奇斗

　大青山是种茶之地，处处可见大大小小的茶庄。

其中，以陈员外和林员外两家的茶庄规模最大。陈员外为人和善，经常扶贫济困，铺路造桥，造福乡里;而林员外恰恰相反，为人刻薄，吝啬成性，人称林扒皮。两家的茶庄规模不相上下，产出的茶叶也在伯仲之间，竞争格外激烈。

这日，陈府外来了一个老头儿。

这老头儿见了陈员外，开口便道：“敝姓王，岭南人氏，无儿无女，孤寡一人，本以种茶为生，无奈家乡发大水，只得舍家弃业，只身流落至此。听闻员外爷素有善名，特来投靠。小老儿还有力气，只要有口饭吃，其他的都不计较。”

陈员外忙道：“老人家过谦了。看老人家这双手，可想而知也是精通茶道之人。府里正缺人手，若是不嫌弃，大可留下。只管饭而不给工钱，这不是我陈府会做的事。老人家放心，管吃管住，每个月还有工钱。”

王老头千恩万谢，从此便在陈府里安定下来。

陈府新辟了一小块地种茶，正愁无人看管。王老头是精通茶道之人，陈员外便让他管理那块小茶园。王老头倒也尽责，每日兢兢业业，不敢松懈。大半年过去，这新辟的茶园产出的茶叶竟然比其他茶园的好许多。

到了品茶那天，陈员外将各处收上来的茶叶分别冲泡后，一杯杯品尝。尝到最后那杯茶时，顿时两眼发亮：“妙，妙！这是何处收上来的？”

王老头上前一步，抱拳道：“这是小老儿那小园子收上来的。”

陈员外连连点头：“老人家果然是真人不露相。这茶叶长得比别处都好，且味道清香，余味悠长。若非精通之人，绝无可能养出此等好茶叶！”

王老头忙说：“过奖，过奖。”

陈员外沉吟了一会儿，便说：“这样吧，老人家若是不嫌弃，以后我这陈府名下大大小小的茶园都归老人家管。当然，工钱也会跟着涨。”

王老头连忙道谢，说日后自当尽责。

几日后的一个晚上，陈员外和两个儿子正在用膳，二少爷埋怨道：“爹，你怎么让个疯老头来管茶园？下人说了，这疯老头成天疯疯癫癫，只会在茶园里念念叨叨，不知道唱的是什么调？别人还以为咱们请的是个唱戏的戏子呢！”

大少爷却说：“这我也听过，老人家确实像是在唱戏。不过，高人自有高人的手段，用人不疑，疑人不用。既然让老人家管茶园，咱们就顺着他的法子。而且，不管他是不是唱戏，只要他能种出好茶叶，唱戏又何妨？”

一听这话，陈员外连连点头：“正是如此。这老人家身世可怜，孤寡一人，就算干不了活儿，咱府里多口人吃饭，也不碍事。以后，这话都休再提起。”

二少爷听了，面露不快，闷头吃饭。

几天后，又到了交货的日子。今年接了几笔大单子，所以陈府上下都格外忙碌。好不容易把茶叶都装箱，正要运出去，王老头却站出来道：“慢着！”

陈员外一愣，问：“老人家有何要事？”

王老头道：“今日，少不得要耽误员外爷片刻了！这几日来，府里上下人等无不议论纷纷，说小老儿举止怪异，终日吟唱不止，有碍风化。这些话，小老儿听在耳里，但也不当回事。可如今，有件事却不得不请员外爷答应。”

陈员外道：“这事我也有耳闻。不过，我已吩咐下人，不得再有闲言闲语。若是老人家介意，我自会严查，但凡有嚼舌根者，严惩不贷！”

王老头说：“小老儿所求之事，并非此事。适才这么说，只因小老儿也觉得该给员外爷一个交代。小老儿终日吟唱，并非无所事事，不务正业。 相反，这是小老儿祖上秘传的茶语之术。以此术在茶树林中吟唱，便可令茶叶生长加速，且口感脱俗。若非如此，何以小老儿所种之茶，后来居上，反倒拔得头 筹？”

此言一出，在场的人无不惊讶。

大少爷说：“这茶语，闻所未闻，不知为何术？”

王老头道：“顾名思义，所谓茶语，便是能与茶树沟通，明其心意，促其生长。茶树之一举一动，婆娑摇曳，均有其特定含义。精通茶语，自然能与之心心相通。也正因如此，才能令茶叶更胜一筹。”

陈员外道：“这茶语之术，尽管闻所未闻，但大千世界，无奇不有，有此奇术也不足为怪。老人家身怀奇术，技高一筹，令人佩服。”

王老头却呵呵笑道：“小老儿说这话，并非想自吹自擂，实有一事相求。昨夜，小老儿听得茶树之语，说今日这茶叶中，混进了劣等茶叶。若是运出去，只怕陈府的名声败坏，从此遭人唾弃。所以，还请员外爷开箱验明。”

原来刚才王老头说了一堆话，就是想让陈员外开箱验茶。陈员外道：“这倒也不是什么大事。只不过，这……”

陈员外沉吟起来，但二少爷却跳了起来，指着王老头道：“你这老头儿，是何用意？我陈府待你不薄，你反倒在这时刻说三道四。谁不知道我陈府做生意一向是童叟无欺，怎么会以劣充好？”

王老头道：“小老儿深感陈府大恩，所以才敢有此举动。开箱验茶，不过片刻，误不了事。可若是流出去，只怕后悔莫及。”

二少爷还想说什么，陈员外摆了摆手：“就依您吧！这批茶叶比预定时间提早完成，如今开箱也误不了事。”

接着，陈员外指挥众人，将其中的几个箱子打开。哪知，打开一看，陈员外的眉头不禁皱了起来。接着，他走到一个箱子前，抓了一把茶叶，放在鼻尖细细一闻，脸色顿时变了。

大少爷也上前一看，惊呼道：“茶叶怎么被调包了？”

箱子一一被打开，里头的茶叶十有八九都被换成了劣等茶叶。陈员外不禁面有怒色。

大少爷沉思片刻，便道：“茶叶是昨晚包好的，今早装箱。但在装箱前，我已一一查看，确认无误，这才装箱的。显然，在装箱后这段时间里，有人将茶叶调了包。”

陈员外道：“损失茶叶，倒在其次。关键是，这劣等茶叶一旦流出去，对我陈府的名声将是一大打击。日后，只怕声誉一落千丈，亡羊补牢，为时已晚。”

接着，陈员外大手一挥，道：“这事我心里有数，不必再提。”

陈员外指挥府里的人换了批上好的茶叶，重新包好，一一装箱。直至将茶叶搬上船，这才放心。

夜里，陈员外将二儿子叫到跟前，还未开口，却猛地就是一巴掌。

二少爷被打得莫名其妙，嚷道：“爹，怎么打人？”

陈员外“哼”了一声，道：“还要我明说吗？茶叶被调包的事，你心里最清楚。从装箱到上船，这段时间只有你一人在旁边。别人就算想调包， 也没这个机会。我陈府和林扒皮一向是对手，林扒皮手段卑劣，我一直防着他。可没想到，防虎防狼，却难防家贼;防得了林扒皮，却防不了你这个逆子！”

二少爷摸着脸颊，恨恨道：“凭什么断定是我？”

陈员外咬牙切齿地说：“不只是我，还有你大哥，王老爷子，以及陈府上下，谁不是心如明镜？谁有这个胆量，谁有这个机会，除了你，还有 谁？大家没有当面揭穿你，只不过因为你是二少爷，看在我这张老脸的分上，给你一个台阶下，不愿让你当众难看。难不成，你还以为自己做得天衣无缝？”

此时，二少爷才显出惊慌的样子，扑通跪下，痛哭道：“爹，我知道错了！我也是不得已，被迫为之。前阵子赌输了钱，对方逼得急，说不赶紧还上，就要斩断我的手脚。没办法，我只好把茶叶调包，用好的茶叶去抵钱，这才把债还上。”

陈员外气得直哆嗦：“你这逆子，从小就不学无术。我陈府大大小小的事务都是你大哥一人在管。以后，也是如此。就算我百年之后，陈府也是 你大哥当家，没有你的份儿，也不准你再碰一下茶叶。若是你痛改前非，你大哥不是没有容人之量，自然会给你机会;若不然，你就在陈府混吃混喝，随你的便，我 就当没你这个儿子！”

从那以后，二少爷倒是安分了一阵子。

可没多久，府里的人发现，二少爷变得有些焦躁不安。有时，他就在院子里踱步，眉头紧锁，唉声叹气;有时，夜深了，二少爷不睡觉，一个人在外头溜达。这种情况持续了好一阵子，也不见改善。

这天，王老头到二少爷住的别院，送上了一个锦囊。二少爷盯着锦囊，没有接过去。王老头说：“二少爷，这是小老儿独家秘制的茶叶锦囊，可宁神定气，有安眠之效，还请二少爷笑纳。”

闻言，二少爷才接过锦囊。

王老头还想说什么，二少爷挥挥手，不耐烦地说：“行了，你出去吧。”

见状，王老头只得点点头，转身离开。

平静的日子没过多久，这天清晨，陈员外刚起来，就看到管家慌慌张张冲进来，大声喊道：“不好了，出事了，老爷！”

陈员外心里一颤，管家一向是沉稳的人，难不成发生了什么大事？

管家一进来，就喘着气说：“老爷，不好了，林扒皮死了！”

昨日还见过林扒皮，两人一阵唇枪舌剑，怎么会死了？难道是横死？在大青山一带，陈家和林家一向是对立的。林扒皮若是意外横死，难保不会有人怀疑到陈员外头上。毕竟，敢动林扒皮的大概也只有陈府了。

陈员外正想让管家冷静一下，哪知道管家却爆出另一句让他跳起来的话：“林扒皮死在咱们后山的茶园里！”

陈员外带着管家，匆匆赶往后山的茶园。到了那里，知县大人带着仵作已经赶到了。仵作正蹲着验尸。

过了一会儿，仵作起身对知县大人道：“禀大人，林员外本有心悸症，受到刺激或惊吓时，容易引发心悸症，导致呼吸困难。卑职发现林员外的 时候，他被层层的茶树叶包裹着，密不透气，而且瞳孔放大，显然是受到了惊吓。由此可以推测，林员外应该是受了惊吓，引发心悸症，导致呼吸困难，然后又被层 层密不透气的茶树叶包裹起来，活活窒息至死。”