天上为何掉馅饼
恰巧这时有人雇他代写诉状，约定傍晚在某巷中见面详谈。他准时赴约，却久等雇主不来。他饥肠辘辘，徘徊在两旁矗立高楼的街巷中。忽地， 听到头顶有响动，未及仰头就被一物砸中。一个圆竹篮，分量不重，发着诱人的香味。许林忙把竹篮打开，见里面放着五六张馅饼。许林抓起一张就往嘴里塞，可饼 到嘴边他停住了，“俗话说‘天上不会掉馅饼’，这掉下来的不会有毒吧。”恰巧，一条狗跑过。他灵机一动，撕下块饼扔过去，然后含着口水盯着狗。过了小半个 时辰，见狗没有不良反应，他打跑狗，吞光馅饼。
“只要转转脑子，天上掉的馅饼也是可以吃的。”他感觉胸中闷气一扫而光，眼前的路又开阔明亮了。正要离开，忽见王尚荣走来，四处张望。 见到许林，他就竹筒倒豆子似的道出了来此的目的。原来，考前郊游时，他结识了官家小姐刘金婵，情深意笃，本打算及第后去刘家求亲，却因名落孙山无颜登门。 此后刘小姐便不见踪影，今天他难抑思念来到刘家楼下，可侯门似海，哪里见得到刘小姐。许林也倾诉了受雇主戏弄的怨气，王尚荣说明早返乡，要回店整装。
王尚荣刚走，来了个使女打扮的小姑娘，见到许林就说：“吃了馅饼身上有劲了吧，这封信给你。”小姑娘把一封信塞进他手里，转身跑出了巷 子。许林摸不着头脑，忙打开信，见写道：“王郎：功名如粪土，两情似海深。金婵身先许，夜半窗垂绳。吃饱馅饼攒足劲，春宵帐中任君狂。”信末画了只蝉。 “好个仗义、豪放的女子，她的王郎还在伤心欲绝哪。”许林追到客店，却被告知王尚荣已连夜出发。他又追向城门去，路上被一个陌生人撞倒。爬起再追，城门已 关。
这时，他发现怀里的那封信不见了，循着来路找回去，没有。转来转去，又转到那条巷。夜色中，见从一幢高楼的窗口吊下根绳子，一个人影正顺绳爬向窗口。随后，屋内传出女子尖叫。许林想：坏了，定是那封信被坏人拾去，找到垂绳窗口，爬进作恶。
他不及多想，也攀绳进屋，昏暗里看到一壮汉正对一女子施暴，他怒吼一声扑上，壮汉闪身躲过，翻窗逃出。出窗时，一封信从他袖口落下。女 子哭叫：“王郎，你为何才来？这个人怎会进来？”许林道：“我不是王郎，你的馅饼错砸了我的头，你的使女错把信给了我，我追王郎时丢了信。王郎没追上，倒 让这家伙拾信钻了空子。”
他拿起壮汉遗落的信交给女子。女子把信烧毁，然后冷不防抱住许林，哀求道：“你是王郎的朋友吧？怎么就错把馅饼和信都给了你，莫非我们有缘？王郎走了，只有你能救我了。”
许林惊得直哆嗦：“刘，刘姑娘有何难处，只要我能做到……”
刘金婵叹口气，道出了一番令人震惊的话来。
原来，她与王尚荣结交后，情深意笃，早已有了肌肤之亲。前不久她发现自己珠胎暗结，刚要告诉王尚荣，却赶上落榜消息传来。为不给沮丧至 极的王尚荣再添堵，她就没讲这件事。这时刘父刘母已察觉了金蝉怀孕，把她囚禁家中，打算给她堕胎后送到外地。刘金婵却暗下决心保住孩子，同心上人私奔。她 知道王尚荣几天见不到她定会来楼下探风，于是时时留意窗下。今晚果见他身影，就忙不迭地抛下了馅饼篮，不曾想却砸错了与他相像的许林，后又送错了信，真是 阴差阳错。
看着刘金婵楚楚可怜的样子，许林心中升起一股豪气，说：“刘姑娘，小的愿意帮你出逃！”他的话音刚落，屋门被撞开，响起一声断喝：“谁敢带走金婵！”门外闯进一个粗壮、浓须的老男，刘金婵惊叫：“父亲，你怎么……”
刘父吼道：“我早就想教训骗我女儿失身的混蛋！”听说面前这个青年不是女儿的相好，他仍厉声道：“不管你是谁，深夜翻窗爬进我女儿闺房，就要对她的声誉负责。你说，如何打算！”
许林磕磕巴巴道：“我……不知道。”
刘父揪住他领口，凶狠道：“你要跟金婵拜堂成亲，马上！”
许林别无选择，稀里糊涂地同刘金婵结了婚。婚后他才得知，刘金婵根本没怀孕，而刘父刘存江原来是刑部的大官。刘存江叮嘱许林，因以前他 向同僚透露过有王尚荣这么个准女婿，所以今后务必使用王尚荣的名号，这样才能保住金婵的名节。随后，他带许林出入各种应酬场合。不久，冒用王尚荣名号的许 林被聘为刑部幕僚，挂个闲职。
许林做梦也没想到自己能混进刑部，兴奋得直想翻跟头。他想：管他用谁的名号，总算有机会实现从政为民的夙愿了。他积极参与案件审理，帮 着审官四处搜集证据，寻找证人，忙得不亦乐乎。不过，他也察觉到，重大案件是不让他插手的。比如，一桩皇上亲自督办的追查罪臣遗孤的案子，他怎么也参与不 进去。此案的办案官牛得很，防贼般地防着他。
他难捺好奇，乘着给办案官扶鞍时，从他随身的提袋中偷出房门钥匙，待办案官走后，潜入官房偷看案宗。他看到，此案是指二十多年前礼部侍 郎胡炳麟谋反案，胡炳麟的家人或被杀或遭流放，仅他的不满周岁儿子胡克成被人藏匿民间，踪迹难寻。虽已查过多条线索，但一直没能定案。现又发现新线索…… 看到这，突然有人从后面将他蒙眼捂嘴，拖拽离去。片刻工夫，他被放下，嘴里被塞进一块饼。睁眼一看，是刘金婵架他到走廊的长凳上，从竹篮里拿馅饼喂他。这 时，他见到那个办案官拐进走廊，惊出一身冷汗。这家伙没走远啊，要不是刘金婵救他，会被逮个正着。办案官嗅到馅饼味同刘金婵开玩笑：“能不能给分张馅饼吃 啊？”。金婵把馅饼递上去，谈笑着陪办案官往官房走，偷偷将钥匙放回他的提袋里。
回去后，刘金婵忧心忡忡地对许林说：“虽然一时掩饰过去，可很难说会不会留有祸患。”果然没过几天，许林突遭扣押。刘存江打探出是因为 许林的偷窥举动露出了马脚：他在官房门前晃荡时被人从远处看到，事后密告给了办案官，办案官就察觉案卷被翻动过，想起了那时许林和刘金婵在走廊里的形迹可 疑。没抓刘金婵，完全是碍于刘存江的情面。
审讯室里，几个审官碰了下头，猛拍惊堂木，喝令许林报上姓名、籍贯。问得太突然，许林哪能反应过来自己正假冒“王尚荣”，脱口便答：“许……”不料，话音刚起就被门外突暴的高喝盖住了：“许林抓到了！”
只见刘存江闯入，嚷道：“抓到个叫许林的，八成就是那罪臣遗孤，还不放了我女婿！”他身后有个青年被捆押进来，许林见竟是王尚荣。这到底是怎么回事啊，让我冒充王尚荣，而王尚荣却以我的名被抓！
审官们打量着王尚荣，目光狐疑。问了籍贯、儿时经历，王尚荣对答如流。许林惊诧王尚荣对自己的情况了如指掌。他张下嘴又咽下了话，因为刘存江狠瞪着他，示意他闭嘴。审官们终于对假冒许林的王尚荣发生了兴趣，他们让刘存江把真许林带回严加管教。
回到刘家，刘氏父女嘀咕一阵，便阴起脸数落许林，说他招灾惹祸，以后还不知要怎么拖累他们。越吵越凶，最后刘存江命人将许林扫地出门。
许林流落街头，又困又饿，不禁想起当初馅饼砸头之事。抬头仰望，却只见漆黑夜空。不过，想到馅饼，还真就闻到了馅饼味。他嗅着鼻子寻 找，发现这诱人的味道来自一辆慢慢驶来的带蓬马车。马车到他身旁停住，跳下两个大汉，把他架起扔上车。刚进黑暗的车篷，他嘴里便被塞进了馅饼。他吞下馅饼 后就迷迷糊糊睡着了。
在车里颠簸、昏睡了半夜，天放亮时，他被推下车，滚入路旁沟里。待他爬出沟，马车已绝尘而去。放眼四望，山高林密，远处隐隐显出村庄的 房舍。他急奔进村，寻到一座正建的房屋墙角坐下。突然，头顶又被一物砸中，一个竹篮滚落身旁，打开一看里面竟又是馅饼。这时，房顶响起大笑，是个姑娘，浑 身灰土，面容俊俏。她喊道：“吃了馅饼来帮我干活吧。”
许林顺着脚手架爬到房顶，见那姑娘跟几个瓦工在砌砖起屋。他搬了几块砖就累得气喘吁吁，姑娘讥讽道：“看你这个样子也只能指望天上掉馅 饼了。”许林受了刺激，咬牙猛干起来。晌午时，姑娘拉许林下了房顶，说她叫张红玉，这村叫远山村，山高皇帝远，极少与外面联系。村里人都自食其力，没一个 闲人，也早没人追求功名了。许林说他被莫名其妙带到这里，可在京城还有未了之事，一定要回去。张红玉说靠两条腿是走不出去的，等待路过的马车吧。
此后，许林好像很受这里朴实民风的感染，整天跟着张红玉干活，变得体格健壮，开朗无忧。张红玉见了喜上眉梢。后来那座房子建好，他们帮 房主人乔迁时，见主人将好多本科举八股书弃在废品堆上。许林一见眼放绿光，怀揣袖藏，将书尽数搬到住所，如饥似渴地读起来。张红玉问他，现已置身事外，读 书何用？许林正色道：他并无久留此地之意，现在苦读，他日再考功名。张红玉摇头叹息。
几天后，张红玉不知为何哭泣起来，伤心欲绝。许林放下书本，探问缘由。张红玉说她刚收到飞鸽传书，她的未婚夫王尚荣三日后在京城要被处 斩。许林惊跳起来，急问你的王尚荣可是前次赶考，体貌跟我相似的？张红玉点头。许林叹道，那可是个神秘人物，在京城搞上了官家小姐，又莫名失踪，后又冒名 救我……不管怎样，没有马车，跑断腿我也要回京城，向刑部坦白自己才是许林，解救王尚荣。张红玉大为感动，抹去眼泪说，其实村里有一辆马车，藏在山里，谁 遇危难请求里正就可动用。
他们连夜出发，快马加鞭赶到京城刑部衙门，车未停稳许林就跳下，奔到门旁大鼓前狠敲起来：“我才是许林，你们抓的是冒牌货！”
刘存江出来喝道：“皇上把这案子交给我了，快跟我进宫，皇上等着哪。”
殿堂上，皇上高坐龙椅，众多大臣侍立两旁，王尚荣被押在堂下。刘存江禀道：“真许林来投案了。这厮假冒王尚荣，诱骗臣招他为婿，后抛妻出走。”
皇上瞪眼吼问：“那许林，知道你与罪臣遗孤案有牵连吗？这可是大罪，为何还敢送上门来？”
许林答道：“我宁愿获罪，也不愿让我的朋友代我受过。请皇上放过王尚荣，一切由我承担。”
听了这话，皇上脸色转暖，“嗯，还算仗义。定案后朕会酌情给你减罪。刘爱卿，你说今日定能审结此案，那就当着众大臣的面，把案情摆个清楚。”
刘存江语调沉稳地叙述起来。他说，错抓了王尚荣，许林心虚出逃，他就派人去许林的家乡海州，查清了许林的身世。说到这，刘存江转了话题：“启禀皇上，多年来追查罪臣遗孤，已涉及多名嫌疑人，可最终都被排除了。个中缘由皇上清楚吗？”
皇上惊异道：“你的意思是……”
刘存江呈上一份厚厚的奏本。皇上先大略浏览，见那上面有众多大臣签名，便眯眼细读，读完便龙颜大怒，降旨将礼部尚书汪勇收监审查。
原来，刘存江早已怀疑所谓罪臣遗孤案是子虚乌有。他接案后，深入调查，终于查清了礼部尚书汪勇散布罪臣遗孤藏匿民间的虚假传言，怂恿皇 上追查这一根本不存在的案件。汪勇的目的是什么呢？汪勇嫉贤妒能又贪婪成性，每次科考凡是文章出众且不给他行贿的，他就寻机给扣上罪臣遗孤嫌疑的帽子，让 及第考生无端受害。掌握确凿证据后，刘存江安排在殿堂会审遗孤案，联合众大臣揭穿汪勇贪赃枉法、炮制假案的罪恶行径。
获知真相后，皇上深为自己受贪官蒙蔽，埋没贤才的行为愧憾。他决定弥补过失，重新选贤，命人调来王尚荣和许林的科考试卷审阅。阅后，皇 上大喜，称赞这两位文章超俗，应予酌情重用。王尚荣当即跪地辞谢，称因假案牵连受惊，难当重任，只想同未婚妻张红玉回乡休养。皇上准辞。
因许林主动投案解脱王尚荣的行动给皇上留下了好印象，皇上有心抬举他，就问他愿不愿意接受朝廷任用。
许林眼看天上的“馅饼”又要砸头，心如蹦兔，嗓门哽咽。他平复一下心绪，正要开口应诺，却不料刘存江杀出拦阻。只听刘存江又奏上惊人一 本：“皇上，据许林乡邻反映，这厮其实是个好逸恶劳之徒，不但四体不勤五谷不分，而且有偷鸡摸狗、赌博等恶习。”说着呈上据说是多名乡邻签名的指控许林的 诉状。因前面有了查证汪勇罪行的奏本，皇上顺理成章地相信了刘存江的这个状子，惋惜地叹气道：“纵然有些才气，品行不端也难成大器。念他蒙受了不白之冤， 赦他无罪，让他回乡反省去吧。”
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