第二十二章

何笔本已对那老人起了戒备之心，不愿吃他的食物。此时一想，泉水何妨，遂大步跟在老人身后。

那老人回转屋取了一个木瓢道：“小兄弟，你就在这泉中取水喝吧！”

何笔一看，只见房屋之前有一个方圆数尺的水坑，流水不知从何而来，只听得潺一潺之声，自坑壁上四周流入坑中，也不知道坑中的水流向何处。

他探手取了一瓢泉水，张口狂饮，只觉得这泉水甘冽，入口后不仅解渴，似乎还特别提神。

老人目注何笔把水喝完，笑道：“小兄弟，你可觉得这泉水甘美么？”

何笔把木瓢交还给老人，颔首道：“不错，这泉水确是十分好喝。”

老人喟然叹道：“你若是连续喝上一百年，就是再好喝也不觉得了。”

他似自知这句话说得没头没脑，别人无法理解。便又道：“就象这片地方一样，景色是十分优美，但若让你在这里住上百年，也会厌恶的，可对？”

何笔听了似懂非懂，忙道：“那是当然，若是在一个地方住着不动，即使住一年半载，就会令人索然无味。若说在一个地方住上百年而足不出户，天下之间。我想绝无此事。”

老人面容突地一变道：“可是我偏偏就在这里住了百年，只怕无人相信……”

何笔大吃一惊道：“前辈取笑了，看你年纪至多不过七十，若说已在此住了百年，只怕无人相信。”

老人闻言，突地仰面狂笑起来，笑声中充满了无限凄凉。

笑声刚止，喟然叹道：“你看我不满百岁？那是因为很少见过百岁以上的人。但我确实已在这里住了百年了。”

何笔道：“百年来，你就没有离开此地一步。”

老人叹了一口气道：“我要能离开此地，那就好了。”

语声中，充满了无限感叹。

何笔怔住了，不禁皱起了眉头。

老人微微一笑道：“小兄弟，你可有不明之事要问么？”他叹了一声道：“你此时不问，恐怕再无机会了。”

何笔一怔道：“为什么？”

老人道：“因为不出三日，我就要饿死了。”

“啊！”何笔若有所悟，心忖：无怪他说没有食物给我充饥了。

又听那老人缓缓地自语道：“本来我一听到有人来，便庆幸又有几天好活了，但一看到你这模样几，便不忍下手。”

何笔惊愕地道：“你想吃我？”

老人道：“其实即使我不拿你来充饥，你也要活活饿死的。”

何笔闻言，暗自心惊，忖道：这老鬼果然不是好人。当下立刻凝神戒备，双目神光炯炯地注视着那老人。

那老人突又自语道：“可恨我的功力已被废去一半，不然……”

何笔冷笑道：“若你的武功不被废去一半的话，便可将我打死充饥是么？哼！别作梦！”

老人冷冷地道：“我虽是仅存一半武功，也可出手置你于死地。”

何笔傲然道：“那你就不妨试试。”

老人突然仰面狂笑道：“我已有一百年没有和人动过手了，能在临死之前重温一次旧梦，也是一件快事。”

何笔道：“你既是武功已废一半，我就先让你三招。”

老人连声道：“很好，很好！”话声落后，大袖微拂，一股一陰一柔暗劲，无声无息地袭了过来。

何笔身形微移，横跃八尺，冷冷地道：“功力不弱，但也不见得高明。”

老人似是被他这一句话激怒了真火，气得声音微颤道：“再试试我这第二招。”左袖乘势拍去。

何笔道：“我就接你一掌试试！”他真力尽蓄右手，向那老人拍来的左袖迎去，暗自忖道：怎的这老人交手不用指掌？

两下尚未接触，何笔立感一股暗劲直撞过来，只觉手腕一阵剧痛，当即闷一哼一声，后退两步。

何笔乃天生傲骨，虽被老人一击震退，仍不服输，猛吸一口真气，运足十二成的功力，双掌平胸推出。

老人微微一笑道：“好雄浑的内力！”说完两袖同时拂出。两股内力一接触，那老人一皱眉头，也是闷一哼一声，连退两步。

只听他哈哈大笑道：“功力不弱，能和我平分秋色。想不到你小小年纪，居然有此功力，难得，难得。”

何笔觉得他这一招胜得有些蹊跷，但他乃十分聪慧之人，略一思付，便知是那老人故意相让。

于是，何笔一皱眉头冷冷地道：“怎么？不打了？”

那老人摇头道：“我们眼下都已是垂死之人，为何还要互相残杀，临死时有个伴儿还不好吗？”

何笔摇头道：“这种事，在下可不愿奉陪。”

老人叹了口气道：“那可由不得你，因为在这里没有东西吃，日子久了就会活活饿死，你虽不愿伴我去死，也是身不由已了。”

何结道：“你说你已在此过了有百年了，怎么却未饿死，难道说你是喝风吃树而活着的么？”

老人道：“可吃的东西，已被我全部吃光了。”

何笔道：“那我还可以去捉些飞禽走兽充饥，也不致活活饿死。”

老人又是一声长叹道：“小兄弟，你在穿越树林时，可曾发现有飞禽走兽藏匿其间么？”

何笔闻言一怔，忖道：自己穿越了数里的森林，竟然连一只鸟儿也未看到，岂非怪事？

忖念至此，口中遂说道：“我在进入树林之时，一路留神，却是毫无所见，难道都遁逸而去了么？”

老人笑道：“都被我吃光了。”

何笔愕然道：“那你现在都吃些什么呢？”

老人用手一指那些嫣红姹紫的美艳山花道：“小兄弟，你别小看这些山花，它们却足足养活了我几十年。”

何笔惊愕道：“你就以那山花充饥……”

老人道：“有什么不可以，总比饿着肚子好多了。”

何笔道：“这森林并没有多么深远，你怎么不出去呢？”

老人道：“还用你说，能出去我不早就出去了。”

何笔道：“那为什么？”

老人生气道：“我也不知道，我若是能够出去的话，那我就要去找……”

说至此，倏然住口。

何笔急问道：“你可是要找一个人么？他是谁？”

老人哼了一声道：“我当然要先去找一个男的讲道理！”

何笔心中一动道：“若是找到那男的讲理后呢？”

那老人笑道：“讲完理后就算了，我还能和他一般见识不成。”

何笔听他说到男的，仿佛还有个女人似的，追紧跟着问道：“就是那个男的把你困在了这里，可对！”

“不对，”老人突然冷笑了一声道：“他算什么，凭他也能困得住我？”

何笔道：“那又是谁？”

老人一听，仰脸望着天空中飘浮着的白云喃喃地说：“若是那白云能落下一片来，让我坐上去再飘浮而起，载着我去见她一见就好了。”

何笔当然不知道老人要去看谁，是男还是女。忙问：“老前辈，你要去看的是什么人呀！”

老人笑道：“当然是个女人呀！”

说到此一顿，跟着他又叹了一口气，说道：“唉！现在见着她，又有什么用？都一白年了。她也该老了！”

何笔间言心想，他若是真的在这里生活了一日年，那便是与世隔绝一百年了，无怪他说话天真地象个孩子。

于是何笔问老人：“老前辈，你多大年纪了？”

老人仰着脸，仍然看着天上的白云，道：“我到这里来的那年是十八岁，再起来我已活了一百一十八岁，也算天寿了，哈哈……”

何笔极快地将这老人说过的话，归纳一遍，已隐隐找到了一点头绪，但是仍然有太多的疑问……不过，有一点可以确定，就是这位老人并非坏人，那么把他困在这里的人，一定不是好人。

何笔心地纯真，生就豪侠一性一情，想到此处，不禁热血沸腾。

他说：“老前辈，你一个孤独独地住在这里，可是与人约定的不得出去么？哼，若那人不是什么好人，你也用不着如此遵守信用。”

老人道：“当初我和他们约定，不将红线金珠交给他们，决不出这地方一步，但是只住了十年，便已觉得孤寂得不是滋味，何况我还朝夕企盼着去见一个人。”

何笔忖道：别说一位十年，就是一年我也无法忍受得了。

老人继续说道：“十年之后我忍无可忍之时，便想不顾信诺，偷偷溜走。哪知，我竟无法走出这片森林！如同关在笼子里的鸟儿，有翅难飞。”

何笔惊讶道：“那是为了什么？是他们把你截回来的。”

老人恨恨地说：“哼，原来他们在暗中做了手脚，他早料到我会耐不住寂寞溜走。”

何笔哼了一声道：“暗做手脚，一定不是好人。”说后微微一顿，他突又想起一事道：“他们是不是使你吃了什么药，将武功废去了一半。”

老人摇头道：“废去一半武功之事，是我心甘情愿。”

何笔哦了一声道：“但不知他暗中做了些什么手脚。”

老人叹道：“其实还是怪我自己不行，白读那么多书。”

何笔笑道：“这又从何说起呢？”

老人道：“他们虽然暗中做了手脚，但也留下了破解之法。”

何笔脱口道：“原来如此，那人的心术倒也不坏。”

老人哼了声道：“未必见得，他知道我对这一门是一窍不通，所以虽留下了破解之法，我却是永远无法解一开。”

何笔愤然道：“这样说来，那也算不得破解之法了。”

老人黯然叹道：“但是说来说去，还是怪我自己。”老人的语气中充满了追悔，他接着又说：“后来我本已有了离开的机会，却被我一念之差错过了。”

何笔笑道：“那当然怪你自己了。”

老人连连点头道：“这一切都自作自受。”说着顿了一顿，他忽然一笑：“我们谈了这么久，也忘记请你到屋里来坐下，站得累了吧！”

老人说完拉着何笔向屋里走去。

何笔只觉得他拉着自己的那只手，奇寒彻骨，偷眼一看，见他手上肌肉，竟和所穿黑施一般颜色，不由心中一凉。

他心中暗忖：他这不是武功最为狠毒的九一陰一鬼爪功么？他为什么和我动手之时，并未施毒。

老人似已发觉，将左手缓缓抬起，道：“在我功力全盛之时，双手黑得发亮，现在已是黯然无光了。”

他显得有些自豪，也有点自悲。

他拉着何笔到了屋中坐下，继续又说道：“我落到如今这个地步，这两手也害了我一半。”

何笔嘴里虽没有说什么，心里却道：你这两只手，当年一定造了不少的杀孽。

老人大声道：“我虽然练成九一陰一鬼爪功，但却从未伤过一个人。这是一种武功，我为什么不可以练？哼！为什么？”

何笔听了心中一震，他没有说话，沉默望着老人。

老人又是微微一笑道：“小兄弟，别老闷着不说话，我们该好好谈谈，你叫什么名字呀？”

何笔闻自一皱眉头，心忖：这倒好，我还没有问你，倒先问起我来了。心里这么想着，口中却答道：“我叫何笔。”

老人不以为然道：“你这叫什么名字？何必生在这个世上，又何必到这里来呢？”

何笔接着道：“又何必认识你，真是何必！哈哈……”

两个人都笑了起来，笑的都流下了眼泪。

老人突然道：“小兄弟，你还没有吃饭，一定很饿了，唉！饿的滋味实在不好受。”

何笔刚才被老人迷住了，又因肚中喝了泉水，暂时忘却了饥饿，现在经他一提，顿时感到饥饿难当了。

他起身道：“老前辈，你在此稍等，我去猎些鸟兽来充饥好么？”说着，便向屋外走去。

老人抬头道：“不必了。”

何笔吃惊住足道：“你不是说没有食物充饥么？”说着向四周看去，果然是家徒四壁，除了一张木床，一张桌子，两把木椅外，便是个取水用的木瓢。

何笔心中不禁暗忖道：但不知道一百年是怎么生活的？他忽然想起黑衣老人说，靠着吃外面那些飞禽走兽活的，还说得过去，若说靠那些山花活了百年，也并非无稽。

何笔笑了一声，明白了：“你是说鸟兽跑来吃这地上的青草和山花，你便可以不用跑到树林里去捉了。”

老人未置可否地微微一笑道：“算是吧。”

何笔心忖：我不信你还有别的方法。他心中这么想着，跟着又说：“我还是得去试。”

老人也不多说，更不多问。

何笔笑道：“我打猎去了。”他突然想起一事，忙又说道：“你不是说鸟兽都喜欢吃这些山花么？怎么我来了半天，竟一个也没有看见呢？”

老人怔了怔道：“我几时说过它们要吃山花来着，我只是说它们喜欢来看看而已。”

何笔一听，心说：这才是天下奇闻呢？鸟兽还会看花。

老人笑道：“你觉得奇怪吧，其实天下之大无奇不有，这又算得了什么？”

他语气一顿，接着又道：“那些鸟兽看着花，还争先恐后的打架呢！我只要拣那些死伤的，用以充饥就够了。”

何笔说道：“过去曾听人说过，‘人为财死，鸟为食亡’。却不料它们也会为了看花而死。”

老人笑道：“你这话不对，人也有为花而死的。不是常说‘能在花下死，做鬼也风流’这句话吗？可能你没遇到过极端可一爱一的女子，要不，就是为了她而死，你也会心甘情愿。”

何笔闻言，想起了纪雯、肖兰，自己曾为她们在骊山下力战十八夫人帮，天理帮外血战飞天魔女。还有小刺猬死缠他的情景，不禁大是羞愧，垂首不语。

老人此刻，也似沉浸在甜美的回忆中。

两人都暂时保持沉默。

就在这时，屋前草地上，翩然落下一双翠羽红嘴的小鸟。何笔一见，大喜过望，高兴道：“有鸟来了。”

老人抬起头看了看，缓缓道：“又是它。”

何笔道：“怎么你和它认识？”

老人道：“它每年这时候总要来一次，算来这鸟儿也有一百岁了。”

何笔道：“你能确定每年都是这一对么？”

老人道：“这……这个我倒没有注意，不过每次想捉它，却总是捉它不着。”

何笔道：“我就不信！”说着，暗中运起造化的功的无形指，疾然出手向那翠鸟点去。

两地相隔，也不过丈余，何笔这一指点出，穿金裂石，快似疾箭，那对翠鸟昂首看了他一眼，竟是安然无恙。

何笔见状，不禁又惊又恐，身形一跃，探手疾抓过去。他这一抓之势，迅准狠兼俱，但在右手将要触及羽毛之时，那对翠鸟欣然鸣叫一声，振翅离去，转瞬消失不见。

何笔微微一愕，悻悻地道：“这鸟儿有点古怪！”

老人默然一叹道：“它这一走，今年一年之中，恐怕再无别的鸟儿来了。”

何笔听老人这么一说，忙道：“这林中的鸟兽都被你吃光了么？”

老人道：“不错，只怕在这百里之内，鸟兽全然绝迹了。”

何笔道：“那我们就离开这里。总不能在此等着活活饿死吧？”

老人苦笑道：“这里对我来说，无疑是人间地狱。”

何笔道：“无论如何，我们是非得离开不可了。”

老人叹了一口气：“唉！可惜你来时有路，去时无门了。”

何笔无言，刚要开口说话；突觉一股腥臭之气，自腹中冲出，不禁大是难受。

向笔自幼食遍百毒，被师父用一药水浸泡，洗骨换髓，已是百毒不侵之身了，怎么还会中毒呢？

那腥臭之气，越来越重，四肢百骸都似要胀裂一般，忍不住，哇的一声，张口吐出一口白沫。他全身虽是难受无比，仍然强打一精一神，狠狠地瞪了老人一眼道：“看……看不出，你竟如此一陰一险狠毒！”

老人也不分辨，微微一笑道：“小兄弟，你是错怪我了。”

何笔怒声道：“谁是你小兄弟，不许你这样叫我。”“哈哈……”老人突然大笑道：“你这是自讨苦吃，怪得谁来？”

何笔大叫道：“当然怪你，你在什么地方下了毒？”说着，又吐出一口黑水。

老人道：“你说是我，那我是有口难辩了，其实我什么地方也没有下毒。”

何笔冷冷道：“你若想毒倒我供你吃掉，那是休想。”

老人道：“我就是不这么想，你也活不了几天了。不过，也不是全然没有办法。”

尽管他何笔并非贪生怕死，但是千古难免一死，当他想到自己的身世之迷未解，却又不愿立即死去。

于是，他强抑住一股怨毒之气，冷笑道：“什么办法？”

老人道：“你可知道你中毒的原因？”

何笔道：“那要如何解法？”

老人道：“唯一的办法，便是以毒攻毒。”

他说着回到屋里拿瓢，舀了一瓢泉水。

何笔见状，怒哼一声，“你可是想叫我死得快些吗？”

老人叹了一声道：“其实早死晚死都一样，对着这样的世界，还有什么好留恋的呢？”

说着，举起水瓢向何笔走来。

何笔立即转过头去，道：“我才不会再上你的当！”

老人笑道：“上当不吃亏，你还是把这瓢水喝进去吧！”

何笔决心不喝，强忍痛楚，转身向树林中奔去。

但当他一入林中，眼前景物霍然大变。

只见得一座座峻峰峭岭阻路，高不可攀，循着那林间小径，转来转去，走了顿饭时光，仍然还在原处。

他经过了这一阵奔行，腹中腥臭之感更盛，张口又吐了两口污水。

双眼模糊中，只见那黑农老人犹如鬼影晃动，带着笑容，一步一步一逼一近了他。

那盛满泉水的不瓢，已经举到他的口边，老人沉声道：“你若是想迟点死去，最好把这瓢水喝下……”

何笔只觉眼前一阵发黑，便昏迷过去。也不知过了多少时间，何笔长吁了一口气，人又悠悠转醒。他缓缓睁开双眼，发觉自己躺在本床之上，那老人立在床前，面带微笑。

过去的事，恍如梦境一般，他也不知是真是假，更难断定面前这一老人，是好是坏。此时，他只觉得那腹中腥臭之感已经消失，但四肢百股，隐隐地感到胀痛，再试着运气，竟然气血不畅，十分的痛苦。

老人笑道：“小兄弟，你可是觉得气血不畅么？”

何笔对老人的行为，仍不知是何居心，索一性一仰望屋顶，一言不发。

老人一声长叹，道：“这泉中之水。入口虽然甘洌无比，但却含有奇毒，其发作时间的长短，则视饮用之人的内功修得深浅而定。我若不是强灌你饮下那毒泉之水，以毒攻毒，只怕你早已先我而去了。”

他说着，又重重地叹了一口气，道：“唉！人活百岁也是死，树过千年砍柴烧，看来早死晚死，似是毫无区别。”

何笔听他只顾滔一滔一不一绝的自言自语，仍然不加理会。

老人又自微笑道：“小兄弟，你可是怀疑我是坏人么？唉！你若是仍作此想，那也是无可奈何之事。”

他仰望屋顶，出了一会儿神，又十分感慨地道：“我命中似注定孤寂，直到人将死去，看来我这与世隔绝百年，倒真是我的福气了，不然还不知要遭受人家多少歧视、白眼。”

何笔听他娓娓说来，如泣如诉，心中不觉大为感动，欠身坐了起来，道：“听你说来，你的命倒是很苦了。”

老人一见何笔和他说话了，心中十分高兴，连忙扶着他重又躺下，道：“别起来，你的毒伤还没有好。”

须知人在病中，情感最是脆弱，何况何笔在记忆中，除了他那师父、也就是说书先生之外，从未有人对他这般照顾。此刻，只觉得心中一阵激动酸楚，眼睛中簌簌滚落下几滴泪水来。

老人见状，吃惊道：“小兄弟，你怎么哭啦？”

他举袖管他拭去眼泪，道：“别怕，你这毒伤要饮上七七四十九天的泉水才能痊愈呢，在这四十九天之中，你将不会感到饥饿，不过……不过……”

何笔忙道：“可是毒伤痊愈之后，也要活活饿死么？”

老人似是不愿提到未来之事，乃转变话题道：“你现在总该知道我所说那人做的什么手脚了吧！”

何笔哼了一声，道：“你可是说他在这四周布下了阵势？”

老人道：“不错，象我这种人，一辈子也学不会这种邪门功夫。”

何笔道：“这种阵势确实是有点邪门，进来时是通行无阻，要走出去竟是比登天还难。”

他说着沉思了一下，道：“对了，你不是说他已留下了破解之法么？可否拿出来给我看看？”

老人闻言，双目中突然闪射一出希望的光芒。但是，随即又黯然失色了，摇头道：“我看了一百年，都没有看出头绪，你虽聪明，恐怕在四十九天之内，也是无能为力。”

他话声一顿，接着又道：“可惜我已经错过了一次出阵的机会……”

何笔道：“是什么机会？可是关你的人要救你出去？”

老人仰头寻思了一阵，道：“说起来已是几十年前的事了。”

何笔道：“那可真是莫大的遗憾。”

老人感叹道：“一念之贪，为小失大，如今悔恨已是迟了。”

何笔到这时，方才断定这黑衣老人确是十分善良的人。但不知为何被人困在此地。又道：“老前辈，何以被困在此，可以为晚辈一述么？”