第十一回 屈就护法

经过一段时间的调整，他们目光都已经可以适应黑暗，以几人过人的目力，本可以看得远一些，讨厌的是那弥漫在黑暗中的雾气，限制了视力。极尽目力，也只能看到六七尺外。
　　一品刀丰富的阅历，使他相信自己的判断，敌人就算常聚黑谷，能够暗中见物，但一样的无法看透黑雾。
　　这等浓重的雾气，混入了黑暗中，是一种自然的障碍、限制、那不是一个人内功所能突破的条件，至少，金长久和田荣，都还没有这种突破的功力。
　　黑谷中一片寂静，静得听不到一点声息。
　　习武人讲究耳目并用，这时间、这处境，显然是耳闻重过目视。突然间，金长久听到了一阵步履之声。他倏地停下了脚步，凝神倾听。
　　但那步履声又复消逝不闻，耳际间却响起了一个少女的声音，带着冷峻的意味说道：
　　“你们听着，我们已经知道了你们停身之处，这黑谷中步步凶危，我们随时可以把你们置于死地，所以迟迟不下手的原因，那是我们不愿诸位就这样死了……”
　　金长久忍了又忍，还是忍耐不住，冷冷说道：“金某人经过了不少的大风大浪，我不相信会在阴沟里翻了船，不错，这黑谷中很凶险，目力难见一丈外的景物，但老夫相信你们也是一样……”
　　那女子声音接道：“不一样，我们熟悉这谷中景物，谷中布置，闭上眼睛也可以来去自如。”
　　但他还未来得及发动，突觉火光一闪，呼的一声，身前不足半尺处，闪起了一团蓝焰，着地生花，立刻熊熊烧起来。
　　那是一种燃烧力十分强劲的毒火，落地之后，化作小碗大小一团蓝色火光。在浓重的黑雾中，照亮了两尺方圆一片地方。
　　金长久疾快的一闪身，避入了暗中，冷冷说道：“臭丫头，只有这一点能耐吗？”
　　那女子声音又传了过来，冷冷说道：“这是最后一次警告了，你们如若还不肯束手就缚，那就别怪我们心狠手辣了。”
　　金长久道：“老夫见的多了，你有什么手段，尽管施展出来。”
　　说话间，一条人影疾飞而起，扑向女子声音传来之处。
　　是金剑银衫客田荣。他借金长久和那女子对话之机，突然飞身而起，连人带剑攻了过去。
　　紧接着响起了一声惨叫。一听就知是女子声音。
　　伍明珠低声道：“金塘主，请他快些回来。”
　　金长久微微一笑，高声说道：“田兄弟，请回来吧！”
　　步履声中，田荣缓缓而归。剑已回入鞘中，神情间一片冷肃。
　　伍明珠道：“你杀了她？”
　　田荣冷冷说道：“嗯！我杀了她，一剑正中心脏，一呼而绝。”
　　金长久道：“姑娘，现在，咱们应该如何？”
　　只听江玉南叫道：“快些让开！”
　　群豪闻声而散，同时各自挥掌拍出。
　　但见十余点火光，划破黑雾而来，落在了群豪的停身之处。
　　那是一种毒火弹，破空袭来，并且来势甚疾，只见数十点光芒，劈劈啪啪。落在地上，爆裂出一团团的火花。
　　群豪之中，虽然没有被火烧中，但一个个都心头震动不已。
　　这些人，大都是久走江湖的人物，只一眼，已瞧出那毒火弹的厉害。只要被那毒火沾染到身上，就很难熄去。
　　群豪虽然没有人被这一阵毒火袭来烧中，但他们停身的地方，都已经被十余堆毒火照明。每一个人，都在毒火的照耀之下。
　　只听到一个女子的声音，冷冷说道：“放箭！”
　　立刻间，弓弦声响，箭如飞蝗般，直射过来。
　　田荣大喝一声，金剑挥动，飞身而起。但见寒芒如幕，响起了一阵卜卜之声。那如雨密集的长箭，竟被一片光幕所阻。
　　伍明珠回顾了身侧的井望天一眼，低声道：“这是什么剑法？”
　　井望天道：“后起三秀之才，自非小可，目下咱们已知其二，还有一人，听说是后起三秀之中武功最高的一个，但却如见首不见尾的神龙，江湖很少有人认识他。
　　剑光收敛，田荣重又现出身来，手执金剑，肃然而立。
　　伍明珠高声说道：“诸位，咱们站在火光照耀之处不行，想法子摸过去。”
　　田荣突然俯身捡起了地上几支长箭，扣在手中，一扬腕，向发箭之处投掷过去，人也跟着向前扑了过去。
　　金长久道：“老弟，等等我，不可孤身涉险。”紧紧追在田荣身后。小蛇女也放步追踪。
　　阎五低声道：“小叫化子，咱们困守在这里，也不是办法，倒不如涉险和他们一拼。”
　　突然举步向前追去。
　　江玉南、伍明珠，也随着一路跟上。
　　这黑谷的范围，相当的大，一口气行出了数十丈，既未遇抵抗之人，也未见什么可以存身之处。
　　伍明珠低声说道：“停一停，这样追法，追不出什么来。”
　　群豪停下脚步，围了过来。
　　阎五首先开口说道：“伍姑娘，他们地形熟悉，咱们追，她们跑，永远追不上她们。”
　　伍明珠道：“这追法不行。”
　　金长久道：“明珠姑娘有什么新办法？”
　　伍明珠道：“她们一定有个住的地方，那地方可点起灯火，可以煮食用之物，咱们先找出那个地方，才能在黑谷中长久地住下来……”
　　金长久接道：“长久地住下来？”
　　伍明珠笑一笑道：“我说的长久住下来，可能是三天，也许是十日，咱们要保住自己的性命，才能摸出她们的底细。”
　　金长久道：“原来如此！”
　　伍明珠道：“人是活的，可以跑，但东西是死的，不会跑，咱们追不上她们的人，可以找出她们住的地方。”
　　小蛇女李青青道：“她们不会在谷中搭建一座房子，定然是住在天然的石洞中，咱们要找出一面山壁，就不难找到她们的住处……”
　　只听一个冷厉的声音接道：“不用那么费事了。”
　　伍明珠道：“你是谁？”
　　那人应道：“你们身在何处？”
　　伍明珠道：“黑谷。”
　　那人道：“老身就是这里的主人。”
　　金长久很想接口，但他却轻轻咳了一声，又强自忍了下去。
　　伍明珠道：“谷主亲自现身和我们相见，那是最好不过了。”
　　黑谷谷主冷冷接道：“老身现身，你们就死定了，对你们有什么好？”
　　伍明珠笑道：“至少，我们会死得明明白白，你是一谷之主的身份，总不能和她们一般的暗施算计吧！”
　　黑谷谷主冷冷说道：“你们想死得清楚明白？”
　　伍明珠道：“是！咱们希望死在目能见物的地方。”
　　黑谷谷主道：“好吧！老身成全你们。”
　　阎五低声道：“明珠姑娘，想法子叫她见见咱们，老叫化要瞧瞧她究竟是何方神圣。”
　　伍明珠高声说道：“谷主准备在那里接见我们？”
　　黑谷谷主一怔，道：“接见你们，老身为什么要接见你们？”
　　伍明珠笑一笑道：“谷主隐此潜修，有不少年代了吧？”
　　黑谷谷主道：“老身居此已三十余年。”
　　伍明珠道：“三十余年之中，咱们只怕是第一次进入贵谷的客人。”
　　黑谷谷主道：“如不是老身有意引你们进来，你们决到不了此处。”
　　伍明珠道：“可惜的是，我们已经传出了信息，大批人手即将找来黑谷。”
　　黑谷谷主道：“这地方形势险要，一夫当关，万夫难入。算你们有千军万马赶来，也无法进入黑谷。”
　　伍明珠道：“晚进相信谷主之言……”
　　黑谷谷主哈哈一笑，接道：“听说你们之中，有不少都是湖上很有名气的人。”
　　两人交谈，金长久和阎五，却在暗中计算她和群豪之间的离、准备发动。
　　伍明珠道：“不错啊！我们之中，确然都是很有名气的人如七刀塘的金塘主，号称一品刀，还有笑面神丐阎五、井望天二堡主……”
　　黑谷谷主冷冷一笑，接道：“这些人，都已经老了，老身想知道什么后起三秀，是不是都在这里？”
　　伍明珠心头一震，道：“看来，你谷主常在江湖上走动？”
　　黑谷谷主道：“秀才不出门，能知天下事，老身三十年未出黑谷，对江湖中事，一样了如指掌。”
　　伍明珠道：“那真是难得的很……”
　　黑谷谷主道：“你还没有回答老身的话，号称江湖上后起三秀的人，是否在这里？”
　　伍明珠道：“在……”
　　黑谷谷主放声而笑，道：“那很好，银瓶，亮灯，引他们到客室中去。”但见火光一闪，浓浓夜雾中，亮起了一盏黄灯。
　　黄色的灯光，在浓重的黑雾中，似是白色的灯光，更具照明的作用，群豪立刻可以看清楚附近的大略景物。
　　在灯光的导引之下，群豪行入了一座石室之中。
　　但老练的金长久和阎五，都防范到了突然的变化，两人留在门口，不肯先行入内。
　　直等到执着灯火的银瓶，带着黑谷谷主等先行入内，两人才随后而入。众人进去之后，两扇石门立刻关上。
　　石门关上之后，石室的光亮，立刻又增强了很多。
　　室中的景物，也逐渐清晰。
　　这一座石室不大，但也不太小，摆了二十多个小木椅。
　　靠上首，一张虎皮椅上，坐着一个全身黑衣的老妇人，头发已白，脸色也不见红润，但却不见皱纹。只看她坐的位置，大概已可确定她的身份，是这黑谷的谷主了。
　　在那黑衣老妇人两侧，分坐着两个半老徐娘，四十左右的年纪，也穿着一身黑衣，但却完全没有半老徐娘那种风韵，脸色冷漠，，似乎是天下所有的人，都得罪了她。
　　六个佩剑的黑衣女婢，一字排开，站在谷主身后。
　　执灯的银瓶，和另一个年轻少女，分列在老妇人的左右。
　　只见居中而坐的黑衣老妇人道：“老身就是黑谷谷主，你们请坐吧！”
　　伍明珠道：“谢坐了。”
　　群豪依序落座，接道：“谷主准备如何发落咱们？”
　　黑谷谷主淡淡一笑，道：“谈不上发落，至少，目前诸位都是我的贵宾。”
　　伍明珠道：“也许片刻之后，咱们就成了谷主的阶下囚了。”
　　黑谷谷主道：“那是以后的事，如是咱们谈得投机，各位就可以平安离开了。”
　　伍明珠道：“谷主请说吧！”
　　黑谷谷主道：“你们伤了我不少人，我可以既往不究，只要你们答应一件事。”
　　伍明珠道：“谷主很大方，但我还得先听听，那是什么事情。”
　　黑谷谷主道：“我想聘你们作本谷的护法。”
　　伍明珠道：“这个，只怕，我们力难胜任。”
　　金长久忍不住冷笑了一声道：“就凭你这一处不见天日的黑谷……”
　　黑谷谷主接道：“还有我一身不同凡响的武功，不答应的只有一个字：死！”
　　金长久哈哈一笑，道：“谷主，想处死我们？”
　　黑谷谷主冷冷说道：“我要用武功杀你们，使你们见识一下什么叫真实的武功，也让你们知道天外有天，人外有人。”
　　金长久哈哈大笑，道：“好大的口气……”
　　笑声和话声，同时止住。原来，他忽然想到，数十年来，从未听过这么狂妄的口气，见过这样狂妄的人，一个老妇人，敢在阎五和自己面前讲出这种话的人，不是活腻了，就是疯子。但黑谷谷主没有疯，也不像活腻的样子。
　　太大的口气，反使金长久心中动了怀疑。
　　停住了笑声，回头望了阎五一眼，道：“叫化子，你相不相信她的话？”
　　阎五道：“我听到了。”
　　这句话有些答非所问，但金长久明白，阎五这样答复，有着弦之音，他不愿承认这老妇人的话，但心中又觉着，她并非完全是在吹牛。
　　其实，那黑谷谷主说出“杀你们’三个字，一种杀气已由她身上散发出来。这也是金长久突然停下笑声的原因。
　　一种习武人的本能，使金长久感受到那股无形的杀气。
　　黑谷谷主冷然一笑，道：“金长久，你不信老身的话？”
　　就算金长久真的信了，也不能承认，他摇摇头，道：“是不太相信。”
　　黑谷谷主缓缓站起身子，道：“好！那咱们就试试看！”
　　这时，坐在两侧的中年妇人，忽然都站了起来，道：“杀鸡焉用牛刀，由弟子出手就是。”
　　黑谷谷主道：“都坐下。”四个中年妇人依言坐下，不敢多口。
　　未见她带兵刃，赤手空拳的由座位上行了下来，道：“老身再给你一个便宜占占，咱们动手一百招，你能接下我一百招，老身就下令，恭送你出谷。”
　　金长久道：“哦！谷主的口气越来越大了。”
　　黑衣老妇人已然逼近了金长久，道：“再让你先机，出手吧！”
　　伍明珠突然喝道：“且慢！”
　　黑衣老妇人道：“小丫头，可是想争先赴死？”
　　伍明珠道：“晚进自知非前辈之敌自然不会出手。”
　　黑衣老妇人道：“那你要干什么？”
　　伍明珠道：“谷主要杀光我们？”
　　黑衣老妇人道：“不错，除非你们愿束手就缚。”
　　伍明珠道：“即使咱们有这个意思，也希望在未死之前，问明几个事情。”
　　黑衣老妇人道：“嗯！你问吧！”
　　伍明珠道：“带咱们来此的绝情谷主，现在何处？”
　　黑衣老妇人道：“什么绝情谷主？”
　　伍明珠一怔，道：“你不认识绝情谷主？”
　　黑衣老妇人道：“老身自然是认识，但她没有来。”
　　伍明珠道：“千真万确的，她带我们进入贵谷，要不然，我们怎知此谷门户？”语声一顿，接道：“她穿着一身紫色的衣服。”
　　黑衣老妇人哦了一声，回头说道：“金花、银瓶，你们见这一个穿紫衣的丫头吗？”
　　银瓶一欠身，道：“回谷主的话，小婢见过。”
　　黑谷谷主道：“见过，她到哪里去了？”
　　银瓶道：“借黑雾掩护，似是溜入后谷去了。”
　　黑衣妇人道：“溜入后谷干什么？”
　　银瓶道：“这个，小婢就不知道了。”
　　黑衣妇人沉吟了一阵，道：“量她也跑不了。”目光转到伍明珠的身上道：“有这么一个人混入本谷，但她不是绝情谷主。”
　　伍明珠愣住了。其实，与明珠一行人全都听得怔住了。
　　难道那位紫衣姑娘，真的不是绝情谷主？
　　还是这黑衣老妇人故意隐瞒她的身份？
　　但听黑衣老妇人冷冷说道：“小丫头，你的事，老身已经回答了。”
　　伍明珠道：“真是叫人难信啊！”
　　黑谷谷主道：“信不信是你们的事了，与老身何干？”
　　目光一掠阎五、高泰、江玉南等，转注在金长久的身上，道：“你心中害怕，可以要他们换一个人。”
　　金长久笑一笑，道：“老夫不吃这个，也不愿占你先机，你出手吧！”
　　他经过这一阵沉思，冷静之后，觉着不见得真的会败，就算败了，阎五等也不会坐视不管，何况还有田荣在侧。
　　自然，如是由别人先出手，使他能看清楚对方的拳路，那就更好了。可惜，黑谷谷主，第一个就选中了他。
　　黑谷谷主冷笑一阵，道：“你听着，老身就要用一双空手胜你，你可以不受限制，兵刃暗器，随便出手。”
　　金长久道：“老夫号称一品刀……”
　　黑谷谷主道：“那你是以刀法见长？你可以用刀……”
　　金长久究竟是见多识广的老江湖，见那黑谷谷主口气愈来愈大，心中暗生震骇，呆了一呆，接道：“你还是不用兵刃？”
　　黑谷谷主道：“是！我已经说过了，我要用赤手空拳，对付你兵刃，暗器，你用刀用剑，悉凭尊便。”
　　金长久手握刀柄，刷的一声，抽出了红毛宝刀，冷冷说道：“金某人混了几十年，手中这把刀，也会过不少人，像你这样狂的人，在下确也没有见过，恭敬不如从命，金某人亮刀了。”
　　黑衣妇人道：“现在，咱们要谈条件了。”
　　金长久道：“条件！什么条件？”
　　黑衣妇人道：“我败了，恭送你们出谷，而且，任你们取走任何需要之物？”
　　金长久道：“包括那一条千年白鳝？”
　　黑衣妇人道：“是！那条白鳝，还好好的放在一个玉体之中。”
　　江玉南突然接口说道：“阴阳刀诀，是否也在这里？”
　　黑衣妇人道：“你就是要追查那份阴阳刀诀的人？”
　　江玉南道：“是！”
　　黑衣老妇人道：“你能胜过老身，老身就交出阴阳刀诀。”
　　江玉南道：“这个，在下从命，不过，在下还是希望先知道，刀诀是否在此？”
　　黑衣老妇人道：“在！”
　　金长久退后一步，未再接口，他希望江玉南能接过去，先自己出手。
　　但江玉南似是早已洞悉了他的用心，竟然不再接言。
　　黑衣老妇人目光转到了金长久的脸上，接道：“你败了，就留在黑谷。”
　　金长久道：“做什么？”
　　黑衣老妇人道：“作本谷的护法，老身久在这座黑谷中，已经住了数十年，静极思动，准备出而逐鹿江湖，我黑谷中，虽然有些好手，但他们见识不多，阅历太浅，很需要像你金塘主这样的人，辅助老身。”
　　金长久笑一笑，道：“老夫之后，还有七刀塘……”
　　黑衣老妇人接道：“这也是老身特别重视你的地方。”
　　金长久哈哈一笑，道：“听你的口气，似是已经吃定金某了？”
　　黑衣老妇人道：“所以，我们要先行谈了条件，胜负一分，立刻履行，终生不渝。”
　　不闻金长久回答之言，那黑衣妇人脸色立刻冷了下来，缓缓说道：“一个人，如若愿意死，什么事，都不会放在心上了。”
　　突然一侧身子，右手疾探，向金长久抓了过来。
　　金长久身躯晃动，闪电一股地避开五尺，右手红毛宝刀，向上撩出，快如电光石火。
　　这一刀，谈不上什么奇异的变化，只是顺势出刀，快速无匹，是很难闪避的一刀。
　　但那黑谷谷主根本就不闪避，右手向下一压，竟然用右腕硬向刀上撞去。
　　金长久的红毛宝刀，虽非切金断玉的宝刃名剑，但它的锋利，却胜过一般的刀剑，握在金长久这样人物的手中，更是威势倍增。就是一根坚木、一根铁条，在金长久的刀下，也要被劈成两断。
　　何况，黑谷谷主的血肉之躯。
　　只听啪的一声，黑谷谷主的右腕，竟然是完好无伤。
　　金长久呆了一呆，忖道：这是什么武功，就算练成金钟罩。铁布衫的工夫，也挡不住我这一击才对。
　　但他究竟是江湖阅历极为丰富的人，立刻知道上当，那黑谷谷主的右腕之上，定然戴有极为坚硬之物。”
　　他明白上当时，已经晚了一步，黑谷谷主右手五指，已经抓住了刀身。
　　一品刀金长久，纵横江湖数十年，从来没有遇上过这样的事。他暗提真气，用力一挣，竟然未能挣脱。
　　黑谷谷主冷笑一声，道：“金长久，这是第二招。”
　　左手一挥，直拍过来。
　　金长久只有两条路可以选择，一条是弃刀而逃，一条是挥掌硬接对方的攻势。
　　但金长久选择了后者，左手一扬，硬接下了黑谷谷主的掌力。
　　他心中虽然十分震惊，但却又有些不服。
　　但闻砰然一声，双掌接实，金长久竟然被震得向后退了一步。
　　形势迫人，他只好弃刀而退。
　　黑衣妇人冷笑一声，道：“金长久，我要用你自己的刀杀了你。”欺身而上，红毛刀疾挥斩出。一片冷森刀气，掠着金长久的顶门而过。
　　金长久和对方硬拚了一掌之后，血气还未平复。这一刀来势又快如飘风，虽然避开一刀，但已惊出了一身冷汗。
　　他活的很舒适，实在不愿意死。但黑衣人的第二刀跟着劈了过来。看不出她用的什么招术，但出刀如迅雷电光一般，只占了一个快字，快得金长久吸气后退，勉勉强强避开了第二刀。
　　人虽然没有伤着，但前胸的衣服、却被划了一道口子。
　　森寒的刀气，直透肌肤。
　　不但金长久吓得变了脸色，在场之人，一个个都为之心中生寒。一品刀在江湖上是何等的声誉，何等的风光，但竟被黑衣妇人逼得团团乱转。
　　第三刀还未攻出，一个熟铜棍横里伸了过来，封住了刀势。
　　是阎五，他挡住黑衣妇人的攻势，道：“谷主好高明的刀法。”
　　黑衣妇人道：“你闪开！老身说出口的话，非要做到不可。他不投黑谷，老身就杀了他，除非他能接下我一百招。”
　　阎五道：“谷主别忘了，我们是一起来的。”
　　黑谷谷主道：“你要替他架梁子？”
　　阎五道：“谈不上架梁子，咱们既是同入黑谷，自然要患难与共。”
　　黑谷谷主道：“就老身所知，你们不是同时进入黑谷的。”
　　阎王道：“虽有先后之别，但我们此刻却是合于一处了。”
　　黑衣妇人冷笑一声，道：“你听着，你和金长久一样条件，要动手，就要接下老身一百招，否则只有两条路走，一条是投入黑谷，一条是死于黑谷。”
　　阎五道：“这两条路，老叫化都不想走！”
　　黑衣妇人道：“你可以不降，但死却由不得你，老身要用你的铜杖打死你。”回头叫道：“金花接刀。”
　　右手轻挥，红毛刀飞了过去。一个年轻女婢，伸手接住。
　　阎五走了数十年江湖，从来没有见过如此强悍的人，吸一口气，凝神戒备。
　　伍明珠缓步行到了江玉南的侧身，低声道：“江兄，你能胜她吗？”
　　江玉南摇摇头，道：“不能，她的武功造诣，已经到了随手挥洒皆成文章的境界，已经破去招式的限制了。”
　　伍明珠道：“哦！”
　　江玉南道：“恐怕咱们在场之人，都不是她的敌手。”
　　伍明珠道：“这么说来，我们是全无机会了？”
　　江玉南道：“全无机会，只有败死的先后顺序不同罢了。”
　　伍明珠道：“如若咱们联手拒抗？”
　　江玉南道：“有一半保命机会。”
　　伍明珠点点头，高声喝道：“住手！”
　　黑衣妇人正想出手，闻言而住，冷冷说道：“你这小丫头，叫鬼叫，等一会老身撕开你一张嘴巴。”
　　伍明珠道：“老前辈武功高强，晚辈生平仅见。”
　　黑衣妇人道：“老身在这黑谷之中，冥思武功招术变化三十年。终于突破招术变化的界限，自己还不太相信，今日试来，倒还有点用处。”
　　伍明珠道：“你武功太强了，我们一个个的和你动手，谁也不是你的敌手。”
　　黑衣妇人口里虽然不吃这个，但内心之中，却被伍明珠这番话捧的十分高兴，哦了一声，道：“你的意思是……”
　　伍明珠接道：“我们要联手合战你一个。”
　　黑谷谷主道：“你？还有谁？”
　　伍明珠道：“我不算，他们四个人。”
　　黑谷谷主道：“哪四个人？”
　　伍明珠一指江玉南、田荣、高泰他们三个，加上阎老前辈。
　　其实高泰、田荣，都看出了今日之战的情势，唯一的保命之法，就是合几人之力一战。
　　但谁也说不出口。
　　伍明珠一语道破，三个人都为之心中一松。
　　现在，要看那黑谷谷主的回答了。
　　黑谷谷主冷笑一声，道：“小丫头，你要他们四人联手对付老身？”
　　伍明珠道：“是！不知道老前辈是否同意？”
　　黑谷谷主道：“老身可以答应，不过，他们也得先答应老身的条件。”
　　伍明珠道：“老前辈请说。”
　　黑谷谷主道：“老身准备正式出现江湖，逐鹿武林，需要大批人手，这几个人还不错，所以老身手下留情，没有杀了他们，只要他们答允：联手一战，仍败于老身手下时，那就请他们答应留此，做老身的护法从卫。”
　　伍明珠道：“好！就此一言为定。”
　　黑谷谷主道：“你这女娃儿，主意很多，也要一并留下。”
　　伍明珠道：“好！晚辈答允。”
　　黑谷谷主道：“他们呢？要他们许下诺言，就可以联手出战了。”
　　伍明珠沉吟了一阵，回顾江玉南、高泰、田荣一眼道：“三位意下如何？”
　　高泰轻轻吁一口气，道：“只要江兄、田兄同意，小叫化乐于从命。”
　　田荣道：“在下答应。”
　　江玉南道：“两位都愿一赌，兄弟也只好从命了。”
　　阎五长叹一声道：“好吧！老叫化行走江湖三十年，从来有过和人联手拒敌的事，今日只好破例了。”
　　江玉南、田荣都缓缓向前行了两步。
　　高泰亮出了一对如意金环。
　　田荣也亮出了金剑，只有江玉南未亮兵刃。
　　黑谷谷主道：“你怎么不亮兵刃吗？”
　　江玉南道：“谷主不用兵刃吗？”
　　黑谷谷主道：“老身已练成了无坚不摧的神功，用不着兵刃了。”
　　江玉南道：“在下暂时不用兵刃，如若愿亮兵刃的时候，在下自会及时出剑。”
　　黑谷谷主双目盯在江玉南身上，打量了一阵，笑道：“很好，年轻人是该有点傲气。”
　　目光环扫了群豪一眼，接道：“你们听着，老身答允你们联手一战，也是给你们一个离开黑谷的机会，如是你们胜了。固然可以带走失去之物，老身也可能就此老死黑谷，不再作重出江湖的打算；如是你们败了，必须要遵守约言，忠心不二地追随老身，老身一旦霸业有成，你们都是老身的开山功臣；如有哪一个不守诺言，休怪老身掌下无情，把他击毙当场，而且，牵连所及，还要累及他的家人、父母、兄弟、妻子、儿女。老身话已至此、诸位要再给老身一个明确的答复。”
　　黑谷谷主似乎是非要逼出每一个人的承诺不可，目光转到阎五的身上。黑谷谷主道：
　　“老身的话，你都听到了，告诉我，你有什么想法？”
　　阎王道：“我，我看这一场赌约，咱们只有撑下去了。”
　　黑谷谷主道：“好！那你是遵守咱们的约定了？”
　　阎五长长呼一口气，点点头。
　　黑谷谷主目光又转到了江玉南的脸上，道：“你怎么说？”
　　江玉南道：“如是约定了赌约，咱们自然遵守。”
　　黑谷谷主目光一掠高泰和田荣，道：“你们两位如何？”
　　高泰、田荣相互望了一眼，点点头。
　　黑谷谷主格格一笑，道：“你们都是男子汉，一言如山，老身相信你们。老身的话已说完，诸位可以出手了。”
　　阎五和高泰常年在江湖上走动，彼此之间，很有默契，相互望了一眼，突然挥杖攻出。
　　高泰的如意金环，紧随着阎五的铜杖之后，连环攻出。
　　金环后发先至，分击黑谷谷主的双臂。
　　阎五的熟铜杖，卷着一股强劲疾风，迎头砸下。
　　田荣的金剑，刺向前胸。
　　三大武林高手，三般不同的兵刃，同时攻也出完全不同的部位。三个人不是合搏，但出手一击，却是封死黑谷谷主的还击。
　　只有江玉南没有动手。
　　但见黑谷谷主身子一闪，身子突然间横里闪开了五步，脱出了三般兵刃的合击圈子。阎五双臂一伸，熟铜棍施展凌风八打。
　　但见一片棍影，挟着呼呼的劲风，当头罩下。这是阎五的绝技。
　　幻化的棍影，笼罩了七八尺方圆。
　　黑谷谷主完全被罩在一片棍影之中。
　　但见黑谷谷主双手一挥，忽然间响起了一阵乓乓乒乒之声，那漫天的棍影，竟然完全被封闭开去。
　　没有人看清楚黑谷谷主用的什么招术，但闻一阵响声过后，阎五的熟铜棍，已然被黑谷谷主抓住。
　　高泰突然大喝一声，一双如意金环，忽然间分击黑谷谷主的双腕。
　　田荣的金剑也随着出手，一下横斩，拦腰击去。
　　金环、金剑，同时攻到。
　　黑谷谷主冷冷说道：“好剑法！”左手一挥，挡开金剑，右手一伸，抓了金环。这等快速的出手和准确的计算，实已到了天衣无缝之境。
　　高泰暗运内力，猛然向后一带，希望能挣脱被黑谷谷主扣住的金环。哪知黑谷谷主紧扣金环的五指，忽然一松，同时有一股暗劲，直向高泰撞了过去。
　　暗劲反推金环，击向高泰前胸。
　　这是武林搏斗中从未有过的事，但竟然发生了。
　　高泰竟无法控制住那反推金环的暗劲，竟被金环撞击在前胸之上。顿然间心头一震，张嘴吐出了一口鲜血，这一击竟然不轻。但觉眼前金星乱冒，一时间失去了再战之能。
　　这不过一刹间事，几乎在同时，阎五的熟铜棍，挟雷霆万钧之势，击向黑谷谷主的右臂。
　　就算那黑谷谷主一条手臂是铁打铜铸，这一棍也可以把她击成两断。
　　田荣的金剑再攻出手，刺向黑谷谷主的小腹。
　　电光石火般的快速攻势，生死存亡之变，间不容发。
　　但见黑谷谷主的身躯，忽然间向后暴退五尺，阎五下击的铜棍正击向田荣的金剑剑身之上。
　　田荣发觉了，阎五也发觉了，但双方势道都极快速，一时间，竟然收势不住。
　　幸好这两人都是武林中的一流高手，武功已到了收发随心之境，在铜棍，金剑将要触接的刹那之间，收住了力道。
　　两人都为此分去了心神。
　　却不料暴退五尺的黑谷谷主，倏忽间已到了身前，双手齐出，快如闪电。右手食、拇二指，捏住田荣的金剑剑身，左手却抓住了阎五的铜棍。
　　田荣冷哼一声，首先发难，腕力骤发，金剑突然间推了出去。
　　阎五却大喝一声，全力举棍，想仗凭神力，把黑谷谷主的身躯抛甩出去。
　　田荣全力推剑之时，忽觉一股吸力，向后一带，连人带剑，撞向一侧。
　　这是四两接千斤的手法，再加那一股特异的吸力，田荣竟然无法控制自己。
　　黑谷谷主却突然放开右手，轻轻一掌，拍在田荣的后背之上。那正是背脊上关节大穴，田荣只觉全身一麻，软瘫在地上。
　　黑谷谷主心分二用，右手对付田荣，左手却发出内力，随着阎五向上举棍的力量顺势加劲。
　　阎五本身的强大内力，再加上黑谷谷主的力道，阎王竟然无法把握着手中铜棍，脱手而出，砰然一声大震，击在洞顶上。闪起了一串火星。
　　他行走江湖数十年，身经百战，从未遇上过此等事情，兵刃脱手飞出，不禁为之一呆。
　　黑谷谷主已到了他的身前，举手一指，点中了他的穴道。
　　这是不该有的疏忽，尤其是像阎五这样的老江湖，竟把身侧敌人忘去，被人如此轻易地点了穴道。
　　黑谷谷主的动作实在太快，阎五的穴道被点中之后，那击在石洞顶上的铜棍才落了下来，锵然有声。
　　井望天呆住了，他从来没有想到过，世上会有人练成这样的武功。
　　伍明珠也呆住了，她心中盘算着，这黑谷谷主，已经制住了三位高手，余下的力量，只怕是无法和他抗拒了。
　　金长久也呆住了，豪气全消，望着黑谷谷主出神。
　　但他在惊呆之中，却有着一丝安慰，不是他金长久一个人不堪黑谷谷主一击。阎五、高泰、田荣，都是一样。
　　黑谷谷主目光转注到江玉南的脸上，冷冷说道：“年轻人，刚才你为什么不和他们联手，莫非要独自和老身一搏吗？”
　　江玉南凄凉一笑道：“一搏总是难免……”
　　黑谷谷主接道：“那你为什么不和他们同时出手？”
　　江玉南道：“我在看。”
　　黑谷谷主道：“你看出了什么没有？”
　　江玉南道：“看出来了，谷主练成了接引神功，能够用敌之力攻敌。”
　　黑谷谷主道：“瞧不出来！你还真有点名堂，既能瞧出老身用的接引神功，想必你已有制胜之机了？”
　　江玉南抱抱拳道：“没有，在下也非谷主之敌。”
　　黑谷谷主道：“好！识时务者为俊杰，咱们这一战免了。”
　　江玉南又摇摇头，道：“那也不是，在下虽然明知非敌，也要奋力一战。”
　　黑谷谷主道：“你倒是豪气干云。”
　　江玉南道：“不敢！谷主请先出手。””
　　黑谷谷主冷笑一声，道：“看不出来，你倒真的勇敢得很。”
　　扬手一掌，拍了过来。
　　江玉南右掌斜出，五指半屈，反扣黑谷谷主脉门。
　　黑谷谷主点点头，道：“好！看来，你比他们强一些。”
　　侧身避过，反拍一掌。
　　这两人动手恶战，表面上却看不出一点紧张激烈的样子，掌指击出，立刻变化。
　　江玉南打得更奇怪，双手既非握拳，手指亦不伸直，攻出的招式，一直是轻飘飘的不见一点力道。
　　但那黑谷谷主，却似有所畏惧，不敢象对付阎五、高泰一般，直攻直取。
　　她视利剑如顽铁，不避强猛铁锤击岩一般的掌势，但对江玉南那半伸半屈的五指，却似是有所顾忌。
　　伍明珠看不懂。
　　井望天皱起了眉头，显然，也有些不大明白。
　　但金长久看懂了，江玉南半屈五指，一直蓄劲不发，对方虽然身怀接引神功，却无力可接，无力可引，只有凭仗招术上的变化和江玉南缠斗。
　　片刻工夫，双方已缠斗了数十招。
　　黑谷谷主已然有些不耐，忽然冷笑一声双掌连环拍出。
　　他掌势招招直逼，如影随形一般，随着江玉南转动的身子折转。表面上看去，就像是黑谷谷主的两只手，沾在了江玉南的身上一般。
　　只听江玉南叫道：“蛛丝掌。”
　　紧接着，砰砰砰连声大震。
　　原来，江玉南被掌力所迫，只好硬接对方的掌势，连接九掌。
　　九掌过后，搏斗停了下来。
　　黑谷谷主肃然而立，双目神光逼人，但如仔细看时，可以瞧出她双目中血丝隐隐。
　　江玉南却双手捧胸，身体半屈。连吐出两口鲜血，缓缓坐下。石室中一刹那间静得鸦雀无声。足足过了一盏热茶工夫，黑谷谷主才轻轻吁一口气，道：“你小子不错，还能再战吗？”
　　江玉南脸色苍白，星目微闭，摇摇头，没有开口。
　　黑谷谷主目光环顾了石室一眼，道：“你们都是男子汉，一言既出驷马难追，哪一位如是不想遵守约言，现在可以提出来，老身再给你一次机会。”连问数声，无人回答。
　　黑谷谷主拍活了阎五和田荣的穴道，道：“阎五、田荣、高泰、金长久，由此刻起，你们已是老身座前的四大护法。”
　　四人相互默然，点头受命。黑谷谷主笑一笑，道：“江玉南，你是黑谷的总护法。”
　　江玉南星目微启，凄苦一笑，表示受命。
　　黑谷谷主目光转到井望天的身上，道：“你可以离开黑谷，回去告诉伍堡主，老身任命他为黑谷中第一分舵的舵主，要他好好准备一下，老身一月之内，会带人到伍家堡中。”
　　井望天轻轻咳了一声，正想开口，伍明珠已抢先说道：“二叔，快去吧！别误了谷主的大事，一月之期，时限很紧。”
　　黑谷谷主点点头，道：“金花，送这位井二堡出谷。”
　　金花应了一声，带着井望天离去。
　　黑谷主道：“伍明珠，你很聪明，就留在老身身侧，做一个传令使者吧！”
　　伍明珠一欠身，道：“晚进受命。”
　　黑谷谷主目光转到小蛇女李青青的身上，道：“你这丫头，能和他们相处一起，定然也有一点本领了。”
　　李青青道：“我会招蛇逐蛇，收服各种毒物。”
　　黑谷谷主笑一笑道：“那很好，老身也养了一些毒物，你就去饲管那些毒物吧……”
　　她用人不疑，刚刚收服之人，立刻予以要职。
　　金长久、阎五听得心头震骇不已，原本只道她是息隐于此，练功有成，静极思功的一个不知江湖中事的人，想不到她对江湖中事，竟然是清楚得很，这一切事情，似乎是都早在她计划之中了。
　　阎五轻轻咳了一声，道：“谷主，老叫化心中有一点疑虑。想问个清楚，不知谷主愿否作答？”
　　黑谷谷主冷笑一声，道：“本来是不该问，因为你是黑谷中的护法，不过老身很敬重你的为人，破例允许你问几句话。”
　　阎五道：“多谢谷主。”语声一顿，接道：“咱们今日在此会见谷主，是出于偶然呢？
　　还是谷主刻意的安排？”
　　黑谷谷主淡淡一笑，道：“说是刻意安排，诸位未必会来，说是偶然赶巧，不会这么一个巧法，老身可以答复你，这是半由天意半由人的机会。”
　　阎五道：“那绝情谷主，和你谷主……”
　　黑谷谷主接道：“绝情谷主是老身门下的大弟子。”
　　阎五苦笑一下，道：“这就一切都明白了。”
　　黑谷谷主轻咳了一声，道：“阎五，你可是心中有些不愿意屈就本谷的护法之位。”
　　阎五道：“如若要老叫化子说实话，我实在不愿意，不过，不愿意归不愿意，但却没有法子。”
　　黑谷谷主道：“你可以死啊！一死百了，老身总不能用鬼魂作我的护法。”
　　阎王道：“可惜的是老叫化子，一生之中，从无有一句失信于人的话，我没有法子，只好强己所难，任你护法了。”
　　黑谷谷主沉吟了一阵，道：“做本谷护法，有三件大事，你们必须记下。”
　　阎五道：“谷主吩咐？”
　　黑谷谷主道：“第一件事，要绝对地听命。”
　　阎五道：“哦！第二件呢？”
　　黑谷谷主道：“一入我门下，永远忠心，不许妄动背叛之念。”
　　阎五道：“第三呢？”
　　黑谷谷主道：“奉命行事，必须彻底，不许有阳奉阴违的行为……”语声一顿，接道：
　　“本门之中，没有太多的门规束缚，你们只要遵守这三件事，其他的，都可自由行事。”
　　阎五道：“听起来，虽只三条，但包含所及，十分广泛。”
　　黑谷谷主微微一笑，道：“我用人大处着眼，小节不会计较。你们好好休息几天，老身还要指点你们几招武功，少则十天，多则半月，我们就要离开这座黑谷了。”
　　金长久突然说道：“谷主，在下还有数事请教。”
　　黑谷谷主道：“什么事？”
　　金长久道：“在下归依黑谷，七刀塘是否也要归属黑谷呢？”
　　黑谷谷主道：“你的看法呢？”
　　金长久道：“在下向谷主请教。”
　　黑谷谷主道：“最好归属，如若七刀塘不归黑谷，很可能是老身征服的目标，那时，你们将兄弟相残了。”
　　金长久苦笑一下，欲言又止。
　　闭目调息的江玉南，突然睁开了双目，道：“谷主，在下亦有一问。”
　　黑谷谷主道：“好！”
　　江玉南道：“谷主重出江湖，总该有一个目的吧？咱们最重要的目的何在？”
　　黑谷谷主道：“如若老身说：主盟江湖，霸令武林，题目是不是大了一些？”
　　江玉南道：“古往今来，不知有多少才智之士，都有此心，但却从无一人能成事实，徒然在江湖上造成了一片悲惨杀劫。”
　　黑谷谷主微微一笑，道：“老身和别人不同，古往今来，虽有不少高人，欲图霸业，但却从无一人，像老身一般的先用了数十年光阴，作诸多准备。”
　　江玉南道：“谷主，这么说来，咱们一出黑谷，天下皆敌人了？”
　　黑谷谷主道：“那倒未必，咱们正值用人之时，能够为我所用的人，尽量收为己用，而且，老身的作法也和他们不同。”
　　江玉南道：“请教谷主。”
　　黑谷谷主道：“老身不要毁去江湖上任何一个门派的基业，只要他们作到一件事情，那就是听从老身之命，至于他们的门规传统，仍然保持不变。”
　　江玉南道：“那有什么不同？他们的门规传统，就是保有他的门派的独立性，如听咱们之命行事，还有什么门规传统可言？”
　　黑谷谷主道：“很大的不同，他们的人事自立，传统依旧，只下过有些事须听从老身的吩咐罢了。”
　　江玉南沉吟了一阵，道：“听起来，确然和过去的武林霸主作法不同，不过，他们仍然是被置于一个领导之下，各大门派，各方豪雄，都已经失去了自己的主张，对吗？”
　　黑谷谷主冷冷说道：“江玉南，老身已经为你解说得很清楚了，对吗？再问下去，那就有些过分了。”
　　江玉南淡淡一笑道：“在下只想多知一些谷主的心愿，既是不能多问，在下就不多问了。”
　　黑谷谷主日光突然转到了高泰、田荣的身上，道：“你们两位，心中可能有什么疑问之处，是吗？”
　　高泰上：“小叫化子有一个。”
　　黑谷谷主道：“说出来。”
　　高泰道：“如若在下奉到的令谕，既不能执行，又不便抗命，那将如何？”
　　黑谷谷主道：“你提出了这个问题，自己想过没有？”
　　高泰道：“想过了，但我却想不出应该如何，才向谷主请教。”
　　黑谷谷主道：“真有那么一天，你可以在奉命和死亡之间选择一个去路。”
　　高泰道：“好，我明白了。”
　　黑谷谷主道：“你明白什么？”
　　高泰道：“我们还有选择死亡的自由。”
　　黑谷谷主目光转注到田荣的身上，道：“你有没有什么事要问？”
　　田荣道：“谷主和咱们相处不久，就很胆大地任我们做了护法，难道不怕咱们口是心非，背叛谷主吗？”
　　黑谷谷主道：“老身相信你们，因为你们都是目下江湖上有名的人，我给你们选择的机会，也没有用任何的阴谋诡计对付你们，老身用真本领，硬功夫击败你们，千百年来，武林中有一个传统的规矩，那就是一诺千金、生死不渝，你们这些话，当着了你的朋友说出来，我相信，没有人会不承认这个诺言，这就是我信任你们的原因！”
　　田荣轻轻叹息一声，欲言又止。
　　阎五等就被安排在这一座大石洞中。
　　经过了一段很长时间的休息，群豪的体能，都已恢复。
　　金花带着两个女婢，送上了丰富的佳肴、美酒。
　　酒足饭饱之后，阎五突然长长吁一口气，道：“老叫化现在才相信，祸从口出这句话。”
　　金长久道：“阎兄，我金长久当年论刀定品，血战数十阵，负伤十余处，自信会过了不少的高人，但我从来没有见过黑谷谷主这样的武功，似乎是已经冲破了一个人体能的极限，咱们不该答应她什么的。”语声微微一顿，四顾室中无人，低声接道：“阎兄，难道真的做她的护法吗？”
　　阎王道：“难道咱们不守诺言。”
　　江玉南道：“如若咱们不守诺言，她就会用另一种方法，叫咱们遵守诺言。”
　　金长久道：“下毒？”
　　江玉南道：“是！咱们都已经中了毒，一种附骨之毒，只要咱们离并她，毒性就会发作。”
　　金长久霍然站起身子，道：“当真吗？”
　　江玉南道：“你不相信？”
　　金长久道：“咱们几时中的毒，我怎么一点都不知道。”
　　江玉南道：“和她动手时，我也是运气调息时才发觉。”
　　田荣道：“我说呢？她怎么对咱们那样的信任。”
　　江玉南道：“所以，她不怕咱们逃，咱们一离开，就会尝试到那种毒发的痛苦。”
　　田荣苦笑一笑，道：“你是说，我们都中了毒？”
　　江玉南道：“她不会厚此薄彼，只在我一个人身上下毒。”