第三部 五、菊花枕
时日渐入深秋。伏见寺田屋院中那株老柿树的叶子开始变红了。龙马再也没来。阿龙几乎望穿秋水。她拼命想掩饰思念之情，但老板娘登势已经从她的样子敏感地觉察出来了，却什么也没说。有一天，登势实在看不下去了，道“阿龙，别这么想不开。”
“什么想不开？”阿龙并没有要遮掩的意思，只不过顺口一问。
真是个不招人爱的姑娘。登势生性要强，再加上醋意泛滥，自然心有不甘。她甚至想，龙马那样的男人，为什么会喜欢眼前这个黄毛丫头？田鹤小姐和佐那子不知要比她好上多少倍。其实她也只是听龙马提起过田鹤小姐和佐那子，根本没见过她们。
我也真够可笑的。登势是个聪明的女子，知道自己的毛病，她甚至明白自己其实是在嫉妒阿龙。不过，因为她内心成熟老练，将这种醋意藏得十分巧妙。
“阿龙，这种时候向我撒撒娇才可爱啊。”
“向您撒娇？”
“嗯，不管什么事情，都可以对我说，不要一个人苦闷，把话憋在心里。”
“那么，请把那些菊花给我吧。”阿龙忽然没头没脑地蹦出这么一句话来。
“菊花？”
登势爱菊，在正门的屋檐下、通向码头的石级两侧、家里的后院、东侧的空地上等许多地方都种满了菊花。菊花的种类各种各样，有嵯蛾菊、伊势菊、肥后菊等。照料这些菊花自然需要耗费不少工夫，这些活儿登势全部交给了店里的伙计。登势对菊花十分钟爱，一到菊花盛开的季节，便会心花怒放。
“那是当然，如果你想要……你想要哪一种呢？”
“全要。”阿龙双眼闪闪放光，语气坚定。
登势吃了一惊，感到五脏六腑都在翻腾。“院子里所有的菊花？”
“是的。把花朵剪下来，取下花蕊，在草席上晾干，我要给坂本先生做一个菊花枕头！”
“啊？”登势醋意大发：为了做一个枕头，竟要将寺田屋的菊花都要用了！“你……”她心中发凉，身上顿时没了力气。过了片刻，她脸色苍白，道：“我的菊花……”
谁说不是呢？虽说是天下有名的伏见码头客栈，也是挤在密密麻麻的商家店铺之中。客栈没有一个像样的院子，因此为了增加情趣，菊花盆一直摆到了屋檐下。可以说这些菊花是招徕客人之物，而且登势格外地喜爱它们。现在阿龙却要把菊花全部剪掉。
“据说枕着菊花枕睡觉，头和眼睛会十分清爽。”不知阿龙是不是不明白登势的心情，笑眯眯地说道。
或许这个不一样的女子原本就没有一颗能够体谅别人的心。这样一想，登势不气了，心中只剩下悲伤。她拼命克制着这份伤感，点了点头：“是啊，对人应该会很好。”
“求您了！请一定成全我……用这么多的菊花，只能做出一个枕头。阿龙一定要体会一下这种奢侈的感觉。”阿龙完全沉浸在自己的计划里了，“妈妈，很有趣吧？”
“有趣。”登势有气无力地应着。
“太好了！那我现在就叫忠吉去剪菊花了。”
“好啊。”登势被阿龙逼得答应下来。被世人称为女中豪杰的她感到自己很是落寞，“不行”这两个字，她说不出口；不仅说不出来，她还开朗地笑了，拍了下手，说：“今天晚上就全部剪下来吧。阿龙，你去帮忙。”
“妈妈您呢？”
“我还要忙店里的事情。”她迫不得已地说。她没有勇气亲眼看着心爱的菊花被一朵一朵剪下来。
不大工夫，从客栈的前前后后传来了剪菊花的声音。登势为了尽量不让自己听见，一会儿在厨下指挥，一会儿吩咐给二楼送菜，忙个不停。
月亮升上夜空时，登势像什么事都没发生似的走出门。那一簇簇盛开的菊花已经不在了，屋檐下、码头上都光秃秃的。登势呆呆地看着眼前的一切，不知不觉间对自己的冒失感到懊恼不已，让菊花落得如此下场。她讨厌自己。对于阿龙，她恨不起来，阿龙就是一个率性天真的姑娘。
但坂本先生真会高兴吗？
十日后，龙马风一样闯进了寺田屋，脸色十分奇怪。
“咦？”账房里的登势惊讶地抬起了头。正是太阳落山的时候，天边的云彩被染得火红。“发生什么事了？”她不由发问。
龙马的脸由于海风和日照变得黝黑，况且他原本就是一个爽朗而朝气勃勃的人，看上去并无明显异常。然而，他的脸上有一种陌生的阴影，可以说是有几分樵悴吧。
“阿龙可是天天盼着你来呢。”登势故作轻松地试着说了句玩笑话，龙马并不搭话，单是坐在地板上，元自拿出短刀割断了系草鞋的绳子。
看来是出事了，登势的直觉告诉她。她走到土间，端了盆水，给龙马洗起脚来。
“有酒吗？”
“我这里可是客栈呀。”登势边洗边回答，同时心想，这可真是稀罕事。龙马是土佐人，酒量不差，但一向不太喜欢喝酒，从没有像今天这样一进门就要酒喝。“您要酒做什么？”
“喝。”
“喝了酒以后呢？”
“睡。”龙马沉下脸说，“我有些累了，想休息一会儿。到了子时请把我叫醒。”
登势的手停住。
“我要去京都，不在这里住，也不能在这里住下。”
“究竟出什么事了？”
“要解散……”龙马抬脚迈进屋里，说道，“神户海军学堂要解散了。幕府说它是叛贼的巢穴。不过……”龙马毫不在乎地笑了笑，“事实的确如此。”
龙马与胜一同经营的神户海军学堂，实际上是胜的私立学校，同时也接受了幕府的补贴。幕府划拨了三千两作为学员伙食费。也就是说，这是个半官半民的学堂。尽管拿着幕府的补助，这个私塾的学员不是战死在池田屋，就是在蛤御门之变中和长州军并肩作战，要么就是藏匿长州的残兵败将，于是有人就说，这俨然是一处叛军学校。幕府早已盯上了这个学堂，甚至命令交出学员名单。胜和龙马都拒绝了幕府的要求，没想到幕府在十月二十一突然将胜传唤至江户。他们要处罚胜。这实际上意味着关闭学堂的命令即将下达。
对于痴迷于船的龙马，这无疑是他人生中的一大坎坷。
登势满心怜悯地看着龙马，如同看着一个被抢了玩具的男孩。或许是酒的缘故，龙马的脸色有些没精打釆。阿龙也在一旁，她与登势轮流给龙马斟酒。
“那么，那艘您引以为豪的军舰观光号，也要还给幕府吗？”登势问。“自然要还。莫说是军舰，据说胜先生也会被免去军舰奉行之职，这件事幕府已经决定了。事态已经严重到如此地步了。”
龙马正在承受着多重打击。还有，学堂的学员已经增加到二百余人，包括各藩的武士和浪人。该怎样打发这些学员呢？各藩派遣来的武士可以让他们返乡，可是占据了一半的浪人又将何去何从呢？这是个大问题。
事实上，就在前天夜里，即将动身前往江户的胜和龙马就这件事商量了一宿。
“幕府这招是暗藏杀机啊。”胜虽然是幕府高官，却说出这番话来。“看着吧，解散后就有好戏看了。各藩入了籍的武士回乡后，剩下的全是脱藩浪人。天下之大，他们却连个遮蔽风雨的地方都没有。幕府定会唆使混账会津。”
胜对会津没有好感，认为会津只知道利用新选组杀人，没有丝毫的政治远见，早晚会把幕府引向灭亡。
“唆使混账会津前来捕杀，这便是他们的陷阱。”
即便幕府官吏不来，土佐官府也必然会前来抓捕龙马等人。之前他们碍于胜的面子，一直不敢轻举妄动。
“龙马，怎么办？”
胜这么一问，龙马略考虑了一下，盯着院子里的野菊发起呆来。其实他已有了一个惊天动地的绝妙主意。只是这个主意简直就像痴人说梦，究竟能否实现，他自己是毫无信心。
“到底该怎么办啊？”胜追问道。
龙马说，创立一个公司，也就是私营舰队。资金和军舰作为股份从各藩抽出，平时通商，分配利润，一旦外夷入侵，便作为舰队参与作战。
“好主意！”胜拍膝道。他为龙马这充满了奇思妙想的头脑所折服。如果这个方案能够实现，就意味着在西洋盛行的“公司”这个东西首次在日本诞生，而且还有其独创性，那就是作战与通商兼可。
“而且，我正在考虑让萨摩来做大股东。”龙马说，“这样一来，我们就用萨摩专聘的名义来干，如何？”
如此一来，所有人的人身安全也有保障了，胜心想，真是个热心人。
为了去跟京都的萨摩藩府交涉，实现这个旷古绝伦的计划，龙马从摄津神户村来到了京都。
可此时在寺田屋喝闷酒的龙马，颇为抑郁。这也不奇怪。胜被传唤到江户，学堂被迫解散，练习舰被没收……一系列变故带来的打击，以及今后的善后事宜，例如学员的去向、与萨摩的交涉、公司的设立等等，各种思绪在龙马内心交织，还来不及整理，乱作一团。
我该怎么办？龙马决定一边行动一边思考。现在就是他开始行动的前夕。这个时候的他，饮酒如同饮醋，醉意迟迟不来，头脑反倒愈加清醒。
“给我换成茶碗。”他对阿龙说。
喝了快一升酒后，他的脸色越来越难看。
“有点不对劲。”登势担心地望着和往常不太一样的龙马。
“我今日心情忧闷。老话说悲伤摧脏腑，看来果然不假。人啊，要是悲伤和愤怒融进了血液里，脏腑也会无能，真是没办法。”龙马神情痛苦地晃了晃肩膀，身体发出咯嘣咯嘣的响声。
“我给您揉揉吧。”登势说着站了起来，转到龙马身后。
世上再也没有比小人掌权更可怕的了。登势揉肩膀时，龙马想。据传言，胜的失势，是由于神户海军学堂从国外大量购进了观光号水夫用的毛毯。幕府的高官向老中告密说：“买进毛毯，绝不是给水夫用的。而是因为学堂里窝藏了许多长州人。”幕府一直忌恨胜的学堂是叛贼的巢穴，这次正好借这个机会处罚胜。毕竟买毛毯的人是龙马，龙马自然更加郁闷。
“让我来吧。”阿龙站起身来，替下登势，继续给龙马揉肩。
揉着揉着，龙马像是忽然想起了什么，道：“登势，刚才我进门的时候就注意到了，菊花怎么一株都没有了？”
“是啊。”登势回到座位，笑眯眯地说，“这个呀，是阿龙姑娘的美意呢。”她把菊花枕一事一五一十地说给龙马听，仿佛阿龙立了一件大功。
龙马立时变了脸色。
登势第一次见到龙马生气的样子，心中咯噔一下。龙马这种表情常在寺院里见到，记不清是阿修罗还是哼哈二将。他的头发原本就不太听话，两鬓的头发更是卷曲蓬乱，所以生起气来就如凶神恶煞般。
“坂本先生，请不要吓唬我们。”登势虽然心里很害怕，还是试着用大姐的口吻劝慰龙马。
“我没有。”
“您还辩？”登势模仿他的口气，想逗笑龙马。“您不喜欢菊花枕吗？”
“简直是愚蠢至极。就为了做一个菊花枕，竟然剪下了几百株菊花。这和中国古代传说中的暴君有什么两样！”或许在他看来，菊花就好比百姓。为了一时的玩乐，不惜杀害上百条人命，他感受到了类似的残忍。“女人真是残忍。”
龙马泪水长流。他实是个奇特之人。他在深夜反省自己过于善良，认为若要以一介浪人之身撼动天下，必须具备过人的心胸和胆识，于是告诫自己，要认为世上的生杀大权都掌握在自己手上，并时刻怀着这种信念行走天下。
“愚蠢。”他说道，用胳膊粗暴地擦了擦眼泪。
龙马曾说过：“维新革命，一滴血也不能流。”他极力想避免鸟羽伏见之战的爆发。他心中虽想着要将幕府杀得片甲不留，却为实现以和平方式动员一切力量参与新国家建设而鞠躬尽瘁。菊花枕事件在不经意间反映出龙马这个看似简单质朴的男人那复杂的思想和感情。
“可是，阿龙是为了给坂本先生做一个气味清香的枕头，才会这么做的啊。”
“真是个奇怪的姑娘。”龙马看着阿龙，试着笑了一下，可是笑容却僵硬得很。“登势，我生气是因为其他事情。虽说不可迁怒于人，不过愤怒之情还是因为小小的菊花枕爆发了。嗯，就是这么回事。”龙马站起身来。
“您要去哪儿？”
“茅厕。”龙马摇摇晃晃地出了屋。阿龙觉得龙马的样子有些危险，便跟了出去。
龙马在走廊一角的茅厕里方便毕，推门出来，一眼便瞧见阿龙正蹲在洗手盆边。她默默地将盛满了水的舀子递到龙马面前。
庭院树木的上空，繁星闪烁。
龙马将手伸到檐廊外，阿龙淋了好几次水。然后，她仍旧不做声地将布手巾递了上去。手巾是新的，还嗅得出染料的气味。
龙马擦过手，看着阿龙。她垂着头，仿佛马上就要哭出来。男女之情真是奇妙。刚刚借着菊花枕狠狠地责难了阿龙，可越是责难，胸中却越是充满了爱怜之情，最后竟然觉得痛楚不堪。
“阿龙……”龙马抓过阿龙的手，一把将她揽入怀中。
阿龙因为菊花枕的事，受到了深深的伤害。她拼命地忍着伤痛，可是龙马出其不意的拥抱瞬间击溃了她的意志。她将脸伏在龙马的胸口，浑身颤抖着大哭起来。阿龙在龙马怀中开始不停地用双手对着龙马的胸口、手臂、后背，又抓又捏又拧。这让龙马十分棘手。
“很痛。”
“当然很痛。阿龙心里更痛。”
说着，她的身体更加用力地靠了过来。阿龙的双腿碰触到龙马的身体，这让年轻的龙马几乎有些把持不住了。
“太气人了！”阿龙说着，愈发挨得近了。
“阿龙，不要这样。”龙马此时完全没有心思纠缠这种事，他只想好好睡上一觉，哪怕只有一个时辰也好。夜间行路最忌睡眠不足，更何况明日一早在萨摩府邸的重要谈判绝不能搞砸。“阿龙，不要闹了。屋里登势还在等着咱们昵。”龙马想要用力将阿龙推开，可是阿龙紧紧抓着龙马，无论怎样也不松手，最后竟然一口咬上龙马的左腕。血流了出来。
真是个难缠的姑娘，龙马顿时黯然无语。虽说令人爱怜，可是她将来会怎样呢？
看见血，阿龙吓呆了，一下子离开了龙马的怀抱。龙马趁机迅速穿过走廊，回到了屋里。登势还坐在屋里。
“登势，我在这里打个吨儿，请你不要走开。”
龙马特意挑了登势这里休息，不用说是为了避开阿龙。客栈不大，登势坐在屋里，把走廊上发生的事听了个清清楚楚。
太不懂事了。她心中想着，却不表现出来。
她一直坐在龙马身旁。因为龙马要她不要走开，直到他睡醒。龙马还是选择依赖她，这让她十分高兴。
有时，登势会梦见龙马。在龙马远行的日子里，到了晚上，她钻进被窝，甚至会忽然想，若是能和他共度一晚该多好啊。这种想法让她羞愧不已。但是，她是有家的人，丈夫名伊助。这些都只是她的胡思乱想，根本无法变成现实，就算成为了现实也只会是一个让人无所适从的美梦。
子时到了，登势摇了摇龙马，“到时候了。”声音有些刺耳。
“糟了。”龙马猛地跳起来，正要冲出屋子，发现脚边滚出一件东西。是一个枕头。他打开，菊花的清香扑面而来。应该是登势趁他熟睡的时候给他枕上的。“这个我拿走了。”龙马将枕头揣入怀中。
“堂堂武士把枕头揣在怀里，会让人笑话的。”
“那又何妨？这可是阿龙的一番好意。”
“你们可真是恩爱啊。早知如此，白天又何必发那么大火呢？”登势生气了。龙马想的却是，如果不把枕头带走，那场不愉快的小别扭就无法收场了。他在土间穿上新草鞋，将斗笠夹在腋下，说了句“改日再来”，便冲出了寺田屋。夜空星光璀燦，龙马沐浴着这星光，一路向北走去。
丹波桥一带，是尾州壮观的藩府。沿着东墙一直走，尽头是一大片稻田。到了通向京都的京町大街后，就该向右拐。龙马正要拐，嗖！一道剑气袭来。龙马急忙躲开，拔刀在手。“什么人？”
来者五人。
有两人紧贴尾州藩府的院墙，另外三人背对稻田摆开架势。闪躲开来的龙马不得不站在丁字路口的正中央拔刀应敌。三面受袭。
他问对方是何来路，可是并无回答。他又说道：“莫要认错了人。”仍旧是一片沉默。不禁心道：大不了是新选组那帮家伙。可再一瞧，对方手里并没有提着新选组的灯笼。看来非杀人不可了。从未杀过人的龙马暗暗下了决心。他十分厌恶杀人。
左边的人渐渐向龙马逼过来，双脚将泥土踩得吱吱作响，剑尖压得很低，应该是个驾轻就熟的高手。那人向龙马猛扑过来，龙马并不躲闪，而是一刀刺向他的左腹。一声惨叫，敌人倒地。
“死不了，刺的是左腹。”龙马一面大喊，一面诱引下一人出招，待那人刚要出招时，龙马狠狠砍了过去，一截手臂飞了出去。
此时龙马已纵身跃起，大吼一声：“混账！”他单手握刀，在半空中画了个圆，绕过挡住去路的黑影，从侧面砍了一刀，这一刀没有用全力。刀刃在砍到对方头时，弹了回来。但对方立刻有些吃不消，鲜血从头皮喷涌而出，随即倒地，动弹不得，看样子昏过去了。
转瞬间已有三人被击倒。龙马跨过倒地的一人，向东疾奔而去。
“不好，他跑上京町大街了。”背后传来叫喊声。龙马认得这声音，是新选组的信夫左马之助。想到这个长久以来的对手，龙马心头竟然涌上了几分怀念之情。
剩下的二人穷追不舍。龙马在京町大街的一个拐角左转时，菊花枕从怀中滚落出来。他猛收步，低头找寻。
那几个人以为龙马要回头迎击，连忙止住脚步。
菊花枕掉在了路旁的草丛中。龙马急忙捡起来，心道真是个专给我找麻烦的枕头，将它塞进怀里，转身沿京町大街飞奔起来，远远地将刺客甩在了身后。
东方泛白时，龙马赶到了锦小路萨摩藩府的大门前。门房见到这个一大早奔来的访客，吃了一惊。他没询问姓名。龙马只来过一回，门房就已经记住了这个有着奇特魅力的土州人的长相和名字。“早。您是坂本龙马先生吧？”
不多久，中村半次郎出来了，他将龙马引入厅上，态度像是在接待一位百年难遇的知己。
在等待时，龙马忽然发现屋檐下仍然悬挂着那个虫笼，而且笼中换上了新鲜的青草，金钟儿在早晨的阳光中活泼地动来动去。龙马顿时眼前一亮。西乡还在替我养着它啊！距上次龙马拜访已经过去了一个月。如果不是精心喂养，如此脆弱的小虫，恐怕早就死了。西乡此人，值得信赖，龙马想。西乡应该并不喜欢金钟儿，一定是希望他来的时候能够看到金钟儿长得很好，才一直精心地照料它。
后来龙马知道了金钟儿的秘密，更加信任西乡了。其实龙马捉的那只金钟儿三日之后就死了。西乡着慌了：“幸辅，要是坂本君来了定会伤心。你让下人再捉一只来。”
既然西乡吩咐，幸辅这个名扬天下的男子也只得屈尊去捉金钟儿，好一番折腾。不料第二只金钟儿也死了，龙马看到的这只已经是第三只了。所谓诚意，就是如此吧。
“啊呀，让您久等了。”西乡边说边走了进来，“您来得正好。我向本藩家老小松带刀大人说起了坂本兄，他说这次一定要和您见一面，他现在正在更衣呢。”
二人闲聊起来。西乡道：“听说坂本兄非常敬佩华盛顿，可否说来听听？”西乡也十分崇敬华盛顿。
龙马开始讲述自己听过的华盛顿的事迹，西乡热切地听着。二人都联想到了日本的现状，都从这个异国英雄身上感到了强烈的共鸣。
闲话未久，小松带刀走了来。他恭恭敬敬地施礼，如贵公子般温文儒雅。他与龙马都出生于天宝六年。他是藩中名门之后，现任家老一职，全盘负责萨摩藩外交，长驻京都。
时下，西乡正辅佐小松。如果没有小松的理解与支持，西乡大业难成。小松虽是藩中重臣，却早已有了勤王之志。萨摩藩也同土佐藩一样，高层多是保守的佐幕派，正由于小松带刀有勤王之志，西乡才能压制住保守的藩论。
小松用人沿袭萨摩的传统——让值得信赖的下属尽情发挥才干，西乡因此才得以大显身手。
小松话不多，分明说自己要认识龙马，却只是微笑。
龙马向小和西乡力陈兴办海军与海外贸易乃当务之急。二人边听边点头。
“我藩对于在萨英战争中没有配备舰队一事悔恨不已。我们正是将此希望寄托在了胜大人和坂本先生身上。”西乡道。为了培养萨摩海军，西乡迫切地想要得到胜和龙马的建议与支援。
龙马十分了解萨摩的这种需要。“不过，”他直率地说道，“恐怕要辜负二位的期望了。胜先生因为窝藏长州兵的嫌疑被传唤到江户，拥有二百余名学员的神户海军操练所迟早会被解散，贵藩派遣的学员也将返乡。”
西乡和小松大吃一惊。龙马将胜写来的信拿给二人看，二人大致明白了龙马的来意。
“幕府的所作所为可谓阴险毒辣，不知坂本先生今后作何打算？”
“我正在考虑。不过，如此宏愿大志一旦出口，若遭拒绝，鄙人定将羞愧之至。我需要贵藩的支援，请务必助我一臂之力。”龙马缓缓说道，然后又滴水不漏地补充了一句，“这将会给贵藩带来巨大的利益。”
利益这个词让小松带刀感受到一阵新鲜的刺激。他常驻京都，广结各方志士，不过那些人大都是热血空谈之辈。像谈生意一般议论家国大计，面前的这个大个子还是头一个。
“二位可知道鱿鱼干变成大炮的故事？”龙马道，“只要有船，就能做到。比如说先和鱿鱼干的产地对马藩交涉，买下此藩的鱿鱼干，运到上海。在上海，我国的鱿鱼干能够以十倍的价格卖出。不仅是鱿鱼干，在上海有很多商品大受欢迎，例如茶、海带、鸡冠花、白炭、杉木板、松木板、棕榈皮、千海参、干鲍鱼、干贝、海米……”
“哈哈。”西乡不禁笑了，“坂本君，您知道的可真不少啊。”
龙马也跟着苦笑起来。为了调查商品价格和海外市场，他可是没少费力气。他一直在调查国际市场上哪些商品能够赚钱。掌握鱿鱼干和香菇之类的价格，这便是他的尊王攘夷之举。
“大米也很好卖。”龙马又道，“贵藩水田少，不至于将大米贩到上海去。不过，如果这里有船，就可以买入奥州津轻藩和庄内藩富余的大米，然后在长崎打听出上海的行情，只要看准时机将大米卖出去，就可以赚取丰厚的利润。再用赚来的钱从上海的军火商手里买入大炮、军舰和机器，萨摩藩主就不再仅仅是一个年俸七十余万石的大名，而是一个东洋的富藩之主了。用富国强兵之策培养攘夷之实力，鱿鱼干虽小，可它胜得过滔滔不绝的空谈谬论。”
“言之有理。”身为家老的小松对藩内的经营事务很是敏感。
“只要开展贸易，日本定能繁盛起来。”龙马又强调了一遍，“不过，现在的幕府不顾朝廷反对，与各国缔结了通商条约，正准备接连开放港口，幕府自己却下令诸藩遵守以往的锁国令，不得贸易。这样的方针，俨然使贸易成为了幕府的垄断事业。对外贸易开始后用不了几年，金钱便会源源不断地涌入幕府一家。如此一来，幕府便可统一购置西式兵器，改革军制，到那时，日本或许会出现一个有史以来最强大的军事政权。真要是到了那一天，还讲什么狗屁勤王论！天下的志士都将在西式火炮面前灰飞烟灭。”
“有道理！”西乡不由得心情激切。若果真如此，莫说是朝廷，萨摩、长州、土佐都将不复存在。他寻思，萨摩藩眼下的当务之急，便是反对幕府独揽的开国主义，而幕府绝不会同意。如此一来，岂不应当趁机推翻幕府？
“坂本先生。”小松带刀探身道，“请把您的想法说出来。我们萨摩人有这样一种风俗，就是一旦相信一个人，就会相信他所做的一切。只要是坂本先生要做的事，我萨摩定会竭尽全力支援。”
龙马便将成立公司的事讲了出来，并且请萨摩务必做公司的大股东。“从此将会诞生一个海上贸易大藩啊。”龙马滔滔不绝地说着，忘情地一把抓过小松膝上的手巾，随便抹了抹粘满唾沫的嘴角。
小松吃了一惊，但他毕竟是大藩家老，立刻装作不在意的样子，入神地听龙马高论。
旁边的吉井幸辅将这一切看在眼里，觉得十分好笑。龙马走后，他便把这件事讲给西乡听。
“哈哈。”西乡大笑道，“真是个赤诚之人啊。成大事者就是要赤诚无邪，毫无私心。”
龙马离开后，小松带刀大感快心。小松等萨摩有志之士，本身就拥有理解龙马想法的基础。萨摩位于日本西南角，三百年来一直是出了名的从事走私贸易的地方。不仅如此，先代藩主岛津齐彬是一个走在时势前面的人，极有先见之明，他留下的论说如今仍在萨摩藩勤王志士之间传诵。齐彬六年前突然去世，他生前一直专注于将萨摩改造成一个近代产业之藩。他在鹿儿岛城外海滨的别馆里建造了一家名为“集成馆”的工厂，买来车床和化工设备，生产枪支弹药和玻璃制品。他还在起居室里立起了硕大的屏风，上面贴着中国地图。他说：“若中国灭亡，日本就孤立了，那是最大的危机。”
齐彬死后，萨摩落在岛津久光手里。他奉行保守政策，关闭了所有工厂。不过，先代的精神仍然留存在志士中间，小松、西乡、大久保等人便是受齐彬影响最深的人。
从萨摩藩府出来，龙马来到河原町大街，走进土州藩府斜对面一家叫菊屋的书坊。“请容许我在此歇息片刻。”
账房里的老板立刻笑容满面地说：“快请进，我这就去给您准备被褥。”说毕忙奔里面去了。
京都的商人大都颇有义气，不知有多少志士被他们所救，甚至有商人为此丢了性命。池田屋之变时，店主池田屋总兵卫被捕以后惨死狱中。那天晚上，一个叫西川耕藏的书坊老板也作为志士之一参加了集会并被捕，后来牺牲。
或许因顾客多是土州藩士，菊屋也赌上了身家性命，成为龙马等土州藩士的后援。菊屋制作了逝者名册，悼念志士英灵。店老板嘉兵卫有一项本事，他是虔诚的净土真宗信徒，能像僧侣一样背诵《无量寿经》、《观无量寿经》和《阿弥陀经》。逝者名册上只记载了与菊屋交往密切的土州志士，即便如此也已经有十四人了。
“不要做这种事。”龙马曾经劝道，“致力于世间变革之人，都是受天命之人。就算死于沟壑，他们的英灵也会归天。这个逝者名册上记载的吉村寅太郎、那须信吾、间崎哲马、北添佶摩，以及望月龟弥太等人，都已经到天上去了。如果地上的俗人胡乱悼念，他们会恼的。”
但奈何菊屋还是热情不减，不仅要在今生照顾他们，就连来世也不敢怠慢。
龙马走进偏房，见被褥已铺好，他立刻躺上去，从怀中拿出菊花枕，垫在头下。菊屋的少年峰吉吃了一惊，问道：
“坂本先生还随身携带枕头？”
“嗯。”龙马自己也觉得有些好笑，估计没有几个志士是带着枕头到处走的。
方才在萨摩藩府，西乡也曾问过他怀里揣的是什么。龙马把枕头拿出来给他看，西乡惊奇困惑不已。
“你闻闻。很香。”
龙马这么一说，峰吉便把鼻子凑上前来，然后笑了。“是阿龙姑娘的气味。”少年的直觉可真是厉害。
傍晚时分，龙马睡醒了。他把枕头再次揣进怀里，离开了菊屋，他要返回摄津神户村。
他从京都出发，为了能够赶上夜船，一路急行，一个时辰后，抵达伏见。
寺田屋门前，阿龙早已在伫立等候。
“龙马先生。”阿龙一见龙马便提着灯笼飞奔过来，脚下的木屐吱吱作响，“您、您今晚不住下来吗？”
“我马上坐夜船走。”
听龙马这么一说，阿龙顿时茫然若失，突然冒出一句：“我讨厌您这么来去匆匆。”阿龙很是恼火。她抬起头，望着龙马，眼神里充满苦恼和幽怨。眼睛真美，龙马心想。
“求求您了。我虽然讨厌您，可还是希望您能够住下来。”
“真是个奇怪的姑娘。”
龙马无奈地伸手扶住柳树，他怕如果不抓住柳树，就会醉倒在阿龙炽烈的情意里。“我必须尽快赶回神户，学员们等着我呢。”
“不要管他们，让他们等吧。”
“幕府官员随时都有可能闯进神户学堂，阿龙。”
“那又怎样？”
“你今天怎么像个女人？”
龙马这样说，或许是因为阿龙刚刚沐浴，重新化过妆的缘故。
“因为我就是女人。”阿龙简短地回答道，“当然会像女人。”
“真头疼。”龙马向码头方向张望。一艘三十石的船入港了，船上的灯笼在夜风中摇晃。
果然不能和女人发生感情啊。龙马心中焦急，无奈至极。看到龙马这副模样，阿龙竟也觉得好笑起来。
“为难了？”她终于笑了，“可是，我也无法控制自己的感情。如果什么都不做，我会疯掉的。”
“是吗？”龙马心不在焉地应道。
见他如此绝情，阿龙真生气了。“我要缠住您。请您有个思想准备。田鹤小姐和千叶小姐都错了。像您这样的男人，如果没有缠住不放的决心，说不定什么时候就跑得无影无踪了。”
“不要把自己说得像狐狸精一样。”龙马用手指轻轻按了一下这个可爱狐狸精的下巴颏儿，那里丝绢般柔软。
“所以，我要去神户。我马上去收拾东西，请等我一下。等着我！”说话间阿龙人就不见了。
龙马转身就要直奔码头，岂能让你跟到神户？
人世间总有奇妙的阴差阳错。龙马刚抬步时，只听得有人急急叫了一声“坂本先生”。
是个一身行装的武士。他大喊着，摇晃着硕大的身躯，赶上龙马。此人正是萨摩人中村半次郎。
“我是从京都一路追来的。能赶上真是太好了。”他说西乡指示，要和龙马一同前往大坂。
龙马告辞后，西乡与小松带刀商量，决定将大坂萨摩藩府中的房屋腾出一栋来，专门收容神户海军学堂的学员，并加以保护。为了督促大坂藩府尽快准备此事，二人命令中村半次郎前往大坂。
半次郎得到西乡的指示，即刻便要冲出藩府大门。西乡见状，感叹道：“简直就像一匹撒欢的烈马。最好能同坂本君一起去。”
“可是，我不知道坂本先生的住处。他在哪里？”
“据说是在河原町土州藩府斜对面一家叫菊屋的旧书坊。那里有个孩子叫峰吉，坂本很是疼爱他，很多事都托他去做。你不妨问问峰吉。”
半次郎遵西乡吩咐，去菊屋找到峰吉，打听出了龙马的下落，于是一路追到了这里。
龙马同半次郎一起乘上了夜船。
“阿龙还没有来啊。”龙马在船上向码头方向望去，码头上一片漆黑，心中不禁一阵酸楚。
以阿龙的个性，今后还不知会如何介入到他的生活中来。虽然很麻烦，可也很是令人怜爱。龙马有时想到阿龙，心里甚至会如刀割般作痛。
不过或许只是我的身体在爱恋着她吧。
他正想，艄公大喊一声：“开船了。”
龙马刚想让艄公等等，旁边的中村半次郎凑过来要对他说话，一时错过时机，船缓缓地离开了码头。
不久，当阿龙身着行装赶到码头，船已经钻过宝来桥下，驶向远方。
“什么想不开？”阿龙并没有要遮掩的意思，只不过顺口一问。
真是个不招人爱的姑娘。登势生性要强，再加上醋意泛滥，自然心有不甘。她甚至想，龙马那样的男人，为什么会喜欢眼前这个黄毛丫头？田鹤小姐和佐那子不知要比她好上多少倍。其实她也只是听龙马提起过田鹤小姐和佐那子，根本没见过她们。
我也真够可笑的。登势是个聪明的女子，知道自己的毛病，她甚至明白自己其实是在嫉妒阿龙。不过，因为她内心成熟老练，将这种醋意藏得十分巧妙。
“阿龙，这种时候向我撒撒娇才可爱啊。”
“向您撒娇？”
“嗯，不管什么事情，都可以对我说，不要一个人苦闷，把话憋在心里。”
“那么，请把那些菊花给我吧。”阿龙忽然没头没脑地蹦出这么一句话来。
“菊花？”
登势爱菊，在正门的屋檐下、通向码头的石级两侧、家里的后院、东侧的空地上等许多地方都种满了菊花。菊花的种类各种各样，有嵯蛾菊、伊势菊、肥后菊等。照料这些菊花自然需要耗费不少工夫，这些活儿登势全部交给了店里的伙计。登势对菊花十分钟爱，一到菊花盛开的季节，便会心花怒放。
“那是当然，如果你想要……你想要哪一种呢？”
“全要。”阿龙双眼闪闪放光，语气坚定。
登势吃了一惊，感到五脏六腑都在翻腾。“院子里所有的菊花？”
“是的。把花朵剪下来，取下花蕊，在草席上晾干，我要给坂本先生做一个菊花枕头！”
“啊？”登势醋意大发：为了做一个枕头，竟要将寺田屋的菊花都要用了！“你……”她心中发凉，身上顿时没了力气。过了片刻，她脸色苍白，道：“我的菊花……”
谁说不是呢？虽说是天下有名的伏见码头客栈，也是挤在密密麻麻的商家店铺之中。客栈没有一个像样的院子，因此为了增加情趣，菊花盆一直摆到了屋檐下。可以说这些菊花是招徕客人之物，而且登势格外地喜爱它们。现在阿龙却要把菊花全部剪掉。
“据说枕着菊花枕睡觉，头和眼睛会十分清爽。”不知阿龙是不是不明白登势的心情，笑眯眯地说道。
或许这个不一样的女子原本就没有一颗能够体谅别人的心。这样一想，登势不气了，心中只剩下悲伤。她拼命克制着这份伤感，点了点头：“是啊，对人应该会很好。”
“求您了！请一定成全我……用这么多的菊花，只能做出一个枕头。阿龙一定要体会一下这种奢侈的感觉。”阿龙完全沉浸在自己的计划里了，“妈妈，很有趣吧？”
“有趣。”登势有气无力地应着。
“太好了！那我现在就叫忠吉去剪菊花了。”
“好啊。”登势被阿龙逼得答应下来。被世人称为女中豪杰的她感到自己很是落寞，“不行”这两个字，她说不出口；不仅说不出来，她还开朗地笑了，拍了下手，说：“今天晚上就全部剪下来吧。阿龙，你去帮忙。”
“妈妈您呢？”
“我还要忙店里的事情。”她迫不得已地说。她没有勇气亲眼看着心爱的菊花被一朵一朵剪下来。
不大工夫，从客栈的前前后后传来了剪菊花的声音。登势为了尽量不让自己听见，一会儿在厨下指挥，一会儿吩咐给二楼送菜，忙个不停。
月亮升上夜空时，登势像什么事都没发生似的走出门。那一簇簇盛开的菊花已经不在了，屋檐下、码头上都光秃秃的。登势呆呆地看着眼前的一切，不知不觉间对自己的冒失感到懊恼不已，让菊花落得如此下场。她讨厌自己。对于阿龙，她恨不起来，阿龙就是一个率性天真的姑娘。
但坂本先生真会高兴吗？
十日后，龙马风一样闯进了寺田屋，脸色十分奇怪。
“咦？”账房里的登势惊讶地抬起了头。正是太阳落山的时候，天边的云彩被染得火红。“发生什么事了？”她不由发问。
龙马的脸由于海风和日照变得黝黑，况且他原本就是一个爽朗而朝气勃勃的人，看上去并无明显异常。然而，他的脸上有一种陌生的阴影，可以说是有几分樵悴吧。
“阿龙可是天天盼着你来呢。”登势故作轻松地试着说了句玩笑话，龙马并不搭话，单是坐在地板上，元自拿出短刀割断了系草鞋的绳子。
看来是出事了，登势的直觉告诉她。她走到土间，端了盆水，给龙马洗起脚来。
“有酒吗？”
“我这里可是客栈呀。”登势边洗边回答，同时心想，这可真是稀罕事。龙马是土佐人，酒量不差，但一向不太喜欢喝酒，从没有像今天这样一进门就要酒喝。“您要酒做什么？”
“喝。”
“喝了酒以后呢？”
“睡。”龙马沉下脸说，“我有些累了，想休息一会儿。到了子时请把我叫醒。”
登势的手停住。
“我要去京都，不在这里住，也不能在这里住下。”
“究竟出什么事了？”
“要解散……”龙马抬脚迈进屋里，说道，“神户海军学堂要解散了。幕府说它是叛贼的巢穴。不过……”龙马毫不在乎地笑了笑，“事实的确如此。”
龙马与胜一同经营的神户海军学堂，实际上是胜的私立学校，同时也接受了幕府的补贴。幕府划拨了三千两作为学员伙食费。也就是说，这是个半官半民的学堂。尽管拿着幕府的补助，这个私塾的学员不是战死在池田屋，就是在蛤御门之变中和长州军并肩作战，要么就是藏匿长州的残兵败将，于是有人就说，这俨然是一处叛军学校。幕府早已盯上了这个学堂，甚至命令交出学员名单。胜和龙马都拒绝了幕府的要求，没想到幕府在十月二十一突然将胜传唤至江户。他们要处罚胜。这实际上意味着关闭学堂的命令即将下达。
对于痴迷于船的龙马，这无疑是他人生中的一大坎坷。
登势满心怜悯地看着龙马，如同看着一个被抢了玩具的男孩。或许是酒的缘故，龙马的脸色有些没精打釆。阿龙也在一旁，她与登势轮流给龙马斟酒。
“那么，那艘您引以为豪的军舰观光号，也要还给幕府吗？”登势问。“自然要还。莫说是军舰，据说胜先生也会被免去军舰奉行之职，这件事幕府已经决定了。事态已经严重到如此地步了。”
龙马正在承受着多重打击。还有，学堂的学员已经增加到二百余人，包括各藩的武士和浪人。该怎样打发这些学员呢？各藩派遣来的武士可以让他们返乡，可是占据了一半的浪人又将何去何从呢？这是个大问题。
事实上，就在前天夜里，即将动身前往江户的胜和龙马就这件事商量了一宿。
“幕府这招是暗藏杀机啊。”胜虽然是幕府高官，却说出这番话来。“看着吧，解散后就有好戏看了。各藩入了籍的武士回乡后，剩下的全是脱藩浪人。天下之大，他们却连个遮蔽风雨的地方都没有。幕府定会唆使混账会津。”
胜对会津没有好感，认为会津只知道利用新选组杀人，没有丝毫的政治远见，早晚会把幕府引向灭亡。
“唆使混账会津前来捕杀，这便是他们的陷阱。”
即便幕府官吏不来，土佐官府也必然会前来抓捕龙马等人。之前他们碍于胜的面子，一直不敢轻举妄动。
“龙马，怎么办？”
胜这么一问，龙马略考虑了一下，盯着院子里的野菊发起呆来。其实他已有了一个惊天动地的绝妙主意。只是这个主意简直就像痴人说梦，究竟能否实现，他自己是毫无信心。
“到底该怎么办啊？”胜追问道。
龙马说，创立一个公司，也就是私营舰队。资金和军舰作为股份从各藩抽出，平时通商，分配利润，一旦外夷入侵，便作为舰队参与作战。
“好主意！”胜拍膝道。他为龙马这充满了奇思妙想的头脑所折服。如果这个方案能够实现，就意味着在西洋盛行的“公司”这个东西首次在日本诞生，而且还有其独创性，那就是作战与通商兼可。
“而且，我正在考虑让萨摩来做大股东。”龙马说，“这样一来，我们就用萨摩专聘的名义来干，如何？”
如此一来，所有人的人身安全也有保障了，胜心想，真是个热心人。
为了去跟京都的萨摩藩府交涉，实现这个旷古绝伦的计划，龙马从摄津神户村来到了京都。
可此时在寺田屋喝闷酒的龙马，颇为抑郁。这也不奇怪。胜被传唤到江户，学堂被迫解散，练习舰被没收……一系列变故带来的打击，以及今后的善后事宜，例如学员的去向、与萨摩的交涉、公司的设立等等，各种思绪在龙马内心交织，还来不及整理，乱作一团。
我该怎么办？龙马决定一边行动一边思考。现在就是他开始行动的前夕。这个时候的他，饮酒如同饮醋，醉意迟迟不来，头脑反倒愈加清醒。
“给我换成茶碗。”他对阿龙说。
喝了快一升酒后，他的脸色越来越难看。
“有点不对劲。”登势担心地望着和往常不太一样的龙马。
“我今日心情忧闷。老话说悲伤摧脏腑，看来果然不假。人啊，要是悲伤和愤怒融进了血液里，脏腑也会无能，真是没办法。”龙马神情痛苦地晃了晃肩膀，身体发出咯嘣咯嘣的响声。
“我给您揉揉吧。”登势说着站了起来，转到龙马身后。
世上再也没有比小人掌权更可怕的了。登势揉肩膀时，龙马想。据传言，胜的失势，是由于神户海军学堂从国外大量购进了观光号水夫用的毛毯。幕府的高官向老中告密说：“买进毛毯，绝不是给水夫用的。而是因为学堂里窝藏了许多长州人。”幕府一直忌恨胜的学堂是叛贼的巢穴，这次正好借这个机会处罚胜。毕竟买毛毯的人是龙马，龙马自然更加郁闷。
“让我来吧。”阿龙站起身来，替下登势，继续给龙马揉肩。
揉着揉着，龙马像是忽然想起了什么，道：“登势，刚才我进门的时候就注意到了，菊花怎么一株都没有了？”
“是啊。”登势回到座位，笑眯眯地说，“这个呀，是阿龙姑娘的美意呢。”她把菊花枕一事一五一十地说给龙马听，仿佛阿龙立了一件大功。
龙马立时变了脸色。
登势第一次见到龙马生气的样子，心中咯噔一下。龙马这种表情常在寺院里见到，记不清是阿修罗还是哼哈二将。他的头发原本就不太听话，两鬓的头发更是卷曲蓬乱，所以生起气来就如凶神恶煞般。
“坂本先生，请不要吓唬我们。”登势虽然心里很害怕，还是试着用大姐的口吻劝慰龙马。
“我没有。”
“您还辩？”登势模仿他的口气，想逗笑龙马。“您不喜欢菊花枕吗？”
“简直是愚蠢至极。就为了做一个菊花枕，竟然剪下了几百株菊花。这和中国古代传说中的暴君有什么两样！”或许在他看来，菊花就好比百姓。为了一时的玩乐，不惜杀害上百条人命，他感受到了类似的残忍。“女人真是残忍。”
龙马泪水长流。他实是个奇特之人。他在深夜反省自己过于善良，认为若要以一介浪人之身撼动天下，必须具备过人的心胸和胆识，于是告诫自己，要认为世上的生杀大权都掌握在自己手上，并时刻怀着这种信念行走天下。
“愚蠢。”他说道，用胳膊粗暴地擦了擦眼泪。
龙马曾说过：“维新革命，一滴血也不能流。”他极力想避免鸟羽伏见之战的爆发。他心中虽想着要将幕府杀得片甲不留，却为实现以和平方式动员一切力量参与新国家建设而鞠躬尽瘁。菊花枕事件在不经意间反映出龙马这个看似简单质朴的男人那复杂的思想和感情。
“可是，阿龙是为了给坂本先生做一个气味清香的枕头，才会这么做的啊。”
“真是个奇怪的姑娘。”龙马看着阿龙，试着笑了一下，可是笑容却僵硬得很。“登势，我生气是因为其他事情。虽说不可迁怒于人，不过愤怒之情还是因为小小的菊花枕爆发了。嗯，就是这么回事。”龙马站起身来。
“您要去哪儿？”
“茅厕。”龙马摇摇晃晃地出了屋。阿龙觉得龙马的样子有些危险，便跟了出去。
龙马在走廊一角的茅厕里方便毕，推门出来，一眼便瞧见阿龙正蹲在洗手盆边。她默默地将盛满了水的舀子递到龙马面前。
庭院树木的上空，繁星闪烁。
龙马将手伸到檐廊外，阿龙淋了好几次水。然后，她仍旧不做声地将布手巾递了上去。手巾是新的，还嗅得出染料的气味。
龙马擦过手，看着阿龙。她垂着头，仿佛马上就要哭出来。男女之情真是奇妙。刚刚借着菊花枕狠狠地责难了阿龙，可越是责难，胸中却越是充满了爱怜之情，最后竟然觉得痛楚不堪。
“阿龙……”龙马抓过阿龙的手，一把将她揽入怀中。
阿龙因为菊花枕的事，受到了深深的伤害。她拼命地忍着伤痛，可是龙马出其不意的拥抱瞬间击溃了她的意志。她将脸伏在龙马的胸口，浑身颤抖着大哭起来。阿龙在龙马怀中开始不停地用双手对着龙马的胸口、手臂、后背，又抓又捏又拧。这让龙马十分棘手。
“很痛。”
“当然很痛。阿龙心里更痛。”
说着，她的身体更加用力地靠了过来。阿龙的双腿碰触到龙马的身体，这让年轻的龙马几乎有些把持不住了。
“太气人了！”阿龙说着，愈发挨得近了。
“阿龙，不要这样。”龙马此时完全没有心思纠缠这种事，他只想好好睡上一觉，哪怕只有一个时辰也好。夜间行路最忌睡眠不足，更何况明日一早在萨摩府邸的重要谈判绝不能搞砸。“阿龙，不要闹了。屋里登势还在等着咱们昵。”龙马想要用力将阿龙推开，可是阿龙紧紧抓着龙马，无论怎样也不松手，最后竟然一口咬上龙马的左腕。血流了出来。
真是个难缠的姑娘，龙马顿时黯然无语。虽说令人爱怜，可是她将来会怎样呢？
看见血，阿龙吓呆了，一下子离开了龙马的怀抱。龙马趁机迅速穿过走廊，回到了屋里。登势还坐在屋里。
“登势，我在这里打个吨儿，请你不要走开。”
龙马特意挑了登势这里休息，不用说是为了避开阿龙。客栈不大，登势坐在屋里，把走廊上发生的事听了个清清楚楚。
太不懂事了。她心中想着，却不表现出来。
她一直坐在龙马身旁。因为龙马要她不要走开，直到他睡醒。龙马还是选择依赖她，这让她十分高兴。
有时，登势会梦见龙马。在龙马远行的日子里，到了晚上，她钻进被窝，甚至会忽然想，若是能和他共度一晚该多好啊。这种想法让她羞愧不已。但是，她是有家的人，丈夫名伊助。这些都只是她的胡思乱想，根本无法变成现实，就算成为了现实也只会是一个让人无所适从的美梦。
子时到了，登势摇了摇龙马，“到时候了。”声音有些刺耳。
“糟了。”龙马猛地跳起来，正要冲出屋子，发现脚边滚出一件东西。是一个枕头。他打开，菊花的清香扑面而来。应该是登势趁他熟睡的时候给他枕上的。“这个我拿走了。”龙马将枕头揣入怀中。
“堂堂武士把枕头揣在怀里，会让人笑话的。”
“那又何妨？这可是阿龙的一番好意。”
“你们可真是恩爱啊。早知如此，白天又何必发那么大火呢？”登势生气了。龙马想的却是，如果不把枕头带走，那场不愉快的小别扭就无法收场了。他在土间穿上新草鞋，将斗笠夹在腋下，说了句“改日再来”，便冲出了寺田屋。夜空星光璀燦，龙马沐浴着这星光，一路向北走去。
丹波桥一带，是尾州壮观的藩府。沿着东墙一直走，尽头是一大片稻田。到了通向京都的京町大街后，就该向右拐。龙马正要拐，嗖！一道剑气袭来。龙马急忙躲开，拔刀在手。“什么人？”
来者五人。
有两人紧贴尾州藩府的院墙，另外三人背对稻田摆开架势。闪躲开来的龙马不得不站在丁字路口的正中央拔刀应敌。三面受袭。
他问对方是何来路，可是并无回答。他又说道：“莫要认错了人。”仍旧是一片沉默。不禁心道：大不了是新选组那帮家伙。可再一瞧，对方手里并没有提着新选组的灯笼。看来非杀人不可了。从未杀过人的龙马暗暗下了决心。他十分厌恶杀人。
左边的人渐渐向龙马逼过来，双脚将泥土踩得吱吱作响，剑尖压得很低，应该是个驾轻就熟的高手。那人向龙马猛扑过来，龙马并不躲闪，而是一刀刺向他的左腹。一声惨叫，敌人倒地。
“死不了，刺的是左腹。”龙马一面大喊，一面诱引下一人出招，待那人刚要出招时，龙马狠狠砍了过去，一截手臂飞了出去。
此时龙马已纵身跃起，大吼一声：“混账！”他单手握刀，在半空中画了个圆，绕过挡住去路的黑影，从侧面砍了一刀，这一刀没有用全力。刀刃在砍到对方头时，弹了回来。但对方立刻有些吃不消，鲜血从头皮喷涌而出，随即倒地，动弹不得，看样子昏过去了。
转瞬间已有三人被击倒。龙马跨过倒地的一人，向东疾奔而去。
“不好，他跑上京町大街了。”背后传来叫喊声。龙马认得这声音，是新选组的信夫左马之助。想到这个长久以来的对手，龙马心头竟然涌上了几分怀念之情。
剩下的二人穷追不舍。龙马在京町大街的一个拐角左转时，菊花枕从怀中滚落出来。他猛收步，低头找寻。
那几个人以为龙马要回头迎击，连忙止住脚步。
菊花枕掉在了路旁的草丛中。龙马急忙捡起来，心道真是个专给我找麻烦的枕头，将它塞进怀里，转身沿京町大街飞奔起来，远远地将刺客甩在了身后。
东方泛白时，龙马赶到了锦小路萨摩藩府的大门前。门房见到这个一大早奔来的访客，吃了一惊。他没询问姓名。龙马只来过一回，门房就已经记住了这个有着奇特魅力的土州人的长相和名字。“早。您是坂本龙马先生吧？”
不多久，中村半次郎出来了，他将龙马引入厅上，态度像是在接待一位百年难遇的知己。
在等待时，龙马忽然发现屋檐下仍然悬挂着那个虫笼，而且笼中换上了新鲜的青草，金钟儿在早晨的阳光中活泼地动来动去。龙马顿时眼前一亮。西乡还在替我养着它啊！距上次龙马拜访已经过去了一个月。如果不是精心喂养，如此脆弱的小虫，恐怕早就死了。西乡此人，值得信赖，龙马想。西乡应该并不喜欢金钟儿，一定是希望他来的时候能够看到金钟儿长得很好，才一直精心地照料它。
后来龙马知道了金钟儿的秘密，更加信任西乡了。其实龙马捉的那只金钟儿三日之后就死了。西乡着慌了：“幸辅，要是坂本君来了定会伤心。你让下人再捉一只来。”
既然西乡吩咐，幸辅这个名扬天下的男子也只得屈尊去捉金钟儿，好一番折腾。不料第二只金钟儿也死了，龙马看到的这只已经是第三只了。所谓诚意，就是如此吧。
“啊呀，让您久等了。”西乡边说边走了进来，“您来得正好。我向本藩家老小松带刀大人说起了坂本兄，他说这次一定要和您见一面，他现在正在更衣呢。”
二人闲聊起来。西乡道：“听说坂本兄非常敬佩华盛顿，可否说来听听？”西乡也十分崇敬华盛顿。
龙马开始讲述自己听过的华盛顿的事迹，西乡热切地听着。二人都联想到了日本的现状，都从这个异国英雄身上感到了强烈的共鸣。
闲话未久，小松带刀走了来。他恭恭敬敬地施礼，如贵公子般温文儒雅。他与龙马都出生于天宝六年。他是藩中名门之后，现任家老一职，全盘负责萨摩藩外交，长驻京都。
时下，西乡正辅佐小松。如果没有小松的理解与支持，西乡大业难成。小松虽是藩中重臣，却早已有了勤王之志。萨摩藩也同土佐藩一样，高层多是保守的佐幕派，正由于小松带刀有勤王之志，西乡才能压制住保守的藩论。
小松用人沿袭萨摩的传统——让值得信赖的下属尽情发挥才干，西乡因此才得以大显身手。
小松话不多，分明说自己要认识龙马，却只是微笑。
龙马向小和西乡力陈兴办海军与海外贸易乃当务之急。二人边听边点头。
“我藩对于在萨英战争中没有配备舰队一事悔恨不已。我们正是将此希望寄托在了胜大人和坂本先生身上。”西乡道。为了培养萨摩海军，西乡迫切地想要得到胜和龙马的建议与支援。
龙马十分了解萨摩的这种需要。“不过，”他直率地说道，“恐怕要辜负二位的期望了。胜先生因为窝藏长州兵的嫌疑被传唤到江户，拥有二百余名学员的神户海军操练所迟早会被解散，贵藩派遣的学员也将返乡。”
西乡和小松大吃一惊。龙马将胜写来的信拿给二人看，二人大致明白了龙马的来意。
“幕府的所作所为可谓阴险毒辣，不知坂本先生今后作何打算？”
“我正在考虑。不过，如此宏愿大志一旦出口，若遭拒绝，鄙人定将羞愧之至。我需要贵藩的支援，请务必助我一臂之力。”龙马缓缓说道，然后又滴水不漏地补充了一句，“这将会给贵藩带来巨大的利益。”
利益这个词让小松带刀感受到一阵新鲜的刺激。他常驻京都，广结各方志士，不过那些人大都是热血空谈之辈。像谈生意一般议论家国大计，面前的这个大个子还是头一个。
“二位可知道鱿鱼干变成大炮的故事？”龙马道，“只要有船，就能做到。比如说先和鱿鱼干的产地对马藩交涉，买下此藩的鱿鱼干，运到上海。在上海，我国的鱿鱼干能够以十倍的价格卖出。不仅是鱿鱼干，在上海有很多商品大受欢迎，例如茶、海带、鸡冠花、白炭、杉木板、松木板、棕榈皮、千海参、干鲍鱼、干贝、海米……”
“哈哈。”西乡不禁笑了，“坂本君，您知道的可真不少啊。”
龙马也跟着苦笑起来。为了调查商品价格和海外市场，他可是没少费力气。他一直在调查国际市场上哪些商品能够赚钱。掌握鱿鱼干和香菇之类的价格，这便是他的尊王攘夷之举。
“大米也很好卖。”龙马又道，“贵藩水田少，不至于将大米贩到上海去。不过，如果这里有船，就可以买入奥州津轻藩和庄内藩富余的大米，然后在长崎打听出上海的行情，只要看准时机将大米卖出去，就可以赚取丰厚的利润。再用赚来的钱从上海的军火商手里买入大炮、军舰和机器，萨摩藩主就不再仅仅是一个年俸七十余万石的大名，而是一个东洋的富藩之主了。用富国强兵之策培养攘夷之实力，鱿鱼干虽小，可它胜得过滔滔不绝的空谈谬论。”
“言之有理。”身为家老的小松对藩内的经营事务很是敏感。
“只要开展贸易，日本定能繁盛起来。”龙马又强调了一遍，“不过，现在的幕府不顾朝廷反对，与各国缔结了通商条约，正准备接连开放港口，幕府自己却下令诸藩遵守以往的锁国令，不得贸易。这样的方针，俨然使贸易成为了幕府的垄断事业。对外贸易开始后用不了几年，金钱便会源源不断地涌入幕府一家。如此一来，幕府便可统一购置西式兵器，改革军制，到那时，日本或许会出现一个有史以来最强大的军事政权。真要是到了那一天，还讲什么狗屁勤王论！天下的志士都将在西式火炮面前灰飞烟灭。”
“有道理！”西乡不由得心情激切。若果真如此，莫说是朝廷，萨摩、长州、土佐都将不复存在。他寻思，萨摩藩眼下的当务之急，便是反对幕府独揽的开国主义，而幕府绝不会同意。如此一来，岂不应当趁机推翻幕府？
“坂本先生。”小松带刀探身道，“请把您的想法说出来。我们萨摩人有这样一种风俗，就是一旦相信一个人，就会相信他所做的一切。只要是坂本先生要做的事，我萨摩定会竭尽全力支援。”
龙马便将成立公司的事讲了出来，并且请萨摩务必做公司的大股东。“从此将会诞生一个海上贸易大藩啊。”龙马滔滔不绝地说着，忘情地一把抓过小松膝上的手巾，随便抹了抹粘满唾沫的嘴角。
小松吃了一惊，但他毕竟是大藩家老，立刻装作不在意的样子，入神地听龙马高论。
旁边的吉井幸辅将这一切看在眼里，觉得十分好笑。龙马走后，他便把这件事讲给西乡听。
“哈哈。”西乡大笑道，“真是个赤诚之人啊。成大事者就是要赤诚无邪，毫无私心。”
龙马离开后，小松带刀大感快心。小松等萨摩有志之士，本身就拥有理解龙马想法的基础。萨摩位于日本西南角，三百年来一直是出了名的从事走私贸易的地方。不仅如此，先代藩主岛津齐彬是一个走在时势前面的人，极有先见之明，他留下的论说如今仍在萨摩藩勤王志士之间传诵。齐彬六年前突然去世，他生前一直专注于将萨摩改造成一个近代产业之藩。他在鹿儿岛城外海滨的别馆里建造了一家名为“集成馆”的工厂，买来车床和化工设备，生产枪支弹药和玻璃制品。他还在起居室里立起了硕大的屏风，上面贴着中国地图。他说：“若中国灭亡，日本就孤立了，那是最大的危机。”
齐彬死后，萨摩落在岛津久光手里。他奉行保守政策，关闭了所有工厂。不过，先代的精神仍然留存在志士中间，小松、西乡、大久保等人便是受齐彬影响最深的人。
从萨摩藩府出来，龙马来到河原町大街，走进土州藩府斜对面一家叫菊屋的书坊。“请容许我在此歇息片刻。”
账房里的老板立刻笑容满面地说：“快请进，我这就去给您准备被褥。”说毕忙奔里面去了。
京都的商人大都颇有义气，不知有多少志士被他们所救，甚至有商人为此丢了性命。池田屋之变时，店主池田屋总兵卫被捕以后惨死狱中。那天晚上，一个叫西川耕藏的书坊老板也作为志士之一参加了集会并被捕，后来牺牲。
或许因顾客多是土州藩士，菊屋也赌上了身家性命，成为龙马等土州藩士的后援。菊屋制作了逝者名册，悼念志士英灵。店老板嘉兵卫有一项本事，他是虔诚的净土真宗信徒，能像僧侣一样背诵《无量寿经》、《观无量寿经》和《阿弥陀经》。逝者名册上只记载了与菊屋交往密切的土州志士，即便如此也已经有十四人了。
“不要做这种事。”龙马曾经劝道，“致力于世间变革之人，都是受天命之人。就算死于沟壑，他们的英灵也会归天。这个逝者名册上记载的吉村寅太郎、那须信吾、间崎哲马、北添佶摩，以及望月龟弥太等人，都已经到天上去了。如果地上的俗人胡乱悼念，他们会恼的。”
但奈何菊屋还是热情不减，不仅要在今生照顾他们，就连来世也不敢怠慢。
龙马走进偏房，见被褥已铺好，他立刻躺上去，从怀中拿出菊花枕，垫在头下。菊屋的少年峰吉吃了一惊，问道：
“坂本先生还随身携带枕头？”
“嗯。”龙马自己也觉得有些好笑，估计没有几个志士是带着枕头到处走的。
方才在萨摩藩府，西乡也曾问过他怀里揣的是什么。龙马把枕头拿出来给他看，西乡惊奇困惑不已。
“你闻闻。很香。”
龙马这么一说，峰吉便把鼻子凑上前来，然后笑了。“是阿龙姑娘的气味。”少年的直觉可真是厉害。
傍晚时分，龙马睡醒了。他把枕头再次揣进怀里，离开了菊屋，他要返回摄津神户村。
他从京都出发，为了能够赶上夜船，一路急行，一个时辰后，抵达伏见。
寺田屋门前，阿龙早已在伫立等候。
“龙马先生。”阿龙一见龙马便提着灯笼飞奔过来，脚下的木屐吱吱作响，“您、您今晚不住下来吗？”
“我马上坐夜船走。”
听龙马这么一说，阿龙顿时茫然若失，突然冒出一句：“我讨厌您这么来去匆匆。”阿龙很是恼火。她抬起头，望着龙马，眼神里充满苦恼和幽怨。眼睛真美，龙马心想。
“求求您了。我虽然讨厌您，可还是希望您能够住下来。”
“真是个奇怪的姑娘。”
龙马无奈地伸手扶住柳树，他怕如果不抓住柳树，就会醉倒在阿龙炽烈的情意里。“我必须尽快赶回神户，学员们等着我呢。”
“不要管他们，让他们等吧。”
“幕府官员随时都有可能闯进神户学堂，阿龙。”
“那又怎样？”
“你今天怎么像个女人？”
龙马这样说，或许是因为阿龙刚刚沐浴，重新化过妆的缘故。
“因为我就是女人。”阿龙简短地回答道，“当然会像女人。”
“真头疼。”龙马向码头方向张望。一艘三十石的船入港了，船上的灯笼在夜风中摇晃。
果然不能和女人发生感情啊。龙马心中焦急，无奈至极。看到龙马这副模样，阿龙竟也觉得好笑起来。
“为难了？”她终于笑了，“可是，我也无法控制自己的感情。如果什么都不做，我会疯掉的。”
“是吗？”龙马心不在焉地应道。
见他如此绝情，阿龙真生气了。“我要缠住您。请您有个思想准备。田鹤小姐和千叶小姐都错了。像您这样的男人，如果没有缠住不放的决心，说不定什么时候就跑得无影无踪了。”
“不要把自己说得像狐狸精一样。”龙马用手指轻轻按了一下这个可爱狐狸精的下巴颏儿，那里丝绢般柔软。
“所以，我要去神户。我马上去收拾东西，请等我一下。等着我！”说话间阿龙人就不见了。
龙马转身就要直奔码头，岂能让你跟到神户？
人世间总有奇妙的阴差阳错。龙马刚抬步时，只听得有人急急叫了一声“坂本先生”。
是个一身行装的武士。他大喊着，摇晃着硕大的身躯，赶上龙马。此人正是萨摩人中村半次郎。
“我是从京都一路追来的。能赶上真是太好了。”他说西乡指示，要和龙马一同前往大坂。
龙马告辞后，西乡与小松带刀商量，决定将大坂萨摩藩府中的房屋腾出一栋来，专门收容神户海军学堂的学员，并加以保护。为了督促大坂藩府尽快准备此事，二人命令中村半次郎前往大坂。
半次郎得到西乡的指示，即刻便要冲出藩府大门。西乡见状，感叹道：“简直就像一匹撒欢的烈马。最好能同坂本君一起去。”
“可是，我不知道坂本先生的住处。他在哪里？”
“据说是在河原町土州藩府斜对面一家叫菊屋的旧书坊。那里有个孩子叫峰吉，坂本很是疼爱他，很多事都托他去做。你不妨问问峰吉。”
半次郎遵西乡吩咐，去菊屋找到峰吉，打听出了龙马的下落，于是一路追到了这里。
龙马同半次郎一起乘上了夜船。
“阿龙还没有来啊。”龙马在船上向码头方向望去，码头上一片漆黑，心中不禁一阵酸楚。
以阿龙的个性，今后还不知会如何介入到他的生活中来。虽然很麻烦，可也很是令人怜爱。龙马有时想到阿龙，心里甚至会如刀割般作痛。
不过或许只是我的身体在爱恋着她吧。
他正想，艄公大喊一声：“开船了。”
龙马刚想让艄公等等，旁边的中村半次郎凑过来要对他说话，一时错过时机，船缓缓地离开了码头。
不久，当阿龙身着行装赶到码头，船已经钻过宝来桥下，驶向远方。
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