道：“金大人，天理良心，我们真的有罪，我们听了宋师爷的唆使，准备明天就去府衙告你们税关。”说着就把事情经过讲了一遍。

　　金学曾佯装不知晓此事，一脸惊讶问道：“宋师爷会把状子拿到哪里去呢?”

　　陈大毛答：“他说去交给我们的家里人，明天一早，一起去到府衙敲鼓递状子。”

　　李狗儿突然记起什么，赶忙从地上爬起来，心急火燎言道：“我现在就是赶回张家台子，我要去阻止这件事。”

　　“我也是。”

　　陈大毛也一撅屁股站起来，两人正欲出门，金学曾又对他们说：“其实，你们明天仍可到府衙去。”

　　陈大毛不好意思笑笑，回道：“金大人，我若再去告你们税关，天打五雷轰!”

　　金学曾笑道：“不告税关，也可以去府衙嘛。”

　　“啊?”

　　“你们可以联络乡亲，去给府衙的赵大人送一件礼物。”

　　“什么礼物。”

　　金学曾诡谲地一笑，便小声说出自己的想法，两人一听乐了。陈大毛说道：

　　“金大人这是个好主意，小的们照办。”

　　眼看两人就要出门，金学曾亲手拿起银子交给他们，并对大毛说：

　　“李狗儿路远，可以先走一步，你能否再留一会儿，我还有话说。”

　　李狗儿一走，金学曾便问留下来的陈大毛：“听说你有时候也做点鼓上蚤的事。”

　　“什么鼓上蚤?”陈大毛一时没会过来。

　　金学曾做了一个“偷”的动作，陈大毛脸一红，不好意思答道：“为了生计，顺手牵羊的事偶尔为之。”

　　“能否帮我一个忙?”

　　“帮什么忙?”

　　“也顺手牵羊一下。”

　　“帮你偷?”陈大毛一惊，见金学曾不像是开玩笑的样子，又问，“偷什么?”

　　“荆州城里哪一家最富?”

　　“开绸缎庄的漆老爷。”

　　“对，就偷他家的账簿。”

　　陈大毛抓耳挠腮盘算了一会儿，不是很有信心地回答：“我试试。”

　　第二天一大早，赵谦就起床盥洗毕，换了崭新的官袍来到廨房，吩咐人把宋师爷喊来，问他：“事情办得如何?”

　　宋师爷昨晚从府牢里回来已经夜深，不敢打搅赵谦，又怕回家误事，故宿在值房里头。这会儿他揉揉发胀的眼泡，回道：“启禀大人，都办妥了。”说着从袖子里摸出两张纸来递给赵谦，又道：“这是李狗儿和陈大毛两人的状子，请大人过目。”

　　赵谦把状子仔细看过一遍，高兴地说：“好，他们准备何时递状子?”

　　“就在今天上午。”

　　“有多少税户能够参加?”

　　“不会少的，大约有几百人。”

　　“声势一定要大，”赵谦兴奋起来，接着问道，“陈大毛与李狗儿两人，是不是还在牢里?”

　　“不在，昨夜里，税关主簿张启藻去了大牢，把两人提走了，咱派人跟踪，这两人被提到税关后，在里头呆了不到一个时辰就被放了。”

　　“放了?”赵谦一惊，皱着眉嘀咕道，“金学曾这小子，又耍什么花招?”

　　“他大约是迫于舆论，不得已而为之。”宋师爷捻了捻淡黄的山羊胡须，得意地说，“大人有所不知，自昨天早上税关锁人以后，城中百姓把这件事吵得沸沸扬扬，一人一口唾沫星子，就能把他金学曾淹死。”．

　　“风高好放火，此等形势不加利用，岂不是傻蛋?”赵谦说着得意地笑起来。

　　宋师爷兴抖抖地跟着笑，又道：“东翁，咱这里还攒了一个好消息哪。”

　　“什么好消息，快讲。”

　　“东翁派到松江府去的人，昨儿天黑时也回到了荆州。”

　　“人呢?”赵谦急切地问。

　　“看到天黑，咱让他先歇下了。”

　　“事儿办成了?”

　　“办成了，那幅字已存在咱的值房里。”

　　“去，快给我拿来。”

　　宋师爷屁颠颠地走了，很快就回转来，把一只描金护书在案台上打开，从中取出一张六尺宣的条幅，摊开来看，上面写了一副对联：

　　圣恩浩荡 育荆楚时兴人杰

　　皇祚绵长 赖社稷代有名臣

　　落款是：松江徐阶题。

　　赵谦反复品味这副对联，已是喜不自胜。却说去年秋上，他倡议在荆州城东门外修建“张大学士牌坊”，并带头认捐五百两银子，不过半月，就筹集到一万多两现银。旋即动工，到了年底牌坊建成，却没有找到题额的人。赵谦一心想拍马屁，便派宋师爷去京城，本想让张居正出面请当今小皇上赐额，没想到张居正一口拒绝，不但不肯奏请皇上，反而带信要把这牌坊拆掉。赵谦讨了个没趣，却又不甘心，因为湖广道的官员都把他当成张大学士府中的第一号座上宾，如果拆掉牌坊，他的面子往哪儿搁?而且，他揣摩张太爷的心思，也是希望建好这座牌坊以壮家声，即便在知道儿子张居正有意拆掉牌坊时，老太爷也不松口。赵谦思来想去，认为张居正想拆掉牌坊是做戏给人看，天底下哪有人不肯光宗耀祖?如果他真的拆掉，张居正说不定还会怪罪他不会办事。牌坊既留，总不能白板一块没有题额。当今首辅的牌坊，却也不是随便什么人可以题额的，最合适的是皇上。这个既请不到，赵谦心里头又默划了一个人，即隆庆朝第一任首辅徐阶，这徐阶虽然致仕家居，但他毕竟是张居正的恩师，论地位、论名望、论与张居正的关系，再也没有人能出其右。于是，他派人前往松江拜见徐阶说明原意……如今，拿到这幅墨宝，赵谦快意之极，恨不能立刻赶到张老太爷府上表功。但他心底清楚，比之税

　　户告状，这只是小事一桩。在廨房里坐了大半个时辰，他派人到衙门前数次张望，看看有无动静。宋师爷看到主人猴儿巴急的样子，也怕出了闪失，又亲自跑出去打听，大约一顿饭的工夫，他欢天喜地跑回来，禀告主人道：“东翁，你要准备升堂了。”

　　“来了吗?”赵谦从椅子上一跃而起。

　　“来了，已到了十字街口，嘈嘈杂杂的大约有两三百人，打头的正是陈大毛与李狗儿。”

　　“好!”赵谦顿时间眉飞色舞，吩咐宋师爷道，“你现在就把状子送进缮抄房，速抄三份，全部盖上关防，一份送武昌城湖广按院，一份送京城都察院，还有一份直送内阁首辅，全部加急。”

　　宋师爷不敢扫赵谦的兴头，只得小心答道：“现在抄恐怕为时过早，状子咱已交给陈大毛了。”

　　“交给他干吗?”

　　“他得亲自在堂上递给您呀。”

　　“啊，我倒把这层忘了。”

　　赵谦笑了笑，这时，只听得衙门前的登闻鼓震天价敲响，沸沸扬扬的人声也轰轰然传来，早有一个衙役滚瓜般跑来禀道：

　　“大人，外头来了众多百姓，要……”

　　“不说了，”赵谦无心听衙役哕皂，一挥手令道，“快去，传令升堂。”

　　顷刻间，只听得“咚、咚、咚”三声炮响——这是开衙的号令，接着，便是整整齐齐的山吼：

　　“升——堂——”

　　赵谦早已踱出屏风，在阶上正中那只夹头榫翘头大案台后头落坐，大案台两侧，各斜放着一只攒牙子着地管脚平头案，府同知与主簿两名属官也随之落座，阶下两厢，数十名皂衣衙差各持水火棍直挺挺站立。赵谦重重拍了一下惊堂木，肃声地问：

　　“是何人敲了登闻鼓?”

　　阶下侍立的宋师爷出班禀道：“启禀大人，是荆州城中小民陈大毛与城外农户李狗儿等一干人众。”

　　“为何敲鼓?”

　　“递诉状。”

　　“状告何人?”

　　“告荆州税关。”

　　“带陈大毛与李狗儿上来。”

　　“是。”

　　本都是事先知晓之事，但赵谦故作威严状，又从头问了一遍，只缘这是升堂的套路更改不得。宋师爷配合极佳，只见他走出大堂，片刻就把陈大毛与李狗儿领了进来，两人一进来就跪下。赵谦俯身看了看这两个“腌臜”人物，急切地问：

　　“谁是陈大毛?”

　　“我。”

　　陈大毛抬起头来，他今天换了件稍稍体面的蓝布衣褂，只是被拶子拶过的手伤得不轻，敷了药后已用粗白布缠了起来。

　　“手上怎么了?”赵谦问他。

　　“昨日在府牢里受刑，拶伤了。”

　　“啊，”赵谦转头问正在东张西望的李狗儿，“你叫什么?”

　　“李狗儿。”

　　“听说昨日税关巡拦段升当街锁你?”

　　“是。”

　　“状子呢?”

　　“什么状子?”李狗儿眨巴着眼睛。

　　“你们不是状告荆州税关么?”

　　李狗儿没有作答，而是望着陈大毛，陈大毛看了看两边厢里拿着水火棍的差人，稍作犹豫，便鼓着勇气答道：

　　“启禀知府大人，小民们今日给你送大石碑来了。”

　　“石碑，什么石碑?”赵谦懵了。

　　陈大毛说：“大人看过便知。”说着从地上爬起来，走出大堂。这本是坏规矩的事，若在平常，赵谦早拍了惊堂木，但今日他却耐着性子，想看看这两个歪辣骨究竟要干什么。不一会儿，便见陈大毛领着四个人吭哧吭哧抬了一个大石碑进来，这石碑大约五尺高，厚约六寸，汉白玉质地，四个人抬进大堂后，卸了绳索，两个人将其扶着立起，因隔得太远，赵谦看不清碑上字样，遂忘了开堂的威严，竞自踅下阶，走到石碑前观看，只见碑的正面大书三个楷字：

　　戒石铭

　　背面的颜骨小楷，写的是一段铭文：

　　敕谕皇明天下郡县戒石铭：

　　朕念赤子，旰食宵衣。言之令长，抚养惠绥。改存三异，道在乙丝。驱鸡为理，留犊为规。宽猛所提，风

　　俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋役是切，存国是资。朕之赏罚，固不逾时。尔俸尔禄，民脂民膏。为民父母，须是仁慈。勉尔为戒，体朕深思。

　　洪武十五年吉旦立

　　读罢铭文，赵谦脸色刷地变了，却说这一方《戒石铭》碑，端的大有来历：皇朝开国之后，太祖洪武皇帝治吏极严。他平生最厌恶的事情，莫过于官员贪墨，他每每嘱咐六科给事中及十三道御史等诸路言官，对居官婪取之人，必及时揭发，不管证据确凿还是道听途说，都可上奏。这就是令贪官闻之丧胆的“风闻奏事”之权。如此苛严，虽不免有冤案产生，但对于官场养成清廉自守的风气，的确大有裨益。即便如此，仍有贪利之官铤而走险。有一位县官贪墨了十两银子被人告发，洪武皇帝盛怒之下，下令将那县官处死，剥其皮制成革，内中塞满稻草做成“贪官标本’’挂在县衙大堂里以警示后来为官者：胆敢效尤者，杀无赦!惩罚如此酷烈，洪武皇帝仍心有不甘，洪武十五年，也就是杀了那位县令不久，他听了臣下的建议，制作出这一篇《戒石铭》颁发全国，用统一规格与书式勒石作碑，竖立在全国每一座县州府衙门中，并谕旨每一个新上任者，到任之日，必须首先阅读这篇《戒石铭》。

　　陈大毛他们抬进来的这一方《戒石铭》碑，便是洪武十五年的旧物。这座碑本安置在当时的荆州府衙门内。嘉靖年间，当时的知府嫌衙署局促，便打通关节请旨另建，这就是赵谦现今办公之地，而老衙门便作了荆州税关的署所。不知是出于疏忽还是别有所因，迁移府衙时，这一方《戒石铭》碑竞没有一同迁走，而是一直留在税关的署所之内。如今被陈大毛他们抬来，赵谦立马想到这件事的幕后策划者是金学曾。本来巴心巴肝指望接一道状子治一治金学曾，没想到反上了他的圈套接下这一方“圣碑”。赵谦站在碑前，恨得牙痒痒的却又不便发作。偏这时候，宋师爷站出来问道：

　　“陈大毛，状子呢?”

　　“什么状子?”陈大毛装糊涂。

　　“你们不是要告荆州税关么?”

　　“是你宋师爷要我们告的，怎地赖到我们身上，我们回家合计合计，不告了。”

　　“为啥?”

　　“就为你写的状子，不合我们小老百姓的口味。”一直闷葫芦似的李狗儿，这时开口说话了。他从怀中摸出那两张状纸扬了扬，然后把它撕得粉碎，说道，“过去税关的大堂官，就是赵大人，我们如何告得!”

　　“你!”

　　赵谦脸色涨得像紫猪肝。府同知一看这些贱民闹得太不像话，立时大喝一声：

　　“你们这些刁钻小民，竟敢戏弄本衙，来人!”

　　“在!”

　　众衙役一齐把水火棍在青砖地上顿了一顿，那样子就要扑上来抓人了。赵谦摆摆手示意衙役们安静下来，他知道如果此时一动手，便真的就中了金学曾的诡计。须知这些子编氓是送“圣碑”来的，如果打了他们，就等于是他赵谦胆敢藐视皇上，到那时候，他纵有十张嘴也辩白不清。小不忍则乱大谋，赵谦想到这一点，便勉强挤出一点干笑来，对李狗儿一干人众说道：

　　“多谢你们送来这方《戒石铭》，宋师爷，安排人把这石碑赶快安放妥当。散堂!”