第三十五回 何老人示棘闱异兆 安公子占桂苑先声

这回书是接下金、玉姐妹的家，怎的个备接场，折回来再说安公子进过二场，到了三场，节届中秋，便有家里送来的月饼果品之类，预备他带进场去过节；又有安老爷另给程师爷、张亲家老爷送的酒，备的菜，这些琐事都不消细讲。

却讲场里办到第三场，场规也就渐渐的松下来。那时功令尚宽，还有中秋这夜开了号门，放士子出号赏月之例。那夜安公子早已完卷，那班和他有些世谊的，如梅问羹、托诚村这几个人，也都已写作妥当，准备第二日赶头排出场。又有莫声庵先生的世兄，同着两个人，一个姓鲍名同声，字应珂，和管世兄是表兄弟；一个是旗人，名惠来，号远山，也是莫声庵手中的秀才。因莫世兄谈起安公子的品学丰采，两个人急想会会他，莫世兄顺手拉了梅公子、托二爷，一同找到公子号里来。

那时号里士子，大半出去游玩去了，号里极其清静。这班少年英俊，彼此一见，自然意气相投。当下几个人坐下，各道倾慕，便大家高谈阔论起来。先是彼此背诵了会子头场文章，这个推许那个一番，那个又向这个谦让两句。梅公子道：" 你众位此时，且不必互相推许谦让，等出了场，我指引你们一个地方去领教领教，那就真知道是谁中谁不中了。" 那个鲍应珂道：" 吾兄讲的莫不是琉璃厂观音阁新来的那个风鉴先生？" 梅公子道："倒不晓得这个人，况且这科甲一路的科名，可是那些江湖相面的相得出来的？"莫世兄道：" 我晓得了，你府上设的吕祖坛，最灵验的，一定是扶乩了。" 他又道：" 我家设的那座坛，不谈休咎；这个所在，只怕比纯一陽一祖师说的，还有把握些。" 安公子道：" 莫信他捣鬼！这个兄弟品学心地，件件一交一 得，只有他顽皮起来，十句话只好信他三句。" 梅公子道：" 不信由你，等出场后，我几个人订个日子同去，你却莫要耐不住，差个人窥探。" 莫、鲍、惠三个人，早已在那里问他：" 可好携带我们同去？" 他道：" 都是功名中有分的人，这又何妨。" 托二爷说：" 既那样，咱们十六出场，十七就去。" 他道：" 你就热到如此，一出场谁不要歇歇乏，拜拜客，怎么来得及？" 安公子也被他说得跃跃欲动，便说："既如此，你订日子罢！" 他低着头掐着指，算了半日，口里呐呐的念道：" 这日不妥，那日欠佳。" 忽然抬头，向大家道：" 这样罢！这个日子，我们竟定在出榜这天。" 大家听了，不禁大笑起来。公子道："我说他是梦话不是？" 梅公子道：" 我说的不是梦话，你们说的才梦话呢！科甲这一途，除了不会作文的和会作文章而不成文章的不算外，余者都中得。只这桩事，单靠文章，未必中用，是要仗福命德行来扶持文章的；何况三项都有了，还要分个运会机缘的迟早。难道不等出榜，你们此时大家互相推许谦让一阵，就算中了不成？" 莫世兄道：" 这话倒是句名言，只看今年头场，便有许多闹乱子的，除那个自尽的和那亲兄弟两个一齐发了疯的，直算个显应了。此外还有一个人，说来最是怕人，并且这人，我还晓得他，要算八股里的一个作家；他头场好端端诗文都录了，正补了草了，自然自己在卷面上画了颗人头。那人头的笔画，一层层直透过卷背去，可不大奇。" 托二爷也道：" 便是那紫榜高悬，贴出去的人也不少。那张紫榜，我倒看见了，有的注，诗文后自书一陰一事的；有的注，卷面绘画妇人双足的；就连咱们那日看见的那个绷僧额也贴出去了。" 安公子道：" 那样闹法，焉得不贴。他名下是怎样注的？" 托二爷道：" 那一行看不清楚，想是他自己抹了去了。" 梅公子道：" 此公我早已晓得，他一定要贴出去的。他也在官号，我和他同号，见他一进去，就要拆那屎号的后墙；号军好容易拦住他；紧接着就叫军号打浆子，自己带着锯，把号板锯了一块，靠着那号门安了半截子影戏窗户似的，糊上纸，钻在里头，一个人喊了会子拿他得。" 莫世兄便问道：" 甚的叫作拿他得？" 那个鲍应珂道：" 他们在那里说话，咕噜咕噜，我们不懂。" 托二爷到底少年盛气，便告诉他道：" 这是坛庙大祀，赞礼的赞那执事者各司其事，一开口的前三个字；祭文庙也用得着。吾兄将来高发了，升到祭酒司业，却要懂的。" 梅公子又道：" 否则等点了清书翰林，也就觉了。" 安公子觉着都是一时无心闲谈，大可不必如此，便和梅公子道：" 你快说那位罢！只这样闹，你怎的便知他一定贴出去呢？" 梅公子道：" 到了第二日，我正场卷子才写得个前八行，他从面前过去，望了一眼，便道：' 你的文章，怎的也从这边儿写起呀？' 我倒吃了一惊，忙说道：' 依足下要从那边写呢？' 他道：' 你瞧我的就知道了。' 说着，把他的卷子取了来。我一看，三道文题和诗题，都接连着，写在补草的地方，却把文章从卷子后尾的一行行往前倒写，我只说得个' 只怕不是这样写法罢！' 他说不错的，他们太爷考翻译的时候就是这么练的。我可再不敢往下说了。" 安公子、托二爷两个听了，也不禁要笑。安公子便说道：" 那位绷公是苦于不解事，不虚心，以致违式犯贴，也罢了；我只不懂这班人，既是问心不过，不来此地，自然也还有可走，何苦定要拿性命来尝试？逃得性命的，还要自己把暖昧亲供出来，万目指摘，这是为什么？" 梅公子道：" 这又是呆话了，他果然有个问心不过，也不作这些事了。作了这些事，弄到如此，大概也依然还不知什么叫作问心不过。" 莫世兄道：" 吾兄这几句说话，真是一鞭一条痕的几句好文章。" 安公子道：" 且莫管他。我在家里闷了大半年了；这一出场，大家必得聚聚才好。" 大家连道有理，才商量怎的个聚法。只听至公堂月台上，早喊了一声下场的老爷们归号，快收卷了。大家便告辞归号。这号里的人，也纷纷回来。

此日安公子一交一 了卷出场，早有人接着，回到住宅，歇了歇，吃过饭。因程师爷急出城望望出场的同乡，张老又一定要等着同华忠、随缘儿归着妥了行李才走，自己便带了戴勤、叶通先回庄园。安太太到了出场这日，从早饭后就望儿子回家，舅太太、张太太也在上房等着。正说：" 他头两场都出来的早，这回想也该出来了。" 说话间，只见茶房儿老尤跟前一个七八岁的孩子叫作麻花儿的，从外头跑进来，向华妈妈道：" 华妈妈，大爷回来了。" 一时果听得公子到家，安太太便和两个媳妇道：" 你们俩出院子接接去，这是个大礼儿。" 两个连忙往外走，恰好花铃儿、柳条儿两个都不在跟前。长姐儿便赶上道：" 奶奶别忙。

大高的台阶子，等一奴一才招呼着点儿罢！" 说着，便跟着金、玉姐妹迎到当院里。公子已进了二门，她两个今日却得了话了，迎着夫婿，问了三个大字，说："回来了？" 公子忙着见父母，也不及回答，只略一招呼，便忙着上台阶儿。这一忙，把长姐儿一个安也给耽搁了。他进了屋子，见过父母，又见了舅母。

安太太虽和儿子不过十日之别，便象有许多话要说，此时自然得让老爷开谈。便听老爷说道："回来了，三场居然平稳，很好。" 公子只有答应。老爷又道：" 你的头场稿子，我看过了，倒难为你。二场便宜了你，本是一习一 《礼记》专经的，五个题目，都还容易作。" 又问：" 三场呢？" 公子连忙从怀里掏出稿子来送过去，老爷看着稿子。这个当儿，太太、舅太太、张太太才问长问短。太太几乎要把儿子这几天的吃喝拉撒睡都问到了。

公子一一答应。又笑道：" 都好将就，就只水喝不得，没地方见大秽。" 太太道：" 那可怎么好呢？" 亲家太太又问：" 难道连个粪缸也没有？" 公子道：" 倒不是没有，第一场到了第三天，就难了。再到了第三场的第三天，连那号筒子的前半路都有了味儿了，没法儿我挨到出了场，才走动的。" 太太啧啧两声，皱着眉道：" 你听听，敢则这么苦的。" 安老爷便道：" 然则带兵呢？成日里卧不安枕，食不甘味，又将如何？" 舅太太说：" 不是姑老爷一说话我就要班文儿，难道出兵就忙得连个毛厕也顾不得上吗？" 老爷只说：" 一个人不读书，再和他讲不清的。" 因又问公子，看见几篇文章，公子一一回答了。

老爷点点头道：" 你的头场文章，几个相好的也必要看的；闲一闲抄出来，那文章却还见得人。" 太太是听了儿子在场里，摸不着好水喝，便问了丫头们：" 怎么也不曾给你大爷倒碗茶儿来呀？" 说着，便叫长姐儿。

读者，你看这位老妇人，可谓父母爱子之心无所不至。那知有位惯疼儿子的慈母，就有那个善体主人的丫鬟。太太叫了声长姐儿，早听长姐儿在外间应了声，说：" 一奴一才倒了来了。" 便见她一双手，高高儿的举了一碗熬得透滚，得到不冷不热，一温一 凉适中，可口儿的普洱茶来。只这碗茶，她怎的会知道它可口儿，其理却不可解。只见她举进门来，又用小手巾儿抹了抹碗边，走到大爷跟前，用双手端着茶盘翅儿，倒把两胳膊往两旁一撬，才透过去。原不过为是防主人一时伸手一按，有个不留神，手碰了手；这大约也是安太太平日排出来的规矩。大爷接过茶去，她又退了两步，这才找补着请了方才没得请的安。

那个安大爷是父母一之 所爱亦爱之，父母一之 所敬亦敬之，远远儿的合着腰儿，虚伸了一伸手，说：" 起来，起来。" 这才回过头去喝了那碗茶。那长姐儿一旁等接过茶碗来，才退出来。这段神情儿，想来还是那时候的世家子弟家生女儿的排场；今则不然，又是怎的个情形呢？

安公子此时才得腾出嘴来，把程师爷并他丈人不来的原故回明，又问了父亲近日的起居，周旋了一阵舅母、岳母。安老爷道：" 你也闹了这几天了，歇歇去罢！" 公子又说了几句闲话，才退出来。金、玉姐妹儿两个，正在那里给婆婆舅母装烟。

那位亲家太太是惯下来了，总是自己揉一袋烟，丫头拿过香盘子去点。安太太接过烟去，说：" 你们也跟了去罢！" 她姐妹一时还有些不好意思，只笑着答应。太太道：" 这有什么脸上下不来的！我告诉你们，作了个妇道，夫妻之间这个欠礼儿断错不得；错了，人家倒有笑话。" 二人才答应去了。及至到了自己屋里，小夫妻三个，自然也有一番仪节情致。

不一时，张亲家老爷也回来了，安老爷夫妻迎着他，道过乏；他坐谈了一刻，便过女儿房中去。安老爷因他也须到家歇息歇息，便说：" 过日再备酌奉请。"随又带了公子亲自过去道乏，张太太也杀鸡为黍的给她那位老爷备了顿饭。这日里边，正是舅太太给外甥接场，她闺中就借此补庆中秋。接着连日人来人往，安公子也出去拜了两天客。

那时离出榜还有半月光景。这半月之中，凡是下场的，最好过也最不好过。

好过的，磨盾三年，算完了一桩大事，且得消闲几日。不好过的，出得场来，看看谁脸上都象个中的，只疑心自己不象；回来再把自己的诗文，摹拟摹拟，都也不作孙山外想；及至看了人家的，便觉自己场作不及他人出色；方寸中是顷刻楼台，顷刻灰烬，转消闲得不耐烦。安公子更是个要好的人，何况他心理还比人多着好几层心事，觉得望着放榜那个日子，更有个挨一刻似一夏的光景。只这等挨来挨去，风雨催人，也就重一陽一节近。

那贡院里衡鉴堂那三位主考，他三位自八月初六日在午门听宣见，钦点入闱，便一面吩咐家中，照例封门回避，自己立刻从午门进了贡院。那些十八房同考官，以至内帘各官，也随着进去关防起来。紧接着便有顺天府尹，捧到钦命题目。三位主考拆了封，十八位房官一齐上堂，打躬参见，就请示主考的意旨，这科要中那一路的文章，以凭遵奉去取。那位大主考方老先生，便先开口说道：" 方今朝廷在整饬文风，自然要向清真雅正一路拔取真才。若只靠着才气，摭些陈言，便不好滥竽充数了。" 那一位方公也附会道：" 此论是极，近科的文章本也华靡过甚，我即奉命来此，若不趁此着实的洗伐一番，伊于一胡一 底。诸公把这话奉为准绳罢！" 那位旗员主考也随着人云亦云。，众房官都晓得二方的文章，向来是专讲枯淡艰涩一路的，所以发此议论；但是文章是件有定评的公器，所谓" 羽檄飞书用枚皋，高文典册用相如" ，怎好拿着天下的才情，就自己的范围？大家心里都窃以为不然，却又一时不好空口争得。只得应着下来，依然打算各就所长，凭文取士。

不想内中有个第十二房的同考官，这人姓娄名养正，号蒙斋，是个陕西拔贡出身，荐升刑部主事，乃伪周天册万岁武则天时候，宰相娄师德之后。他从年轻时候得了选拔，便想到他祖上唾面自干的那番见识，究竟欠些褒气，因此一登仕途，便有意居乡介介，在朝侃侃。久而久之，弄得一个执性矫情的谬品；老着那副笑比河清的面孔，三句话不合，便反插了两只眼睛，叫将起来，因此等闲人轻易不去近他。他却又正是专摩二方的文章发的科甲，因此听了那二位方老先生的议论，大是佩服，高谈阔论的着实赞襄了一番。众人也不去辩驳他，各各默然而退。

只这一番，别一个不知怎样，安公子的功名，已先是早被安老爷料着，果然有些拿不稳了。那知天下事，一陽一差之中，更有一陰一错，偏偏的公子的那本朱卷，进到内帘，十七房是不曾分着，恰恰分到这位娄公手里。

那日正逢他晚餐已过，酒肴饭饱，有些醺然，跟班也去自取方便。他点上盏灯，暖了壶茶，一个人静静的把那些卷子批阅起来。请问这等一个宁刻勿宽的人，阅起文来岂有不宁遗勿滥的理。当下连阅了几本，都觉少所许可，就点了几个蓝点，丢过一边。随又取过一本来，看了看成字六号，却是本旗卷。