乞丐当捕头

明朝万历年间，中原某县盗匪横行，最大的一股啸聚在距离县城八十多里的虎豹山。三个头领各有异能，官府多次入山剿匪，不仅没占到便宜，反而损兵折将，县衙正副两个捕头相继殒命。

县太爷派人向州府告急，州府迅速派人增援，不幸的是，第一个派来的捕头，刚刚到任，还没跟盗匪打照面，只挎着腰刀在街上走了一圈，眉心就中了一记夺命毒镖。第二个捕头更是短命，没等赶到县城，途中在车马大店歇息时，就被悍匪捂死在被窝里。州府的捕快们从此视该县为畏途，奖励多少银子都不来了。上面只好借口治安事务繁忙，无人可派，责令县衙自行加强防务。

县太爷是个胆小的文官，早就被盗匪吓成了惊弓之鸟，得到州府的批复后，撂挑子溜之大吉的心都有了。身边的师爷赶忙给他出主意：重赏之下必有勇夫，民间藏龙卧虎，只要肯出钱，就不愁没人出头。

县太爷没有别的选择，只好同意试一试。

招贤榜贴出去十多天了，一直没人敢揭榜。这天临近傍晚，县衙的胖捕快和瘦捕快又来到城门口查看，让他们高兴的是，张贴在城墙上的榜文不见了踪影。

两人环顾四周，一个人也没有，不由得心想：别是有人搞恶作剧吧？那可是狗咬尿脬空欢喜。两人顺着城墙根往前寻找，走了二三百步，有了发现。只见东边墙脚下蜷伏着一个人，这人左胳膊下压着一张红纸。瘦捕快过去，抬起那人的胳膊，把红纸抽出来一看，正是丢失的榜文！

两个捕快用脚把睡得像死猪一样的这人拨拉过来，一看，心里顿时凉了半截。只见面前这人肤黑如墨、骨瘦如柴、破衣烂衫，显然是个乞丐，没准儿还是个傻子，揭榜大概只是出于好奇。胖捕快气得鼻子都歪了，踢醒乞丐，打算好好吓唬吓唬他，免得这小子手再犯贱。

“这榜文是你揭下来的吧？你可知道揭榜的后果？”胖捕快大声喝道。

乞丐睁开惺忪的睡眼，瞅了瞅搭在身上的红榜，两眼一下子直了，接着就像躲避鬼魅一样把榜文扔到一边，连声否认：“不是我揭的，我揭它干吗？我又不会武功。”

这小子不傻，还能认字！两个捕快交换了一下眼神，意思是说：“事情有门儿！”他们早看出了县太爷的心思，他是要溜啊，县太爷溜得，他们却溜不得。他们是本地人，有一大家子需要养活，不能失去这份差事。现在最要紧的是有人出头当捕头，稳住县太爷，大家伙才能接着混下去。

两个捕快背转身耳语了一番，同时回头扶住乞丐的身躯，胖捕快恭恭敬敬地道：“铁肩担道义，大侠肯出手救黎民于水火，我二人愿追随您鞍前马后，效犬马之劳。”

乞丐傻了，两只枯枝般的脏手乱摇乱摆：“这是哪里话，我没有答应，我也没有揭榜呀！”

见他还在拒绝，两个捕快“扑通”跪倒在地，“砰砰”地磕起响头来，一边磕头一边嘴里还念念有词：“大侠呀，您就是救苦救难的菩萨，我们今后就全靠您了！”趁乞丐还在愣怔之际，两人热情地伸出手来，假意搀扶他起身，其实一边架住一条胳膊，把乞丐连拉带拽地弄走了。

“别、别这样……”一路上乞丐还在无望地挣扎着。

两个捕快把乞丐拖进了澡堂，澡堂的伙计将他按进浴桶里，像清理肉猪似的结结实实地洗刷了一番，然后理发、修面、刮胡须，换上一身干净衣裳来到县衙。

县太爷望着眼前这位单薄得像竹竿似的人物，十分疑惑，问：“是你揭的招贤榜？”

乞丐点头如鸡啄米。他不是一直否认吗，怎么现在改变立场了？原来胖瘦两位捕快提前做好了工作，恐吓他乱揭榜文戏弄官家，犯的是杀头之罪。乞丐不想死，只好承认，而且还装得很有诚意。

“就你这见风倒的体格，能当捕快？”县太爷不相信。两位捕快赶紧打圆场，说乞丐是方圆百里大名鼎鼎的练家子，只是前些日子进山采药，误食了有毒的野果，大病一场，才虚弱成这样。医生说了，也就是他体格好，换了旁人误食此种毒果，早到阎王爷那儿报到去了。他禀性急公好义，见到榜文后生怕别人抢了先，顾不得身体尚未复原，就赶来揭榜。

县太爷听了，就示意乞丐亮亮本事。乞丐硬着头皮打了半趟拳，虽然身形飘忽、脚根不稳，别说还真有点儿达摩伏虎拳的样貌，像是练过的。县太爷摇摇头，说了句：“先养着吧。”

其实乞丐没啥毛病，就是长期吃不饱，饿坏了。县衙里天天大米白面鸡鸭鱼肉供着，乞丐就像发面馒头似的，体重“噌噌”地往上涨，一个月后摇身一变，成了个敦实的黑汉子，三五个捕快都推不倒他。县太爷和师爷见了，高兴得合不拢嘴，正式任命他为捕头，让他即刻进山剿匪。新捕头推辞不过，决定采取行动。

县太爷交代师爷协助新捕头筹备征讨事宜，他自己却关在书房里，撰写剿匪檄文，想琢磨出点让手下听了热血沸腾的词。几天后，县太爷写得差不多了，便命人把师爷叫来，问事情准备得怎么样。师爷禀告说玉皇阁已布置停当，办法事的和尚班子也已定妥，只等县太爷沐浴斋戒，就能开始祭天。

县太爷听得一头雾水，提醒师爷道：“我问的是剿匪，你跟我扯祭天祈福的事干吗？”

师爷惊讶道：“合着您不知道啊？我还以为新捕头和您商量过呢。”师爷告诉县太爷，新捕头采取的行动就是举办大型的祭天活动，通过祭拜天神，赢得老天的支持和庇佑，帮助他们运用神力除去匪患。新捕头管这招叫做“隔空剿匪”。

县太爷吃惊得瞪大了眼睛，这不他妈纯粹胡扯，像话吗？求神管用，那还招什么捕快？显然新捕头没啥本事，使的是拖延战术，无非是想多混几天好吃好喝。不过这点倒是跟县太爷想到一块去了，他屡战屡败，早就对剿匪失去了信心，已经托人在京城打点，图谋调任。与人方便，就是自己方便，他当然不会戳穿新捕头的鬼把戏，乐得瞧西洋景。

转眼到了正式祭天的日子。新捕头不晓得什么来头，对神仙鬼怪的规矩知道得不少，祭天仪式开始进行得很顺利，可是贡献祭品时出了岔子。前去牵祭牛的衙役慌慌张张跑来报告：负责看守祭牛的捕快不见了，牛棚敞开着，牛没了踪影。

祭牛需要提前沐浴装扮，临时更换根本来不及，县太爷听了，脸上假装严肃，心里偷偷直乐，他瞟了一眼新捕头，看他如何应对。新捕头脸黑乎乎的，看不出有啥表情，不知是吓傻了，还是天生呆傻。

这时，围观的人群里突然起了骚动，“噌噌噌”几个大包相继从人群中蹿起，飞过人们的头顶，落在了祭台上。玉皇阁上的县衙众人以及站在前排看热闹的百姓看得清清楚楚，这从天而降的不是什么东西，而是三个活生生的人。

三个人身上没有绳索束缚，但不知是摔晕了，还是中了邪，倒在地上拼命挣扎却动弹不得。看热闹的老百姓大多受过盗匪的祸害，有人就认出这三个人是虎豹山的喽，情不自禁地冲上去踢打。周围负责维持秩序的衙役望向县太爷和新捕头，见两人都面无表情，也就懒得出手制止。

打着打着，其中一名盗匪的脸皮竟然给人打裂了，打人者顺手一撕，脸皮应声而落，原来竟是一张人皮面具！面具下换了一副面孔。人群再打，又裂，一连撕去七八张面具，那名盗匪的真实面目才暴露出来。众人哗然，此人竟是虎豹山上人称“千面狐狸”的三头领！虎豹山的强盗下山劫财，都是由他带人事先化装踩点；几个捕头先后被暗杀，也是他探访确定的作案路线，这个人可谓罪大恶极。

顿时老百姓群情激愤，争先上去踩踏，片刻之间，三个壮汉就变成了三堆说不出形状的肉泥。县太爷再也看不下去了，吩咐师爷和新捕头善后，自己慌不迭地撤了。

事后，人们在城西的池塘边发现了看守祭牛的衙役，当时他还没完全苏醒，身边扔着个草编的袋子，浑身湿透。弄醒他后，他也不记得发生过什么，只记得自己在牛圈门口蹲着打盹，突然头上被重物狠狠地砸了一下，就此不省人事，再睁开眼就在池塘边了。

大家分析，一定是盗匪蓄意阻挠祭天，由“千面狐狸”带人将看守打昏丢进水塘，趁乱偷走了祭牛。多亏天神显灵搭救了看守，并假借百姓之手，惩处了三个盗匪。那头用来祭祀的牛始终没找到，也许是天神如凡人所愿，把它带到仙界享用去了。

新捕头居然能得到上天的眷顾，顿时威望大增，老百姓看他就像看到天神下凡一般。县太爷虽然感觉事情蹊跷，一时半会儿却也理不清头绪，他一边连连称赞新捕头，一边催促他乘胜追击。他倒要看看新捕头还能整出什么花样。

新捕头满口答应，但他要求县太爷同意一个条件，就是在花费上给予保证，县太爷许诺全力供应。一笔笔白花花的银子拨付到位，县太爷陆续得到心腹的密报，新捕头叫人买了粮食，买了酒肉，买了布匹，装上车，送到了……送到了虎豹山。

县太爷惊奇地说：“我没听错吧，他把粮食酒肉布匹送到了虎豹山？”心腹回答：“您没听错，是送到了虎豹山。”

“这小子想干啥？”县太爷百思不得其解。

这时，师爷进来了，他也是来给县太爷报信的。他打听到的消息更离谱，新捕头不仅给虎豹山的强盗们送粮送酒，还给几个头领送去了怡红院的金腰牌。怡红院是县城最大最上档次的青楼，金腰牌就相当于怡红院的贵宾卡，虽然不是真金做的，但每个腰牌后面都有上千两银子在怡红院的账房上押着，任何时候光顾都能享受到最高级别的款待。县太爷暗想，自己贵为一县的父母官，一直以来也没舍得办一块，没想到如今自己掏腰包供别人潇洒，县太爷心疼得差点背过气去。

生气归生气，最终县太爷还是忍了，毕竟金钱事小，剿匪事大，他倒要看看新捕头能给他一个啥样的交代。

县太爷不理解，虎豹山上的强盗们更不理解，官府吃错药了，上赶子慰劳我们这些贼寇？不过这些家伙都是亡命之徒，今朝有酒今朝醉，快活一时是一时。送来的布匹当下就分了，粮食、酒肉找绑来的肉票试吃，没事，就吃掉了。金腰牌先是小喽拿着，三个一伙，五个一队，趁黑摸到怡红院里消费。看到好使，小头目们又抢过来轮班潇洒，后来大头领们也蠢蠢欲动，抽冷子也带上保镖下山享受一把。

不惜血本慰劳盗匪也不是全无作用，三头领离奇古怪地被整死后，虎豹山众匪原本咬牙切齿地图谋报复。可是官府的慰劳品一来，众匪都忙着享用，为三头领报仇的事倒被抛到了脑后。

大家的注意力都集中在欢场上，小小的怡红院一时间有兵有匪，有老爷有少爷，热闹拥挤得有些过头了，时间长了难免发生摩擦。这天，两拨客人都点名要新晋的花魁服侍，各不相让，争执间打了起来，顿时刀剑并举，血肉横飞，欢场成了屠宰场。县衙的捕快接报后赶到现场，不料战斗已经结束，留在大厅里的是四具残破不全的尸首。

事后查明，这四个人都是虎豹山的强盗。为首的是他们的二头领“鬼见愁”，擅长使用暗器，梅花毒镖指那儿打那儿，之前州府派来的捕头，就是死在他的手上。

而杀人者已踪迹全无，官府查了许久也没有眉目。有心人将这件事的前前后后一梳理，又把功劳记在了新捕头的账上，夸赞他神机妙算，先用慰劳品麻痹盗匪，在他们丧失警惕坠入温柔陷阱的时候，再果断派出杀手，一举又拿下了虎豹山的一员大将。

也有人质疑，官府的捕快们明明是接到报案后才到场的，况且怡红院的人看得清楚，杀人的是三个富家子弟，因争风吃醋才动起手来，新捕头当时并不在现场呀！崇拜新捕头的人就说：“这还不明白？新捕头扶危济困，除暴安良，感动上苍，自有天神协助。”接着又搬出祭天的事，驳得对方哑口无言、心悦诚服。

听闻虎豹山的二头领也死了，县太爷不由得大喜，安排师爷专门写了报捷文书，快马急报州府。要知道，县太爷的新任命刚刚下达，马上就要去别的县赴任，这次重创虎豹山盗匪，来得恰逢其时，为他灰溜溜的逃遁平添了无限风光。临行前，他单独将新捕头叫来，向他透露了一个机密—鉴于新捕头上任后屡立奇功，县太爷已经向上边推荐，由新捕头破格接任县令，不日就将宣布。

县太爷这么做，其实另有内情。因为他交出的是只烫手山芋，上面逼着他提出继任人选，继任不确定，就不批准他调任。同僚们畏惧匪患，无人接盘。师爷岁数又大了，只有新捕头还算符合，就便宜他了。

不料新捕头闻听此事，不喜反忧，脸皮皱得像只苦瓜。县太爷想，反正自己是解脱了，随他去吧。

县太爷走后没几天，州府果然派官差来宣布对新捕头的任命，请新捕头到城门外迎接。新捕头让手下等他一会儿，自己到后院换套衣服。衙役们左等右等，不见他出来，进去一看，屋里空无一人。正不知所措呢，却见胖瘦两位捕快拥着新捕头从前门进来了。原来，新捕头乘人不备，从窗户钻出去，翻墙跑了。没想到胖瘦两位捕快一直防着他这一手呢，他刚翻过墙就给堵住了，只好跟着回来。

师爷不解地问新捕头：“别人都盼着升官发财，您却避之不及，不知您是怎么想的？”新捕头坦白说，他真名叫王胜，只是个算命的，因为算命与人结仇，流落到此地。阴差阳错坐上捕头的位子，对他来说已是勉为其难，再让他当县令，压力太大，他实在是招架不住了。

衙役们跟胖瘦捕快是一个心思，这小子可不能垮，大家伙的身家性命全靠他撑着呢。于是你一言我一语，拼命为他鼓劲打气，新捕头眼看推脱不掉，只好接受了任命。

几天后传来消息，原来的县太爷在快要走出县境的时候，被虎豹山的人马拦截，本人及随行的家眷、护院全部被杀，搜刮来的金银细软被抢掠一空。

虎豹山的报复行动揭开了帷幕。

虎豹山的报复十分残忍，不断有村寨被盗匪洗劫。不久，怡红院老鸨的尸体被人发现挂在了城外的大榆树上。

又过了一段日子，两个高鼻深目、头发卷曲的胡人牵着一匹壮硕的小公马来到县衙，说他们是西域人，大汗派他们带着三匹汗血宝马来献给大明皇帝，没承想路经此地，被虎豹山的贼盗抢去了其中两匹，请求官府帮他们讨回。新县令只好安排两人先在县衙住下，好从长计议。

不料还没等官府动手呢，虎豹山的强盗先按捺不住了。据可靠线人报告，虎豹山众匪厉兵秣马，扬言不日将踏平县城。

火烧眉毛的当口，新县令反倒不着急了，他一不布置军事，二不储备粮草，倒看上了胡人带来的那匹小公马，天天在操场上练习骑术。这天，他正骑着马撒欢儿，城墙上的四个碉楼同时燃起烽火，军士报告，土匪大举来袭。

新县令在众兵丁的簇拥下登上了城楼，只见远处狼烟四起，上千土匪蜂拥而至。领头的高举着一杆黄色军旗，上面用蓝线绣着张牙舞爪的一虎一豹。冲在队伍最前面的正是虎豹山的大头领“飞天霸王”。

新县令两腿一软，要不是旁边的军士眼疾手快扶住，就摔倒了。缓了好一会儿，他才说出一句话：“师爷，怎么办？”师爷毫不犹豫地道：“兵来将挡，水来土掩，当然是开城门布阵迎战！”旁边的军士纷纷道：“强盗都打上门来了，不让他们吃点苦头，我们还有啥脸面对百姓？”

新县令犹豫不决，又问师爷：“不能就在城楼上应战，非得出城？”师爷附身耳语道：“眼下的形势叫‘盗匪围城’，已是奇耻大辱，再不积极出战，上面怪罪下来，咱俩的脑袋指定搬家。”

眼见退无可退，新县令倒也豪气十足，喝令手下：“随我来！”跨上小公马，一马当先冲到了城下，两军在护城壕边摆开了阵势。“飞天霸王”率领土匪围攻，料定官府必会出城应战，届时他就可以施展独门功夫：拔十首。他擅长投枪杀人，一口气能投十支标枪，这些标枪像长了眼睛似的，支支中敌要害。

几个小喽抬来标枪，在“飞天霸王”马前一字排开，“飞天霸王”探身正要取标枪投射，座下马匹突然一阵嘶鸣，扬蹄向敌阵跑去，“飞天霸王”拼命拉拽也拽不回来。此刻，对面的新县令也在跟马较劲，他算准迟早得跟盗匪有一场恶战，抓紧练习骑马就是为了到时候好撒丫子开溜。刚才他一拨马缰，想从侧面逃跑，可平时乖巧听话的小公马像中了邪似的，反而面向敌阵跑去。敌我两匹马相向而行，仿佛是去赴一个重要的约会。

新县令暗自叫苦：“劣马误我！”他不知道其实小公马无意中救了他，如果两匹马都站在原地不动，他早被“飞天霸王”的投枪刺穿了。眼瞅着两匹马就要硬生生地撞在一起，新县令心一横，一个倒栽葱向地上滚去。县衙这边的军士正苦于没法帮到主帅，见闪出了空当，立刻弯弓怒射，“飞天霸王”猝不及防，被雨点般的箭矢射成了刺猬。

转眼间风云突变，盗匪这边折了主将，顿时阵脚大乱。余下的头目见大势已去，索性呼喝部众，风紧扯呼，掉转头跑了。这边的军士发力追赶，毕竟不及盗匪逃命卖力，眼看对方就要逃脱了，关键时刻，路边的土埂后出现了一支队伍，队伍里的众人破衣烂衫，持着棍棒挡在盗匪前面。

盗匪们一看，这个气呀，暗想：真是倒霉到家了，连乞丐也来欺负咱们，爷爷们打不过官军，难道说连乞丐也斗不过？盗匪一心要夺路而逃，厮杀起来格外勇猛。也是怪了，他们凶，乞丐比他们更凶，手里的棍棒都是熟铜打制，手下功夫也十分了得，竟杀得盗匪鬼哭狼嚎。盗匪晓得碰上了硬点子，一个个弃掉兵刃跪倒在地上，投降求饶了。

此时，县里的军士们赶了上来，“丐帮”这边领头的亮出了他们的腰牌，这些人居然是刑部缉捕司的，确切地说，其中有三个人是刑部的捕快，其余是从州府临时调拨来的官兵。他们提前一天设了埋伏，装扮成乞丐是怕走漏风声，引起盗匪的警觉。

原来，前些日子刑部缉捕司的三位捕快办案途经此地，见到了城墙上张贴的招贤榜，其中一位年轻的捕快想搂草打兔子—顺手捎带，贸然把榜文撕了下来。另两人责备他逞强，容易暴露自己。年轻捕快立刻警醒，扔掉了榜文。不料榜文被风刮到了旁边一个乞丐的身边，而官府居然真的将这名乞丐任命为捕头。

三人一来觉得对不起无辜的乞丐，二来本身就有正义感，不甘心放任盗匪猖獗，反正要办的案子陷入了僵局，正不知道下一步去往何方，就决定暂时留下，暗中相助。救祭牛的看守，擒拿“千面狐狸”；假扮嫖客寻衅刺杀“鬼见愁”，都是他们干的。“千面狐狸”和手下在祭台上口不能言、手不能动，是被他们点了穴道。

“飞天霸王”的投枪确实了得，三人虽然都是一等一的武林高手，也没有十足的获胜把握。为了对付“飞天霸王”，他们专门调来三匹健马，设局故意引盗匪来抢，盗匪不明就里，中了圈套。这三匹马本是一家三口，三人算定盗匪将马抢上山后，“飞天霸王”一定会将掠来的良马做自己的坐骑，而一心想摆脱麻烦的新县令也会骑着小公马逃跑，事情的发展果然如三人所料。

县衙这边的人此时才恍然大悟，怪不得两匹马一对阵就往一起凑，原来是母子久别重逢。

话都挑明了，师爷便东张西望地找新县令，暗想：人家这么帮衬咱，县令怎么还不赶紧出来说声谢谢？不料怎么都找不到，师爷急得高声喊：“王县令、王县令……”捕快们也帮他喊。