第30章 千难万险 九死一生(下)(2)

漩涡多而奇险，是牛鼻滩的又一特点。这里的漩涡林林总总，有的左漩，有的右漩， 有的先左漩后右漩，有的相切，有的相环，有的大套小，有的众小围大，大小相套相围 之涡，有的同向漩，有的反向漩。这众多奇异的漩涡，将牛鼻滩漩得烟弥雾漫，昏天黑 地，行船欲从此经过，真比登天还难。

船离牛鼻滩尚有五里之遥，便隐约可闻涛声轰鸣。舟子急忙稳住舵，将乘客用绳索 固定在船舷上，任船体怎样颠簸摇荡翻转，不至于落水身亡。并分别各发一只橹桨，这 是沅江乘船的规矩，逆流而上，许多地方单靠舟子一人摇橹划桨，船难以前进，必须乘 客们奋力齐划，方能够闯过一个个险滩难关。在这诸多关隘之中，牛鼻滩堪称是难中之 魁，险中之最，故有“能闯十险关，不过牛鼻滩”之说。船愈接近牛鼻滩，众漩涡造就 的轰鸣声愈大，若雷霆万钧，似天塌天陷。舟子一声令下，大家一齐奋力划桨，屈原亦 不例外，但乘船却只显后退，不见前进。小船进入了漩涡密集地段，陀螺似的一会左漩， 一会右漩，象个掐了腚的蜂子，没头的苍蝇，疯狂地四处乱撞。船上的乘客，哪里还顾 得再划桨，一个个天晕地转，耳断头低，肉酥骨散，呕吐狼藉，幸亏都捆绑在船舷上， 否则全都到江心喂鳖去了。小船埋没在漩涡深处，每个人的周围都是激流，是恶浪，是 水柱，是泡沫，不见天地，难辨方向，仿佛琥珀中心的一只只昆虫，玻璃杯内的一尾尾 游鱼。一个恶浪涌来，小船随着牛鼻滩的豁谷被涌上了鼻梁，船尾在前，船头在后，船 舵挂到了牛鼻梁一块高高凸出的礁石上，浪撤涌退而船未动，远远望去，船上的乘客， 变成了晒着的两串干鱼。近看却又是另一番情景，一个个肢瘫腰软，被抽掉筋骨一般。 仔细瞧瞧，鼻冒泡，嘴吐沫，两眼半睁半闭，奄奄一息。不知过了多久，舟子首先清醒 过来，船稳稳当当地搁浅在一块茅草坪上，毫无损伤，他喘了一口舒畅的气，大有死里 逃生之感。他将捆绑在每个人身上的绳索逐一解开，把大家安放在船内或草坪上静卧， 以待其复苏。值得庆幸的是，满船人一个没死，一个未伤，一两时辰后，相继神志清醒 过来。彼此你瞅瞅我，我瞧瞧你，不知自己是死是活，不知所见是人是鬼，不知所处是 阳是阴。当大家确认俱生未死之际，有的笑了，有的哭了，有的则哭笑不得。去抚摸了 阎王爷的鼻子戏耍了一刻又回转过来，怎不让人喜笑颜开，但看看眼前的处境——船挂 在牛鼻梁上，上不够天，下不着地，悬崖峭壁之下是茫茫沅水，是令人闻名丧胆的牛鼻 滩漩涡区——却又人人愁眉，个个苦脸。舟子对大家说，船过牛鼻滩，能有眼下这种处 境，全是托了三闾大夫的福，冥冥中正有神灵保佑着大家。既有生的机会，便有去的希 望。大家早已疲惫不堪了，快吃点干粮，趁天黑前将船顺谷底推至悬崖断壁的边缘，耐 心静等新的潮涌到来。谁是领袖？谁是权威？在这种时候，大家都听舟子发号施令，服 从舟子的领导与指挥。幸亏船上乘客们都备有干粮，节省着吃，等个三天两日不至于挨 饿。

最终，小船就是按舟子说的那样返还了沅水，几经拼搏回旋，安全地渡过了牛鼻滩， 抵达枉渚。

枉渚是个看不上眼的小镇，街道狭窄，且坑坑凹凹，垃圾遍地，到处散发着呛人鼻 喉的酸臭味。店铺低矮破败，街面萧条冷落，行人破衣烂衫，面有饥色，弱不禁风。它 的周围，尤其是东北边，河汊纵横，湖网密布，是一片沼泽地带。这里灌木丛生，荆榛 遍地，到处是芦苇荡，到处是藕池荷塘，因而成了蛇蝎的乐园，蛙类的王国。

屈原及其随从，在枉渚作短暂逗留。罹牛鼻滩之险，人人筋疲力尽，个个头昏脑胀， 确乎是需要好好休息一下。

三五天后，屈原的体力渐渐恢复，又能坚持着清晨早早起床，到郊外去散步、打拳 和练剑了。休看到了这把年纪，他却依然好奇心极强。为了探索这沼泽荆榛地区的诸多 奥秘，他常常不由自主地走得很远很远，独自一人深入到那人迹罕至的危险境地。一日， 屈原不知走了多久，行了多远，忽然来到了一处桃（夹竹桃）红柳绿的地方。在这茫茫 沼泽地带，水虽多，但却俱都混浊不堪，或呈土黄色，或呈赭红色，或呈污黑色，或漂 着枯枝败叶，或荡着芦叶荻花，或浮着小动物的臭尸，唯独在这里有一泓清池，池不大， 但却异常规整；水虽深，但却清澈见底。池塘四周围以红桃绿柳，桃柳相间，倒映水中， 于涟漪中轻轻摇荡，红的似霞，绿的如烟，颇具情趣，令人陶醉。见了这碧绿的清池， 屈原忽感口干舌燥，于是披芦苇而下，临清池而掬水饮之。就在他提裳蹲身，掬水欲饮 之际，忽然瞥见身边的芦苇从中蹲着一只盆大的三足蛤蟆——蟾。只见它形体大而丑陋， 皮肤黑而多疣，蹲在那里闭目养神，腹肚一鼓一胀的……屈原见状，顾不得喝水，急忙 站起身来，拔腿便逃。脚下无路，遍是泥泞、荆根、榛条和草丛，跑了不到半里路，便 累得腰酸腿疼，上气不接下气了。他几次摔倒，衣服撕破，皮肉划伤，全然不顾，爬起 来继续逃……

一只蟾，屈原何以会如此惊惧呢？他深知此物的厉害，正所谓“三条腿的蟾难寻， 四条腿的蛤蟆遍地皆是”。蟾的体内有毒线，能分泌一种毒素曰“蟾酥”或“蟾蜍素”。 蟾通常是从双目向外发射毒素的，它欲猎获的动物一接触这种毒素，立即麻醉昏倒，它 便轻而易举地捕而食之。当蟾睁眼瞅物之时，便是放射毒素之际，一只钵大的蟾，便能 瞅下空中的飞燕，一只盆大的蟾，且相距是这样逼近，又该如何呢？如此说来，倘屈原 逢到蟾的一刹那，蟾不是闭目养神，而是在瞪眼瞅他，他早该一命归阴了。生死攸关， 岂能不逃！

屈原拼命地逃着，跑着，竟嘎然止步，坐在一个枯树墩上喘息。非是他筋疲力尽， 不能再逃；也不是清楚地意识到，那蟾毒素再大，也不至于放射这么远的距离，况且那 蟾毒亦不会宛转曲折地追赶，而是跑着跑着想起了一个关于蟾的故事。

世上的千禽万兽，无不具有灵性，便是那猛虎、巴蛇，为何竟不食屈原一行？它们 是不肯伤害那些无辜善良之辈。从这一意义上讲，禽兽倒是比人类值得尊重和崇敬。你 看那宦海沉浮，有多少人笑里藏刀，口蜜腹剑，有多少人施权弄术，尔虞我诈，有多少 人骨肉相残，六亲不认，有多少人认贼做父，卖国求荣……这些人，何及禽兽之万一！ 至少他们不如禽兽坦诚，我就是凶猛，我就是与你不共戴天，为了自身的生存，必须将 你吃掉，它们毫无半点虚伪与矫揉造作。

有一位年轻的猎人，一天在山谷中发现一只雄鹰正在啄食一只幼蟾，他迫不及待地 张弓搭箭，将雄鹰射死，救下了受伤的幼蟾。他将这遍体鳞伤、生命垂危的幼蟾揣在怀 里，带回他那搭在山窝窝中的茅草棚里豢养，并不断给它治伤。待幼蟾的伤愈之后，猎 人择了一个吉日良辰，将它送到一个安全的池塘放生。

寒来暑往二十年，当年的小伙子如今已是近知天命之年了，依然孤凄一人在山中射 猎为生，晚间在他那山窝窝中的茅草棚里过夜。一年冬天，猎人在狩虎过程中被虎咬伤， 滚下山崖，摔断了右腿，当即昏死过去。暴风雪中是一位比猎人小十多岁的中年妇女将 他救回家去。这女人虽已三十开外，但却风韵犹存，很招人喜爱，只是常年紧闭着双眼， 大约幼时患过眼疾，致使双目失明。在这位好心瞎妹妹的精心照料服侍下，猎人迅速恢 复了健康，只是右腿已断，从此无法再奔波狩猎。瞎妹妹告诉狩猎大哥，她也是孤苦伶 仃度日，无以为靠，于是二人结为夫妻，相依为命。猎人失去了狩猎的能力，无生活来 源，幸亏瞎妹子略有积蓄，勉强可以糊口。虽说日子过得十分清贫，倒也你恩我爱，相 互体贴，和和美美。

又是二十年过去了，猎人先瞎婆子离世，当临咽气的时候，妻子告诉他，自己是那 只被鹰啄伤的幼蟾，为报答救命之恩，当他正处危难之际，方变幻成人而来相伴服侍的； 自己的一双眼睛并没有瞎，因为圆睁着双目就会放射蟾酥，危及猎人的生命，才不得不 有意紧闭。

多么善良而知情意的蟾蜍啊，为了他人的安全，双眼一闭就是二十余载，这是怎样 高尚的品格和坚毅顽强的意志啊！

……

这个有趣的故事在脑海里虑了一遍，屈原再也不惧怕任何蟾蜍了。

在一个朝霞染醉了沼泽和山林的清晨，屈原一行从枉渚动身，向辰阳进发。这天刮 着极盛的东北风，因而尽管溯流路远，又经武陵天险，但却船速似箭，黄昏时刻便到达 了目的地。

当夜，大家下榻于一个中等客栈。虽说这一天的航行出乎意料的顺利，人人兴高采 烈，个个笑逐颜开，但毕竟是颠簸了整整一天，颇有些疲惫不堪了，所以晚饭后闲谈说 笑一会，便各自安歇，只有屈原一人尚在秉烛夜读。二更将尽，忽闻有数人翻墙而进的 声音，接着便是三五条手持利刃的蒙面汉子闯进室来，其中为首的一个用雪亮的利剑指 着屈原的胸口问：“你便是从郢都来的高官吗？”

贼人来的甚是突然，令屈原猝不及防，但罢黜左徒以来，流浪汉北；陪太子横质于 齐；怀王武关会盟未归，楚廷围绕着另立新君所进行的一场激烈复杂的斗争；怀王客死 于秦，国人悲痛欲绝，怨声载道；顷襄王不思报国仇家恨，认贼做父；放逐江南，沿途 历尽艰辛与磨难……这风风雨雨，这深重的灾难，早已使他将生死置之度外了，因而镇 静自若地回答说：“一介罪臣，何敢妄称高官。”

贼首冷冷一笑说：“怀王昏庸，顷襄王混帐，你既为罪臣，莫非像三闾大夫一样爱 国爱民吗？”

闻此，屈原心中的一块石头落地，看来这伙蒙面汉并非歹人，而是为生计所迫，才 不得不铤而走险，眼前这恐怕是一场误会。他这样想着，不慌不忙地问道：“尔识三闾 大夫乎？”贼首见问，脸唰的红到了脖后，答道：“似我等山野村夫，何能识得三闾夫 大。只是听人言讲，三闾大夫爱国爱民，一身正气，至死不肯变心从俗。为了强我荆楚， 他对内变法改革，对外联齐抗秦，为奸佞所不容，，才落得个流浪汉北、放逐江南的可悲 下场……”

贼首的话犹未尽，仆夫淳于乾推门进来。他一觉醒来，见三闾大夫室内烛光荧荧， 便披衣过来劝他休息，不料这里正剑拔弩张，三闾大夫危在旦夕。见势不妙，淳于乾一 言未发，冲上前去，将三闾大夫挡在身后，自己以红棕色的胸膛对着明晃晃的利剑，怒 斥道：“好不识相的歹徒，三闾大夫所到之处，猛虎、巴蛇、蟾蜍尚且不敢侵凌，尔等 将奈他若何？……”