第一章 “误入”红门
1990年的冬天，是一个久违的暖冬。
季节仿佛被拖住双腿，钉在板壁上的农历画已经撕到11月那页。一阵又一阵的风，吹得满山的樱桃树“喳喳”乱响，仔细体味，那风里仅有两分薄薄的凉意。18岁的贺子胜蹲在村东头那棵最大的樱桃树下，焦急地等待着接兵干部的家访。
村子虽小，不过翻土除草、开沟做埂、积肥造肥、修枝拾柴的事少不了，每隔一会儿，总有叔子婶娘、李家哥哥、张家幺妹儿从樱桃树下晃过，看到贺子胜，有的扯开嗓门吆喝一声，热诚邀请他去自己家吃饭，被礼貌地谢绝后，那些人就边走边嘀嘀咕咕，时不时回头望望他，有的则用饱含同情的目光注视着他，然后惋惜地摇脑袋。
贺子胜心里特不是滋味。他自然明白乡里乡亲的惋惜、失望，以及某些人潜存的幸灾乐祸。4个月前，他还是被全村老少寄予厚望的少年才子——全县中考第6名，重点中学重点班尖子生，铁定要成为本村第一个大学生的。高考放榜前一天，村长甚至亲自登门打招呼：上榜了，咱全村给你家放鞭炮点彩头！
谁能想到，差之毫厘，谬以千里，贺子胜竟会以两分之差落榜！
他的父亲在村小学当民办老师，也是全村首屈一指的“文化人”，人人见面要垂手恭恭敬敬地喊一声“贺老师”。
贺老师年轻时跑过些大地方，见过些大场面，将满腔抱负和未实现的夙愿重托在儿子身上，取名“子胜”，文绉绉中带有一股掩不住的气宇轩昂，自然期望儿子立身成才，强爷胜祖，终有大出息。贺老师哪能丢得起这个人！看过高考榜单，满脸铁青，一言不发，扭头扯着儿子挤出人堆，挤上一辆班车，爬过30里山路，到家，抽下木门板，照准儿子屁股，狠揍。
小时候，因为自恃聪明，学习开小差，贺子胜没少挨父亲的揍。那时候的板子提起来九分实，打下去八分虚，不比这回，山顶滚石头，实打实。贺子胜在被打得鬼哭狼嚎的同时，暗自将高考作文题翻来覆去地痛骂一通。作文向来是他的弱项，高考落榜就坏在作文跑题失了大分。后来，母亲和姐姐闻讯从田间匆忙赶回，母亲挡开门板，姐姐按住父亲，一家子哭成一团。贺老师边抹眼泪边说：“胜娃呀，别怪老爹狠，你没能抓住改变命运的机会，爹心痛啊！”
“心痛”两个字，比挨揍有效，它像一把钉锤，直击贺子胜内心，一贯到底。11年的学生生涯，他读过不少书，中外名著，历史地理……他曾经钻在学校的阅览室浏览那些五彩斑斓的图片，故宫、长城、兵马俑，卢浮宫、泰姬陵、埃菲尔铁塔，那些他从来没有去过的地方。合上书本和图片，他浮想联翩，他向往走向外界广阔的天地，挥袖阔舞，而不是拘于面朝黄土背朝天的狭小一隅。而对于一个没有任何背景的农村孩子来讲，若想一举“跃龙门”，能否考上大学无疑至关紧要。
一想到这里，他敞开喉咙，“哇”地放声大哭。
为掩饰一屋子的哭泣声，阻挡住左邻右舍好奇的耳目，姐姐贺子英赶紧拧开家中那台又老又旧的黑白电视机，伴随着播音员慷慨激昂的讲解声，电视屏幕上的“爆米花”集结成图像，一排排荷枪实弹的解放军战士英姿飒爽地从贺子胜的眼前走过。
贺子胜止住哭声，发了半分钟愣，然后扭头对父亲说：“爹，我去当兵吧！”
这一锤定了音，考不上大学，当兵便是退而求其次的最好出路。当兵，可以衍生出无数种可能，其中，提拔为军官、娶个好媳妇乃至做将军，都在贺老师广阔辽远的臆想中。于是贺老师重新安装好门板，提上一直没舍得喝的剑南春，登门拜访拜把子的民兵连长。
贺子胜1.78米的个头，容貌英挺，家世清白，身体健康，再加上民兵连长给县人武部的熟人打过招呼，轻轻松松一路过关斩将，顺利通过目测、初定和政审关。贺老师正在欢喜中，昨晚民兵连长递来消息，一本正经千叮咛万嘱咐：今年合格的兵源多，分配到本乡的征兵名额少，三选一，明早接兵干部家访，孩子务必表现好一点！
这番话让贺老师紧张得一晚上睡不着觉，天没亮就催促老伴、女儿起床，赶紧宰老母鸡，预备饭菜，本打算带着儿子一块儿去迎接，临出门时想起家中没有茶叶，便打发儿子先到大樱桃树下候着，自己去西边村长家借茶叶。
贺子胜等了近两个小时，没等到接兵干部，却碰上他最厌恶的钱二岔。
钱二岔双手叉腰，嘴里斜叼半支烟，摇摇晃晃边走边喊：“贺子胜，你杵那里干啥？这樱桃树还没开花结果呢！”
贺子胜满腹的委屈终于找到了发泄口，以五倍的高音，扬眉吐气地回答：“我在等接兵干部，我要当兵了！”
钱二岔咧开嘴，吐掉烟，凑到贺子胜眼前，左右两只手指分别按住两颊颧骨，挤出个难看的怪模样，“就你？你当兵能干啥？”退后两步，将贺子胜上下打量一番，“哟，还穿绿军装呢！哪儿借的？瞧，裤兜上还打补丁，丢丑！”
贺子胜确实身穿军装，是讲究面子的贺老师特地寻来的，草绿色，4个兜，刚到手时又破又旧又大，经过贺子英的精心缝补和改良后，穿起来倒还合身。
贺子胜不愿意解释，厌烦地别开脸，说：“当兵干啥？就为拿枪，专门收拾你这类人！”
钱二岔“呸”了一声，说：“甭吹牛！瞧你这熊样，还想玩枪？站岗放哨洗衣做饭去吧！”
贺子胜气血翻腾，喝住打算走开的钱二岔，说：“钱二岔，我跟你打个赌，我贺子胜当兵就要当拿枪的兵，不带枪的兵，我不当！”
钱二岔说：“行啊，哪天你揣把枪回咱村，我当面朝你磕三个响头。”
贺子胜说：“要是我选的兵种不带枪，或者我的枪玩得不利索，我见面冲你叫‘哥’！”
两人正赌咒着，贺老师从田埂上走过来，“你俩在吵啥？胜娃，快看看前面，那是不是接兵干部？钱二岔，你家城里的亲戚正找你商量事儿，还不赶紧回去！”
贺子胜眼力好，抬眼一瞅，果真有几个绿色的人影往自己的方向移动，欢呼：“是，来啦！”
钱二岔最怵贺老师，乘机溜之大吉。
来家访的接兵干部自我介绍名叫余满江，是接兵连长。贺家父子自然不晓得连长究竟是多大的官儿，更不知道连长肩膀上那金灿灿的一杠三星叫啥玩艺儿，恍眼一瞧，只觉得面前这位余姓“首长”跟电影《高山下的花环》中的梁三喜有七分相像，浑身透出一股敦厚、憨实和可靠劲儿，比端着架子在旁陪同的县人武部干部甚至民兵连长，显得可亲得多。
贺子胜尤其眼馋“首长”那身橄榄绿军装，翠鲜的颜色，挺刮的面料，霎时就将自己的旧军装直接挤兑进菜地里去了。因此，当余满江笑容可掬地问“你就是贺子胜”时，一向心高气傲敢跟老师对撞的贺子胜居然畏手畏脚起来，被民兵连长狠戳了一下后背，才猛地回过神，昂起脑袋，大声回答：“是！”
显然，这中气十足的回答为贺子胜赢了个开门红，余满江满意地点点头，示意一行人往贺家走，边走边聊天。当然，聊天就意味着考验的开始。
余满江问：“贺子胜同志，你为什么报名参军入伍？”
这基本上属于参军入伍的必答题。标准答案万变不离其宗，就是往“崇高理想”“献身奉献”上靠，贺老师早已督促儿子将答案背得滚瓜烂熟，跟遛马似的，嘴一张就来。
贺子胜张嘴，正准备将那些美轮美奂的句子遛出来，余满江却不紧不慢地接上一句：“要说实话！听说你文化程度不错，因为没发挥好才会落榜，我从来不中意听大话，只愿意听实话，说得不好不批评你。”
贺子胜生就一副直肠子，加上余满江的“鼓励”，头脑一热，立马遛出了真心话：“我想改变自己的人生命运，到部队建功立业！”
贺老师急得低头连连念叨：“胡话，胡话！”
余满江板起脸，严肃地说：“小伙子，你的思想有问题，当农民不好？你不愿意当农民，瞧不起农民？”
一听这话，民兵连长连连咳嗽。
贺子胜心想，我听你的说实话，却挨批评，有你这样说话不算数的吗？开弓哪来回头箭，干脆豁出去了！昂首挺胸地答道：“我能当农民，我的生物课学得特别好，每次考试年级排第一，我肯定能够当一名特别优秀的农民。但是，我想到更广阔的天地去，我能干出一番更好的成绩！”
余满江“啧啧”两声，“小子，你倒是很自信，理想很远大啊。”
贺子胜有点儿赌气地说：“立志存高远，人人都懂！”
余满江笑了笑，不置可否，转而跟县人武部干部低声聊着当地的风土人情，渐渐快到贺家了。他突然发出一声惊叹：“哎呀，你们村好像漫山遍野全是一种树。”
贺老师客客气气地说：“是樱桃树。咱村水土适合种樱桃，好品种，红灯笼。首长，现在是休眠期，没看头，明年四五月您再来，满山挂的红灯笼，好看得很，果子更好吃，保准你舍不得走。”
民兵连长便插话：“那咱们请余连长明年春季再来咱村招兵。”
贺子胜低声嘟囔：“明年？你以为人家愿意走几十里山路？”
余满江装作没听见，问：“樱桃树好种吗？从栽下到结果得多长时间？”
贺老师兴致勃勃，“樱桃树长得快，喜水怕涝，最好在冬末春初栽植，之后培植得当的话，三五年就可以挂果啦！从开花到果实成熟只要四五十天，不过一定要注意采收后施肥，增强树体营养积累，第二年结的果更红更甜。”
余满江点点头，停在贺家门前的几株樱桃树旁，转过头，诚恳地对贺老师说：“老哥，培养人跟培植树是一样的，您的儿子是个好树苗，我看中啦！您能放心将他交给我培植吗？”
不啻喜从天降，沉浸于樱桃栽培技术的贺老师不知道余满江究竟看中儿子哪条哪款，但是马上激动得嘴皮子上下晃当着打颤，连连推搡儿子，“快，首长同意收你，赶紧给首长鞠躬！”
贺子胜傻傻地先鞠躬，忽然间想起一件非常重要的事情，赶紧问道：“首长，您招的是什么兵种？”
余满江说：“消防兵。”
贺子胜挠挠脑瓜，“消？防？干什么的？”
余满江笑眯眯但语气认真地解释道：“消防，是一支跟火灾作斗争的部队，隶属中国人民武装警察部队序列，业务上受公安机关指导。简单一点讲，我们的职责就是扑救火灾，并且防范火灾事故的发生。”
“中国人民武装警察”这8个字相当神气，让贺子胜的眼睛亮晃了一下，随即泄气，“没意思，不带枪的！”
余满江狡黠地一笑，说：“有枪！”
贺子胜精神一振，“有枪？真的？多长时间可以玩一次？”
“只要你愿意，天天都会有枪耍！”
“你不骗我？”
余满江伸出右手，握拳说：“我以军人的名义担保。”
贺子胜信了，干脆地说：“那我就当消防兵！”
余满江说：“当消防兵很辛苦，并且非常危险，随时待命，冲击在战斗第一线，你能顶得住吗？”
“我不相信会比高考更苦！”
余满江哈哈大笑，扭头对贺老师说：“这小子，我余满江收定了！”
贺老师与民兵连长长舒一口气。
临走前，余满江拍拍贺子胜的肩膀，说了句意味深长的话：“小子，等你当上消防兵，你会知道，有力量改变别人的命运，比改变自己的命运更有价值。”
一个月后，在一片敲锣打鼓声中，贺子胜被余满江亲自接走。
他们坐了一天一夜的火车，抵达C省省会江临市，在火车站进行短暂的集结后，与同批的新兵登上敞篷卡车，颠簸两小时，驶入一道红漆大门——位于江临市郊的C省消防总队教导大队，开始3个月的新训生涯。按照惯例，接兵干部余满江跟兵作业，被任命为贺子胜所在区队的区队长。
在进入教导大队当晚，贺子胜悲哀地发现自己被余满江“骗”了！
揭穿“骗局”的是同期同班的新兵，睡在贺子胜上铺的孙明杰。
孙明杰年长贺子胜一岁，小个子，偏瘦，浑身上下透着一股精干劲。贺子胜注意到，孙明杰与普通新兵有着明显的差异，新兵初来乍到，不熟悉环境与部队生活，多半怯生生畏手畏尾，说话声气都不大。惟有孙明杰一进宿舍就先自我介绍，接着指手划脚，一会儿说区队长余满江个头矮，穿马裤呢撑不起来，难看；一会儿评论教导大队的训练塔又破又旧像裹脚的老太婆；再一会儿又煞有介事地教大家把军用棉被垫一半盖一半，说是垫过的被子容易叠成豆腐块，俨然一副“百事通”老兵模样。
贺子胜开始嫌他聒噪，观察半个小时后，觉得这小子不像装的，看样子对消防这个行当确实比较熟悉，于是敲敲上铺床板，探头上去，主动套近乎，“嗨，你怎么懂得这么多？”
孙明杰等的就是这句话，立马探下身附到贺子胜耳边，说：“当然！告诉你一个秘密，我表哥是总队的处长，从他的嘴里，我知道的事儿多着呢！”
贺子胜半信半疑，嘴里夸张地发出惊叹词，说：“那我问你一件事。”
孙明杰说：“讲！还有我不知道的？”
“当消防兵，能耍弄枪么？”
孙明杰翻翻白眼：“枪？咱们天天跟火打交道，用枪干什么！”
贺子胜心凉了半载，“不会吧！余区队长跟我打过包票，说用枪的！”
孙明杰眨眨眼，一拍床板，“他不会说的是水枪吧！”
贺子胜傻了，“什么是水枪？”
孙明杰伸出手比划着长短，说：“银色的，材质是铝合金或者镁合金，很沉，跟水带一连接，出水，就可以灭火。”
贺子胜跌坐在不足1米宽的床板上，心想，余满江呀余满江，你这老狐狸，我怎么就上当受骗了！
孙明杰探下脑袋，“嗨，兄弟，别丧气，当消防兵有啥不好？目前全国的消防兵加起来不足2万人，人少就意味竞争少，容易入党、提干！悄悄告诉你，我就是冲这个来的！”
这个时候的贺子胜满脑子是钱二岔那张斗气的脸。不行！要咱贺子胜叫他“哥”，奇耻大辱，士可杀不辱！想到这里，他“嚯”地跳起，冲出宿舍。急得孙明杰在背后大叫：“你去哪里？马上熄灯了，别乱跑！”
贺子胜从三楼冲到二楼，从二楼冲到一楼，逮到人就问：“你看见余满江区队长了吗？”新兵入驻的第一天，整个教导大队跟炸锅似的乱，迷乱中也不知道是谁给他指点了余满江的办公室所在，贺子胜不管三七二十一，径直推门进去。在他推门进去那一霎，恰好熄灯哨吹响了。
办公室里只有余满江一人，正垂首在一堆档案资料中，抬头看见贺子胜，厉声喝道：“干什么！进门不打报告！熄灯了，还不赶紧休息！”
贺子胜三步并作两步走到余满江面前，说：“你骗我！”
余满江先是一愣，但很快反应过来，将桌上的资料慢悠悠地卷好，慢条斯理地说：“我骗你什么？”
贺子胜说：“你说当消防兵带枪的，原来是水枪，不是真枪！”
余满江摊摊手道：“你当时只是说枪的啊。再说，谁说水枪不叫枪，枪的分类有多少种你知道吗？”
贺子胜怒道：“你耍我！我不管，当消防兵不是我的志愿，我是被你骗来的，我要求更换兵种！”
余满江冷眼瞧着他，说：“你别做梦，换兵种？既然进入了这道‘红门’，那是绝对不可能的！”
贺子胜解警服的风扣，“那我不当兵了，我回家去！”
“啪”的一声，余满江拍案而起，一只搪瓷杯掉到地上，滚动着，发出“磁磁”声响。“你敢！老余我活了32年，怕你翘上天！小子，你以为你这身军装是想穿就穿，想脱就脱的？！你当部队是饭馆？小子，我明白地告诉你，你面前只有两条路：第一，不当消防兵，滚回老家去，你就是逃兵，被乡里乡亲唾骂，不能招工不能入党，一辈子抬不起头；第二，好好干下去，干出一番成绩，扬眉吐气！我要告诉你，在和平年代，水枪比手枪管用！”说完这席话，他情绪激动着，喘两口气，喊口令，“向后转！”
贺子胜虽未开始正式的队列训练，但基本的队列动作在学校体育课上是学过的，下意识地遵令转身。
余满江嘴里骂骂咧咧，“蠢蛋，转错了，哪有向后转从左边转的！”提起一只脚，将贺子胜蹬出办公室，“滚！回宿舍好好想清楚！”
余满江这一脚尺度把握极好，力量适中，贺子胜没感觉到痛。同时，他也确实是被余满江的话打蒙了，半醒半晕踱回宿舍，仰面躺下。
孙明杰关切地从上铺探下身子问：“怎么样？去找余区队长理论了？他怎么说？”
贺子胜将余满江的话复述一遍，孙明杰摆出一副早已了然的姿态说：“唉，我早知道会这样。作为公民，你正在服兵役，《兵役法》你懂吧？哪能你想咋样就咋样！”
贺子胜半晌无语，然后听到孙明杰在上面敲，“兄弟，我方才忘记问你，你叫啥名字？”贺子胜有气无力地回答，孙明杰喃喃念叨，“贺子胜，贺子……喂，以后我干脆叫你贺子吧，好称呼，又顺口。”贺子胜随口应承，又听孙明杰说，“贺子，火子，瞧瞧你的名字，看来注定要跟消防结缘。”
贺子胜当然没有当“逃兵”的勇气，勉为其难地开始他的新训生活。
众所周知，新兵新训的要旨就是充分发挥强大的政治思想攻势，以及军队条令条例的规范约束性，将来自五湖四海的愣头小青年洗练成合格的军人。一日生活秩序是严苛的，训练是残酷的，标准是不尽人情的。这转化的过程，好比新司机驾驶手动挡的货车爬陡坡，左支右绌，一会儿忙挂挡，一会儿催油门，想跟上车队的行进步伐，得使上浑身的劲儿。
这似乎没能难倒贺子胜，尽管干啥都不积极，他偏偏都能蒙混过关。就说队列训练吧，他走起正步，腿提起有力，脚放下去无声，省劲。余满江看到眼中，亲自前来考核，贺子胜顿时发挥正常了，任横挑鼻子竖挑眼，也能拿到80分。拉挂钩梯上四楼，多难呀，那两次转身、一个射窗的动作，一般新兵看示范都晕头转向，可贺子胜操作到第三次，就达到25秒的合格标准。当然，既然达到标准，他的这项成绩就再没上升的迹象。还有磨倒无数英雄汉的“叠被子”，也不知他那双手怎么生长的，总能一次成型，他有自己的理论，对孙明杰说：“重新叠？太费劲了！”他不愿意费事。
不少新训干部发现了贺子胜的“问题”，向余满江提出意见，余满江总是一笑了之。
这期间，从贺子胜身上还流传出一则笑话。
有一天，新训大队授业务课，课程是消防器材装备的维护保养，授课的是位30岁出头的女少校，名叫金梅。
金梅个头高，长脸蛋，通信兵出身并提干，作风干练，典型的随时可以披挂战斗服冲上火场的女警官。她是新兵进入新训队后见到的第一个女人，更是绝大多数新兵平生首次见到的“实体版”现役女警官，尤其肩上居然扛着两杠一星！初懂一点儿警衔和职务知识的新兵瞪大眼睛：区队长余满江才“一毛三”，她是“两毛一”，这该是多大的官呀！
他们肃然起敬，在金梅授课时，始终以仰慕、崇敬的目光围着她打转。
老实讲，在新兵尚未接触实战时，开设器材维护保养课程确有几分纸上谈兵、隔靴搔痒之嫌。金梅首次站在大教室，面对台下黑压压几百号人讲课，受到如此“拥戴”，很有些飘然欲醉。她警告自己不能自傲，凌厉的目光四下扫射，不巧，发现一名战士不认真，垂着脑袋，仿佛在打瞌睡。不客气了，喊那名战士起立，问：“你叫什么名字？”
“贺子胜。”
“我讲得不好？你瞧，全教室的同志都在认真地听，只有你在打瞌睡！”
贺子胜左望望，右望望，冒出一句：“报告首长，这是工作分工不同，他们养眼，我养神！”
全场哄然。
金梅的五脏六腑已经笑晕死过去又醒回来五六次，可脸面上只能撑着，撑到10分钟后下课。
下课哨声一响，金梅踏着黑色圆头制式皮鞋往新训大队大队部赶。进门时，大队部早有干部正在绘声绘色复述方才的情景，一堆教官笑得上气不接下气。金梅倒不笑了，听说那兵是余满江招来的，将教案往桌上一扔，问余满江道：“你从哪里找来的活宝？我看那小子欠收拾！”
余满江若无其事，“不急，不急，收拾他的日子在后头。”
旁边就有干部说：“现在不赶紧给他来个下马威，赶明儿他要上训练塔的顶层晾大裤衩啦！”
余满江指指自己的鼻子，说：“我叫什么名字？”
金梅说：“余满江呗。”
余满江说：“对！贺子胜说得不错，有的养眼，有的养神，那我，就是负责养鱼的。”
金梅认真起来，“怎么说？”
余满江得意地说：“鱼儿为什么能满江满海跳腾？水大海宽嘛！水浅了，好鱼苗子容易溜走。现在呀，我就是要放水养鱼！”
在余满江“放水养鱼”政策下，贺子胜在新训队茁壮而又自在地成长着。他跟孙明杰成为最好的朋友，也是一对“黄金搭裆”。队列训练，他俩一个排头一个排尾，不管怎样混走乱走，齐步正步，排面始终保持整齐；沿两节拉梯铺设水带，他俩一个攀爬铺带，一个扶梯；五盘水带连接，他俩配合得天衣无缝，成绩总排名前茅。
与贺子胜不同，孙明杰表现积极，工作主动。劳动时，他主动抢最脏最累也最扎眼的活儿，扫地会恰好扫到干部的脚跟下，冲厕所后会带一股酸臭味在教官面前晃过，抹窗时会在余满江路过时哼歌。贺子胜明白孙明杰的心思，有时两人分配到同一个卫生区，他故意将扫帚递给孙明杰，“劳模，我休息，你来干？”孙明杰白他一眼，“去！一人一半，别想偷懒。”
孙明杰在训练上同样狠下苦功。他个头小，体能跟不上，拉一次挂钩梯就会累趴下。于是每天晚上熄灯后主动加操，围着训练场又跑又跳，被教官看见后，在新训队军人大会上大力表扬。贺子胜注意到，得到表扬的孙明杰双眼透亮，连个头都显得高大许多。
3个月的新训，以一场隆重的阅兵式和消防业务技能演练告结。
600余名新兵头戴消防头盔，身穿战斗服，腰扎板带，手持水枪，雄赳赳气昂昂地迈过主席台，接受总队首长的检阅。
贺子胜当然也在其中。他幻想中心仪的阅兵式应该是穿全套制式警服，踢正步时亮出黑漆的高筒皮鞋，挥出带刺刀的长枪。而眼下这一身，如同负重越野：头盔阔大，黄绿色的战斗服缺乏质感，板带粗重，尤其是那把“枪”难如人意！经过3个月的学习，他对消防水枪有了初步了解，见过直流水枪、喷雾水枪、多用水枪。在阅兵式上，他手持一款19mm口径直流水枪，长型，银色，形体线条流畅，也称手。但是，水枪怎么能与手枪相比？他心中怏怏，想着怎么写信给爹娘汇报自己的阅兵式——抱着水枪接受检阅，说出来不笑死人？
接下来的消防业务技能演练有3个项目：原地着战斗服、沿楼层铺设水带和攀登挂钩梯。参加表演的全是新兵中的技能尖子，特别是攀登挂钩梯项目，只上两组，每组两人，像对抗赛，首长们可以很清楚地看到两组人中哪一个动作更流畅、完成项目更快。孙明杰很荣幸，定在第2组上场，贺子胜被安排协助孙明杰整理装备。
前面的项目进行得很顺利，主席台上不时传来叫好声和掌声。
第1组攀登挂钩梯的正在准备上场，孙明杰有些紧张，不时摸摸板带，敲敲挂钩梯，贺子胜安慰他道：“十来二十秒的事，什么也别想，闯过去！”
正说着，跟孙明杰同组的战士“哎哟”一声捂住小腹，余满江快步走来，压低声音问：“怎么回事？”
那名战士苦着脸：“报告区队长，我想上厕所。”
余满江喝道：“忍住，待会儿你就不想去了！”
“不行，我要拉肚子！”
余满江骂道：“关键时刻掉链子！”转头看见贺子胜，“你，贺子胜，顶替他！”
贺子胜结结巴巴，“我，我，我？”
余满江说：“还不赶紧准备，你要敢给我掉链子，我让你一辈子待在消防！”
这句恐吓很有效，贺子胜马上闭嘴，七手八脚地接过挂钩梯，整理服装，大冬天汗水直往额头冲。这下轮到孙明杰安慰他，“别紧张，十来二十秒的事！”
贺子胜边抹汗边说：“临时拉丁，害死壮丁！”
前组表演圆满成功，没有时间多说，他俩赶紧跑步到起点线，系上安全绳，举手示意喊：“好！”
“攀登挂钩梯上四楼——预备！”指挥官发令。
贺子胜深呼一口气，狠狠盯住面前的训练塔。
“开始！”
拼了！他飞腿狂奔，风由耳畔呼啸而过，反手，抓梯，挂梯，爬梯，眼中只有上方的梯节，全身心向上飞升；再转身，挂梯，爬梯；第三次转身，挂梯，爬梯，抛梯，射窗，平稳落地，吼出：“好！”
应和他的，是无数的“好”以及热烈的掌声，其后听到孙明杰发出的“好”声，贺子胜比孙明杰足足快了近1秒。
不期然，贺子胜为自己的新训划上了一个圆满的句号，留给新训大队教官的则是一个大大的感叹号。有位干部私下对余满江说：“姓贺那小子，简直像头豹子，那动作，矫捷、灵敏充满爆发力。早知道这样，分兵的时候我铁定要他。”余满江不无得意，“我挑的人，还有错？好果好肉，不能光看皮面光鲜。你现在才瞧中，太晚啦！这小子，已经分配到我手底下啦。”
孙明杰在结业典礼上被表彰为优秀士兵，600余名战士仅评出6名优秀士兵，弥显珍贵。但他并不显得格外兴奋，典礼结束后回到宿舍闷声不响地收拾行李。
贺子胜欢欢喜喜蹦进来，照例敲上铺的床板，“咱俩分到同一个中队，百事通，我以后靠定你了！”
孙明杰勉强地笑笑，答道：“好！”
季节仿佛被拖住双腿，钉在板壁上的农历画已经撕到11月那页。一阵又一阵的风，吹得满山的樱桃树“喳喳”乱响，仔细体味，那风里仅有两分薄薄的凉意。18岁的贺子胜蹲在村东头那棵最大的樱桃树下，焦急地等待着接兵干部的家访。
村子虽小，不过翻土除草、开沟做埂、积肥造肥、修枝拾柴的事少不了，每隔一会儿，总有叔子婶娘、李家哥哥、张家幺妹儿从樱桃树下晃过，看到贺子胜，有的扯开嗓门吆喝一声，热诚邀请他去自己家吃饭，被礼貌地谢绝后，那些人就边走边嘀嘀咕咕，时不时回头望望他，有的则用饱含同情的目光注视着他，然后惋惜地摇脑袋。
贺子胜心里特不是滋味。他自然明白乡里乡亲的惋惜、失望，以及某些人潜存的幸灾乐祸。4个月前，他还是被全村老少寄予厚望的少年才子——全县中考第6名，重点中学重点班尖子生，铁定要成为本村第一个大学生的。高考放榜前一天，村长甚至亲自登门打招呼：上榜了，咱全村给你家放鞭炮点彩头！
谁能想到，差之毫厘，谬以千里，贺子胜竟会以两分之差落榜！
他的父亲在村小学当民办老师，也是全村首屈一指的“文化人”，人人见面要垂手恭恭敬敬地喊一声“贺老师”。
贺老师年轻时跑过些大地方，见过些大场面，将满腔抱负和未实现的夙愿重托在儿子身上，取名“子胜”，文绉绉中带有一股掩不住的气宇轩昂，自然期望儿子立身成才，强爷胜祖，终有大出息。贺老师哪能丢得起这个人！看过高考榜单，满脸铁青，一言不发，扭头扯着儿子挤出人堆，挤上一辆班车，爬过30里山路，到家，抽下木门板，照准儿子屁股，狠揍。
小时候，因为自恃聪明，学习开小差，贺子胜没少挨父亲的揍。那时候的板子提起来九分实，打下去八分虚，不比这回，山顶滚石头，实打实。贺子胜在被打得鬼哭狼嚎的同时，暗自将高考作文题翻来覆去地痛骂一通。作文向来是他的弱项，高考落榜就坏在作文跑题失了大分。后来，母亲和姐姐闻讯从田间匆忙赶回，母亲挡开门板，姐姐按住父亲，一家子哭成一团。贺老师边抹眼泪边说：“胜娃呀，别怪老爹狠，你没能抓住改变命运的机会，爹心痛啊！”
“心痛”两个字，比挨揍有效，它像一把钉锤，直击贺子胜内心，一贯到底。11年的学生生涯，他读过不少书，中外名著，历史地理……他曾经钻在学校的阅览室浏览那些五彩斑斓的图片，故宫、长城、兵马俑，卢浮宫、泰姬陵、埃菲尔铁塔，那些他从来没有去过的地方。合上书本和图片，他浮想联翩，他向往走向外界广阔的天地，挥袖阔舞，而不是拘于面朝黄土背朝天的狭小一隅。而对于一个没有任何背景的农村孩子来讲，若想一举“跃龙门”，能否考上大学无疑至关紧要。
一想到这里，他敞开喉咙，“哇”地放声大哭。
为掩饰一屋子的哭泣声，阻挡住左邻右舍好奇的耳目，姐姐贺子英赶紧拧开家中那台又老又旧的黑白电视机，伴随着播音员慷慨激昂的讲解声，电视屏幕上的“爆米花”集结成图像，一排排荷枪实弹的解放军战士英姿飒爽地从贺子胜的眼前走过。
贺子胜止住哭声，发了半分钟愣，然后扭头对父亲说：“爹，我去当兵吧！”
这一锤定了音，考不上大学，当兵便是退而求其次的最好出路。当兵，可以衍生出无数种可能，其中，提拔为军官、娶个好媳妇乃至做将军，都在贺老师广阔辽远的臆想中。于是贺老师重新安装好门板，提上一直没舍得喝的剑南春，登门拜访拜把子的民兵连长。
贺子胜1.78米的个头，容貌英挺，家世清白，身体健康，再加上民兵连长给县人武部的熟人打过招呼，轻轻松松一路过关斩将，顺利通过目测、初定和政审关。贺老师正在欢喜中，昨晚民兵连长递来消息，一本正经千叮咛万嘱咐：今年合格的兵源多，分配到本乡的征兵名额少，三选一，明早接兵干部家访，孩子务必表现好一点！
这番话让贺老师紧张得一晚上睡不着觉，天没亮就催促老伴、女儿起床，赶紧宰老母鸡，预备饭菜，本打算带着儿子一块儿去迎接，临出门时想起家中没有茶叶，便打发儿子先到大樱桃树下候着，自己去西边村长家借茶叶。
贺子胜等了近两个小时，没等到接兵干部，却碰上他最厌恶的钱二岔。
钱二岔双手叉腰，嘴里斜叼半支烟，摇摇晃晃边走边喊：“贺子胜，你杵那里干啥？这樱桃树还没开花结果呢！”
贺子胜满腹的委屈终于找到了发泄口，以五倍的高音，扬眉吐气地回答：“我在等接兵干部，我要当兵了！”
钱二岔咧开嘴，吐掉烟，凑到贺子胜眼前，左右两只手指分别按住两颊颧骨，挤出个难看的怪模样，“就你？你当兵能干啥？”退后两步，将贺子胜上下打量一番，“哟，还穿绿军装呢！哪儿借的？瞧，裤兜上还打补丁，丢丑！”
贺子胜确实身穿军装，是讲究面子的贺老师特地寻来的，草绿色，4个兜，刚到手时又破又旧又大，经过贺子英的精心缝补和改良后，穿起来倒还合身。
贺子胜不愿意解释，厌烦地别开脸，说：“当兵干啥？就为拿枪，专门收拾你这类人！”
钱二岔“呸”了一声，说：“甭吹牛！瞧你这熊样，还想玩枪？站岗放哨洗衣做饭去吧！”
贺子胜气血翻腾，喝住打算走开的钱二岔，说：“钱二岔，我跟你打个赌，我贺子胜当兵就要当拿枪的兵，不带枪的兵，我不当！”
钱二岔说：“行啊，哪天你揣把枪回咱村，我当面朝你磕三个响头。”
贺子胜说：“要是我选的兵种不带枪，或者我的枪玩得不利索，我见面冲你叫‘哥’！”
两人正赌咒着，贺老师从田埂上走过来，“你俩在吵啥？胜娃，快看看前面，那是不是接兵干部？钱二岔，你家城里的亲戚正找你商量事儿，还不赶紧回去！”
贺子胜眼力好，抬眼一瞅，果真有几个绿色的人影往自己的方向移动，欢呼：“是，来啦！”
钱二岔最怵贺老师，乘机溜之大吉。
来家访的接兵干部自我介绍名叫余满江，是接兵连长。贺家父子自然不晓得连长究竟是多大的官儿，更不知道连长肩膀上那金灿灿的一杠三星叫啥玩艺儿，恍眼一瞧，只觉得面前这位余姓“首长”跟电影《高山下的花环》中的梁三喜有七分相像，浑身透出一股敦厚、憨实和可靠劲儿，比端着架子在旁陪同的县人武部干部甚至民兵连长，显得可亲得多。
贺子胜尤其眼馋“首长”那身橄榄绿军装，翠鲜的颜色，挺刮的面料，霎时就将自己的旧军装直接挤兑进菜地里去了。因此，当余满江笑容可掬地问“你就是贺子胜”时，一向心高气傲敢跟老师对撞的贺子胜居然畏手畏脚起来，被民兵连长狠戳了一下后背，才猛地回过神，昂起脑袋，大声回答：“是！”
显然，这中气十足的回答为贺子胜赢了个开门红，余满江满意地点点头，示意一行人往贺家走，边走边聊天。当然，聊天就意味着考验的开始。
余满江问：“贺子胜同志，你为什么报名参军入伍？”
这基本上属于参军入伍的必答题。标准答案万变不离其宗，就是往“崇高理想”“献身奉献”上靠，贺老师早已督促儿子将答案背得滚瓜烂熟，跟遛马似的，嘴一张就来。
贺子胜张嘴，正准备将那些美轮美奂的句子遛出来，余满江却不紧不慢地接上一句：“要说实话！听说你文化程度不错，因为没发挥好才会落榜，我从来不中意听大话，只愿意听实话，说得不好不批评你。”
贺子胜生就一副直肠子，加上余满江的“鼓励”，头脑一热，立马遛出了真心话：“我想改变自己的人生命运，到部队建功立业！”
贺老师急得低头连连念叨：“胡话，胡话！”
余满江板起脸，严肃地说：“小伙子，你的思想有问题，当农民不好？你不愿意当农民，瞧不起农民？”
一听这话，民兵连长连连咳嗽。
贺子胜心想，我听你的说实话，却挨批评，有你这样说话不算数的吗？开弓哪来回头箭，干脆豁出去了！昂首挺胸地答道：“我能当农民，我的生物课学得特别好，每次考试年级排第一，我肯定能够当一名特别优秀的农民。但是，我想到更广阔的天地去，我能干出一番更好的成绩！”
余满江“啧啧”两声，“小子，你倒是很自信，理想很远大啊。”
贺子胜有点儿赌气地说：“立志存高远，人人都懂！”
余满江笑了笑，不置可否，转而跟县人武部干部低声聊着当地的风土人情，渐渐快到贺家了。他突然发出一声惊叹：“哎呀，你们村好像漫山遍野全是一种树。”
贺老师客客气气地说：“是樱桃树。咱村水土适合种樱桃，好品种，红灯笼。首长，现在是休眠期，没看头，明年四五月您再来，满山挂的红灯笼，好看得很，果子更好吃，保准你舍不得走。”
民兵连长便插话：“那咱们请余连长明年春季再来咱村招兵。”
贺子胜低声嘟囔：“明年？你以为人家愿意走几十里山路？”
余满江装作没听见，问：“樱桃树好种吗？从栽下到结果得多长时间？”
贺老师兴致勃勃，“樱桃树长得快，喜水怕涝，最好在冬末春初栽植，之后培植得当的话，三五年就可以挂果啦！从开花到果实成熟只要四五十天，不过一定要注意采收后施肥，增强树体营养积累，第二年结的果更红更甜。”
余满江点点头，停在贺家门前的几株樱桃树旁，转过头，诚恳地对贺老师说：“老哥，培养人跟培植树是一样的，您的儿子是个好树苗，我看中啦！您能放心将他交给我培植吗？”
不啻喜从天降，沉浸于樱桃栽培技术的贺老师不知道余满江究竟看中儿子哪条哪款，但是马上激动得嘴皮子上下晃当着打颤，连连推搡儿子，“快，首长同意收你，赶紧给首长鞠躬！”
贺子胜傻傻地先鞠躬，忽然间想起一件非常重要的事情，赶紧问道：“首长，您招的是什么兵种？”
余满江说：“消防兵。”
贺子胜挠挠脑瓜，“消？防？干什么的？”
余满江笑眯眯但语气认真地解释道：“消防，是一支跟火灾作斗争的部队，隶属中国人民武装警察部队序列，业务上受公安机关指导。简单一点讲，我们的职责就是扑救火灾，并且防范火灾事故的发生。”
“中国人民武装警察”这8个字相当神气，让贺子胜的眼睛亮晃了一下，随即泄气，“没意思，不带枪的！”
余满江狡黠地一笑，说：“有枪！”
贺子胜精神一振，“有枪？真的？多长时间可以玩一次？”
“只要你愿意，天天都会有枪耍！”
“你不骗我？”
余满江伸出右手，握拳说：“我以军人的名义担保。”
贺子胜信了，干脆地说：“那我就当消防兵！”
余满江说：“当消防兵很辛苦，并且非常危险，随时待命，冲击在战斗第一线，你能顶得住吗？”
“我不相信会比高考更苦！”
余满江哈哈大笑，扭头对贺老师说：“这小子，我余满江收定了！”
贺老师与民兵连长长舒一口气。
临走前，余满江拍拍贺子胜的肩膀，说了句意味深长的话：“小子，等你当上消防兵，你会知道，有力量改变别人的命运，比改变自己的命运更有价值。”
一个月后，在一片敲锣打鼓声中，贺子胜被余满江亲自接走。
他们坐了一天一夜的火车，抵达C省省会江临市，在火车站进行短暂的集结后，与同批的新兵登上敞篷卡车，颠簸两小时，驶入一道红漆大门——位于江临市郊的C省消防总队教导大队，开始3个月的新训生涯。按照惯例，接兵干部余满江跟兵作业，被任命为贺子胜所在区队的区队长。
在进入教导大队当晚，贺子胜悲哀地发现自己被余满江“骗”了！
揭穿“骗局”的是同期同班的新兵，睡在贺子胜上铺的孙明杰。
孙明杰年长贺子胜一岁，小个子，偏瘦，浑身上下透着一股精干劲。贺子胜注意到，孙明杰与普通新兵有着明显的差异，新兵初来乍到，不熟悉环境与部队生活，多半怯生生畏手畏尾，说话声气都不大。惟有孙明杰一进宿舍就先自我介绍，接着指手划脚，一会儿说区队长余满江个头矮，穿马裤呢撑不起来，难看；一会儿评论教导大队的训练塔又破又旧像裹脚的老太婆；再一会儿又煞有介事地教大家把军用棉被垫一半盖一半，说是垫过的被子容易叠成豆腐块，俨然一副“百事通”老兵模样。
贺子胜开始嫌他聒噪，观察半个小时后，觉得这小子不像装的，看样子对消防这个行当确实比较熟悉，于是敲敲上铺床板，探头上去，主动套近乎，“嗨，你怎么懂得这么多？”
孙明杰等的就是这句话，立马探下身附到贺子胜耳边，说：“当然！告诉你一个秘密，我表哥是总队的处长，从他的嘴里，我知道的事儿多着呢！”
贺子胜半信半疑，嘴里夸张地发出惊叹词，说：“那我问你一件事。”
孙明杰说：“讲！还有我不知道的？”
“当消防兵，能耍弄枪么？”
孙明杰翻翻白眼：“枪？咱们天天跟火打交道，用枪干什么！”
贺子胜心凉了半载，“不会吧！余区队长跟我打过包票，说用枪的！”
孙明杰眨眨眼，一拍床板，“他不会说的是水枪吧！”
贺子胜傻了，“什么是水枪？”
孙明杰伸出手比划着长短，说：“银色的，材质是铝合金或者镁合金，很沉，跟水带一连接，出水，就可以灭火。”
贺子胜跌坐在不足1米宽的床板上，心想，余满江呀余满江，你这老狐狸，我怎么就上当受骗了！
孙明杰探下脑袋，“嗨，兄弟，别丧气，当消防兵有啥不好？目前全国的消防兵加起来不足2万人，人少就意味竞争少，容易入党、提干！悄悄告诉你，我就是冲这个来的！”
这个时候的贺子胜满脑子是钱二岔那张斗气的脸。不行！要咱贺子胜叫他“哥”，奇耻大辱，士可杀不辱！想到这里，他“嚯”地跳起，冲出宿舍。急得孙明杰在背后大叫：“你去哪里？马上熄灯了，别乱跑！”
贺子胜从三楼冲到二楼，从二楼冲到一楼，逮到人就问：“你看见余满江区队长了吗？”新兵入驻的第一天，整个教导大队跟炸锅似的乱，迷乱中也不知道是谁给他指点了余满江的办公室所在，贺子胜不管三七二十一，径直推门进去。在他推门进去那一霎，恰好熄灯哨吹响了。
办公室里只有余满江一人，正垂首在一堆档案资料中，抬头看见贺子胜，厉声喝道：“干什么！进门不打报告！熄灯了，还不赶紧休息！”
贺子胜三步并作两步走到余满江面前，说：“你骗我！”
余满江先是一愣，但很快反应过来，将桌上的资料慢悠悠地卷好，慢条斯理地说：“我骗你什么？”
贺子胜说：“你说当消防兵带枪的，原来是水枪，不是真枪！”
余满江摊摊手道：“你当时只是说枪的啊。再说，谁说水枪不叫枪，枪的分类有多少种你知道吗？”
贺子胜怒道：“你耍我！我不管，当消防兵不是我的志愿，我是被你骗来的，我要求更换兵种！”
余满江冷眼瞧着他，说：“你别做梦，换兵种？既然进入了这道‘红门’，那是绝对不可能的！”
贺子胜解警服的风扣，“那我不当兵了，我回家去！”
“啪”的一声，余满江拍案而起，一只搪瓷杯掉到地上，滚动着，发出“磁磁”声响。“你敢！老余我活了32年，怕你翘上天！小子，你以为你这身军装是想穿就穿，想脱就脱的？！你当部队是饭馆？小子，我明白地告诉你，你面前只有两条路：第一，不当消防兵，滚回老家去，你就是逃兵，被乡里乡亲唾骂，不能招工不能入党，一辈子抬不起头；第二，好好干下去，干出一番成绩，扬眉吐气！我要告诉你，在和平年代，水枪比手枪管用！”说完这席话，他情绪激动着，喘两口气，喊口令，“向后转！”
贺子胜虽未开始正式的队列训练，但基本的队列动作在学校体育课上是学过的，下意识地遵令转身。
余满江嘴里骂骂咧咧，“蠢蛋，转错了，哪有向后转从左边转的！”提起一只脚，将贺子胜蹬出办公室，“滚！回宿舍好好想清楚！”
余满江这一脚尺度把握极好，力量适中，贺子胜没感觉到痛。同时，他也确实是被余满江的话打蒙了，半醒半晕踱回宿舍，仰面躺下。
孙明杰关切地从上铺探下身子问：“怎么样？去找余区队长理论了？他怎么说？”
贺子胜将余满江的话复述一遍，孙明杰摆出一副早已了然的姿态说：“唉，我早知道会这样。作为公民，你正在服兵役，《兵役法》你懂吧？哪能你想咋样就咋样！”
贺子胜半晌无语，然后听到孙明杰在上面敲，“兄弟，我方才忘记问你，你叫啥名字？”贺子胜有气无力地回答，孙明杰喃喃念叨，“贺子胜，贺子……喂，以后我干脆叫你贺子吧，好称呼，又顺口。”贺子胜随口应承，又听孙明杰说，“贺子，火子，瞧瞧你的名字，看来注定要跟消防结缘。”
贺子胜当然没有当“逃兵”的勇气，勉为其难地开始他的新训生活。
众所周知，新兵新训的要旨就是充分发挥强大的政治思想攻势，以及军队条令条例的规范约束性，将来自五湖四海的愣头小青年洗练成合格的军人。一日生活秩序是严苛的，训练是残酷的，标准是不尽人情的。这转化的过程，好比新司机驾驶手动挡的货车爬陡坡，左支右绌，一会儿忙挂挡，一会儿催油门，想跟上车队的行进步伐，得使上浑身的劲儿。
这似乎没能难倒贺子胜，尽管干啥都不积极，他偏偏都能蒙混过关。就说队列训练吧，他走起正步，腿提起有力，脚放下去无声，省劲。余满江看到眼中，亲自前来考核，贺子胜顿时发挥正常了，任横挑鼻子竖挑眼，也能拿到80分。拉挂钩梯上四楼，多难呀，那两次转身、一个射窗的动作，一般新兵看示范都晕头转向，可贺子胜操作到第三次，就达到25秒的合格标准。当然，既然达到标准，他的这项成绩就再没上升的迹象。还有磨倒无数英雄汉的“叠被子”，也不知他那双手怎么生长的，总能一次成型，他有自己的理论，对孙明杰说：“重新叠？太费劲了！”他不愿意费事。
不少新训干部发现了贺子胜的“问题”，向余满江提出意见，余满江总是一笑了之。
这期间，从贺子胜身上还流传出一则笑话。
有一天，新训大队授业务课，课程是消防器材装备的维护保养，授课的是位30岁出头的女少校，名叫金梅。
金梅个头高，长脸蛋，通信兵出身并提干，作风干练，典型的随时可以披挂战斗服冲上火场的女警官。她是新兵进入新训队后见到的第一个女人，更是绝大多数新兵平生首次见到的“实体版”现役女警官，尤其肩上居然扛着两杠一星！初懂一点儿警衔和职务知识的新兵瞪大眼睛：区队长余满江才“一毛三”，她是“两毛一”，这该是多大的官呀！
他们肃然起敬，在金梅授课时，始终以仰慕、崇敬的目光围着她打转。
老实讲，在新兵尚未接触实战时，开设器材维护保养课程确有几分纸上谈兵、隔靴搔痒之嫌。金梅首次站在大教室，面对台下黑压压几百号人讲课，受到如此“拥戴”，很有些飘然欲醉。她警告自己不能自傲，凌厉的目光四下扫射，不巧，发现一名战士不认真，垂着脑袋，仿佛在打瞌睡。不客气了，喊那名战士起立，问：“你叫什么名字？”
“贺子胜。”
“我讲得不好？你瞧，全教室的同志都在认真地听，只有你在打瞌睡！”
贺子胜左望望，右望望，冒出一句：“报告首长，这是工作分工不同，他们养眼，我养神！”
全场哄然。
金梅的五脏六腑已经笑晕死过去又醒回来五六次，可脸面上只能撑着，撑到10分钟后下课。
下课哨声一响，金梅踏着黑色圆头制式皮鞋往新训大队大队部赶。进门时，大队部早有干部正在绘声绘色复述方才的情景，一堆教官笑得上气不接下气。金梅倒不笑了，听说那兵是余满江招来的，将教案往桌上一扔，问余满江道：“你从哪里找来的活宝？我看那小子欠收拾！”
余满江若无其事，“不急，不急，收拾他的日子在后头。”
旁边就有干部说：“现在不赶紧给他来个下马威，赶明儿他要上训练塔的顶层晾大裤衩啦！”
余满江指指自己的鼻子，说：“我叫什么名字？”
金梅说：“余满江呗。”
余满江说：“对！贺子胜说得不错，有的养眼，有的养神，那我，就是负责养鱼的。”
金梅认真起来，“怎么说？”
余满江得意地说：“鱼儿为什么能满江满海跳腾？水大海宽嘛！水浅了，好鱼苗子容易溜走。现在呀，我就是要放水养鱼！”
在余满江“放水养鱼”政策下，贺子胜在新训队茁壮而又自在地成长着。他跟孙明杰成为最好的朋友，也是一对“黄金搭裆”。队列训练，他俩一个排头一个排尾，不管怎样混走乱走，齐步正步，排面始终保持整齐；沿两节拉梯铺设水带，他俩一个攀爬铺带，一个扶梯；五盘水带连接，他俩配合得天衣无缝，成绩总排名前茅。
与贺子胜不同，孙明杰表现积极，工作主动。劳动时，他主动抢最脏最累也最扎眼的活儿，扫地会恰好扫到干部的脚跟下，冲厕所后会带一股酸臭味在教官面前晃过，抹窗时会在余满江路过时哼歌。贺子胜明白孙明杰的心思，有时两人分配到同一个卫生区，他故意将扫帚递给孙明杰，“劳模，我休息，你来干？”孙明杰白他一眼，“去！一人一半，别想偷懒。”
孙明杰在训练上同样狠下苦功。他个头小，体能跟不上，拉一次挂钩梯就会累趴下。于是每天晚上熄灯后主动加操，围着训练场又跑又跳，被教官看见后，在新训队军人大会上大力表扬。贺子胜注意到，得到表扬的孙明杰双眼透亮，连个头都显得高大许多。
3个月的新训，以一场隆重的阅兵式和消防业务技能演练告结。
600余名新兵头戴消防头盔，身穿战斗服，腰扎板带，手持水枪，雄赳赳气昂昂地迈过主席台，接受总队首长的检阅。
贺子胜当然也在其中。他幻想中心仪的阅兵式应该是穿全套制式警服，踢正步时亮出黑漆的高筒皮鞋，挥出带刺刀的长枪。而眼下这一身，如同负重越野：头盔阔大，黄绿色的战斗服缺乏质感，板带粗重，尤其是那把“枪”难如人意！经过3个月的学习，他对消防水枪有了初步了解，见过直流水枪、喷雾水枪、多用水枪。在阅兵式上，他手持一款19mm口径直流水枪，长型，银色，形体线条流畅，也称手。但是，水枪怎么能与手枪相比？他心中怏怏，想着怎么写信给爹娘汇报自己的阅兵式——抱着水枪接受检阅，说出来不笑死人？
接下来的消防业务技能演练有3个项目：原地着战斗服、沿楼层铺设水带和攀登挂钩梯。参加表演的全是新兵中的技能尖子，特别是攀登挂钩梯项目，只上两组，每组两人，像对抗赛，首长们可以很清楚地看到两组人中哪一个动作更流畅、完成项目更快。孙明杰很荣幸，定在第2组上场，贺子胜被安排协助孙明杰整理装备。
前面的项目进行得很顺利，主席台上不时传来叫好声和掌声。
第1组攀登挂钩梯的正在准备上场，孙明杰有些紧张，不时摸摸板带，敲敲挂钩梯，贺子胜安慰他道：“十来二十秒的事，什么也别想，闯过去！”
正说着，跟孙明杰同组的战士“哎哟”一声捂住小腹，余满江快步走来，压低声音问：“怎么回事？”
那名战士苦着脸：“报告区队长，我想上厕所。”
余满江喝道：“忍住，待会儿你就不想去了！”
“不行，我要拉肚子！”
余满江骂道：“关键时刻掉链子！”转头看见贺子胜，“你，贺子胜，顶替他！”
贺子胜结结巴巴，“我，我，我？”
余满江说：“还不赶紧准备，你要敢给我掉链子，我让你一辈子待在消防！”
这句恐吓很有效，贺子胜马上闭嘴，七手八脚地接过挂钩梯，整理服装，大冬天汗水直往额头冲。这下轮到孙明杰安慰他，“别紧张，十来二十秒的事！”
贺子胜边抹汗边说：“临时拉丁，害死壮丁！”
前组表演圆满成功，没有时间多说，他俩赶紧跑步到起点线，系上安全绳，举手示意喊：“好！”
“攀登挂钩梯上四楼——预备！”指挥官发令。
贺子胜深呼一口气，狠狠盯住面前的训练塔。
“开始！”
拼了！他飞腿狂奔，风由耳畔呼啸而过，反手，抓梯，挂梯，爬梯，眼中只有上方的梯节，全身心向上飞升；再转身，挂梯，爬梯；第三次转身，挂梯，爬梯，抛梯，射窗，平稳落地，吼出：“好！”
应和他的，是无数的“好”以及热烈的掌声，其后听到孙明杰发出的“好”声，贺子胜比孙明杰足足快了近1秒。
不期然，贺子胜为自己的新训划上了一个圆满的句号，留给新训大队教官的则是一个大大的感叹号。有位干部私下对余满江说：“姓贺那小子，简直像头豹子，那动作，矫捷、灵敏充满爆发力。早知道这样，分兵的时候我铁定要他。”余满江不无得意，“我挑的人，还有错？好果好肉，不能光看皮面光鲜。你现在才瞧中，太晚啦！这小子，已经分配到我手底下啦。”
孙明杰在结业典礼上被表彰为优秀士兵，600余名战士仅评出6名优秀士兵，弥显珍贵。但他并不显得格外兴奋，典礼结束后回到宿舍闷声不响地收拾行李。
贺子胜欢欢喜喜蹦进来，照例敲上铺的床板，“咱俩分到同一个中队，百事通，我以后靠定你了！”
孙明杰勉强地笑笑，答道：“好！”
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