序 言(2)

　　“啊……”
　　久子突然想起了这个人。乘客登机的时候，站在前方出入口的久子，确实曾经看到这么一个垂肩长发略带红色的、穿着短上衣、头略低着的女人——是的， 这个女人还戴着一付深色的太阳眼镜，那一瞬间。久子还曾被吸引了一会儿。女乘客仿佛害怕被别人看到，低着头走进甬道，并且在12-c的座位上坐下……一旦 打开记忆，这些影像便陆续出现在久子的脑子里。这个女人现在竟然在飞机内消失了。
　　一种说不出的恐怖感逐渐袭上久子的心头。
　　“送湿毛巾的时候，确实还在呀！”
　　菊烟敏江一边注视着空座位一边自言自语，她的脸显得有点儿僵硬。
　　门关闭后至起飞前，空中小姐首先必须做的工作之一就是分发湿毛巾给每一位乘客。当时前半部的乘客由菊烟敏江负责。后半部的乘客由重松三千代负责。
　　敏江说她记得很清楚。当她把毛巾递给12-C的女客时，她还一边说“谢谢”一边伸手接过毛巾，而且大约5分钟之后，收回毛巾时女客还坐在座位上。那时飞机早已离开地面了。
　　这之后大约经过15分钟，又分送饮料。她们用手推车装载咖啡、红茶、果汁三种饮料，由久子与三千代推车，久子分送甬道右侧的乘客，三干代则分送左 侧的乘客。久子问三干代能否确定这时候12-C的女客还在座位上，三干代无法回答。那段期间飞机已经起飞，系紧安全带与禁止吸烟的警示灯均已熄灭。机内的 气氛比较轻松，也有人上洗手间，当然会有空的座位，因此，l2-C的座位即使是空的，也不会引起别人的注意。
　　如果在分送饮料之际有乘客不在座位上，推车便继续前进，等推车回程时再领取。关于这一点，久子与三千代都没有l2-C客人领取的印象。不过，在l2-C的踏脚板且找到了一个空纸杯，从这一点来看，这位女乘客确实拿到了果汁，并且已经喝完。
　　再怎么看，客舱内就是没有I2一C的女客，化妆室里也没人，剩下来的只有驾驶舱了。然而，按照规定乘客是不准进入驾驶舱内的，尤其是在劫机事件经 常发生之后，驾驶舱都防卫得十分严密，从外面根本打不开舱门。更何况，久子刚刚送咖啡进去时，驾驶舱内也只有机长等3个人……
　　虽然如此，为求慎重起见。久子打算再次进入驾驶舱内看看，同时也必须把这件事向机长报告。
　　“再点一下乘客的数目吧。”
　　敏江说。
　　“拜托了。”
　　久子立刻答应了。
　　重松三干代拿起点数器向后方走去，久子则走向驾驶舱。按照约定的信号敲门后。机械员水谷打开门让久子进入。
　　驾驶舱内一片寂静。驾驶座左侧是机长，右侧是副驾驶，机械员则傍门而坐，这是规定的坐法。其他还有两个预备的椅子，但没人坐。狭小的舱内一目了然，确实只有3个人。
　　久子默默地站在那里，使副驾驶小久保感到奇怪。他问她有什么事。
　　“呃——有一个女乘客不见了。”
　　“不见了？”
　　小久保略带开玩笑地挑起双眉。
　　“是的，不在座位上……客舱里到处都找不到。可是起飞时还在。”
　　“真是怪事，你们不会弄错了吧。”
　　“我们3个人都记得很清楚，这个女人红头发，穿蓝色衣服，在分送湿毛巾时，确实坐在座位上。”
　　“难道在这之后忽然蒸发掉了不戚？”
　　小久保还是半带开玩笑的口吻，久子的胸中却突然跳了一下。是的，那个女人正是蒸发了。
　　“这可真是现代奇闻了。”
　　小久保还要说话，机长此时却说：
　　“现在开始准备着陆。”
　　然后机长用英语与塔台联络。机长全神贯注地盯着前片。小久保也不再分心，坐正了看着前方。
　　久子把门关上，回到客舱内。由于飞机正在降落。系紧安全带与禁止吸烟的灯又再度亮起。12-C的座位依然空着。
　　重松三干代走过来说：
　　“总并l28人，外加一名婴儿……还是少一个！”
　　久子告诉三干代，无论如何还是准备降落了，反正少一个乘客其他人也不会发现，机内不致发生混乱。在飞机降落之前，每一位工作人员都要专注于他们的工作。无暇理会少一个人的事。
　　久子取下麦克风，以稳定清晰的声音向乘客报告飞机即将着陆。
　　大约5分钟之后，即晚10点5分，585次飞机安然无恙地降落在干岁机场。
　　和登机时一样，久子站在前方出入口目送乘客下机。每一位乘客的脸孔及服装都不曾改变。唯有那位神秘的女乘客。始终不见踪影。
　　现代奇闻——
　　目送最后一位乘客离去后，久子的心里又涌出那种难以形容的恐怖感……