第一节

河部由美子颇感踌躇。犹豫到最后，她狠下心来，将手伸向房门边上的门铃。她在心里盘算着，现在只要一跨进这道房门，再退出来就是认输了。
　　她的指尖一接触到门铃的按钮，屋子内便响起一阵门铃的喧闹声。门铃声透过厚实的房门传到门外，仿佛是女性战争随即就要开战的信号。
　　由美子深深地吸了一口气，摆好了架势，等待着来自屋子内的反应。这幢邸宅的主人今池登志江应该马上就来开门的，然而屋子内却没有丝毫的动静。
　　由美子看了看手表。已经快到凌晨3时。
　　难道她睡下了？——
　　由美子感到很蹊跷。刚才登志江在与由美子通电话时还明白无疑地说：我这个人是一个夜猫子，与时间无关，无论你什么时候来访，我都欢迎。当时，她是一副挑衅的语气，嗓音里还带着讥嘲。
　　由美子竖起耳朵聆听着。初秋的夜风里融着草丛里传出的虫鸣。除此之外，什么也听不见。今池家的对面就是田地，左右两边的宅邸都掩在绿丛之中。
　　大门边的屋子里虽然掩着窗帘，但里面亮着灯，屋子里的人好像还没有入睡。在如此夜深人静之时，登志江也不可能外出的。由美子无意中将手伸向门把手。
　　她想看看房门有没有锁上，旋转着把手拉了一下，不料雕刻着抽象花纹的房门毫无声息地移动了。
　　真不谨慎啊！独自一个女人过夜……
　　由美子感到惊讶！将头探进门缝间。
　　她朝着里面，大声地喊道：
　　“对不起，有人吗？”
　　由美子感到一阵强烈的好奇，将目光飞快地扫视着屋内。
　　这里是情敌的城堡。
　　门厅是一间四周明柱无墙的房间，一直通往二楼。宽敞的空间证明着登志江拥有的资产和权威。从天花板上，悬吊着豪华的枝形灯，第二道门的边上，还放有一个巨大的花瓶，里面插着鲜花。
　　有一条通道笔直地通往楼房的深处。由美子朝着通道深处窥探着时，全身的肌肉猛然收紧了。
　　那样的地方，竟然有人躺着……
　　一个女性的下半身，一动也不动地躺在通道里。那里正好有一间房间。女性从腰部以上部分被敞开着的房门吞没着。躺着的姿势是背对着这边，但从房间里透出来的灯光，落在紫色的裙子上。裙子裹着女性那丰满的臀部。
　　出事了！一定是患急病倒下的！——
　　由美子迅疾地作出判断。除了登志江之外，不可能是其他的女性。由美子原来还满怀着敌视的态度打算冲撞她的，此刻那种敌视的态度已经烟消云散。她的脑海里只有一个念头：赶快喊急救车。
　　由美子跑进大理石地板的通道里。
　　“你怎么了？”
　　由美子摇晃着她的肩膀喊道。
　　女性的身体无力地摇晃了一下，从凌乱的头发底下，窥露出脸来。
　　由美子不由“呀”地一声惊叫起来。
　　没错，是登志江！但是，她的脸上已经失去了血气。
　　登志江睁开着眼睛，但眼珠一动也不动。紧接着，由美子又发现了异常，在登志江的脖子周围，留有一圈绳索的印痕。
　　看出是被勒死的，由美子陡然感到更加恐怖。
　　据说，登志江已经有43岁。比由美子还大16岁。她个子矮小，人到中年却浑身没有赘肉。听说，她为了保持自己的年轻，甚至有些神经质。但是，由美子现在站在她的身边凝望着她死去的面容，才发现她的脸上实际已经是皱纹累累。
　　赶快报警！——
　　由美子不知所措，头脑里一片混乱。她这样命令着自己。
　　尸体的上半身躺在房间里。由美子的目光飞快地向房间里扫了一眼。
　　这是一间起居室，地上铺着蓝色的地毯。从房门口数去，正好是通道左侧的第二个房间。
　　由美子的目光一瞬间朝沙发、桌子、电视机等家具的摆设扫视了一遍之后，停留在房间角落里的电话机上。
　　不能报警！——
　　由美子正欲跨进房间，猛地收回了脚步。
　　我会被当作凶手的！——
　　由美子来这里是为了一个男人打算与登志江讨价还价的，她有杀害登志江的动机。而且，凌晨3时来拜访登志江，这件事本身就很离奇，警察也许根本就不会相信她。
　　请她来这里的，是登志江自己，但此刻登志江已经成了一具尸体。
　　赶快离开这里。
　　由美子慌了手脚。她急忙退到大门口。她的腿已经发软，腰部已经使不出力，身体眼看着就要瘫倒在地。
　　由美子穿上鞋子。从手提包里取出手绢，心急慌忙地擦着门上的把手。
　　我的手触摸到的，就是这一个地方。
　　由美子努力使自己镇静下来，她一边仔细地回想着，一边踩着卵石铺道朝着院门走去。
　　在院门内侧的紧边上，有一间可以停放两辆汽车那么大的车库。车库里停放着一辆汽车。
　　她将手伸向设在院门上的小门，将小门拉开。
　　必须将这扇门的把手上的指纹也擦去。由美子将手伸进手提包里，发现手绢没有了。
　　掉在房门口了！——
　　由美子立即返回。卵石铺道呈缓缓的弧形，铺道的两侧围着绿化。
　　不出所料，手绢果然掉在房门口。刚才由美子将手绢塞进手提包里时，因为慌张，结果却掉在了地上。
　　早点发现就好了，差一点儿惹出大祸，手绢上还绣着由美子名字的大写字母。
　　必须赶快镇静下来。
　　由美子深深地吸了一口气，睨视着房门。她再次仔细地回想着，担心会留下疏忽。
　　为了仔细，她悄悄地将房门打开一条缝，从门缝间朝里窥察着。
　　不料，由美子的目光瞬然发愣了。
　　尸体不见了。在通往楼房深处的通道上，什么也没有。
　　难道会有这样的事？——
　　这样的事态太出乎意外，由美子瞬感一阵轻微的晕眩。她眼看着就要瘫软在地，连忙扶住了房门。但是，她马上便恢复了镇静。
　　再看看清楚！
　　由美子再次打开房门，将目光如同一个方向瞥去。这次，在与刚才同样的位置上，有一具尸体横躺着。
　　果然是我看错了。
　　证实尸体还躺在那里，由美子在心中这么喃语道。
　　但是，她并没有因此而感到释然。回想起来，她反而感到更加恐惧。
　　不！不是错觉！尸体肯定消失过！
　　若是那样，这种现象该怎么样来解释呢？由美子不住地叮嘱着自己要冷静下来。
　　登志江已经完全死了。所以，她本人已经化成一具没有意志的物体。
　　那么，是什么人搬动了尸体？
　　也许凶手还潜伏在宅邸内！
　　这样的推测是顺理成章的。但是，接下来的谜团便无法作出解释。
　　由美子发现尸体消失后一阵慌悸，当她再次朝着同一个方向望去时，这段间隔只有微乎其微的几秒钟工夫。
　　她感到晕眩，转过脸去，正确地讲，这只有两三秒钟的时间。
　　可以设想一下：凶手躲在暗处，由美子退走以后，凶手将尸体拉进了房间里。
　　尸体的神秘消失，可以这样来解释。
　　但是，仅用两三秒钟时间，便将尸体放回原来的位置，这是绝对不可能的！
　　凶手敏感地察觉到由美子好像又返回来。在夜深人静的时候，房间里也许能够听到走在卵石铺道上的脚步声吧！因此，凶手不得不赶紧将尸体放回到刚才的状态里。