第10 回 谈天文袁紫烟得宠 贴人情大姨娘多情

炀帝读侯女的诗，读到“毛君真可戮，不肯写昭君”两句，便知道许太监从中作弊，埋没美人。不觉大怒，一迭连声地传唤许廷辅前来查问。这许廷辅，原是炀帝重用的太监；历来挑选美女，都是他一人经手。在宫中的威权很大，便是这十六院夫人，也是他手里选进来的；大家想起日前的宠幸，全是当日许太监挑选之德，岂有不帮助他之理？当时沙夫人便劝谏着炀帝说道：“也许那侯家女儿，本没有什么姿色；是她心存非份之想，枉自送了一条一性一命，这也不能专怪许太监的。”一句话却提醒了炀帝，便亲自起驾，亲临后宫去察看侯女的尸身，究竟是否美貌，再定许太监的罪。

这个消息传在许廷辅耳朵里，吓得他心惊肉跳，便和手下的小太监商量。那小太监便出了一个主意，说：“不如趁现在皇上不曾见过尸身以前，悄悄地去把那侯女的脸面毁坏了，皇上看不出美丑来，便也没事了。”许太监连说：“妙计！”便立即打发一个小太监去毁坏侯女的尸身。

谁知炀帝去得很快，待小太监到后宫一看，那一簇宫女，已经围定了炀帝。炀帝在便殿上坐着，吩咐太监们把侯女的尸身，上下解尽衣服，用香汤沐浴。宫女又替尸身梳一个垂云髻儿，抬上殿来。炀帝见一身玉雪也似的肌肤，先已伤了心；待到跟前看时，见她樱一唇凝笑，柳眉侵鬓，竟是一个绝色的佳人。

浑身莹洁滑腻，胸前一对一乳一峰，肥满高一耸，真似新剥的鸡头肉；处一女身一体，叫人一见魂销。再看那粉颈上一抹伤痕，炀帝情不自禁地站起身来，走近尸身去，伸手抚一摸那伤痕。才说得一句：“是朕辜负美人了！”便撑不住放声大哭起来。一霎时合殿的宫女侍卫，都跟着大哭。炀帝一面哭着，一面对尸身诉说道：“朕一生一爱一才慕色，独辜负你这美人。美人长成这般才色，咫尺之间，却不能与朕相遇。算来也不是朕辜负了美人，原是美人生成薄命；美人原不薄命，却又是朕生来缘悭。美人在九泉之下，千万不要怨朕无情；朕和美人生前虽不能同衾共枕，如今美人既为朕自尽，朕便封你做一位夫人，也如了美人生前的心愿，安了美人死后的幽魂。”炀帝一边抚一摸一着尸身，一边诉说着。哭一阵，说一阵，哭个不了，说个不了。左右侍从看了，人人酸心，个个垂泪。

看看炀帝伤心没了，无法劝住，只得悄悄地去把萧后请来。

萧后把炀帝扶进后殿去，拿好言劝慰。又说：“死者不能复生，愿陛下保重龙体；倘然陛下哭出病来，便是死去的美人心中也不安的。”炀帝慢慢地止了伤心，便传旨出去，用夫人的礼节收敛侯女，从此宫中称侯女便称侯夫人。又吩咐把侯夫人的诗句，谱入乐器，叫宫女歌唱着；又因侯夫人的一性一命全是许廷辅埋没美貌，害她抱怨自尽，便传旨把许廷辅打入刑部大牢，着刑部堂官严刑拷问。

那许廷辅被官员一次一次地用刑，他实在熬刑不过，只得把自己如何勒索宫女的财物，才把她选进宫去；又因侯夫人不肯亲近，又不肯送礼物，因此不与她入选，不想侯夫人便因此怨愤自尽的话，一情一节相招认了。那问官得了口供，不敢怠慢，便一一照实奏闻。炀帝听了，十分动怒，说道：“这厮辜负朕恩，在背地里如此大胆，不处死他却如何对得起那屈死的美人。”便专旨把许廷辅绑到东市去腰斩。那十六院夫人和众宫娥，都是许廷辅选进宫来的；今日亲承恩宠，未免念他旧功。

如今听说要把许廷辅腰斩，便一齐替他竭力劝解，说：“许廷辅罪原该死，但他也是陛下井年宠用之臣，还求陛下格外开恩，赐他一个全尸吧。”

炀帝依了众夫人的劝，便批旨赐许廷辅狱中自尽。那权威赫赫的许太监，空有千万家财，到此时得了圣旨，也不得不在三尺白绫上了却残生！

炀帝葬了侯夫人，杀了许太监以后，心中兀自想念侯夫人，终日长吁短叹，郁郁不乐。萧皇后百般劝慰，又终日陪着皇上饮酒游玩，那妥一娘一、杳一娘一、贵儿、俊娥，合那影纹院的刘夫人，文安院的狄夫人，迎晖院的王夫人，宝林院的沙夫人，这班都是炀帝宠一爱一的妃嫔，终日在皇帝跟前轮流着歌的歌，舞的舞，替皇上解闷。

一日，萧皇后和众夫人伴着炀帝游到绮一陰一院中，那院主夏夫人迎接进去，一般的也是饮酒作乐。酒吃到半醉，炀帝忽想起侯夫人的诗句来，要吩咐众宫女歌唱起来。萧皇后说：“若讲到歌喉，要算袁宝儿唱很最好。”炀帝便传旨，唤袁宝儿。

谁知众人寻袁宝儿时，却不知去向。后来只见她带领着一班宫女，嘻嘻笑笑地从后院走来。炀帝问：“你这个小妮子，躲在何处？”宝儿和几个宫女一齐跪下说道：“贱婢等在仁智院看舞剑玩耍，不知万岁爷和一娘一娘一贺到，罪该万死！”炀帝听说看舞剑，便觉诧异。忙问：“谁舞剑来？”宝儿奏称：“是薛冶儿。”炀帝又问：“谁是薛冶儿？朕从不曾听说有能舞剑的宫人，快传来舞与朕看。”那太监得了圣旨，便飞也似地去把薛冶儿传来。

那冶儿见了皇帝，慌忙跪到；炀帝看时，见她脸若朝霞，神若秋水，玉肩斜削，柳眉拥秀，果然又是一个绝色的美人。

炀帝心中便有几分欢喜，伸手亲自去把冶儿扶起来，说道：“你这小妮子，既能舞剑，为什么不舞与朕看，却在背地里卖弄？”那冶儿娇一声说道：“舞剑算不得什么本领，岂敢在万岁与一娘一娘一面前献丑？”炀帝笑说道：“美人舞剑，原是千古韵事。你且舞一回与朕看。”一面吩咐赐一杯酒，与冶儿壮胆。冶儿听了，不敢推辞，跪着饮了酒，提起两口宝剑，走到院心里，也不揽衣，也不挽袖，便轻轻地舞将起来。初起时，一往一来，宛似蜻蜒点水，燕子穿花；把那美人姿态，完全显露出来。后来渐渐舞得紧了，便看不见来踪去迹，只见两口宝剑，寒森森地宛似两条白龙，上下盘旋；到那时剑也不见，人也不见，只觉得冷风飕飕，寒光闪闪，一团雪在庭心里乱滚。炀帝和合殿的后妃宫女，，都看怔了，炀帝口中不绝地称妙。看冶儿徐徐地把剑收住，好似雪堆消尽，忽现出一个美人的身一体来。薛冶儿舞罢，气也不喘，脸也不红，鬓丝也一根不乱，走到炀帝跟前跪下，口称：“贱婢献丑了！”炀帝看她温香一软玉般柔媚可怜，便好似连剑也拿不动的模样，心中便十分喜欢起来，忙伸手去一把揽在跟前。回过头去对萧后说道：“冶儿美人姿容，英雄技艺，非有仙骨，不能至此；若非朕今日亲自识拔，险些又错过了一个美人。”萧后也凑趣道：“对此美人，不可不饮酒。”忙吩咐左右献上酒来。炀帝坐对美人，心花都放，便左一盅右一盅，只管痛饮，不觉酩酊大醉。萧后见炀帝有醉幸冶儿之意，便带了众夫人，悄悄地避去。炀帝这一夜，便真地在绮一陰一院中幸了薛冶儿。一连几宵，总是薛冶儿在跟前伺候。

后来炀帝忽然想起这后宫数千宫女，不知埋没了多少美人才女；若不是朕亲自去检点一番，怕又要闹出和侯夫人自尽的一般可怜事体来。他便去和萧后商量，意思是要和萧后亲自到后宫去挑选美人才女。萧后说：“后宫数千宫女，陛下却从何人选起？”炀帝说：“朕自有道理。”

第二天，便传旨到后宫去，不论夫人、贵人、才人、美人，以及宫娥彩女，或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞；凡有一才一技之长的，都许报名自献，听朕当面点选。这个旨意一出，谁不是想攀高的？到了那一日，有能诗的，有能画的，有能吹弹歌唱的，有能投壶蹴鞠的，纷纷赶到殿前来献艺。炀帝欣欣得意地在显仁宫大殿上备下酒席，带同萧皇后和十六院的夫人，一齐上殿面试。萧后和炀帝并坐在上面，众夫人罗列在两旁，下面排列几张书案，把纸墨笔砚笙箫弦管排列在上面。

炀帝拣那能做诗的，便出题目，叫她吟咏；能画的，便说景致，叫她摹画；能吹的，能吹的叫她吹，能唱的，叫她唱，一霎时笔墨纵横，玑珠错落，宫商迭奏，鸾凤齐鸣；便是那不能字画，只有姿色的，也一一叫她在炀帝跟前走过。那能舞的，更是不断地在炀帝跟前翩跹盘旋。真是粉一白黛绿，满殿尽是美人，看得人眼花，听得人心荡。炀帝看一个一爱一一个，后来狠心割一爱一，选而又选，只选了二百多个美人。或封美人，或赐才人；各赐喜酒三杯，一齐送入西苑去备用。

选到临了，单单剩下一个美人；那美人也不吟诗，也不作画，也不歌，也不舞，只是站在炀帝跟前，默默不语。炀帝看时，只见她品貌风流，神韵清秀，不施脂粉，别有姿仪。炀帝问她：“唤什么名字？别人都有贡献，何以独你不言不语？”

那美人不慌不忙说道：“妾姓袁，小字紫烟。自幼选入掖庭，从不曾瞻仰天颜。今蒙圣恩多情采选，特敢冒死进见。”炀帝道：“你既来见朕，定有一技之长，何不当宴献与一娘一娘一赏鉴？

”袁紫烟却回奏道：“妾虽有微能，却非娇歌艳舞，只图娱君王的耳目，博一己之恩宠。”炀帝听她说出大道理来，倒不觉悚然起敬。萧后便追问道：“你既不是歌舞，却有何能？”袁紫烟道：“妾自幼好览天象，观气望星，识五行之消长，察国家之运数。”炀帝听了，便觉十分诧异，说道：“这是圣贤的学问，朕尚且不知，你这个红颜绿鬓的女子，如何能懂得这玄机？如今即便封你一个贵人，在宫中造一高台，专管内天台的职务，朕也得伴着贵人，时时领略天文，却是从来宫廷中所没有的风趣。”袁紫烟听了，慌忙谢恩。炀帝即赐她列坐于众夫人下首。众夫人贺道：“今日陛下挑选美女，不独得了许多佳丽，又得了袁贵人为内助，皆陛下之洪福也！”炀帝大喜，与众夫人直饮到更深，便幸了袁贵人。

次日，炀帝便传旨有司，在显仁宫东南面，起一座高台，宽阔高低，俱依外司天台的格式。不到十天工夫，那高台早已造成。炀帝便命治酒，到黄昏时候，和袁贵人同上台去。袁紫烟一面伴着炀帝饮酒，一面指点天上的星宿：何处是三垣，何处是二十八宿。炀帝问道：“何谓三垣？”袁紫烟回奏说：“便是紫薇、太薇、天市三垣。紫薇垣，是天子之宫；太薇垣，是天子出政令诸侯的地方；天市垣，是天子主权衡积聚之都。

三星明清气朗，国家便可享和平的福气；倘晦暗不明，国家便有变乱。”炀帝又问：“什么是二十八宿？”紫烟奏对道：“角，亢，氐，房，心，尾，箕，七宿是在东方的：斗，牛，女，虚，危，室，璧，七宿是在北方的；奎，娄，胃，昴，毕，觜，参，七宿是在西方的；井，鬼，柳，星，张，翼，轸，七宿是在南方的；二十八宿环绕天中，分管天下地方。如五星干犯何宿，便知什么地方有灾难。或是兵变，或是水灾，或是火灾，或是虫灾，或是地震，或是海啸山崩，都拿青黄赤白黑五色来分辨它。”炀帝又问：“天上可有帝星？”袁贵人说：“怎的没有？”便伸手向北一指，说道：“那紫薇垣中，一连五星。

前一星主月，是太子之象；第二星主日，有赤色独大的，便是帝皇。”炀帝跟着袁贵人的手指望去，见上面果然有一粒大星；只是光焰忽明忽暗，摇晃不定。忙问：“帝星为何这般动摇？