二十四(2)

申屠雷这么快的身手，竟为老人轻描淡写的这么一推，身子扑了个空，险些跄了出去。此时耳中听照夕这一唤，不由猛地把身子转了过来，却见那老渔翁，正双手向自己揖着，口中嘻嘻笑道：“申屠少侠休要见责，老夫失礼了！”

此刻照夕已向着老人一拜，谦虚道：“不知前辈驾临，有失远迎，尚请恕罪。”

这老人连连摆手：

“不敢当！不敢当！老夫来得鲁莽，你们不要怪罪才好！”

照夕此刻笑着向申屠雷介绍：

“贤弟！这位前辈正是我与你谈到过的那位生死掌应老前辈，快快见个礼吧！”

申屠雷大惊，忙弯腰行礼：

“原来是应老前辈，晚生申屠雷方才多有开罪，尚请原谅为幸。”

应元三忙双手扶他起来，一面上下打量着他。

“好一个文武知县。申屠老弟！你不要客气，方才都怪我，怎能怪你？老弟！你快坐下吧！”

申屠雷忙道：“既是前辈光临，此处不是待客之所，请前辈移至外厅用茶吧！”

应元三呵呵一笑：

“不用！不用！老弟，你千万不要张罗了，要不然我可马上就走。”

他看了一人一眼，按手笑道：“坐下！坐下！”

照夕知道此老个性，不由笑向申屠雷道：“应老前辈亦非外人，贤弟！你就不用客气了。”

申屠雷这才又亲自倒了一杯茶双手送上，这才含笑就坐。

“既如此，晚生简慢了！”

应元三目光转向照夕，点头笑道：“我缀着你已经好几天了。”

说着一面把大斗笠摘下来，放在一边，冲着照夕直龇牙笑。照夕不由脸色微红：

“啊！可是有什么事么？”

应元三目光在二人面上扫了一转，傻笑了笑：

“怎么会没事呢？唉！老弟，你受罪我知道，我受的罪，你可就不知道喽！”

言下不胜叹息，照夕自然明白，他所指自己的“受罪”是指感情方面；可是他的“罪”又是什么呢？当时不由窘笑了笑。

“你老人家可否说出听听呢？”

应元三用手在头上抠了一下。

“老弟！你只顾一跑就算了，你可知道我老头子，却跟着你受了大苦了。”

照夕不由俊脸一红，有些奇怪，也有些发窘：

“这是什么……意思？老有辈又受了什么苦？”

应元三苦笑了笑，看了申屠雷一眼：

“好在申屠雷老弟也不是什么外人，我这话就不妨直说了。”

他又叹了一口气：

“老弟……你的苦恼，我也听了大半夜了，我现在当然一切都明白了。”

照夕和申屠雷二人对看了一眼，都不由面上有些讪讪，照夕脸色就更惭愧了。应元三嘻嘻一笑：

“老弟！你别害臊，我要不听明白了，我还真生你的气。现在我明白了，不但不气你，倒是很同情你。这事情我们等会儿再谈，我先说我为难的事吧！”

他用舌头在嘴唇上舐了一下：

“你不是跑了吗！可是给我留下难差事了，那鬼爪蓝江可找上我了。唉！这都怪我当初对你不明白，所以暗地里替你作了主，现在不能兑现，我可是受了罪了。”

申屠雷看着他那付愁眉苦脸的样子，一时忍不住笑了。应元三看着他，龇牙咧嘴一笑：

“唉！你看我这不是自找麻烦么？蓝老婆子可不是容易对付的咧！这几天我被骂得焦头烂额！”

他又叹了一口气：

“其实蓝老婆子倒没有什么，可是那姑娘两只眼睛，哭的跟水蜜桃似的……看着她，我倒是怪难受的。”

照夕不由低下了头，双手在两膝上一拍，重重叹息了一声。

应元三伸了一下脖子：

“老弟！好戏还在后头呢！你再往下听吧！蓝老婆子事情是这样的，可是那冷魂儿向枝梅那边也是一样。”

他谈到了向枝梅，不由显得神色十分黯然。因为这个老情人，随时随刻都有左右他情绪的力量。

“一月前她发了一张帖子给了我，我只当……”

生死掌应元三说到此，微微顿了一下：

“二位老弟！你们应知道，我和向枝梅是数十年以前的旧友。”

这一点他并不认为有细说的必要，所以略提即过，二人也没有追问。于是他又接下去：

“我只当她只是请吃饭呢！唉！谁知她也交下了这个难题。”

申屠雷紧张地问：“什么难题？”

应元三一翻眼睛：

“还会有什么难题？还不是为她徒弟江雪勤的事。”

照夕不由低低叹了一声，应元三嘻嘻一笑：

“当然，你和江雪勤之间一事，我早知道了，你实在也有你的为难之处；而且这姑娘命也真薄。”

照夕差一点流下泪来，江雪勤影子，立刻就浮上了他的眼帘，他仍是默默无语，应元三赫赫一笑，一摊双手。

“老弟！你说说看，我是帮谁？我又能帮谁？再说你影子也找不着，这事情也不能就这么搁着呀！我可急坏了，好容易在前三天才算缀上了你，我就一直跟着你，你骑马、我骑驴，我总算没叫你跑了！”

他一口气说到这里，长长吁了一口气，喝了一口茶，叭叽着嘴。

“我可是不知道，另外还有一个尚雨春……这事情更难办了，就是诸葛亮也没办法！”

照夕脸色微红，抬头对着他苦笑了一下：

“老前辈既是什么都听见了，尚请不要笑我，我实在是不得已才一溜了之！”

应元三头摇得像小鼓似的：

“嗯！溜不是办法。”

他猛地拍了一下腿，眯着眼一笑，看着申屠雷：

“你的办法确是高明，真是好极了……我看只有那么做了……”

申屠雷摇头笑道：“这也是狗急跳墙的办法，老前辈不要见笑！”

应元三摇头笑道：“不会！不会！这办法太好了，如果管少侠同意，我们就照样行事。这么一来，我的责任也可以交待了。好！好！实在太好了！”

照夕红着脸半笑道：“只是细节上还得仔细研究……我总以为这种恶作剧太过火一点了！”

应元三摇头叹道：“老弟呀！不这么办，你怎么交待？三个姑娘，都不错，你到底要谁？就算你狠下心一辈子不娶，可是你有没有为人家想一想？不行的，老弟！所以我说你们青年人做事，都欠考虑。跑！跑能解决事情么？”

他扬了一下眉毛：

“你就别再三心二意了，就是这个办法，我们还是事不宜迟，说办就办……”

申屠雷想起了方才话题，就插口笑道：“可是他这样子……”

应元三摆手：

“这你不用担心，我老头子一辈子什么都不行，却是最一精一化妆这一行。我只给他一打扮，活神仙也看不出来，保险叫他像要断气的样子。”

申屠雷拍手笑道：“那太好了！”

照夕苦着脸，叹息了一声：

“可真是活捉弄人……”

应元三咧嘴道：“那有什么办法咧！老弟！就这么办了。我今天下午就出去找人散布消息去。我还得亲自给蓝江和向枝梅一人写一封信，信上就说，你伤了六一陰一脉道，性命不保，她们拜托我的事恕难从命。这么一来江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一传，她也定会知道，事情就好办了。”

照夕叹了一声，也只好默认了。申屠雷哈哈大笑：

“好！有了老前辈这帮手，这事情就好办了。到时候我和前辈二人就充当评判的官员，看着她们三个哪一个录取为我的大嫂！哈哈！”

应元三微微笑着点了点头。

“我们两个要绝对公平；而且也要装得极像。要知道这几个姑娘都一精一得很，到时候，要是被她们看出来了，那可就贻笑了。”

申屠雷满有把握地道：“这事我大概还行，你老人家就放手去办事情去吧！”

应元三倒是说走就走，他拿起了桌上的斗笠，往头上一戴，笑道：“我现在就去了，晚上再来。晚上弄一桌菜来，咱们好好吃一顿，就开始工作了。哈！哈！”

他一边笑着，一边已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的踪影。

和煦的一陽一光，由窗子里射进来，这在冬季天，是很少见的。在前几天，这间房子里，还是充满了青年人对话的声音的，不管那是不是一种愉快的声音，总之，显得是有生气的。可是今天呢……

一陽一光由窗格交织着射进来，照着一架古铜的大床，床上拥被睡着一个瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黄蜡的面皮，蓬落的头发，淡黑色的眼圈，无力的一双眸子……

唉！谁看见也会摇摇头。

“这人只怕是回生乏术了啊！”

管照夕翻了个身，由枕下摸出了镜子，照了一下自己这副尊容，不由吓了跳。

真的，如非是他亲自经历，这只是一种完全化妆的话，连他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。

望着自己这种样子，他苦笑了笑。

“唉！这可真是活出洋相，好好的打扮成这样，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”

想着忙把镜子放在枕下，自己对自己有点“惨不忍睹”的感觉。

尤其是直直的这么躺着，和僵尸差不多。应元三还再三关照过，不许翻身；并要时常保持着急促的呼吸，要给人以“气息奄奄”的感觉。

这种活罪，目前只是在演习阶段，现在正是在实习，应元三和申屠雷相继而入。

他飞快地扑到了床前，照夕忍不住“噗”地一笑。应元三立刻大声叫道：“不行！

不行！这还像话吗？你是要死的人了，怎么能笑呢？”

申屠雷也笑道：“我的老天，她们人说不定马上就来了，你可不能笑呀！”

照夕翻着眼睛，无力地点了点头，应元三立刻一挑拇指道：“对了！这一手不错。

你只要记住，不论听到什么话，你都不能回答。就是说，张口无音，还有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。”

他说着由身上掏出了一个小纸盒。

申居雷忙问道：“这是什么？”

应元三一努嘴：

“先把病人搀起来坐好了……”

申屠雷忍着笑过去，把照夕扶着坐了起来。

照夕吃惊道：“还有什么花样？我可真受不了啦！这可比真病还难受。”

应元三以指按唇“嘘”了一声，微笑着打开了盒子，走近床前。

“这是最后一次了，小伙子，耐心一点，要挑好老婆，不受点罪怎么行呢？”

他说着由盒子里挖出些黑黑的油，然后就像抹鼻烟似的，横一道竖一道在照夕脸上抹着。

照夕皱着眉道：“这是什么玩艺呀？粘粘的。”

应元三嘿嘿一笑：

“这一上装，你再照照镜子，就知道了。”

他说着用两只手，把照夕脸上的黑油慢慢揉散开来，立刻现出一副灰青色面孔，真和死人一模一样。就连一边的申屠雷也不由吃了一惊，他低低赞美着：“妙呀！这就一点毛病也看不出来了，老前辈这是什么油呀？”

应元三揣起纸盒，耸肩笑了笑，端详着照夕：

“对街有家唱直隶梆子的戏园子，昨晚上演的是‘大劈棺’，我进去看了看，那个扮庄周的扮相真和鬼差不多，他脸上就搽的是这种油，我灵机一动，就到后台给他要了些来。”

他转过脸，得意地看着申屠雷：

“怎么样，不赖吧？”

申屠雷搓手乐道：“太好了！太好了！你老人家怎不找那个扮二百五的也要一点来。”

应元三摇头：

“胡说！那不成曹操了。”

二人说着各自不由大笑不已。照夕苦着脸：

“反正我是洋相到家了，你们就乐吧！到时候画虎不成反类犬，那可是大家都丢脸。”

他说着用镜子往脸上一照，不由吓得一哆嗦，口中“哦”了一声。

应元三忙把镜子拿了过来，一面挥手笑道：“快躺下吧！你说的一点儿不错，弄不好大家都丢人。你只要记好了，千万不要露出马脚就是了。”

照夕叹了一声就躺下了。应元三和申屠雷二人，忙着布置这间房子，把一边窗户帘子拉上一半，几个熬药的罐子，散放在一边的桌子上，天色就慢慢暗了。

忽然，青砚匆匆跑了进来，脸上变了颜色：

“门口来了个大姑娘，说是来找管相公的，小的告诉她管相公病重不能见客，她硬要往里闯，现在八成已进来了。”

三人都不由大吃了一惊。应元三忙比了个手势，申屠雷忙跑到照夕床边位子上坐好，管照夕只得叹息一声，微微闭上眼睛。

应元三推着青砚急道：“快！快！我们快出去。”

说着二人三脚两步跑出去了，申屠雷在床边上小声道：“你要注意了。”

照夕方点了点头，已听见一个姑娘哭叫的声音：

“那可不行，我这么老远跑来，不见着他，我死也不肯甘心……”

接着应元三的声音：

“唉！姑娘！并不是老夫不通情理，实在是管少侠此刻……此刻……万一姑娘见着他再一伤心，那后果可就不堪设想了！”

申屠雷不由小声问：“这是谁？”

照夕苦笑了笑道：“尚雨春！”

尚雨春哭的声音更大了，她哀求道：“老人家……你只叫我见他一面，我一定不哭，我……只要见他最后一面……老人家！我求求你，你答应我吧！”

照夕不由眼圈都红了，心中暗恨：

“这都什么事，好好地捉弄人家成这样……”

可他到了此时，也只好假戏真唱了，心里一伤心，愈发表演逼真了。

申屠雷却慢慢站起身来，走到门口，轻轻揭开了帘子，就见应元三正和一个妙龄少女在花园里说话，那姑娘一身翠绿风袄，足下是一双带白绒球的弓鞋，长身玉立，右手挽着一件银狐的披风。

“好一个标致的姑娘，大哥可真是艳福不浅！”

想着他就走了过来，并皱着眉小声道：“老前辈，请你们说话小声点，我大哥只怕……”

他说着一咬下唇，带出几乎要流泪的样子，尚雨春不由一连后退了好几步，大颗的眼泪，就像是决了堤的河水，扑扑打打落了一身。

她颤抖着声音，看着申屠雷：

“管……管大哥怎么了？”

申屠雷叹了一声，微微摇了摇头，就见这姑娘猛地向前一跄，差一点儿摔倒地上，吓得应元三忙用手把她扶住。这一霎时，这老头子也深深被她感动了，不胜唏嘘地道：

“姑娘，你可不要这样……你……”

他一直看着申屠雷，满脸苦相。申屠雷也想不到，这姑娘竟会这么痴情，一时也感动得泪眼模糊的。尚雨春忽然挣开了应元三的手。她猛地朝地上一跪，面色苍白：

“二位只请带我进去见他最后一面，我决不……多留，我这里给你们磕头了！”

她说着真把头往地上碰，吓得二人忙上前把她扶了起来。应元三一跺脚哑着嗓子道：

“罢！罢！姑娘既如此痴情，我们就带你进去看看他，可是请不要同他说话。”

尚雨春频频点头，泪珠滚滚：

“谢谢你老家，我一定不说话。”

申屠雷低低叹了一声：

“既如此，姑娘请随我来！”

说着就往前走，雨春垫着脚在后面跟着，应元三走在最后。申屠雷边走心中边自叹息，心中想道：“这一个考试是及格了。”

他大声咳了一声，一面道：“姑娘请进！”

照夕抽空狠狠瞪了他一眼：

“这都是你的好把戏，你还猫哭耗子假慈悲！”

申屠雷乖巧地把目光避向一边，这时尚雨春却冷笑道：“对不起你们二位，我方才已经想过了，侍候病人是女人的事，你们男的是多余的。现在我决心留在这里了，你们不要再逼我，我可以拼出一死！”

她这番话，倒真是出乎三人意料之外，一时都不禁一怔。尚雨春却摆出一副决心已定的姿态，走过去挨个看了那些药罐。

应元三心说：“好丫头，幸亏我早想到了这一点，要不然岂不要露马脚！”

她看了一遍药罐子，又向二人看了一眼，从容道：“我过去也侍候过我娘，很内行，等会儿烦请这位哥哥弄个小炉子在外面，我亲自给他熬药。”

申屠雷皱了一下眉：

“这……个……”

尚雨春把手中的银狐披风，向地上一铺，一摊双手，露出小小一对酒窝。

“这不很好吗，我晚上就睡在这里了！你们也不必张罗我，这屋里有火盆很暖和。”

她抹干了泪，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口气，一屁一股就坐下去了。

应元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看到此，也不由吃了一惊。他用眼睛向二人瞟了一眼，心说看你们有什么办法，不能了吧？

申屠雷不由大为着急，心想还有人要来，她不走岂不糟了？

可是尚雨春这种“破釜沉舟”的决心，他自信是没有办法动摇的，一时只急得脸色通红：

“这……这……怎么行呢？”

尚雨春玉指轻轻按唇，又摇了摇手。申屠雷真弄得哭笑不得，应元三更是频频皱眉。

正在这时，青砚揭开了门帘，又挤鼻子又弄眼，还连连往地上装着跺脚的样子。二人不由吃了一惊，一起出去：

才一出门，青砚就小声道：“不好！又来了一个骑马的小姐，她指名要见老爷，现在客厅里！”

申屠雷对着应元三苦笑了笑，只好三脚两步，忙向客厅里赶去，应元三匆匆在后面跟着。

才进客厅，就见一个姑娘，来回在客厅走着，一条小马鞭，嗖、嗖的在空中抽着，现出十分急躁的样子。

这姑娘因是背朝着二人，申屠雷就咳了一声，她一回头，才看清来人正是江雪勤，他过去在“护国寺”是见过她一面的，所以一眼就认出来。

“哦……你是……江……江……”

雪勤苦笑着点了点头：

“申屠兄不必多疑，小妹正是江雪勤，和阁下在北京时见过一面，所以才敢冒昧登门。”

申屠雷欠身含笑：

“姑娘不要客气，有话只请吩咐。”

这时应元三也走了进来，雪勤一眼看见，不禁玉面一红：

“啊！老前辈也在此！”

说着正要下拜，应元三忙上前把她拉住，一面苦笑道：“姑娘不必多礼……唉……”

雪勤望着二人眼圈一红，但却强自忍住，反而笑了笑。眸子向申屠雷一瞟，极为大方地道：“听说照夕哥在此欠安，所以……”

申居雷不得不哭丧着脸，又长叹了一声：

“真想不到，姑娘，他恐怕是没有……没有……”

应元三极力留意着她的脸色，可是他仍然发现不出她有什么特别的表情。他心中不禁暗暗想道：“这位江姑娘可就不如尚雨春来得那么真情了！”

他心里未免有些失望，就见雪勤听后，微微怔了一下，复含笑道：“申屠兄！我要去看看他，请你带我去吧！”

申屠雷不由脸红道：“姑娘！他的病很重；而且不能说话，姑娘还是不要去的好！”