第六章 宦海沉浮
八国联军进攻北京一事，令大清朝的政治、经济发生了一系列变化。最大的变化，自然是列强在中国的租界范围扩大，而一些西方商人，看到中国市场发展潜力巨大，纷纷来华设立商号。此时，西方在华洋行已经由最初的纯粹商业，发展到了其他各业，在华设厂经营的商家也越来越多。
松下妆品会社是在甲午战争之后进入天津租界的。他们的货品由海路运往天津，再由买办销往各地。一段时间之后，他们觉得这样成本太高，利润率太低。有相当一部分成本，被航运占去了。松下妆品会社一直想在中国设厂，如果产品在中国生产，在中国销售，利润率就能大大提高。可是，中国政府对于洋人在中国从事商业贸易以及工业生产，有严格规定，设厂的手续办起来不那么容易。因此，相当一段时间里，松下妆品只是在中国开设了天津、上海、广州三家分店。
庚子战争之后，中国再一次输了，签下了《辛丑条约》，对于外国人在中国经商以及设厂有了更宽的条件，日本在上海的租界一下子扩大了很多。松下妆品抓住了这次机会，要了一大块地，着手建工厂。
接下来，松下妆品在北京开了分号。
外国人在中国开的分号，和中国人开的分号不同。外国的分号不叫分号，叫洋行。松下妆品原本在北京有销售，但量非常少，洋行也不是单独的，只是和另外几家日用品合开的。一旦决定在中国设厂，他们便调整了中国市场的战略，决定在北京开洋行来领导北方市场。
松下长生早就做好了单独开洋行的准备，房子是早就准备好的。当时只不过和别人合开，加上合约没到期等原因，拖了下来。对于中国的妆品市场，他是高度关注，王记胭脂坊和京西胭脂铺分别开了工厂，他们的妆品将会大量投放市场。松下妆品若是不能在京城市场抢占一席之地，今后将会更难和这两家本地品牌竞争。
即使是现在开洋行，松下妆品也有不足之处，他们的工厂建成需要一年多时间，一时无法投产，所有的产品只能从日本运来。而东京的工厂，生产能力有局限，不可能丢了日本的市场来抢中国市场。但北京的市场又不能等，他不得不匆忙开张。
当然，洋行并不是以松下妆品的名义，而是以买办为主。朱七因此成了松下洋行的主人，由他出面，邀请晁信义、王家栋等人。
晁信义和松下妆品有生意来往，量还不小，虽然利润相对较低，可毕竟还是从他们那里赚到了钱。因此说，无论是松下长生还是朱七，都算是他的客户。对于客户，自然要恭敬，尤其是京西胭脂铺的工厂投产，将来可能会有更多的妆品通过松下洋行销往国外，晁信义自然和松下长生有一种特别的亲近感。所以，松下洋行的开业仪式，晁信义不仅盛装出席，还按照要求，带着夫人出席。
张淑梅刚刚生了第二个孩子，这是一个女儿，取名晁迎春。生晁承志的时候，晁信义虽然不在，却顺利。生晁迎春时，大家都以为会顺利，没想到先出来的是一只手，难产了。张淑梅在鬼门关走了一圈，活过来之后，便对晁信义说，以后再不生了。晁信义没有表态，他的骨子里是希望多生几个儿子的。
仪式采取的是西式，不剪彩不放鞭炮，只是将所有客人集中在洋行，举行酒会。松下长生仅仅是一个幕后老板，在整个酒会上，他显得异常低调。而朱七作为买办，自然就是这场酒会的主人。司仪宣布开始之后，由朱七致辞。
作为松下长生的朋友和救命恩人，王家栋自然也收到了一张请柬。不过，王家栋并没有带夫人。他的前两房太太都不是他喜欢的，又没替他生过孩子，他根本不愿带她们出门。黑妞虽然替他生了女儿王胭脂，可她是个傻女人，带出来只能出自己的丑。所以，王家栋独自前来参加仪式。
王家栋进来的时候，一眼便看到了晁信义。晁信义出现在这里，实在是太特别了，几乎所有人穿的都是西装，大多数人把辫子盘在头上，只有他穿着传统的长衫，拖着一根长长的辫子。此外，他身边的那个女人也出众，小家碧玉，姿色一流。
这是王家栋第一次见到晁信义的夫人，仅仅是看了一眼，心中就充满了嫉妒。王家栋先后有过四个女人，哪怕是黑妞，人生得虽然黑一点，傻一点，外貌还是过得去的。另外三个夫人都有些姿色。可是，就连最漂亮的叶小芸，都无法和张淑梅相比。这一比较，让王家栋心里极其不爽，再加上此前的过节，他的恨意进一步加深。
晁信义和张淑梅正和松下长生交谈，王家栋立即端起一杯酒，向松下长生走过去。
此前，王家栋是完全相信松下长生的，认为日本人很讲信用，不像中国人，骨子里充满了奸斗。可是，父亲不相信松下长生，认定他不怀好意。王家栋再仔细一想，晁家的灭门惨祸，似乎确实与松下长生有关，加藤那帮日本鬼子，就是松下长生带过去的。至于去了晁家之后到底发生了什么，王家栋只能猜。无论他将松下长生想象得多么好，对于晁家，松下长生都有不可推卸的责任。
接下来要说到王兴业对松下长生的怀疑。这种怀疑实际上提醒了王家栋，他因此格外注意松下长生的行动，最后，他的看法和父亲越来越接近，认定松下长生接近晁信义，一定是不怀好意，至于他到底想干什么，王家栋一时摸不透。
王家栋端着酒杯，走近松下长生，主动向他敬酒。
晁信义说：“家栋，原来你们认识啊，我还想向你介绍呢。”
松下长生立即说：“家栋君在日本留学的时候，我们就交上了朋友，用中国人的话是怎么说的？忘年交。”
王家栋略略愣了一下，他以为松下长生会说王家栋是他的救命恩人。这话他只要见王家栋一次就说一次，他如果真的那么说，王家栋就会乘机暗示晁信义，庚子事件，松下长生曾经躲在自己家里，后来，八国联军进入京城，日本鬼子出现在昌延里，把松下先生接走了。
所有的话都不会说得太明。他相信晁信义一定认真调查过那次导致晁家灭门的事件，自然会有诸多疑惑。那些洋兵在其他地方只是抢掠和强奸，只有遇到抵抗时才杀人，可到了晁家，为什么不问青红皂白，就把他全家灭了？一定有原因。
晁信义一定想过这一原因，王家栋甚至都能想象，晁信义一定怀疑他，上次为了宫中订单，晁信义竟然对王家动起杀心，就因为这种怀疑。此事王家栋又没法向他解释，原想慢慢将他的怀疑引到自己的怀疑上来，才有了那次登门提醒防范松下长生的事。
没想到松下长生这个人，隐藏得实在太深，明明啃了晁信义一大口，还让晁信义对他充满了感激。
松下长生有意不谈庚子事件，更加令王家栋相信，晁家灭门，始作俑者就是此人。可是，他不好将话说出来，只得依着松下长生的话题，说：“是啊，我在日本留学期间，考察了日本的妆品行业，因此认识了松下先生。”
王家栋和松下长生碰了一下杯，祝贺道：“恭喜松下君，看来，京城妆品行业很快就是三分天下了。”
他这话是说给晁信义听的，让他明白，千万别以为松下长生是什么慈善家，他不是，他只是一个商人，甚至很可能是一个不择手段的商人，他的目标甚至不仅仅是三分天下有其一，而是独霸武林。
松下长生似乎不愿意晁信义产生这种联想，立即解释：“哪里哪里，我们松下妆品的生产能力有限，供应日本市场已经显得吃力。现在在北京开洋行，主要是想做妆品贸易，尤其是将中国的妆品卖到国外。这方面我和京西胭脂铺已经有了良好的合作，接下来可能还会与家栋君合作呢。”
王家栋想引起晁信义的注意，道：“我听说，松下君在上海建厂，什么时候能投产？”这话又是有寓意的，人家已经逼到家门口来了，晁信义，你可别糊涂。
松下长生说：“我有这个想法。可是，我们日本人办事，不像你们中国人，你们只要是掌柜的说了就算数。而我们日本人，有董事会。董事会那帮人对中国市场不了解，要他们下决心不容易。”
晁信义说：“其实，松下社长现在这样经营也挺好。我们中国的妆品，和西洋妆品不同。西洋妆品是化学，我们是纯天然，品质不一样。”
松下长生立即说：“这正是我看中中国妆品的原因。这个市场前景很好，我会一直和两位合作下去的。”
王家栋暗想，我才不和你合作。我们中国的市场大得很，王记胭脂坊如果能把国内的市场做好，就已经非常了不起。相反，我和你合作，我的货品到了你手里，又在国外，我完全无法控制，你如果玩点什么小手段，我一无所知，岂不是让你掌控了生杀大权？他很想就此提醒晁信义，一是这话不能直说，二是恨着晁信义，正巴不得他死得快点。
此时的王家栋心里很纠结。他确实和晁信义有仇，可这是中国人之间的仇。他和松下长生不仅无仇无怨，甚至还有千丝万缕的联系，他救过松下长生，松下长生也救过他的王记胭脂坊。可仔细一想，毕竟是中国人和外国人。父亲常常挂在口边的一句话是，非我类族，其心必异。
王家栋宁愿和晁信义之间斗，哪怕斗得你死我活，也不愿看到松下长生这个日本人渔翁得利。
这些话让王家栋直接说出来，他也不愿意。一方面，和松下长生表面上的关系还需要维持。这个人太阴险，背后的日本政府又比中国政府强大得多，若是公开和他叫板，他使什么坏那就防不胜防了。另一方面，他恨晁信义，没搞清楚状况就胡乱报复，且不说差点害死王家上下，至少让王家损失了一百多万。加上父亲之死，与晁信义不无关系。这个仇结，要想解决，不容易。
话，王家栋是说了，懂不懂，或者信不信，那就完全是晁信义的事了。
宛平工厂投产才三天，出事了，大门被人堵了。
事情发生在早晨。因为资金方面的原因，京西胭脂铺的分号，尚没有在全国铺开，仅仅是武汉、郑州、广州和保定开了四家分号，工厂的生产也就没有满负荷。为了节省成本，工厂的工人每天只上一个班。
此时，北京的市民还没有用上电，电灯只有宫廷才有。晁信义建厂，其中关键设备就是发电机，没有发电机，工厂的机器运转不起来。这台发电机的供应能力有限，成本巨大，也是原因之一。
所以，工厂的工人都是白天上班。而当初，为了将生活区和工业区隔开，工人的宿舍是建在厂外的，工人上下班均需要走厂门。可让工人们没有想到的是，开工才三天，厂门就被人堵了。
堵厂门的人并不多，十几个人，而京西胭脂铺的宛平工厂有几十人。即使如此，没有任何一个人敢冲进去，怕引起流血事件。
晁信义派去工厂负责的是王玉堂。严格说来，他只是一个高级技师，不是管理人才。让他管生产，那没有问题，方方面面他都能做得很好。可是，要他搞管理，他就难了。晁信义也知道，这有点强人所难，可是，他实在没有第二条路可走。原计划是要派姑姑过去当厂长的，可姑姑的身体状况一直不佳，他怕把姑姑派去，实际上等于将她送上了死亡线。
王玉堂发现大门被人堵了，只好硬着头皮上前，找对方领头的问情况。
对方说：“你装糊涂吧？”
王玉堂不理解，问：“我装什么糊涂？请你说明。”
对方说：“知道这是谁的地头？”
王玉堂问：“谁的地头？”
对方竖起大拇指，向后指了指说：“这是童爷的地头，童爷说了算！你们没登门拜访童爷，就想赚钱？你该不会连童爷都不知道吧？”
王玉堂虽然不太会处理这类事情，却也知道，这是地头蛇上门闹事，无非讹诈几个钱。他试探地问：“这位爷，我们能不能打个商量？我和你一起去找你们童爷，工厂呢，先开工，好不好？”
对方说：“先开工？是你说了算，还是我说了算？”
王玉堂没法说啊。自己说了能算吗？如果能算，就不会出现眼前这样的事了。如果对方说了算，那还是京西胭脂铺的工厂吗？
那人也不等他回答，直接说：“这事你说了不算，我说了也不算，得童爷说了算。”
王玉堂说：“那你能不能和童爷联系一下，有事我们好商量。”
那人于是问：“你是京西胭脂铺的掌柜晁信义晁掌柜？”
王玉堂实言相告：“不是，我是这里的管工。”
“管工算个屁啊。”那人无理地说，“去，叫你们掌柜的来谈。”
王玉堂无可奈何，只得往昌延里赶，来见晁信义。晁信义也不知去见什么重要客户，喝了酒，醉醺醺的，似乎风一吹就会倒下。
王玉堂说：“东家，不好了。”
晁信义还不太当一回事，问：“什么不好了？”
王玉堂说：“我们的大门被人堵了，不让开工。对方是当地的地头蛇，领头的好像叫童爷，说你没有去拜访过他……”
晁信义还没有完全从酒意中清醒过来，说：“你说什么？今天一整天都没有开工？”
王玉堂说：“没法开工，他们堵在门口，工人进不去。”
工厂投产之后，晁信义将昌延里的制作作坊搬了过去，这边只留下关键的配方环节。也就是说，宛平城的工厂一旦无法正常运转，京西胭脂铺的所有店都会受到影响，影响最大的还是松下洋行的要货。那可是低利润时间紧的产品，一旦受影响，是要赔偿的。
晁信义坐不住了，当即驾起马车，往宛平城赶。
赶到宛平城，早已经入夜了。晚上工厂不开工，那些堵大门的人，自然也就散去。
毕竟一路颠簸，到达工厂门前下车，晁信义的酒意已经完全醒了。醒来之后，他想到了两个问题。其一，王玉堂不得力。人是个好人，干事也绝对没问题，舍得投入。可是，他的长处不在管理，而在技术。问题是，除了王玉堂，晁信义还能信任谁？信任谁，才是所有一切的关键。
其二，中国人的传统搞法，是将这些关键职位交给自己的兄弟。就连皇帝，都希望自己的兄弟多，每个兄弟都当一个王爷，负担一方面的职责。晁信义想多生几个儿子，问题是，张淑梅生了两个，发誓再不生了。她说，你如果还想生，我不反对，你娶个小吧，让她帮你生，反正我是不生了。
娶个小，如果娶花红蓝，晁信义自然乐意。问题是花红蓝不乐意。晁信义算是明白了，花红蓝爱自己，却又不肯当小，她宁愿熬着。女人的心思，真是太难搞懂了。
他已经对不起花红蓝了，如果再娶个小，就再一次伤害了花红蓝。无论如何，这件事还真是难办，他宁愿就这么耗着，也不想再伤她一次。
当然，最关键的还是解决眼前的问题。酒意消退之后，晁信义再仔细一思谋，觉得这件事就是地头蛇闹事。地头蛇是中国一个极其特殊的现象，哪里都有。可一般情况下，地头蛇的活动范围都是极其有限的，与正常社会井水不犯河水。这些人不是不清楚，京西胭脂铺能投资几十万，在此建一家厂，没有点实力背景根本是寸步难行。地头蛇犯不着和这样有实力的公司闹对抗，最多也就是上来转了转，打点秋风而已。
而现在，宛平城的地头蛇却不是打秋风，而是和京西胭脂铺公然叫板，这就有点反常了。
当天晚上，晁信义和王玉堂一起拜访了几个当地的名流，通过他们了解到童爷的情况。据当地名流说，这个童爷是当地一霸，仗着手下有二三十号混混，欺男霸女，无恶不作，当地人有怒不敢言，不得不忍他。
晁信义问：“这个童爷有什么背景吗？”
几乎所有人都说，有背景啊，背景大得很。问得再仔细一点才知道，童爷有一个弟弟很小就进宫了，在大总管李莲英的手下做事。到底做多大个事，谁都不清楚。就因为这一点，谁都不敢惹他，连当地官府也是睁一只眼闭一只眼。
听了这话，晁信义有点头大。上次为了妆品入宫的事，他可能把李总管得罪了，现在又涉及李总管的手下，搞不好就得再一次得罪李总管，这个结就会越结越死。
晁信义仔细思考了一番，这件事还只能破财免灾，明天和他们接触一下，看他们到底是个什么想法，然后再做打算。他告诉王玉堂，明天白天让部分人到工厂门口，大多数人在家休息。万一解决不了，晚上偷偷地开工，边干边谈。此外，宛平的事恐怕没有这么容易解决，得做两手准备。万一工厂无法继续生产下去，得快点将部分人调回昌延里，在那里继续开工。
第二天，晁信义带着王玉堂一起去拜访童爷。
童爷的公开身份是明花楼的老板。表面上，这是一家茶楼，可晁信义已经摸清楚了，这是一家挂羊头卖狗肉的店，一楼喝茶，茶楼的后面经营的是大烟生意，二楼却是妓院。一般来说，经营茶楼或者妓院，上午就不会营业，但明花楼同时经营大烟生意，甚至最大的经济来源就是大烟，因此，上午也不得不营业。
晁信义来到明花楼，店小二接待了他。他说找童爷，店小二看了看他的装扮，大概知道是个有身份的角色，态度倒也热情，告之说，童爷还没有来。
晁信义说：“那就给我开间房，我们在这里边喝茶边等。”
店小二说：“爷，童爷什么时候来，说不定。”
晁信义说：“他什么时候来，我就等到什么时候。童爷来了，就让他来见我。”
晁信义不说通知我，而是说让他来见我，故意把架子先拿着，表明自己身份非同一般。他自然知道，对付这些角色不能太软，你如果软了，人家就会硬。你如果硬了，人家摸不着你的底，会有所顾忌，真正谈判起来，自己就有了优势。
小二问晁信义喝什么茶，晁信义说：“上你们最好的茶。”
最好的茶上来，晁信义尝了尝，实在一般。这种店主要经济来源是大烟和妓院，茶楼根本不用心经营，只是弄点茶叶，糊弄一下顾客。喝了一个多钟头的茶，童爷来了。
所谓童爷，只不过三十来岁，一个大胖子，他往那里一站，几乎所有人都会觉得自己只有他的一半身形。走进来时，他大声地说：“谁等老子？这么大脸面。”童爷身后还跟着两条粗壮大汉。
晁信义端起茶杯喝茶，故意不说话，也不看童爷。
童爷见没有人接腔，逼视着晁信义，问：“兄弟，你是哪一路的？”
晁信义将茶杯往下一放，道：“京西胭脂铺的掌柜，晁信义。”
“原来是晁掌柜。”童爷自己坐下来，大模大样地道，“见识了，哈哈！”
晁信义淡然说：“这位童……兄！京西胭脂铺与你素无冤仇，为什么会堵我的门？”
童爷身后一条大汉喝道：“你京西胭脂铺算个鸟？这里是宛平，是童爷的地头，任何人来都必须孝敬童爷份子钱，否则，就别想在这地儿混……”
晁信义再次端起茶杯，喝了一口，道：“京西胭脂铺自然有人罩着，不劳童爷费神。不过嘛，既然我到童爷的地头来喝茶，付一点茶钱理所应当。”
晁信义不慌不忙，掏出一张银票，放在桌子上，往前一推，送到童爷面前。
童爷看了一眼，见是一千两，顿时将眼皮往上一翻，道：“晁掌柜这是打发叫花子啊，童爷还没穷到要饭的程度。”
晁信义反问：“童爷嫌少？”
童爷嘿嘿一笑，说：“我倒无所谓，这点小钱，我还不放在眼里。不过，我担心的是，我下面这些弟兄不会答应，事情就会比较难办。”
晁信义说：“那么，请童爷开个价，看我能不能接受。”
童爷举起右手，张开手掌。晁信义看了一眼，不说话。童爷自己说了：“一个月。”
那么，童爷这个手势自然不是五十两。如果每个月收五十两，还不如收了这一千。可收保护费，一个月收五百两，又实在太高，一年下来就是六千两银子，一个知府的年俸都没有这么多。
晁信义说：“五百两？是不是太高了？”
童爷猛地将手往桌子上一拍：“五百两？你做梦吧？五千两。”
晁信义暗想，这家伙可真敢说，五千两，一年就是六万。整个大清朝，那么多商号，能每年赚到六万两的大概不到两成吧。他哪里是想收份子钱？分明是找麻烦嘛。
晁信义笑着说：“童爷真会开玩笑。”
童爷反问：“你看我像开玩笑吗？”
“这么说是真的？”晁信义说，“可是，童爷你一定了解过，我们京西胭脂铺的这个厂，三年之内，能不能赚钱还很难说。就算能赚钱，一年能不能赚六万两，同样难说。”
童爷说：“那是你的事，与我无关。你自己好好想清楚，下次来的时候把钱带来，一年一次性交清，我保证你厂子的平安，否则，会发生什么意外，谁都不知道哟！我还有点事，不陪了。”说过之后，起身便走。
王玉堂没料到是这个结果，问：“怎么办？”
晁信义说：“你按我说的办，晚上开工。如果他们晚上也来堵，你不要和他们冲突，等我回来。”
王玉堂问：“你要走吗？”
晁信义当然要走，他得去找人。
回到家，晁信义做的第一件事，是约见刘公公。晁信义向刘公公打听小童子的情况。刘公公说，确实有这么个人，一个小太监，在李总管身边做事，并不得宠。
晁信义暗想，这是什么世道？一个小太监而已，半点权力都没有，却可以罩着家人胡作非为。如今这天下，政府是大盗，政府官员都是些小盗，哪怕有一点权力，就向民间盘剥。作为民众，唯一的出路就是投靠更大的官来保护自己。
问题在于，投靠更大的官，那也是要拿出钱来的。相反，某些人的官职虽然小，却有这样那样的关系，牵一发而动全身。就如晁信义目前遇到的难题，那个小童子虽然只是一名小太监，可他毕竟是李公公门前的狗。如果你和他没有丝毫关联，那他就什么都不是。假若你整治了他，整治的就不是他，而是他背后的李公公，打狗欺主嘛。
这正是晁信义赶回北京打听小童子背景的原因。
第二天，晁信义更进一步得到消息。前一天晚上，王玉堂安排开工了，可到了次日一早，那些人得到消息，再一次堵在工厂门口，不让工人们出门。工人们干了一夜的活儿，最迫切的需要是回家睡觉。可大门被堵了，无法出去，王玉堂只好让人搬来一架梯子，让工人们翻围墙走了。
看来，完全没有和解的可能，晁信义不得不考虑采取特别措施。他所能采取的特别措施也只能靠权力。这个社会就是如此，他狠，你得比他更狠，否则，你就无法立足。
晁信义立即驾车赶往保定，去袁世凯那里走一走，看是否能有办法。
袁世凯最近的景况不妙，他在保定办军校、练新军，总兵力虽然只有六镇，别说和整个大清朝的总兵力相比，就算是和旗人的总兵力相比，都是很少的。可就是这支军队，引起了朝廷内部的不安，尤其是那些贵族们，对于袁世凯的存在感到极度不安。他们煽动一些御史上书弹劾袁世凯，将他比喻成曹操、刘裕。
和以前一样，晁信义先见的是袁金标。当天晚上，晁信义请袁金标喝酒。袁金标听了他的话，当即拍案而起，说：“哥，这事包在我身上，我带几个人去，把这伙人做了。”
晁信义明白袁金标的意思，他是袁世凯的贴身侍卫，有人有枪也有功夫，只要他一声令下，立即可以带领一帮兄弟赶到宛平，将童爷那帮人灭掉，说不定当天还可以赶回来吃晚饭。这就是世道，哪怕袁金标真的把这些人都做了，最终也不会有任何问题。
可晁信义想得比袁金标深远。现在正有一大帮人暗中反对袁世凯，袁金标若是这样干，等于给那些反对势力提供了口实。何况，真这样干了，就是几十条人命，他可不想让自己背上血债。袁金标也是一番好意，晁信义自然不能拒绝，只好说：“兄弟，你别急，我既然来保定一趟，自然要见见督爷。等我两天，反正那些人也跑不了。”
晁信义哪里想等？工厂开不了工，多等一天就是一天的损失，可他又不能不等。
第二天，见到盛总管，盛总管听说后，先抛出一句：“兄弟，你得罪了什么人吧？”
晁信义也觉得，童爷这帮人有些不按常理出牌。如果说仅仅收保护费，每月收一百两银子，他一次性给一千，已经是个相当不错的数字。可对方出口就要六万两，这就不是收保护费了，更像是故意找麻烦。如果要说得罪什么人，他还能得罪谁？除了王家栋，没有第二人。
这话自然不能说，他只是对盛总管道：“我也是百思不得其解啊。”
盛总管又问：“你想怎么解决这件事？”
晁信义直言以告。袁金标的意思是由他带几个人去把这伙人灭了，可晁信义不想赶尽杀绝，更不想双手沾满鲜血。这伙人公开勒索，实际上触犯了大清律例，如果能通过法律解决，那是最好。
盛总管有一句话没有说明，如今这个大清朝，哪里还有什么法律？如果真能通过法律途径解决，你晁信义也没有必要从京城跑到保定来了。你找到这里，本身就说明，你对法律早已经失去了信任，你来寻求的就是非法律途径。
可另一方面，袁督爷最近的处境不妙，正是要低调的时候，自然不想生事。何况这么点小事，也要闹到督爷那里，说不过理。
盛总管说：“如果是这样，那你恐怕得多等几天，等有机会的时候，我把你的事跟督爷说一说。”
晁信义能说不等吗？只好等。这一等就等了五天。第五天，盛总管通知晁信义，督爷有请。晁信义准备了礼物，也准备了银票。赶到总督府，晁信义还没有进去，在门口便见到了袁世凯。袁世凯一副出门的打扮，见到晁信义，也不废话，直接说：“信义贤侄，你回京城吗？跟我一起走吧。”
晁信义暗自一惊，问：“督爷要去京城？”
袁世凯说：“老佛爷最近身子骨不爽，我去看看。”
晁信义吓了一大跳，难道说老佛爷病了？七十岁的人了，这时候可病不得，只要一病，说不准就起不来了。对于老佛爷，晁信义的情感是极其矛盾的。这个女人，掌握整个中国的权柄多年，做了很多糊涂事，把个大清朝硬是搞到了崩溃的边缘。可另一方面，看看整个朝廷，如果没有了慈禧太后，谁能说话算数？真正能挑大梁的一个都没有。说不定，这世道从此就乱了。更为关键的一点是，信任袁世凯的是太后，反对袁世凯的也是太后身边的一帮人，而且全是大权在握的人。有老佛爷撑着，袁世凯的日子会好过一些，老佛爷若是突然死了，袁世凯的靠山也就倒了。
袁督爷竟然邀请晁信义一同乘车进京，这个消息令晁信义大喜。此事至少说明两点：第一，晁信义和袁督爷的关系又大大地向前推进了一步；第二，趁着在车上的机会，他可以好好地和督爷聊一聊京西胭脂铺的宛平工厂，聊一聊童爷。
宫里那个小童子的存在，是否告诉袁世凯？晁信义拿不定主意。此前对袁金标以及盛总管都没有提过，现在，他也决定不提。
袁世凯如今大权在握，如果他愿意出手，别说那个什么童爷，就算是李总管，大概也会顾忌几分吧。就算他们之间有点不对味，对晁信义也不是什么坏事。毕竟，李总管可能恨上晁信义了。如果他知道袁督爷是晁信义的支持者，对晁信义，岂不是大有好处？
可是，晁信义有一点想错了，袁世凯进京，身边的人非常之多，大大小小的轿子有几十顶，还有他的整个卫队。此外，提前去车站的还不知有多少人。上车之后，晁信义才知道，袁世凯以及他身边的人，单独占有一列车厢，其他人只能在别的车厢。有好几次，晁信义想去面见袁世凯，走到门边却被他的卫兵拦了下来。
晁信义被告之说，督爷如果要见谁，会派人来宣的，等着吧。
晁信义只好等，他想，既然袁世凯叫他同乘一辆车，一定会安排见上一面，说上几句话吧。然而，直到下车，也没有得到这样的机会。晁信义下车时，袁世凯早已经被一顶八抬大轿接走。
晁信义急了，想去找袁金标，可是，袁金标是袁世凯的贴身警卫，早已经随袁世凯走了。晁信义正在站台上四处奔波时，看到了盛总管，他大喜过望，立即狂奔过去。
盛总管说：“信义，你来得正好，我正在派人找你。”
晁信义心中一喜，道：“盛总管，是不是督爷留给我什么话？”
盛总管从小轿上拿出一幅卷轴，递给晁信义，道：“督爷已经进城了，我马上要赶过去，没时间和你多说，这是督爷送给你的。”
晁信义接过，还没来得及说句多余的话，盛总管已经上轿，轿子随后走了。晁信义好半天没明白过来，站在月台上发愣，发现周围的人全走了，他才定了定神，打开那幅卷轴，见上面题的是王维的《终南山》：“太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无，分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。”
再看落款，分为两截，上半部分竟然是“信义大雅之属”，下半部是四个字：袁世凯书。
袁世凯写的是行书，上面的每个字都很容易辨认，尤其是他的题款，更是接近行楷了。
晁信义突然明白了，这幅字是自己花了那么多钱买来的。尽管所花的那些钱数目巨大，可这幅字又确实极其值钱。所谓的值钱，当然不是袁世凯书法本身的价值，其价值如何，晁信义不懂，这方面他是外行。真正值钱的只是“袁世凯”这三个字。
晁信义心中大喜，将卷轴卷好，立即往家里赶，计划第二天赶去见童爷，让他看看这幅字。
可晁信义没料到，家里出大事了，张淑梅把花红蓝赶走了。
花红蓝在晁家的地位极其特殊，特殊到令很多人怀疑。
且不说花红蓝对晁信义的态度极其特别，每次两个人相见，眼神都会透露出很多东西，单是晁信义对花红蓝的信任，就是其他人不能理解的。晁家的配方，那是机密中的机密。在晁信义之前，且不说外人，就算是晁家人，若是没有确定为未来的掌柜，也绝对不可能接触到配方。当年，晁信义虽然负责采购，不得不触及晁家配方的核心部分，那也只是知道部分，并不是全部。
现在呢？晁信义却将配料的核心部分交给了晁灵珊和花红蓝。
随着宛平工厂的建成投产，京西胭脂部的主要生产车间，全部搬去了宛平城，所有的生产工人也都去了宛平城。但是，宛平城并不是京西胭脂铺生产车间的全部，还留了一些人，这些人其实主要负责胭脂的核心配料。也就是说，京西胭脂铺所生产的胭脂，普通工序全部在宛平完成，只有一个核心环节，在晁宅的后院完成，再拉到宛平去。
这间核心配料室，只留下极少的人，其中包括晁灵珊和花红蓝两个核心人物，此外，还有几个帮手，比如从玉泉山运水的老刘和木井松，以及另外几个干苦力却又完全不懂技术的下人。
毫无疑问，花红蓝掌握京西胭脂铺的独家秘方。
这个核心秘密且不说作为首席技师的王玉堂不知道，就连晁家的女主人张淑梅都无权过问。知晓这一秘密的，在京西胭脂铺，只有三个人。第一个自然是晁信义，第二个是晁灵珊，第三个便是花红蓝。
这就是一件奇怪的事情了。晁灵珊的地位比张淑梅高，这可以理解，她是长辈，是仅存的两个晁姓后人之一。花红蓝的地位高于张淑梅，便让人无法理解了。
张淑梅又不是傻子，不可能看不出这一点。对于花红蓝在晁家的地位，她是有疑问的。有几次她以各种方式试探晁信义，晁信义总是说，花红蓝是灵珊姑姑的养女，糊弄过去了。
可这种糊弄，显然没有解除张淑梅的疑问，甚至加深了她对花红蓝身份的怀疑。曾有一段时间，她仔细观察花红蓝和晁信义的关系，晁信义称呼花红蓝为红蓝，而花红蓝称呼晁信义为东家。这个称呼怎么听怎么怪。如果花红蓝真是晁灵珊的养女，晁信义和花红蓝应该兄妹相称才对啊。
晁信义没有向张淑梅解释，自然有他的原因。他是很希望把花红蓝娶进门的，姑姑也赞成他这样做，甚至好几次表示，自己出面做张淑梅的工作。若真是如此，很多事情就顺利解决了。
问题是，花红蓝不肯做小。晁信义想了很多办法，想让花红蓝改变主意，一直没有效果，事情就僵在了那里。不仅花红蓝成了晁信义心中永远的痛，还包括那个孩子，晁信义不能认，花红蓝也不能认，只好跟着常风姓。
这事一直拖着，果然就出了事。
不知从哪里传出一些流言蜚语，说花红蓝其实是一名戏子，晁信义迷上了她，要娶她为妻。花红蓝这个名字本身就说明了一切，普通人，哪会有花红蓝这样的怪名字？有这种名字的人，不是妓女就是戏子，因为这是一个艺名。晁家在京城属于世人，又是做女人生意的，天下女人是他们的衣食父母。所以，他们绝对不能容忍两种人进入家门：一是戏子，一是妓女。晁信义要将一个戏子娶进家门，引发了晁家众怒，最终，晁家四位长辈开了一个家庭会议，做出一个决定：将晁信义这个不孝子赶出家门，并且永远不准他再姓晁。
晁家出败家子是有历史渊源的，几乎每一代都会出一两个败家子。晁家上一代的败家子是老二晁子轩。晁子轩年轻的时候，曾经极其荒唐，抛妻别子，住在八大胡同，每天换一家妓院，醉生梦死，以妓院为家。此举惹怒了晁家老掌柜，他派人将晁子轩绑回来，打断了腿，然后赶出家门。离开晁家之后的晁子轩，拖着一条伤腿，无钱医治，落下了终生残疾。这还不是最主要的，关键在于他没有钱了，妓院里的那些旧日相好，没有一个人对他有半点情谊，甚至连一碗饭都不肯给他。也正是这段经历，让晁子轩醒悟，从此，他洗心革面，浪子回头。晁子霖接掌京西胭脂铺之后，将晁子轩接了回来。
令晁家人怎么都没想到的是，同样的事发生在晁子霖自己身上，也是这个老二成了败家子，所犯的病，和他的叔叔晁子轩也差不多一样。他倒不是喜欢逛八大胡同，而是喜欢玩票。别人玩票玩的都是名角，他不同，他只玩年轻漂亮的，不管人家有没有名。没想到，这一玩就玩上了一个花红蓝。这个女人，戏唱得虽然一般，心计却非同一般。她很快就迷住了晁信义，不仅赶跑了他身边其他戏子，而且要和晁信义结婚。
晁子霖得知此事，大为震怒。谁都没想到的是，正是此事救了晁信义一命。他听说晁家遭遇灭门惨祸，知道自己的机会来了，立即带着花红蓝回到了晁家。
对于晁信义和花红蓝之间的事，唯一知情者是晁灵珊。可是，晁灵珊无可奈何，她不得不考虑晁家的香火延续，因此默认了花红蓝的存在。
花红蓝这个戏子心计极深，她自从跨入晁家的那一刻起，就知道自己的戏子身份，终有一天会败露，所以，她要求晁信义将京西胭脂铺的配方给她，如此一来，她在晁家的地位就稳固了。
现在的京西胭脂铺，名义上是晁信义掌柜，张家出钱，而实际上，是花红蓝在掌握一切。京西胭脂铺实际上已经不再姓晁，而改姓花了。
这个传言突然而起，以至于张淑梅也听到了一些声音。但是，听到声音之后的张淑梅，仅仅是对姑姑进行了一番旁敲侧击。姑姑犹豫了一下，非常肯定地告诉她，红蓝是她的养女，事情就过去了。
让张淑梅没有想到的是，她的父母也听到了这一传言。晁信义在保定等待袁世凯的接见时，张淑梅的母亲和张寿元大吵了一架。林氏责怪丈夫把独生女送进了火坑，害了女儿一生。张寿元为此极为恼火，要找晁信义问个清楚。可是，晁信义出门了，谁都不知道他去了哪里。张寿元不得不将女儿叫回家，问问她到底是怎么回事。
父母问起此事，张淑梅目瞪口呆，无言以对。
张淑梅回到家，第一件事是找到姑姑，问她：“姑姑，你告诉我，那个花红蓝到底是怎么回事？”
晁灵珊暗吃一惊，反问：“你听说了什么？”
张淑梅说：“外面都在传说，花红蓝是个戏子。这是不是真的？”
晁灵珊天天在后院弄胭脂，对于外面的传言一概不知。她当即说：“这是谁在胡说八道？”
张淑梅受了刺激，不肯再相信姑姑的话了，生气地说：“事到如今，姑姑还不肯对我说真话？在姑姑的眼里，我张淑梅是不是不如那个姓花的女人？我张淑梅不是晁家的媳妇，那个姓花的女人才是？”
晁灵珊说：“你说些什么？晁家的媳妇不是你，还能是谁？”
张淑梅说：“是吗？那你告诉我，京西胭脂铺的配方，为什么不能告诉我，却可以告诉那个姓花的？”
这个问题把晁灵珊难住了，她确实无法回答，因此，她说了一句错话，她说：“这件事，等信义回来你自己问他吧。”
张淑梅立即抓住了晁灵珊这句话中的漏洞，反问她：“为什么要等信义回来才说？她不是你的养女吗？”
晁灵珊意识到自己说漏了嘴，以至于事情有点不可收拾了。她本能地意识到，这是向张淑梅说清楚的好机会，有关信义和花红蓝的关系，迟早是要讲的，这样拖下去，只会把事情越搞越乱，越搞越糟。然而，若要把这件事向张淑梅说清楚，既要信义同意，也要花红蓝同意，她作为两个人的长辈，是无权说出这件事的。
无可奈何，晁灵珊只好推搪，说：“你还是问信义吧。”
张淑梅不能等晁信义回来，她也不知道晁信义什么时候回来，就算他回来了，她也拿不准，他会不会对她说真话。接着她就去了配料室，将花红蓝叫到了前院。
花红蓝也是整天待在后院，门都不出。实际上，她也不会出门，为了研制最新品种，她拿自己的脸做实验，她的脸上出现了很多红疙瘩，不敢再出门了。
走进前院，花红蓝小心地问：“夫人，您找我有什么事？”
张淑梅不说话，一直走到自己的房间，才劈头问了一句：“你到底是谁？”
花红缓了一会儿明白过来，道：“我是花红蓝啊，夫人，您怎么啦？”
张淑梅又提出了第二个问题：“你和信义到底是什么关系？”
花红蓝说：“他是东家啊。”
“东家？”张淑梅说，“我怎么听说，信义要娶你，有没有这回事？”
花红蓝说：“夫人听谁乱说？没有这样的事。”
张淑梅也是气糊涂了，完全不信花红蓝的话，认定她是一个极有心计的女人，对花红蓝说了很多难听的话，最后说：“你说没有那样的事？那好，如果你不是想抢夺晁家的财产，那就立即离开晁家。”
当天晚上，花红蓝离开了晁家。花红蓝一走，张淑梅也走了，回了娘家。
花红蓝一走，晁灵珊慌了神，知道这事闹大了。可她又不知道该怎么办，只得派人去找晁信义。而晁信义去了哪里，没有人知道。
晁信义从车站回到家，第一件事自然是去店里，他要问问这些天的销售情况。没想到，店员第一时间向他说的不是生产和销售情况，而是说：“掌柜的，你可回来了。这几天灵珊姑姑派人四处找你，都快急疯了。”
晁信义一愣，问：“什么事？”
店员说：“你快去见姑姑吧，她会告诉你的。”
晁信义急忙往后院赶，到了后院，他原想先看看花红蓝，可沉淀室里的门关着，不见人。他又赶到配料室，晁灵珊见到他，第一句话就说：“你可回来了，你知道吗，天塌了。”
晁信义大吃一惊，问：“怎么回事？”
晁灵珊说：“淑梅把红蓝赶走了。”
晁信义只觉得脑袋猛地一炸，问：“她为什么赶走红蓝？红蓝哪里惹她了？”
张淑梅把花红蓝赶走之后，晁灵珊觉得这事蹊跷，正所谓无风不起浪嘛，一定是有什么地方刮了妖风。于是她打听了一番，因此听到了那些传言。晁灵珊将自己打听到的传言对晁信义讲了，晁信义立即得出一个结论：这是一个阴谋。
晁灵珊还没想到这一点，问侄儿：“这件事你还对谁说过？”
晁信义道：“不是对谁说没说过的问题。”
晁灵珊不解，问：“那是什么问题？”
“姑姑，你好好想想。”晁信义说，“那些人真说红蓝是戏子？”
晁灵珊说：“我让好几个人去打听，他们带回的消息都是一样的，说红蓝是戏子，把你迷住了。”
“红蓝不是戏子，我也不是被晁家赶出去的。”晁信义说，“这件事别人不清楚，姑姑你是清楚的啊。”
晁灵珊说：“是啊，我也觉得奇怪，怎么会说你被晁家赶出去了？”
“肯定是有人在害我们。”晁信义肯定地说。
“害我们？怎么害？”
“你想想。”晁信义道，“宛平城那边有人煽动地痞闹事，让我们开不了工。我不得不将宛平的工人撤回来。可是，家里也出事了。这分明是有人有计划地打击我们。”
晁灵珊倒吸一口冷气：“真的吗？是什么人这么阴险？”
晁信义摆了摆头说：“我估计是王家栋。”
“王家栋？是他？”晁灵珊再一次张大了嘴。
晁信义道：“也怪不得人家。上次我对他出手，确实是太狠了。估计他早已经知道了这件事，所以要报仇。”
晁灵珊说：“那次你确实下手太狠了。”
“现在说什么都晚了。”晁信义说，“必须立即把红蓝找回来。姑姑，你知道她住在哪里吗？”
晁灵珊说：“她就住在三里河。我去劝过她，她只是哭，不肯回来。我估计，这件事有点难办。”
“难办也要办。不然，我们晁家过不了这一关。”晁信义扔下这句话，转身就走。
晁信义顾不得宛平的工厂了，只得先灭了后院这把火。
然而，这把火怎么灭？太难了。赶去见花红蓝的路上，他仔细想过此事，想来想去，想不出办法，只能看一步走一步。
赶到三里河花红蓝的住处，晁信义看到的是一扇紧闭的门。晁信义敲了敲门，里面一点声音都没有。他感到一阵绝望，难道红蓝已经搬走了？此时，他才意识到，刚才忘了问姑姑，怎么知道红蓝的住处的？按理说，红蓝若是真的下定决心要走，偌大个北京城，她往任意地方一搬，无论如何是找不到她的。这是否说明，红蓝其实是想回去的，只不过，她受了太大的委屈，一时无法排解？
再一次敲门，里面终于有了声音，花红蓝说：“姑姑，你让我静一静吧。”
晁信义心中一喜。先不管姑姑怎么知道她住在此处，既然姑姑来过一次，红蓝没有另寻他处，说明她在等，当然，只可能等一个人，那就是晁信义。
“红蓝，是我，信义。”他说，“开开门，好吗？”
里面又没有声音了。晁信义等了好一会儿，什么动静都没有。他知道，要敲开这扇门，不是一件容易的事。可如果不敲开这扇门，事情就横在那里无法解决。他再一次敲门，道：“红蓝，开开门，好吗？我们好好谈谈。”
又过了半天，花红蓝才扔出一句话：“你来干什么？”
晁信义说：“红蓝，开开门好吗？我有很多话要对你说。”
花红蓝说：“我休息了，你回去吧。”
晁信义说：“你开开门吧，我有好多话要对你说。”
花红蓝说：“你要说什么，我知道，还是不说了吧。”
“不，你不知道。”晁信义说，“你，她，还有姑姑，是我生命中三个极其重要的女人，也是我们晁家三个极其重要的女人。如果说我晁信义能有今天，我们晁家能有今天，你们三个人都是大功臣。”
说了这句话，晁信义动情了，眼泪禁不住流出来。里面没有声音，他知道花红蓝在认真听，因此继续说：“而现在，我遇到难题了，这不光是我的难题，也是你的难题，是我们全家的难题。你知道吗？你们中计了，有人故意制造谣言，目的就是想让我们家乱起来。”
里面扔出来三个字：“不可能。”
晁信义说：“我们在宛平的工厂为什么不能开工，你知道吗？是因为有人闹事。而那些人为什么闹事？因为有人想让我们开不了工。”晁信义知道，这只是他的推测，他并没有证据。为了让花红蓝彻底相信，他不得不说了谎话：“有人拿出大笔的钱，请了宛平城的地头蛇。现在，我们宛平的工厂不能开工，昌延里的家里也不能开工，我们京西胭脂铺就只有死路一条。”
门被打开了。晁信义大喜，一步跨进去，顾不上返身关门，一把将花红蓝抱在怀里，道：“红蓝，你吓死我了，我以为这一辈子再也见不到你了。”
花红蓝挣扎了几下，没有挣开，说：“不见也好。”
晁信义说：“我刚从保定回来，听说你走了，我简直就不想活了。”
“胡说。”花红蓝伸出一只手，堵住他的嘴，“不许胡说。你如果有什么事，家聚怎么办？承志和迎春怎么办？”说完，花红蓝推开了他，转身过去将门闩了，道：“门都不关，也不怕人看见。”
晁信义再一次将她搂住，道：“我不怕，你是我老婆，我怕什么？”
花红蓝说：“谁是你老婆？”
晁信义说：“你是。”
花红蓝说：“我不是。”
晁信义说：“你是。”说着用嘴唇去寻找她的嘴唇。花红蓝挣扎着，到底挣不过晁信义，被他堵住了。她轻轻呻唤一声，浑身顿时一软。
次日一早，晁信义赶去岳父家。他选择此时来而不是当天晚上来，是有一番考虑的。如果是晚上过来，一定得去后院，那就会同时见到岳母以及张淑梅。三个人当面，有些话不好说，一旦僵了，就没有回旋余地了。而现在，岳父一定在钱庄，自己可以各个击破，先从岳父这里入手。
果然，岳父张寿元坐在那里，身边还有张淑梅的大舅。见到晁信义，大舅的脸色顿时一变，喝道：“你来干什么？忘恩负义的东西，别脏了我家的地，还不快滚！”
晁信义没料到一开始就是这样的局面，无可奈何，事前想到的办法全用不上，只能采取哀兵战略。他在岳父面前跪下来，道：“爹，您一定要救救我，救救我们晁家。”
张寿元看到晁信义，也觉得心烦。到底是太年轻了，这都算什么事？作为富人，有三妻四妾，他张寿元也不是完全不能理解。就算晁信义要纳妾，那也要纳个好人家的女儿啊。弄个戏子在家里，丢的也是他自己的脸嘛。连带着我这个当岳父的，一张老脸也没处搁了。
舅父说：“你们晁家，与我们有什么关系？我们凭什么要救你？”
晁信义见岳父没有表态，信心增加了许多，道：“爹，您可能也听说了，有人设计陷害我们，宛平的工厂，厂门已经被堵了十几天了。这还不算，人家还要让我的后院起火，所以制造了一个谣言。”
“谣言？你说是谣言？”张寿元略略有点动容。
晁信义说：“这个人的目的很明确，就是要让京西胭脂铺无法正常生产。不生产，我们就有很多合约无法交货，时间拖长了，没有人还会相信京西胭脂铺。如此一来，钱庄就会逼我们还钱。爹，这方面您是内行。”
舅父说：“什么王八蛋，这么狠毒？”他自然想到了，如果京西胭脂铺散伙了，损失最大的是四海钱庄。
张寿元却更加冷静，问：“那你告诉我，那个花红蓝到底是怎么回事？你们晁家的配方，历来是传男不传女，传内不传外。花红蓝既然是你们家一个没关系的人，你怎么会把配方传给她？”
晁信义知道，这一关没法过，不得不磕了三个头，道：“爹，这件事确实事出有因，但并不是传言的那样。”
“那是什么样？”张寿元问。
晁信义只得将部分事实告诉了岳父。他说，红蓝并不是什么戏子，她出身中医世家，祖祖辈辈都从事医术，同时也有家传的美颜术。他是外出采购原料的时候，认识她并且爱上她的。他原想，回到京城向父母说明，然后娶红蓝过门。不料在半途中，听说家里遭了大难，他便将花红蓝委托给一个朋友照顾，自己赶回北京处理后事。原本的打算，是等家里稍稍安顿之后，再将红蓝姑娘接回来，和她一起重振京西胭脂铺。可他没料到，京西胭脂铺的毁坏，远比他想象的大得多。他在京城四处寻找贷款，可是，没有一家钱庄肯将钱贷给他。这时候，岳父伸出了援手。
张寿元明白了，问：“所以，你明着娶了我们淑梅，暗地里又把花红蓝留在家里？”
晁信义摆了摆头，道：“爹，您误会我了，也误会红蓝姑娘了。红蓝姑娘是进了我晁家的门，但不是以婚姻或者别的什么形式进来的，而是以姑姑的养女身份进来的。”
张寿元说：“养女？你难道不是想娶她当小？”
晁信义说：“红蓝姑娘对我们晁家有大恩。我们现在的胭脂产品，之所以能有这么好的质量，关键在于红蓝姑娘有祖传的手艺。如果没有她，京西胭脂铺今天还不知是个什么结果。从这种意义上说，我确实想给她一个名分。”
“说到底，你还是想娶她，是不是？”张寿元质问。
晁信义说：“不是我不想娶，而是红蓝姑娘不同意。”
张寿元愣了一下：“哦。她不同意，却又不明不白地留在你们晁家？这有点说不过理吧。”
晁信义说：“我刚才说了，她是以姑姑养女的身份留在晁家的。我也想过，不能耽误了她，等京西胭脂铺生意好一点，我就做主给她找一个人家。没想到，她为了研究一种新的配方，把自己的面容毁了。她说，她不会再嫁人了。”
张寿元又是一惊：“她毁容了？这个傻孩子。”
晁信义将事情说了出来，反倒轻松了。他说：“爹，所有的话我都对你们说了。你们一定想到了，红蓝姑娘对于京西胭脂铺的重要性，所以，有人一心想把她赶走，才造出这个谣言来。如果让那人得逞，京西胭脂铺就真的完了。所以，我来求爹，一定帮我想想办法，救救京西胭脂铺。”
张寿元说：“怎么救？让我们去把那个红蓝请回来？她也不会听我们的吧。”
晁信义说：“我想请爹对淑梅说说，把事情对她说清楚。我知道，淑梅是个好女人好妻子，明晓事理，只要她明白事情的经过，一定会理解我的。然后，我和她一起去请红蓝姑娘。”
晁信义见岳父态度有所转变，立即提出去见妻子。张寿元觉得，张淑梅母女此时正在气头上，不一定听他解释，若突然出现，可能引起更大的麻烦，建议说：“要不，你先回去，我找个机会和淑梅说说，探一探她的口气？”
回到家，晁信义很想立即赶往宛平城处理工厂的事，可是，工厂的事恐怕不是一两天能处理好的。家里的事，若是不能解决，工厂的事又没处理好，两头都不搭，损失就大了。无可奈何，他只得留下来，和姑姑一起制作胭脂，同时等岳父那边的消息。
直到第二天下午，张寿元才派人过来叫晁信义去接老婆。
晁信义早已经准备了很多岳母喜欢吃的东西以及一些布料，赶到岳父家。进门的时候，岳母没有给他好脸色，晁信义注意看了看妻子张淑梅，见她只是露了个面，立即退进了房里。晁信义看了看岳父，见他面无表情，便想跟着张淑梅走进她的房间，却听到岳母说：“你去哪里？坐在这里。”
无可奈何，晁信义只好尴尬地坐下。
岳母道：“你给我说清楚，那花红蓝真的是你说的关系？”
晁信义说：“真的。”
岳母道：“没有别的关系？”
晁信义有点不自信，反问：“能有什么别的关系？”
岳母说：“我怎么知道？你们这些臭男人，哪个不是吃着碗里看着锅里的？”她说这话的时候，看着张寿元。晁信义明白了，岳父一定有过纳妾的念头。他有这么大的事业，想生个儿子也是可以理解的嘛，至于为什么没有纳成，那恐怕是他们之间的秘密了。
晁信义正想着这事时，岳母的声音再一次传来：“以前的事我就不说了，我问你，以后你们怎么办？”
能怎么办？晁信义道：“肯定是要好好过日子。”
“过日子？怎么过日子？”岳母说，“把那个花红蓝讨进来当小？”
“她是不肯当小的。”他说。
“不肯当小，那你怎么办？把我的女儿休了，让她当大？”
张寿元觉得这话有些难听了，说：“信义已经说了。”
岳母立即制止了丈夫，道：“我知道你心里在想着什么，你是不是还不死心，还想娶个小？要不要我替你张罗？”
张寿元说：“怎么说着说着说到我头上来了？”
岳母说：“说你怎么啦？如果不是我每天念叨，你怕是早把小妖精领进门了。”
张寿元十分尴尬，道：“这是哪儿跟哪儿啊？”
张淑梅大概是在里屋听着外面的谈话，见父母这么吵了起来，有些忍不住了，便走出来，说：“妈，您少说两句吧，都说了一辈子了。”又对晁信义说：“信义，我们走。”
晁信义有点转不过弯来，以为今天这一关难过呢，没想到这么容易就过了。他匆忙站起来，逃一般往外走，一边走一边和岳母打招呼。
岳母说：“我还没说完呢，怎么就走了？”
晁信义说：“过几天我和淑梅带着承志和迎春回来看您。”话音未落，人已经出了院子。
到了外面，两个人才说了第一句话，是张淑梅说的，她问：“去哪里？”
晁信义想，能去哪里？当然是回家。转而一想，既然是回家，她又何必多此一问？看来她是已经想通了，要去接花红蓝回来。晁信义说：“听你的。”
“听我的？我又不知道红蓝……妹妹住哪里。”说过这句话，又说，“对了，我和红蓝哪个大？”
张淑梅比花红蓝大两个月，但是，这话他不能说，担心引起麻烦，所以撒了谎，道：“这个我还真不知道。”
张淑梅说：“也不重要，反正，她是我的妹妹。走吧，我们去接妹妹回家。”
晁信义可不想去面对这件事，他说：“你看能不能这样？我一个人去接红蓝，或者，你先一个人回家，叫上姑姑一起去接她。”
张淑梅警惕了，问：“你什么意思？”
晁信义说：“宛平那边的事你是知道的，一天不开工，就是一天的损失。如果不是要处理家里的这件事，我早就去宛平了。”
“对了，宛平那边的事，我还没来得及问，到底怎么样了？”张淑梅问。
晁信义说：“如果我的估计不错，人家早就想好了，四处出击，让我们穷于应付。这个目的，他显然是达到了。”
“你是不是怀疑王家？”
“这些事你就不要管了，我来处理吧。”
张淑梅说：“那好，你自己小心。”
晁信义没有去童爷的茶馆。那个地方是童爷的地盘，不适合谈判，尤其不适合第二次谈判。晁信义已经摸清楚，除了茶馆之外，童爷在当地还开有一家迷宗拳馆，带着一帮十几岁的小伙子练拳。童爷自认为是武林中人，平常习惯于走路，而不是坐轿。每天下午或者晚上，他都要去一趟拳馆，在那里练一趟拳。
晁信义等在童爷前往拳馆的路上，远远地见童爷过来，他装着匆匆赶路，迎面和童爷碰上。两个人已经迎面而过，童爷似乎突然想起了这个人是谁，立即站定，叫道：“这不是京西胭脂铺的晁老板吗？”
晁信义故意装着吃了一惊，停下来看了童爷一眼，惊喜道：“哦，原来是童爷。对不起，对不起，我要赶去衙门，所以没注意到童爷。”
童爷说：“衙门的事不急，正好我们今天在这里碰到了，把我的事说一说，如何？”
晁信义说：“那是正好，我原想去衙门办完事，就去找童爷的。”
童爷说：“那就太好了，我的钱带来了？”
晁信义说：“没有，不过我给童爷带来了一句话。”
童爷顿时眼睛一瞪：“一句话？一句话值个屁，你耍老子？”
晁信义将手上的卷轴打开，道：“我的话当然什么都不值。不过，童爷看一看，这句话大概还是值几个钱吧。”
童爷往那幅字上看了一眼。虽然那字写得很正，可他不认识。他从小就是舞枪弄棒的，没有正经读过几天书，哪里看得懂这幅字？他说：“少给老子来这套，上面写的是什么？”
“童爷看好了。”晁信义指着落款说，“这个是个‘袁’字，这两个嘛，‘世凯’二字。”
“什么袁世凯，跟老子有什么关系？”童爷一时没有明白过来。
晁信义说：“不会吧，童爷，这里虽然不属于直隶，也在直隶边缘啊。难道说，童爷连直隶总督袁大人袁督爷的名号都没有听说过？你看好了，这个红红的，可是袁督爷的印鉴。”
晁信义是将袁世凯三个字分开说的，童爷一时没有明白过来。经晁信义一提，童爷也是暗吃了一惊。这个晁信义，竟然有直隶总督袁世凯的字？这么说，他和袁世凯的关系非同一般？
晁信义见童爷发愣，决定将火再烧一把。他指着袁世凯题款上部分道：“童爷，你看好了，这几个字我给你念念：信义大雅之属。这是督爷亲自题给我的，可不是从琉璃厂买来充数的。”
此话有特别含义，当今这个社会，官府权力太大，平常百姓只有和官府有些关系，才能有活路。毕竟官员少而百姓多，绝大多数人是不可能与官府拉上关系的，尤其无法和大官拉上关系。正因为社会上有这种需求，有些人就将这种事做成了一门生意，专门找一些达官贵人写上一幅字，标出高价，挂在琉璃厂出售。需要关系的人，便拿出一大笔钱，到琉璃厂买来一幅。谁如果能搞到一幅老佛爷的字，恐怕就值千万两银子了。
让晁信义万万没想到的是，童爷竟然说：“袁督爷又怎么样？晁老板大概是没有听说吧，袁督爷已经辞去了所兼的各个职务。北洋军的一三五六镇，他已经交给了陆军部。”
听到这个话，晁信义大惊失色。这消息是真的吗？如果是真的，不外乎两种可能。其一，这段时间，他只顾扑灭后院大火，无心顾及其他，袁大人辞职以及交军权的事，他没顾上了解。其二，童爷因为和宫里有关系，事先得到了消息。
再想袁世凯匆匆进宫，难道说，并不真是因为探视老佛爷，而是因为舆论压力太大，赶去向老佛爷辞职的？
晁信义还在发愣，童爷又说：“晁老板，我告诉你，找谁都没用，尤其是找袁大人，更没用。我劝你啊，趁早离袁大人远一点。现在还只是辞职，下一步是什么，还真是难说。大清朝的事，晁老板年轻，可能不一定看得懂。和中堂晁老板总该听说过吧，和袁大人相比，权力是不是大得多？结果如何？哈哈哈。”
“我还有事，少陪。”童爷说过这番话，向晁信义拱了拱拳，转身而去。
晁信义当即就傻了。从童爷的话中可知，袁世凯似乎确实是辞职了，而童爷甚至更进一步暗示，袁世凯有可能像和珅一样的结局，那可是满门抄斩。这一惊可真是吓坏了晁信义。袁世凯若是出了事，自己的几十万两银子可就打了水漂。这且不说，宛平的工厂恐怕也很难开下去了。
最大的问题在于，宛平的工厂不能有效运转，自己欠的那些钱怎么办？那可真是死路一条了。
这件事无论如何得打听清楚，否则，自己很可能死无葬身之地。
晁信义匆忙返回北京，甚至顾不得回家，直接赶去袁府。袁世凯在北京置有宅院，很低调、很普通的一座宅子。连晚饭都没顾上吃，晁信义立即约见盛总管。
盛总管匆匆出来，见到晁信义，也不多话，问：“听说督爷辞职的事了？”
晁信义也不讳言，道：“是啊，这到底是怎么回事？”
“是督爷主动向老佛爷请辞的。”盛总管说，“官场的事，就是这样，要懂得进退。许多时候，进，不一定就是真进，进了也有可能退回来。退呢？也不一定真退，是为了再进。”
晁信义有些绝望地问：“都辞了？老佛爷也会答应？”
“也没有都辞。”盛总管说，“闲职辞了，主职还在。算了，不说督爷的事了，说你的事吧，怎么样？府里还有好多事，你长话短说。”
晁信义说：“还是那事。”
盛总管问：“你没把那幅字给他看？”
晁信义说：“看了，怎么没看？不看还好，看了，他就说出很多难听的话来了。”
“哦？”盛总管先是发出一个声音，接着问，“都说些什么？”
晁信义便半真实半发挥了。此刻，他只剩下这一根救命稻草，抓得住抓不住都在这一招了。“他说，他只知道老佛爷，不知道什么袁督爷。又说，什么袁督爷，不就是那个袁光头吗？老佛爷已经把他的顶戴花翎摘了，下一步，他那颗光头，保得住保不住还难说。”
盛总管说：“不懂事的东西，还反了天了。好了，你回去吧，我跟督爷禀一声。”
盛总管匆匆说了几句话便进去了。晁信义还不是太放心，又把袁金标约出来。袁金标一听，当即说：“大哥，你也是，这种小事哪里轮得上找督爷？只要小弟出马，立马就办了。”
晁信义暗想，让你办倒是省事，你带上几个大头兵就把这事办了。可是，如此一来，梁子也就结大了。宛平县虽然在直隶的管辖范围，可具体的行政事务，还有一个顺天府。顺天府尹虽然只是正三品，比总督小了一品，可顺天府的事，府尹说了算。袁金标若是带兵去抓人，就是越权，让总督府和顺天府对立了。不仅和顺天府对立，顺天府还设有四路厅，分管顺天府的东西南北四个区域，分管宛平大兴的是西路厅。也就是说，若按袁金标的意思办了，还得罪了西路厅。
此时，袁世凯正走背运呢，此事一闹，又成了袁世凯的一大罪状。袁世凯的政治对手，肯定盼着这样的机会。
想明白这一点，晁信义心情极度灰暗，有一种大难临头的感觉。他不敢回家，因为见到家人，若是问起此事，他不知如何应答，只好去了宛平。
果然，童爷完全不把他放在眼里，也不把袁督爷的那幅字放在眼里，就在晁信义回到京城的时候，童爷派了几个人，到厂里去闹了一场，借机砸了一些东西。
听说童爷的人来闹事，晁信义第一时间问王玉堂：“伤人没有？”
王玉堂说：“他们只砸东西，倒没有伤人。”
晁信义暗想，没有伤人，还好说些。如果伤了人，就得自己掏医药费，又是一大笔开支啊。这件事到底该如何了结？答应他，每年交六万两的保护费？如此一来，工厂的毛利就薄了，薄到还利息都难。晁信义是饭也吃不下，觉也睡不好，一天一天地捱日子。他有一种感觉，这是在等死嘛。
有些事情，晁信义确实不明白。若是从前，袁世凯要过问此事，只要给顺天府传一句话，立马就办了。童爷这种人，之所以敢胡作非为，无外乎背后有人。背后有人又怎么样？还能大得过袁世凯？那些此前不敢办童爷的人，有了袁世凯这道金牌，办一个小人物，就实在是太容易了。而如今，袁世凯遇到了对手，而这对手的力量还极其强大，不是一个人，而是一群势力。袁世凯若是硬挺着，不仅会引发皇亲和权臣的矛盾，还会引发满汉两族的矛盾。袁世凯清楚，这两大矛盾一旦爆发，不论谁对谁错，最终成为替罪羊的肯定是汉臣。
当年曾国藩是何等的人物？但在这两件事面前，他也是一再低头。想明白这一点，袁世凯做出一个决定，向后退一步，而且是退出一大步。另一方面，他毕竟是一代枭雄，这口气他咽下了，却不会永远烂在肚子里，遇到合适的时候和机会，他还是要出一出的。
正当他想找机会出气的时候，盛总管向他提起了童爷的事。
袁世凯立即想到，正可以借此小事闹一闹，让有些人明白，我袁世凯不是一个任人宰割的人。他想借机发泄一下不满，暗示某些人，别以为我袁世凯完了，我的余威还在呢。
听完盛总管的介绍，袁世凯略略沉思，然后道：“你去西路厅问一问，有没有案子，如果有，把这事办了吧。如果这样一件小事我们都办不了，以后还有谁会求我们？”
盛总管明白，别管是多大的官，能替人办事才叫有实权。办不了事，权就是假的，若是没有人求你办事，证明你的权已经没有了。
晁信义度日如年的那几天，西路厅正在搜集有关童爷的案卷。
顺天府是一个极其特别的机构，府衙设在京城内，位于鼓楼大街的东公街，其建制和设置始于元代，元朝称为大都路，后改移北平府，明代改称顺天府，清朝用顺天府这一名称。
清初，顺天府只辖管大兴和宛平两个县，以北京城的南北中轴线为界，城东以及郊区属大兴，城西以及郊区属宛平。这两个县也被称为京县。康熙十五年，将昌平、良乡等十九个州县划归顺天府管辖。乾隆八年，又将这些县划为通、蓟、涿、霸、昌平五州，统称顺天府二十四州县。
清朝的府，相当于后来的地区行署，行政首长是知府，级别是从四品。只有顺天府是个例外，府尹是正三品，比一般的知府高出四级。不仅如此，清朝的三品衙门只能用铜印，顺天府却是用银印。这说明，顺天府尹比一般的正三品要高。
不仅顺天府是高配，下面的州县等也都高配。比如一般县的知县，是正七品，可京县的知县却是正六品。顺天府属于治安最复杂的地区，所以，全府的刑狱事务分设四路厅。这里的厅差不多相当于今天的公安厅，职权范围又比公安厅要广，基本包括了今天公安、司法以及法院的全部职责，职级却比今天的厅低半级，属于正五品。
由此可知，京畿地区实际上是一个尴尬地区，有相当一片区域属于直隶和顺天府双重领导。西路厅的同知驻卢沟桥拱极城，分管涿州、大兴、宛平、良乡、房山一州四县。除了宛平县属于京城内的部分之外，其余各地均在直隶管辖范围。故此，西路厅实际上也是受顺天府和直隶双重领导。
袁世凯让盛总管去找西路厅，而不是去找顺天府，那是因为在西路厅，他说话还是能管用的，在顺天府却不会有人听他的。
西路厅的官衙就在卢沟桥脚下，自然清楚童爷之事。在西路厅，童爷的案卷堆起来有几尺厚，可在此前，同知却是睁一只眼闭一只眼。他心里清楚，只要动童爷，童爷一定会去找小童子，而小童子很可能求到李总管那里。李总管要把一名同知办了，只是一句话的事。
现在不同了，既然是直隶总督要办童爷，知府是乐见其成，万一日后有什么麻烦，那也是袁世凯的麻烦，而不是自己这个五品同知的麻烦。何况，自己办了这事，既讨好了地方，维护了地方治安，也搅动了直隶和顺天之间的某些微妙关系，自己极有可能顺势大捞一把，却又不需要负任何责任。
同知还耍了一个滑头，案卷都在这里，要办很容易。他说：“我这里人手不够，督爷那里有人，能不能派些人来？”西路厅同知自然不是派不出人，而是明知背后有缘故，不肯涉足太深。就这样，事情交到了袁金标手上。
袁金标拿了晁信义很多好处，认了兄弟，自然要替兄弟出头，他二话不说，带着人背着枪来到宛平城。进城之后，他就兵分两路，一路直奔京西胭脂铺，一路去了童爷的茶馆。
这些大头兵对付洋人不行，对付几个无赖那是小事一桩。他们过去之后，也不和晁信义等人通报，直接将童爷的几个人围了，枪指着人家的鼻子尖，道：“都别动，谁动老子打死谁。”
那伙人都是混混，一来仗着有童爷撑腰，二来仗着练过几天功夫，人又年轻，在整个宛平城，都算没人敢惹的狠角色。可他们知道，就算再狠，肉身顶不过洋枪子。在洋枪面前，这伙人顿时蔫儿了，吓得发抖，没一个敢动的。
领头的是一个把总，他命令手下拿出早准备好的绳子，将这些人一个个捆了起来，捆起来之后，才让人叫来晁信义，对他说：“这里没事了，你开工吧。看以后还有谁敢惹你大爷。”说过，押着人就走，去向西路厅交差。
茶馆是袁金标亲自带人去的。事情也是巧，如果童爷不在，袁金标还要多费道手续，恰好他在，楼内还有四五个人在抽大烟，因为是大白天，做皮肉生意的倒是没有，那些妓女，此刻还在呼呼睡大觉。袁队长带的人，将这些人一个个拿了，问清哪个是童爷，二话不说，上去就是一顿暴打，打得童爷在地上打滚。
童爷被带走的事，迅速在宛平城传开。整个宛平城，童爷是头号恶霸，欺行霸市欺男霸女的事没少干。只有少数人跑去西路厅报案，绝大多数人知道童爷有背景，敢怒不敢言。现在见童爷被抓了，知道他的好日子到头了，纷纷跑去西路厅递状子，几天时间，童爷的案子又增加了几百起。
得知这些消息，晁信义心头却并没有惊喜。这么一个恶贯满盈的无赖，却没有人能收拾他，还需要自己出银子才将他掀翻。这样的世道，除了让人悲叹，是不可能让人惊喜的，老百姓的心早已经寒了，比腊月寒冬还寒，又怎么喜得起来？
得知童爷的人被一网打尽的消息，王家栋吓了一大跳。
他找到童爷，其实是绕了一个大圈，首先找到孙公公，再通过孙公公找到童爷的弟弟小童子，然后由小童子出面约见了童爷，双方谈好条件，童爷就开始做事了。所谓条件，其实成本并不高，他只付给童爷银票一千两。
通过认识小童子以及童爷，王家栋开始渐渐明白了中国官场的套路。在宫里，小童子算什么？什么都不算，什么都不是，只是一个小太监而已。但哪怕是太监，也和太监不同。不同的自然不是太监，而是庙。小童子在李总管的手下做事，所以，他的庙要比别的庙大得多。在宫里，这一切没有丝毫意义，小太监就是小太监。但到了外面，庙的意义就大了。比如在宛平城，童爷的弟弟是在李总管的庙里，还是在赵公公、吴公公的庙里，区别就大了去了。
王家栋是明白小童子在宫里的地位的，所以，小童子的存在，最大的意义在于他是童爷的弟弟，而童爷又是宛平城最大的黑社会老大。他出一千两银子，搅得晁信义不得安生，最终可能损失一万两甚至十万两，这就够了。
对于童爷来说，这自然也是一桩不错的买卖。他手下那些兄弟，闲着也是闲着。现在派给他们一点活儿干，最坏的结果，自己可以赚一千两，再好一些的结果，说不准可以赚两千两甚至五千两。
王家栋的如意算盘其实打得挺好，他和晁信义不同，他是仁慈的，他不会要晁信义的命，只想报一箭之仇，只想让晁信义成为穷光蛋。他的计划是，让晁信义一点一点地亏钱。他的钱不是贷款的吗？建京西胭脂铺，建晁家大院，建宛平工厂，所有的钱都是借来的。按照正常的算法，建这三个大项目，估计总值在六十万左右。可在此期间，晁信义急于求成，和松下长生做生意，使得成本增加了十二万。又要竞争宫廷专卖权，至少也得花十来万，还有为了彻底打败王记，买王记的货去宫里做手脚，恐怕也得三五万。再加上买机器时，王家栋小小一招，让他亏了一笔，又是十几万。所以，晁信义现在应该是背了近百万的债。
虽说百万的债务听起来很可怕，但只要京西胭脂铺正常运转，最多四年也就还清了。王家栋的计划，就是要晁信义还不清这笔债。京西胭脂铺的宛平工厂若是十天半月不能开工，直接损失或许只有几万两银子，但间接损失无法计算。说不准哪个客户又要他赔一大笔银子，比如松下长生。
接下来第二步，王家栋已经想好了。只要京西胭脂铺半个月出不了货，就会乱成一团糟。哪怕他将宛平的麻烦解决了，加上路途物流的时间，货到市场时大概也是一个月以后。等京西胭脂铺的货一到市场，王记胭脂坊就开始降价促销。降价幅度他都想好了，买二送一，也就是降价三成左右。王记胭脂坊的出品不差，并且提前半年推向了市场，已经有了相当的市场接受率。现在搞降价促销，相当多的人都会贪小便宜，买下一大堆王记的产品。如此一来，至少一到两个月，京西胭脂铺的货会滞销。
京西胭脂铺的产品堆在那里，一两个月销不出去，肯定没钱还本。可是，晁信义要还利息，还要有本钱继续生产，无可奈何，他只得再一次找钱庄贷款。
这种做法对王记胭脂坊有损失吗？有，而且很大。可王家栋会算账，自己搞一个月大促销，其损失也只不过是提前半年全面上市所赚的利润。自己将这个利润返还给消费者，王家栋只是持平而已。对于京西胭脂铺，却是全然不同的命运。
王家栋还准备了第三招。只要京西胭脂铺出现滞销，他就可以乘机放风，说明京西胭脂铺的实际情况。实际情况是两点：第一，京西胭脂铺的产品严重滞销，一两个月内根本没有多少销售记录；第二，京西胭脂铺已经没有周转资金，只能借债度日。
有关这两点，王家栋并没有说半句假话，那些已经借了钱给京西胭脂铺的或者正准备借钱给他们的钱庄，只要稍稍调查，就能证实此事。证实了此事之后怎么办？没有借贷的钱庄，一定不敢借钱给晁信义；已经出借的，担心京西胭脂铺破产，自己的钱收不回来，一定逼晁信义还钱。就算他岳父的四海钱庄对他手下留情，还有其他钱庄至少三十万的银子，他拿什么还？只得破产。
让王家栋没有想到的是，童爷的贪欲远远超出了他的估计，这个无赖竟然狮子大开口，每个月要收五千两。听到这个消息时，王家栋不禁感叹，现在这个社会人人都贪，怕的是没有机会，一旦有了机会，就想赚足十辈子的钱。
等得知童爷被抓的消息，王家栋第一感觉是，这不可能，消息会不会是假的？第二感觉是，童爷怎么会出事？在这样一个社会，像童爷这种人是不应该出事的啊。第三感觉是，这事一定是有更大权力的人干的，这个人甚至不惜得罪李总管。可见，办这事的人位高权重，搞不好就是一位王爷，否则，怎么可能敢和李总管对着干？
抓童爷，自然与李总管没什么关系。可小童子是李总管的人，正所谓打狗欺主。李总管会觉得，办此事的人并非为了整治童爷，而是整治他李莲英。只要对着了这样的逻辑，事情就复杂了。正因为有这样内在的逻辑存在，才没有人敢过问童爷的事。
王家栋找人打听了一下，得知这件案子并非西路厅办的，而是直隶总督袁世凯过问，西路厅才不得不办的。可见，这不是西路厅的案子，而是袁世凯的案子。
袁世凯会办童爷这样一个小人物？无法理解。
于是，王家栋产生了一种联想，会不会是晁信义搬动了袁世凯？有这种可能吗？袁世凯和晁信义是什么关系？
难说。当今这个社会，只要有钱，且不说直隶总督，就算是老佛爷的关系都能买通。早在晁子霖时代，就已经布好了袁世凯这条线，也不是不可能。
若真是晁信义请动袁世凯办了这件案子，麻烦就来了。
单纯地看，袁世凯要办童爷，与他王家栋无关。若是晁信义搬动袁世凯办了童爷的案子，就与王家栋有关了，故此，王家栋的心情一落千丈，已经预感到一场风暴正在到来。
这个社会已经腐败透顶，所有人心里只想着一件事——赚钱。如果想着通过正当门道赚钱，那这个社会还有序。问题是，所有人都在钻门子找路子赚黑心钱。就算你不给别人机会，别人也在千方百计算计你，何况你自己送给别人机会了？
一个没有底线的社会是可怕的，就像某个人生存在数以亿计毒蚊子的大山里，除非你有足够的本事和实力，将自己包裹得严严实实，只要露出哪怕一点皮肉，便有成千上万的蚊子扑过来叮你。你千万别给人捞钱的机会，一旦给了，就等于将自己置于一个残破的榨膛里，一定会有很多人从不知何处钻出来，要将你榨干榨尽。
晁信义设计整王记胭脂坊时，王家栋已经被榨过一次，那次的损失惨重，不仅损失了一百多万两，也间接导致王家栋父亲的死亡。一百多万两是个什么概念？那是一百多万普通公职人员一辈子的收入。如果说上次是别人往王家栋头上套了一根绳索的话，那这次却是他自己将头往绳套里伸。
果不其然，心里正怕鬼呢，鬼就来了。
王家栋正在店里算账，他要看看，自从工厂开工以来，王记胭脂坊到底有多少进账。也要算一算，若真是和京西胭脂铺打一场价格战，自己大概需要准备多少子弹。伙计进来通报说：“掌柜的，孙公公来了。”
听到这话，王家栋的手一抖，他手中正拿着毛笔，笔上蘸了墨，那墨就滴在了面前的账本上。他问：“他一个人来的？”
伙计说：“不是，还跟了一个小公公。”
王家栋明白了，那个小公公一定是小童子，索命的来了。明知人家是来拿自己榨油的，自己却无可奈何，不得不往榨膛里钻。这个社会实在是已经烂透了，逼得不光老百姓没有活路，就算是有些资本实力的富裕人家，同样没有活路了。哪怕是那些整天想着法子压榨别人的官员，也很难说有真正的活路。就连他们自己都说不清，何时何地会被别人当成菜籽送进榨膛里。
王家栋不得不装出热情，对伙计道：“请，快请。”
孙公公和小童子随后进来。王家栋还没来得及说话，小童子一下在他面前跪了下来，哭着说：“王掌柜，求你救救我哥。”
王家栋不得不迎过去，扶起小童子，道：“童公公，快请起。”
小童子无论如何不肯起来，他一定要王家栋答应救他的哥哥。他说，如果王掌柜不肯出手相救，这次他哥是死定了。又说，他哥原本好好的，若不是帮王掌柜办这件事，也不会得罪京西胭脂铺的晁掌柜。若是不得罪晁掌柜，也不至于惊动袁督爷。现在，事情落到袁督爷手里，他哥就只有死路一条了。
王家栋有点无奈，只得看着孙公公。孙公公说：“小童子，起来吧，王掌柜一定不会见死不救的。”
小童子一连向王家栋磕了三个响头，道：“王掌柜，你大恩大德，一定要救我哥啊。”接着站了起来。
王家栋手足无措，无可奈何。有什么办法？人为刀俎，我为鱼肉，除了任人宰割，还有第二条路可走吗？钱，他是肯定要拿的，只是多少的问题。有什么办法？当前的社会就是如此，你自己把颈子送到了人家的刀下，割得深还是割得浅，只在乎人家的兴趣，与你已经无关了。俗话说，宁可得罪君子，不可得罪小人。在当今这样一个无良的社会中，君子早已经不存在了，所有的君子，在钱财和巨大的贪欲面前全军覆没，全部变成了小人。
小童子起来后，王家栋开始装糊涂，问孙公公：“孙公公，这到底是怎么回事？”
孙公公说：“王掌柜，你还不知道吗？小童子的哥哥让直隶总督袁大人袁督爷的人抓走，下了大牢。”
王家栋感觉孙公公是故意装的，他也故意装，惊问：“宛平不是顺天府管吗？要抓童爷也该是西路厅啊。”
孙公公说：“名义上，顺天府五州十九县。可实际上，顺天府主要管的是北京城。城外部分由直隶和顺天府双重管辖，更主要的还是由直隶管辖。”
王家栋又道：“我听说袁大人辞职了啊，这个消息难道是假的？”
孙公公说：“袁大人辞去的是所兼各职，本职没有辞，还是直隶总督。”
王家栋想了想，道：“童爷只是一个小人物，孙公公和童公公如果求到李总管面前，李总管总该卖这个面子吧。只要李总管出面，那还不是一句话的事？袁大人应该不会为了这么点小事，和李总管过不去吧。”
小童子说：“这官场里的事，王掌柜你就不明白了，你不是官场里的人嘛，可以理解。”
王家栋确实不明白，听小童子这么一说，又觉得他是不是有点忽悠自己，便问：“请童公公指点。”
小童子没说，孙公公说了，他很耐心地向王家栋解释：“这主要是一个治权问题。李总管和袁大人确实是大官，大官只能管大事，不能管小事。以袁大人为例，他身为总督，属于正二品，他有权管的也就是从二品、正三品、从三品以及正四品。因为直隶实际只管一个省，所以直隶总督同时又兼任巡抚一职，巡抚实际可以管到从四品。所以，袁大人所管的官员，包括各府尹、巡守道员、知府之类。再小的，就管不着了。童爷只是一个老百姓，自然轮不到朝廷一二品大员来管。”
王家栋不明白了，道：“可是，你们不是说，这事是袁大人过问的吗？”
小童子说：“我说你不懂官场嘛。只要晁信义能和袁大人见上一面，提一提这事，袁大人呢？也只要说一句知道了，下面自然就有人把这件事办了。这样一来，也就成了袁大人的事了。”
王家栋道：“既然这件事与袁大人无关，那就好办啊，你们出个面，就以李总管的名义，官府还能不放人？”
孙公公道：“若是这么容易就好了。”
王家栋也不是不明白。虽然不是袁大人的事，可只要涉及袁大人的手下，那就是袁大人的事了。再如童爷在宛平城所做的一切，自然与李总管无关，官府若要查办此事，就算是罗织罪名，也和李总管八竿子搭不上界。可明面一个逻辑，暗面还有一个逻辑。暗面的逻辑在于某一条线，童爷的亲弟弟小童子是李总管手下的小太监，踏上了李总管这条线，事情就与李总管有关了。
这样的逻辑简直就是混账逻辑，可这样的混账逻辑，又在现今的官场普遍存在。
王家栋虽然明白，却又无法应对面前的局面，只能装糊涂，故而问道：“怎么不容易？”
小童子说：“如今办事，哪有不花钱的？就算是太后老佛爷办事，也一样要花银子。你也不想想，要办成这件事需要走多少门子？”小童子开始掰指头：“宛平县知县、县丞、州同、通判、同知、知府。有多少级啊。每一级还有些具体办事的人，一个一个都要打点。再说了，宛平的事和全国其他地方又不同，既属顺天，又属直隶，要把这个关系理顺，又不知要找多少门子，花多少银子。”
这话把王家栋吓了一大跳，这么多不同级别的官员，个个都是饿鬼，感情这些人都在等着自己给他们一个捞钱的机会啊。他们想捞钱是他们的事，王家栋一个人来承担，这笔费用可就是一个天文数字了。想到这一点，王家栋几乎想哭了。他原本是想害一下晁信义，尽管确实让晁信义亏了一大笔钱，比他预想的还多。而王家栋自己呢？恐怕要亏进更大一笔钱了。
王家栋可不想走到这一步，只得装糊涂问：“那怎么办？”
小童子说：“王掌柜，王爷，求您一定要救我哥啊。”
王家栋说：“我也想救啊，可是，刚才你也说了，几十个官员，我连姓甚名谁都不清楚啊，怎么救？”
孙公公道：“如今办事，说到底还是一个钱字。小童子在宫里办事，手上也没几个钱，他的意思，是要王掌柜帮他一把。”
王家栋早已经料到是这么个结果，自从这两个人一进来，他就在考虑对策，同时也知道，这个对策几乎是不存在的。更进一步想，就算他一分钱不出，小童子也会想尽办法救自己的哥哥。问题是，他如果不出钱，那很可能就是恶鬼缠身了，这可都是他自找的麻烦啊。
还没轮到他说话，孙公公先说了。孙公公说：“我今天来，是因为李总管说了句话。李总管说，这个事因王掌柜而起，解铃还需系铃人，王掌柜不出点手，恐怕说不过去。李总管的话，我是带到了，至于具体怎么办，你和小童子商量吧。”
孙公公再没有说半句多余的话，转身离去。王家栋很想把他留下来，转而一想，留下来意义也不大，这所有一切很难说不是他们事前商量好的。他们就是要将他摆进榨膛里，无论他怎么挣扎，都是一样的结局。
既然如此，现在说什么都没有意义，除了掏钱，没有第二条路可走。王家栋唯一能想到的，就是尽可能少一点，无论如何，不能让他们一次把自己榨干。
王家栋试探地问：“童公公，你看这事我应该怎么帮你？”
小童子的目标十分明确，所谓求王家栋帮他是假，向他讹银子是真。事情到了这一步，再绕下去也没有意义，他干脆将话挑明了：“王掌柜，这件事说大可大，说小可小。说一千道一万，还是要看谁的关系硬。而关系硬，不如银子硬，所以，根本还是落在一点上面，看谁使的银子多。”
“童公公是个直人。”王家栋说，“这方面的事我不懂，如果要救出童爷，你看需要多少银子？我要看一看我拿得出拿不出。”
小童子道：“刚才已经说过了，这事如果是在别的地方，好办一些，可在顺天府，办起来就难了，关节太多，就算每个关节使一点点，算下来也是一大笔。特别是直隶和顺天两府。要将这两府的关系理顺，那恐怕就不是一点点银子，少了人家根本不放在眼里。我算了一下，光是这两府，总督和府尹，每人至少得十万。还有顺天府丞、布政司什么的，总督府的几个关键要员，每人至少得五万两。涿州知府和西路厅同知不能少，怕也要五万两。宛平知县也不能太少了，少了看不得，三万两恐怕不能少。这么多大人，我一个小小的太监，连话都说不上，又哪里走得通他们的门子？自然要求李总管。李总管是什么人？老佛爷信得过的人，也可以说是当今第一红人，让他说一句两句话，不说三五十万两，二十万总是要的。这么算下来，一百万两，只会少，不会多。”
王家栋算是彻底明白了，别看小童公公列出这么多，真正的关键人物只有三几个。李总管自然是关键的一个，西路厅同知也是一个。至于顺天府尹和直隶总督，恐怕根本不会找。再拿点散银子打点具体办事的人，一万两二万两，已经是天文数字了。可这帮人吃人不吐骨头，一开口竟然要一百万两，这是把人往死里逼嘛。
一百万两啊，以整个王记胭脂坊目前的经营水平，那可是三年多的利润。此前已经花了一百多万两，加上贷款的利息，等于十年白干了。
王家栋知道没有退路，只好叫穷，道：“童公公，你也知道，我是债务缠身。”
小童子突然变了一副嘴脸，道：“你债务缠身，那是你的事。我可是把话说在明里，如果不是你，我哥哥也不会有这次劫难，我不找你还能找谁？如果我哥哥有个三长两短，我肯定要找人替他抵命。王老板，你说，是钱重要还是命重要？”
王家栋也知道，人家不一定要他的命，要的是他的钱。不过，要走了他的钱，又和要他的命有什么两样？他只好哭穷，道：“童公公请息怒，我不是不肯救你哥哥，实在是我拿不出这么多钱。你看这样行不行？少一点，我想办法借一借。”
“多少？”小童子问。
“一万两。”王家栋说，“多了，我是真的没办法了。”
小童子立即嘲讽地说：“王掌柜王老板，一万两哪是救人啊，那是告诉别人，让这个人早点死啊。”
在王家栋看来，一万两已经不算是小数，双方讨价还价，他再增加一万，已经相当可以了。要知道，像小童子这种小太监，一年的俸禄大概只有二三十两，加上恩俸以及俸米等，一年下来也不会超过二百两。一万两足够他干上一辈子。且不说小太监，就算是大官，按照清初的薪俸定制，摄政王一年的俸禄也才三万两，提督是六百两，总兵才五百多两，到了千总把总就少得可怜了，一年的俸银只不过三四十两。文官差不多，正七品规定是四十五两，和正六品的千总差不多。大清朝的俸禄很低，所以，后来弄出了很多名目，比如雍正的时候，在俸银的基础上，按俸银数支给俸米，和珅又弄出一个养廉银，后来也陆续增加，虽然加了数倍，可因为基数低，总数也十分可怜，一个七品县令，一年下来也不过几百两银子的账面收入。李莲英是太监总管，位高权重，可俸禄也是相当有限的，各种收入加在一起，每年也不过千余两。
正因为薪俸低，这些官员才会大肆地贪，捞取一次机会就将一辈子的钱贪足。哪怕是十辈子都花不完，他们也不会满足，这才是这个社会真正可怕之处。
王家栋道：“就是一万，我也是要借。从外面看，大家都认为我们王记胭脂坊很风光，可谁知道，我们是负债经营？里里外外已经欠了二百万了，再欠下去，我们就只有破产了。”
小童子道：“你欠不欠钱，与我没关系。”
王家栋见小童子摆出的是一副无赖嘴脸，暗想，不能一味地软下去，得硬一点了。王家栋道：“童公公要数那么大，我拿不出来，最终结果可能是一个死。既然结果都已经明白，我也不作多想了，童公公想怎么办，悉听尊便，我是无能为力。”
小童子说：“王老板，你这样说就有点不讲道义了吧？我哥可是为你办事才被下了大牢的。”
王家栋说：“你哥是为我办事不错，可一码归一码，他办我的事，所有一切事先都是讲清楚的，钱，我也一次付清了，一个愿打一个愿挨，一手钱一手货，谁也不欠谁。何况，我给他钱只是叫他带人闹一闹，他狮子大开口，要人家每年六万的保护费，还要一次交清，那与我是没有关系的。”
“这么说，王老板是不准备管我哥的死活了？”小童子反问。
王家栋说：“不是我不想管，是管不了。一百万，这是要我死，我都成死人了，怎么管？死人什么都管不了。该说的话，我都已经说明了，童公公如果一定要我死，我也没办法。”
如此一来，事情就僵了。
小童子说：“既然如此，那王老板就等着吧。”
王家栋心中也有些气了，道：“不送。”
王家栋自然不会等死，他是一定要挣扎的。他心里清楚，自己摊上事儿了，而且是摊上大事儿了。这事绝对不会这么过去，一定还会有更大的麻烦。眼下之计，肯定不能求李总管那帮人，那帮人是无底洞，吃人不吐骨头。自己一定得想办法找醇亲王，如果他肯帮自己，才有可能过得了这一关。
王家栋没法管理工厂的事务了，一有时间就想办法打听通醇亲王的门子。王家栋无法接近醇王府，只好另做打算，功夫不负有心人，让他摸到荣禄门下。
早在庚子事件之前，王家和荣府就有些交情，尤其为了打败京西胭脂铺，王家在荣府上下使了不少银子。而荣禄其人生性贪婪，爱财如命。早在咸丰年间，他做户部银库员外郎的时候，便大肆贪污，被当时的辅政大臣肃顺查实，差点杀了他的头。后来，他上下使了不少钱，才逃过此次厄运，又花钱买了个候补道，慢慢有了东山再起的机会。
光绪年间，荣禄走了大运，升任工部尚书。可屁股还没有坐热，告他贪污受贿的奏折，雪片一般飞向皇城。荣禄再一次倒霉，被革职，并且调出京城。转眼到了甲午年，大清朝和日本人杠上了，甲午战争一触即发。朝廷将一切军务交给恭亲王督办。荣禄借进京为慈禧太后祝寿的机会，抱住了恭新王的大腿，得到宠信，因此获得又一次东山再起的机会。
甲午战争使得北洋海军全军覆没，荣禄却官运亨通，当上了兵部尚书。袁世凯小站练兵，就是因为荣禄的推荐。而荣禄为了改变老佛爷对他的看法，在李莲英李大总管面前花了不少工夫，从而再一次得到太后的信任。接下来，后党诛杀百日维新诸人，所仰赖的正是荣禄。荣禄也因此成了老佛爷最宠信的大臣。八国联军进攻北京，老佛爷之所以能在兵临城下的情况下从容出逃，一切都是荣禄的安排。老佛爷将所有能加的官，全加到了荣禄身上，最后没有官可加了，便开始赏，所有一切都赏过了，最后还想到了指婚一招，将荣禄的女儿瓜尔佳氏嫁给醇亲王载沣为妻。
只不过，在女儿出嫁的第二年，六十七岁的荣禄因病而故。
正因为荣禄病故，荣府的人，地位没那么高了，反倒容易接近一些。王家栋花了一段时间，自然也花了一些银子，将关系通到了荣禄的遗孀那里。
走这个门子需要时间，宫里的那帮人，却不会给王家栋太多时间。隔三岔五，他们就会找王家闹点事。正面的，自然是小童子亲自上门威胁，孙公公却在唱红脸，劝王家栋想开点，不就是钱吗？舍财免灾的理谁都懂。不舍点钱，事儿就过不去。与此同时，王记胭脂坊还麻烦不断，总有些人找这样那样的事来闹。王家栋清楚，这些事儿都是小童子惹出来的。
王家栋也不好完全闹僵，只能一点一点地退让。最初答应出一万两，陆续增加，他们每来闹一次，王家栋就增加五千两。即使如此，离那帮人的目标还远得很，事情自然无法了结。
事情也是巧了，荣禄的女儿，也就是醇亲王夫人瓜尔佳氏生了个儿子。王家栋得知这一消息，通过瓜尔佳氏母亲，给这个刚出生的孩子送了一万两银子的大礼。正如王家栋所料，这一万两银子给他换来了一张请柬。
这张请柬是请王家栋去喝满月酒的。满族的习俗，满月酒叫办满口，要举行上索仪式，在亲朋好友的见证下，主家请出子孙绳，一端拴于祖先板的斜柱上，另一端拉至门外，拴在早已经准备好的柳枝上，全家人要向祖先板举行叩拜仪式。
为了吃这餐满口，王家栋进行了精心准备，他特意打了一把纯金的长命锁，又在锁上镶了宝石，送给醇亲王的儿子。王家栋的打算是，如果能见到艾公子，醇亲王的身份就拆穿了，说不定自己还能和醇亲王说上几句话。
去了之后，他才知道，如意算盘落空了。人家亲王办满口，内外有别，满汉有别，官商有别。亲王府开了三个正厅一个偏厅，主厅宴请的是本家亲戚，满族王爷等。所有满族官员进入左厅，汉族官员进入右厅，商人自然也来了不少，却被安排在偏厅。
王家栋原想，再不济，得到这样一张请柬，若是能遇到李总管手下的人，一定会将此消息通报给李总管。如此一来，李总管大概不敢再找麻烦了。
这餐喜酒，王家栋吃得极其郁闷，吃完之后，知道自己再无机会，神情黯然地回家了。刚刚进入家门，发现有人在等他，不是别人，正是小童子。
王家栋心里郁闷，所以在醇王府多喝了几杯，进门时，走路有些不稳，满嘴都是酒气。小童子见了，心里自然不爽，阴阳怪气地说：“王老板，我哥在里面就快没命了，你倒是逍遥啊，还天天酒肉欢歌的。”
王家栋想，你提起这个话头，倒是好了，便应：“是啊，童公公，我是喝了几杯。我心里高兴啊，所以就多喝了点。”
“你高兴，我就不高兴了。”小童子说，“那事你考虑得怎么样啦？这事儿可得抓紧，拖不得。”
王家栋顿时抽了自己一个耳光，道：“唉，都是喝酒误事。今天吧，我本来是想和醇亲王提一提这事的。结果，一喝酒给忘了，真是该打。”
小童子看了看王家栋，冷笑道：“王老板到醇王府喝酒去了？王爷都请了哪些人？”
“王爷今天给儿子办满口啊。”王家栋说，“你不知道，醇王府那个气派啊。听说，当年是和珅的府邸，那房子啊，一进一进的。”王家栋将自己见到的醇王府大肆渲染了一番。不仅如此，他还特别提到同去喝喜酒的王公大臣们，穿的什么衣裳，手里拿着什么东西，说话是什么派势，说得极其详细。
小童子毕竟是小太监，只是在李总管身边走动，醇王府自然是没有去过。可王家栋提到的那些王公大臣中，有好些个他确实是见过的。以王家栋这种商人身份，根本不可能认识这么多朝廷要员，可见，他确实是亲眼所见，否则说不出。
如此一来，小童子就摸不着底了，这个王家栋王老板，是不是真的成了醇王爷的座上宾？若是，这个竹杠就不能轻易敲了。
闲话了几句，小童子再一次问起救他哥哥的事。王家栋道：“我……我再加五千，一共五万两。你要是答应，没话说，若是还不成，那我真的没办法了。”
小童子道：“五万就五万吧，别的我再去想办法。”
王家栋立即意识到，他们肯拿这五万，肯定有两大原因，一是先把能拿到的抓在手里，至于下一步，慢慢来。反正抓了个冤大头，不怕他跑了。相反，如果坚持要一百万，把王家栋逼急了，最终有可能连一两都搞不到。其次，王家栋说在醇王府喝酒，大概也有了一定效果，小童子担心，这五万若是不拿，搞不好连一两都拿不到了。
既然醇亲王的名号能起到作用，王家栋就想干脆赖下去，连这五万也不给了。转而再想，得罪这些人，自己很可能麻烦不断，还是暂时过了这关再说吧。
他不再多言，开了张五万的银票，交给小童子。
小童子果然留下后话，道：“王掌柜，这钱我虽然拿了，话可以说清楚。光这五万肯定救不了我哥，还差得远呢。王掌柜如果还有办法可想，请一定要多想想。”
经历了一连串的事，晁信义越发觉得，如果自己多些兄弟，关键时候就会多出几个帮手。而现实却是，他和王家栋的命运一致，摊子铺得够大，能用的人却找不到。
晁信义找老婆商量，希望她多生几个孩子。张淑梅经历了一次难产，怕了，说什么都不肯生。以前，不知道花红蓝和晁信义的关系，她会疑神疑鬼；现在，丈夫不断要求她多生孩子，于是她产生一种联想，老公是不是想纳妾？如果纳别人，她无论如何没法接受，但有一个人例外，这个人就是花红蓝。经历了上次的事，她看清了花红蓝的为人，同时，也清楚地感觉到了花红蓝在晁家以及在丈夫心目中的地位。所以，她对丈夫说：“我是不会生了，要不，你娶了红蓝吧，让她给你生。”
话题到了这里，晁信义只得缄声。
他有什么办法？花红蓝是一个极其个性的女子，她跟了晁信义，并且和他生了一个孩子，因此便认定，晁信义是她命定的男人，别人都不在她的考虑之列。另一方面，晁信义为了家族的重建，不得不和张淑梅结婚，她也是理解的。而在这两层意思之上，花红蓝却又坚持自己的原则，宁可独居终生，也不肯做小。
晁信义无话可说，张淑梅却没有停止她的想法，她还真去找过花红蓝。当时，她亲自出面，把花红蓝接了回来。那天，她并没有叫上姑姑，而是独自一人，去了花红蓝租住的地方。她去敲门，花红蓝问了一声：“谁？”
她说：“妹子，是我，淑梅。”
花红蓝立即将门打开了，道：“夫人，怎么是你？”
张淑梅说：“我来向妹子道歉，人多了，脸没处搁。”
花红蓝没有应答，而是侧过身子，将她让进屋，拿了凳子给她坐，又给她倒茶。
张淑梅道：“妹子，你和信义的事，他都对我说了。”
花红蓝猛地一愣，暗想，他都说了？有关那个孩子，他也说了？这话她不好问，只是说：“他都说了？”
“是啊。”她说，“我听到一些闲话，所以对你发脾气。信义向我解释了，是有人要害他，要害我们晁家。我们姐妹俩如果闹起来，就是让别人看笑话。我也想通了，这样下去肯定不行，总会落给人一个把柄。妹子，你看这样行不行，我做主，把你娶进门。你如果同意，就先住这里，有关婚事我去办。”
花红蓝一下子瞪大了眼睛，道：“这是他的意思？”
张淑梅说：“是他的意思，也是我的意思。”
花红蓝摆了摆头说：“夫人，你对我的好意，我领了。但是，我无论如何，不会破坏别人的婚姻，特别是我敬重喜爱的人的婚姻。请原谅，这件事恕难从命。”
张淑梅一听急了：“那怎么行？信义怎么办？晁家怎么办？”
花红蓝也不知道怎么办。这个家，她是爱的，可眼下这种处境，她又确实苦，许多时候，她都想逃走。然而，冷静下来想一想，晁信义离不了她，这个家也离不了她。是晁信义无情无义？如果是，她早就走了。
张淑梅是一定要把她劝回家，见她执意不肯做小，心里倒是对她产生了一种特别的情感。她不再劝花红蓝和晁信义结婚，而是换了一个方向，要认花红蓝为妹妹，要接妹妹回家。
花红蓝也舍不得这个家，舍不得晁信义。虽然人生有不如意，可想一想，样样如意那恐怕就不是人生。见张淑梅异常真诚，又因为晁信义事前做了工作，花红蓝终于点了头。
回来后，花红蓝仍然要住在后院，张淑梅无论如何不肯。她说：“妹子，你是我们晁家的人。虽然你不肯进门，但无论是我，是信义，还是姑姑，都不会把你当外人。如果你不肯住在家里，那就是骂我这个姐不会为人。”
无论如何，张淑梅不肯让她再住后院，花红蓝只好住进了第三进，和晁灵珊做了邻居。
面对晁信义希望张淑梅再生孩子这件事，张淑梅没办法可想，自然又想到了花红蓝。她知道，自己做花红蓝的工作没有用，希望信义去和红蓝说，只要红蓝点头，她保证风风光光地娶红蓝进门。而晁信义对此不出一言，张淑梅便自己想办法。
她想的第一个办法，是要给信义和红蓝创造更多接触的机会。因此，她做出一个决定，她、姑姑、两个孩子、红蓝以及信义，必须在家吃饭，而且要在同一张桌子上吃饭。为了这一家五口的吃饭问题，张淑梅甚至改变了张家节俭的家风，请了一个下人，专门给五个人做饭。
到了吃饭时间，花红蓝如果因为在做胭脂，还没回来，张淑梅一定要等。而其他人都到了，晁信义若是在店里没有回来，她就会让人一遍又一遍去请。而在吃饭的时候，她会有意制造一些话题，让信义和红蓝之间有话说。
这一点她操心显然操错了。晁信义和花红蓝之间自然有话说，只不过花红蓝有一个心结，始终无法突破。
这样过了两年多，日子倒也太平下来了，晁家的生意和王家的生意一样，做得红红火火。京城以及全国市场，真正有竞争能力的，除了京西胭脂铺，再就是王记胭脂坊，此外，还有一股外来力量，那就是松下妆品，可以说，他们是三分天下。
正当晁信义还清了所有债务，准备大举发展的时候，时局悄然发生了变化。先是紫禁城内传出了丧钟，那钟声沉闷悠远，每一下都撞得人心尖发颤。当天晚上就有传言说，皇上驾崩了。
也有人不信，说，肯定不是皇上，皇上才三十八岁，正当英年，怎么会说死就死了？而另外的人却振振有词，自变法之后，光绪皇帝被老佛爷囚禁了，所以，身体状况一直不好。
还有人说，驾崩的不是皇上，而是老佛爷。毕竟，老佛爷七十四岁了，也该是去和祖先团聚的时候了。
晁信义自然听到了这个说法。说到皇上驾崩的时候，晁信义很平静，毕竟，一个无职无权的傀儡皇上，有或者没有，意义不大。他早一天驾鹤归去，国家早一天立新主，倒不失为一件好事。而有人说是老佛爷驾崩了，晁信义竟然有一种天要塌下来的感觉。
他和绝大多数中国人一样，对老佛爷没有丝毫感情，甚至认定，中国的事就坏在老佛爷手里。不是晁信义看不起女人，女人的格局，无法和男人相比，女人的气量更是小得只剩下眼前的一方天地。
然而，如果老佛爷真的死了，这又是一件灾难性的事件。这就像下雨天打一把破伞，伞虽然破，有总比没有好。一旦将这把破伞扔了，结果如何？完全没遮没拦了。
第二天传出上谕，立醇亲王之子溥仪为帝，年号宣统，醇亲王载沣为摄政王。
晁信义暗中掰着指头算了算，醇亲王载沣，出使德国的时候才十八岁，而今只不过二十六岁一青年。而新帝溥仪只不过是一个虚岁三岁的孩童。将这么大一个国家，交给两个加起来不足三十岁的人，靠谱吗？大权真的能够稳定？这样想时，考虑到老佛爷还在世，毕竟可以替他们撑一段时日，心里稍稍好受了些。
不料，到了晚间，紫禁城又传出丧钟。
这些钟声把北京市民吓坏了。前一天，皇上驾崩了，今天才刚刚上谕立了新皇，又传出丧钟，莫不是这个三岁的孩童夭折了？
到了第二天，人们才知道，前一晚去世的，不是三岁新皇，而是太后老佛爷。如此一来，几乎所有人心中都升起了一个巨大的疑问，世上哪有这样的巧事？太后老佛爷怎么就比光绪皇帝晚死了一天？太巧了吧。
关心时局的并不仅仅只有晁信义，所有中国人大概都悬着一颗心。岳父张寿元已经高龄，且病体缠身。即使如此，张寿元仍然想看明白时局的走向，因此特别约见袁世凯，自然也将晁信义带上了。
上一年底，袁世凯升官了，担任军机大臣兼外务部尚书。名义上，他已经成了中枢大臣，可实际上，他手里已经没有了军权，也没有政权，唯一的实权就是外交。弱国无外交，将这样的外交大权交到他的手里，等于交给了他一个烫手山芋。
当然，有关袁世凯的这次升迁，也有另一种说法。太后老佛爷大概知道自己不久于人世，急于对未来的政治进行布局。她深知满族官员是靠不住的，汉族官员中的那些重臣也一定要慎用，所以，她宁愿用袁世凯这样一个相对显得弱一些的人物。
可是，翁婿二人一连去了几次，都未能见上袁世凯。两宫大丧，作为中枢大臣，自然极其繁忙，这且不说，未来的政治走势还处于不明朗之中，每一个官员未来的处境都极其微妙，这种时候，哪个官员敢有丝毫懈怠？
第三次前往袁府，却意外地遇到一件天大的事。当日，翁婿二人到达袁府，张寿元去联系觐见，晁信义则去见结拜兄弟袁金标，刚刚说了两句话，有人传令给袁金标，叫他去街上叫三辆人力车。
袁金标也不知要人力车何事，便和晁信义一起出门，拦住三辆人力车，正准备去侧面等候，见张寿元出来了。张寿元没有见到盛总管，也没有得到任何消息，正自疑惑，出来得知袁金标准备人力车的事，觉得有些怪异，便和袁金标一起来到了侧门。
三个人刚在侧门站定，出来了几个人，全是布衣打扮。张寿元和晁信义见了，暗自一惊。这几个人中就有袁世凯，也有盛总管，还有袁世凯其中一个儿子。袁世凯穿着一件很旧的棉袍，用一条灰色的围巾围住脸，戴一顶蓝色双耳棉帽，仅一双眼睛露在外面。若是从远看，无论如何也认不出，可张寿元和晁信义就在门前，离得很近，因此认出了袁大人。晁信义到底年轻，立即上前准备施礼，张寿元感到事情奇怪，迅速出手，将女婿拉住。
袁世凯向四周看了看，却不说话，向盛总管使了个眼色，随后上了人力车。盛总管到底跟了袁世凯多年，是老家臣，立即明白了袁世凯的意思，小声对张寿元道：“你上那辆车。”
张寿元看了同样穿着旧衣帽的盛总管，一言未发，上了袁世凯所乘的那辆车。袁世凯不管其他人，立即拉下了布帘。
盛总管对袁金标小声说：“你上那辆车，跟着。”
晁信义见岳父上了袁世凯的车，也意识到此事蹊跷，对盛总管道：“我也去。”见盛总管似乎没多余的话，便也上了袁金标的车。接着，盛总管上了第三辆人力车，三辆车立即启动，冒着刺骨的寒风，向前门方向而去。
人力车跑动起来后，袁世凯开始和张寿元小声说话。袁世凯道：“寿元兄，有件事我需要你帮我。”
张寿元刚要开口，袁世凯做了一个噤声动作，又道：“小声，别让车夫听见。”
张寿元因此问：“袁中堂要在下做什么？”
袁世凯道：“我走得匆忙，什么都来不及带，想请你帮我准备点盘缠。”
听了这话，张寿元立即向身上摸了一下，摸出一张银票，递给袁世凯。袁世凯接过，看了一眼，是一万两，道：“这个恐怕不够。”
张寿元愣了一下，看了袁世凯一眼，迅速作出判断。身为中枢大臣，袁世凯没有穿官服，也没有带大批随从，似乎说明有什么事正在发生，这件事一定是惊天大事。张寿元很想问一问，却不敢问，道：“要不我们绕一步，到四海钱庄去拿？”
袁世凯摆了摆头说：“要不，让信义跟我走。到时候，我让信义和你联系，你把银票交给信义。”
张寿元没有丝毫犹豫，道：“好。”
“那就好。”袁世凯道，“你就在这里下车吧，叫信义跟着我。”
张寿元下车，走到后面那辆车旁，对晁信义道：“你一路跟着，什么都不要说，不要问。到了当地，和四海钱庄联系，给我个准信。”说过之后，也不待晁信义答复，转身而去。
晁信义果然听话，一路上什么都不说不问，跟着袁世凯到了前门车站，找了个角落的位置坐下来，袁金标和晁信义陪在身边，盛总管去买票。
没多久，盛总管返回，领着他们一起上了火车。袁世凯坐的竟然是三等车，和一堆平民百姓挤在一起。车厢里乌烟瘴气，乱七八糟。袁世凯坐的是靠窗的位子，袁金标坐在他的身边，晁信义坐在前面一排，而盛总管坐在后面一排。三个人呈一个“品”字形，将袁世凯围了起来。
直到在天津住下来，袁世凯才和晁信义谈了一次话。
这次谈话极其隐秘，连袁金标以及盛总管都不在场。袁世凯见面就说：“信义，你怕不怕？”
晁信义莫名其妙，问：“怕什么？我不怕。”
袁世凯道：“摄政王要杀我，你跟着我逃出来，可能会受我连累，你怕不怕？”
晁信义大吃一惊，摄政王要杀袁世凯，这是哪儿跟哪儿？现在还是国丧期间啊，摄政王就迫不及待要杀大臣？非常时期诛杀重臣，这可是大忌啊。
袁世凯见晁信义片刻没应答，道：“怕了？别说你怕，我也怕。”
晁信义说：“大人，我不怕。”
袁世凯似乎有些不相信，道：“真的？你不怕？”
晁信义道：“大人是中枢大臣，国之栋梁。若是连大人的命都不保，我等小民，就算保住一条贱命，又有何益？我只是震惊。”
袁世凯问：“震惊什么？”
晁信义道：“大人励精图治，奉行改革，好不容易令大清天下有点还阳迹象。某些人却党同伐异，为一己之私，置国运于不顾。这个国家，还有治吗？”
袁世凯轻叹一声，道：“时也命也，认命吧。”
晁信义突然生出一股豪气，道：“大人，我可以认命，但大人不能认。”
袁世凯被逗笑了，道：“为什么你能认，我就不能认？”
晁信义道：“大人是国家民族希望之所在，命运之所系。如果大人也认命了，我们这些平民百姓还能有希望吗？”说着，晁信义跪了下去，道：“大人，请听小民一句话。”
袁世凯神色一凛，道：“请说。”
晁信义说话之前，磕了三个响头，道：“只要大人不认命，我晁信义，就算粉身碎骨，也誓死跟着大人。”
很久之后，晁信义才弄清事情的缘由。
载沣当上摄政王之后，第一件事就是要诛杀袁世凯。然而，载沣毕竟才二十六岁，年纪轻轻，缺乏政治斗争经验，就算要杀袁世凯，他也没有实力。最终，载沣想出一个办法，召集军机大臣商议，只要军机大臣同意，那就不是载沣要杀袁世凯，而是最高决策层的一致决议。
当时的军机大臣一共有五位，满族两位，分别是庆亲王奕劻和总管内务府大臣世续。汉大臣分别有三位，张之洞、鹿传霖和袁世凯。这五位大臣，大多数是慈禧预感到自己将不久于人世时，匆忙布局的，鹿传霖、袁世凯等几人担任军机大臣的时间，尚不满一年。
既然是军机大臣开会，袁世凯自然要到场。可是，袁世凯走向军机处大门时，却被守门的侍卫拦下，明确告诉他，摄政王有令，既然袁大人有足疾，暂且回家休息，今天的会就不用参加了。
袁世凯是何等精明的人？一听这话，立即意识到大事不妙。他回家的同时，进行了一番部署。
很快，有人将军机大臣会上的内容通报给袁世凯。载沣将诛杀袁世凯的意思说出来，请各位军机大臣表态，他的话音刚落，奕劻便说：“此事关系重大，请王爷……”话未说完，已经露出哽咽之态。
载沣到底是年轻，不懂官场之道。他不清楚袁世凯早已经有了动作，对奕劻是不惜金钱地拉拢，而世续早已经成了袁世凯的拜把子兄弟。至于两个汉大臣，反倒是和他关系最差，特别是张之洞，很看不起袁世凯。而袁世凯觉得，军机处五个人，有两个站在自己这边，自己就占了三票，就算张之洞和鹿传霖反对自己，也成不了事。
可他没料到，载沣将他排除在外，军机大会虽然同样只有五票，形势却完全转了过来。假若张之洞和鹿传霖同意杀袁，即使奕劻和世续反对，也是三票对两票。
可载沣没料到的是，张之洞的想法完全不同，在他看来，太后和皇上才死去十来天，二十多岁的摄政王就要诛杀大臣，充分说明，此人不可信，且任意妄为。袁世凯一旦被杀，其他大臣，他还不是想杀就杀？加上汉大臣对满朝廷始终有一份警惕。
载沣问到张之洞的意见时，张之洞说了一句话：“主少国疑，不可轻易诛戮大臣啊。”
奕劻立即止住哭泣，反问载沣：“杀袁世凯不难，不过，北洋军如果造起反来，怎么办？”
这也是载沣所担心的。太后死前的布局，于袁世凯是大大有利。北洋六镇兵，其实五镇被调到了北京四周。若是北洋系的几位大将要替袁世凯出头，载沣还真的没有办法。
最后，所有人都不得不退让，载沣同意不杀袁世凯，奕劻等人也同意撤袁世凯的职。
晁信义陪着袁世凯在天津的一间小旅店里住了好几天。按照袁世凯的吩咐，晁信义于第二天走进了四海钱庄天津分号，说明身份，要借二十万两银子。晁信义猜测，袁世凯要这么多钱，恐怕是想逃到国外。可这些钱，天津分号不敢做主，需要报给总号。张寿元得到天津分号的电报，知道袁世凯逃到了天津。
身在北京的张寿元自然也没有空着，他立即启动自己的关系进行了一番打听，获知了载沣要杀袁世凯的详情。摄政王的意思，也就是皇上的意思，君要臣死，臣不得不死。摄政王要杀袁世凯，袁世凯还能否活着，难说。显然，这笔钱一旦放出去，不仅竹篮打水——一场空，还有可能连累自己全家。
这样一想，张寿元也吓坏了，一时无法拿定主意。拖了两天，得到另一个消息，载沣同意不杀袁世凯。张寿元才最后下定决心，就当最后送给袁世凯一笔钱，给天津回了电报。
袁世凯拿到银票，立即让盛总管将其存入外国银行。晁信义原以为，袁世凯很快就会出洋，不想就在这一天，小旅店里来了一位大官，直接走进了袁世凯的房间，两个人关起门说了一番话，随后，袁世凯跟着这位官员去了天津卫。
原来，这位官员来请袁世凯去接听电话。电话是军机大臣世续打来的。世续受载沣之命，前往袁府，软硬兼施，逼着袁世凯的儿子袁克定说出了父亲的下榻之处。世续因此给袁世凯打电话，明确告诉他，摄政王保证不杀他。
袁世凯大概知道，既然行迹已经败露，不回京肯定是一死。若是回京，毕竟他们有承诺不杀自己，说不定还有一条活路，因此决定返京。
袁世凯既然已经返京，晁信义的任务也算是完成了。他告别了袁世凯，返回自己家里。见到家人，对于这些天的行程，他只字未提。没法提啊，不仅不提，他的一颗心还悬着呢。袁世凯返京，到底是个什么局面，还是未知数。假若摄政王改变了主意，仍然要杀袁世凯，那晁家会不会受连累？
到了腊月十一日，上谕发布了：“袁世凯夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱。不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之圣意。”
晁信义将上谕读了好几遍，已经可以倒背如流。不仅他研读，也和岳父一起研读，最后，两个人得出结论，这属于一个举重若轻的处理，甚至连撤职都不是，只是开缺。日后若有恰当机会，说不准还可以东山再起。
晁信义打听到袁世凯离京的时间，又来问岳父，是否去送行。
张寿元说：“锦上添花易，雪里送炭难啊。”
晁信义明白了，又问：“我该给袁大人送多少钱？”
张寿元道：“以前，你就算送一百万，他也不一定记得。现在嘛，此一时彼一时，钱自然要送，但不能送多。一万吧，比以前百万都顶用。”
晁信义道：“会不会少了？”
张寿元说：“不能多了，多了是害他，他也不敢要。”
当天，晁信义和岳父一起赶去车站，为袁世凯送行。看到面前冷冷清清几个人，简简单单几件行李，晁信义想起那次陪袁世凯进京向老佛爷请安，自然就想起了袁世凯在天津所说的那句话：时也命也。
袁世凯接过晁信义递过来的银票，仅仅说了一句话：“信义，有时间到河南来看我。”
晁信义答：“会的，一定会。”
松下妆品会社是在甲午战争之后进入天津租界的。他们的货品由海路运往天津，再由买办销往各地。一段时间之后，他们觉得这样成本太高，利润率太低。有相当一部分成本，被航运占去了。松下妆品会社一直想在中国设厂，如果产品在中国生产，在中国销售，利润率就能大大提高。可是，中国政府对于洋人在中国从事商业贸易以及工业生产，有严格规定，设厂的手续办起来不那么容易。因此，相当一段时间里，松下妆品只是在中国开设了天津、上海、广州三家分店。
庚子战争之后，中国再一次输了，签下了《辛丑条约》，对于外国人在中国经商以及设厂有了更宽的条件，日本在上海的租界一下子扩大了很多。松下妆品抓住了这次机会，要了一大块地，着手建工厂。
接下来，松下妆品在北京开了分号。
外国人在中国开的分号，和中国人开的分号不同。外国的分号不叫分号，叫洋行。松下妆品原本在北京有销售，但量非常少，洋行也不是单独的，只是和另外几家日用品合开的。一旦决定在中国设厂，他们便调整了中国市场的战略，决定在北京开洋行来领导北方市场。
松下长生早就做好了单独开洋行的准备，房子是早就准备好的。当时只不过和别人合开，加上合约没到期等原因，拖了下来。对于中国的妆品市场，他是高度关注，王记胭脂坊和京西胭脂铺分别开了工厂，他们的妆品将会大量投放市场。松下妆品若是不能在京城市场抢占一席之地，今后将会更难和这两家本地品牌竞争。
即使是现在开洋行，松下妆品也有不足之处，他们的工厂建成需要一年多时间，一时无法投产，所有的产品只能从日本运来。而东京的工厂，生产能力有局限，不可能丢了日本的市场来抢中国市场。但北京的市场又不能等，他不得不匆忙开张。
当然，洋行并不是以松下妆品的名义，而是以买办为主。朱七因此成了松下洋行的主人，由他出面，邀请晁信义、王家栋等人。
晁信义和松下妆品有生意来往，量还不小，虽然利润相对较低，可毕竟还是从他们那里赚到了钱。因此说，无论是松下长生还是朱七，都算是他的客户。对于客户，自然要恭敬，尤其是京西胭脂铺的工厂投产，将来可能会有更多的妆品通过松下洋行销往国外，晁信义自然和松下长生有一种特别的亲近感。所以，松下洋行的开业仪式，晁信义不仅盛装出席，还按照要求，带着夫人出席。
张淑梅刚刚生了第二个孩子，这是一个女儿，取名晁迎春。生晁承志的时候，晁信义虽然不在，却顺利。生晁迎春时，大家都以为会顺利，没想到先出来的是一只手，难产了。张淑梅在鬼门关走了一圈，活过来之后，便对晁信义说，以后再不生了。晁信义没有表态，他的骨子里是希望多生几个儿子的。
仪式采取的是西式，不剪彩不放鞭炮，只是将所有客人集中在洋行，举行酒会。松下长生仅仅是一个幕后老板，在整个酒会上，他显得异常低调。而朱七作为买办，自然就是这场酒会的主人。司仪宣布开始之后，由朱七致辞。
作为松下长生的朋友和救命恩人，王家栋自然也收到了一张请柬。不过，王家栋并没有带夫人。他的前两房太太都不是他喜欢的，又没替他生过孩子，他根本不愿带她们出门。黑妞虽然替他生了女儿王胭脂，可她是个傻女人，带出来只能出自己的丑。所以，王家栋独自前来参加仪式。
王家栋进来的时候，一眼便看到了晁信义。晁信义出现在这里，实在是太特别了，几乎所有人穿的都是西装，大多数人把辫子盘在头上，只有他穿着传统的长衫，拖着一根长长的辫子。此外，他身边的那个女人也出众，小家碧玉，姿色一流。
这是王家栋第一次见到晁信义的夫人，仅仅是看了一眼，心中就充满了嫉妒。王家栋先后有过四个女人，哪怕是黑妞，人生得虽然黑一点，傻一点，外貌还是过得去的。另外三个夫人都有些姿色。可是，就连最漂亮的叶小芸，都无法和张淑梅相比。这一比较，让王家栋心里极其不爽，再加上此前的过节，他的恨意进一步加深。
晁信义和张淑梅正和松下长生交谈，王家栋立即端起一杯酒，向松下长生走过去。
此前，王家栋是完全相信松下长生的，认为日本人很讲信用，不像中国人，骨子里充满了奸斗。可是，父亲不相信松下长生，认定他不怀好意。王家栋再仔细一想，晁家的灭门惨祸，似乎确实与松下长生有关，加藤那帮日本鬼子，就是松下长生带过去的。至于去了晁家之后到底发生了什么，王家栋只能猜。无论他将松下长生想象得多么好，对于晁家，松下长生都有不可推卸的责任。
接下来要说到王兴业对松下长生的怀疑。这种怀疑实际上提醒了王家栋，他因此格外注意松下长生的行动，最后，他的看法和父亲越来越接近，认定松下长生接近晁信义，一定是不怀好意，至于他到底想干什么，王家栋一时摸不透。
王家栋端着酒杯，走近松下长生，主动向他敬酒。
晁信义说：“家栋，原来你们认识啊，我还想向你介绍呢。”
松下长生立即说：“家栋君在日本留学的时候，我们就交上了朋友，用中国人的话是怎么说的？忘年交。”
王家栋略略愣了一下，他以为松下长生会说王家栋是他的救命恩人。这话他只要见王家栋一次就说一次，他如果真的那么说，王家栋就会乘机暗示晁信义，庚子事件，松下长生曾经躲在自己家里，后来，八国联军进入京城，日本鬼子出现在昌延里，把松下先生接走了。
所有的话都不会说得太明。他相信晁信义一定认真调查过那次导致晁家灭门的事件，自然会有诸多疑惑。那些洋兵在其他地方只是抢掠和强奸，只有遇到抵抗时才杀人，可到了晁家，为什么不问青红皂白，就把他全家灭了？一定有原因。
晁信义一定想过这一原因，王家栋甚至都能想象，晁信义一定怀疑他，上次为了宫中订单，晁信义竟然对王家动起杀心，就因为这种怀疑。此事王家栋又没法向他解释，原想慢慢将他的怀疑引到自己的怀疑上来，才有了那次登门提醒防范松下长生的事。
没想到松下长生这个人，隐藏得实在太深，明明啃了晁信义一大口，还让晁信义对他充满了感激。
松下长生有意不谈庚子事件，更加令王家栋相信，晁家灭门，始作俑者就是此人。可是，他不好将话说出来，只得依着松下长生的话题，说：“是啊，我在日本留学期间，考察了日本的妆品行业，因此认识了松下先生。”
王家栋和松下长生碰了一下杯，祝贺道：“恭喜松下君，看来，京城妆品行业很快就是三分天下了。”
他这话是说给晁信义听的，让他明白，千万别以为松下长生是什么慈善家，他不是，他只是一个商人，甚至很可能是一个不择手段的商人，他的目标甚至不仅仅是三分天下有其一，而是独霸武林。
松下长生似乎不愿意晁信义产生这种联想，立即解释：“哪里哪里，我们松下妆品的生产能力有限，供应日本市场已经显得吃力。现在在北京开洋行，主要是想做妆品贸易，尤其是将中国的妆品卖到国外。这方面我和京西胭脂铺已经有了良好的合作，接下来可能还会与家栋君合作呢。”
王家栋想引起晁信义的注意，道：“我听说，松下君在上海建厂，什么时候能投产？”这话又是有寓意的，人家已经逼到家门口来了，晁信义，你可别糊涂。
松下长生说：“我有这个想法。可是，我们日本人办事，不像你们中国人，你们只要是掌柜的说了就算数。而我们日本人，有董事会。董事会那帮人对中国市场不了解，要他们下决心不容易。”
晁信义说：“其实，松下社长现在这样经营也挺好。我们中国的妆品，和西洋妆品不同。西洋妆品是化学，我们是纯天然，品质不一样。”
松下长生立即说：“这正是我看中中国妆品的原因。这个市场前景很好，我会一直和两位合作下去的。”
王家栋暗想，我才不和你合作。我们中国的市场大得很，王记胭脂坊如果能把国内的市场做好，就已经非常了不起。相反，我和你合作，我的货品到了你手里，又在国外，我完全无法控制，你如果玩点什么小手段，我一无所知，岂不是让你掌控了生杀大权？他很想就此提醒晁信义，一是这话不能直说，二是恨着晁信义，正巴不得他死得快点。
此时的王家栋心里很纠结。他确实和晁信义有仇，可这是中国人之间的仇。他和松下长生不仅无仇无怨，甚至还有千丝万缕的联系，他救过松下长生，松下长生也救过他的王记胭脂坊。可仔细一想，毕竟是中国人和外国人。父亲常常挂在口边的一句话是，非我类族，其心必异。
王家栋宁愿和晁信义之间斗，哪怕斗得你死我活，也不愿看到松下长生这个日本人渔翁得利。
这些话让王家栋直接说出来，他也不愿意。一方面，和松下长生表面上的关系还需要维持。这个人太阴险，背后的日本政府又比中国政府强大得多，若是公开和他叫板，他使什么坏那就防不胜防了。另一方面，他恨晁信义，没搞清楚状况就胡乱报复，且不说差点害死王家上下，至少让王家损失了一百多万。加上父亲之死，与晁信义不无关系。这个仇结，要想解决，不容易。
话，王家栋是说了，懂不懂，或者信不信，那就完全是晁信义的事了。
宛平工厂投产才三天，出事了，大门被人堵了。
事情发生在早晨。因为资金方面的原因，京西胭脂铺的分号，尚没有在全国铺开，仅仅是武汉、郑州、广州和保定开了四家分号，工厂的生产也就没有满负荷。为了节省成本，工厂的工人每天只上一个班。
此时，北京的市民还没有用上电，电灯只有宫廷才有。晁信义建厂，其中关键设备就是发电机，没有发电机，工厂的机器运转不起来。这台发电机的供应能力有限，成本巨大，也是原因之一。
所以，工厂的工人都是白天上班。而当初，为了将生活区和工业区隔开，工人的宿舍是建在厂外的，工人上下班均需要走厂门。可让工人们没有想到的是，开工才三天，厂门就被人堵了。
堵厂门的人并不多，十几个人，而京西胭脂铺的宛平工厂有几十人。即使如此，没有任何一个人敢冲进去，怕引起流血事件。
晁信义派去工厂负责的是王玉堂。严格说来，他只是一个高级技师，不是管理人才。让他管生产，那没有问题，方方面面他都能做得很好。可是，要他搞管理，他就难了。晁信义也知道，这有点强人所难，可是，他实在没有第二条路可走。原计划是要派姑姑过去当厂长的，可姑姑的身体状况一直不佳，他怕把姑姑派去，实际上等于将她送上了死亡线。
王玉堂发现大门被人堵了，只好硬着头皮上前，找对方领头的问情况。
对方说：“你装糊涂吧？”
王玉堂不理解，问：“我装什么糊涂？请你说明。”
对方说：“知道这是谁的地头？”
王玉堂问：“谁的地头？”
对方竖起大拇指，向后指了指说：“这是童爷的地头，童爷说了算！你们没登门拜访童爷，就想赚钱？你该不会连童爷都不知道吧？”
王玉堂虽然不太会处理这类事情，却也知道，这是地头蛇上门闹事，无非讹诈几个钱。他试探地问：“这位爷，我们能不能打个商量？我和你一起去找你们童爷，工厂呢，先开工，好不好？”
对方说：“先开工？是你说了算，还是我说了算？”
王玉堂没法说啊。自己说了能算吗？如果能算，就不会出现眼前这样的事了。如果对方说了算，那还是京西胭脂铺的工厂吗？
那人也不等他回答，直接说：“这事你说了不算，我说了也不算，得童爷说了算。”
王玉堂说：“那你能不能和童爷联系一下，有事我们好商量。”
那人于是问：“你是京西胭脂铺的掌柜晁信义晁掌柜？”
王玉堂实言相告：“不是，我是这里的管工。”
“管工算个屁啊。”那人无理地说，“去，叫你们掌柜的来谈。”
王玉堂无可奈何，只得往昌延里赶，来见晁信义。晁信义也不知去见什么重要客户，喝了酒，醉醺醺的，似乎风一吹就会倒下。
王玉堂说：“东家，不好了。”
晁信义还不太当一回事，问：“什么不好了？”
王玉堂说：“我们的大门被人堵了，不让开工。对方是当地的地头蛇，领头的好像叫童爷，说你没有去拜访过他……”
晁信义还没有完全从酒意中清醒过来，说：“你说什么？今天一整天都没有开工？”
王玉堂说：“没法开工，他们堵在门口，工人进不去。”
工厂投产之后，晁信义将昌延里的制作作坊搬了过去，这边只留下关键的配方环节。也就是说，宛平城的工厂一旦无法正常运转，京西胭脂铺的所有店都会受到影响，影响最大的还是松下洋行的要货。那可是低利润时间紧的产品，一旦受影响，是要赔偿的。
晁信义坐不住了，当即驾起马车，往宛平城赶。
赶到宛平城，早已经入夜了。晚上工厂不开工，那些堵大门的人，自然也就散去。
毕竟一路颠簸，到达工厂门前下车，晁信义的酒意已经完全醒了。醒来之后，他想到了两个问题。其一，王玉堂不得力。人是个好人，干事也绝对没问题，舍得投入。可是，他的长处不在管理，而在技术。问题是，除了王玉堂，晁信义还能信任谁？信任谁，才是所有一切的关键。
其二，中国人的传统搞法，是将这些关键职位交给自己的兄弟。就连皇帝，都希望自己的兄弟多，每个兄弟都当一个王爷，负担一方面的职责。晁信义想多生几个儿子，问题是，张淑梅生了两个，发誓再不生了。她说，你如果还想生，我不反对，你娶个小吧，让她帮你生，反正我是不生了。
娶个小，如果娶花红蓝，晁信义自然乐意。问题是花红蓝不乐意。晁信义算是明白了，花红蓝爱自己，却又不肯当小，她宁愿熬着。女人的心思，真是太难搞懂了。
他已经对不起花红蓝了，如果再娶个小，就再一次伤害了花红蓝。无论如何，这件事还真是难办，他宁愿就这么耗着，也不想再伤她一次。
当然，最关键的还是解决眼前的问题。酒意消退之后，晁信义再仔细一思谋，觉得这件事就是地头蛇闹事。地头蛇是中国一个极其特殊的现象，哪里都有。可一般情况下，地头蛇的活动范围都是极其有限的，与正常社会井水不犯河水。这些人不是不清楚，京西胭脂铺能投资几十万，在此建一家厂，没有点实力背景根本是寸步难行。地头蛇犯不着和这样有实力的公司闹对抗，最多也就是上来转了转，打点秋风而已。
而现在，宛平城的地头蛇却不是打秋风，而是和京西胭脂铺公然叫板，这就有点反常了。
当天晚上，晁信义和王玉堂一起拜访了几个当地的名流，通过他们了解到童爷的情况。据当地名流说，这个童爷是当地一霸，仗着手下有二三十号混混，欺男霸女，无恶不作，当地人有怒不敢言，不得不忍他。
晁信义问：“这个童爷有什么背景吗？”
几乎所有人都说，有背景啊，背景大得很。问得再仔细一点才知道，童爷有一个弟弟很小就进宫了，在大总管李莲英的手下做事。到底做多大个事，谁都不清楚。就因为这一点，谁都不敢惹他，连当地官府也是睁一只眼闭一只眼。
听了这话，晁信义有点头大。上次为了妆品入宫的事，他可能把李总管得罪了，现在又涉及李总管的手下，搞不好就得再一次得罪李总管，这个结就会越结越死。
晁信义仔细思考了一番，这件事还只能破财免灾，明天和他们接触一下，看他们到底是个什么想法，然后再做打算。他告诉王玉堂，明天白天让部分人到工厂门口，大多数人在家休息。万一解决不了，晚上偷偷地开工，边干边谈。此外，宛平的事恐怕没有这么容易解决，得做两手准备。万一工厂无法继续生产下去，得快点将部分人调回昌延里，在那里继续开工。
第二天，晁信义带着王玉堂一起去拜访童爷。
童爷的公开身份是明花楼的老板。表面上，这是一家茶楼，可晁信义已经摸清楚了，这是一家挂羊头卖狗肉的店，一楼喝茶，茶楼的后面经营的是大烟生意，二楼却是妓院。一般来说，经营茶楼或者妓院，上午就不会营业，但明花楼同时经营大烟生意，甚至最大的经济来源就是大烟，因此，上午也不得不营业。
晁信义来到明花楼，店小二接待了他。他说找童爷，店小二看了看他的装扮，大概知道是个有身份的角色，态度倒也热情，告之说，童爷还没有来。
晁信义说：“那就给我开间房，我们在这里边喝茶边等。”
店小二说：“爷，童爷什么时候来，说不定。”
晁信义说：“他什么时候来，我就等到什么时候。童爷来了，就让他来见我。”
晁信义不说通知我，而是说让他来见我，故意把架子先拿着，表明自己身份非同一般。他自然知道，对付这些角色不能太软，你如果软了，人家就会硬。你如果硬了，人家摸不着你的底，会有所顾忌，真正谈判起来，自己就有了优势。
小二问晁信义喝什么茶，晁信义说：“上你们最好的茶。”
最好的茶上来，晁信义尝了尝，实在一般。这种店主要经济来源是大烟和妓院，茶楼根本不用心经营，只是弄点茶叶，糊弄一下顾客。喝了一个多钟头的茶，童爷来了。
所谓童爷，只不过三十来岁，一个大胖子，他往那里一站，几乎所有人都会觉得自己只有他的一半身形。走进来时，他大声地说：“谁等老子？这么大脸面。”童爷身后还跟着两条粗壮大汉。
晁信义端起茶杯喝茶，故意不说话，也不看童爷。
童爷见没有人接腔，逼视着晁信义，问：“兄弟，你是哪一路的？”
晁信义将茶杯往下一放，道：“京西胭脂铺的掌柜，晁信义。”
“原来是晁掌柜。”童爷自己坐下来，大模大样地道，“见识了，哈哈！”
晁信义淡然说：“这位童……兄！京西胭脂铺与你素无冤仇，为什么会堵我的门？”
童爷身后一条大汉喝道：“你京西胭脂铺算个鸟？这里是宛平，是童爷的地头，任何人来都必须孝敬童爷份子钱，否则，就别想在这地儿混……”
晁信义再次端起茶杯，喝了一口，道：“京西胭脂铺自然有人罩着，不劳童爷费神。不过嘛，既然我到童爷的地头来喝茶，付一点茶钱理所应当。”
晁信义不慌不忙，掏出一张银票，放在桌子上，往前一推，送到童爷面前。
童爷看了一眼，见是一千两，顿时将眼皮往上一翻，道：“晁掌柜这是打发叫花子啊，童爷还没穷到要饭的程度。”
晁信义反问：“童爷嫌少？”
童爷嘿嘿一笑，说：“我倒无所谓，这点小钱，我还不放在眼里。不过，我担心的是，我下面这些弟兄不会答应，事情就会比较难办。”
晁信义说：“那么，请童爷开个价，看我能不能接受。”
童爷举起右手，张开手掌。晁信义看了一眼，不说话。童爷自己说了：“一个月。”
那么，童爷这个手势自然不是五十两。如果每个月收五十两，还不如收了这一千。可收保护费，一个月收五百两，又实在太高，一年下来就是六千两银子，一个知府的年俸都没有这么多。
晁信义说：“五百两？是不是太高了？”
童爷猛地将手往桌子上一拍：“五百两？你做梦吧？五千两。”
晁信义暗想，这家伙可真敢说，五千两，一年就是六万。整个大清朝，那么多商号，能每年赚到六万两的大概不到两成吧。他哪里是想收份子钱？分明是找麻烦嘛。
晁信义笑着说：“童爷真会开玩笑。”
童爷反问：“你看我像开玩笑吗？”
“这么说是真的？”晁信义说，“可是，童爷你一定了解过，我们京西胭脂铺的这个厂，三年之内，能不能赚钱还很难说。就算能赚钱，一年能不能赚六万两，同样难说。”
童爷说：“那是你的事，与我无关。你自己好好想清楚，下次来的时候把钱带来，一年一次性交清，我保证你厂子的平安，否则，会发生什么意外，谁都不知道哟！我还有点事，不陪了。”说过之后，起身便走。
王玉堂没料到是这个结果，问：“怎么办？”
晁信义说：“你按我说的办，晚上开工。如果他们晚上也来堵，你不要和他们冲突，等我回来。”
王玉堂问：“你要走吗？”
晁信义当然要走，他得去找人。
回到家，晁信义做的第一件事，是约见刘公公。晁信义向刘公公打听小童子的情况。刘公公说，确实有这么个人，一个小太监，在李总管身边做事，并不得宠。
晁信义暗想，这是什么世道？一个小太监而已，半点权力都没有，却可以罩着家人胡作非为。如今这天下，政府是大盗，政府官员都是些小盗，哪怕有一点权力，就向民间盘剥。作为民众，唯一的出路就是投靠更大的官来保护自己。
问题在于，投靠更大的官，那也是要拿出钱来的。相反，某些人的官职虽然小，却有这样那样的关系，牵一发而动全身。就如晁信义目前遇到的难题，那个小童子虽然只是一名小太监，可他毕竟是李公公门前的狗。如果你和他没有丝毫关联，那他就什么都不是。假若你整治了他，整治的就不是他，而是他背后的李公公，打狗欺主嘛。
这正是晁信义赶回北京打听小童子背景的原因。
第二天，晁信义更进一步得到消息。前一天晚上，王玉堂安排开工了，可到了次日一早，那些人得到消息，再一次堵在工厂门口，不让工人们出门。工人们干了一夜的活儿，最迫切的需要是回家睡觉。可大门被堵了，无法出去，王玉堂只好让人搬来一架梯子，让工人们翻围墙走了。
看来，完全没有和解的可能，晁信义不得不考虑采取特别措施。他所能采取的特别措施也只能靠权力。这个社会就是如此，他狠，你得比他更狠，否则，你就无法立足。
晁信义立即驾车赶往保定，去袁世凯那里走一走，看是否能有办法。
袁世凯最近的景况不妙，他在保定办军校、练新军，总兵力虽然只有六镇，别说和整个大清朝的总兵力相比，就算是和旗人的总兵力相比，都是很少的。可就是这支军队，引起了朝廷内部的不安，尤其是那些贵族们，对于袁世凯的存在感到极度不安。他们煽动一些御史上书弹劾袁世凯，将他比喻成曹操、刘裕。
和以前一样，晁信义先见的是袁金标。当天晚上，晁信义请袁金标喝酒。袁金标听了他的话，当即拍案而起，说：“哥，这事包在我身上，我带几个人去，把这伙人做了。”
晁信义明白袁金标的意思，他是袁世凯的贴身侍卫，有人有枪也有功夫，只要他一声令下，立即可以带领一帮兄弟赶到宛平，将童爷那帮人灭掉，说不定当天还可以赶回来吃晚饭。这就是世道，哪怕袁金标真的把这些人都做了，最终也不会有任何问题。
可晁信义想得比袁金标深远。现在正有一大帮人暗中反对袁世凯，袁金标若是这样干，等于给那些反对势力提供了口实。何况，真这样干了，就是几十条人命，他可不想让自己背上血债。袁金标也是一番好意，晁信义自然不能拒绝，只好说：“兄弟，你别急，我既然来保定一趟，自然要见见督爷。等我两天，反正那些人也跑不了。”
晁信义哪里想等？工厂开不了工，多等一天就是一天的损失，可他又不能不等。
第二天，见到盛总管，盛总管听说后，先抛出一句：“兄弟，你得罪了什么人吧？”
晁信义也觉得，童爷这帮人有些不按常理出牌。如果说仅仅收保护费，每月收一百两银子，他一次性给一千，已经是个相当不错的数字。可对方出口就要六万两，这就不是收保护费了，更像是故意找麻烦。如果要说得罪什么人，他还能得罪谁？除了王家栋，没有第二人。
这话自然不能说，他只是对盛总管道：“我也是百思不得其解啊。”
盛总管又问：“你想怎么解决这件事？”
晁信义直言以告。袁金标的意思是由他带几个人去把这伙人灭了，可晁信义不想赶尽杀绝，更不想双手沾满鲜血。这伙人公开勒索，实际上触犯了大清律例，如果能通过法律解决，那是最好。
盛总管有一句话没有说明，如今这个大清朝，哪里还有什么法律？如果真能通过法律途径解决，你晁信义也没有必要从京城跑到保定来了。你找到这里，本身就说明，你对法律早已经失去了信任，你来寻求的就是非法律途径。
可另一方面，袁督爷最近的处境不妙，正是要低调的时候，自然不想生事。何况这么点小事，也要闹到督爷那里，说不过理。
盛总管说：“如果是这样，那你恐怕得多等几天，等有机会的时候，我把你的事跟督爷说一说。”
晁信义能说不等吗？只好等。这一等就等了五天。第五天，盛总管通知晁信义，督爷有请。晁信义准备了礼物，也准备了银票。赶到总督府，晁信义还没有进去，在门口便见到了袁世凯。袁世凯一副出门的打扮，见到晁信义，也不废话，直接说：“信义贤侄，你回京城吗？跟我一起走吧。”
晁信义暗自一惊，问：“督爷要去京城？”
袁世凯说：“老佛爷最近身子骨不爽，我去看看。”
晁信义吓了一大跳，难道说老佛爷病了？七十岁的人了，这时候可病不得，只要一病，说不准就起不来了。对于老佛爷，晁信义的情感是极其矛盾的。这个女人，掌握整个中国的权柄多年，做了很多糊涂事，把个大清朝硬是搞到了崩溃的边缘。可另一方面，看看整个朝廷，如果没有了慈禧太后，谁能说话算数？真正能挑大梁的一个都没有。说不定，这世道从此就乱了。更为关键的一点是，信任袁世凯的是太后，反对袁世凯的也是太后身边的一帮人，而且全是大权在握的人。有老佛爷撑着，袁世凯的日子会好过一些，老佛爷若是突然死了，袁世凯的靠山也就倒了。
袁督爷竟然邀请晁信义一同乘车进京，这个消息令晁信义大喜。此事至少说明两点：第一，晁信义和袁督爷的关系又大大地向前推进了一步；第二，趁着在车上的机会，他可以好好地和督爷聊一聊京西胭脂铺的宛平工厂，聊一聊童爷。
宫里那个小童子的存在，是否告诉袁世凯？晁信义拿不定主意。此前对袁金标以及盛总管都没有提过，现在，他也决定不提。
袁世凯如今大权在握，如果他愿意出手，别说那个什么童爷，就算是李总管，大概也会顾忌几分吧。就算他们之间有点不对味，对晁信义也不是什么坏事。毕竟，李总管可能恨上晁信义了。如果他知道袁督爷是晁信义的支持者，对晁信义，岂不是大有好处？
可是，晁信义有一点想错了，袁世凯进京，身边的人非常之多，大大小小的轿子有几十顶，还有他的整个卫队。此外，提前去车站的还不知有多少人。上车之后，晁信义才知道，袁世凯以及他身边的人，单独占有一列车厢，其他人只能在别的车厢。有好几次，晁信义想去面见袁世凯，走到门边却被他的卫兵拦了下来。
晁信义被告之说，督爷如果要见谁，会派人来宣的，等着吧。
晁信义只好等，他想，既然袁世凯叫他同乘一辆车，一定会安排见上一面，说上几句话吧。然而，直到下车，也没有得到这样的机会。晁信义下车时，袁世凯早已经被一顶八抬大轿接走。
晁信义急了，想去找袁金标，可是，袁金标是袁世凯的贴身警卫，早已经随袁世凯走了。晁信义正在站台上四处奔波时，看到了盛总管，他大喜过望，立即狂奔过去。
盛总管说：“信义，你来得正好，我正在派人找你。”
晁信义心中一喜，道：“盛总管，是不是督爷留给我什么话？”
盛总管从小轿上拿出一幅卷轴，递给晁信义，道：“督爷已经进城了，我马上要赶过去，没时间和你多说，这是督爷送给你的。”
晁信义接过，还没来得及说句多余的话，盛总管已经上轿，轿子随后走了。晁信义好半天没明白过来，站在月台上发愣，发现周围的人全走了，他才定了定神，打开那幅卷轴，见上面题的是王维的《终南山》：“太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无，分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。”
再看落款，分为两截，上半部分竟然是“信义大雅之属”，下半部是四个字：袁世凯书。
袁世凯写的是行书，上面的每个字都很容易辨认，尤其是他的题款，更是接近行楷了。
晁信义突然明白了，这幅字是自己花了那么多钱买来的。尽管所花的那些钱数目巨大，可这幅字又确实极其值钱。所谓的值钱，当然不是袁世凯书法本身的价值，其价值如何，晁信义不懂，这方面他是外行。真正值钱的只是“袁世凯”这三个字。
晁信义心中大喜，将卷轴卷好，立即往家里赶，计划第二天赶去见童爷，让他看看这幅字。
可晁信义没料到，家里出大事了，张淑梅把花红蓝赶走了。
花红蓝在晁家的地位极其特殊，特殊到令很多人怀疑。
且不说花红蓝对晁信义的态度极其特别，每次两个人相见，眼神都会透露出很多东西，单是晁信义对花红蓝的信任，就是其他人不能理解的。晁家的配方，那是机密中的机密。在晁信义之前，且不说外人，就算是晁家人，若是没有确定为未来的掌柜，也绝对不可能接触到配方。当年，晁信义虽然负责采购，不得不触及晁家配方的核心部分，那也只是知道部分，并不是全部。
现在呢？晁信义却将配料的核心部分交给了晁灵珊和花红蓝。
随着宛平工厂的建成投产，京西胭脂部的主要生产车间，全部搬去了宛平城，所有的生产工人也都去了宛平城。但是，宛平城并不是京西胭脂铺生产车间的全部，还留了一些人，这些人其实主要负责胭脂的核心配料。也就是说，京西胭脂铺所生产的胭脂，普通工序全部在宛平完成，只有一个核心环节，在晁宅的后院完成，再拉到宛平去。
这间核心配料室，只留下极少的人，其中包括晁灵珊和花红蓝两个核心人物，此外，还有几个帮手，比如从玉泉山运水的老刘和木井松，以及另外几个干苦力却又完全不懂技术的下人。
毫无疑问，花红蓝掌握京西胭脂铺的独家秘方。
这个核心秘密且不说作为首席技师的王玉堂不知道，就连晁家的女主人张淑梅都无权过问。知晓这一秘密的，在京西胭脂铺，只有三个人。第一个自然是晁信义，第二个是晁灵珊，第三个便是花红蓝。
这就是一件奇怪的事情了。晁灵珊的地位比张淑梅高，这可以理解，她是长辈，是仅存的两个晁姓后人之一。花红蓝的地位高于张淑梅，便让人无法理解了。
张淑梅又不是傻子，不可能看不出这一点。对于花红蓝在晁家的地位，她是有疑问的。有几次她以各种方式试探晁信义，晁信义总是说，花红蓝是灵珊姑姑的养女，糊弄过去了。
可这种糊弄，显然没有解除张淑梅的疑问，甚至加深了她对花红蓝身份的怀疑。曾有一段时间，她仔细观察花红蓝和晁信义的关系，晁信义称呼花红蓝为红蓝，而花红蓝称呼晁信义为东家。这个称呼怎么听怎么怪。如果花红蓝真是晁灵珊的养女，晁信义和花红蓝应该兄妹相称才对啊。
晁信义没有向张淑梅解释，自然有他的原因。他是很希望把花红蓝娶进门的，姑姑也赞成他这样做，甚至好几次表示，自己出面做张淑梅的工作。若真是如此，很多事情就顺利解决了。
问题是，花红蓝不肯做小。晁信义想了很多办法，想让花红蓝改变主意，一直没有效果，事情就僵在了那里。不仅花红蓝成了晁信义心中永远的痛，还包括那个孩子，晁信义不能认，花红蓝也不能认，只好跟着常风姓。
这事一直拖着，果然就出了事。
不知从哪里传出一些流言蜚语，说花红蓝其实是一名戏子，晁信义迷上了她，要娶她为妻。花红蓝这个名字本身就说明了一切，普通人，哪会有花红蓝这样的怪名字？有这种名字的人，不是妓女就是戏子，因为这是一个艺名。晁家在京城属于世人，又是做女人生意的，天下女人是他们的衣食父母。所以，他们绝对不能容忍两种人进入家门：一是戏子，一是妓女。晁信义要将一个戏子娶进家门，引发了晁家众怒，最终，晁家四位长辈开了一个家庭会议，做出一个决定：将晁信义这个不孝子赶出家门，并且永远不准他再姓晁。
晁家出败家子是有历史渊源的，几乎每一代都会出一两个败家子。晁家上一代的败家子是老二晁子轩。晁子轩年轻的时候，曾经极其荒唐，抛妻别子，住在八大胡同，每天换一家妓院，醉生梦死，以妓院为家。此举惹怒了晁家老掌柜，他派人将晁子轩绑回来，打断了腿，然后赶出家门。离开晁家之后的晁子轩，拖着一条伤腿，无钱医治，落下了终生残疾。这还不是最主要的，关键在于他没有钱了，妓院里的那些旧日相好，没有一个人对他有半点情谊，甚至连一碗饭都不肯给他。也正是这段经历，让晁子轩醒悟，从此，他洗心革面，浪子回头。晁子霖接掌京西胭脂铺之后，将晁子轩接了回来。
令晁家人怎么都没想到的是，同样的事发生在晁子霖自己身上，也是这个老二成了败家子，所犯的病，和他的叔叔晁子轩也差不多一样。他倒不是喜欢逛八大胡同，而是喜欢玩票。别人玩票玩的都是名角，他不同，他只玩年轻漂亮的，不管人家有没有名。没想到，这一玩就玩上了一个花红蓝。这个女人，戏唱得虽然一般，心计却非同一般。她很快就迷住了晁信义，不仅赶跑了他身边其他戏子，而且要和晁信义结婚。
晁子霖得知此事，大为震怒。谁都没想到的是，正是此事救了晁信义一命。他听说晁家遭遇灭门惨祸，知道自己的机会来了，立即带着花红蓝回到了晁家。
对于晁信义和花红蓝之间的事，唯一知情者是晁灵珊。可是，晁灵珊无可奈何，她不得不考虑晁家的香火延续，因此默认了花红蓝的存在。
花红蓝这个戏子心计极深，她自从跨入晁家的那一刻起，就知道自己的戏子身份，终有一天会败露，所以，她要求晁信义将京西胭脂铺的配方给她，如此一来，她在晁家的地位就稳固了。
现在的京西胭脂铺，名义上是晁信义掌柜，张家出钱，而实际上，是花红蓝在掌握一切。京西胭脂铺实际上已经不再姓晁，而改姓花了。
这个传言突然而起，以至于张淑梅也听到了一些声音。但是，听到声音之后的张淑梅，仅仅是对姑姑进行了一番旁敲侧击。姑姑犹豫了一下，非常肯定地告诉她，红蓝是她的养女，事情就过去了。
让张淑梅没有想到的是，她的父母也听到了这一传言。晁信义在保定等待袁世凯的接见时，张淑梅的母亲和张寿元大吵了一架。林氏责怪丈夫把独生女送进了火坑，害了女儿一生。张寿元为此极为恼火，要找晁信义问个清楚。可是，晁信义出门了，谁都不知道他去了哪里。张寿元不得不将女儿叫回家，问问她到底是怎么回事。
父母问起此事，张淑梅目瞪口呆，无言以对。
张淑梅回到家，第一件事是找到姑姑，问她：“姑姑，你告诉我，那个花红蓝到底是怎么回事？”
晁灵珊暗吃一惊，反问：“你听说了什么？”
张淑梅说：“外面都在传说，花红蓝是个戏子。这是不是真的？”
晁灵珊天天在后院弄胭脂，对于外面的传言一概不知。她当即说：“这是谁在胡说八道？”
张淑梅受了刺激，不肯再相信姑姑的话了，生气地说：“事到如今，姑姑还不肯对我说真话？在姑姑的眼里，我张淑梅是不是不如那个姓花的女人？我张淑梅不是晁家的媳妇，那个姓花的女人才是？”
晁灵珊说：“你说些什么？晁家的媳妇不是你，还能是谁？”
张淑梅说：“是吗？那你告诉我，京西胭脂铺的配方，为什么不能告诉我，却可以告诉那个姓花的？”
这个问题把晁灵珊难住了，她确实无法回答，因此，她说了一句错话，她说：“这件事，等信义回来你自己问他吧。”
张淑梅立即抓住了晁灵珊这句话中的漏洞，反问她：“为什么要等信义回来才说？她不是你的养女吗？”
晁灵珊意识到自己说漏了嘴，以至于事情有点不可收拾了。她本能地意识到，这是向张淑梅说清楚的好机会，有关信义和花红蓝的关系，迟早是要讲的，这样拖下去，只会把事情越搞越乱，越搞越糟。然而，若要把这件事向张淑梅说清楚，既要信义同意，也要花红蓝同意，她作为两个人的长辈，是无权说出这件事的。
无可奈何，晁灵珊只好推搪，说：“你还是问信义吧。”
张淑梅不能等晁信义回来，她也不知道晁信义什么时候回来，就算他回来了，她也拿不准，他会不会对她说真话。接着她就去了配料室，将花红蓝叫到了前院。
花红蓝也是整天待在后院，门都不出。实际上，她也不会出门，为了研制最新品种，她拿自己的脸做实验，她的脸上出现了很多红疙瘩，不敢再出门了。
走进前院，花红蓝小心地问：“夫人，您找我有什么事？”
张淑梅不说话，一直走到自己的房间，才劈头问了一句：“你到底是谁？”
花红缓了一会儿明白过来，道：“我是花红蓝啊，夫人，您怎么啦？”
张淑梅又提出了第二个问题：“你和信义到底是什么关系？”
花红蓝说：“他是东家啊。”
“东家？”张淑梅说，“我怎么听说，信义要娶你，有没有这回事？”
花红蓝说：“夫人听谁乱说？没有这样的事。”
张淑梅也是气糊涂了，完全不信花红蓝的话，认定她是一个极有心计的女人，对花红蓝说了很多难听的话，最后说：“你说没有那样的事？那好，如果你不是想抢夺晁家的财产，那就立即离开晁家。”
当天晚上，花红蓝离开了晁家。花红蓝一走，张淑梅也走了，回了娘家。
花红蓝一走，晁灵珊慌了神，知道这事闹大了。可她又不知道该怎么办，只得派人去找晁信义。而晁信义去了哪里，没有人知道。
晁信义从车站回到家，第一件事自然是去店里，他要问问这些天的销售情况。没想到，店员第一时间向他说的不是生产和销售情况，而是说：“掌柜的，你可回来了。这几天灵珊姑姑派人四处找你，都快急疯了。”
晁信义一愣，问：“什么事？”
店员说：“你快去见姑姑吧，她会告诉你的。”
晁信义急忙往后院赶，到了后院，他原想先看看花红蓝，可沉淀室里的门关着，不见人。他又赶到配料室，晁灵珊见到他，第一句话就说：“你可回来了，你知道吗，天塌了。”
晁信义大吃一惊，问：“怎么回事？”
晁灵珊说：“淑梅把红蓝赶走了。”
晁信义只觉得脑袋猛地一炸，问：“她为什么赶走红蓝？红蓝哪里惹她了？”
张淑梅把花红蓝赶走之后，晁灵珊觉得这事蹊跷，正所谓无风不起浪嘛，一定是有什么地方刮了妖风。于是她打听了一番，因此听到了那些传言。晁灵珊将自己打听到的传言对晁信义讲了，晁信义立即得出一个结论：这是一个阴谋。
晁灵珊还没想到这一点，问侄儿：“这件事你还对谁说过？”
晁信义道：“不是对谁说没说过的问题。”
晁灵珊不解，问：“那是什么问题？”
“姑姑，你好好想想。”晁信义说，“那些人真说红蓝是戏子？”
晁灵珊说：“我让好几个人去打听，他们带回的消息都是一样的，说红蓝是戏子，把你迷住了。”
“红蓝不是戏子，我也不是被晁家赶出去的。”晁信义说，“这件事别人不清楚，姑姑你是清楚的啊。”
晁灵珊说：“是啊，我也觉得奇怪，怎么会说你被晁家赶出去了？”
“肯定是有人在害我们。”晁信义肯定地说。
“害我们？怎么害？”
“你想想。”晁信义道，“宛平城那边有人煽动地痞闹事，让我们开不了工。我不得不将宛平的工人撤回来。可是，家里也出事了。这分明是有人有计划地打击我们。”
晁灵珊倒吸一口冷气：“真的吗？是什么人这么阴险？”
晁信义摆了摆头说：“我估计是王家栋。”
“王家栋？是他？”晁灵珊再一次张大了嘴。
晁信义道：“也怪不得人家。上次我对他出手，确实是太狠了。估计他早已经知道了这件事，所以要报仇。”
晁灵珊说：“那次你确实下手太狠了。”
“现在说什么都晚了。”晁信义说，“必须立即把红蓝找回来。姑姑，你知道她住在哪里吗？”
晁灵珊说：“她就住在三里河。我去劝过她，她只是哭，不肯回来。我估计，这件事有点难办。”
“难办也要办。不然，我们晁家过不了这一关。”晁信义扔下这句话，转身就走。
晁信义顾不得宛平的工厂了，只得先灭了后院这把火。
然而，这把火怎么灭？太难了。赶去见花红蓝的路上，他仔细想过此事，想来想去，想不出办法，只能看一步走一步。
赶到三里河花红蓝的住处，晁信义看到的是一扇紧闭的门。晁信义敲了敲门，里面一点声音都没有。他感到一阵绝望，难道红蓝已经搬走了？此时，他才意识到，刚才忘了问姑姑，怎么知道红蓝的住处的？按理说，红蓝若是真的下定决心要走，偌大个北京城，她往任意地方一搬，无论如何是找不到她的。这是否说明，红蓝其实是想回去的，只不过，她受了太大的委屈，一时无法排解？
再一次敲门，里面终于有了声音，花红蓝说：“姑姑，你让我静一静吧。”
晁信义心中一喜。先不管姑姑怎么知道她住在此处，既然姑姑来过一次，红蓝没有另寻他处，说明她在等，当然，只可能等一个人，那就是晁信义。
“红蓝，是我，信义。”他说，“开开门，好吗？”
里面又没有声音了。晁信义等了好一会儿，什么动静都没有。他知道，要敲开这扇门，不是一件容易的事。可如果不敲开这扇门，事情就横在那里无法解决。他再一次敲门，道：“红蓝，开开门，好吗？我们好好谈谈。”
又过了半天，花红蓝才扔出一句话：“你来干什么？”
晁信义说：“红蓝，开开门好吗？我有很多话要对你说。”
花红蓝说：“我休息了，你回去吧。”
晁信义说：“你开开门吧，我有好多话要对你说。”
花红蓝说：“你要说什么，我知道，还是不说了吧。”
“不，你不知道。”晁信义说，“你，她，还有姑姑，是我生命中三个极其重要的女人，也是我们晁家三个极其重要的女人。如果说我晁信义能有今天，我们晁家能有今天，你们三个人都是大功臣。”
说了这句话，晁信义动情了，眼泪禁不住流出来。里面没有声音，他知道花红蓝在认真听，因此继续说：“而现在，我遇到难题了，这不光是我的难题，也是你的难题，是我们全家的难题。你知道吗？你们中计了，有人故意制造谣言，目的就是想让我们家乱起来。”
里面扔出来三个字：“不可能。”
晁信义说：“我们在宛平的工厂为什么不能开工，你知道吗？是因为有人闹事。而那些人为什么闹事？因为有人想让我们开不了工。”晁信义知道，这只是他的推测，他并没有证据。为了让花红蓝彻底相信，他不得不说了谎话：“有人拿出大笔的钱，请了宛平城的地头蛇。现在，我们宛平的工厂不能开工，昌延里的家里也不能开工，我们京西胭脂铺就只有死路一条。”
门被打开了。晁信义大喜，一步跨进去，顾不上返身关门，一把将花红蓝抱在怀里，道：“红蓝，你吓死我了，我以为这一辈子再也见不到你了。”
花红蓝挣扎了几下，没有挣开，说：“不见也好。”
晁信义说：“我刚从保定回来，听说你走了，我简直就不想活了。”
“胡说。”花红蓝伸出一只手，堵住他的嘴，“不许胡说。你如果有什么事，家聚怎么办？承志和迎春怎么办？”说完，花红蓝推开了他，转身过去将门闩了，道：“门都不关，也不怕人看见。”
晁信义再一次将她搂住，道：“我不怕，你是我老婆，我怕什么？”
花红蓝说：“谁是你老婆？”
晁信义说：“你是。”
花红蓝说：“我不是。”
晁信义说：“你是。”说着用嘴唇去寻找她的嘴唇。花红蓝挣扎着，到底挣不过晁信义，被他堵住了。她轻轻呻唤一声，浑身顿时一软。
次日一早，晁信义赶去岳父家。他选择此时来而不是当天晚上来，是有一番考虑的。如果是晚上过来，一定得去后院，那就会同时见到岳母以及张淑梅。三个人当面，有些话不好说，一旦僵了，就没有回旋余地了。而现在，岳父一定在钱庄，自己可以各个击破，先从岳父这里入手。
果然，岳父张寿元坐在那里，身边还有张淑梅的大舅。见到晁信义，大舅的脸色顿时一变，喝道：“你来干什么？忘恩负义的东西，别脏了我家的地，还不快滚！”
晁信义没料到一开始就是这样的局面，无可奈何，事前想到的办法全用不上，只能采取哀兵战略。他在岳父面前跪下来，道：“爹，您一定要救救我，救救我们晁家。”
张寿元看到晁信义，也觉得心烦。到底是太年轻了，这都算什么事？作为富人，有三妻四妾，他张寿元也不是完全不能理解。就算晁信义要纳妾，那也要纳个好人家的女儿啊。弄个戏子在家里，丢的也是他自己的脸嘛。连带着我这个当岳父的，一张老脸也没处搁了。
舅父说：“你们晁家，与我们有什么关系？我们凭什么要救你？”
晁信义见岳父没有表态，信心增加了许多，道：“爹，您可能也听说了，有人设计陷害我们，宛平的工厂，厂门已经被堵了十几天了。这还不算，人家还要让我的后院起火，所以制造了一个谣言。”
“谣言？你说是谣言？”张寿元略略有点动容。
晁信义说：“这个人的目的很明确，就是要让京西胭脂铺无法正常生产。不生产，我们就有很多合约无法交货，时间拖长了，没有人还会相信京西胭脂铺。如此一来，钱庄就会逼我们还钱。爹，这方面您是内行。”
舅父说：“什么王八蛋，这么狠毒？”他自然想到了，如果京西胭脂铺散伙了，损失最大的是四海钱庄。
张寿元却更加冷静，问：“那你告诉我，那个花红蓝到底是怎么回事？你们晁家的配方，历来是传男不传女，传内不传外。花红蓝既然是你们家一个没关系的人，你怎么会把配方传给她？”
晁信义知道，这一关没法过，不得不磕了三个头，道：“爹，这件事确实事出有因，但并不是传言的那样。”
“那是什么样？”张寿元问。
晁信义只得将部分事实告诉了岳父。他说，红蓝并不是什么戏子，她出身中医世家，祖祖辈辈都从事医术，同时也有家传的美颜术。他是外出采购原料的时候，认识她并且爱上她的。他原想，回到京城向父母说明，然后娶红蓝过门。不料在半途中，听说家里遭了大难，他便将花红蓝委托给一个朋友照顾，自己赶回北京处理后事。原本的打算，是等家里稍稍安顿之后，再将红蓝姑娘接回来，和她一起重振京西胭脂铺。可他没料到，京西胭脂铺的毁坏，远比他想象的大得多。他在京城四处寻找贷款，可是，没有一家钱庄肯将钱贷给他。这时候，岳父伸出了援手。
张寿元明白了，问：“所以，你明着娶了我们淑梅，暗地里又把花红蓝留在家里？”
晁信义摆了摆头，道：“爹，您误会我了，也误会红蓝姑娘了。红蓝姑娘是进了我晁家的门，但不是以婚姻或者别的什么形式进来的，而是以姑姑的养女身份进来的。”
张寿元说：“养女？你难道不是想娶她当小？”
晁信义说：“红蓝姑娘对我们晁家有大恩。我们现在的胭脂产品，之所以能有这么好的质量，关键在于红蓝姑娘有祖传的手艺。如果没有她，京西胭脂铺今天还不知是个什么结果。从这种意义上说，我确实想给她一个名分。”
“说到底，你还是想娶她，是不是？”张寿元质问。
晁信义说：“不是我不想娶，而是红蓝姑娘不同意。”
张寿元愣了一下：“哦。她不同意，却又不明不白地留在你们晁家？这有点说不过理吧。”
晁信义说：“我刚才说了，她是以姑姑养女的身份留在晁家的。我也想过，不能耽误了她，等京西胭脂铺生意好一点，我就做主给她找一个人家。没想到，她为了研究一种新的配方，把自己的面容毁了。她说，她不会再嫁人了。”
张寿元又是一惊：“她毁容了？这个傻孩子。”
晁信义将事情说了出来，反倒轻松了。他说：“爹，所有的话我都对你们说了。你们一定想到了，红蓝姑娘对于京西胭脂铺的重要性，所以，有人一心想把她赶走，才造出这个谣言来。如果让那人得逞，京西胭脂铺就真的完了。所以，我来求爹，一定帮我想想办法，救救京西胭脂铺。”
张寿元说：“怎么救？让我们去把那个红蓝请回来？她也不会听我们的吧。”
晁信义说：“我想请爹对淑梅说说，把事情对她说清楚。我知道，淑梅是个好女人好妻子，明晓事理，只要她明白事情的经过，一定会理解我的。然后，我和她一起去请红蓝姑娘。”
晁信义见岳父态度有所转变，立即提出去见妻子。张寿元觉得，张淑梅母女此时正在气头上，不一定听他解释，若突然出现，可能引起更大的麻烦，建议说：“要不，你先回去，我找个机会和淑梅说说，探一探她的口气？”
回到家，晁信义很想立即赶往宛平城处理工厂的事，可是，工厂的事恐怕不是一两天能处理好的。家里的事，若是不能解决，工厂的事又没处理好，两头都不搭，损失就大了。无可奈何，他只得留下来，和姑姑一起制作胭脂，同时等岳父那边的消息。
直到第二天下午，张寿元才派人过来叫晁信义去接老婆。
晁信义早已经准备了很多岳母喜欢吃的东西以及一些布料，赶到岳父家。进门的时候，岳母没有给他好脸色，晁信义注意看了看妻子张淑梅，见她只是露了个面，立即退进了房里。晁信义看了看岳父，见他面无表情，便想跟着张淑梅走进她的房间，却听到岳母说：“你去哪里？坐在这里。”
无可奈何，晁信义只好尴尬地坐下。
岳母道：“你给我说清楚，那花红蓝真的是你说的关系？”
晁信义说：“真的。”
岳母道：“没有别的关系？”
晁信义有点不自信，反问：“能有什么别的关系？”
岳母说：“我怎么知道？你们这些臭男人，哪个不是吃着碗里看着锅里的？”她说这话的时候，看着张寿元。晁信义明白了，岳父一定有过纳妾的念头。他有这么大的事业，想生个儿子也是可以理解的嘛，至于为什么没有纳成，那恐怕是他们之间的秘密了。
晁信义正想着这事时，岳母的声音再一次传来：“以前的事我就不说了，我问你，以后你们怎么办？”
能怎么办？晁信义道：“肯定是要好好过日子。”
“过日子？怎么过日子？”岳母说，“把那个花红蓝讨进来当小？”
“她是不肯当小的。”他说。
“不肯当小，那你怎么办？把我的女儿休了，让她当大？”
张寿元觉得这话有些难听了，说：“信义已经说了。”
岳母立即制止了丈夫，道：“我知道你心里在想着什么，你是不是还不死心，还想娶个小？要不要我替你张罗？”
张寿元说：“怎么说着说着说到我头上来了？”
岳母说：“说你怎么啦？如果不是我每天念叨，你怕是早把小妖精领进门了。”
张寿元十分尴尬，道：“这是哪儿跟哪儿啊？”
张淑梅大概是在里屋听着外面的谈话，见父母这么吵了起来，有些忍不住了，便走出来，说：“妈，您少说两句吧，都说了一辈子了。”又对晁信义说：“信义，我们走。”
晁信义有点转不过弯来，以为今天这一关难过呢，没想到这么容易就过了。他匆忙站起来，逃一般往外走，一边走一边和岳母打招呼。
岳母说：“我还没说完呢，怎么就走了？”
晁信义说：“过几天我和淑梅带着承志和迎春回来看您。”话音未落，人已经出了院子。
到了外面，两个人才说了第一句话，是张淑梅说的，她问：“去哪里？”
晁信义想，能去哪里？当然是回家。转而一想，既然是回家，她又何必多此一问？看来她是已经想通了，要去接花红蓝回来。晁信义说：“听你的。”
“听我的？我又不知道红蓝……妹妹住哪里。”说过这句话，又说，“对了，我和红蓝哪个大？”
张淑梅比花红蓝大两个月，但是，这话他不能说，担心引起麻烦，所以撒了谎，道：“这个我还真不知道。”
张淑梅说：“也不重要，反正，她是我的妹妹。走吧，我们去接妹妹回家。”
晁信义可不想去面对这件事，他说：“你看能不能这样？我一个人去接红蓝，或者，你先一个人回家，叫上姑姑一起去接她。”
张淑梅警惕了，问：“你什么意思？”
晁信义说：“宛平那边的事你是知道的，一天不开工，就是一天的损失。如果不是要处理家里的这件事，我早就去宛平了。”
“对了，宛平那边的事，我还没来得及问，到底怎么样了？”张淑梅问。
晁信义说：“如果我的估计不错，人家早就想好了，四处出击，让我们穷于应付。这个目的，他显然是达到了。”
“你是不是怀疑王家？”
“这些事你就不要管了，我来处理吧。”
张淑梅说：“那好，你自己小心。”
晁信义没有去童爷的茶馆。那个地方是童爷的地盘，不适合谈判，尤其不适合第二次谈判。晁信义已经摸清楚，除了茶馆之外，童爷在当地还开有一家迷宗拳馆，带着一帮十几岁的小伙子练拳。童爷自认为是武林中人，平常习惯于走路，而不是坐轿。每天下午或者晚上，他都要去一趟拳馆，在那里练一趟拳。
晁信义等在童爷前往拳馆的路上，远远地见童爷过来，他装着匆匆赶路，迎面和童爷碰上。两个人已经迎面而过，童爷似乎突然想起了这个人是谁，立即站定，叫道：“这不是京西胭脂铺的晁老板吗？”
晁信义故意装着吃了一惊，停下来看了童爷一眼，惊喜道：“哦，原来是童爷。对不起，对不起，我要赶去衙门，所以没注意到童爷。”
童爷说：“衙门的事不急，正好我们今天在这里碰到了，把我的事说一说，如何？”
晁信义说：“那是正好，我原想去衙门办完事，就去找童爷的。”
童爷说：“那就太好了，我的钱带来了？”
晁信义说：“没有，不过我给童爷带来了一句话。”
童爷顿时眼睛一瞪：“一句话？一句话值个屁，你耍老子？”
晁信义将手上的卷轴打开，道：“我的话当然什么都不值。不过，童爷看一看，这句话大概还是值几个钱吧。”
童爷往那幅字上看了一眼。虽然那字写得很正，可他不认识。他从小就是舞枪弄棒的，没有正经读过几天书，哪里看得懂这幅字？他说：“少给老子来这套，上面写的是什么？”
“童爷看好了。”晁信义指着落款说，“这个是个‘袁’字，这两个嘛，‘世凯’二字。”
“什么袁世凯，跟老子有什么关系？”童爷一时没有明白过来。
晁信义说：“不会吧，童爷，这里虽然不属于直隶，也在直隶边缘啊。难道说，童爷连直隶总督袁大人袁督爷的名号都没有听说过？你看好了，这个红红的，可是袁督爷的印鉴。”
晁信义是将袁世凯三个字分开说的，童爷一时没有明白过来。经晁信义一提，童爷也是暗吃了一惊。这个晁信义，竟然有直隶总督袁世凯的字？这么说，他和袁世凯的关系非同一般？
晁信义见童爷发愣，决定将火再烧一把。他指着袁世凯题款上部分道：“童爷，你看好了，这几个字我给你念念：信义大雅之属。这是督爷亲自题给我的，可不是从琉璃厂买来充数的。”
此话有特别含义，当今这个社会，官府权力太大，平常百姓只有和官府有些关系，才能有活路。毕竟官员少而百姓多，绝大多数人是不可能与官府拉上关系的，尤其无法和大官拉上关系。正因为社会上有这种需求，有些人就将这种事做成了一门生意，专门找一些达官贵人写上一幅字，标出高价，挂在琉璃厂出售。需要关系的人，便拿出一大笔钱，到琉璃厂买来一幅。谁如果能搞到一幅老佛爷的字，恐怕就值千万两银子了。
让晁信义万万没想到的是，童爷竟然说：“袁督爷又怎么样？晁老板大概是没有听说吧，袁督爷已经辞去了所兼的各个职务。北洋军的一三五六镇，他已经交给了陆军部。”
听到这个话，晁信义大惊失色。这消息是真的吗？如果是真的，不外乎两种可能。其一，这段时间，他只顾扑灭后院大火，无心顾及其他，袁大人辞职以及交军权的事，他没顾上了解。其二，童爷因为和宫里有关系，事先得到了消息。
再想袁世凯匆匆进宫，难道说，并不真是因为探视老佛爷，而是因为舆论压力太大，赶去向老佛爷辞职的？
晁信义还在发愣，童爷又说：“晁老板，我告诉你，找谁都没用，尤其是找袁大人，更没用。我劝你啊，趁早离袁大人远一点。现在还只是辞职，下一步是什么，还真是难说。大清朝的事，晁老板年轻，可能不一定看得懂。和中堂晁老板总该听说过吧，和袁大人相比，权力是不是大得多？结果如何？哈哈哈。”
“我还有事，少陪。”童爷说过这番话，向晁信义拱了拱拳，转身而去。
晁信义当即就傻了。从童爷的话中可知，袁世凯似乎确实是辞职了，而童爷甚至更进一步暗示，袁世凯有可能像和珅一样的结局，那可是满门抄斩。这一惊可真是吓坏了晁信义。袁世凯若是出了事，自己的几十万两银子可就打了水漂。这且不说，宛平的工厂恐怕也很难开下去了。
最大的问题在于，宛平的工厂不能有效运转，自己欠的那些钱怎么办？那可真是死路一条了。
这件事无论如何得打听清楚，否则，自己很可能死无葬身之地。
晁信义匆忙返回北京，甚至顾不得回家，直接赶去袁府。袁世凯在北京置有宅院，很低调、很普通的一座宅子。连晚饭都没顾上吃，晁信义立即约见盛总管。
盛总管匆匆出来，见到晁信义，也不多话，问：“听说督爷辞职的事了？”
晁信义也不讳言，道：“是啊，这到底是怎么回事？”
“是督爷主动向老佛爷请辞的。”盛总管说，“官场的事，就是这样，要懂得进退。许多时候，进，不一定就是真进，进了也有可能退回来。退呢？也不一定真退，是为了再进。”
晁信义有些绝望地问：“都辞了？老佛爷也会答应？”
“也没有都辞。”盛总管说，“闲职辞了，主职还在。算了，不说督爷的事了，说你的事吧，怎么样？府里还有好多事，你长话短说。”
晁信义说：“还是那事。”
盛总管问：“你没把那幅字给他看？”
晁信义说：“看了，怎么没看？不看还好，看了，他就说出很多难听的话来了。”
“哦？”盛总管先是发出一个声音，接着问，“都说些什么？”
晁信义便半真实半发挥了。此刻，他只剩下这一根救命稻草，抓得住抓不住都在这一招了。“他说，他只知道老佛爷，不知道什么袁督爷。又说，什么袁督爷，不就是那个袁光头吗？老佛爷已经把他的顶戴花翎摘了，下一步，他那颗光头，保得住保不住还难说。”
盛总管说：“不懂事的东西，还反了天了。好了，你回去吧，我跟督爷禀一声。”
盛总管匆匆说了几句话便进去了。晁信义还不是太放心，又把袁金标约出来。袁金标一听，当即说：“大哥，你也是，这种小事哪里轮得上找督爷？只要小弟出马，立马就办了。”
晁信义暗想，让你办倒是省事，你带上几个大头兵就把这事办了。可是，如此一来，梁子也就结大了。宛平县虽然在直隶的管辖范围，可具体的行政事务，还有一个顺天府。顺天府尹虽然只是正三品，比总督小了一品，可顺天府的事，府尹说了算。袁金标若是带兵去抓人，就是越权，让总督府和顺天府对立了。不仅和顺天府对立，顺天府还设有四路厅，分管顺天府的东西南北四个区域，分管宛平大兴的是西路厅。也就是说，若按袁金标的意思办了，还得罪了西路厅。
此时，袁世凯正走背运呢，此事一闹，又成了袁世凯的一大罪状。袁世凯的政治对手，肯定盼着这样的机会。
想明白这一点，晁信义心情极度灰暗，有一种大难临头的感觉。他不敢回家，因为见到家人，若是问起此事，他不知如何应答，只好去了宛平。
果然，童爷完全不把他放在眼里，也不把袁督爷的那幅字放在眼里，就在晁信义回到京城的时候，童爷派了几个人，到厂里去闹了一场，借机砸了一些东西。
听说童爷的人来闹事，晁信义第一时间问王玉堂：“伤人没有？”
王玉堂说：“他们只砸东西，倒没有伤人。”
晁信义暗想，没有伤人，还好说些。如果伤了人，就得自己掏医药费，又是一大笔开支啊。这件事到底该如何了结？答应他，每年交六万两的保护费？如此一来，工厂的毛利就薄了，薄到还利息都难。晁信义是饭也吃不下，觉也睡不好，一天一天地捱日子。他有一种感觉，这是在等死嘛。
有些事情，晁信义确实不明白。若是从前，袁世凯要过问此事，只要给顺天府传一句话，立马就办了。童爷这种人，之所以敢胡作非为，无外乎背后有人。背后有人又怎么样？还能大得过袁世凯？那些此前不敢办童爷的人，有了袁世凯这道金牌，办一个小人物，就实在是太容易了。而如今，袁世凯遇到了对手，而这对手的力量还极其强大，不是一个人，而是一群势力。袁世凯若是硬挺着，不仅会引发皇亲和权臣的矛盾，还会引发满汉两族的矛盾。袁世凯清楚，这两大矛盾一旦爆发，不论谁对谁错，最终成为替罪羊的肯定是汉臣。
当年曾国藩是何等的人物？但在这两件事面前，他也是一再低头。想明白这一点，袁世凯做出一个决定，向后退一步，而且是退出一大步。另一方面，他毕竟是一代枭雄，这口气他咽下了，却不会永远烂在肚子里，遇到合适的时候和机会，他还是要出一出的。
正当他想找机会出气的时候，盛总管向他提起了童爷的事。
袁世凯立即想到，正可以借此小事闹一闹，让有些人明白，我袁世凯不是一个任人宰割的人。他想借机发泄一下不满，暗示某些人，别以为我袁世凯完了，我的余威还在呢。
听完盛总管的介绍，袁世凯略略沉思，然后道：“你去西路厅问一问，有没有案子，如果有，把这事办了吧。如果这样一件小事我们都办不了，以后还有谁会求我们？”
盛总管明白，别管是多大的官，能替人办事才叫有实权。办不了事，权就是假的，若是没有人求你办事，证明你的权已经没有了。
晁信义度日如年的那几天，西路厅正在搜集有关童爷的案卷。
顺天府是一个极其特别的机构，府衙设在京城内，位于鼓楼大街的东公街，其建制和设置始于元代，元朝称为大都路，后改移北平府，明代改称顺天府，清朝用顺天府这一名称。
清初，顺天府只辖管大兴和宛平两个县，以北京城的南北中轴线为界，城东以及郊区属大兴，城西以及郊区属宛平。这两个县也被称为京县。康熙十五年，将昌平、良乡等十九个州县划归顺天府管辖。乾隆八年，又将这些县划为通、蓟、涿、霸、昌平五州，统称顺天府二十四州县。
清朝的府，相当于后来的地区行署，行政首长是知府，级别是从四品。只有顺天府是个例外，府尹是正三品，比一般的知府高出四级。不仅如此，清朝的三品衙门只能用铜印，顺天府却是用银印。这说明，顺天府尹比一般的正三品要高。
不仅顺天府是高配，下面的州县等也都高配。比如一般县的知县，是正七品，可京县的知县却是正六品。顺天府属于治安最复杂的地区，所以，全府的刑狱事务分设四路厅。这里的厅差不多相当于今天的公安厅，职权范围又比公安厅要广，基本包括了今天公安、司法以及法院的全部职责，职级却比今天的厅低半级，属于正五品。
由此可知，京畿地区实际上是一个尴尬地区，有相当一片区域属于直隶和顺天府双重领导。西路厅的同知驻卢沟桥拱极城，分管涿州、大兴、宛平、良乡、房山一州四县。除了宛平县属于京城内的部分之外，其余各地均在直隶管辖范围。故此，西路厅实际上也是受顺天府和直隶双重领导。
袁世凯让盛总管去找西路厅，而不是去找顺天府，那是因为在西路厅，他说话还是能管用的，在顺天府却不会有人听他的。
西路厅的官衙就在卢沟桥脚下，自然清楚童爷之事。在西路厅，童爷的案卷堆起来有几尺厚，可在此前，同知却是睁一只眼闭一只眼。他心里清楚，只要动童爷，童爷一定会去找小童子，而小童子很可能求到李总管那里。李总管要把一名同知办了，只是一句话的事。
现在不同了，既然是直隶总督要办童爷，知府是乐见其成，万一日后有什么麻烦，那也是袁世凯的麻烦，而不是自己这个五品同知的麻烦。何况，自己办了这事，既讨好了地方，维护了地方治安，也搅动了直隶和顺天之间的某些微妙关系，自己极有可能顺势大捞一把，却又不需要负任何责任。
同知还耍了一个滑头，案卷都在这里，要办很容易。他说：“我这里人手不够，督爷那里有人，能不能派些人来？”西路厅同知自然不是派不出人，而是明知背后有缘故，不肯涉足太深。就这样，事情交到了袁金标手上。
袁金标拿了晁信义很多好处，认了兄弟，自然要替兄弟出头，他二话不说，带着人背着枪来到宛平城。进城之后，他就兵分两路，一路直奔京西胭脂铺，一路去了童爷的茶馆。
这些大头兵对付洋人不行，对付几个无赖那是小事一桩。他们过去之后，也不和晁信义等人通报，直接将童爷的几个人围了，枪指着人家的鼻子尖，道：“都别动，谁动老子打死谁。”
那伙人都是混混，一来仗着有童爷撑腰，二来仗着练过几天功夫，人又年轻，在整个宛平城，都算没人敢惹的狠角色。可他们知道，就算再狠，肉身顶不过洋枪子。在洋枪面前，这伙人顿时蔫儿了，吓得发抖，没一个敢动的。
领头的是一个把总，他命令手下拿出早准备好的绳子，将这些人一个个捆了起来，捆起来之后，才让人叫来晁信义，对他说：“这里没事了，你开工吧。看以后还有谁敢惹你大爷。”说过，押着人就走，去向西路厅交差。
茶馆是袁金标亲自带人去的。事情也是巧，如果童爷不在，袁金标还要多费道手续，恰好他在，楼内还有四五个人在抽大烟，因为是大白天，做皮肉生意的倒是没有，那些妓女，此刻还在呼呼睡大觉。袁队长带的人，将这些人一个个拿了，问清哪个是童爷，二话不说，上去就是一顿暴打，打得童爷在地上打滚。
童爷被带走的事，迅速在宛平城传开。整个宛平城，童爷是头号恶霸，欺行霸市欺男霸女的事没少干。只有少数人跑去西路厅报案，绝大多数人知道童爷有背景，敢怒不敢言。现在见童爷被抓了，知道他的好日子到头了，纷纷跑去西路厅递状子，几天时间，童爷的案子又增加了几百起。
得知这些消息，晁信义心头却并没有惊喜。这么一个恶贯满盈的无赖，却没有人能收拾他，还需要自己出银子才将他掀翻。这样的世道，除了让人悲叹，是不可能让人惊喜的，老百姓的心早已经寒了，比腊月寒冬还寒，又怎么喜得起来？
得知童爷的人被一网打尽的消息，王家栋吓了一大跳。
他找到童爷，其实是绕了一个大圈，首先找到孙公公，再通过孙公公找到童爷的弟弟小童子，然后由小童子出面约见了童爷，双方谈好条件，童爷就开始做事了。所谓条件，其实成本并不高，他只付给童爷银票一千两。
通过认识小童子以及童爷，王家栋开始渐渐明白了中国官场的套路。在宫里，小童子算什么？什么都不算，什么都不是，只是一个小太监而已。但哪怕是太监，也和太监不同。不同的自然不是太监，而是庙。小童子在李总管的手下做事，所以，他的庙要比别的庙大得多。在宫里，这一切没有丝毫意义，小太监就是小太监。但到了外面，庙的意义就大了。比如在宛平城，童爷的弟弟是在李总管的庙里，还是在赵公公、吴公公的庙里，区别就大了去了。
王家栋是明白小童子在宫里的地位的，所以，小童子的存在，最大的意义在于他是童爷的弟弟，而童爷又是宛平城最大的黑社会老大。他出一千两银子，搅得晁信义不得安生，最终可能损失一万两甚至十万两，这就够了。
对于童爷来说，这自然也是一桩不错的买卖。他手下那些兄弟，闲着也是闲着。现在派给他们一点活儿干，最坏的结果，自己可以赚一千两，再好一些的结果，说不准可以赚两千两甚至五千两。
王家栋的如意算盘其实打得挺好，他和晁信义不同，他是仁慈的，他不会要晁信义的命，只想报一箭之仇，只想让晁信义成为穷光蛋。他的计划是，让晁信义一点一点地亏钱。他的钱不是贷款的吗？建京西胭脂铺，建晁家大院，建宛平工厂，所有的钱都是借来的。按照正常的算法，建这三个大项目，估计总值在六十万左右。可在此期间，晁信义急于求成，和松下长生做生意，使得成本增加了十二万。又要竞争宫廷专卖权，至少也得花十来万，还有为了彻底打败王记，买王记的货去宫里做手脚，恐怕也得三五万。再加上买机器时，王家栋小小一招，让他亏了一笔，又是十几万。所以，晁信义现在应该是背了近百万的债。
虽说百万的债务听起来很可怕，但只要京西胭脂铺正常运转，最多四年也就还清了。王家栋的计划，就是要晁信义还不清这笔债。京西胭脂铺的宛平工厂若是十天半月不能开工，直接损失或许只有几万两银子，但间接损失无法计算。说不准哪个客户又要他赔一大笔银子，比如松下长生。
接下来第二步，王家栋已经想好了。只要京西胭脂铺半个月出不了货，就会乱成一团糟。哪怕他将宛平的麻烦解决了，加上路途物流的时间，货到市场时大概也是一个月以后。等京西胭脂铺的货一到市场，王记胭脂坊就开始降价促销。降价幅度他都想好了，买二送一，也就是降价三成左右。王记胭脂坊的出品不差，并且提前半年推向了市场，已经有了相当的市场接受率。现在搞降价促销，相当多的人都会贪小便宜，买下一大堆王记的产品。如此一来，至少一到两个月，京西胭脂铺的货会滞销。
京西胭脂铺的产品堆在那里，一两个月销不出去，肯定没钱还本。可是，晁信义要还利息，还要有本钱继续生产，无可奈何，他只得再一次找钱庄贷款。
这种做法对王记胭脂坊有损失吗？有，而且很大。可王家栋会算账，自己搞一个月大促销，其损失也只不过是提前半年全面上市所赚的利润。自己将这个利润返还给消费者，王家栋只是持平而已。对于京西胭脂铺，却是全然不同的命运。
王家栋还准备了第三招。只要京西胭脂铺出现滞销，他就可以乘机放风，说明京西胭脂铺的实际情况。实际情况是两点：第一，京西胭脂铺的产品严重滞销，一两个月内根本没有多少销售记录；第二，京西胭脂铺已经没有周转资金，只能借债度日。
有关这两点，王家栋并没有说半句假话，那些已经借了钱给京西胭脂铺的或者正准备借钱给他们的钱庄，只要稍稍调查，就能证实此事。证实了此事之后怎么办？没有借贷的钱庄，一定不敢借钱给晁信义；已经出借的，担心京西胭脂铺破产，自己的钱收不回来，一定逼晁信义还钱。就算他岳父的四海钱庄对他手下留情，还有其他钱庄至少三十万的银子，他拿什么还？只得破产。
让王家栋没有想到的是，童爷的贪欲远远超出了他的估计，这个无赖竟然狮子大开口，每个月要收五千两。听到这个消息时，王家栋不禁感叹，现在这个社会人人都贪，怕的是没有机会，一旦有了机会，就想赚足十辈子的钱。
等得知童爷被抓的消息，王家栋第一感觉是，这不可能，消息会不会是假的？第二感觉是，童爷怎么会出事？在这样一个社会，像童爷这种人是不应该出事的啊。第三感觉是，这事一定是有更大权力的人干的，这个人甚至不惜得罪李总管。可见，办这事的人位高权重，搞不好就是一位王爷，否则，怎么可能敢和李总管对着干？
抓童爷，自然与李总管没什么关系。可小童子是李总管的人，正所谓打狗欺主。李总管会觉得，办此事的人并非为了整治童爷，而是整治他李莲英。只要对着了这样的逻辑，事情就复杂了。正因为有这样内在的逻辑存在，才没有人敢过问童爷的事。
王家栋找人打听了一下，得知这件案子并非西路厅办的，而是直隶总督袁世凯过问，西路厅才不得不办的。可见，这不是西路厅的案子，而是袁世凯的案子。
袁世凯会办童爷这样一个小人物？无法理解。
于是，王家栋产生了一种联想，会不会是晁信义搬动了袁世凯？有这种可能吗？袁世凯和晁信义是什么关系？
难说。当今这个社会，只要有钱，且不说直隶总督，就算是老佛爷的关系都能买通。早在晁子霖时代，就已经布好了袁世凯这条线，也不是不可能。
若真是晁信义请动袁世凯办了这件案子，麻烦就来了。
单纯地看，袁世凯要办童爷，与他王家栋无关。若是晁信义搬动袁世凯办了童爷的案子，就与王家栋有关了，故此，王家栋的心情一落千丈，已经预感到一场风暴正在到来。
这个社会已经腐败透顶，所有人心里只想着一件事——赚钱。如果想着通过正当门道赚钱，那这个社会还有序。问题是，所有人都在钻门子找路子赚黑心钱。就算你不给别人机会，别人也在千方百计算计你，何况你自己送给别人机会了？
一个没有底线的社会是可怕的，就像某个人生存在数以亿计毒蚊子的大山里，除非你有足够的本事和实力，将自己包裹得严严实实，只要露出哪怕一点皮肉，便有成千上万的蚊子扑过来叮你。你千万别给人捞钱的机会，一旦给了，就等于将自己置于一个残破的榨膛里，一定会有很多人从不知何处钻出来，要将你榨干榨尽。
晁信义设计整王记胭脂坊时，王家栋已经被榨过一次，那次的损失惨重，不仅损失了一百多万两，也间接导致王家栋父亲的死亡。一百多万两是个什么概念？那是一百多万普通公职人员一辈子的收入。如果说上次是别人往王家栋头上套了一根绳索的话，那这次却是他自己将头往绳套里伸。
果不其然，心里正怕鬼呢，鬼就来了。
王家栋正在店里算账，他要看看，自从工厂开工以来，王记胭脂坊到底有多少进账。也要算一算，若真是和京西胭脂铺打一场价格战，自己大概需要准备多少子弹。伙计进来通报说：“掌柜的，孙公公来了。”
听到这话，王家栋的手一抖，他手中正拿着毛笔，笔上蘸了墨，那墨就滴在了面前的账本上。他问：“他一个人来的？”
伙计说：“不是，还跟了一个小公公。”
王家栋明白了，那个小公公一定是小童子，索命的来了。明知人家是来拿自己榨油的，自己却无可奈何，不得不往榨膛里钻。这个社会实在是已经烂透了，逼得不光老百姓没有活路，就算是有些资本实力的富裕人家，同样没有活路了。哪怕是那些整天想着法子压榨别人的官员，也很难说有真正的活路。就连他们自己都说不清，何时何地会被别人当成菜籽送进榨膛里。
王家栋不得不装出热情，对伙计道：“请，快请。”
孙公公和小童子随后进来。王家栋还没来得及说话，小童子一下在他面前跪了下来，哭着说：“王掌柜，求你救救我哥。”
王家栋不得不迎过去，扶起小童子，道：“童公公，快请起。”
小童子无论如何不肯起来，他一定要王家栋答应救他的哥哥。他说，如果王掌柜不肯出手相救，这次他哥是死定了。又说，他哥原本好好的，若不是帮王掌柜办这件事，也不会得罪京西胭脂铺的晁掌柜。若是不得罪晁掌柜，也不至于惊动袁督爷。现在，事情落到袁督爷手里，他哥就只有死路一条了。
王家栋有点无奈，只得看着孙公公。孙公公说：“小童子，起来吧，王掌柜一定不会见死不救的。”
小童子一连向王家栋磕了三个响头，道：“王掌柜，你大恩大德，一定要救我哥啊。”接着站了起来。
王家栋手足无措，无可奈何。有什么办法？人为刀俎，我为鱼肉，除了任人宰割，还有第二条路可走吗？钱，他是肯定要拿的，只是多少的问题。有什么办法？当前的社会就是如此，你自己把颈子送到了人家的刀下，割得深还是割得浅，只在乎人家的兴趣，与你已经无关了。俗话说，宁可得罪君子，不可得罪小人。在当今这样一个无良的社会中，君子早已经不存在了，所有的君子，在钱财和巨大的贪欲面前全军覆没，全部变成了小人。
小童子起来后，王家栋开始装糊涂，问孙公公：“孙公公，这到底是怎么回事？”
孙公公说：“王掌柜，你还不知道吗？小童子的哥哥让直隶总督袁大人袁督爷的人抓走，下了大牢。”
王家栋感觉孙公公是故意装的，他也故意装，惊问：“宛平不是顺天府管吗？要抓童爷也该是西路厅啊。”
孙公公说：“名义上，顺天府五州十九县。可实际上，顺天府主要管的是北京城。城外部分由直隶和顺天府双重管辖，更主要的还是由直隶管辖。”
王家栋又道：“我听说袁大人辞职了啊，这个消息难道是假的？”
孙公公说：“袁大人辞去的是所兼各职，本职没有辞，还是直隶总督。”
王家栋想了想，道：“童爷只是一个小人物，孙公公和童公公如果求到李总管面前，李总管总该卖这个面子吧。只要李总管出面，那还不是一句话的事？袁大人应该不会为了这么点小事，和李总管过不去吧。”
小童子说：“这官场里的事，王掌柜你就不明白了，你不是官场里的人嘛，可以理解。”
王家栋确实不明白，听小童子这么一说，又觉得他是不是有点忽悠自己，便问：“请童公公指点。”
小童子没说，孙公公说了，他很耐心地向王家栋解释：“这主要是一个治权问题。李总管和袁大人确实是大官，大官只能管大事，不能管小事。以袁大人为例，他身为总督，属于正二品，他有权管的也就是从二品、正三品、从三品以及正四品。因为直隶实际只管一个省，所以直隶总督同时又兼任巡抚一职，巡抚实际可以管到从四品。所以，袁大人所管的官员，包括各府尹、巡守道员、知府之类。再小的，就管不着了。童爷只是一个老百姓，自然轮不到朝廷一二品大员来管。”
王家栋不明白了，道：“可是，你们不是说，这事是袁大人过问的吗？”
小童子说：“我说你不懂官场嘛。只要晁信义能和袁大人见上一面，提一提这事，袁大人呢？也只要说一句知道了，下面自然就有人把这件事办了。这样一来，也就成了袁大人的事了。”
王家栋道：“既然这件事与袁大人无关，那就好办啊，你们出个面，就以李总管的名义，官府还能不放人？”
孙公公道：“若是这么容易就好了。”
王家栋也不是不明白。虽然不是袁大人的事，可只要涉及袁大人的手下，那就是袁大人的事了。再如童爷在宛平城所做的一切，自然与李总管无关，官府若要查办此事，就算是罗织罪名，也和李总管八竿子搭不上界。可明面一个逻辑，暗面还有一个逻辑。暗面的逻辑在于某一条线，童爷的亲弟弟小童子是李总管手下的小太监，踏上了李总管这条线，事情就与李总管有关了。
这样的逻辑简直就是混账逻辑，可这样的混账逻辑，又在现今的官场普遍存在。
王家栋虽然明白，却又无法应对面前的局面，只能装糊涂，故而问道：“怎么不容易？”
小童子说：“如今办事，哪有不花钱的？就算是太后老佛爷办事，也一样要花银子。你也不想想，要办成这件事需要走多少门子？”小童子开始掰指头：“宛平县知县、县丞、州同、通判、同知、知府。有多少级啊。每一级还有些具体办事的人，一个一个都要打点。再说了，宛平的事和全国其他地方又不同，既属顺天，又属直隶，要把这个关系理顺，又不知要找多少门子，花多少银子。”
这话把王家栋吓了一大跳，这么多不同级别的官员，个个都是饿鬼，感情这些人都在等着自己给他们一个捞钱的机会啊。他们想捞钱是他们的事，王家栋一个人来承担，这笔费用可就是一个天文数字了。想到这一点，王家栋几乎想哭了。他原本是想害一下晁信义，尽管确实让晁信义亏了一大笔钱，比他预想的还多。而王家栋自己呢？恐怕要亏进更大一笔钱了。
王家栋可不想走到这一步，只得装糊涂问：“那怎么办？”
小童子说：“王掌柜，王爷，求您一定要救我哥啊。”
王家栋说：“我也想救啊，可是，刚才你也说了，几十个官员，我连姓甚名谁都不清楚啊，怎么救？”
孙公公道：“如今办事，说到底还是一个钱字。小童子在宫里办事，手上也没几个钱，他的意思，是要王掌柜帮他一把。”
王家栋早已经料到是这么个结果，自从这两个人一进来，他就在考虑对策，同时也知道，这个对策几乎是不存在的。更进一步想，就算他一分钱不出，小童子也会想尽办法救自己的哥哥。问题是，他如果不出钱，那很可能就是恶鬼缠身了，这可都是他自找的麻烦啊。
还没轮到他说话，孙公公先说了。孙公公说：“我今天来，是因为李总管说了句话。李总管说，这个事因王掌柜而起，解铃还需系铃人，王掌柜不出点手，恐怕说不过去。李总管的话，我是带到了，至于具体怎么办，你和小童子商量吧。”
孙公公再没有说半句多余的话，转身离去。王家栋很想把他留下来，转而一想，留下来意义也不大，这所有一切很难说不是他们事前商量好的。他们就是要将他摆进榨膛里，无论他怎么挣扎，都是一样的结局。
既然如此，现在说什么都没有意义，除了掏钱，没有第二条路可走。王家栋唯一能想到的，就是尽可能少一点，无论如何，不能让他们一次把自己榨干。
王家栋试探地问：“童公公，你看这事我应该怎么帮你？”
小童子的目标十分明确，所谓求王家栋帮他是假，向他讹银子是真。事情到了这一步，再绕下去也没有意义，他干脆将话挑明了：“王掌柜，这件事说大可大，说小可小。说一千道一万，还是要看谁的关系硬。而关系硬，不如银子硬，所以，根本还是落在一点上面，看谁使的银子多。”
“童公公是个直人。”王家栋说，“这方面的事我不懂，如果要救出童爷，你看需要多少银子？我要看一看我拿得出拿不出。”
小童子道：“刚才已经说过了，这事如果是在别的地方，好办一些，可在顺天府，办起来就难了，关节太多，就算每个关节使一点点，算下来也是一大笔。特别是直隶和顺天两府。要将这两府的关系理顺，那恐怕就不是一点点银子，少了人家根本不放在眼里。我算了一下，光是这两府，总督和府尹，每人至少得十万。还有顺天府丞、布政司什么的，总督府的几个关键要员，每人至少得五万两。涿州知府和西路厅同知不能少，怕也要五万两。宛平知县也不能太少了，少了看不得，三万两恐怕不能少。这么多大人，我一个小小的太监，连话都说不上，又哪里走得通他们的门子？自然要求李总管。李总管是什么人？老佛爷信得过的人，也可以说是当今第一红人，让他说一句两句话，不说三五十万两，二十万总是要的。这么算下来，一百万两，只会少，不会多。”
王家栋算是彻底明白了，别看小童公公列出这么多，真正的关键人物只有三几个。李总管自然是关键的一个，西路厅同知也是一个。至于顺天府尹和直隶总督，恐怕根本不会找。再拿点散银子打点具体办事的人，一万两二万两，已经是天文数字了。可这帮人吃人不吐骨头，一开口竟然要一百万两，这是把人往死里逼嘛。
一百万两啊，以整个王记胭脂坊目前的经营水平，那可是三年多的利润。此前已经花了一百多万两，加上贷款的利息，等于十年白干了。
王家栋知道没有退路，只好叫穷，道：“童公公，你也知道，我是债务缠身。”
小童子突然变了一副嘴脸，道：“你债务缠身，那是你的事。我可是把话说在明里，如果不是你，我哥哥也不会有这次劫难，我不找你还能找谁？如果我哥哥有个三长两短，我肯定要找人替他抵命。王老板，你说，是钱重要还是命重要？”
王家栋也知道，人家不一定要他的命，要的是他的钱。不过，要走了他的钱，又和要他的命有什么两样？他只好哭穷，道：“童公公请息怒，我不是不肯救你哥哥，实在是我拿不出这么多钱。你看这样行不行？少一点，我想办法借一借。”
“多少？”小童子问。
“一万两。”王家栋说，“多了，我是真的没办法了。”
小童子立即嘲讽地说：“王掌柜王老板，一万两哪是救人啊，那是告诉别人，让这个人早点死啊。”
在王家栋看来，一万两已经不算是小数，双方讨价还价，他再增加一万，已经相当可以了。要知道，像小童子这种小太监，一年的俸禄大概只有二三十两，加上恩俸以及俸米等，一年下来也不会超过二百两。一万两足够他干上一辈子。且不说小太监，就算是大官，按照清初的薪俸定制，摄政王一年的俸禄也才三万两，提督是六百两，总兵才五百多两，到了千总把总就少得可怜了，一年的俸银只不过三四十两。文官差不多，正七品规定是四十五两，和正六品的千总差不多。大清朝的俸禄很低，所以，后来弄出了很多名目，比如雍正的时候，在俸银的基础上，按俸银数支给俸米，和珅又弄出一个养廉银，后来也陆续增加，虽然加了数倍，可因为基数低，总数也十分可怜，一个七品县令，一年下来也不过几百两银子的账面收入。李莲英是太监总管，位高权重，可俸禄也是相当有限的，各种收入加在一起，每年也不过千余两。
正因为薪俸低，这些官员才会大肆地贪，捞取一次机会就将一辈子的钱贪足。哪怕是十辈子都花不完，他们也不会满足，这才是这个社会真正可怕之处。
王家栋道：“就是一万，我也是要借。从外面看，大家都认为我们王记胭脂坊很风光，可谁知道，我们是负债经营？里里外外已经欠了二百万了，再欠下去，我们就只有破产了。”
小童子道：“你欠不欠钱，与我没关系。”
王家栋见小童子摆出的是一副无赖嘴脸，暗想，不能一味地软下去，得硬一点了。王家栋道：“童公公要数那么大，我拿不出来，最终结果可能是一个死。既然结果都已经明白，我也不作多想了，童公公想怎么办，悉听尊便，我是无能为力。”
小童子说：“王老板，你这样说就有点不讲道义了吧？我哥可是为你办事才被下了大牢的。”
王家栋说：“你哥是为我办事不错，可一码归一码，他办我的事，所有一切事先都是讲清楚的，钱，我也一次付清了，一个愿打一个愿挨，一手钱一手货，谁也不欠谁。何况，我给他钱只是叫他带人闹一闹，他狮子大开口，要人家每年六万的保护费，还要一次交清，那与我是没有关系的。”
“这么说，王老板是不准备管我哥的死活了？”小童子反问。
王家栋说：“不是我不想管，是管不了。一百万，这是要我死，我都成死人了，怎么管？死人什么都管不了。该说的话，我都已经说明了，童公公如果一定要我死，我也没办法。”
如此一来，事情就僵了。
小童子说：“既然如此，那王老板就等着吧。”
王家栋心中也有些气了，道：“不送。”
王家栋自然不会等死，他是一定要挣扎的。他心里清楚，自己摊上事儿了，而且是摊上大事儿了。这事绝对不会这么过去，一定还会有更大的麻烦。眼下之计，肯定不能求李总管那帮人，那帮人是无底洞，吃人不吐骨头。自己一定得想办法找醇亲王，如果他肯帮自己，才有可能过得了这一关。
王家栋没法管理工厂的事务了，一有时间就想办法打听通醇亲王的门子。王家栋无法接近醇王府，只好另做打算，功夫不负有心人，让他摸到荣禄门下。
早在庚子事件之前，王家和荣府就有些交情，尤其为了打败京西胭脂铺，王家在荣府上下使了不少银子。而荣禄其人生性贪婪，爱财如命。早在咸丰年间，他做户部银库员外郎的时候，便大肆贪污，被当时的辅政大臣肃顺查实，差点杀了他的头。后来，他上下使了不少钱，才逃过此次厄运，又花钱买了个候补道，慢慢有了东山再起的机会。
光绪年间，荣禄走了大运，升任工部尚书。可屁股还没有坐热，告他贪污受贿的奏折，雪片一般飞向皇城。荣禄再一次倒霉，被革职，并且调出京城。转眼到了甲午年，大清朝和日本人杠上了，甲午战争一触即发。朝廷将一切军务交给恭亲王督办。荣禄借进京为慈禧太后祝寿的机会，抱住了恭新王的大腿，得到宠信，因此获得又一次东山再起的机会。
甲午战争使得北洋海军全军覆没，荣禄却官运亨通，当上了兵部尚书。袁世凯小站练兵，就是因为荣禄的推荐。而荣禄为了改变老佛爷对他的看法，在李莲英李大总管面前花了不少工夫，从而再一次得到太后的信任。接下来，后党诛杀百日维新诸人，所仰赖的正是荣禄。荣禄也因此成了老佛爷最宠信的大臣。八国联军进攻北京，老佛爷之所以能在兵临城下的情况下从容出逃，一切都是荣禄的安排。老佛爷将所有能加的官，全加到了荣禄身上，最后没有官可加了，便开始赏，所有一切都赏过了，最后还想到了指婚一招，将荣禄的女儿瓜尔佳氏嫁给醇亲王载沣为妻。
只不过，在女儿出嫁的第二年，六十七岁的荣禄因病而故。
正因为荣禄病故，荣府的人，地位没那么高了，反倒容易接近一些。王家栋花了一段时间，自然也花了一些银子，将关系通到了荣禄的遗孀那里。
走这个门子需要时间，宫里的那帮人，却不会给王家栋太多时间。隔三岔五，他们就会找王家闹点事。正面的，自然是小童子亲自上门威胁，孙公公却在唱红脸，劝王家栋想开点，不就是钱吗？舍财免灾的理谁都懂。不舍点钱，事儿就过不去。与此同时，王记胭脂坊还麻烦不断，总有些人找这样那样的事来闹。王家栋清楚，这些事儿都是小童子惹出来的。
王家栋也不好完全闹僵，只能一点一点地退让。最初答应出一万两，陆续增加，他们每来闹一次，王家栋就增加五千两。即使如此，离那帮人的目标还远得很，事情自然无法了结。
事情也是巧了，荣禄的女儿，也就是醇亲王夫人瓜尔佳氏生了个儿子。王家栋得知这一消息，通过瓜尔佳氏母亲，给这个刚出生的孩子送了一万两银子的大礼。正如王家栋所料，这一万两银子给他换来了一张请柬。
这张请柬是请王家栋去喝满月酒的。满族的习俗，满月酒叫办满口，要举行上索仪式，在亲朋好友的见证下，主家请出子孙绳，一端拴于祖先板的斜柱上，另一端拉至门外，拴在早已经准备好的柳枝上，全家人要向祖先板举行叩拜仪式。
为了吃这餐满口，王家栋进行了精心准备，他特意打了一把纯金的长命锁，又在锁上镶了宝石，送给醇亲王的儿子。王家栋的打算是，如果能见到艾公子，醇亲王的身份就拆穿了，说不定自己还能和醇亲王说上几句话。
去了之后，他才知道，如意算盘落空了。人家亲王办满口，内外有别，满汉有别，官商有别。亲王府开了三个正厅一个偏厅，主厅宴请的是本家亲戚，满族王爷等。所有满族官员进入左厅，汉族官员进入右厅，商人自然也来了不少，却被安排在偏厅。
王家栋原想，再不济，得到这样一张请柬，若是能遇到李总管手下的人，一定会将此消息通报给李总管。如此一来，李总管大概不敢再找麻烦了。
这餐喜酒，王家栋吃得极其郁闷，吃完之后，知道自己再无机会，神情黯然地回家了。刚刚进入家门，发现有人在等他，不是别人，正是小童子。
王家栋心里郁闷，所以在醇王府多喝了几杯，进门时，走路有些不稳，满嘴都是酒气。小童子见了，心里自然不爽，阴阳怪气地说：“王老板，我哥在里面就快没命了，你倒是逍遥啊，还天天酒肉欢歌的。”
王家栋想，你提起这个话头，倒是好了，便应：“是啊，童公公，我是喝了几杯。我心里高兴啊，所以就多喝了点。”
“你高兴，我就不高兴了。”小童子说，“那事你考虑得怎么样啦？这事儿可得抓紧，拖不得。”
王家栋顿时抽了自己一个耳光，道：“唉，都是喝酒误事。今天吧，我本来是想和醇亲王提一提这事的。结果，一喝酒给忘了，真是该打。”
小童子看了看王家栋，冷笑道：“王老板到醇王府喝酒去了？王爷都请了哪些人？”
“王爷今天给儿子办满口啊。”王家栋说，“你不知道，醇王府那个气派啊。听说，当年是和珅的府邸，那房子啊，一进一进的。”王家栋将自己见到的醇王府大肆渲染了一番。不仅如此，他还特别提到同去喝喜酒的王公大臣们，穿的什么衣裳，手里拿着什么东西，说话是什么派势，说得极其详细。
小童子毕竟是小太监，只是在李总管身边走动，醇王府自然是没有去过。可王家栋提到的那些王公大臣中，有好些个他确实是见过的。以王家栋这种商人身份，根本不可能认识这么多朝廷要员，可见，他确实是亲眼所见，否则说不出。
如此一来，小童子就摸不着底了，这个王家栋王老板，是不是真的成了醇王爷的座上宾？若是，这个竹杠就不能轻易敲了。
闲话了几句，小童子再一次问起救他哥哥的事。王家栋道：“我……我再加五千，一共五万两。你要是答应，没话说，若是还不成，那我真的没办法了。”
小童子道：“五万就五万吧，别的我再去想办法。”
王家栋立即意识到，他们肯拿这五万，肯定有两大原因，一是先把能拿到的抓在手里，至于下一步，慢慢来。反正抓了个冤大头，不怕他跑了。相反，如果坚持要一百万，把王家栋逼急了，最终有可能连一两都搞不到。其次，王家栋说在醇王府喝酒，大概也有了一定效果，小童子担心，这五万若是不拿，搞不好连一两都拿不到了。
既然醇亲王的名号能起到作用，王家栋就想干脆赖下去，连这五万也不给了。转而再想，得罪这些人，自己很可能麻烦不断，还是暂时过了这关再说吧。
他不再多言，开了张五万的银票，交给小童子。
小童子果然留下后话，道：“王掌柜，这钱我虽然拿了，话可以说清楚。光这五万肯定救不了我哥，还差得远呢。王掌柜如果还有办法可想，请一定要多想想。”
经历了一连串的事，晁信义越发觉得，如果自己多些兄弟，关键时候就会多出几个帮手。而现实却是，他和王家栋的命运一致，摊子铺得够大，能用的人却找不到。
晁信义找老婆商量，希望她多生几个孩子。张淑梅经历了一次难产，怕了，说什么都不肯生。以前，不知道花红蓝和晁信义的关系，她会疑神疑鬼；现在，丈夫不断要求她多生孩子，于是她产生一种联想，老公是不是想纳妾？如果纳别人，她无论如何没法接受，但有一个人例外，这个人就是花红蓝。经历了上次的事，她看清了花红蓝的为人，同时，也清楚地感觉到了花红蓝在晁家以及在丈夫心目中的地位。所以，她对丈夫说：“我是不会生了，要不，你娶了红蓝吧，让她给你生。”
话题到了这里，晁信义只得缄声。
他有什么办法？花红蓝是一个极其个性的女子，她跟了晁信义，并且和他生了一个孩子，因此便认定，晁信义是她命定的男人，别人都不在她的考虑之列。另一方面，晁信义为了家族的重建，不得不和张淑梅结婚，她也是理解的。而在这两层意思之上，花红蓝却又坚持自己的原则，宁可独居终生，也不肯做小。
晁信义无话可说，张淑梅却没有停止她的想法，她还真去找过花红蓝。当时，她亲自出面，把花红蓝接了回来。那天，她并没有叫上姑姑，而是独自一人，去了花红蓝租住的地方。她去敲门，花红蓝问了一声：“谁？”
她说：“妹子，是我，淑梅。”
花红蓝立即将门打开了，道：“夫人，怎么是你？”
张淑梅说：“我来向妹子道歉，人多了，脸没处搁。”
花红蓝没有应答，而是侧过身子，将她让进屋，拿了凳子给她坐，又给她倒茶。
张淑梅道：“妹子，你和信义的事，他都对我说了。”
花红蓝猛地一愣，暗想，他都说了？有关那个孩子，他也说了？这话她不好问，只是说：“他都说了？”
“是啊。”她说，“我听到一些闲话，所以对你发脾气。信义向我解释了，是有人要害他，要害我们晁家。我们姐妹俩如果闹起来，就是让别人看笑话。我也想通了，这样下去肯定不行，总会落给人一个把柄。妹子，你看这样行不行，我做主，把你娶进门。你如果同意，就先住这里，有关婚事我去办。”
花红蓝一下子瞪大了眼睛，道：“这是他的意思？”
张淑梅说：“是他的意思，也是我的意思。”
花红蓝摆了摆头说：“夫人，你对我的好意，我领了。但是，我无论如何，不会破坏别人的婚姻，特别是我敬重喜爱的人的婚姻。请原谅，这件事恕难从命。”
张淑梅一听急了：“那怎么行？信义怎么办？晁家怎么办？”
花红蓝也不知道怎么办。这个家，她是爱的，可眼下这种处境，她又确实苦，许多时候，她都想逃走。然而，冷静下来想一想，晁信义离不了她，这个家也离不了她。是晁信义无情无义？如果是，她早就走了。
张淑梅是一定要把她劝回家，见她执意不肯做小，心里倒是对她产生了一种特别的情感。她不再劝花红蓝和晁信义结婚，而是换了一个方向，要认花红蓝为妹妹，要接妹妹回家。
花红蓝也舍不得这个家，舍不得晁信义。虽然人生有不如意，可想一想，样样如意那恐怕就不是人生。见张淑梅异常真诚，又因为晁信义事前做了工作，花红蓝终于点了头。
回来后，花红蓝仍然要住在后院，张淑梅无论如何不肯。她说：“妹子，你是我们晁家的人。虽然你不肯进门，但无论是我，是信义，还是姑姑，都不会把你当外人。如果你不肯住在家里，那就是骂我这个姐不会为人。”
无论如何，张淑梅不肯让她再住后院，花红蓝只好住进了第三进，和晁灵珊做了邻居。
面对晁信义希望张淑梅再生孩子这件事，张淑梅没办法可想，自然又想到了花红蓝。她知道，自己做花红蓝的工作没有用，希望信义去和红蓝说，只要红蓝点头，她保证风风光光地娶红蓝进门。而晁信义对此不出一言，张淑梅便自己想办法。
她想的第一个办法，是要给信义和红蓝创造更多接触的机会。因此，她做出一个决定，她、姑姑、两个孩子、红蓝以及信义，必须在家吃饭，而且要在同一张桌子上吃饭。为了这一家五口的吃饭问题，张淑梅甚至改变了张家节俭的家风，请了一个下人，专门给五个人做饭。
到了吃饭时间，花红蓝如果因为在做胭脂，还没回来，张淑梅一定要等。而其他人都到了，晁信义若是在店里没有回来，她就会让人一遍又一遍去请。而在吃饭的时候，她会有意制造一些话题，让信义和红蓝之间有话说。
这一点她操心显然操错了。晁信义和花红蓝之间自然有话说，只不过花红蓝有一个心结，始终无法突破。
这样过了两年多，日子倒也太平下来了，晁家的生意和王家的生意一样，做得红红火火。京城以及全国市场，真正有竞争能力的，除了京西胭脂铺，再就是王记胭脂坊，此外，还有一股外来力量，那就是松下妆品，可以说，他们是三分天下。
正当晁信义还清了所有债务，准备大举发展的时候，时局悄然发生了变化。先是紫禁城内传出了丧钟，那钟声沉闷悠远，每一下都撞得人心尖发颤。当天晚上就有传言说，皇上驾崩了。
也有人不信，说，肯定不是皇上，皇上才三十八岁，正当英年，怎么会说死就死了？而另外的人却振振有词，自变法之后，光绪皇帝被老佛爷囚禁了，所以，身体状况一直不好。
还有人说，驾崩的不是皇上，而是老佛爷。毕竟，老佛爷七十四岁了，也该是去和祖先团聚的时候了。
晁信义自然听到了这个说法。说到皇上驾崩的时候，晁信义很平静，毕竟，一个无职无权的傀儡皇上，有或者没有，意义不大。他早一天驾鹤归去，国家早一天立新主，倒不失为一件好事。而有人说是老佛爷驾崩了，晁信义竟然有一种天要塌下来的感觉。
他和绝大多数中国人一样，对老佛爷没有丝毫感情，甚至认定，中国的事就坏在老佛爷手里。不是晁信义看不起女人，女人的格局，无法和男人相比，女人的气量更是小得只剩下眼前的一方天地。
然而，如果老佛爷真的死了，这又是一件灾难性的事件。这就像下雨天打一把破伞，伞虽然破，有总比没有好。一旦将这把破伞扔了，结果如何？完全没遮没拦了。
第二天传出上谕，立醇亲王之子溥仪为帝，年号宣统，醇亲王载沣为摄政王。
晁信义暗中掰着指头算了算，醇亲王载沣，出使德国的时候才十八岁，而今只不过二十六岁一青年。而新帝溥仪只不过是一个虚岁三岁的孩童。将这么大一个国家，交给两个加起来不足三十岁的人，靠谱吗？大权真的能够稳定？这样想时，考虑到老佛爷还在世，毕竟可以替他们撑一段时日，心里稍稍好受了些。
不料，到了晚间，紫禁城又传出丧钟。
这些钟声把北京市民吓坏了。前一天，皇上驾崩了，今天才刚刚上谕立了新皇，又传出丧钟，莫不是这个三岁的孩童夭折了？
到了第二天，人们才知道，前一晚去世的，不是三岁新皇，而是太后老佛爷。如此一来，几乎所有人心中都升起了一个巨大的疑问，世上哪有这样的巧事？太后老佛爷怎么就比光绪皇帝晚死了一天？太巧了吧。
关心时局的并不仅仅只有晁信义，所有中国人大概都悬着一颗心。岳父张寿元已经高龄，且病体缠身。即使如此，张寿元仍然想看明白时局的走向，因此特别约见袁世凯，自然也将晁信义带上了。
上一年底，袁世凯升官了，担任军机大臣兼外务部尚书。名义上，他已经成了中枢大臣，可实际上，他手里已经没有了军权，也没有政权，唯一的实权就是外交。弱国无外交，将这样的外交大权交到他的手里，等于交给了他一个烫手山芋。
当然，有关袁世凯的这次升迁，也有另一种说法。太后老佛爷大概知道自己不久于人世，急于对未来的政治进行布局。她深知满族官员是靠不住的，汉族官员中的那些重臣也一定要慎用，所以，她宁愿用袁世凯这样一个相对显得弱一些的人物。
可是，翁婿二人一连去了几次，都未能见上袁世凯。两宫大丧，作为中枢大臣，自然极其繁忙，这且不说，未来的政治走势还处于不明朗之中，每一个官员未来的处境都极其微妙，这种时候，哪个官员敢有丝毫懈怠？
第三次前往袁府，却意外地遇到一件天大的事。当日，翁婿二人到达袁府，张寿元去联系觐见，晁信义则去见结拜兄弟袁金标，刚刚说了两句话，有人传令给袁金标，叫他去街上叫三辆人力车。
袁金标也不知要人力车何事，便和晁信义一起出门，拦住三辆人力车，正准备去侧面等候，见张寿元出来了。张寿元没有见到盛总管，也没有得到任何消息，正自疑惑，出来得知袁金标准备人力车的事，觉得有些怪异，便和袁金标一起来到了侧门。
三个人刚在侧门站定，出来了几个人，全是布衣打扮。张寿元和晁信义见了，暗自一惊。这几个人中就有袁世凯，也有盛总管，还有袁世凯其中一个儿子。袁世凯穿着一件很旧的棉袍，用一条灰色的围巾围住脸，戴一顶蓝色双耳棉帽，仅一双眼睛露在外面。若是从远看，无论如何也认不出，可张寿元和晁信义就在门前，离得很近，因此认出了袁大人。晁信义到底年轻，立即上前准备施礼，张寿元感到事情奇怪，迅速出手，将女婿拉住。
袁世凯向四周看了看，却不说话，向盛总管使了个眼色，随后上了人力车。盛总管到底跟了袁世凯多年，是老家臣，立即明白了袁世凯的意思，小声对张寿元道：“你上那辆车。”
张寿元看了同样穿着旧衣帽的盛总管，一言未发，上了袁世凯所乘的那辆车。袁世凯不管其他人，立即拉下了布帘。
盛总管对袁金标小声说：“你上那辆车，跟着。”
晁信义见岳父上了袁世凯的车，也意识到此事蹊跷，对盛总管道：“我也去。”见盛总管似乎没多余的话，便也上了袁金标的车。接着，盛总管上了第三辆人力车，三辆车立即启动，冒着刺骨的寒风，向前门方向而去。
人力车跑动起来后，袁世凯开始和张寿元小声说话。袁世凯道：“寿元兄，有件事我需要你帮我。”
张寿元刚要开口，袁世凯做了一个噤声动作，又道：“小声，别让车夫听见。”
张寿元因此问：“袁中堂要在下做什么？”
袁世凯道：“我走得匆忙，什么都来不及带，想请你帮我准备点盘缠。”
听了这话，张寿元立即向身上摸了一下，摸出一张银票，递给袁世凯。袁世凯接过，看了一眼，是一万两，道：“这个恐怕不够。”
张寿元愣了一下，看了袁世凯一眼，迅速作出判断。身为中枢大臣，袁世凯没有穿官服，也没有带大批随从，似乎说明有什么事正在发生，这件事一定是惊天大事。张寿元很想问一问，却不敢问，道：“要不我们绕一步，到四海钱庄去拿？”
袁世凯摆了摆头说：“要不，让信义跟我走。到时候，我让信义和你联系，你把银票交给信义。”
张寿元没有丝毫犹豫，道：“好。”
“那就好。”袁世凯道，“你就在这里下车吧，叫信义跟着我。”
张寿元下车，走到后面那辆车旁，对晁信义道：“你一路跟着，什么都不要说，不要问。到了当地，和四海钱庄联系，给我个准信。”说过之后，也不待晁信义答复，转身而去。
晁信义果然听话，一路上什么都不说不问，跟着袁世凯到了前门车站，找了个角落的位置坐下来，袁金标和晁信义陪在身边，盛总管去买票。
没多久，盛总管返回，领着他们一起上了火车。袁世凯坐的竟然是三等车，和一堆平民百姓挤在一起。车厢里乌烟瘴气，乱七八糟。袁世凯坐的是靠窗的位子，袁金标坐在他的身边，晁信义坐在前面一排，而盛总管坐在后面一排。三个人呈一个“品”字形，将袁世凯围了起来。
直到在天津住下来，袁世凯才和晁信义谈了一次话。
这次谈话极其隐秘，连袁金标以及盛总管都不在场。袁世凯见面就说：“信义，你怕不怕？”
晁信义莫名其妙，问：“怕什么？我不怕。”
袁世凯道：“摄政王要杀我，你跟着我逃出来，可能会受我连累，你怕不怕？”
晁信义大吃一惊，摄政王要杀袁世凯，这是哪儿跟哪儿？现在还是国丧期间啊，摄政王就迫不及待要杀大臣？非常时期诛杀重臣，这可是大忌啊。
袁世凯见晁信义片刻没应答，道：“怕了？别说你怕，我也怕。”
晁信义说：“大人，我不怕。”
袁世凯似乎有些不相信，道：“真的？你不怕？”
晁信义道：“大人是中枢大臣，国之栋梁。若是连大人的命都不保，我等小民，就算保住一条贱命，又有何益？我只是震惊。”
袁世凯问：“震惊什么？”
晁信义道：“大人励精图治，奉行改革，好不容易令大清天下有点还阳迹象。某些人却党同伐异，为一己之私，置国运于不顾。这个国家，还有治吗？”
袁世凯轻叹一声，道：“时也命也，认命吧。”
晁信义突然生出一股豪气，道：“大人，我可以认命，但大人不能认。”
袁世凯被逗笑了，道：“为什么你能认，我就不能认？”
晁信义道：“大人是国家民族希望之所在，命运之所系。如果大人也认命了，我们这些平民百姓还能有希望吗？”说着，晁信义跪了下去，道：“大人，请听小民一句话。”
袁世凯神色一凛，道：“请说。”
晁信义说话之前，磕了三个响头，道：“只要大人不认命，我晁信义，就算粉身碎骨，也誓死跟着大人。”
很久之后，晁信义才弄清事情的缘由。
载沣当上摄政王之后，第一件事就是要诛杀袁世凯。然而，载沣毕竟才二十六岁，年纪轻轻，缺乏政治斗争经验，就算要杀袁世凯，他也没有实力。最终，载沣想出一个办法，召集军机大臣商议，只要军机大臣同意，那就不是载沣要杀袁世凯，而是最高决策层的一致决议。
当时的军机大臣一共有五位，满族两位，分别是庆亲王奕劻和总管内务府大臣世续。汉大臣分别有三位，张之洞、鹿传霖和袁世凯。这五位大臣，大多数是慈禧预感到自己将不久于人世时，匆忙布局的，鹿传霖、袁世凯等几人担任军机大臣的时间，尚不满一年。
既然是军机大臣开会，袁世凯自然要到场。可是，袁世凯走向军机处大门时，却被守门的侍卫拦下，明确告诉他，摄政王有令，既然袁大人有足疾，暂且回家休息，今天的会就不用参加了。
袁世凯是何等精明的人？一听这话，立即意识到大事不妙。他回家的同时，进行了一番部署。
很快，有人将军机大臣会上的内容通报给袁世凯。载沣将诛杀袁世凯的意思说出来，请各位军机大臣表态，他的话音刚落，奕劻便说：“此事关系重大，请王爷……”话未说完，已经露出哽咽之态。
载沣到底是年轻，不懂官场之道。他不清楚袁世凯早已经有了动作，对奕劻是不惜金钱地拉拢，而世续早已经成了袁世凯的拜把子兄弟。至于两个汉大臣，反倒是和他关系最差，特别是张之洞，很看不起袁世凯。而袁世凯觉得，军机处五个人，有两个站在自己这边，自己就占了三票，就算张之洞和鹿传霖反对自己，也成不了事。
可他没料到，载沣将他排除在外，军机大会虽然同样只有五票，形势却完全转了过来。假若张之洞和鹿传霖同意杀袁，即使奕劻和世续反对，也是三票对两票。
可载沣没料到的是，张之洞的想法完全不同，在他看来，太后和皇上才死去十来天，二十多岁的摄政王就要诛杀大臣，充分说明，此人不可信，且任意妄为。袁世凯一旦被杀，其他大臣，他还不是想杀就杀？加上汉大臣对满朝廷始终有一份警惕。
载沣问到张之洞的意见时，张之洞说了一句话：“主少国疑，不可轻易诛戮大臣啊。”
奕劻立即止住哭泣，反问载沣：“杀袁世凯不难，不过，北洋军如果造起反来，怎么办？”
这也是载沣所担心的。太后死前的布局，于袁世凯是大大有利。北洋六镇兵，其实五镇被调到了北京四周。若是北洋系的几位大将要替袁世凯出头，载沣还真的没有办法。
最后，所有人都不得不退让，载沣同意不杀袁世凯，奕劻等人也同意撤袁世凯的职。
晁信义陪着袁世凯在天津的一间小旅店里住了好几天。按照袁世凯的吩咐，晁信义于第二天走进了四海钱庄天津分号，说明身份，要借二十万两银子。晁信义猜测，袁世凯要这么多钱，恐怕是想逃到国外。可这些钱，天津分号不敢做主，需要报给总号。张寿元得到天津分号的电报，知道袁世凯逃到了天津。
身在北京的张寿元自然也没有空着，他立即启动自己的关系进行了一番打听，获知了载沣要杀袁世凯的详情。摄政王的意思，也就是皇上的意思，君要臣死，臣不得不死。摄政王要杀袁世凯，袁世凯还能否活着，难说。显然，这笔钱一旦放出去，不仅竹篮打水——一场空，还有可能连累自己全家。
这样一想，张寿元也吓坏了，一时无法拿定主意。拖了两天，得到另一个消息，载沣同意不杀袁世凯。张寿元才最后下定决心，就当最后送给袁世凯一笔钱，给天津回了电报。
袁世凯拿到银票，立即让盛总管将其存入外国银行。晁信义原以为，袁世凯很快就会出洋，不想就在这一天，小旅店里来了一位大官，直接走进了袁世凯的房间，两个人关起门说了一番话，随后，袁世凯跟着这位官员去了天津卫。
原来，这位官员来请袁世凯去接听电话。电话是军机大臣世续打来的。世续受载沣之命，前往袁府，软硬兼施，逼着袁世凯的儿子袁克定说出了父亲的下榻之处。世续因此给袁世凯打电话，明确告诉他，摄政王保证不杀他。
袁世凯大概知道，既然行迹已经败露，不回京肯定是一死。若是回京，毕竟他们有承诺不杀自己，说不定还有一条活路，因此决定返京。
袁世凯既然已经返京，晁信义的任务也算是完成了。他告别了袁世凯，返回自己家里。见到家人，对于这些天的行程，他只字未提。没法提啊，不仅不提，他的一颗心还悬着呢。袁世凯返京，到底是个什么局面，还是未知数。假若摄政王改变了主意，仍然要杀袁世凯，那晁家会不会受连累？
到了腊月十一日，上谕发布了：“袁世凯夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱。不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之圣意。”
晁信义将上谕读了好几遍，已经可以倒背如流。不仅他研读，也和岳父一起研读，最后，两个人得出结论，这属于一个举重若轻的处理，甚至连撤职都不是，只是开缺。日后若有恰当机会，说不准还可以东山再起。
晁信义打听到袁世凯离京的时间，又来问岳父，是否去送行。
张寿元说：“锦上添花易，雪里送炭难啊。”
晁信义明白了，又问：“我该给袁大人送多少钱？”
张寿元道：“以前，你就算送一百万，他也不一定记得。现在嘛，此一时彼一时，钱自然要送，但不能送多。一万吧，比以前百万都顶用。”
晁信义道：“会不会少了？”
张寿元说：“不能多了，多了是害他，他也不敢要。”
当天，晁信义和岳父一起赶去车站，为袁世凯送行。看到面前冷冷清清几个人，简简单单几件行李，晁信义想起那次陪袁世凯进京向老佛爷请安，自然就想起了袁世凯在天津所说的那句话：时也命也。
袁世凯接过晁信义递过来的银票，仅仅说了一句话：“信义，有时间到河南来看我。”
晁信义答：“会的，一定会。”
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