继母的遗物

　　顺意的母亲八十多了，身子还很硬朗，顺意一向对这个母亲很孝顺，不敢有半点违拗。
　　其实顺意的母亲只是他的继母，生母在他还不到满月时就死了。父亲又娶了个女人，就是现在这个继母，不过继母从小对他挺好。
　　继母嫁进来的时候，顺意刚会走路。继母没有自己的孩子，把一个母亲的爱都给了他。除了没生过他，没给他喂过奶，其他的她都做了。
　　可又过了几年，父亲死了，那时候他才十来岁。继母就想找个人家再嫁。继母跟顺意家的人都说好了，他家的东西她一样也不要，只抱走属于自己的那个匣子。可在继母起身要走的时候，顺意却拉住她的衣襟，眼里噙着泪水，对她说：“娘，我不让你走，你走了我怎么办？”
　　继母看着顺意那张稚嫩而真诚的脸，心突然软了下去，轻轻地叹了口气，说：“看来这就是我的命了！”继母决心不走了，以后就安心地和顺意在家里过了。
　　几年后，顺意上了学，继母就在家做饭，把家里收拾得井井有条。又过了七八年，顺意能干活了，继母的担子才轻了些。
　　顺意长大后顶起了家，在继母的操持下娶了个媳妇，这家的日子更红火了。
　　可好景不长，顺意娶的这个媳妇竟跟继母合不来，没几年就分了家，继母单独住在一个小院子里，顺意隔几天去看她一次。
　　之后，顺意跟着人家出了几次门，逐渐自己也有了一笔小生意，可他却没本钱，他只好向继母借。
　　顺意知道继母有钱。继母虽然是个手不能提，肩不能挑的弱女子，没有一技之长，可他早就听人家说，继母是青楼出身，年轻的时候用她的身子赚下了不少的钱，等解放后才从了良，又辗转嫁到了他家。只是这事他从来没从嘴里说出去过，他知道这是继母心里最大的痛处，只要一说出来，他们娘俩的关系就算完了。
　　顺意去借钱，继母就拿出一个小盒子，上面是用锁锁好的。她打开匣子，从里面取出一沓钱来，对顺意说：“孩子，这是娘的最后一笔钱了。这可是娘的养老钱呀，你用完了就得还回来。”
　　顺意答应，只要本钱一转过来，就把钱还回来。
　　结果顺意拿着那钱出去干买卖，一到春末就把本钱赚回来了，他把钱还回去的时候还顺便给继母买了包茶叶。
　　继母见儿子讲信用，挺高兴，把钱又锁了回去，还说到钱紧的时候可以再从这里借，她这钱永远给他留着。
　　这样，娘俩就形成了一个规矩：到春上顺意就来借钱，拿着继母的钱做本钱，出去干买卖。等过几个月本钱回来了，他就把钱还回来，继母再把钱放在那个小匣子里，锁好。
　　顺意出去干买卖几年，每年都借继母的钱，借来还去，没有一点误差，娘俩的关系也很好。可顺意的老婆杏花心里头不舒坦了，暗地里跟顺意说：“你借你娘的钱，还回去干什么呀？那不早晚都是咱的钱吗？她还能留给谁呀？”
　　顺意却不同意，说要依着娘来，娘把那钱留着，她心里有个盼头，做孩子的不能违她的意。
　　这一年，顺意借了继母的钱，等本钱回来了，还没来得及还给继母却又来了买卖。顺意只好先把钱暂时放在家里，出去了。
　　可顺意到外面跑了几天买卖，回来就发现他借继母的钱没了。他问杏花，钱去哪里了？
　　杏花说，那钱已经花出去了，也没办别的事，订了沙子灰，过几天就盖新屋。杏花还说： “这屋已经破得不成样子了，再不盖还能住人吗？”
　　老婆把钱花出去了，顺意也没了办法，他又不敢把这事说给继母听。
　　顺意一直想省出钱来还给继母，可老婆早看透了他的心思，把钱管得很紧，让他手里连个零花钱都没有。
　　直到过了一个夏天，顺意也没把那钱再还回去，并且他也不敢再去继母家了，害怕她问起这件事来。等到秋上，继母就问顺意：“是不是那笔钱……没了呀？”
　　顺意吞吞吐吐了半天，才说：“那钱，被杏花用在盖屋上了，我也没办法。”
　　继母沉吟了半天，又说：“你娘拉扯你这么大，不容易呀。老了就留下这一笔钱，就是为了留个念想，我能花到哪里去呀？”
　　顺意知道对不住继母，便低头不语。
　　以后，顺意虽然经常到继母这边来走动，但明显继母的态度不如以前了，也不太相信他了。母子俩的关系就因为那钱越来越淡了。
　　顺意家的新屋终于盖起来，等搬了进去，老婆杏花又对顺意说：“我听说你娘有很多宝贝，当年你娘嫁来的时候，戴着耳坠、手镯子，手里还抱着个小匣子，估计都是金条。她一个女人怎么能花完呢？咱不如再向她借点，添点家具。”
　　顺意却不同意：“上次你已经伤了她的心了，这次再也不能为了钱伤她的心了。”
　　老婆却给他出主意：“反正你娘不是亲的，不早点把钱拿回来，她如果有了外心，那东西不就留给别人了？你别忘了她还有个妹妹呢。”
　　继母还真有个妹妹，就是他桂姨。顺意叫她姨，但他知道她和继母不是一个姓，也没有一点血缘关系。桂姨是继母的干姐妹，只是两个人走得近，跟亲姐妹差不多。后来顺意娶了媳妇，老婆因为怀疑桂姨拿了继母的东西，对桂姨态度不好，所以桂姨也很少来了。
　　顺意不愿再向继母提钱的事，并且警告老婆：“娘这辈子拉扯我不容易，咱已经对不起她一回，再也不能戳她的伤痛处了！”
　　老婆只好不再说。
　　可不久后，继母突然病了，她以前很少生病的，这次却病得很厉害。在家里治不了，顺意就送继母去住院。住了几天院，继母身体有所好转，才又回到家里。
　　继母回来后，杏花却悄悄对顺意说：“你娘真的什么也没有了，你娘走后，我翻箱倒柜找了半天，愣是没找到一件值钱的东西，最后只看到一个小匣子，觉得挺沉，还上着锁，等砸开来一看，里面只有一张纸，却是你娘当年卖到妓院里的卖身契。”
　　顺意一听这话就急了，说：“我跟你说过什么？不是说不让你动娘的东西吗！”
　　杏花也知道错了，没再说什么。并且打那以后，杏花对继母伺候得还很周到，这让顺意感到有些安慰。
　　可等继母病好了，能下床了，这一天，她阴沉着脸把顺意叫到跟前。顺意隐约觉得她可能已经看到那个匣子了，低着头一声也不敢出。
　　继母突然对他说：“孩子，你娘到现在，除了这一身碎骨头再也没别的了，你想要什么，就明说吧。”
　　顺意忙给继母跪下，说：“娘，这都是杏花不对，你别放在心上。其实我什么都不图你，你从小把我拉扯大，我还能再求你什么呢？”
　　继母哆嗦着拿出一个小匣子，那个小匣子上的锁已经被扭开了，她又说：“这个小匣子，我一辈子都没在别人面前打开过，可现在还是被打开了，这可是我守了一辈子的秘密呀。”
　　顺意知道这次真的伤了继母的心，那张卖身契是她一生的秘密，她不愿向人提起过去的事，就把那张卖身契锁在匣子里。而杏花打开了，就如揭开她的伤疤一样，她能不伤心吗？
　　不管顺意怎么安慰继母，继母都听不进去，也不理顺意了。
　　几天后，继母又病了，这回病得比以前更厉害了，水米不打牙，成天昏昏沉沉的。她的嘴里老是念叨着一个名字，顺意听了半天也没听出来是谁。
　　顺意感觉继母这次的病跟以前不一样，这时候他就想起桂姨来。继母到这个时候也只有桂姨这么一个亲人，必须得通知她。顺意就去了桂姨家，说了继母生病的事。
　　桂姨跟着顺意来看她姐姐。
　　桂姨趴到病床前，叫了声姐姐。继母慢慢睁开眼睛，看到桂姨，眼睛亮了一下，说：“小桂子，我就要死了。”
　　桂姨安慰这个姐姐，让她不要瞎想。可继母再也没说什么，又闭上了眼睛。
　　等桂姨出了她姐姐的屋，就问顺意：“你娘怎么病得这么厉害？两个月前还挺精神，看来她这一病，再也难起来了。”
　　顺意也觉得有愧，就把他老婆私自打开继母匣子，看到她当年卖身契的事说了。
　　桂姨这下生气了：“你混蛋呀！怎么可以这样呢？要知道她是最忌讳别人揭她伤疤的。你娘这是心死了呀！”
　　顺意不敢再言语，他也知道老婆做得是有些过头了。
　　桂姨又叹了口气，说：“刚才你娘嘴里说的那个名字，我听出来是谁了。她还是没忘记那个人呀。”
　　顺意就问是谁。
　　桂姨对顺意说，顺意继母当年做妓女的时候，可是妓院的头牌，很多有钱有势的人都点她。干妓女这一行卖的是青春，她也知道过几年容颜一老就没人理了，想着等攒够了钱，为自己赎身找个本分人家，过一段平常日子。她生意虽然好，但攒了几年也没攒够赎身的钱。这一年，妓院里来了一个军官，老鸨叫他侯副官，他是一个什么团长手下的副官，这个人出手大方，一来就点名要她。侯副官长得很英俊，她一眼就看中了，并且他们还谈得来，侯副官对她也很尊重，不像有些嫖客，极尽蹂躏。以后，侯副官就经常来，时间长了两个人有了感情，侯副官就花钱把她赎了出来，她便也死心塌地地伺候他。那个侯副官把她养在一处租住的屋子里。几年后，侯副官所在的部队突然被调走了，侯副官连声招呼都不打就跟着部队走了。从那以后，再也没回来。那时候连年战火不断，根本就没处找去，两个人一下子断了联系。可她依旧感念着侯副官的恩情，一直没有再和别的男人来往过。直到最后全国解放了，那个侯副官都没露面，有人说他到台湾去了，有人说他在战争中死了，也没个确信。最后，她实在等不了，这才改了嫁。
　　桂姨就说：“我比你娘入行晚，我是八月生的，艺名叫桂花。由于我们两个特别投脾气，就在妓院里认了干姊妹，你继母的事我知道得也不全，可是那个侯副官我是见过的，穿着一身的军装，长得英俊潇洒。我们这种女人，虽说是婊子无情，但妓女也是人，也有人的感情，也想跟自己爱慕的男人在一起。当时，你娘已经是爱上那个侯副官了，难怪她临死也放不下呢。”
　　顺意这才从桂姨那里解开了继母的秘密。
　　桂姨又说：“其实你娘嫁到你家里的时候，是带了很多东西来的。过去有很多男人给她买了金银首饰，都很值钱的。可她自从嫁到你家里，就没过过一天好日子，特别是你爹死后，她一个女人家拉扯着你，用什么来过那段艰难的日子，还不是用她那些首饰吗？”
　　顺意心里很难过，想想过去那些日子，也真是苦了她了。自己真正长大了，娶了媳妇，也没让继母过上好日子……
　　等桂姨走后，继母的病更是一天重似一天。不管他怎么喊，她都不应声，也不睁眼。他隐约觉得，真像桂姨说的，母亲这是心死了。几天后，继母真的死了。他马上通知桂姨，可桂姨却到天津探亲去了。顺意只好先忙着给继母出殡。等把继母安葬了，顺意又把继母的箱子打开，发现里面除了几床被子几件衣服外，就是那个匣子了。拿出那个匣子来，觉得很沉，也不知用什么做的，匣子上雕刻着一个梅花图案，打开来，里面只有一根辫子和一张发黄的纸。那张发黄的纸不用说，就是卖身契了，那根辫子或许就是继母当年剪下来留作纪念的。顺意含着泪水把那个匣子关上，心想，就让这些秘密随着娘去吧。
　　顺意把继母所有的遗物都在她坟前烧了。
　　等继母出完了殡，桂姨才从天津赶回来。她在坟头上哭过一阵，突然想起件事来，问顺意：“你娘是不是还有一个匣子？”
　　顺意心里咯噔一下子，心说桂姨也知道娘的匣子呀。他说：“前几天已经在娘的坟前烧了，那里有娘的秘密，就让它随娘去吧。”
　　桂姨叹了口气，说：“其实上次我就想告诉你，那个匣子才是个宝。那是你娘生日那天，侯副官送给你娘的，你娘是腊月的生日，艺名叫‘梅花’，他就专门叫人在匣子上刻了朵梅花。那匣子是鸡血紫檀木做的，听说价值连城。在困难的时候，你娘把匣子里的首饰都卖掉了，却没把这个匣子卖出去，我想她临死还不得传给你吗？没想到她还是带走了。”
　　顺意一愣，看来继母还是不能原谅自己。他的眼泪顺着脸颊流了下来。