第一部 一四、壮士赴死
坂本龙马一生喜出行。此次回藩，出行已经成为他一生所好。尤其这次，可以说是一次奇特的行程：他身无分文。
当然不是因为他没有钱，老家的权平心疼弟弟，总是会往江户寄很多钱，只怕龙马在江户花销大，不够用。但是龙马出发的时候，将这些钱全留给了千叶武馆。
听到龙马想要把自己的钱都给武馆，重太郎感到为难。他一开始拒绝了龙马的好意。“江户离你老家路途遥远，一文不带，你是疯了吗？而且，武馆目前也不缺钱。”
“我回到老家就有钱了。”
“那是当然。但是小龙，这里离土佐有千余里，你难道想沿路乞讨？”
千叶重太郎这样吓唬他。但是龙马却好像非常喜欢沿路乞讨这说法。
“对。”他拍了拍手，道，“对啊，我就那样回去。以前的剑客，都是一边流浪一边习武。我长这么大，都一直以为钱这个东西是从父亲和兄长的口袋里淌出来的。这真是蠢。我想自己赚上一文两文，增长见识。”
他执意把钱甩下，离开了江户。那么，在途中必定要露宿野外。不过他是北辰一刀流的皆传，若在途中访问各城下的武馆，他们都不会怠慢。若和其他流派的人比比武，或者指点一下武馆的弟子，他们都会给他一些红包。这是龙马自己的打算。反正应该不会饿死。他无忧无虑地踏上了东海道。
过了日本桥的时候已经很晚了，到了品川天便已经黑了。啊呀，没想到这么快就要在品川露宿街头了。龙马暗叹。
路上人来人往。此处离江户很近，乃是东海道首屈一指的投宿之所。他不可能在这里露宿街头。附近的鲛洲有土佐的藩府，但是他并不想到那里去住。实在不行，就彻夜赶路。
离开旅店聚集之所不远，他后面传来脚步声。回头一看，竟是寝待藤兵卫。“原来是你。”
“公子太过分了。您已经收下我做你的手下。从来没有听说过主人不跟自己手下招呼便独自出门的。”
“但是，你这个主人身无分文啊。”
龙马似乎很喜欢自己现在这种状态，晃着肩膀迈开了脚步。
“没想到您竟然走夜路。”藤兵卫迈着小步跟在后面。
他也是个怪人，不知道从哪里听说了龙马已经起程的消息，便整顿好行装，披上棉披风，显得颇有些威严。
十三夜的月亮照亮了路面，左边是大海。潮水的味道让龙马无比怀念。“您到底有什么样的打算？”
“这话我正要问你呢，你打算跟着我到土佐？”
“我是您的手下啊。”藤兵卫走路悄无声息。这是他多年来做贼养成的习惯，改不了。
过了铃森、不入斗、大森、蒲田和八幡的时候，月便已经落了。周围一片黑暗，无法行路，龙马遂对藤兵卫道：“你到前面引路。”
“是。”藤兵卫迈着小碎步走到前面。对于龙马来说，藤兵卫就是他的灯笼，此人熟悉夜路。
“公子，那五十三个驿站都要走夜路吗？”
“白天也走。”
“那，您是打算不睡觉，一直赶路？”
“也不吃饭。”
“比我们贼还厉害啊。”
“当然比你厉害。我们岂是同类？”
“灯笼”藤兵卫迈着小碎步在前面跑。要想配合大个子龙马的步伐，就只有这样。他一边喘着气，一边道：“公子您真折磨人。”
“要是难受，你就回江户吧。”
“不回。”
“你常以自己是贼为豪。在我们老家，还有更厉害的。有人连夜从江户沿着东海道千余里路，中途游过大井川，用八日就到了大坂。”
“一天百余里，不可能！”
“怎么不可能？”
“也是贼？”
“是武士。叫岩崎弥太郎。这样的怪才，在时代变幻中显显身手就有意思了。”
“您也是个怪才。”
“胡说。”
到了六乡的渡口，天亮了。船主正要摇桨起程，二人一起跳了上去。
“藤兵卫，身上有钱吗？”龙马问道。
此间渡船每人十三文。龙马连这么一点钱也没有。
“好多事。要是小的没跟上来，您打算怎么过这条大河呢？”
“游水过去。”
旁边有一个武士，大概不惑之年。他头上结成总发发髻，装束和双刀都气派十足，却没有带随从。
是浪人？龙马看着水面上的雾霭，暗想。但那人肤色白晳，眼神清澈，好像并非整天为生计而奔忙的浪人。龙马好奇不已。这个武士好像惧怕什么，时而握起双手，时而又用手抚摸下巴，有时还用手敲敲船板。
“公子。”寝待藤兵卫小声道，“您注意到了吗？”
“什么？”
“那武士身上带着很多钱。”
“浑蛋！”龙马斥道，“我再身无分文，也不会觊觎别人的腰包。”
藤兵卫沉默了一会儿，又怯怯地抬起头来，道：“我只是说说，您只听听。”
“闭嘴！”
“但是公子，照小的经验，这船上定有人已经盯上了那位武士身上的钱。”
“谁？”
“那里……”藤兵卫扫了一眼船尾，又回过头来低眉看着水面，道：“戴斗笠那个。”
龙马回头一看，那厢的确有两个云游和尚。“你怎么知道？”
“凭小的多年的经验。”
总发的武士好像已经注意到，有时会回头看看那两个僧人，表情紧张。
小船抵岸，两个僧人跳了下去。龙马看得出来，这二人练过功夫，身手很好。
“是武士。”
“是啊。那种走路的姿态，是腰间插刀的人。武士也做起偷抢的勾当，这世道大乱了啊。”
“可能有什么缘故。”
龙马到了岸边，下了船。他们正要迈开步子，方才那个武士走了过来，道：“冒昧打扰二位。”一口京都腔。
“何事？”
“鄙人看阁下有君子之风，所以想拜托您。到京都的这段路，能不能让在下与阁下同行？”
“请便。”龙马毫不犹豫。对方像有内情，虽然毕恭毕敬，却并不透露自己的来历。过了神奈川驿馆，龙马看到幕府正在建造的炮台时，心里暗道：时势啊！
青铜炮台就像青花鱼鱼背，迎着秋日的阳光，面朝大海排列。
他的肚子饿了，也困了。尤其是驿馆这一带的路多坡道，走起来很累。藤兵卫看不下去，道：“公子，小的身上有点钱，我们去那边的茶馆吃点东西吧。”
“无妨。”龙马认为这也是一种修炼。
到了程谷时已是中午。再走一段就到了一个叫烧饼坂的坡道，两边有很多卖饼的茶店。
那个操京都口音的武士道：“我们在这附近吃午饭如何？”
“好啊。”龙马并没有太大的劲头。
“我的盘缠足够用。”那人好像已经知道龙马身无分文。
见龙马等人进入茶店，走在前面的两个和尚，突然停下脚步，走进了对面的茶店。分明是为了监视。
饼端上来了。龙马一口气吃完一盘，那武士似觉得可怜，道：“再来一盘吧。”
“我不客气了。”
“不必客气。”
龙马开始觉得自己可怜起来：我岂不成了为一个饼就为人家当保镖的人？钱的确是个好东西。一不小心，很可能为了三文钱的饼搭上性命。
龙马一边吃饼，一边打量这个来历不明的京都武士。他穿一件印有单鹰羽纹的黑色纺绸披风，着黑色纹服，里面的白色领子露了出来，皮袴，还有看起来很豪华气派的长刀短刀。
那个武士彬彬有礼地问道：“听阁下口音，像是土佐人，是吗？”
“是。我是土佐乡士坂本龙马。”
“哦？”武士的脸突然由阴转晴，“太好了。在渡船上鄙人就觉得您可能是土佐藩的人，才拜托您。这真是太好了。我的主家与贵藩十分要好。”可是，他却还是不说主家是谁，以及自己的姓氏。
大概他有大干系，龙马寻思着，吃完最后一个饼。
进入藤泽的驿馆时，客栈廊下的灯都已经点亮了。在武士的极力劝说下，龙马、藤兵卫和他住在了一起。房间用屏风隔开，晚饭上了一壶酒。
“多谢。”藤兵卫咕咚喝了一口酒。“我说话粗，可是武士爷，”他笑着对京都武士道，“有一位异想天开的主人，真是受罪啊。我们这位爷，想着不吃不喝不睡沿着东海道回家呢。”
“浑蛋，住口！”龙马瞪眼道，“我是想途中路过城下或者驿馆的武馆，和其他流派比比武，赚些盘缠。”
“但没想到，一路上也没遇见一个这样的武馆。”
“有意思。”武士拍手笑道。他和龙马一起走了一天，细察龙马品行，似已觉得龙马是一个值得信赖之人。他说了一句让龙马感到很意外的话：“但是鄙人听说，土佐高知的坂本家与其本家才谷屋一样，十分富裕。他们家的少爷，怎么会没有盘缠呢？”
“您怎么知道我家的事情？”
“这……”京都武士看了一眼格子门。
龙马明白了他的意思，给藤兵卫递了个眼色，吩咐他去走廊里把风。
“鄙人不妨实话相告。”
“请。”
“我是内大臣三条实万卿的家臣水原播磨介。”
公卿的家臣被称为公卿武士。这些人从官位上来说相当于武家的大名或者大旗本，但是没有实际的俸禄，装扮也不那么讲究。但是，龙马听到三条家时吃了一惊。他们和土佐的主家山内家有姻亲。丰信公的夫人正姬，就是三条内大臣实万的养女（据说她实际上是下级公卿乌丸光政之女）。身为公卿之女而嫁给大名，是不太常见了。
“所以，知道您是土佐藩士之后，我就放心了。”
“您身在京城，怎会知道土佐我家的情况？”
“不仅是您家的事。细细想来，我也知道很多关于您的事。有一个女人总是提起您。”
龙马不由得变了脸色，道：“田鹤小姐……”
“是的，就是田鹤。”
她说她要去京都，原来是去三条家当了侍女？
多亏了水原播磨介，龙马和藤兵卫才能吃上一日三餐，并且不用露宿街头。他们在小田原住了一晚。翻越箱根六十余里，在三岛住了一晚。然后，分别在吉原、兴津和冈部等能够看到富士山的路边客栈投宿，不久就到了太田摄津守五万三千石的城下町挂川。周围丘陵曲折，赤松环绕。暮霭笼罩着小小的山谷。这个驿馆让那些从江户来的行者备感离乡之忧思。此处竟有一千多商家。町占地二十町。
到了驿馆林立之地，水原播磨介依然彬彬有礼道：“坂本先生，今晚我们就住在此地吧。”
“有劳您了。”龙马这句话是发自肺腑的。不仅是自己，还带着一个藤兵卫，连累人家。
他们在城下名头最盛的捻金屋客栈住下。洗完身子出来，外面传来一阵悠扬的远州路庙会的祭祀曲，大概是附近的村子在举行秋收祭。
“是宵宫么？真是让人怀念。”龙马想起了老家的秋收祭，举杯的手忽然停住了，道，“播磨先生，我们去观一眼？”
“好。”播磨兴致并不高。
他一直非常谨慎小心。即便是进了客栈，也害怕一个人住。解便甚至也要龙马跟着，而龙马去茅厕时，他也要跟着。
藤兵卫贴在龙马耳边说道：“果然没错，公子。播磨介先生身上有很多钱，才会那么小心。”
龙马却不这么认为，他认为播磨介身上没有钱，而是有书信，是密信。
大老井伊断然下令逮捕攘夷志士，已经波及了浪人、武士、学者、藩士和公卿家臣，以及公卿和大名本身的安危。尤其是播磨介的主人三条内大臣实万，乃是人称“当世天神”的学者。他是以天皇为中心的京都头号攘夷论者，也是最有实力之人。在这种时势之下，播磨介不会无事往江户去。或许是三条内大臣派往水户德川家的密使。所以，为了在中途掩饰身份，不住公家驿馆，也不带随从。
小心谨慎的播磨介最终在龙马的邀请下站起身来，这多是因为，这一两天那两个一直跟着他们的僧人不见了，这让他放心了不少。“我们就出去散散心。”
三人走到人群中时，暮色已深。龙马紧靠着播磨介在左边走。他个子高，个子矮小的播磨介就像是藏在他袖子里一样。
“我们不知道祭祀在何处。”
声音是从风吹来的那个方向传来，不在此区内。夜里问路多有危险，因此他们循声而去，一路前行，未几四周已经没有人家。
“坂本，我们还是别去了。”
“嗯。”龙马却没有停下脚步。好像会发生什么事，他心里也在琢磨。
实际上，在验府一带，那两个和尚便消失了。但是刚才在进入挂川的客栈时，他看见前面的屋檐下有两个结着彦根地方发髻样式的武士，紧盯着往来的人群。他直觉那是两个和尚乔装打扮的，像是彦根的武士、井伊的家臣。他们肯定是带着主人大老直弼的密令，从江户跟踪播磨介至此，要么是要夺取播磨介怀中的东西，要么是要偷偷地将他杀了。
一定会跟过来。龙马确信。倒不如让事情提前到来。有些对不起播磨介，但是之所以叫他去看祭祀，就是出于这种惊人的胆识。
“藤兵卫，”龙马小声说道，“拾两三块小石头。”
“明白。”藤兵卫用两手在路面上摸索了一下，便很快找到了几块差不多大小的石头，放进怀里。不愧是贼，他很快就明白了龙马的意图。
“坂本，我们……”播磨介的声音开始发抖了。
“马上就要到了。看见那森林中有很多灯的地方了吧。要是您不想去，那我自己去。您请回去吧。”
“不不。”他紧贴在龙马身边。
“藤兵卫，”龙马低声说道，“把灯笼吹灭。”
“是。”
周围顿时一片黑暗。他们已经离开主路很远，两侧是一排排杉树。路很窄，是神社前面那种供前来参拜之人走的小路。地方是后来知道的，是在下俣户神明神的参拜小路。
天上星辰遍布。路上有很多树根。播磨介被绊了两三次。每次龙马都扶住他，对他说：“干脆闭上眼好了。”
播磨介不是真正的武士，要是睁着眼睛，反而会因为阴影而感到害怕，或者走路的时候迈错步子。
这时，一个火把从小路的前方移过来，照亮了杉树底下。
“那是……”
“是村子里祭祀的人。”
正是。村民们在村中老人的带领下，与龙马等人擦身而过时，纷纷跟他们打招呼：“晚上好。”
这时，一个老人突然停下脚步，问道：“三位和刚才的武家老爷是同行吗？”龙马心里想，果然不出所料，回了句：
“不，不是一起的。”
人们走开之后，他马上抓住藤兵卫的袖子，贴在他耳边轻声道：“我近视，尤其是晚上，根本看不清楚。”
“公子要怎么做？”
“你的眼睛好使，要是看见可疑的身影，就马上把石头扔过去。不要发出声音。让我来。你这样的人，要是发出声音，肯定会被人杀掉。还有，我要是说‘逃’，你就别管我，带着播磨介回客栈。”
“明白。”路对面的森林变得一片寂静，祭祀的号子似乎已经停止了。而且，他们准备去的那片森林当中的灯已经开始一盏盏地灭掉，神主好像都要睡下了。
“真安静啊。在这东海的漆黑天地之间，看着灯一盏盏灭去，竟然诗兴大发。”播磨介有了这份闲心，说明他已经放下心来，裳得不会发生什么事了。“坂本，这个神社里供奉着什么神呢？”
“刚才听乡下的老人说，是一尊下俣户神明神。”
“这样的话，上面应该有战国古城金丸城的遗址。古城草枯夜雨白……”
“但是没有下雨。”
“诗当中是这么写的。”
这时，藤兵卫弯下身子，右手迅速将手中的石头扔了出去。石头打中了左手边杉树的树干。石头飞出去的同时，龙马攻了过去。“无礼之徒！”他拔刀往左斜前方砍去，然后又回到路上。虽然是用刀背砍的，但是对方好像骨头被砍断了，跌倒在地上，痛苦地挣扎。
刺客不只一个。躲在右边杉树后面的一个人，挥舞着白刃跳了出来。
“藤兵卫，石头！我晚上看不见。”龙马忍着笑，杀奔那名男子。他看着对方砍下来的长刀，并不躲避，而是突然一转身，用自己的刀挡住了对方的长刀。
叮！火花四溅。龙马将对方的长刀拨向一边，然后看着对方胆怯的空当，将长刀举过头顶，朝对方肩膀砍去。
对方用护手挡住龙马的刀，往后退。“你是何人？”
龙马大声喝道：“我乃土佐藩坂本龙马。你明知我乃土佐藩士才来刺杀我？你不怕累及主家吗？”
对方飞快退到杉树后面。
龙马在黑暗中站住，像门神般威武。“和我一起的是表哥，土佐藩士山本俊藏，这边这个是我的手下藤兵卫。我想请问阁下高姓大名。”
当然，对方绝对不会说自己是彦根井伊家的家士某某。龙马料想，这么吓唬他们一下，播磨介后面的路走起来也就安全了，于是收起了刀，他哪知自己这种想法太天真了。
他回头看去时，藤兵卫已经不见了，播磨介亦然。
哈，藤兵卫这家伙，已经带着播磨介逃走了。他这样想着，沿着参拜小路的缓坡走了下去。
他的眼睛在夜间几乎看不见。他抬头看着杉树的树枝，循着树梢顶上的星光，小心注意着脚下，一步一步往前走。但是，那颗最亮的星星，他却看不清楚。
这时背后传来脚步声，越来越近。藤兵卫？龙马旋又知道不是，于是拔出长刀。他就以这么一个姿势，一步一步往下走。
对方循着他的呼吸，跟着他的步伐。
什么时候会扑过来？这个时机，双方都必须用心揣摩，否则就会一不小心丢了性命。龙马也只能从对方的脚步声来判断。
然而，对方突然停下了脚步，小心翼翼道：“您是坂本氏？”
龙马也停下了脚步。“何事？”他没有转身，伸出左脚，右脚站定，刀身已经出鞘。要是对方想要拔刀寻衅，这种姿势能够抢占先机。
“我们也听说过您的大名。是京桥桶町千叶的总教头坂本龙马吗？但是，请恕我们不便通报姓名。”
“那又怎样？”
“想忠告您几句。”
“忠告？”
“虽然您只是一介剑客，但是应该不会不知道现在正在发生惊动天下的大事。”
一介剑客？虽然对方并无不敬，但龙马却感觉羞辱。“什么事？”
“大狱。”
龙马多少有些不满，道：“那又如何？”
“那个在川崎和您一路同柠的人，是与将军为敌的叛贼同伙。他就是大奸贼三条内大臣实万卿的家臣，叫水原播磨介。此人在京城同一些不法浪人与儒者谈论政道，操纵主人内大臣，蒙蔽皇上，对幕府的政道采取各种奸计加以阻烧。幕府已经获知他的罪状，不日便会定罪。我们知道，您是出于一片侠义之心才保护他的，但是以后请不要再插手此事。这是为了您自身着想，同时也是为了您的主家。”
“我知道了。”龙马依然一动不动地保持着刚才的姿势，“我知道了。要是播磨介真是幕府通缉的罪人，为什么幕府的官差不抓他？或者你们就是幕府的官差？”
他们乃是井伊大老手下的人，自然无法回答。
“而且，这位无名氏……”龙马有时也能雄辩，“此处是延喜式中规定的式内社区域，乃是武士不得进入的圣地。你们怎么会想到在这里密杀罪人？现在正是对幕府批判之声高涨之时，这事要是传出去，也会影响您家主公井伊扫部头大人的声誉啊。”
“你这小子胡说八道！”
“我虽然是一介剑客，但是这些道理还是明白的。”
“我再问一遍，你会不会放手？”
“出于侠义嘛。”龙马嘿嘿地笑了起来。连他自己也不知道，为什么会在这种时候笑。
对方不再说话，挥刀砍了过来。
龙马跑出四五步，然后猛跳起来，砍断一根大松树枝。树枝落到追来的男子头顶时，龙马已经隐身不见了。
这之后，龙马避开晚上行路，等到太阳升起来的时候从客栈出发，在太阳落山之前便进入客栈，非常小心。
播磨介见龙马这么用心保护自己，甚是感激，说了好几次：“坂本，您的大恩，没齿难忘啊。”
“请不要这么客气。”龙马高兴地回答。他已经二十四岁了，但笑容仍十分纯真。
桑名，是松平越中守十一万石的城下町。
晚上住在京屋小兵卫方。他们到了一层面向中庭的一个十叠大小的房间里歇息的时候，客栈的老板小兵卫来到走廊下的格子门后。
“小的是这里的老板小兵卫。”小兵卫道，“小的有话要告诉土佐藩坂本龙马先生，方才桑名家的家臣鹿田传兵卫大人来到小店，说想要见您。”
“鹿田先生？”龙马正要站起来。播磨介慌忙拽住了他，道：“可能有诈。说不定是那些人想要闯进来。请拒绝。”
“鹿田任桑名藩的剑术教头，是我师父千叶贞吉门下弟子，还没有见过面，但是我知道他是我的师兄。”
“请拒绝。”播磨介已经开始颤抖。
“要是那样，就太不讲理了。”
“不，坂本，求您了。在旅途中不能随便见不认识的人。”
龙马想了想，找了一个合适的理由，告诉老板，决定不见他了。他告诉藤兵卫，让他去打探一下这个姓鹿田的人长什么样。
“抱歉，让您为难了。”播磨介松了一口气，这时，他大概已经觉得可以把大事都告诉龙马了。
果然不出龙马所料，播磨介是前往江户水户藩府的密使。朝廷并不信赖幕府，而更信赖御三家中的水户家。上个月初八，便下达了密旨，里面包含排斥井伊大老的内容，而这次密旨事件，成为安政大狱的引线。井伊所釆取的强硬态度，让京都感到恐惧，水户家也开始战栗。
在这种形势下，当今天皇敕谕三条内大臣：再去探听水户的真意。内大臣便派出家臣水原播磨介作为密使前往江户。
“哎呀。”龙马严肃起来，道，“我已有所觉察，但是没想到您担负着这么重大的使命。”
但是在心里，他还是觉得对不住师兄鹿田传兵卫。或者说，他现在后悔跟这个公卿武士同行了，觉得这人是个负担。
“坂本，给您添麻烦了。”水原播磨介说道，“这都是为了王事。你们土佐的尊王之志也很强吧？”
尊王。此时，没有任何一个词能比这个词更能打动人心的了。这个词对于时下的青年，有着一种特殊的意义，听到这个词，或者将这个词说出口的时候：都会热泪盈眶，热血沸腾。为了尊王而拼命的人在各藩中都已经开始行动了。就像人们说的“武市敬天皇”，在土佐藩，武市正逐渐成为尊王的中心，而在长州藩萩城郊外，吉田松阴正在松下村塾培养着这些“火种”。萨摩也有，以西乡隆盛为首的萨摩藩精忠组就是。
这些烈火青年有一个共同之处，就是激情满怀。只要听到尊王这个词，他们心中便会涌出一种诗歌般的激情，激情连成诗句，产生一种要在这些诗句的世界中燃烧自己生命的冲动。要是这些人没有这样的激情，或许就不会有维新的发生。但是，龙马不是火种，或者说，他可能是一个巨大的火种，但像一个煤球，不太容易被点着。至少在安政五年秋天归途见到播磨介的时候，他还是一个巨大的煤球。
“我觉得，您之所以保护我，都是出于您的精忠报国之志。回到京都，”播磨介继续说道，“我会将您的义举告诉主人。”
“多谢。”
这时，藤兵卫回来了。
龙马已经等不及了，问道：“果真是鹿田？”
“我跟踪到他家附近，问了路口当班的，是他，没错。”
“哦。”剑术和王事，这两样比起来，龙马还是觉得剑术更有意思。对于他来说，鹿田传兵卫比播磨介更有吸引力。
“我先失陪。藤兵卫，你要保护好播磨介先生。”龙马扔下这么一句，便留伊势桑名的客栈鱗次柿比，旅客也很多。龙马朝着大门方向走去。
“公子，来住下吧。”路两边客栈的女人招呼着龙马，让人头疼。
茶店的女人也很吵。一边在路边烤着蛤蜊，一边朝着往来的人群喊：“捎个五香蛤蜊，带到和伊势女子幽会的地方。”她们喊着让龙马面红耳赤的鄙俗话语，吵吵嚷嚷。但是到了武家居住的地方，就听不到这些了。
城堡很美。夕阳照射在城墙上，白色的墙壁被染成了桃红。桑名城有一半浸入揖斐川的河口，涨潮的时候，潮水的味道充满整个城堡。战国以来，这里流传着很多兴亡的秘话。
现在，此地乃是松平家十一万石的城堡。在德川亲藩当中，此地和会津松平家一样，以武勇的家风而闻名。在维新前夜，桑名与会津一起，奉命守卫京都，作为佐幕派，与以萨摩、长州和土佐为主力的官军抗争到最后。因此在史上留名。此皆后话。
龙马很快就找到了鹿田传兵卫家。他站在门前一看，不由得惊叹：真是壮观的府邸！长屋前经过改造后变成习武场，传来竹刀相击的声音。龙马听到这个声音就觉得很高兴。他从怀中取出名帖，请下人带他进去。下人直接把他带到了习武场。
鹿田在习武场等着。他四十上下，体格魁梧。龙马进去，立即倍感亲切，差点想要冲过去将他抱住。
他们是第一次见面。但是他们师出同门，对于龙马来说，鹿田是前辈。鹿田也曾经在千叶做过总教头，因此与这位大师兄非常有缘。
“哦，你就是坂本君啊。真威猛。长这么高，应该能和荣次郎少爷一样，使用四尺长刀吧？”
“不，是用普通尺寸的刀。”
他们之间的谈话便从剑术开始。龙马对自己刚才的无礼表示歉意，然后问他为什么会知道自己来了桑名。鹿田传兵卫微笑着将一封书信递给了龙马。“是千叶重太郎派人送来的急信。他让我救救你，说你要沿着东海道乞讨回家。我觉得应该帮帮你，才拜托了管理船只的官差，让他帮我寻找有没有一个你这样的人从此经过。最终还是被我找到了。我们先别说这些……”鹿田传兵卫拿出一把竹刀递给龙马，“趁着夕照，让我门下的弟子见识见识江户的剑法。”
“可是习武场已经很黑了。”龙马就怕天黑。要是和视力好的剑客比武，他连动作都会比平常笨拙。“要是太黑，您门下的弟子也看不清楚啊。”
“不，我有办法。我们武馆里有个好东西。”
鹿田传兵卫一再请求，龙马只好站了起来。龙马跟着一个门人到房里，脱下衣服换上防具，拿起竹刀再次回到习武场的时候，场内的样子已经完全变了，他不禁大吃一惊。习武场的中间放着几十个蜡烛盘，摆成一个圆，大概有二十叠。不仅如此，还有四个门人手里举着熊熊燃烧的火把。举火把的几个人，就像戏中的黑衣人，在比武的两人前后左右移动，提供照明。简直就是万灯会。
“好。是要在那些蜡烛围成的圆中比武吗？”
“不错。”鹿田传兵卫十分满意。他有时便如此布置，让门下弟子熟悉晚上的比武。
更让龙马惊讶的是，站在武馆四周的门人，人人托着盛蜡烛的瓦盘，坐了下来。周围壳如白昼。
“坂本君。”鹿田招了招手，叫来剑术教头末森春吉、吉田源次和古庄大五郎，分别引见。“这位是坂本君，让他好好教教你们。”
“不，应该是我多多学习才是。请多关照。”这是龙马的真心话。龙马还从来没有在这种场地中比过武。
“古庄大五郎先来。”
“是。”
古庄戴上头盔，走到习武场中间。
龙马中段执刀。古庄同样中段执刀。
不妙！龙马十分无奈。因为每当火把移动，古庄竹刀的影子就会动。他分不清哪个是真正的竹刀，哪个是影子。
古庄已经习惯了这种状况。他马上移步朝着龙马脑袋砍了过来。龙马往后退了一步，以迅雷不及掩耳之势砍上对方护臂。
“击中护臂。”鹿田传兵卫举起手来。
实力悬殊。在古庄看来，龙马就像是踏着火焰的巨人。即便想要砍他，竹刀也会畏缩不前，无法击中。他豁出命往前冲时，龙马挑下了他的护胸，他直飞出去近两丈。
第三局击中了古庄的头盔，古庄败。
此后，目录级别的末森和吉田分别与龙马比试，他们甚至连龙马的竹刀都没有碰到，三局都被龙马轻松击败。
真厉害！习武场的每一个角落都传来了叹声。这明显地显示出江户一流剑客和乡下剑客实力的差距。
门人带着龙马洗浴毕又把他带到客室。那里已经备好了酒菜。
鹿田让龙马坐在上座，然后拿出银制的酒器，向龙马介绍前来伺候他们喝酒的女儿。
“小女千势，我的独生女儿。”
千势给龙马倒酒的时候，龙马若无其事地看了她一眼，险些无法呼吸。他没想到这个女子会如此貌美。
“这……”龙马在这种时候会显得很笨。他转向鹿田，张口问道：“鹿田先生，您真的是这位姑娘的父亲？”
“我刚才说了，这是我的女儿。”鹿田脸上掠过一丝不快。
真是不可思议，龙马心里想道。鹿田如此模样，为什么会生出貌若天仙的女儿来？这个世上我不明白的事情还有很多。现在就介入攘夷开国论，为时尚早。
龙马正胡思乱想，千势歪了歪头，道：“坂本公子，您的酒……洒在腿上了。”
“哦。”龙马慌忙用袖子擦了擦大腿。
“哎呀，用袖子……”
“反正这衣服上已经沾满了残渣剩溃。”
“坂本君，”鹿田道，“刚才真是让人佩服。夜里的比武，因为灯影流动，要是不习惯，即便功夫再好，也发不出全力。”
“的确让人感到头疼。我近视，在昏暗中发挥不好。”
“近视？”
在剑术当中，近视最是吃亏。
“如何取胜的呢？”
“古庄我还能应付。但是后来的两位，功夫不错，我只好闭上眼挥舞长刀，这样就不会受到刀影晃动的干扰，反而有利。”
鹿田惊呆了。
可能因为父亲经常跟人一起喝酒，千势很会温酒劝酒。龙马一不小心就喝得微微醉了。而且，鹿田传兵卫跟龙马论剑术，也很有意思。他谈及了上泉伊势守、冢原卜传、宫本武藏、伊藤一刀斋、小野治郎左卫门、桃井春藏和斋藤弥九郎等古今剑客的事迹和强弱，滔滔不绝。“要说最厉害的还是宫本武藏，可以说是古今一绝。”传兵卫道。
每到停顿时，千势便在旁边微笑着，给他们二人斟酒。
“武藏的剑法已经出神入化，但是他的功夫有一个重大的缺陷。你知道是什么吗？”传兵卫心情很好。
“不知道。”龙马微笑着，一派纯真。
“武藏的功夫，没有继承人。此人天生气魄超凡。他将这种气魄注入剑术之中，独创出剑法。但是，后辈若没有武藏这种气魄，就无法达到他那种境界。不管怎么读《五轮书》，也成不了武藏。”
“是。”
“在这一点上，武藏和同时代的高手伊藤一刀斋完全不同。伊藤每在剑法上达到一个新的境地，便会记下一个法则。剑术重法则。只有有了法则，才能流传后世。所以，他创立一刀流，历经几百年，不仅没有衰落，反而分化出伊藤派一刀流、小野派一刀流、梶派一刀流、中西派一刀流以及我们师父开创的北辰一刀流等，大小五十多派，呈现出前所未有的繁荣。不仅武艺，这世上所有的技艺，都有武藏和一刀斋之别。”
千势又给龙马倒上了酒。
传兵卫吃了一口大酱，道：“你属于哪一类？”
龙马不知如何作答，于是道：“似乎两种都不是。”
这是实话。他喜剑，但是还不至于要把一生都投入到修习剑术中去，期望达到剑术的最高境界。从这方面来说，他没有脱离时代。若是在太平之世，他或许会全身心投入到剑术之中，作为一介剑客，了此一生。但是现在不同了，形势风起云涌。洋人的坚船利炮已经开始威胁日本，国内热血沸腾的武士开始奔走呼喊攘夷。龙马还不至于在这样一个时代只一心关注剑术。此时的他，摇摆不定。
“如何，坂本君？”鹿田传兵卫说道，“是成为宫本武藏，还是成为伊藤一刀斋呢？”
龙马弓着身子，一个劲儿地挠头。传兵卫的话的确很有意思，他也从中学到了很多东西，但是，他和传兵卫却似乎有些隔代之感。年轻的他不会像传兵卫一样，只一心关注剑术。即便是宫本武藏也不会冲上美国军舰去击退美国兵吧？但是，龙马也不是武市半平太那种泪流满面义愤填膺地议论国家大事之人。
“我还不知道。”龙马道，“但我觉得，再过一段日子，应该能明白。”
“言之有理。”
传兵卫眯上眼睛微笑着点了点头。龙马有些不好意思地说道：“我是个蠢材。”
“哪里，大智若愚。小才只能看到眼前，反而会误了大事。对了……”传兵卫道，“我有话跟你说。”
“何事？”
“自从看了重太郎的来信，我就已经决定了。所以在你一来到这里，我就让你展示功夫。你意下如何？”
“什么？”
“你愿不愿意留在这里为主家出力？”
“桑名松平家？”
“对，我向主公荐你。”
桑名松平家和会津松平家一样，在亲藩当中，以武勇而闻名于世。据传兵卫说，此藩位于东海道的要冲之地，可以纵观天下。全藩上下都认为，万一洋夷入侵，他们应该作为诸大名效仿的典范，奋勇杀敌。所以，藩府现正募集各地豪杰。
传兵卫认为龙马会欣然应允。一个不知名的小乡士家的次子，能够在亲藩任职，是莫大的幸事。但是，龙马却没有这个打算。他的人生才刚刚开始，他根本不想在小小桑名缚住自己。
“多谢您的好意，像我这种随性之人，不适合做官。”
“怎么会做不了呢？我们今天彻夜商量此事吧。”
龙马放下了杯子。他突然想起了一件大事。水原播磨介还在客栈里。他突然有一种不祥的预感，开始忧心起来。
“怎么了？”鹿田传兵卫道。龙马却不能跟他说播磨介的事情。“我突然想起有个东西丢在客栈里了。”
“那东西很重要吗？”
“是的。”
千势在一旁说道：“如果可以，小女子去帮您把那东西取来。”
“多谢您的好意，但是我必须得自己去。”
“那东西有那么沉吗？”千势瞪大了眼睛说道。
“有一百来斤吧。”
“那太沉了。但是我可以带两个下人去，让他们抬来。”
“但是……”龙马感到很为难，“是一个活人。”
“哎呀，女人？”千势表情由喜而忧。
“什么？”鹿田传兵卫脸色就像在说“果然不出所料”。实际上，他到城下的客栈去找龙马的时候，就觉得他的举动有些异常。“坂本君，你经常去花街柳巷啊？”
“也不是经常去。”
“我看错人了。你现在还在修行之中，怎么能这样？”
“这……”
“我还以为你是个近来少见的青年俊才，想向藩府举荐，而且要是你愿意，把千势许配给你……”
“啊？”龙马大吃一惊。
鹿田传兵卫是一个性急之人。世上有很多这样的人，别人作为若不合自己脑中所想，便会大怒。虽是好意，却让龙马为难。
“总之我得先回客栈。”
“好了，算了，接着喝酒。那种女人你让她等再久，也不会坏掉。”传兵卫把杯子递了过来。
龙马接过杯子，千势给他倒上了酒。千势乃是良家女儿，教养好，刚才脸上的不悦已经消失，取而代之的是一脸微笑。
“但是，把那样的女人留在客栈里，还是会坐立不安吧？”
“女人？”龙马这才明白，原来他们误会了。他只能道：“不，是个男的，一个贼。”
“贼？你怎么什么都干？”
“不，是我的随从。”
“你让一个贼做你的随从？”
传兵卫已经醉了。
龙马也醉了，不久便开始恍惚起来，不省人事了。
龙马醒来的时候，已经日上三竿。
坏了！他踢开被子，跳将起来。藏青色被子发出染料的香味。他还记得昨晚传兵卫和他喝酒，之后的事便都不记得了。播磨介不知怎样了。他马上穿好衣服，走出了房间，准备回客栈。
在走廊里遇见了千势。千势跪在地上郑重其事地施礼，道：“公子去洗漱吧，在井边，都给您准备好了。”
“我不怎么洗脸。”
“哎呀，那您至少也要梳梳头吧。”
“不，我的头发这样，很好。”
他的头发就像被暴风吹过一样，根根竖立。以前在老家的时候，都是姐姐帮他，有时给他梳头，盘成发髻，整整齐齐。但是他总会将两鬓的头发弄得乱蓬蓬的。那种梳起来紧绷绷的感觉，他不喜欢。不洗脸，不梳头，衣服总是脏兮兮的也不在意，从这些方面来看，同宫本武藏很像。千势觉得可笑。
龙马向传兵卫道过早安，匆匆吃了早饭，出了大门。
回到下处，听说水原播磨介和寝待藤兵卫已经在一个时辰之前离开。
客栈的老板娘用难懂的伊势方言絮絮叨叨地说道：“我说您哪，您到底是去哪儿了呢？那两位，等您等得可着急了，觉得您可能是不回来了。他们说不等您了，要先走，让我告诉您，等您回来，赶快去追他们。”
“知道了。”龙马奔到路上。
后面跟着一个可疑的人。看打扮像个游民，着一身行装，肤色却并没有经过风吹日晒。可能是刚从桑名出发。
是什么人呢？龙马心里提防着。很有可能是那些刺客的密探。
龙马到了四日市的茶店吃了午饭，其时已是下午。
从茶店出来，进了赤堀地区。这一带以大桥小桥众多而闻名。龙马先后过了钱瓶桥、落合桥、川气桥、长田桥、田畠桥之后，最后过了加太夫桥时，一直跟在身后的那人喊道：“公子！”
龙马感到意外。那人五短身材，看起来很善良。
“什么事？”
“小的赤藏，在桑名开一家小杂货铺，以前和藤兵卫同行过。藤兵卫让小的跟着您。”
这家伙也是个贼。龙马心中有数。
赤藏走路很快。见龙马慢吞吞的，他便会催促。藤兵卫吩咐他的任务就是让他带着龙马赶紧追上播磨介。
到了石药师，太阳落山了，西天还有些残照。龙马有些疲惫了，道：“赤藏，在这里住下吧。”
赤藏却不答应。“到龟山只剩下二十里了。现在虽然天已经晚了，但是我们最好还是赶紧赶上他们。藤兵卫在那里一家叫大和屋平七的客栈中等着呢，我们再走一段吧。”
到龟山时已经过了戌时。赤藏让龙马在大和屋门前等候，自己进去，问是不是有播磨介其人住在此处，伙计翻了客人名簿，说没有。
“公子，”赤藏贴在龙马耳边说道，“可能发生变故了。”
“怎么会？”
“肯定是的。”
这种常年生活在暗处的人，对事情的变故有着常人没有的敏感。
“龟山城下有一处叫新町的地方，我有一个道上的大哥，在那里做苦力荐头，烦劳您跟我去他那里一下。”
龙马应了。那店叫水屋伊助，店面大，生意也兴隆。
龙马被带到客室。不久，这里的老板——一个肥头大耳的老人出来打了个招呼，又回去了。
“赤藏，这个店家实际上也是做盗贼的么？”
“哪里，人家可是正经生意。伊助年轻时确也干过不正当的事，但现在受到龟山六万石石川家的宠任，官用的苦力劳工都是由他调遣的。”
“原来如此。”读万卷书，行万里路，这话果然不假。龙马心道。这世上原来有太多有趣的事。
“我借伊助手下的人去城下各家客栈打听，今晚您就在此歇息，等他们的消息吧。”
“有劳你了。”
“不必客气。以前我也给寝待藤兵卫添了不少麻烦。”
藤兵卫在他们这个行当里，是个了不起的神秘人物。
龙马睡下后，水屋伊助手下的年轻人，大概有四五十人，跑遍了整个城下的客栈。丑时过后，赤藏回来，叫醒了龙马。“公子，果然大事不好。此去不远有一条海善寺川，那河边，死了个人，像是播磨介……”
龙马拿着长刀，奔了出去，往东走了二里余。
果然有一座叫河合桥的土桥。桥下便是海善寺川，河里的水几乎都已经干涸了，岸上杂草丛生。
“赤藏，人在哪里？”龙马站在土桥上问道。
“就在这座桥的正下。”
“我先下去，你拿着灯笼跟过来。”
龙马踏着杂草走下去，的确有一具武士的尸体。龙马马上把手指放在那人的太阳穴上摸了摸，脉搏已经停止了跳动。虽说交情尚浅，龙马却感到非常心痛，心叹这才是真正的男人。
龙马从小便跟着乙女读汉籍，虽然是囫囵吞枣地背诵，但也记住了不少警句。其中有一句是这样的：志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。这句话的意思，是说立志拯救天下的人，要时常做好心理准备，即便将来自己的尸体被扔进沟渠之中，也在所不惜；而且有勇气的人，也不能害怕自己的头颅被敌人砍掉。只有这样的人才能成就大事。播磨介便是这样的人啊。龙马心中叹息。此人看上去像女人般胆小怯懦，但是，前某一日，在客栈里，他却淡然说道：“我回到京都，可能会被幕府的官员逮捕。”所谓志士就是这样吧。龙马感服之下，又看了看这个京都人的脸颊。真是个了不起的人。
这时赤藏提着灯笼，踏草走了过来。“公子，灯……”
“嗯，你给我照一照。”
龙马看了看尸体的脸，强忍着心中的惊讶，回头看着赤藏，道：
“不是播磨介。”
“那是谁呢？”
是那个彦根武士，他还记得这张脸。肯定没错。此人的家人肯定完全不知道他已经在异乡的河岸边丧了命。也可以将他称为一位勇士吧。
“这是藤兵卫的短刀。”
龙马抽出插在尸体胸口的短刀。彦根武士的血溅到了龙马手臂上。龙马用草擦了擦满是血污的短刀。既然已经发生了这种事，藤兵卫就不可能在这一带逗留了。他定已远走。
龙马叫上赤藏，爬上河堤，快步赶起路来。翻到铃鹿坡的半山腰，有一家向旅人卖糖果的茶店。
寝待藤兵卫正在那里。他抱着一个大碗，吹一吹，小口小口地喝着碗里的甜汤。看到行色匆匆的龙马和赤藏，他甩下碗站了起来，若无其事地跟上龙马。
“你在干什么？”龙马头也不回地说道。
“公子，您可让我好找。”
“是我在找你们。我还以为你们被那彦根武士给杀了呢。”
“公子，请您把我的短刀还给我。”
“在海善寺河岸杀了那个彦根人的，果然是你？”
“是。”藤兵卫毫不慌张。他平常虽也爱逗乐子，但是毕竟以前是做那种行当的，让人觉得有些可怕。
“我是故意把刀留在那里的。我想，水屋的人发现尸体之后告诉您，您看到短刀，肯定知道是我干的，也肯定知道我已经逃走。”
“播磨介呢？”
“他……”藤兵卫小声说道，“他好像怕我。”
“他跑了？”龙马放慢了脚步。
藤兵卫说，过了桑名一带，彦根武士就跟了上来。他一直盯着时机，过了庄野的客栈，太阳就落山了。他于是潜伏在河合桥上，从暗处偷偷地扑了过去，将那人杀死了。
播磨介看到这一幕，一方面放下心来，但是同时觉得来历不明的藤兵卫非常可怕。之后，不管藤兵卫怎么安慰，他都难以平静下来，坚持要自己走。藤兵卫不得已，就在这个茶店中与他分别。播磨介赶夜路，现在应该到了铃鹿山脚下的土山。
“藤兵卫，你不该将他杀了。”龙马说道。
“但是，那家伙可是刺客啊，我要不杀他，播磨介现在早就已经没命了。”
“话虽如此……”
武士被盗贼杀了，这件事让龙马没来由地感到伤感。当天晚上，他们住在江州甲贺乡水口的客栈里。
龙马带着寝待藤兵卫和赤藏二人进入江州水口客栈时，太阳已经西斜了。
此地乃是战国时代以甲贺流忍术闻名的近江甲贺乡的首府，现在是加藤越中守二万五千石的领地。在东海道上，此处的客栈和茶店里的女招待素以粗矿闻名，每个客栈中都有比男人还厉害的女人到门口招揽旅客。龙马等人到了那里，十几个女人便蜂拥过来，抓住他们的袖子、胳膊。
“喂，几位爷，到菊屋来住吧。”
“还是松屋好啊。浴室也是新造的，被子也软和。”
“还是赶不上菱屋。前面院子里的花圃很漂裹，姑娘们都是京都人，她们会为您消除旅途劳顿。”
她们你一言我一语招揽。
龙马制止了她们，向她们说明了水原播磨介的个头长相，问有没有一个这样的武士住在这里。
“在我们那里。”一个看起来最老实的揽客女人说道。
“是吗？那就定你们家。”
在其他揽客女人的骂声中，龙马等人走到了升屋市兵卫的门前，脱下鞋，在掌柜的引领下，来到里面。水原播磨介果然在。
播磨介很高兴。在这个京都武士看来，商人藤兵卫虽然很可怕，龙马却让他感到十分放心，看到龙马的时候，他差点扑过来将他抱住。“哎呀呀，太好了，太好了！我还以为您厌倦我，在桑名逃走了呢，心中惶惶。现在见到您，就好像在地狱里见到菩萨一般。”
龙马想到别人这么信赖自己，越发后悔自己在桑名的擅自行动。
晚饭是泥鰍汤。这一带以烟袋和衣箱闻名，吃的则是泥鰍汤。每家旅馆都备有这道菜。
龙马让藤兵卫和赤藏住在隔壁，自己和播磨介在屋里悠闲地喝酒。
“您没事真是太好了。这里离京都还有百余里，已经和回到京都差不多了。”
“不，现在的京都已经形同虎穴。听客栈的人说，志士们已经陆续被京都所司代逮捕。若州浪士梅田云滨、水户藩士鹈饲父子被捕之后，每天都有志士被幕府的官差逮捕。回京都向主人内大臣大人复命是我的使命，但是同时也是羊入虎口。”
正说着，客栈的老板迈着小步从走廊里过来，道：“京都西町奉行所与力渡边金三郎大人出来巡视检查，请各位安分待着。”说完，他便跑开了。
播磨介虽没有发出惊呼，却一脸恐惧。“坂本，我该怎么办？”
京都西町奉行所与力渡边金三郎，在安政大狱中最为活跃，人送外号“魔鬼与力”。不知有多少志士被此人关进六角狱，并被处死。几年之后，渡边方被武市半平太指挥的尊王攘夷派刺客刺死在江州水口附近的石部。
“既然渡边亲自出来巡查，目的肯定是我。坂本，我该怎么办？”
“您逃吧。剩下的交给我坂本，我会跟他们好好说。”
“跑得了吗？”
或许不可能的吧。与力都出动了，想必客栈周边、十字路口都布置了官差。隔壁的寝待藤兵卫和赤藏二人一脸紧张地走了进来。
“藤兵卫，赤藏。”
“在。”
“你们二人以前都做过那种行当，肯定像这样被官差包围过。”
“是。”
“那你们能带着播磨介先生从这里安全逃走吗？”
“您要留下？”
“不错。”
在住店名簿上，只记载着土佐守家臣坂本龙马。如若逃走，会引起官差的怀疑，给主家带来麻烦。
“会有危险。”
“无妨。”
“坂本，”播磨介撕开衣襟，取出一封书信，道，“这是水户家写给三条家的书信，非常重要。我若有万一，您能替我将这封信交给内大臣大人吗？”
“好。”龙马刷地脱了个精光，将书信放进自己六尺长的究裆布中，然后盘起腿来坐下。
藤兵卫和赤藏已经潜身到客栈地板下。
“播磨介大人，您忍耐一下。”
“劳烦二位。”
他们一直爬到土仓里面，不大一会儿，藤兵卫就爬到了墙上，赤藏在墙下。
二人打算合力让播磨介翻过这堵墙。
渡边金三郎带着几个手下，在水口藩下级武士监察和地方官差的陪同下，打开了龙马的房门。“例行公事。”
推开门，人人都大吃一惊。一个一丝不挂的大个子男子背对着他们，弯起右腿，嘴里含着酒杯。
“无礼。”渡边金三郎斥道。龙马缓缓地回过头来，以手附耳道：“啊？”他故意装耳背。
渡边说出水原播磨介，道：“播磨介乃是幕府通缉的罪人。我问你，从傍晚开始，那个人就一直和你待在这个房间里吧？”
“我听不见。”龙马慌忙挥挥手，做出一个用手写字的动作。他是想说用纸笔写出来。
“哼，原来耳朵不好使。”渡边不得已，只好让官差准备好笔墨，写下问题，龙马于是也在纸上写下：
抱歉，我不认识汉字，请用假名好吗？
这家伙真麻烦！渡边想了想，用假名写下：你真的耳聋？
渡边的怀疑合情合理。因为在德川时代，瞎子和聋子，不论武家还是普通百姓，都不能继承家业。在武家，瞎子和聋子只能隐居，哪能像这样招摇出门？龙马也知道这一点。
——正是。
只要能为播磨介逃跑争取一点时间就好。
——在桑名进行剑术比赛的时候，弄伤了耳朵，一直耳鸣不止，虽然能听到声音，但是无法辨别。
——你和京都堂上三条内大臣的家臣水原播磨介一路同行，你们是什么关系？
——没有关系。
——什么意思？
——就是不是父子啊亲戚啊之类的关系。
龙马明显是在愚弄对方。
渡边怒了，看了一眼手下，道：
“此人很可疑，把他带走！”
三个手下走进屋子里，正要抓龙马的双臂时，龙马突然扭住对方的手，将他们推了出去。然后用右手写大字：
想干什么？对土佐守的家臣如此无礼。
奉行所的官员不能制藩士的罪，如果有事，必须先和对方的藩府交涉，到时事情就会变得麻烦起来。
“去其他地方查查。”渡边觉得这样跟龙马纠缠下去没有意义，于是留下两个手下监视，自己匆匆离开。
龙马有一种不祥的预感，因为远方传来了刺耳的警笛声。
他嗖地站了起来，匆忙穿上衣服，将刀插到腰上。这是他的习惯。
你去哪里？
两个监视的官差慌忙拿起笔在纸上写下这几个字，递给龙马看。
龙马写：
关于罪犯的事。
两个官差无奈，再次拿起笔来，写道：
留在这里。你要是不老老实实地待着，对你没有好处。
龙马站着看完上面的字，大步往外走。
“等等。”官差抓住他的袖子。
这时，龙马回过头来大喝一声：“你们是在命令我？！”
两个官差顿时吓得目瞪口呆，不敢言语。龙马生气是理所当然的。要是浪人或者庶民另当别论，对于有来历的藩士，幕府的官吏不能约束。但是，那两个官差同时也感到意外，道：
“你不是听不见吗？”
“刚才好了。”龙马悠然走下楼梯。
出门之后，只见家家户户都关上了窗子。
月黑风高，一个官差拿着一盏官府的灯笼。
龙马在那两个官差的跟随下，朝着鸣笛的方向走去。
那个一直没有说话的官差突然献媚似的亲密起来。他说他在京都柳马场的武馆学过北辰一刀流，早就听说过江户的总教头坂本龙马的名号。
“原来我们是同门啊。”
“所以，请您千万不要逃跑了啊。”
三人到了足轻町。一群打着灯笼的人突然从对面的一个角落出现，朝着这边走来。
真的被捕了！龙马停下了脚步。虽然没有被五花大绑，但是被收走了刀的水原播磨介在捕快的挟持下，从龙马跟前走过。
播磨介偷偷地看了龙马一眼。
这一刹那，龙马手按刀柄。他真想杀掉捕快，解救播磨介。但是，这个善良温顺的京都武士不知道从哪里来的胆魄，突然厉声喝道：“疯子！各位官差，这人是疯子。追上他！”
他不想让年轻的龙马失去大好前途，他也怕万一龙马被捕，没法将他给龙马的书信顺利地送到三条家。
捕头拿起大棒，同行的捕快一齐用手按住刀柄。
渡边往前跨出一步。他戴着斗笠，手拿铁鞭，在昏暗的灯光下辨认了一会儿，低声道：“坂本吗？你果然和播磨介是同伙？”
“不是。”播磨介立即接口，“我和此人只是在路上同行过一段，多少有点投缘。但是各位官差，你们要小心，他功夫好着呢。”
捕快们大吃一惊，纷纷往后退。幕府的官吏比想象中更无骨气。在对方比自己弱小或者己方人比较多时还有气势，如若不然，就胆小如鼠。
“投石灰。”渡边下令道。
龙马慢吞吞地往前迈出了脚步，一步一步地走近捕快队伍。
突然，石灰朝龙马的眼睛飞了过来，但是并没有击中龙马。
龙马悠然地往前走，就像眼前无人一样。他每往前走一步，捕快就会往后退一步，最终闪开成一个圆，围住龙马。
最后，龙马迅速拔出了腰间的一样东西，不是长刀，而是笔筒。他取出一张怀纸，用拙劣的笔迹写道：走。然后写道：不可找麻烦。
写完之后，他便将纸片扔下，当纸片如纸屑飞舞，落在地上时，他已经转过身，悠然地消失在黑暗当中。
这家伙什么意思？这让捕快感到很害怕，没有一个人去追他。
龙马加快了脚步，走出客栈林立的地方，然后走了二十余里夜路，到了石部的驿馆区的时候，月亮已经落下。
黑暗中，看不见路。他只得走到路边，盘起腿来，怀抱长刀坐在地上。周围一片漆黑，伸手不见五指。
播磨介真是个了不起的人。即便侥幸活得一命，以他的体格，也会被虐死在狱中。但是，播磨介却泰然自若。男儿只有直面危难时，才能发现真性情。
脚步声来到他跟前，是寝待藤兵卫。龙马知道，自从走出水口客栈，他就一直偷偷地跟在后面。
“藤兵卫吗？”龙马不高兴地问道。
当然不是因为他没有钱，老家的权平心疼弟弟，总是会往江户寄很多钱，只怕龙马在江户花销大，不够用。但是龙马出发的时候，将这些钱全留给了千叶武馆。
听到龙马想要把自己的钱都给武馆，重太郎感到为难。他一开始拒绝了龙马的好意。“江户离你老家路途遥远，一文不带，你是疯了吗？而且，武馆目前也不缺钱。”
“我回到老家就有钱了。”
“那是当然。但是小龙，这里离土佐有千余里，你难道想沿路乞讨？”
千叶重太郎这样吓唬他。但是龙马却好像非常喜欢沿路乞讨这说法。
“对。”他拍了拍手，道，“对啊，我就那样回去。以前的剑客，都是一边流浪一边习武。我长这么大，都一直以为钱这个东西是从父亲和兄长的口袋里淌出来的。这真是蠢。我想自己赚上一文两文，增长见识。”
他执意把钱甩下，离开了江户。那么，在途中必定要露宿野外。不过他是北辰一刀流的皆传，若在途中访问各城下的武馆，他们都不会怠慢。若和其他流派的人比比武，或者指点一下武馆的弟子，他们都会给他一些红包。这是龙马自己的打算。反正应该不会饿死。他无忧无虑地踏上了东海道。
过了日本桥的时候已经很晚了，到了品川天便已经黑了。啊呀，没想到这么快就要在品川露宿街头了。龙马暗叹。
路上人来人往。此处离江户很近，乃是东海道首屈一指的投宿之所。他不可能在这里露宿街头。附近的鲛洲有土佐的藩府，但是他并不想到那里去住。实在不行，就彻夜赶路。
离开旅店聚集之所不远，他后面传来脚步声。回头一看，竟是寝待藤兵卫。“原来是你。”
“公子太过分了。您已经收下我做你的手下。从来没有听说过主人不跟自己手下招呼便独自出门的。”
“但是，你这个主人身无分文啊。”
龙马似乎很喜欢自己现在这种状态，晃着肩膀迈开了脚步。
“没想到您竟然走夜路。”藤兵卫迈着小步跟在后面。
他也是个怪人，不知道从哪里听说了龙马已经起程的消息，便整顿好行装，披上棉披风，显得颇有些威严。
十三夜的月亮照亮了路面，左边是大海。潮水的味道让龙马无比怀念。“您到底有什么样的打算？”
“这话我正要问你呢，你打算跟着我到土佐？”
“我是您的手下啊。”藤兵卫走路悄无声息。这是他多年来做贼养成的习惯，改不了。
过了铃森、不入斗、大森、蒲田和八幡的时候，月便已经落了。周围一片黑暗，无法行路，龙马遂对藤兵卫道：“你到前面引路。”
“是。”藤兵卫迈着小碎步走到前面。对于龙马来说，藤兵卫就是他的灯笼，此人熟悉夜路。
“公子，那五十三个驿站都要走夜路吗？”
“白天也走。”
“那，您是打算不睡觉，一直赶路？”
“也不吃饭。”
“比我们贼还厉害啊。”
“当然比你厉害。我们岂是同类？”
“灯笼”藤兵卫迈着小碎步在前面跑。要想配合大个子龙马的步伐，就只有这样。他一边喘着气，一边道：“公子您真折磨人。”
“要是难受，你就回江户吧。”
“不回。”
“你常以自己是贼为豪。在我们老家，还有更厉害的。有人连夜从江户沿着东海道千余里路，中途游过大井川，用八日就到了大坂。”
“一天百余里，不可能！”
“怎么不可能？”
“也是贼？”
“是武士。叫岩崎弥太郎。这样的怪才，在时代变幻中显显身手就有意思了。”
“您也是个怪才。”
“胡说。”
到了六乡的渡口，天亮了。船主正要摇桨起程，二人一起跳了上去。
“藤兵卫，身上有钱吗？”龙马问道。
此间渡船每人十三文。龙马连这么一点钱也没有。
“好多事。要是小的没跟上来，您打算怎么过这条大河呢？”
“游水过去。”
旁边有一个武士，大概不惑之年。他头上结成总发发髻，装束和双刀都气派十足，却没有带随从。
是浪人？龙马看着水面上的雾霭，暗想。但那人肤色白晳，眼神清澈，好像并非整天为生计而奔忙的浪人。龙马好奇不已。这个武士好像惧怕什么，时而握起双手，时而又用手抚摸下巴，有时还用手敲敲船板。
“公子。”寝待藤兵卫小声道，“您注意到了吗？”
“什么？”
“那武士身上带着很多钱。”
“浑蛋！”龙马斥道，“我再身无分文，也不会觊觎别人的腰包。”
藤兵卫沉默了一会儿，又怯怯地抬起头来，道：“我只是说说，您只听听。”
“闭嘴！”
“但是公子，照小的经验，这船上定有人已经盯上了那位武士身上的钱。”
“谁？”
“那里……”藤兵卫扫了一眼船尾，又回过头来低眉看着水面，道：“戴斗笠那个。”
龙马回头一看，那厢的确有两个云游和尚。“你怎么知道？”
“凭小的多年的经验。”
总发的武士好像已经注意到，有时会回头看看那两个僧人，表情紧张。
小船抵岸，两个僧人跳了下去。龙马看得出来，这二人练过功夫，身手很好。
“是武士。”
“是啊。那种走路的姿态，是腰间插刀的人。武士也做起偷抢的勾当，这世道大乱了啊。”
“可能有什么缘故。”
龙马到了岸边，下了船。他们正要迈开步子，方才那个武士走了过来，道：“冒昧打扰二位。”一口京都腔。
“何事？”
“鄙人看阁下有君子之风，所以想拜托您。到京都的这段路，能不能让在下与阁下同行？”
“请便。”龙马毫不犹豫。对方像有内情，虽然毕恭毕敬，却并不透露自己的来历。过了神奈川驿馆，龙马看到幕府正在建造的炮台时，心里暗道：时势啊！
青铜炮台就像青花鱼鱼背，迎着秋日的阳光，面朝大海排列。
他的肚子饿了，也困了。尤其是驿馆这一带的路多坡道，走起来很累。藤兵卫看不下去，道：“公子，小的身上有点钱，我们去那边的茶馆吃点东西吧。”
“无妨。”龙马认为这也是一种修炼。
到了程谷时已是中午。再走一段就到了一个叫烧饼坂的坡道，两边有很多卖饼的茶店。
那个操京都口音的武士道：“我们在这附近吃午饭如何？”
“好啊。”龙马并没有太大的劲头。
“我的盘缠足够用。”那人好像已经知道龙马身无分文。
见龙马等人进入茶店，走在前面的两个和尚，突然停下脚步，走进了对面的茶店。分明是为了监视。
饼端上来了。龙马一口气吃完一盘，那武士似觉得可怜，道：“再来一盘吧。”
“我不客气了。”
“不必客气。”
龙马开始觉得自己可怜起来：我岂不成了为一个饼就为人家当保镖的人？钱的确是个好东西。一不小心，很可能为了三文钱的饼搭上性命。
龙马一边吃饼，一边打量这个来历不明的京都武士。他穿一件印有单鹰羽纹的黑色纺绸披风，着黑色纹服，里面的白色领子露了出来，皮袴，还有看起来很豪华气派的长刀短刀。
那个武士彬彬有礼地问道：“听阁下口音，像是土佐人，是吗？”
“是。我是土佐乡士坂本龙马。”
“哦？”武士的脸突然由阴转晴，“太好了。在渡船上鄙人就觉得您可能是土佐藩的人，才拜托您。这真是太好了。我的主家与贵藩十分要好。”可是，他却还是不说主家是谁，以及自己的姓氏。
大概他有大干系，龙马寻思着，吃完最后一个饼。
进入藤泽的驿馆时，客栈廊下的灯都已经点亮了。在武士的极力劝说下，龙马、藤兵卫和他住在了一起。房间用屏风隔开，晚饭上了一壶酒。
“多谢。”藤兵卫咕咚喝了一口酒。“我说话粗，可是武士爷，”他笑着对京都武士道，“有一位异想天开的主人，真是受罪啊。我们这位爷，想着不吃不喝不睡沿着东海道回家呢。”
“浑蛋，住口！”龙马瞪眼道，“我是想途中路过城下或者驿馆的武馆，和其他流派比比武，赚些盘缠。”
“但没想到，一路上也没遇见一个这样的武馆。”
“有意思。”武士拍手笑道。他和龙马一起走了一天，细察龙马品行，似已觉得龙马是一个值得信赖之人。他说了一句让龙马感到很意外的话：“但是鄙人听说，土佐高知的坂本家与其本家才谷屋一样，十分富裕。他们家的少爷，怎么会没有盘缠呢？”
“您怎么知道我家的事情？”
“这……”京都武士看了一眼格子门。
龙马明白了他的意思，给藤兵卫递了个眼色，吩咐他去走廊里把风。
“鄙人不妨实话相告。”
“请。”
“我是内大臣三条实万卿的家臣水原播磨介。”
公卿的家臣被称为公卿武士。这些人从官位上来说相当于武家的大名或者大旗本，但是没有实际的俸禄，装扮也不那么讲究。但是，龙马听到三条家时吃了一惊。他们和土佐的主家山内家有姻亲。丰信公的夫人正姬，就是三条内大臣实万的养女（据说她实际上是下级公卿乌丸光政之女）。身为公卿之女而嫁给大名，是不太常见了。
“所以，知道您是土佐藩士之后，我就放心了。”
“您身在京城，怎会知道土佐我家的情况？”
“不仅是您家的事。细细想来，我也知道很多关于您的事。有一个女人总是提起您。”
龙马不由得变了脸色，道：“田鹤小姐……”
“是的，就是田鹤。”
她说她要去京都，原来是去三条家当了侍女？
多亏了水原播磨介，龙马和藤兵卫才能吃上一日三餐，并且不用露宿街头。他们在小田原住了一晚。翻越箱根六十余里，在三岛住了一晚。然后，分别在吉原、兴津和冈部等能够看到富士山的路边客栈投宿，不久就到了太田摄津守五万三千石的城下町挂川。周围丘陵曲折，赤松环绕。暮霭笼罩着小小的山谷。这个驿馆让那些从江户来的行者备感离乡之忧思。此处竟有一千多商家。町占地二十町。
到了驿馆林立之地，水原播磨介依然彬彬有礼道：“坂本先生，今晚我们就住在此地吧。”
“有劳您了。”龙马这句话是发自肺腑的。不仅是自己，还带着一个藤兵卫，连累人家。
他们在城下名头最盛的捻金屋客栈住下。洗完身子出来，外面传来一阵悠扬的远州路庙会的祭祀曲，大概是附近的村子在举行秋收祭。
“是宵宫么？真是让人怀念。”龙马想起了老家的秋收祭，举杯的手忽然停住了，道，“播磨先生，我们去观一眼？”
“好。”播磨兴致并不高。
他一直非常谨慎小心。即便是进了客栈，也害怕一个人住。解便甚至也要龙马跟着，而龙马去茅厕时，他也要跟着。
藤兵卫贴在龙马耳边说道：“果然没错，公子。播磨介先生身上有很多钱，才会那么小心。”
龙马却不这么认为，他认为播磨介身上没有钱，而是有书信，是密信。
大老井伊断然下令逮捕攘夷志士，已经波及了浪人、武士、学者、藩士和公卿家臣，以及公卿和大名本身的安危。尤其是播磨介的主人三条内大臣实万，乃是人称“当世天神”的学者。他是以天皇为中心的京都头号攘夷论者，也是最有实力之人。在这种时势之下，播磨介不会无事往江户去。或许是三条内大臣派往水户德川家的密使。所以，为了在中途掩饰身份，不住公家驿馆，也不带随从。
小心谨慎的播磨介最终在龙马的邀请下站起身来，这多是因为，这一两天那两个一直跟着他们的僧人不见了，这让他放心了不少。“我们就出去散散心。”
三人走到人群中时，暮色已深。龙马紧靠着播磨介在左边走。他个子高，个子矮小的播磨介就像是藏在他袖子里一样。
“我们不知道祭祀在何处。”
声音是从风吹来的那个方向传来，不在此区内。夜里问路多有危险，因此他们循声而去，一路前行，未几四周已经没有人家。
“坂本，我们还是别去了。”
“嗯。”龙马却没有停下脚步。好像会发生什么事，他心里也在琢磨。
实际上，在验府一带，那两个和尚便消失了。但是刚才在进入挂川的客栈时，他看见前面的屋檐下有两个结着彦根地方发髻样式的武士，紧盯着往来的人群。他直觉那是两个和尚乔装打扮的，像是彦根的武士、井伊的家臣。他们肯定是带着主人大老直弼的密令，从江户跟踪播磨介至此，要么是要夺取播磨介怀中的东西，要么是要偷偷地将他杀了。
一定会跟过来。龙马确信。倒不如让事情提前到来。有些对不起播磨介，但是之所以叫他去看祭祀，就是出于这种惊人的胆识。
“藤兵卫，”龙马小声说道，“拾两三块小石头。”
“明白。”藤兵卫用两手在路面上摸索了一下，便很快找到了几块差不多大小的石头，放进怀里。不愧是贼，他很快就明白了龙马的意图。
“坂本，我们……”播磨介的声音开始发抖了。
“马上就要到了。看见那森林中有很多灯的地方了吧。要是您不想去，那我自己去。您请回去吧。”
“不不。”他紧贴在龙马身边。
“藤兵卫，”龙马低声说道，“把灯笼吹灭。”
“是。”
周围顿时一片黑暗。他们已经离开主路很远，两侧是一排排杉树。路很窄，是神社前面那种供前来参拜之人走的小路。地方是后来知道的，是在下俣户神明神的参拜小路。
天上星辰遍布。路上有很多树根。播磨介被绊了两三次。每次龙马都扶住他，对他说：“干脆闭上眼好了。”
播磨介不是真正的武士，要是睁着眼睛，反而会因为阴影而感到害怕，或者走路的时候迈错步子。
这时，一个火把从小路的前方移过来，照亮了杉树底下。
“那是……”
“是村子里祭祀的人。”
正是。村民们在村中老人的带领下，与龙马等人擦身而过时，纷纷跟他们打招呼：“晚上好。”
这时，一个老人突然停下脚步，问道：“三位和刚才的武家老爷是同行吗？”龙马心里想，果然不出所料，回了句：
“不，不是一起的。”
人们走开之后，他马上抓住藤兵卫的袖子，贴在他耳边轻声道：“我近视，尤其是晚上，根本看不清楚。”
“公子要怎么做？”
“你的眼睛好使，要是看见可疑的身影，就马上把石头扔过去。不要发出声音。让我来。你这样的人，要是发出声音，肯定会被人杀掉。还有，我要是说‘逃’，你就别管我，带着播磨介回客栈。”
“明白。”路对面的森林变得一片寂静，祭祀的号子似乎已经停止了。而且，他们准备去的那片森林当中的灯已经开始一盏盏地灭掉，神主好像都要睡下了。
“真安静啊。在这东海的漆黑天地之间，看着灯一盏盏灭去，竟然诗兴大发。”播磨介有了这份闲心，说明他已经放下心来，裳得不会发生什么事了。“坂本，这个神社里供奉着什么神呢？”
“刚才听乡下的老人说，是一尊下俣户神明神。”
“这样的话，上面应该有战国古城金丸城的遗址。古城草枯夜雨白……”
“但是没有下雨。”
“诗当中是这么写的。”
这时，藤兵卫弯下身子，右手迅速将手中的石头扔了出去。石头打中了左手边杉树的树干。石头飞出去的同时，龙马攻了过去。“无礼之徒！”他拔刀往左斜前方砍去，然后又回到路上。虽然是用刀背砍的，但是对方好像骨头被砍断了，跌倒在地上，痛苦地挣扎。
刺客不只一个。躲在右边杉树后面的一个人，挥舞着白刃跳了出来。
“藤兵卫，石头！我晚上看不见。”龙马忍着笑，杀奔那名男子。他看着对方砍下来的长刀，并不躲避，而是突然一转身，用自己的刀挡住了对方的长刀。
叮！火花四溅。龙马将对方的长刀拨向一边，然后看着对方胆怯的空当，将长刀举过头顶，朝对方肩膀砍去。
对方用护手挡住龙马的刀，往后退。“你是何人？”
龙马大声喝道：“我乃土佐藩坂本龙马。你明知我乃土佐藩士才来刺杀我？你不怕累及主家吗？”
对方飞快退到杉树后面。
龙马在黑暗中站住，像门神般威武。“和我一起的是表哥，土佐藩士山本俊藏，这边这个是我的手下藤兵卫。我想请问阁下高姓大名。”
当然，对方绝对不会说自己是彦根井伊家的家士某某。龙马料想，这么吓唬他们一下，播磨介后面的路走起来也就安全了，于是收起了刀，他哪知自己这种想法太天真了。
他回头看去时，藤兵卫已经不见了，播磨介亦然。
哈，藤兵卫这家伙，已经带着播磨介逃走了。他这样想着，沿着参拜小路的缓坡走了下去。
他的眼睛在夜间几乎看不见。他抬头看着杉树的树枝，循着树梢顶上的星光，小心注意着脚下，一步一步往前走。但是，那颗最亮的星星，他却看不清楚。
这时背后传来脚步声，越来越近。藤兵卫？龙马旋又知道不是，于是拔出长刀。他就以这么一个姿势，一步一步往下走。
对方循着他的呼吸，跟着他的步伐。
什么时候会扑过来？这个时机，双方都必须用心揣摩，否则就会一不小心丢了性命。龙马也只能从对方的脚步声来判断。
然而，对方突然停下了脚步，小心翼翼道：“您是坂本氏？”
龙马也停下了脚步。“何事？”他没有转身，伸出左脚，右脚站定，刀身已经出鞘。要是对方想要拔刀寻衅，这种姿势能够抢占先机。
“我们也听说过您的大名。是京桥桶町千叶的总教头坂本龙马吗？但是，请恕我们不便通报姓名。”
“那又怎样？”
“想忠告您几句。”
“忠告？”
“虽然您只是一介剑客，但是应该不会不知道现在正在发生惊动天下的大事。”
一介剑客？虽然对方并无不敬，但龙马却感觉羞辱。“什么事？”
“大狱。”
龙马多少有些不满，道：“那又如何？”
“那个在川崎和您一路同柠的人，是与将军为敌的叛贼同伙。他就是大奸贼三条内大臣实万卿的家臣，叫水原播磨介。此人在京城同一些不法浪人与儒者谈论政道，操纵主人内大臣，蒙蔽皇上，对幕府的政道采取各种奸计加以阻烧。幕府已经获知他的罪状，不日便会定罪。我们知道，您是出于一片侠义之心才保护他的，但是以后请不要再插手此事。这是为了您自身着想，同时也是为了您的主家。”
“我知道了。”龙马依然一动不动地保持着刚才的姿势，“我知道了。要是播磨介真是幕府通缉的罪人，为什么幕府的官差不抓他？或者你们就是幕府的官差？”
他们乃是井伊大老手下的人，自然无法回答。
“而且，这位无名氏……”龙马有时也能雄辩，“此处是延喜式中规定的式内社区域，乃是武士不得进入的圣地。你们怎么会想到在这里密杀罪人？现在正是对幕府批判之声高涨之时，这事要是传出去，也会影响您家主公井伊扫部头大人的声誉啊。”
“你这小子胡说八道！”
“我虽然是一介剑客，但是这些道理还是明白的。”
“我再问一遍，你会不会放手？”
“出于侠义嘛。”龙马嘿嘿地笑了起来。连他自己也不知道，为什么会在这种时候笑。
对方不再说话，挥刀砍了过来。
龙马跑出四五步，然后猛跳起来，砍断一根大松树枝。树枝落到追来的男子头顶时，龙马已经隐身不见了。
这之后，龙马避开晚上行路，等到太阳升起来的时候从客栈出发，在太阳落山之前便进入客栈，非常小心。
播磨介见龙马这么用心保护自己，甚是感激，说了好几次：“坂本，您的大恩，没齿难忘啊。”
“请不要这么客气。”龙马高兴地回答。他已经二十四岁了，但笑容仍十分纯真。
桑名，是松平越中守十一万石的城下町。
晚上住在京屋小兵卫方。他们到了一层面向中庭的一个十叠大小的房间里歇息的时候，客栈的老板小兵卫来到走廊下的格子门后。
“小的是这里的老板小兵卫。”小兵卫道，“小的有话要告诉土佐藩坂本龙马先生，方才桑名家的家臣鹿田传兵卫大人来到小店，说想要见您。”
“鹿田先生？”龙马正要站起来。播磨介慌忙拽住了他，道：“可能有诈。说不定是那些人想要闯进来。请拒绝。”
“鹿田任桑名藩的剑术教头，是我师父千叶贞吉门下弟子，还没有见过面，但是我知道他是我的师兄。”
“请拒绝。”播磨介已经开始颤抖。
“要是那样，就太不讲理了。”
“不，坂本，求您了。在旅途中不能随便见不认识的人。”
龙马想了想，找了一个合适的理由，告诉老板，决定不见他了。他告诉藤兵卫，让他去打探一下这个姓鹿田的人长什么样。
“抱歉，让您为难了。”播磨介松了一口气，这时，他大概已经觉得可以把大事都告诉龙马了。
果然不出龙马所料，播磨介是前往江户水户藩府的密使。朝廷并不信赖幕府，而更信赖御三家中的水户家。上个月初八，便下达了密旨，里面包含排斥井伊大老的内容，而这次密旨事件，成为安政大狱的引线。井伊所釆取的强硬态度，让京都感到恐惧，水户家也开始战栗。
在这种形势下，当今天皇敕谕三条内大臣：再去探听水户的真意。内大臣便派出家臣水原播磨介作为密使前往江户。
“哎呀。”龙马严肃起来，道，“我已有所觉察，但是没想到您担负着这么重大的使命。”
但是在心里，他还是觉得对不住师兄鹿田传兵卫。或者说，他现在后悔跟这个公卿武士同行了，觉得这人是个负担。
“坂本，给您添麻烦了。”水原播磨介说道，“这都是为了王事。你们土佐的尊王之志也很强吧？”
尊王。此时，没有任何一个词能比这个词更能打动人心的了。这个词对于时下的青年，有着一种特殊的意义，听到这个词，或者将这个词说出口的时候：都会热泪盈眶，热血沸腾。为了尊王而拼命的人在各藩中都已经开始行动了。就像人们说的“武市敬天皇”，在土佐藩，武市正逐渐成为尊王的中心，而在长州藩萩城郊外，吉田松阴正在松下村塾培养着这些“火种”。萨摩也有，以西乡隆盛为首的萨摩藩精忠组就是。
这些烈火青年有一个共同之处，就是激情满怀。只要听到尊王这个词，他们心中便会涌出一种诗歌般的激情，激情连成诗句，产生一种要在这些诗句的世界中燃烧自己生命的冲动。要是这些人没有这样的激情，或许就不会有维新的发生。但是，龙马不是火种，或者说，他可能是一个巨大的火种，但像一个煤球，不太容易被点着。至少在安政五年秋天归途见到播磨介的时候，他还是一个巨大的煤球。
“我觉得，您之所以保护我，都是出于您的精忠报国之志。回到京都，”播磨介继续说道，“我会将您的义举告诉主人。”
“多谢。”
这时，藤兵卫回来了。
龙马已经等不及了，问道：“果真是鹿田？”
“我跟踪到他家附近，问了路口当班的，是他，没错。”
“哦。”剑术和王事，这两样比起来，龙马还是觉得剑术更有意思。对于他来说，鹿田传兵卫比播磨介更有吸引力。
“我先失陪。藤兵卫，你要保护好播磨介先生。”龙马扔下这么一句，便留伊势桑名的客栈鱗次柿比，旅客也很多。龙马朝着大门方向走去。
“公子，来住下吧。”路两边客栈的女人招呼着龙马，让人头疼。
茶店的女人也很吵。一边在路边烤着蛤蜊，一边朝着往来的人群喊：“捎个五香蛤蜊，带到和伊势女子幽会的地方。”她们喊着让龙马面红耳赤的鄙俗话语，吵吵嚷嚷。但是到了武家居住的地方，就听不到这些了。
城堡很美。夕阳照射在城墙上，白色的墙壁被染成了桃红。桑名城有一半浸入揖斐川的河口，涨潮的时候，潮水的味道充满整个城堡。战国以来，这里流传着很多兴亡的秘话。
现在，此地乃是松平家十一万石的城堡。在德川亲藩当中，此地和会津松平家一样，以武勇的家风而闻名。在维新前夜，桑名与会津一起，奉命守卫京都，作为佐幕派，与以萨摩、长州和土佐为主力的官军抗争到最后。因此在史上留名。此皆后话。
龙马很快就找到了鹿田传兵卫家。他站在门前一看，不由得惊叹：真是壮观的府邸！长屋前经过改造后变成习武场，传来竹刀相击的声音。龙马听到这个声音就觉得很高兴。他从怀中取出名帖，请下人带他进去。下人直接把他带到了习武场。
鹿田在习武场等着。他四十上下，体格魁梧。龙马进去，立即倍感亲切，差点想要冲过去将他抱住。
他们是第一次见面。但是他们师出同门，对于龙马来说，鹿田是前辈。鹿田也曾经在千叶做过总教头，因此与这位大师兄非常有缘。
“哦，你就是坂本君啊。真威猛。长这么高，应该能和荣次郎少爷一样，使用四尺长刀吧？”
“不，是用普通尺寸的刀。”
他们之间的谈话便从剑术开始。龙马对自己刚才的无礼表示歉意，然后问他为什么会知道自己来了桑名。鹿田传兵卫微笑着将一封书信递给了龙马。“是千叶重太郎派人送来的急信。他让我救救你，说你要沿着东海道乞讨回家。我觉得应该帮帮你，才拜托了管理船只的官差，让他帮我寻找有没有一个你这样的人从此经过。最终还是被我找到了。我们先别说这些……”鹿田传兵卫拿出一把竹刀递给龙马，“趁着夕照，让我门下的弟子见识见识江户的剑法。”
“可是习武场已经很黑了。”龙马就怕天黑。要是和视力好的剑客比武，他连动作都会比平常笨拙。“要是太黑，您门下的弟子也看不清楚啊。”
“不，我有办法。我们武馆里有个好东西。”
鹿田传兵卫一再请求，龙马只好站了起来。龙马跟着一个门人到房里，脱下衣服换上防具，拿起竹刀再次回到习武场的时候，场内的样子已经完全变了，他不禁大吃一惊。习武场的中间放着几十个蜡烛盘，摆成一个圆，大概有二十叠。不仅如此，还有四个门人手里举着熊熊燃烧的火把。举火把的几个人，就像戏中的黑衣人，在比武的两人前后左右移动，提供照明。简直就是万灯会。
“好。是要在那些蜡烛围成的圆中比武吗？”
“不错。”鹿田传兵卫十分满意。他有时便如此布置，让门下弟子熟悉晚上的比武。
更让龙马惊讶的是，站在武馆四周的门人，人人托着盛蜡烛的瓦盘，坐了下来。周围壳如白昼。
“坂本君。”鹿田招了招手，叫来剑术教头末森春吉、吉田源次和古庄大五郎，分别引见。“这位是坂本君，让他好好教教你们。”
“不，应该是我多多学习才是。请多关照。”这是龙马的真心话。龙马还从来没有在这种场地中比过武。
“古庄大五郎先来。”
“是。”
古庄戴上头盔，走到习武场中间。
龙马中段执刀。古庄同样中段执刀。
不妙！龙马十分无奈。因为每当火把移动，古庄竹刀的影子就会动。他分不清哪个是真正的竹刀，哪个是影子。
古庄已经习惯了这种状况。他马上移步朝着龙马脑袋砍了过来。龙马往后退了一步，以迅雷不及掩耳之势砍上对方护臂。
“击中护臂。”鹿田传兵卫举起手来。
实力悬殊。在古庄看来，龙马就像是踏着火焰的巨人。即便想要砍他，竹刀也会畏缩不前，无法击中。他豁出命往前冲时，龙马挑下了他的护胸，他直飞出去近两丈。
第三局击中了古庄的头盔，古庄败。
此后，目录级别的末森和吉田分别与龙马比试，他们甚至连龙马的竹刀都没有碰到，三局都被龙马轻松击败。
真厉害！习武场的每一个角落都传来了叹声。这明显地显示出江户一流剑客和乡下剑客实力的差距。
门人带着龙马洗浴毕又把他带到客室。那里已经备好了酒菜。
鹿田让龙马坐在上座，然后拿出银制的酒器，向龙马介绍前来伺候他们喝酒的女儿。
“小女千势，我的独生女儿。”
千势给龙马倒酒的时候，龙马若无其事地看了她一眼，险些无法呼吸。他没想到这个女子会如此貌美。
“这……”龙马在这种时候会显得很笨。他转向鹿田，张口问道：“鹿田先生，您真的是这位姑娘的父亲？”
“我刚才说了，这是我的女儿。”鹿田脸上掠过一丝不快。
真是不可思议，龙马心里想道。鹿田如此模样，为什么会生出貌若天仙的女儿来？这个世上我不明白的事情还有很多。现在就介入攘夷开国论，为时尚早。
龙马正胡思乱想，千势歪了歪头，道：“坂本公子，您的酒……洒在腿上了。”
“哦。”龙马慌忙用袖子擦了擦大腿。
“哎呀，用袖子……”
“反正这衣服上已经沾满了残渣剩溃。”
“坂本君，”鹿田道，“刚才真是让人佩服。夜里的比武，因为灯影流动，要是不习惯，即便功夫再好，也发不出全力。”
“的确让人感到头疼。我近视，在昏暗中发挥不好。”
“近视？”
在剑术当中，近视最是吃亏。
“如何取胜的呢？”
“古庄我还能应付。但是后来的两位，功夫不错，我只好闭上眼挥舞长刀，这样就不会受到刀影晃动的干扰，反而有利。”
鹿田惊呆了。
可能因为父亲经常跟人一起喝酒，千势很会温酒劝酒。龙马一不小心就喝得微微醉了。而且，鹿田传兵卫跟龙马论剑术，也很有意思。他谈及了上泉伊势守、冢原卜传、宫本武藏、伊藤一刀斋、小野治郎左卫门、桃井春藏和斋藤弥九郎等古今剑客的事迹和强弱，滔滔不绝。“要说最厉害的还是宫本武藏，可以说是古今一绝。”传兵卫道。
每到停顿时，千势便在旁边微笑着，给他们二人斟酒。
“武藏的剑法已经出神入化，但是他的功夫有一个重大的缺陷。你知道是什么吗？”传兵卫心情很好。
“不知道。”龙马微笑着，一派纯真。
“武藏的功夫，没有继承人。此人天生气魄超凡。他将这种气魄注入剑术之中，独创出剑法。但是，后辈若没有武藏这种气魄，就无法达到他那种境界。不管怎么读《五轮书》，也成不了武藏。”
“是。”
“在这一点上，武藏和同时代的高手伊藤一刀斋完全不同。伊藤每在剑法上达到一个新的境地，便会记下一个法则。剑术重法则。只有有了法则，才能流传后世。所以，他创立一刀流，历经几百年，不仅没有衰落，反而分化出伊藤派一刀流、小野派一刀流、梶派一刀流、中西派一刀流以及我们师父开创的北辰一刀流等，大小五十多派，呈现出前所未有的繁荣。不仅武艺，这世上所有的技艺，都有武藏和一刀斋之别。”
千势又给龙马倒上了酒。
传兵卫吃了一口大酱，道：“你属于哪一类？”
龙马不知如何作答，于是道：“似乎两种都不是。”
这是实话。他喜剑，但是还不至于要把一生都投入到修习剑术中去，期望达到剑术的最高境界。从这方面来说，他没有脱离时代。若是在太平之世，他或许会全身心投入到剑术之中，作为一介剑客，了此一生。但是现在不同了，形势风起云涌。洋人的坚船利炮已经开始威胁日本，国内热血沸腾的武士开始奔走呼喊攘夷。龙马还不至于在这样一个时代只一心关注剑术。此时的他，摇摆不定。
“如何，坂本君？”鹿田传兵卫说道，“是成为宫本武藏，还是成为伊藤一刀斋呢？”
龙马弓着身子，一个劲儿地挠头。传兵卫的话的确很有意思，他也从中学到了很多东西，但是，他和传兵卫却似乎有些隔代之感。年轻的他不会像传兵卫一样，只一心关注剑术。即便是宫本武藏也不会冲上美国军舰去击退美国兵吧？但是，龙马也不是武市半平太那种泪流满面义愤填膺地议论国家大事之人。
“我还不知道。”龙马道，“但我觉得，再过一段日子，应该能明白。”
“言之有理。”
传兵卫眯上眼睛微笑着点了点头。龙马有些不好意思地说道：“我是个蠢材。”
“哪里，大智若愚。小才只能看到眼前，反而会误了大事。对了……”传兵卫道，“我有话跟你说。”
“何事？”
“自从看了重太郎的来信，我就已经决定了。所以在你一来到这里，我就让你展示功夫。你意下如何？”
“什么？”
“你愿不愿意留在这里为主家出力？”
“桑名松平家？”
“对，我向主公荐你。”
桑名松平家和会津松平家一样，在亲藩当中，以武勇而闻名于世。据传兵卫说，此藩位于东海道的要冲之地，可以纵观天下。全藩上下都认为，万一洋夷入侵，他们应该作为诸大名效仿的典范，奋勇杀敌。所以，藩府现正募集各地豪杰。
传兵卫认为龙马会欣然应允。一个不知名的小乡士家的次子，能够在亲藩任职，是莫大的幸事。但是，龙马却没有这个打算。他的人生才刚刚开始，他根本不想在小小桑名缚住自己。
“多谢您的好意，像我这种随性之人，不适合做官。”
“怎么会做不了呢？我们今天彻夜商量此事吧。”
龙马放下了杯子。他突然想起了一件大事。水原播磨介还在客栈里。他突然有一种不祥的预感，开始忧心起来。
“怎么了？”鹿田传兵卫道。龙马却不能跟他说播磨介的事情。“我突然想起有个东西丢在客栈里了。”
“那东西很重要吗？”
“是的。”
千势在一旁说道：“如果可以，小女子去帮您把那东西取来。”
“多谢您的好意，但是我必须得自己去。”
“那东西有那么沉吗？”千势瞪大了眼睛说道。
“有一百来斤吧。”
“那太沉了。但是我可以带两个下人去，让他们抬来。”
“但是……”龙马感到很为难，“是一个活人。”
“哎呀，女人？”千势表情由喜而忧。
“什么？”鹿田传兵卫脸色就像在说“果然不出所料”。实际上，他到城下的客栈去找龙马的时候，就觉得他的举动有些异常。“坂本君，你经常去花街柳巷啊？”
“也不是经常去。”
“我看错人了。你现在还在修行之中，怎么能这样？”
“这……”
“我还以为你是个近来少见的青年俊才，想向藩府举荐，而且要是你愿意，把千势许配给你……”
“啊？”龙马大吃一惊。
鹿田传兵卫是一个性急之人。世上有很多这样的人，别人作为若不合自己脑中所想，便会大怒。虽是好意，却让龙马为难。
“总之我得先回客栈。”
“好了，算了，接着喝酒。那种女人你让她等再久，也不会坏掉。”传兵卫把杯子递了过来。
龙马接过杯子，千势给他倒上了酒。千势乃是良家女儿，教养好，刚才脸上的不悦已经消失，取而代之的是一脸微笑。
“但是，把那样的女人留在客栈里，还是会坐立不安吧？”
“女人？”龙马这才明白，原来他们误会了。他只能道：“不，是个男的，一个贼。”
“贼？你怎么什么都干？”
“不，是我的随从。”
“你让一个贼做你的随从？”
传兵卫已经醉了。
龙马也醉了，不久便开始恍惚起来，不省人事了。
龙马醒来的时候，已经日上三竿。
坏了！他踢开被子，跳将起来。藏青色被子发出染料的香味。他还记得昨晚传兵卫和他喝酒，之后的事便都不记得了。播磨介不知怎样了。他马上穿好衣服，走出了房间，准备回客栈。
在走廊里遇见了千势。千势跪在地上郑重其事地施礼，道：“公子去洗漱吧，在井边，都给您准备好了。”
“我不怎么洗脸。”
“哎呀，那您至少也要梳梳头吧。”
“不，我的头发这样，很好。”
他的头发就像被暴风吹过一样，根根竖立。以前在老家的时候，都是姐姐帮他，有时给他梳头，盘成发髻，整整齐齐。但是他总会将两鬓的头发弄得乱蓬蓬的。那种梳起来紧绷绷的感觉，他不喜欢。不洗脸，不梳头，衣服总是脏兮兮的也不在意，从这些方面来看，同宫本武藏很像。千势觉得可笑。
龙马向传兵卫道过早安，匆匆吃了早饭，出了大门。
回到下处，听说水原播磨介和寝待藤兵卫已经在一个时辰之前离开。
客栈的老板娘用难懂的伊势方言絮絮叨叨地说道：“我说您哪，您到底是去哪儿了呢？那两位，等您等得可着急了，觉得您可能是不回来了。他们说不等您了，要先走，让我告诉您，等您回来，赶快去追他们。”
“知道了。”龙马奔到路上。
后面跟着一个可疑的人。看打扮像个游民，着一身行装，肤色却并没有经过风吹日晒。可能是刚从桑名出发。
是什么人呢？龙马心里提防着。很有可能是那些刺客的密探。
龙马到了四日市的茶店吃了午饭，其时已是下午。
从茶店出来，进了赤堀地区。这一带以大桥小桥众多而闻名。龙马先后过了钱瓶桥、落合桥、川气桥、长田桥、田畠桥之后，最后过了加太夫桥时，一直跟在身后的那人喊道：“公子！”
龙马感到意外。那人五短身材，看起来很善良。
“什么事？”
“小的赤藏，在桑名开一家小杂货铺，以前和藤兵卫同行过。藤兵卫让小的跟着您。”
这家伙也是个贼。龙马心中有数。
赤藏走路很快。见龙马慢吞吞的，他便会催促。藤兵卫吩咐他的任务就是让他带着龙马赶紧追上播磨介。
到了石药师，太阳落山了，西天还有些残照。龙马有些疲惫了，道：“赤藏，在这里住下吧。”
赤藏却不答应。“到龟山只剩下二十里了。现在虽然天已经晚了，但是我们最好还是赶紧赶上他们。藤兵卫在那里一家叫大和屋平七的客栈中等着呢，我们再走一段吧。”
到龟山时已经过了戌时。赤藏让龙马在大和屋门前等候，自己进去，问是不是有播磨介其人住在此处，伙计翻了客人名簿，说没有。
“公子，”赤藏贴在龙马耳边说道，“可能发生变故了。”
“怎么会？”
“肯定是的。”
这种常年生活在暗处的人，对事情的变故有着常人没有的敏感。
“龟山城下有一处叫新町的地方，我有一个道上的大哥，在那里做苦力荐头，烦劳您跟我去他那里一下。”
龙马应了。那店叫水屋伊助，店面大，生意也兴隆。
龙马被带到客室。不久，这里的老板——一个肥头大耳的老人出来打了个招呼，又回去了。
“赤藏，这个店家实际上也是做盗贼的么？”
“哪里，人家可是正经生意。伊助年轻时确也干过不正当的事，但现在受到龟山六万石石川家的宠任，官用的苦力劳工都是由他调遣的。”
“原来如此。”读万卷书，行万里路，这话果然不假。龙马心道。这世上原来有太多有趣的事。
“我借伊助手下的人去城下各家客栈打听，今晚您就在此歇息，等他们的消息吧。”
“有劳你了。”
“不必客气。以前我也给寝待藤兵卫添了不少麻烦。”
藤兵卫在他们这个行当里，是个了不起的神秘人物。
龙马睡下后，水屋伊助手下的年轻人，大概有四五十人，跑遍了整个城下的客栈。丑时过后，赤藏回来，叫醒了龙马。“公子，果然大事不好。此去不远有一条海善寺川，那河边，死了个人，像是播磨介……”
龙马拿着长刀，奔了出去，往东走了二里余。
果然有一座叫河合桥的土桥。桥下便是海善寺川，河里的水几乎都已经干涸了，岸上杂草丛生。
“赤藏，人在哪里？”龙马站在土桥上问道。
“就在这座桥的正下。”
“我先下去，你拿着灯笼跟过来。”
龙马踏着杂草走下去，的确有一具武士的尸体。龙马马上把手指放在那人的太阳穴上摸了摸，脉搏已经停止了跳动。虽说交情尚浅，龙马却感到非常心痛，心叹这才是真正的男人。
龙马从小便跟着乙女读汉籍，虽然是囫囵吞枣地背诵，但也记住了不少警句。其中有一句是这样的：志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。这句话的意思，是说立志拯救天下的人，要时常做好心理准备，即便将来自己的尸体被扔进沟渠之中，也在所不惜；而且有勇气的人，也不能害怕自己的头颅被敌人砍掉。只有这样的人才能成就大事。播磨介便是这样的人啊。龙马心中叹息。此人看上去像女人般胆小怯懦，但是，前某一日，在客栈里，他却淡然说道：“我回到京都，可能会被幕府的官员逮捕。”所谓志士就是这样吧。龙马感服之下，又看了看这个京都人的脸颊。真是个了不起的人。
这时赤藏提着灯笼，踏草走了过来。“公子，灯……”
“嗯，你给我照一照。”
龙马看了看尸体的脸，强忍着心中的惊讶，回头看着赤藏，道：
“不是播磨介。”
“那是谁呢？”
是那个彦根武士，他还记得这张脸。肯定没错。此人的家人肯定完全不知道他已经在异乡的河岸边丧了命。也可以将他称为一位勇士吧。
“这是藤兵卫的短刀。”
龙马抽出插在尸体胸口的短刀。彦根武士的血溅到了龙马手臂上。龙马用草擦了擦满是血污的短刀。既然已经发生了这种事，藤兵卫就不可能在这一带逗留了。他定已远走。
龙马叫上赤藏，爬上河堤，快步赶起路来。翻到铃鹿坡的半山腰，有一家向旅人卖糖果的茶店。
寝待藤兵卫正在那里。他抱着一个大碗，吹一吹，小口小口地喝着碗里的甜汤。看到行色匆匆的龙马和赤藏，他甩下碗站了起来，若无其事地跟上龙马。
“你在干什么？”龙马头也不回地说道。
“公子，您可让我好找。”
“是我在找你们。我还以为你们被那彦根武士给杀了呢。”
“公子，请您把我的短刀还给我。”
“在海善寺河岸杀了那个彦根人的，果然是你？”
“是。”藤兵卫毫不慌张。他平常虽也爱逗乐子，但是毕竟以前是做那种行当的，让人觉得有些可怕。
“我是故意把刀留在那里的。我想，水屋的人发现尸体之后告诉您，您看到短刀，肯定知道是我干的，也肯定知道我已经逃走。”
“播磨介呢？”
“他……”藤兵卫小声说道，“他好像怕我。”
“他跑了？”龙马放慢了脚步。
藤兵卫说，过了桑名一带，彦根武士就跟了上来。他一直盯着时机，过了庄野的客栈，太阳就落山了。他于是潜伏在河合桥上，从暗处偷偷地扑了过去，将那人杀死了。
播磨介看到这一幕，一方面放下心来，但是同时觉得来历不明的藤兵卫非常可怕。之后，不管藤兵卫怎么安慰，他都难以平静下来，坚持要自己走。藤兵卫不得已，就在这个茶店中与他分别。播磨介赶夜路，现在应该到了铃鹿山脚下的土山。
“藤兵卫，你不该将他杀了。”龙马说道。
“但是，那家伙可是刺客啊，我要不杀他，播磨介现在早就已经没命了。”
“话虽如此……”
武士被盗贼杀了，这件事让龙马没来由地感到伤感。当天晚上，他们住在江州甲贺乡水口的客栈里。
龙马带着寝待藤兵卫和赤藏二人进入江州水口客栈时，太阳已经西斜了。
此地乃是战国时代以甲贺流忍术闻名的近江甲贺乡的首府，现在是加藤越中守二万五千石的领地。在东海道上，此处的客栈和茶店里的女招待素以粗矿闻名，每个客栈中都有比男人还厉害的女人到门口招揽旅客。龙马等人到了那里，十几个女人便蜂拥过来，抓住他们的袖子、胳膊。
“喂，几位爷，到菊屋来住吧。”
“还是松屋好啊。浴室也是新造的，被子也软和。”
“还是赶不上菱屋。前面院子里的花圃很漂裹，姑娘们都是京都人，她们会为您消除旅途劳顿。”
她们你一言我一语招揽。
龙马制止了她们，向她们说明了水原播磨介的个头长相，问有没有一个这样的武士住在这里。
“在我们那里。”一个看起来最老实的揽客女人说道。
“是吗？那就定你们家。”
在其他揽客女人的骂声中，龙马等人走到了升屋市兵卫的门前，脱下鞋，在掌柜的引领下，来到里面。水原播磨介果然在。
播磨介很高兴。在这个京都武士看来，商人藤兵卫虽然很可怕，龙马却让他感到十分放心，看到龙马的时候，他差点扑过来将他抱住。“哎呀呀，太好了，太好了！我还以为您厌倦我，在桑名逃走了呢，心中惶惶。现在见到您，就好像在地狱里见到菩萨一般。”
龙马想到别人这么信赖自己，越发后悔自己在桑名的擅自行动。
晚饭是泥鰍汤。这一带以烟袋和衣箱闻名，吃的则是泥鰍汤。每家旅馆都备有这道菜。
龙马让藤兵卫和赤藏住在隔壁，自己和播磨介在屋里悠闲地喝酒。
“您没事真是太好了。这里离京都还有百余里，已经和回到京都差不多了。”
“不，现在的京都已经形同虎穴。听客栈的人说，志士们已经陆续被京都所司代逮捕。若州浪士梅田云滨、水户藩士鹈饲父子被捕之后，每天都有志士被幕府的官差逮捕。回京都向主人内大臣大人复命是我的使命，但是同时也是羊入虎口。”
正说着，客栈的老板迈着小步从走廊里过来，道：“京都西町奉行所与力渡边金三郎大人出来巡视检查，请各位安分待着。”说完，他便跑开了。
播磨介虽没有发出惊呼，却一脸恐惧。“坂本，我该怎么办？”
京都西町奉行所与力渡边金三郎，在安政大狱中最为活跃，人送外号“魔鬼与力”。不知有多少志士被此人关进六角狱，并被处死。几年之后，渡边方被武市半平太指挥的尊王攘夷派刺客刺死在江州水口附近的石部。
“既然渡边亲自出来巡查，目的肯定是我。坂本，我该怎么办？”
“您逃吧。剩下的交给我坂本，我会跟他们好好说。”
“跑得了吗？”
或许不可能的吧。与力都出动了，想必客栈周边、十字路口都布置了官差。隔壁的寝待藤兵卫和赤藏二人一脸紧张地走了进来。
“藤兵卫，赤藏。”
“在。”
“你们二人以前都做过那种行当，肯定像这样被官差包围过。”
“是。”
“那你们能带着播磨介先生从这里安全逃走吗？”
“您要留下？”
“不错。”
在住店名簿上，只记载着土佐守家臣坂本龙马。如若逃走，会引起官差的怀疑，给主家带来麻烦。
“会有危险。”
“无妨。”
“坂本，”播磨介撕开衣襟，取出一封书信，道，“这是水户家写给三条家的书信，非常重要。我若有万一，您能替我将这封信交给内大臣大人吗？”
“好。”龙马刷地脱了个精光，将书信放进自己六尺长的究裆布中，然后盘起腿来坐下。
藤兵卫和赤藏已经潜身到客栈地板下。
“播磨介大人，您忍耐一下。”
“劳烦二位。”
他们一直爬到土仓里面，不大一会儿，藤兵卫就爬到了墙上，赤藏在墙下。
二人打算合力让播磨介翻过这堵墙。
渡边金三郎带着几个手下，在水口藩下级武士监察和地方官差的陪同下，打开了龙马的房门。“例行公事。”
推开门，人人都大吃一惊。一个一丝不挂的大个子男子背对着他们，弯起右腿，嘴里含着酒杯。
“无礼。”渡边金三郎斥道。龙马缓缓地回过头来，以手附耳道：“啊？”他故意装耳背。
渡边说出水原播磨介，道：“播磨介乃是幕府通缉的罪人。我问你，从傍晚开始，那个人就一直和你待在这个房间里吧？”
“我听不见。”龙马慌忙挥挥手，做出一个用手写字的动作。他是想说用纸笔写出来。
“哼，原来耳朵不好使。”渡边不得已，只好让官差准备好笔墨，写下问题，龙马于是也在纸上写下：
抱歉，我不认识汉字，请用假名好吗？
这家伙真麻烦！渡边想了想，用假名写下：你真的耳聋？
渡边的怀疑合情合理。因为在德川时代，瞎子和聋子，不论武家还是普通百姓，都不能继承家业。在武家，瞎子和聋子只能隐居，哪能像这样招摇出门？龙马也知道这一点。
——正是。
只要能为播磨介逃跑争取一点时间就好。
——在桑名进行剑术比赛的时候，弄伤了耳朵，一直耳鸣不止，虽然能听到声音，但是无法辨别。
——你和京都堂上三条内大臣的家臣水原播磨介一路同行，你们是什么关系？
——没有关系。
——什么意思？
——就是不是父子啊亲戚啊之类的关系。
龙马明显是在愚弄对方。
渡边怒了，看了一眼手下，道：
“此人很可疑，把他带走！”
三个手下走进屋子里，正要抓龙马的双臂时，龙马突然扭住对方的手，将他们推了出去。然后用右手写大字：
想干什么？对土佐守的家臣如此无礼。
奉行所的官员不能制藩士的罪，如果有事，必须先和对方的藩府交涉，到时事情就会变得麻烦起来。
“去其他地方查查。”渡边觉得这样跟龙马纠缠下去没有意义，于是留下两个手下监视，自己匆匆离开。
龙马有一种不祥的预感，因为远方传来了刺耳的警笛声。
他嗖地站了起来，匆忙穿上衣服，将刀插到腰上。这是他的习惯。
你去哪里？
两个监视的官差慌忙拿起笔在纸上写下这几个字，递给龙马看。
龙马写：
关于罪犯的事。
两个官差无奈，再次拿起笔来，写道：
留在这里。你要是不老老实实地待着，对你没有好处。
龙马站着看完上面的字，大步往外走。
“等等。”官差抓住他的袖子。
这时，龙马回过头来大喝一声：“你们是在命令我？！”
两个官差顿时吓得目瞪口呆，不敢言语。龙马生气是理所当然的。要是浪人或者庶民另当别论，对于有来历的藩士，幕府的官吏不能约束。但是，那两个官差同时也感到意外，道：
“你不是听不见吗？”
“刚才好了。”龙马悠然走下楼梯。
出门之后，只见家家户户都关上了窗子。
月黑风高，一个官差拿着一盏官府的灯笼。
龙马在那两个官差的跟随下，朝着鸣笛的方向走去。
那个一直没有说话的官差突然献媚似的亲密起来。他说他在京都柳马场的武馆学过北辰一刀流，早就听说过江户的总教头坂本龙马的名号。
“原来我们是同门啊。”
“所以，请您千万不要逃跑了啊。”
三人到了足轻町。一群打着灯笼的人突然从对面的一个角落出现，朝着这边走来。
真的被捕了！龙马停下了脚步。虽然没有被五花大绑，但是被收走了刀的水原播磨介在捕快的挟持下，从龙马跟前走过。
播磨介偷偷地看了龙马一眼。
这一刹那，龙马手按刀柄。他真想杀掉捕快，解救播磨介。但是，这个善良温顺的京都武士不知道从哪里来的胆魄，突然厉声喝道：“疯子！各位官差，这人是疯子。追上他！”
他不想让年轻的龙马失去大好前途，他也怕万一龙马被捕，没法将他给龙马的书信顺利地送到三条家。
捕头拿起大棒，同行的捕快一齐用手按住刀柄。
渡边往前跨出一步。他戴着斗笠，手拿铁鞭，在昏暗的灯光下辨认了一会儿，低声道：“坂本吗？你果然和播磨介是同伙？”
“不是。”播磨介立即接口，“我和此人只是在路上同行过一段，多少有点投缘。但是各位官差，你们要小心，他功夫好着呢。”
捕快们大吃一惊，纷纷往后退。幕府的官吏比想象中更无骨气。在对方比自己弱小或者己方人比较多时还有气势，如若不然，就胆小如鼠。
“投石灰。”渡边下令道。
龙马慢吞吞地往前迈出了脚步，一步一步地走近捕快队伍。
突然，石灰朝龙马的眼睛飞了过来，但是并没有击中龙马。
龙马悠然地往前走，就像眼前无人一样。他每往前走一步，捕快就会往后退一步，最终闪开成一个圆，围住龙马。
最后，龙马迅速拔出了腰间的一样东西，不是长刀，而是笔筒。他取出一张怀纸，用拙劣的笔迹写道：走。然后写道：不可找麻烦。
写完之后，他便将纸片扔下，当纸片如纸屑飞舞，落在地上时，他已经转过身，悠然地消失在黑暗当中。
这家伙什么意思？这让捕快感到很害怕，没有一个人去追他。
龙马加快了脚步，走出客栈林立的地方，然后走了二十余里夜路，到了石部的驿馆区的时候，月亮已经落下。
黑暗中，看不见路。他只得走到路边，盘起腿来，怀抱长刀坐在地上。周围一片漆黑，伸手不见五指。
播磨介真是个了不起的人。即便侥幸活得一命，以他的体格，也会被虐死在狱中。但是，播磨介却泰然自若。男儿只有直面危难时，才能发现真性情。
脚步声来到他跟前，是寝待藤兵卫。龙马知道，自从走出水口客栈，他就一直偷偷地跟在后面。
“藤兵卫吗？”龙马不高兴地问道。
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