第30章 千难万险 九死一生(下)

却说屈原一行正在晚餐，忽有一只猛虎从山坡上冲将下来，扑向屈原。说明迟，那 时快，正当屈原就要丧生虎口的千钧一发之际，淳于乾一个箭步蹿了过来，一把将三闾 大夫扯到身后，以身掩护之，怒斥道：“虎者，百兽之王也，既为王，总该扶弱锄强， 而不能助纣为虐；更应该明辨是非，有正义感，不可妄为。你腹中饥饿，欲填塞馁肠， 无可厚非，在场的人尽可择而食之，请先从我开始，唯独不能伤害三闾大夫，因为他是 百姓的依赖，国家的希望，荆楚不能没有他，人民不能没有他！……”

说也蹊跷，听了淳于乾的这一席话，斑斓猛虎不再逞凶，它羞愧地低下了头，有顷 抬起头来，眼角挂着晶莹的泪花，点点头、摇摇尾，姗姗地离去了。

半夜里有人起来解手，发现虎在不远处的巨石上蹲着，两只明灯似的眼睛警惕地环 顾着四周，大约是在将功补过，保卫着这些可怜的赶路人安眠。

出了这小小的山谷盆地，翻几道不太高的山岗，便来到了宽阔的河套平原。这里河 网密布，大大小小的湖泊若漫天星斗；土呈赭红色，但却异常肥沃，孟夏季节，田里的 早稻长势喜人，阵风吹来，稻浪翻滚，类诗若画；村舍四处点染，炊烟袅袅上升，鸡鸣 犬吠之声随处可闻。他们许久不曾见到这样的田园村舍了，感到格外亲切，十分欣慰。 择一个大村借宿，并逗留三五日，以解跋涉之疲惫与困顿。当村里人获悉来者系忠君爱 民之三闾大夫时，纷纷前来拜访，并争相邀至家中，杀鸡具酒款待，以表崇戴敬仰之情。 闲谈中有人问“三闾大夫为何不乘车”，淳于乾只好如实禀告。村中的富有者主动将自 乘的马车献出，几经争执推让，高情难却，淳于乾只好代主人收下，从此屈原又可少吃 风雨之苦了。

屈原及其随从又要上路远行了，村里的大门小户俱有所赠，无奈他们人手有限，只 能择急需而受，启程的那天早晨，村民们全都送到了村口，男女共凄凄，妇孺泪眼红， 直至被送者消逝在茫茫原野的尽处，依然不肯离去。

从此以往多水少山，水难以计数，山则低缓蓊郁，这说明来到了沅水流域。又横渡 了几条江河，一日他们来到一处原始森林。这里林丰草茂，莽莽苍苍，既呈现着一派浑 朴的洪荒景象，也体现了一种大自然纯洁的童贞美。由于特殊的地理位置和自然条件， 在这片人迹罕到的神秘广袤的沃土上，有珙桐、水杉、香连、冷杉、银杏、领木春、水 青、鹅拳春等珍稀树木数百种，其中以冷杉为最多。冷杉属常绿乔木，树身端直，成年 大树高十余丈，需四个人方能合抱得扰。大家走在冷杉树的林荫路上，可以看到阴暗潮 湿的树空里漫是鲜艳的杜鹃花。这杜鹃花有红色的，粉红的，紫色的，白色的，五彩缤 纷，它们正好跟苍劲浓绿的冷杉相衬托，构成了一幅幅和谐绚烂的画面。就此，屈原给 大家讲了一个很有趣的故事：杜鹃和冷杉本是一对情侣，不幸双双死在山里。男子魁梧 英俊，死后变成了挺拔的冷杉；女子娇小秀气，死后变成了美丽的杜鹃。他俩生前相亲 相爱，死后也形影不离，因此，凡有冷杉树荫的地方，便有杜鹃生长。

在这众芳所在的绿色王国里，也是珍禽异兽们繁衍生息的乐园，最引人注目的则是 一些世所罕见的白色动物，如白鹿、白麂、白獐、白狼、白熊、白羚、白猴、白松鼠、 白蛇、白雉等。屈原指着一只白雉告诉大家：“它险些给荆楚招来亡国惨祸。”

众人追问原委，屈原讲述了一段楚之先人机智抗暴的故事。

周武王伐纣成功，除掉了中国一个穷凶极恶的暴君，不仅全国百姓欣欣鼓舞，就连 远方友邦也闻讯派使者前来祝贺。其中有一个叫越裳国的南海国家，还送来了一只非常 罕见的白雉。据使者说，白雉在越裳国也不常有，必须出现圣君“德流四表”，方能捕 获到手。这件事一直传为美谈，到武王的曾孙周昭王姬瑕登位，还在流传。姬瑕仗着祖 宗的余荫，做了个现成皇帝不满足，还想过其曾祖父当年那“万国来朝”的瘾。可是， 谁也不买他的账，给他凑个趣儿，他觉得很不是滋味，便想拿个邻国开刀，显示其大周 天子的神威。正当这时，有人告诉他楚国出产白雉。姬瑕闻听，便亮出“四海之内莫非 王土”这块王牌，以到南方射猎白雉为名，带领大队人马杀奔楚国而来。当初武王伐纣， 楚国人也曾出兵参战，立过大功，如今反脸无情，无故大举入侵，当然要激起他们的愤 怒。所以，当周昭王所率之众浩浩荡荡来到汉水北岸，强征船只渡河时，当地百姓看到 有机可乘，便假意奉献殷勤，替昭王连夜赶造了一条既大且豪华的龙船，船上装饰得金 碧辉煌，只是整个船体都是用胶胶合的，无一个榫扣，没用一个钉子。昭王和他身边的 大臣们只看船的外表好，便一齐登上船去，没料到船刚刚行到江心便解了体，船帮和船 底分了家，不可一世的周昭王和他的亲信大臣们，全都落水而死。

这样以来，楚岂不闯了大祸，周王朝怎能容它！不必担心，楚国人的聪明正表现在 这里。他们编造了一个诙谐的故事，骗过了周之满朝文武。故事说，昭王欲南下射猎白 雉，惹恼了天宫的神农爷，因为白雉是他在人间时最钟爱的家禽，于是派出了一只通了 灵气的神龟守在汉水边上，等昭王的御船过来，便扑了上去。昭王见来势不妙，急忙拔 出宝剑朝神龟砍去，被龟爪轻轻一挡，把宝剑打飞，掉进了西北的深山里。剑飞的同时， 神龟一头撞去，御船被撞得粉碎，昭王和他的大臣们一同落水身亡。不信你到楚之神农 架去看看，红坪峡里那块乌龟石，就是那只神龟变的；长杉坝的那座宝剑岩，就是落进 深山的那柄宝剑。

密林中绕树而行，弯弯转转，曲曲折折，其难不亚于翻山越岭，不到半日，便一个 个累得筋疲力尽，气喘吁吁了，只好择一宽敞干燥的地方略作休息。大家刚坐下不久， 忽有阵阵怪叫传来，接着是特异的响声由远而近，由小到大，似大海在呼啸，江河在奔 腾，并不时有林木折断、巨树倒地之声与之相伴。枝头上的百鸟惊枪似的扑棱棱乱飞， 林中群兽为逃生而狂奔乱窜。屈原等人不知究竟发生了什么事情，密林中何以会如此惊 炸？……不容他们细想，一条巨蛇来到了面前，其粗无比，挡住了人们的视线；其长无 端，不知尾在何处；头大若瓮，嘴一张，门户一般；须长丈余，粗似绳索；其舌血红， 似喷射着的火焰；其色青、黄、赤、黑皆具，煞是难看。屈原知道，这是“巴蛇”，幼 读《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为 蛇青黄赤黑……”它的吸力极大，食物时勿需捕捉，张嘴一吸，所需之食便风吹似的扑 进它的口中。性子暴烈，待其怒时，以尾柱地，纵身一摇，头昂天外，喷云吐雾。说也 奇怪，巴蛇来到众人面前，并不吸食，而是探身昂首，一匹红绸似的长舌吞吐翻卷，两 条葛藤似的长须伸来绕去，一双车灯般的大眼时睁时闭，若有所思。淳于乾趁机走上前 去，深施一礼道：“谢巴蛇不侵不凌、不食之恩！”他指着身边的屈原说：“此乃楚之 三闾大夫屈原，国之栋梁，民之靠山也，今因天昏日暗，遭贬至此。待来日风吹云散， 乾坤朗朗，大夫还朝，重振大楚，必为您建庙宇，塑金身，四时祭祀。”

这巴蛇也象猛虎一样，仿佛能够听懂淳于乾的话，满意地点点头，喜挂眉梢。就在 这时，一头饥馁的金钱豹追着一群梅花鹿慌不择路地跑了过来。为表自己奖善惩恶，扶 弱锄强的品格，再者它早已饿得抠心挖胆了，火苗似的长舌一卷，把庞然的金钱豹勾了 过去，衔着呼啸而去。

屈原此一去再未归返，十四年后怀石投江而死，淳于乾所许之愿难以偿还。但后世 终有为其建庙者，据《淮南子》记载：“……斩蛇于洞庭。今巴蛇冢在州院厅侧，巍然 而高，草木丛翳……兼有巴蛇庙，在岳阳门内。”也算是还了屈原与淳于乾的宿愿。

经过数月的长途跋涉，屈原一行终于到达沅水下游。舍车登船，溯沅水而上，向溆 浦进发。

从洞庭到枉渚的一段水路，江在两山峡谷中穿行，随山势而弯转，循谷形而变态， 或宽或窄，或平，或陡，或缓，或急，或明礁暗滩，或高渚低洲，其险恶的程度在长江 三峡之上。牛鼻滩一带，江底嶙峋怪异，犬牙交错，江水至此湍急如飞箭，起伏若峰峦， 旋转似陀螺。牛鼻滩是一堆巨大的礁石，上端露出水面部分像牛鼻，故而得名；基础甚 是庞大，隐于水中部分错综复杂，犹若一株古树，盘根错节，相传是牛魔王的鼻子被羿 的神箭射掉，坠落江中而成。

翠云山芭蕉洞住着一位罗刹女，因她有一把千古奇宝的铁扇，故又名铁扇公主。她 的丈夫牛头人身，力大拔山，无恶不做，故人唤牛魔王，又称混世魔王。休看这牛魔王 整日竖着牛角，瞪着牛眼，扇着牛鼻，豁着牛嘴，耍着牛脾气，丑陋无比，但却是一个 好色之徒。积雷山摩云洞住着一位万岁狐王，其妻美艳无双，人称玉面公主。这玉面公 主长得赛妲己，胜褒姒，蚕眉杏眼，朱唇皓齿，桃口粉腮，柳腰肥臀，如花解语，似玉 生香，为牛魔王所看中。牛魔王挥舞着混铁棍将狐王赶走，霸占了玉面公主。牛魔王既 有如花似玉的佳丽相伴，昼夜与之厮混，竟将结发妻罗刹女抛到九霄云外，永不回顾。

狐王虽说力不及牛魔王万一，智谋却胜他十倍，忽一日，他请来了善射的羿报仇雪 恨。羿能援弓射九日，射巴蛇，牛魔王虽凶，远非羿之敌手，因而不敢恋战，不等羿与 狐王将其罪孽数落完毕，腾空便逃。羿哪里肯饶，亦腾空紧追不舍。追至沅水上空，牛 魔王已有些筋疲力尽，身子拿不稳，速度也明显减慢。羿抓紧了这个机会，援红弓，搭 白箭，嗖的一声射了过去。牛魔王终非等闲之辈，闻声急忙躲闪，白箭射掉了它的鼻子， 坠于江中，轰然巨响，变成了这牛鼻滩。

造化是个性格古怪的匠人，他有时将山水设计雕镌得雄奇神秀，鬼斧神工，有时却 在有意与人类为难，设置了种种障碍与险阻，沅江航道便属后者。光一个牛鼻滩，就已 经伤透了舟子船家的脑筋，大大小小的河流又在这里汇集，支支派派从不同的方向、以 不同角度和流速汇于沅江，扑向牛鼻滩，激起冲天水柱无数。水撞礁，喷云吐雾；礁击 浪，积云堆雪；涛与浪拥抱，欢声喧嚣；大浪侵小浪，兼而并之；小浪抗大浪，粉身碎 骨；浪浪相击，涛涛相搏，浪礁亲吻，大波轩然，汹涌澎湃，吞天噬日。多么雄伟的气 势，多么壮观的景致，多么美妙的风光！然而，正是这气势、这景致、这风光，吞噬了 多少大大小小的船只，致使多少善良勤劳的水手渔夫葬身鱼腹，造就了多少寡妇和孤儿， 恶贯满盈的牛鼻滩啊！……