55回 著伟论儒士挽狂澜 弄小巧大臣窘番使(2)

“咱们信奉基督教人，从不会打谎语，恳求另想法子罢。”和世泰道：“除了这个，可再没有别法子。”罗尔美道：“那也悉从尊意，只是我没有病呢。”次日，清仁宗御殿传呼，和世泰才奏：“正使罗尔美猝感时疾，不能人觐。”仁宗道：“偏病的这么巧。也罢，就传副使人见罢。”和世泰道：“听说副使也病着。”仁宗怒道：“那还成什么体统！”随下旨，却其贡物，并着理藩院派员把英使押解回粤。事后询问廷臣，才知当日都是和世泰弄的鬼。于是下旨，把和世泰交部议处，又命酌收贡物，颁敕谕赐其国主珍玩，以答远忱。英人派使进京，无非想把粤东商困上达天廷，谁料，为了觐见末节，意不能达到初愿，英人心中不无忿忿。此时英人在粤东经商的，派有大班一人总理商务。大班初来时候，原寓在洋行里，卸货完毕，就回澳门住冬。后来设立了个公局，索一性一久留不去。英商货物，要算鸦片为大宗。鸦片共有两种：一种叫公班，产自印度孟加拉地方；一种叫白皮，产自印度孟买地方。鸦片这东西，初起时光，原不过当做药材用的。自从流行到中国，大明神宗皇帝熬膏上槍吸上了瘾，一往有身家的人，便把它当做世外金丹，琼天玉一液，你也吸，我也吸，销数就一年一年大起来。要晓得这个东西，最易误事。明神宗那么英明，上瘾之后，竟有二十五年没有坐朝理事。此物初人中华，原也照着药材上税，每一箱只纳税银三两。无奈英海居民争相吸食，废事失业的人，日多一日。粤中大吏瞧着不像样子，具本奏闻了天子，请仁宗下旨重申严禁，裁其税额。道光元年，粤中又发了一桩叶恒澍夹带鸦片的案子。宣宗下旨，重申前禁。于是洋舶到埠，先要行商出具所进黄埔货船并无鸦片甘结，方准开舱验货，此果行商容隐查出，加等治罪，所有鸦片趸船，都迁出零丁洋停泊。似此风行雷厉，总可弊绝风清。无如中国人本领，作币偷私，最是聪明不过，惩你再严厉点子的禁令，他自有本领，弄得一浪一静风平，一点儿没有痕迹。禁的人尽禁，卖的人尽卖。这时光鸦片趸船，移泊在穷洋绝岛里头，却自有一班内地一奸一民，替他往来传送。因此一禁，反把他的销路，禁的畅旺了。那包一皮买的窑口，说合的行商，私受土规的关泛，包一皮揽运载的蟹艇，倒都大发其财。

道光十六年，太常寺卿许乃济特上一折，恳请变通弛禁，大旨称说“近日鸦片之禁愈严，而食者愈多，几遍天下。盖法令者，膏役棍徒之所借以为利，法愈峻则胥役之贿赂愈丰，棍徒之计谋愈巧。臣愚以为匪徒之畏法，不如其骛利，且逞其鬼蜮伎俩，则法令亦有时而穷。究之食鸦片者，率皆浮惰无志，不足轻重之辈，亦有逾耆艾而食之者，不尽促人寿命。海内生齿日繁，断无减耗户口之虞。而岁竭中国之脂膏，则不可不早为之计。闭关不可，徒法不行，计惟仍用旧制，照药材纳税。但只准以货易货，，不得用钱购买，应将纹银番洋，一体严禁偷漏。又官员士子兵丁，不得漫无区别。犯者应请立加斥革，免其罪名。该管上司及统辖各官，有知而故纵者，仍分别查议。似此变通办理，庶足以杜漏卮而裕国计”等语。宣宗览奏，下旨交疆臣会议。一时九卿台谏，纷纷上章抗议，内中要算内阁学士朱嶟、给事中许球奏驳的最为利害。宣宗于是下旨道：鸦片烟来自外洋，流毒内地，例禁綦严。近日言者不一，或请量为变通，或请仍严例禁。必须体察情形，通盘筹画，行之久远无弊，方为妥善。著邓廷桢等，将折内所秦，如贩卖之一奸一民，说合之行商，包一皮买之窑口，护送之蟹艇，贿纵之兵丁，严密查拿。各情节，悉心妥议，力塞弊源，据实具奏。至许球另片所称澳中情形，是否实有其事，著一并议奏。钦此。各省疆臣接到这一道上谕，文书往还，商议了三五个月，才定出一个办法，奏请在大清律例里头，定出鸦片贩卖吸食罪名。于是禁烟政令，一日严似一日，一步紧似一步。愈一逼一愈紧，遂至一逼一出一桩非常大祸来。欲知什么祸事，且听下回详解。

相关评论