第二部 天诛 第十七章 孤军奋战

nbsp;回到马场，军队已经准备齐整。虽然前锋营多半原是骑兵，但也有近两百人不会骑马，因此前锋营实际点齐的是一千一百人，狼兵四百。我一回到营中，骑马立在营前的甄以兵一挥手中的旗帜，所有人都一下站定。

一千五百人马，要保持阵形，并不容易，但甄以宁指挥得相当纯熟，这许多人虽不是一动不动，便队列相当整齐，根本不象是一支拼凑成军的乌合之众。我和钱文义曹闻道两人走过诸军，钱文义与曹闻道向我行了一礼后各自归队，我看了一眼这批士兵，心头不由有些震颤。

二太子这次出击，我和路恭行一样，是绝对不赞同的。可是，我官职比路恭行小，又不是二太子的嫡系，甚至也算不了文侯嫡系，在他们眼里，前锋营实在也是支乌合之众吧，我哪里敢向二太子进谏？二太子对路恭行还颇为客气，可我要是也象路恭行一样说话，只怕马上会被二太子加上怯战之名了。

如果说我怯战，那也许并没有说错，我心底也确实有些怯战。这些士兵都是历尽千辛万苦才逃回帝都来的，这次出击，他们又将有多少无法回来？

那些士兵一个个看着我，突然间我看见甄以宁在马上露出一丝焦急之色，我也猛然省悟自己有点走神了。集合完毕，现在他们都等着我说两句话，我却顾自乱想，这样子是犯是领军的大忌，让士兵也一胡一 乱猜测了。我清了清喉咙，装着刚才是在准备说话一样，大声道：我辈军人，身负保家卫国之责，就要置生死于度外，不惜以身殉国。如今大敌当前，国家养我，正为今日。今晚受命出发，我们必要奋勇杀敌，如此方不负国家重托。

我还想再说两句豪言壮语，但喉咙口象是哽咽着一样说不下去。战场上，我自然不惜一死，但死也要死得值得，象今天这样，等如前去送死，我也实在无法说服自己说这样的出击是绝对必要的。可是在诸军之前，我当然不能说这一套话，现在再要说什么激烈之辞，也已说不出来了。

这时甄以宁忽然高声道：为国捐躯，死而无憾！

他的声音并不算响亮，但诸军正聚一精一会神听我说话，马场上只能偶尔听到几声马蹄踢打地面的声音，他的声音倒也有许多人能听清。甄以宁离我较近，定是看到我面露难色，知道我已说不出什么鼓舞军心的话来了，便适时喊出这两句。他一喊，边上曹闻道那一军便也跟着喊了起来，马上诸军同时呼喊。一千五百条喉咙一起喊话，又没有人指挥，自是乱成一片，别人乍一听只怕也听不出我们喊的什么，但是这样的喊叫也让人热血沸腾。

我有些感激地看了看甄以宁，声音静了下来，我大声道：诸军抓紧时间熟悉座骑，不得任意离队，随时等候命令。

现在天已经黑下来了，西边的晚霞血点一般紫。偷营自是要等到午夜，现在这段时间，让诸军熟悉一下马匹也是好的。这次出击，全部是骑军，马术越好，生还的机会便也大了一分。

喊完后，诸军便在马场中散开。好在东平城的军马驯得都相当出色，士兵骑在马上，几乎没有人显得局促的。我跳下马，让马夫给我找一副鞍鞯来，自己则站到一边看着他们练马。正看着，甄以宁拍马过来道：统制，我们什么时候出发？

我道：现在等候命令，看样子也就是两三个时辰后的事了。

甄以宁到我身边，飞身下马。他下马的姿势极是优美潇洒，身轻似燕，那些老于行伍的骑军也未必能有他的骑术高。他把马拴在一边，走到我边上，看了看我的马，赞道：好俊的一匹马。统制，这马取名了么？

我看着这马，也不知怎么一想，道：它叫飞羽。在那一瞬，我突然又想到了龙鳞军的金千石。金千石与我相识得不久，但他的忠勇干练给我印象极深。给这匹黑马取这个金千石爱马的名字，也是为了纪念他吧。

飞羽？好名字。甄以宁拍拍马脖子，忽然低声道：统制，你觉得这次出击，是不是太急了些？

我苦笑了一下道：甄以宁，你便是有这想法也不要说。就算这次出击太过急躁，我们是九死一生，可要是诸军都有这个想法的话，那就成了十死无生了。

甄以宁道：军人受命，自当奋勇向前。我也不是害怕，只是觉得这次出击也太急了，等毕将军援军一到，商议停当再出击，岂不胜算甚大？唉，可惜我们没有平地雷，不然也可以多几分胜算。

我猛地一拍脑袋，叫道：说得正是！

这时小军已经给飞羽上好了鞍鞯，牵了过来。飞行被我收伏后，一下子就不跟以前一样脾气暴劣了。上好马鞍，这马更增神骏。我翻身上马，对甄以宁道：甄以宁，你和我一块儿去任吉将军那儿一趟。

甄以宁道：去借几个平地雷？好，快走吧。

我不由会心一笑。甄以宁真当得上举一反三，我只说一句话他便知道我的用意了。他年纪虽小，实在是个极好的中军之材，不，可以说是大将之材。

哪知我们一到任吉营中，我一说明来意，任吉一口回绝了，说是受毕将军之命，此物绝不可示外人。他神情恭顺，口气却坚实，看样子是死活也说不通的。

我和甄以宁满心希望，被这一头冷水浇得信心全无。平地雷虽然还不能说是必胜的利器，但以那击碎战船之威，冲营时以之开道，实在可收事半功倍之效，谁知任吉竟然如此不肯买帐，让我大失所望。

回到马场门口，我和甄以宁都有些垂着丧气。但我知道进营后不能再露出这副嘴脸，不然士兵会以为统制胆小如鼠，士气都会受影响的。我回过头，正想让甄以宁打起精神来，身前一骑马已冲出马场营门。

这人正是钱文义。他一到我们跟前，勒住马，喘了两口气道：统制，快要吃晚饭了，不知如何安排？

现在正是晚饭时间了，马上要出击，更得让士兵吃饱一点。我道：让他们把饭菜送到这儿来吧，弟兄们吃完后马上再练练。临阵磨槍，不快也光。

钱文义道：那好。他和我们一起儿进营，他边走边道：就是，要死也做个饱死鬼。对了，楚将军，你们刚才去哪儿了？

我道：我们去向任吉将军要几个东西。

什么东西？

我顿了顿，道：就是大号火雷弹吧。任吉让我不要把平地雷的事告诉别人，我话到嘴边又吞了回去。但我实在不想骗钱文义，说成是大号火雷弹，大概也不太离谱。

钱文义惊叫道：火雷弹，太好了！有这个东西，那我们胜势大增。他在高鹫城时就是前锋营百夫长，而前锋营是第一批用火雷弹的，对火雷弹的威力自是心知肚明。

我颓然道：没要来。

钱文义大失所望，道：没要来？唉。他看了看北边，又道：要是第人有五六个火雷弹，那么到蛇人营中冲进冲出就不在话下了，真是可惜。张先生可是个聪明人，要是东平城也有人会火雷弹就好了。

他的话象一道闪电，我猛地勒住马，叫道：钱文义，你说的正是！他不给，我们做！

钱文义不知我说的是什么，看了看我，我带转马头，叫道：甄以宁，你马上到辎重营，弄些木炭回来，要个几十斤，碾成极细的粉。

甄以宁有些莫名其妙，但也没说什么，带马便走。钱文义在一边道：楚将军，你要木炭做什么？

我道：做火药！他不给我们，那我们自己做。

我还记得张龙友跟我说的那种火药配方。他说是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火药。硝石可以用墙硝代替，但硫就有些难找。不过我记得张龙友说起之一江一 省也是许多洞天，先前我就见东平城里有两家上清丹鼎派的观，从观里一定可以找到硫的。我道：钱将军，你马上叫上一两百人去挖硝石，要是没有，就去刮墙硝，越快越好，弄得越多越好，另外人让他们把硝石也碾成细粉。

钱文义道：墙硝也可以配火药么？

我道：正是。事不宜迟，现在天快黑了，得抢在天黑前把三味药备齐。

我也不再跟他多说，拍马便走。三种药中，只有硝最难聚齐，好在人多，叫一百多人去弄，也不会用太久便行了，现在便要看我能不能弄些硫回来。

东平城中的东北角，城墙依大涤山而建，山脉余势伸入城中，形成东平城天然的屏障。山脚下，有一座大涤玄盖观，也被称为法统三十六洞天中的大涤玄盖洞天，现在正是由上清丹鼎派主持。

飞羽上了鞍后，跑得更快了，我在马上几乎象是飞起来一般，连马鞭都不必用，而且指挥如意，似乎它都能理解我的心思。只不过短短一会儿，便已到了大涤玄盖观门前。这个洞天名头吓人，里面却已破败不堪，上清丹鼎派虽然也是国教，但此派掌教真归子势力远不及清虚吐纳派的玉馨子，连这个观也已年久失修了。我拴好马，只见山门口便是一堆堆瓦烁，一进去，里面是一大块空地，这里倒是很干净，边上有几堆落叶，想必是刚扫好还没簸掉的。

我走进去，到了大堂前，大声道：请问，里面有人么？

上清丹鼎派在朝中失势，但这一派在民间势力颇大，而且他们经常炼制秘药，其中有不少治病极有效，我记得南征时军中的医官叶台便也是上清丹鼎派出身。这也使得上清丹鼎派在民间的威望甚高，完全可与清虚吐纳派并列。只是威望归威望，没有朝廷支持，上清丹鼎派所主持的观大多破旧不堪，这座名列三十六洞天的大涤玄盖观也不例外。

我喊了一声见没人答应，正想去进去看看，刚走了一步，忽然觉得脑后风生，有什么东西直扫过来。

在这儿居然也遭暗算了！与其说是害怕，不如说是诧异。这股风虽然甚厉，但不快，我不用回头也知道定是根很长的棍子在扫向我的后脑勺。要是被它扫中，那只怕马上就晕死过去，但是我在战场上出生入死那么多次，自然知道该如何闪避。

我一低头，让过这长棍，一把抽出了腰间的百辟刀，人趁势一转，就准备反击。哪知一回头，却看见离我有两三丈远的一个小门里，有个身着法统长衫的年轻人扛着一根极长极粗的竹竿，正要从那小门里出来，袭击我的根本不是什么棍棒，而是竹子的一头。竹竿是空心的，并不算重，但这根竹竿太长了，那个年轻人东倒西歪的，无法保持平衡，他稍动一动，那竹竿两头便左右大动，带着他也乱动。

再这样下去，只怕这根竹竿会把他压在地上，以竹竿的弹性，就连挤死的可能都有。这时靠近我的那头竹竿又扫过来，我看准来路，两手一把抱住了竹竿，那个人一个踉跄，总算站定了，他大概奇怪这竹竿为什么会突然定住，转过头来看了看我，先是一怔，又大声道：放到墙边！

这竹竿太长了，我们两个人抬着也弄了好一会才放好，那个年轻人一大概不知道利害，才会一个人就去扛了。

竹子一放好，那年轻人撩起衣襟擦了擦汗，道：将军，多谢你了，要是打坏你，我肯定会被师父打死。我叫虚心子，这么晚，将军你还有什么事么？

我道：真一人，末将前锋营统制楚休红。我想问问真一人，贵观中有没有琉黄？

虚心子抓了抓头皮，大概还是第一次有人问他这种问题。琉黄虽然能烧，但烧起来火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊时关紧门窗烧点琉黄来杀虫，其它时候，琉黄可说连一点实用价值都没有，放在路上也没人要。

我又追问了一句道：有没有啊？现在天已全黑下来了，只怕随时都会出发，我如果拿得到琉黄，也已很紧张了。

琉黄倒是有一些，不过

虚心子的吞吞吐吐实在让我难受，我道：虚心真一人，我会给你钱的。

他吞了口唾沫道：不是说钱，我们穷虽穷，但师父要知道我敢收钱，非打死我不可。不过观中的琉黄也只有几十两了，而且都是我师父收的。

几十两？我心中一阵失望。按张龙友告诉我的火药配方，六分琉，六分硝，一分炭，才是火药，如果琉只有几十两，那岂不是只能做出几斤火药来？这又肯什么用？但不管多好，总要好过没有。我道：虚心真一人，请你先给我吧，我买就是了。

他还有些迟疑，嘴里嚅嚅地道：你要琉黄来做什么？

我叫道：此事有关军机之秘，总之你给我吧。

他想了想，猛地一咬牙，道：好的，不管了。

他前面口口声声地说师父会打死他，这时却一口答应，我倒有点担心：不跟你师父说，你师父不会骂你么？

他叹了口气道：骂就骂吧，你跟我来。

他领着我到了一间偏房前，小心地推开门，看了看里面。这大涤玄盖观虽然号称三十六洞天之一，真的是穷，那偏房大概是虚心子师父的住房，里面也简陋之极，不过打扫得干干净净，一尘不染，墙上挂着一幅竹简，用狂放的草体写着几个字，我也看不懂写的是什么。

虚心子推开门，到墙边一个很旧的木箱里取出一包东西，味道有些刺鼻，正是很纯的硫黄。他递给我道：这里有四十两吧，就那么多了。

四十两？我一阵失望。我本以为能弄到个几十斤呢，所以让甄以宁弄几十斤木炭。硫只有四斤多点，加上四斤多硝，炭就只能弄七两左右，一共也才九斤火药。那顶什么用？可是有总比没有，我叹了口气道：别的地方还有么？

虚心子道：你来找我算找对了，东平城现在被围，本来城外山上有个洞里出硫黄，现在蛇人围城，城里大概什么硫黄也没了。

我接过硫黄，掂了掂，仍然有些担心：你没跟你师父说，不会被他打死么？

虚心子笑道：那是说笑话的，师父才不打我，不过骂是会骂的。可谁叫我差点打死你，被师父骂总不会死，这算我向你赔罪吧。反正师父练出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白炼，要是被蛇人攻进城来，那里连这点硫黄也保不住了。对了，将军，你尊姓大名啊？

我道：我叫楚休红，是前锋营统制，官拜下将军。

他摸了摸头道：是楚将军啊。你倒不象别的将军那么凶，我还以为你是个小队官呢。

我笑了笑，正要和他出来，这时大门外忽然传来一阵脚步声，虚心子惊慌失措，抓住我的肩膀道：楚将军，你快从边上的破墙里跳出去吧，我师父来了。

我有些不悦，道：虚心真一人，你真当我是做贼么？你师父来了正好，我跟他实说，想来他也会以大局为重，连你都不骂了。

他急道：不是啊，他要知道我差点打死你，非骂死我不可。

我道：我当然不会说，你师父怎么知道？

他还待说什么，这时，从外门忽然传来一个苍老的声音：虚心，有客人来么？

虚心子吐了吐舌头：完了完了。他以一副被当场捉住的小偷的样子走了出去，道：师父，是一位前锋营的楚将军在这里。

我跟着他走了出去，道：真一人，末将前锋营统制楚休红。