刃与花·王莲

　　王莲，大型浮叶草本植物，叶片巨大浮于水面，有直立的茎和不定须根。夏季开花，初为白色，次日变为深红而枯萎。因其叶脉呈肋条状，似伞架，可承重物而不沉。
　　夜燃星斗时，龙河神女出现了。
　　她赤着双足，一步步自华舟迈入水中，在碧波与莲叶上翩翩起舞。举手投足间雪舞回风，美不胜收。
　　岸边所有人都被那舞姿迷惑，失去心智般缓缓涉水向她走去。
　　沈叶藏身在河边苇丛之中，惊恐瞪视着那舞于繁星和倒影之间的绝美身姿。
　　快逃，那是妖鬼，取人性命的妖鬼！她想大喊，但声音却卡在喉间。
　　随着舞姿，雪白的莲花次第盛开。神女继续舞蹈，回眸，折腰，手指与足尖在月光下晶莹透明。然而没有人觉察，一缕近黑的暗红正逆莲茎而起，悄然渗上花瓣。观舞人群中有人倒了下去，口鼻喷出黑红的血液，在水中折转挣扎几下，没了声息。
　　其他观望者视若无睹，浑浑追随着波澜间旋舞的身影。
　　沈叶被巨大的恐惧攥紧了心脏。不能再等了，必须通知附近城镇的人。她爬过浅水滩，向荒野逃去。
　　乐声渐远，人们在乐声中栽倒，像朽木一样砸向稀泥。
　　沈叶不敢回头。她明白，朝阳升起之时，雪白的莲池将被染成深红血海。
　　一
　　“客房。”清秀少年腾出一只手，将碎银拍在柜台，“发什么愣，没看见老夫骨头都要散了！还不帮忙把这头猪扛到客房去？”
　　店小二这才从惊骇中醒过来，从少年右肩上卸下睡得死沉死沉的青年，架进后院的房间。他小心翼翼地瞥了眼床铺中的青年，时下疫病横行，这家伙不会是染了什么病吧？
　　“公子昏睡不醒，要不我去请个郎中过来？”
　　“要你多事，老夫就是医生！”少年把店小二踹出去，一脚踢合上门。
　　床上的人躺得笔直，听店家走了，惜哨睁开眼：“荆南，荆大人，荆神医，卸掉我的麻针吧。我以人品保证绝对不逃了。”
　　“不要妄想用同一句话骗人两次。”荆南怒道，“钧尘，你兄长放你出来野了几年，按理说就算找不到墨毒解药，起码能长点江湖历练。结果呢？你见面就跟老夫叨叨怪力乱神的东西！”
　　“我这几年访遍了神农典籍提到的所有神医后人。”钧尘委屈道，“现在终于查出线索，给你写信，你竟然跑来捉我……”
　　“因为你找到的根本不是办法！”荆南怒道，“‘十方城’？那是什么鬼地方？哪张地图上有标出来过？老夫是怕你这剑都握不稳的家伙被深山野猪拱死才出来寻你！”
　　“十方归统，违逆生死。兄长体内的烈毒难解，但如果能找到十方城……”
　　“狗屁！”荆南厉声打断他，“真有那么好的地方，我们做医师的早饿死了！你给我听好，现在陈国虽灭，但你兄长并没有轻松半分。我辞别他时，他刚和南方义军结盟，接着就马不停蹄地去寻治国贤君。且不说生死不明的秦渊，就连身边盟友什么玄丞青焱之辈，都统统不是什么好鸟！你与其这么道听途说地闲逛，不如跟我回去当厨子能助力些！”
　　钧尘脖子动不了，歪着头不紧不慢说：“以前不管我寻找的方法多不靠谱，你都没有责令我回去，这次竟然亲自跑来抓我，可见这‘十方城’并不是不存在的。荆大神医见多识广，莫不是知道什么？”
　　“问我不如回去问你兄长，他当丞相久了落下了职业病，不管什么穷山恶水的犄角旮旯都记得清清楚楚。”
　　出门这么久，荆南也着实担心原涧病情，不论如何得要早归。想到这里，他把钧尘塞进棉被：“给我老老实实睡觉。明早我们就启程回旧陈国都。”
　　荆南不理会钧尘悲愤抗议，推门出去。临河镇的山参很是有名，既然来了，不如去集市寻些回去补充药材库。
　　钧尘被抛弃在被窝中动弹不得，回想从前与兄长联袂杀入万军敌营的峥嵘岁月，今日竟被一介医师所囚，心中不禁凄凉滚滚，正懊悔得恨不得吐血时，窗格子“吱呀”了一下。
　　窗户给整个推了起来，一个小贼翻身钻进屋。
　　的确是个小贼，褴褛衣衫下的身形纤细，从背后看也就十三四岁的样子，而且他进屋后不寻财宝不寻金银，而是极没出息地摸到荆南中午没吃完的饼胡乱往嘴里塞。
　　钧尘躺在床上看了半天，好心提醒：“慢点别噎着。”
　　这一声吓得笨贼实实噎住了，满手饼渣都掉在地上，咳得满脸通红，分分钟要背过气去。钧尘着急喊道：“快过来，拔掉我胸前的银针！”
　　笨贼泪眼婆娑地爬过去，拼上性命拔掉银针，钧尘翻身跃起，抓起对方对着后背一阵猛揍。笨贼痛得哭爹喊娘。这么一喊，卡在喉间的饼也就顺着气息冲了出来。钧尘见没事了便放他下地，顺手倒了杯茶。
　　小贼惊恐抬头，不敢去接，乱发黑泥掩没的脸纤小玲珑，却掩不住眉目间涌动的灵气，活脱脱的美人胚子。钧尘看得心头一跳——时下泽中疫灾，流离赤贫者众多，女子为防贼匪扮成男子很是常见。他不禁有些后悔刚才下手重了，他把茶杯放在小贼旁边地板上，又码上几两碎银，背过身说：“喝完就哪里来哪里去吧。这点银子算帮我解开恶医师毒手的谢礼。”
　　没想到背后传来“咚咚”的磕头声，小贼跪地涕泪纵横：“少侠，请救救这座镇子！妖船来了，天一亮……天一亮它就要吃掉所有人！它吃掉了春华村，但官府却没有人信我的话！”
　　钧尘怀疑自己听错了：“你说妖船吃掉了整个村子的人？这么大的事，官府敢不派人去查？”
　　“他们去了，但是那些尸体都不见了！那妖船连尸体都吃掉了！”
　　钧尘皱眉：“你是不是饿昏了头了？整个村子的人不见，多半是举家逃难去了吧？”
　　“不，不是！”小贼掩面，指间泪如雨下，“我亲眼看到他们死了，一个接着一个倒在水里……那些人逃过了战乱、疫病，却终究死在妖鬼口中……”
　　她没说下去，因为一只手拍在她头顶。钧尘蹲下身：“你叫什么名字？”
　　“沈叶。”
　　“别哭了，我陪你去看一眼那妖船便是。”
　　二
　　荆南溜达上街，一连问了几家药铺，店主纷纷表示他来晚一步，山参全部售罄卖光。
　　现在应该不是东江药坊的大主顾来收货的季节。荆南一把揪住药材铺的伙计：“别唬人了。你们肯定囤着好货，还不赶快给我拿出来！”
　　伙计正在挣扎，一只手却从荆南肩头伸过来，握住了他握人衣领的手。荆南顿觉一股暗沉的力道传来，手不觉一松，伙计直接跌坐在地上。
　　荆南惊怒回头，发现身后来者高出他两个头，肩宽也抵他两个，臂膀筋肉虬结，直接扔他出店绰绰有余，只是握住手腕已经算客气了。
　　那高大的汉子却没什么敌意，拱手客气道：“荆南医师，失礼了。这事不怪店家，确实是在下买走了所有的山参药材。”
　　荆南疑惑地盯着他：“你是谁？怎么知道我名字的？”
　　汉子微微一笑：“医师忘记了，五年前卫国与陈国决战前夕，我路过战地，被流矢射中倒在路边，是荆南医师你妙手回春救了我的性命。”
　　荆南想了想，终于记起来了。五年前他曾随陈军混入战局去援助原涧，当时卫国败局已定仍在困兽一搏，军民疲敝战火绵延，他随军行进时常常捡到些伤瓜病瓜，也就顺手给治了。一夜捡到个背心中箭的大块头，于是给挖了箭镞堵了伤口，不想那人第二天就不告而别，他还感叹此人恢复力堪比守宫蛇。
　　昔日的大号守宫蛇又一拱手：“当时确有要事在身，不得已不辞而别。然而受荆南医师救命之恩，夏侯彪总有一日将会偿报。”
　　荆南寻思夏侯彪这名字有点耳熟，嘴里却说：“买空我要的药材就是你的报恩？我朋友病势沉重，现在正等着它补身，你知恩图报的话就吐一些出来匀我！”
　　“自然没有问题。此行我受命沿途收集名贵药材，也是为体虚者补身用。其中很多想必对荆南医师来说都会有用，只不过现在没带在身上。医师如果不是太忙，不妨随我回暂住地自行挑选。”夏侯彪恭敬道，“必会觉得不虚此行。”
　　荆南咧嘴：“呵，哈哈哈，你当老夫是三岁孩童，用糖就能骗走？老夫好歹也行走江湖多年，岂容你等小辈动劫财劫色的念头！”
　　他正哈哈仰天大笑着出门，颈边一凉，悬在胸前的甘草玉石链跌落下地。荆南敛起笑容，用两指夹住剑刃冷冷道：“怎么，刚刚还叨叨报恩什么的，这就起了杀心？看来路边的野蛇真不能救呢。”
　　“我是为医师着想才出剑拦你。彪虽然对药材所知不多，但却能肯定——如果此番荆南医师拒绝同去，必会抱恨终身。”
　　荆南蹙眉，转身正视背后的男人。刀疤横贯面颊，神色坦然，身形高大威猛，表情不怒自威，如果身披的不是布衣而是铠甲，只怕单凭样貌就能于战场震慑敌人。夏侯彪向着荆南举剑，用的是左手。
　　他幡然醒悟——夏侯家族是守护卫王坚盾与利矢，前代夏侯家主曾于觞水之役中与原涧和钧尘对决。然而五年前卫国与陈国决战前夜，驻守城防的本代家主却临阵脱逃。无人料到被乱兵追杀的逃将竟然像野蛇一样被路人医师随手救起。此后，随着卫国随末代君主消失于历史，夏侯家族也就销声匿迹。此人算是原涧的敌人，出现于此，到底是什么用意？
　　“好，我跟你去。”荆南道。
　　夏侯彪颔首，收剑，握着荆南的手臂。一阵力道传来，荆南只觉脚下一轻，就被带着掠上了屋顶。
　　屋顶上休憩着一只黑兽，两人多长，肤表隐现出木纹的肌理。夏侯彪指了指它：“路途稍远不通车马，请乘此物代步。”
　　荆南犹豫片刻跨上它，还未坐稳，那东西陡然后足蹬地飞跃而起，在房顶上交错跳跃，直向荒野。
　　“这什么鬼东西！”荆南大叫。夏侯彪叉手立在他身后，简直像双脚被贴在黑豹后背上，丝毫不受上蹿下跃的影响。
　　“你怎么会不记得这种东西呢？”高大的将军在荆南身后顶风而语，“我听说类似的偃兽曾在你眼前横扫周朝军队，啜饮万人血海。”他顿了顿，“是不是？荆南医师……不，羲皇御史，司命大人。”
　　三
　　沈叶拽着钧尘飞奔，一路穿过人群，直奔向城中龙河。估计是近日忍饥挨饿久了的缘故，她跑着跑着就上气不接下气，就差把肺喘出来。
　　钧尘缓下脚步，抓住小贼的肩膀：“喂喂，你不要紧吧？也不用跑这么着急吧？”
　　沈叶急喘着抬头，眼中焦虑：“快入夜了！一到晚上，妖鬼就出来，所有人就会……”
　　“这个城镇里可有你在乎的人？”
　　“没有，但是……”沈叶的声音戛然而止，钧尘挡住她的去路，迫使她停下脚步。青年背后披着恢宏霞光，映得脸孔俊朗明晰。她顿了顿，继续说了下去，“我村中的所有人，都死在这次泽中疫情里。你不会明白……自尸堆里爬过来的人，自然不会想再看到尸横遍野的惨局……不论是否是我认识的人。”
　　钧尘一笑：“顾及别人生死尤胜自己，明明不舒服还咬牙硬撑，你这一点倒是很像我兄长，让人少不得操心。”
　　沈叶只觉手腕被人握住，未及出声身子便腾空而起，像片落叶一样飘伏到钧尘背上。
　　钧尘龇牙一笑：“背起来走最快。指路！”
　　钧尘背着她到达龙河岸边时，正好入夜。
　　龙河在这里汇积成平湖，从另一侧缓缓流出。湖水宽广平静，覆着初夏的亭亭莲叶。一艘青篷船静浮在水中央，内舱被碧玉色的垂帘覆盖，素雅而精致。
　　钧尘感到背上单薄的身体颤抖起来。
　　“就是那艘船！”沈叶的牙齿止不住磕打，“她来了，那个妖女，她来收魂索命了……”
　　钧尘完全看不出这条人畜无害的船有什么凶险：“你确定？就这小破船，就算运了满船炸药也杀不了一村人嘛。”