第三部 六、神户遭难
坂本龙马在大坂的萨摩藩府与中村半次郎告别后，便马不停蹄地前往神户。
终于，他看到了生田林，看到了浸染在晚霞中的一谷，再度山和派访山的绿色也映入了他的眼帘。平素不喜感伤的龙马，此时心中竟也涌起了一股莫可名状的思绪。就要离开这个海滨了。如此一想，竟有一种奇怪的焦灼酸楚之感，从胸中蔓延开来。要是诗人，这个时候应该作出一首诗了。他试着嘲笑自己的感伤，结果却只是让这种感觉越来越强烈。
龙马人生的两个重要阶段，一是在江户的千叶武馆度过，二就是在这个渔村度过的岁月。
神户本只是一个荒凉的渔村，但胜海舟认为：“这个名不见经传的海滨，将来会成为日本首屈一指的港口。”所以他在这里开设了神户军舰操练所。
胜把官邸设在生田林里，托管辖这一带的村长生岛四郎大夫照看房子。生岛替胜做了不少事，还帮他买地。胜也劝生岛买地：“别看现在土地不值钱，十年之后这里就会变成开放港口，成为热闹的海外贸易市场。现在买绝对不会吃亏的。”胜知道土地的价格会起伏波动，这种见地在彼时十分罕见。生岛虽然半信半疑，还是买了许多地，最终大大获利。
胜聪颖机敏，在神户军舰操练所创立之初，就曾预言“幕阁朝三暮四，不出几年便会下令关闭”，又说道：“这里将成为日本海军的发祥地，为了流传于后世，先来立一块大石碑吧。”他早早作好了准备，碑上刻着：“刻于石，以贻永世。”
一开始石碑放在龙马等人读书的学堂里，后来移至别处，现放在可俯望神户港的课访公园里。对龙马来说，这便是青春的纪念碑。
龙马回神户的当天夜里，令所有学员集合。
学堂里的学员正襟危坐，正好将三十叠大小的讲堂塞得满满当当。屋内气氛凝重。大家都已经听说解散的传闻了。刚刚集合完毕，就有人问：“坂本先生，解散的命令何时下达？”
“我不知道幕府命令何时发出，那种东西有没有都一样。”
“关闭学校这件事已经定下来了吗？”
“是的。”
龙马遇到这种明知故问的问题，会有些不耐烦。在他看来，关键是今后怎样实现理想。学堂建成之初，他曾经立下大志，将来要以神户为立足之处，展翅高飞到朝鲜、大清、南洋，甚至世上的每一个角落。这个构想绝不能因为幕府的朝三暮四半途而废。
“接下来该怎么办？”
“接下来，我们草莽志士要用自己的力量造大船，建公司！”
“造船需要大笔经费啊。”
“这事我已经有十分的把握了。只要想做，世间没有不成的事。”
大多数学员都不相信龙马，认为他在说大话，哪知龙马原本就没想勉强偌多不想干的人跟随他。
“诸位大都是各藩的武士，应该会回到各自藩中。其余的浪人诸君，只要你们一离开学堂，随时都有可能遭幕府刺客杀害。杀身成仁倒也无甚不妥，不过大丈夫只要活在这世上，就要怀抱理想，迎难而上。诸位若是同意我的看法，可以与我一同留下。”
“我留下！”纪州脱藩浪人陆奥阳之助大喊一声站了起来，这个平日待人冷淡的年轻人此刻不知怎的被感动了。“我留下。我早已将这条命交给了坂本先生。”血色涌上了他苍白的脸。
龙马没有再加劝诱。毕竟未来的船队手持利剑，有一天要成为倒幕海军。只有那些甘愿为天下苍生献出性命之人，才能加入进来。
在这之前，龙马曾让寝待藤兵卫留在大坂照料胜的饮食起居。这天夜里，藤兵卫回到了神户，连夜向龙马汇报：“胜先生明天就要坐船回江户了。”
龙马一跃而起，二话不说径直向马厩奔去。从京都回来后，他几乎无一日好眠，不过无论怎样，他也要去送行。
龙马加鞭策马，沿着大路向东疾驰，一口气飞奔出三十余里，到了西宫的哨所，哨兵觉得可疑，零零散散出来几个人，问“来者何人”，将长枪指向龙马。龙马一脸不悦地瞪着他们，勒住马，撂下一句“不是长州人”。他见那些哨兵吓得直哆嗦，便策马从他们身边疾驰过去。
幕府已经下达讨伐长州的军令，在西宫设立了值勤哨所，布下严密警戒。对于同情长州的龙马来说，没有比这个哨所更令人不快的了。
从西宫到大坂有四十里。一路疾驰，待到拂晓时分，龙马终于抵达谷町大久保一翁的宅邸。胜正在大久保府中。为避人耳目，他谢绝一切会面，静静等待回江户的便船。
胜听说龙马前来，立刻迎出大门。二人站着话别。
“很想请你进来，但我现在是戴罪之身，你又是反贼。”胜笑道，“而且这里还是幕臣的府第，所以不能请你进屋好好一叙。”
秋晨清寒，胜呵气成雾。
龙马少见地十分恭敬地说道：“弟子不胜惶恐。在您的帮助下，我已经和萨摩谈妥了。所有的浪人将暂时借住在萨摩藩府。”
“太好了！”胜点头称赞。
“等日后有了眉目，我准备将根据地搬到长崎。”
“很好。我也很想支援你，不过要是我再和反贼纠缠不清，恐怕就只能切腹自杀了。”
龙马不由得苦笑起来。
胜微微扭头，“虽然是我把你培养成了一个可以独当一面的舰长，但你不用感激我。说不定有朝一日我会率领幕府舰队在海上与你交战。到那时，你也要全力指挥作战，不要有任何顾忌。”
龙马没有说话，片刻之时已是泪如泉涌。试问自古又有谁曾有幸受教于如此恩师？
与胜别过，龙马立即返回神户，开始着手解散学堂事宜。以他的个性，他做不了那些琐碎的事情，便将内务诸事都委托给陆奥阳之助，与观光号有关的海务事宜则让菅野觉兵卫去办。
他先是询问陆奥：“金库中还有多少钱？”
陆奥说还有大约五百两。
“把这些钱都分给大家。”龙马命令道。
陆奥却不同意：“虽说学堂解散了，可是今后还要大干一番事业啊。我们需要这笔钱。”
“愚蠢！”龙马目光犀利地扫了陆奥一眼，“大多数学员都将返乡。留下来跟随我的人只有十分之一。如果人们说钱被这十分之一的人独吞了，如何了得？”
“可是……”
“不要废话，去把钱分给他们。兴办公司确实很需要钱，可是还有比钱更重要的东西，那就是名声。要想在世间成就一番大事业，再也没有什么比名声更重要的了。钱这东西，只要有了好名声，自然而然会源源不断地涌来。”
“嗯。”
“公司就是这样一个神奇的事物。仅仅因为五百两就冲昏了头脑，怎能称雄天下？”
“遵命。”陆奥变得快活起来。
“留下来的人一收拾好行李，就立刻让他们搬到大坂的萨摩藩府去。如果总在这里转来转去，幕府的人肯定会来搜查。”
“明白！”
“此后筹措经费之事就拜托你了。”龙马道。
陆奥一惊，说不出话来。
接着，龙马将土州脱藩浪人高松太郎和越后脱藩浪人白峰骏马二人叫来，道：“你们二个虽然不够机灵，却有一个长处，那就是嘴紧，所以请你们去帮我办一件事。你们到大坂城代府上，让管家帮我带个口信给城代，告诉他后天我会在兵库海滨交还观光号，请他们派人驾船返航。切记不要说多余的废话。”
“是！”二人面露不悦。龙马方才说不多话是他们唯一的长处，这让他们有些尴尬。
“快去！”龙马催道。
第二天，从各藩派遣来的几十名学员已经整理好行装，准备各自回藩了。龙马把他们集到一起，与他们道别：“总有一天日本会统一。到那时我们再一起驾驶舰船巡游世界，坂本龙马期待着那一天的到来。”话别后，他一直将他们送到门口。
学员们大都走了。冷风穿过偌大的屋子吹来，冰冷刺骨。剩下的便只有交还军舰这一件事了。
即将交还给幕府的观光号，此刻正停泊在兵库海滨。
“一定要将舰内彻底打扫干净。”龙马向菅野觉兵卫下令。
善后事宜，由龙马和留下来的二十几个人负责处理。他们都是脱藩的浪人，其中有十二人来自土佐。在神户学堂创立之初，龙马曾拜托越前福井藩的松平春岳出资五千两，所以越前藩的也较多，有六人。这些越前人名义上是脱藩之身，实际上已经得到了藩府的默许，可以放手干。越前福井藩作为出资方，打算在龙马所说的公司能够赚取利润分红之前，先让藩士以浪人的身份参与其中。
此外，还有两名越前浪人，一名水户浪人，陆奥阳之助则是纪州浪人，总共有二十余名。明治维新后，陆奥宗光（阳之助）等数人获得了爵位。
第二天，打扫完军舰，天空忽然飘起了雪花。龙马登上军舰，将甲板、船舱、操作室统统巡视了一圈，最后把大家叫上后甲板，道：“你们即刻起程去大坂，去往土佐堀二丁目的萨摩藩府。明天的交接，我一人来做。”
众人不由得大吃一惊。接收观光号的是大坂天保山海滨的幕府海军顺动号，据传言，幕府的捕吏也会搭乘此船前来。
“人多反而不好办，”龙马道，“我一人即可，况且一个人也容易脱身。”
陆奥阳之助大为吃惊。最后，他和众学员们被龙马当累赘一样赶下船，向大坂进发了。
当天晚上，龙马独自一人留在军舰上。他抱着宝刀陆奥守吉行，在舰长室睡了一晚。军舰上既没有水夫，也没有火夫。
夜里，天上下起雪来，龙马感到无比寂寞，眼前不断浮现故乡的姐姐乙女、田鹤小姐和江户的佐那子的身影。
他不知道这天傍晚，阿龙头戴落满白雪的斗笠，手拄竹杖，只身来到了神户学堂。是这里吗？她抬起头，半信半疑地看着大门紧闭的学员宿舍。
太阳东升，海面渐渐明亮起来，幕府军舰顺动号已经到了。
“来了。”龙马坐在床铺上，从船舱里看见了顺动号。
虽然顺动号已经拋铺，可还没有熄灭锅炉，船头仍旧冒着滚滚黑烟。
他们还在警戒，龙马想。大概是为了能够随时起锚，一直不肯熄火。看来谣言真是可怕的东西。龙马觉得有些好笑。大坂的幕府衙门本来认为神户学堂已经变成了激进之徒的巢穴，可是随着这次解散，却流传起另外的谣言：“土州浪人将夺下观光号逃往长州。”
顺动号的甲板上，舰长肥田滨五郎头戴头盔，一身正装，手拄一把铁质大刀，观察着观光号上的情形。
奇怪，肥田心想，观光号像幽灵般，不见一个人影，寂静无声。
肥田本是仓管，现任舰长。
“舰上必定有伏兵。”他判断。为防万一，他命令士官以下的兵士全部带上步枪。他让步枪队排列在甲板上，又下令将两门炮填上炮弹，最后才平静地命令放下小艇。两艘小艇飞快地降落在波涛起伏的海面上。小艇上各有十五名步枪手，还张起了印有葵纹的旗帜。
“去吧。”肥田在船舷不慌不忙地发号施令。两艘小艇开始破浪前行。士兵们穿窄袖短祷，二十八支短小的步枪在早晨的阳光里闪闪发光。
观光号上的龙马习惯性地将左手揣入怀中，右手握着一根点燃的木棍，悠然出现在甲板上。他信步走到船上的大炮附近，微微眯起双眼，看了看顺动号和两艘小艇，脸上的表情仿佛在说：到底来了啊。他用燃着的木棍点着了炮。只听得轰隆一声巨响，大炮发射了。舰身晃动了一下，炮口升起一股白烟。
顺动号和小艇上乱作一团。
“这是空炮，以示礼节。”龙马若无其事地说道。他正要返回舰长室，有几颗子弹稀稀拉拉地从头顶飞过。
不久，小艇上的人停止射击，对观光号虎视眈眈。不知不觉，小艇已在波涛中漂浮了半个时辰。
“这样下去不是办法。”指挥小艇的是一个叫森与左卫门的年轻士官。他急了，命人将小艇划到观光号旁。“都听着，我一个人先上去。我会在甲板上给你们信号，等我信号立刻上船。”
森抓住绳梯，嗖嗖爬了上去。他登上甲板，一个人都没看到。
森发出了信号，十几个人应声爬了上来。
“有传言说，”森脸色苍白道，“胜大人在神户学堂藏匿了许多长州人，那些人很有可能藏在舱底。”士兵们吓得哆嗦起来。如今只要说起长州人，幕府官员个个谈虎色变，又恨得咬牙切齿。
不一会儿，另一艘小艇上的士兵也登上了甲板，众人往步枪里装上了子弹。
森让众人躲在阴影里，下令道：“开两枪试试看，说不定他们会跳出来。”
三个士兵将枪口冲天，扣动了扳机，巨大的声音回荡在海滨的群山间。
一群人在甲板上屏息凝神，作好了随时战斗的准备。不一会儿，舱门开了，一个身材高大、浪人模样的男子，左手揣在怀里，摇摇晃晃走了出来。他脚蹬一双草鞋，袴皱皱巴巴，长短双刀随意地插在腰间。
“刚才放枪是什么意思？”男子边说边向众人走来。“是对我刚才放礼炮的回礼吗？”
“不得靠近！”森一边说着，一边指挥步枪队准备射击。“你是何人？”
“本人坂本龙马。”说着，他猛地坐下。“不用这么紧张。最近人们动不动就爱拔刀开枪的。这船上只有我一个人。而且拋了锚，锅炉也熄了火，大炮里没有实弹。有必要动刀动枪么？”龙马的声音渐渐大了起来。“怕死也要有个限度！”他大喝一声，“跑来接收将军家的军舰，却在舰内放枪，按律当切腹！这可是要切腹的。明白吗？”
“明白，”森连忙收起剑，命令部下收枪。
“知道就好。我要去大坂，你们送我一程。”龙马迅速下了甲板，回到舰长室。
来到神户的阿龙并未找到龙马。
“他现在在哪里呢？”阿龙沮丧得说话没了力气。
“他说他今晚在船上睡。”说话带盐饱口音的老水夫指了指停泊在海边的观光号。
“能帮我准备一艘小船吗？”
“这可不行。按照我们盐饱岛的风俗，最忌讳女人登船。”老水夫十分固执。“唉，小姐您大老远找到这里，也真够可怜的。天快黑了，这个村子里没有客栈，让我带您去找一找生岛村长吧。他是坂本先生的好友。”
热心的老水夫带阿龙来到了生田林里的村长家。
生岛四郎大夫为阿龙的美貌而震惊。“啊，您就是坂本先生的……”话说了一半，便再也讲不出话来，整天绷着脸的龙马什么时候得到了这样一位美人的芳心啊？
“请进。幸亏胜先生在的时候，增建了些屋子，我就用来招待客人了。您就在此处歇歇脚，想住几天都可以。”
生岛立刻带路，还挑选了一个女仆照料阿龙。
这天晚上，还有一个人也来到了生岛家。这人也是先去学堂找龙马，在那里得知龙马正在海滨，走投无路之时，还是先前的那位老水夫把他带到了生岛家中。
此人只比阿龙晚到半个时辰。是个年轻武士，尚留着额发，看样子十七八岁，个子矮小。头发乌黑亮泽，仿佛刚刚被水浸过一般。皮肤白晳如雪，在这如雪肌肤的映衬下，就连发际皮肤的淡青色都略显突元。眉清目秀，唇间皓齿如贝，流露出男人少见的温柔。
如此美貌的少年，真乃世间罕见啊！生岛四郎大夫又是大大地惊讶了一番。少年身着萨摩碎白点花纹和服，外罩黑色绉纱外褂，下身穿一条新袴。
“鄙人福冈小三郎。”他自我介绍。
生岛家是一座很不错的房子。小小的正门，三间屋子，不大的庭院里种植着各类山茶花。
“若是白天，院子里的山茶花才好看呢。”年轻的女仆对阿龙说。
“坂本先生也曾在这个房间住过吗？”
“是啊，喝醉了以后，”女仆说道，“坂本先生很喜欢雪……”她好像想起了什么，笑了起来。
“你是叫阿雪吗？”阿龙那美丽的眼睛顿时亮了起来。
“不是。”女仆被阿龙气势汹汹的样子吓着了，“我叫阿幸。”
“这里是不是有个姑娘叫阿雪？”
“没有。阿雪是指从天上落下来的雪。坂本先生说过，这个栽满了山茶树的院子下了雪会很美，那天他和胜先生喝了很多酒。胜先生是个不爱喝酒的人，所以不常来。”
这个生岛家的女仆想起了许多关于龙马的事，说了他的两三个怪癖，仿佛觉得十分好笑，边笑边说：“再也没有比他更好的人了。”
阿龙没有笑。她就是这种性格，她感觉不到龙马的奇特之处。“他没有那么好。”阿龙说这话时真的生气了。在伏见码头，她一再地叮嘱龙马等她，可是他却趁她整理行装的工夫，坐上船跑了。
“他是一个好人。”女仆咯略地笑着。阿龙仔细看了看她，发现这个女仆肤色白晳，下巴颏儿细细的，长了一副人见人爱的可爱脸蛋。
“阿雪。”阿龙道。
“您说错了，我叫阿幸。”
“啊，对，你说过。我想问问你，你是不是喜欢坂本先生？”
“是啊。不过在我们家，所有人都喜欢坂本先生。我们家小姐更是喜欢得不得了呢。”
“小姐现在怎么样了？”
“已经嫁人了。”
“嫁给谁了？”
“坂本先生……”
“啊？”
“骗您的骗您的。嫁到西宫的大酒铺子去啦。”
这个女仆看起来老实，倒是挺喜欢捉弄人。阿龙气得嘴都撅起来了。
这时，只听得门外喊了一声：“我可以进来吗？”是主人生岛四郎大夫来了。
他来是为了告诉阿龙，年轻武士福冈小三郎要在此留宿。
“福冈小三郎？”
“是的。他说他是坂本先生的同志，也是亲戚。”
不用说，阿幸也要照料福冈小三郎的生活起居。她从阿龙房间退出来，来到福冈小三郎屋里。
“小的阿幸。有什么需要请尽管吩咐。”说着，她抬起头，不由得惊呆了：这个年轻武士太漂亮了，简直像个女人。
年轻武士也低头行礼道了个扰，声音低得几乎听不见，可是异常动听。
“我这就去给您端茶来。”阿幸道。年轻武士微笑着摇了摇头。看着他的笑容，阿幸顿生好感。阿幸为他铺好被褥，寒暄几句后便退出房间，来到走廊。走到走廊拐角处，她发现阿龙站在那里。
“阿幸，那个人，是女人吧？”阿龙小声问道。
“我觉得是个男人。”
“你来我屋里。”阿龙硬是把阿幸拽进屋里，“那人穿过走廊时，我看到了。我曾经跟她见过一面，应该是福閃家的田鹤小姐。她是土佐藩家老的千金，由于京都公卿三条大人的夫人是土佐山内家出身，她便随同服侍……”
“嗯，我去给您拿些水来吧。”
阿幸笑起来。阿龙完全慌了神。“可是阿幸，那位福同家的田鹤小姐为什么要扮成武士的样子来这里呢？”
“不知道。”阿幸开始觉得有点意思了，“一定是福冈先生，不，是您所说的田鹤小姐太仰慕坂本先生，才一路追到了这里。女人独自旅行又太危险，故而着男装。”
“这可不行。”
“为什么？”
“因为我已经和坂本先生……”说着，阿龙的脸已经红到了耳朵根。或许她本来想正颜厉色地说，龙马是她一个人的，不允许田鹤小姐跟她抢。
看着阿龙的神情，阿幸暗想自己要支持田鹤小姐。
阿龙虽然是个好姑娘，不过正如寺田屋老板娘登势判断的那样，她不太招女子喜欢。
“那么，我去跟那位福冈小三郎先生通报一声，就说您现在要去拜访他。”阿幸本想吓唬吓唬阿龙，谁料阿龙非但没有被吓住，还平静地说道：“好的。拜托了。”
真是个倔强的姑娘，阿幸心想。可是话既已出口，也没有退路了。她走出阿龙的房间，故意加重脚步，一路穿过走廊。这脚步声是阿幸对福冈小三郎这个年轻武士的关照。如果那个年轻武士是女人，而且此刻正在屋里做些女人的动作，这脚步声就是提醒她要有麻烦了。
“请问可以进来吗？我是阿幸。”阿幸拉开了格子门，福冈小三郎端坐在屋里。“是这样，对面的房间里住着一位女眷，也是来找坂本先生的。那位女眷想要见您一面。”
“见我？”小三郎一副吃惊的表情，歪着头，指了指自己。即便在女子阿幸看来，这个动作都十分可爱。“但我不认识她啊。”
“不，那一位说曾经和您见过一面。”
“敢问对方尊姓大名？”
“是寺田屋的阿龙小姐。”
“阿龙小姐。”小三郎嘟囔了一句，脸有些变色，但旋即微笑道：“我记起来了，在京都饭庄明保野亭的门口曾经见到过她。当时，和我同行的坂本先生对我说，她是有名的勤王大夫槽崎将作先生的遗孤，由于家里发生火灾，现在无家可归了。应该是她吧。”
“这个嘛，我也不知道是不是她。”阿幸并不了解阿龙的身世，“我可以带她进来吗？”
“可以。”小三郎痛快地答应了。就在阿幸即将走出房间的时候，他忽然唤了一声：“等等。”
阿幸回头一看，他并不说话，只是不慌不忙、意味深长地微笑着，好久才开口：“阿幸，想必你早已经觉察出来了，我其实是个女人。”
“哪、哪里。”阿幸一下慌了。
“不用替我遮掩了。我是个女人。名叫田鹤。”
见田鹤小姐主动说出真相，阿幸反倒胸口评评乱跳，出了一头汗，不知如何回到了阿龙屋里。
“请您过去。”阿幸声音沙哑地说道，她也不知道自己为什么会变成这样，“您说得没错，她说她就是田鹤。”
“她为什么要化装成男人呢？”
“这还是由您亲自去问吧。”
在阿幸的引领下，阿龙来到了田鹤小姐的房间。落座后，她将双手交叉放于膝上，并不俯首施礼。阿幸在一旁为她报上姓名，她只是若无其事地听着。阿幸顿生怒意。
其实阿龙并无恶意，只不过是想让阿幸代自己报上姓名而已。
“阿龙小姐，好久不见了。”田鹤小姐道。
“是的。”说完，阿龙便一直盯着田鹤小姐看，眼睛就像树林里的小野兽一样充满了敌意。过了一会儿，她问道：“我可以问您几个问题吗？”
“请问吧。”
“田鹤小姐为什么来找坂本先生？”
“哎呀呀。”田鹤小姐有些无奈地笑了笑，“这个嘛，只是想看看他是否安好。”
“仅仅是为了看他是否安好，便千里迢适地赶过来？”
“是的，也是顺道。”
“顺道？”
“我要去遥远的西国。”
“哦。那为什么要扮成男人？”
“简直就像奉行所在问话呢。”田鹤小姐不禁笑起来，“出远门的时候，这副装扮比较方便啊。”
“田鹤小姐，您仰慕坂本先生吗？”
“啊？”田鹤小姐乱了方寸，“正是。可是那又能怎样呢？”
“为什么这样说？”
“阿龙小姐，你不了解土佐的情况，所以就算我说了，你也不会明白。”
“竟然为了这种事……如果我是田鹤小姐，我会把身份地位全部拋开，不顾一切地投入到所爱之人的怀抱里去。”
“真是个有趣的人……”田鹤小姐有些伤脑筋。
“不过，”阿龙用一种半是嫉妒半是羡慕的眼神，热切地望着田鹤小姐，“田鹤小姐打扮成年轻武士真是好看，简直就像故事里的贵公子。”
“是吗？我总担心会被识破，路上一直提心吊胆。不过呢，龙马以前……”她说着，从怀里掏出一封很旧的信。信是龙马所写，教给她扮男装的种种细节。
“所以您就打扮成男人了？”阿龙有些怀疑地看了看信纸，确实是龙马的笔迹，只是墨迹已经陈旧。
“这封信很久了。”她惊叫起来。
田鹤小姐高声笑了。“这可是前年的信了。只怕龙马都已忘记曾经给我写过这么一封信。”
“忘记了？”
“他原本就是一个怪人。这一点呀，和阿龙小姐一样。”她有些尖刻地说道，“龙马虽说看起来深谋远虑，可是也有轻率、鲁莽的地方。”
“是吗？”
打心眼儿里恋慕龙马的阿龙是不会注意到这些的。
“有不拘小节的地方……”
“不拘小节？”他不是那样的人，阿龙心道。
“当然了，奔走天下的志士多少都有些不拘小节，就像屁股后面点了把火。旁人看来很滑稽，又很荒唐。”
“您说的是坂本先生爱船这件事吗？”
“这个算不上，而是他至诚之处。他十九岁的时候，我在船上磷巧遇上他。他在船舱里一整天都不出来，只呆呆地站在阳光曝晒的船尾，一本正经地眺望那些来来往往的船只。他那时极像个孩子。”田鹤小姐的目光中流露出沉浸在回忆中的幸福，但她很快就用微笑掩饰过去，接着说道：“这种赤子之心对于做大事的男人来说很重要。嗯，我说的不是这个，而是他有一些莫名其妙之处。”
“比方说什么地方？”
“他写给我这样一封信，自己却把写信的事忘得一干二净。”
“您可真是……”阿龙生气了。“只有这些吗？”
“还有，竟然和你这样的女人做出那种事来。”田鹤小姐俯身向前，狠狠瞪了阿龙一眼，脸上浮起足以令人融化的微笑。她或许一直在等着说这句话。
“田鹤小姐！”阿龙一下瞪大了眼睛。就算你是龙马的主家之女，就算你是贵族家的千金小姐，说出这种话来实在无礼。“您这是对我的侮辱，田鹤小姐！”
“怎么？”田鹤小姐仍然意味深长地微笑着。
“我现在想打你。请见谅！”怒火让阿龙浑身发抖。
“我听说了。阿龙小姐跑到大坂找到了拐骗您妹妹的无赖，将那人痛打了一顿，把妹妹抢了回来。有这么一回事吧？”
“让您见笑了。我就是这样的人，生气起来不知会做出什么事。”
“你的月琴弹得很好吧？”
“算不上很好，喜欢而已。”
“龙马确实是个好色之徒啊。”
或许是穿了男装，田鹤小姐好像变了个人，说起话来肆无忌惮。
“月琴和好色之间有什么联系？”
“阿龙小姐，”田鹤小姐深吸了一口气，道，“我也弄不明白，为什么龙马会喜欢阿龙你这个弹月琴的姑娘。莫非……”这个姑娘的身体和气味讨男人喜欢，田鹤小姐心道，不过她总算没把这句话说出来。
“我要回房去了。要是就这样一直听您说下去，我不知道自己会做出什么粗暴的行为来。”阿龙说完，退出房间愤然匆匆离去。
阿幸向田鹤小姐施了个礼，也跟了出去。她立刻觉得应该向自己喜欢的田鹤小姐打个招呼再走，于是又折返回来，拉开格子门。霎时间，她恨不得立刻逃走。田鹤小姐颓然坐在地上，背靠扶几，痩弱的双肩颤抖着，正在哭泣。
阿幸仿佛被钉在了地上，屏住呼吸，两腿发软。田鹤小姐仿佛没有注意到阿幸，还是保持着那个姿势。
她的肩膀是那么纤弱。看着那双肩膀在不停颤抖，阿幸终于受不了了。
“田鹤小姐。”她膝行到田鹤身边，握住她的衣袖。
“请不要看我。”田鹤小姐转过脸去。
“坂本先生他……”阿幸说，下面的话却不知从何说起，心头十分复杂，“坂本先生他是个坏人，竟然让田鹤小姐如此伤心。”
田鹤有些吃惊，微微抬起眼睛。“不是这样。龙马或许是坏，不过我哭不是因为这个，我是在恨我自己，因为我对阿龙姑娘说了那样恶毒的话。”
“恨您自己？”
“阿幸，我已经心慌意乱了。请你回去吧。”
“不，我不走。”
“阿幸。”
“不！”
二人相持不下，不知为何，阿幸的心情开始变得奇怪起来，她抱住田鹤小姐，哇的一声哭了起来。她也说不清楚自己为什么要哭，可只是想哭。
“怎么了？”田鹤小姐慌了，赶紧把手搭在阿幸肩上，轻轻抚摸阿幸后背。没想到阿幸哭得更厉害了。
田鹤十分为难。“是什么让你如此伤心呢？”
“是田鹤小姐……”
“我？”
“田鹤小姐您是好人……所以，我控制不了自己的情绪。”
田鹤小姐想的却是另外一回事。“你是不是喜欢龙马？哎呀，对了。肯定是这样，是吧？”
“不。”阿幸有些狼狈地抬起头，脸色变得很严肃。田鹤这么一说，似乎真是这样。或许正是因为自己也曾偷偷地喜欢龙马，所以看见田鹤小姐伤心，仿佛看到了自己的悲伤，便哭了起来。
“不对吗？”
“我也不知道。我有时候会是这样，会莫名其妙地哭起来。”
“我像你这么大的时候也这样哭过。”
“田鹤小姐您是哪一年生的？”
扮成武士的田鹤看起来顶多十七八岁。她的真实年龄是多少呢？阿幸十分好奇。
“我忘了。”田鹤小姐笑了，笑容美艳绝伦。“先不说这个了。海滨有船吗？”
“我们去海滨看坂本先生的军舰吧。”阿幸说。田鹤点了点头。
阿幸走下檐廊，准备好草鞋，悄悄带着田鹤小姐从通往后门的栅门出去了。出得栅门，耳边立刻响起了波涛之声，夜色无边无际。在这一片黑暗中，有黑影不停地晃动。
“那是什么？”田鹤小姐在沙地上停住了脚步。
“是风。”
“风有影子吗？”
“不，是松林在风中摇动呢。”
“是啊。”田鹤小姐茫然笑了。
阿幸提着灯笼，为她照亮脚下的路。
“神户海滨真是个人烟稀少的地方啊。”
“是啊。但胜先生说过，这个小渔村将会变成比长崎还要大的城镇。”
“胜大人这样说吗？那人迷恋西洋，这种话不能信。”田鹤受主人家三条实美的影响，仍然抱有单纯激进的攘夷思想。
“可是。他是坂本先生的老师啊。”
“那人脑子有问题。”田鹤小姐虽然这样说，却在夜色中暗笑。
“可是能够驾驶军舰的浪人，全日本就只有坂本先生一人了吧？”
“真是个怪人啊。”说这话时，田鹤小姐在松树根上绊了一下。阿幸连忙伸手去扶她。田鹤小姐一边抓着阿幸的手，一边嘟囔着：“这种地方真的能建起城镇来吗？”
“我可以问个问题吗？”
“请问。”
“田鹤小姐说要去遥远的西国，您到底要去哪里呢？”
“长州。”她直言不讳地回答，又小声说了句：“就是不知道还能不能活着回来。”
“长州？”阿幸恐惧地说。现在这种形势，不是去送死吗？
长州已经发生了巨变。四国舰队已经炮轰了马关海峡沿岸所有炮台，不仅如此，幕府还把大坂城作为讨伐长州的大本营，率领三十多个藩的大名准备沿山阳道西下。长州藩内也已经发生政变，佐幕派执掌了藩政，勤王派已经没落。田鹤小姐的主人三条实美等五位攘夷派公卿虽然仍旧住在长州藩，照目前的形势来看，说不定什么时候就会被藩内的佐幕派驱逐出来。田鹤小姐扮成男装西下，正是为了三条卿。
她们穿过松林，大海在夜色中浮现。
“啊，有灯。”田鹤小姐叫了一声，海面果然浮出几点光亮。
那是观光号，龙马就在上面。它沉甸甸地停在海面上，灯光倒映水面。
“坂本先生就在那艘船上。”说着，阿幸从沙丘上走下来。
“我们就坐在这里吧。”田鹤小姐坐了下来。“不知道龙马在船上做什么呢。”阿幸歪着头，说道：“应该是在读书吧。”
“我看未必，他不喜欢读书。”
“可是他来到神户学堂后，只要一有时间就会读书。”
“可是，他识字吗？”
“太过分了。”阿幸笑了，“田鹤小姐只要一说起坂本先生，就会不由自主地把他当孩子看待呢。”
“他本就是那样的人啊。”田鹤小姐大声笑起来，“只有剑术很高明，都说他是土佐的宫本武藏。要说长处就只有这一个。”
“呵呵……”阿幸并没有把田鹤小姐的话当真。
“小的时候，他爱哭，不喜读书，在城里被人当成笨蛋。但自从他学了剑术，剑法突飞猛进。十八岁时在城里的日根野武馆拿到了证书，还作了一首奇怪的诗。”
“诗？”阿幸吃了一惊。
“嗯，作了首诗，一首很蹩脚的诗。大意是，别人都说我是傻子，只有我知道自己的志向。”
“哎呀。”阿幸扭着身子笑起来。
“那个傻子现在就在军舰上。”田鹤小姐咯咯大笑。笑毕，她盯着阿幸说：
“我是不是太不像话了？”
“不，阿幸特别特别喜欢……一定是……”
“一定是什么？”
“您一定是深深地爱着坂本先生。”
“不要在奇怪的时候说些奇怪的话。”田鹤小姐用手指点了点阿幸的脸蛋，说道，“如果我再也见不到船上的那个人了，麻烦你将来把信亲手交给他，好吗？”
此时的龙马的确正在海上。他做梦也想不到田鹤小姐和阿龙都到了神户村，只是他已经不会再回神户村的学堂了。
正午时分，船经过了大物浦，到达大坂天保山湾时，日头仍然高悬空中。一旦尝过了乘坐西洋船的滋味，就不愿再在陆上赶路了。
“太感谢了。”龙马挨个儿抓着幕府海军的士官，热情地跟他们道别。小艇已经放到水上，龙马仍旧不肯离开甲板，挨个儿拍着士官的肩膀。
幕府海军很是困惑。他们一开始认为这个身材伟岸的浪人来历不明，害怕地防备着他，结果不多久便觉得他只是个怪人。可是渐渐熟悉之后，他们又断定此人只不过是个对船极度痴迷的乡下人。在这些筑地军舰练习所出身的海军士官眼中，龙马竟如此粗俗不堪。首先，这个浪人不懂荷兰语，这可是作为一名海军所应具备的最起码教养。如果这人是学堂负责人，胜的学堂看来也不怎么样。
龙马坐上了小艇。小艇离开的那一刻，他伸手砰砰地拍了拍观光号船腹，笑道：“哈哈哈，别过了别过了。”他大喊着，泪如泉涌，看上去十分可笑。甲板上的幕府海军士官们都不由得笑了。
“坂本，你好像在和村里的姑娘告别啊。”甲板上的一个士官嘲笑他说。
“姑娘……”龙马似乎对这个词颇为中意。他用一种滑稽的姿势沉思了一会儿，将小艇划到船尾螺旋桨附近，打好方向舵，说道：“这个荷兰出身的姑娘屁股后面可没什么礼貌，要是全速前进就会一个劲儿地往右晃。”这是龙马一路照看过来的观光号的老毛病。
“注意舵！”他一边说着，一边用力划着小艇围着船转了一圈。“涂料也开始脱落了。神户学堂没什么钱，你们有钱，请重新刷漆以后再用。涂料脱落，船的寿命会缩短。”
甲板上的年轻士官轻薄地笑作一团。“坂本，这可是将军家的军舰，不用你说我们也会用心照料。”
“很好，你们要是不好好照料……现在暂时交给你们保管。”
“保管？”
“等世道变成朝廷的天下，我会来重新接管。”
终于，他看到了生田林，看到了浸染在晚霞中的一谷，再度山和派访山的绿色也映入了他的眼帘。平素不喜感伤的龙马，此时心中竟也涌起了一股莫可名状的思绪。就要离开这个海滨了。如此一想，竟有一种奇怪的焦灼酸楚之感，从胸中蔓延开来。要是诗人，这个时候应该作出一首诗了。他试着嘲笑自己的感伤，结果却只是让这种感觉越来越强烈。
龙马人生的两个重要阶段，一是在江户的千叶武馆度过，二就是在这个渔村度过的岁月。
神户本只是一个荒凉的渔村，但胜海舟认为：“这个名不见经传的海滨，将来会成为日本首屈一指的港口。”所以他在这里开设了神户军舰操练所。
胜把官邸设在生田林里，托管辖这一带的村长生岛四郎大夫照看房子。生岛替胜做了不少事，还帮他买地。胜也劝生岛买地：“别看现在土地不值钱，十年之后这里就会变成开放港口，成为热闹的海外贸易市场。现在买绝对不会吃亏的。”胜知道土地的价格会起伏波动，这种见地在彼时十分罕见。生岛虽然半信半疑，还是买了许多地，最终大大获利。
胜聪颖机敏，在神户军舰操练所创立之初，就曾预言“幕阁朝三暮四，不出几年便会下令关闭”，又说道：“这里将成为日本海军的发祥地，为了流传于后世，先来立一块大石碑吧。”他早早作好了准备，碑上刻着：“刻于石，以贻永世。”
一开始石碑放在龙马等人读书的学堂里，后来移至别处，现放在可俯望神户港的课访公园里。对龙马来说，这便是青春的纪念碑。
龙马回神户的当天夜里，令所有学员集合。
学堂里的学员正襟危坐，正好将三十叠大小的讲堂塞得满满当当。屋内气氛凝重。大家都已经听说解散的传闻了。刚刚集合完毕，就有人问：“坂本先生，解散的命令何时下达？”
“我不知道幕府命令何时发出，那种东西有没有都一样。”
“关闭学校这件事已经定下来了吗？”
“是的。”
龙马遇到这种明知故问的问题，会有些不耐烦。在他看来，关键是今后怎样实现理想。学堂建成之初，他曾经立下大志，将来要以神户为立足之处，展翅高飞到朝鲜、大清、南洋，甚至世上的每一个角落。这个构想绝不能因为幕府的朝三暮四半途而废。
“接下来该怎么办？”
“接下来，我们草莽志士要用自己的力量造大船，建公司！”
“造船需要大笔经费啊。”
“这事我已经有十分的把握了。只要想做，世间没有不成的事。”
大多数学员都不相信龙马，认为他在说大话，哪知龙马原本就没想勉强偌多不想干的人跟随他。
“诸位大都是各藩的武士，应该会回到各自藩中。其余的浪人诸君，只要你们一离开学堂，随时都有可能遭幕府刺客杀害。杀身成仁倒也无甚不妥，不过大丈夫只要活在这世上，就要怀抱理想，迎难而上。诸位若是同意我的看法，可以与我一同留下。”
“我留下！”纪州脱藩浪人陆奥阳之助大喊一声站了起来，这个平日待人冷淡的年轻人此刻不知怎的被感动了。“我留下。我早已将这条命交给了坂本先生。”血色涌上了他苍白的脸。
龙马没有再加劝诱。毕竟未来的船队手持利剑，有一天要成为倒幕海军。只有那些甘愿为天下苍生献出性命之人，才能加入进来。
在这之前，龙马曾让寝待藤兵卫留在大坂照料胜的饮食起居。这天夜里，藤兵卫回到了神户，连夜向龙马汇报：“胜先生明天就要坐船回江户了。”
龙马一跃而起，二话不说径直向马厩奔去。从京都回来后，他几乎无一日好眠，不过无论怎样，他也要去送行。
龙马加鞭策马，沿着大路向东疾驰，一口气飞奔出三十余里，到了西宫的哨所，哨兵觉得可疑，零零散散出来几个人，问“来者何人”，将长枪指向龙马。龙马一脸不悦地瞪着他们，勒住马，撂下一句“不是长州人”。他见那些哨兵吓得直哆嗦，便策马从他们身边疾驰过去。
幕府已经下达讨伐长州的军令，在西宫设立了值勤哨所，布下严密警戒。对于同情长州的龙马来说，没有比这个哨所更令人不快的了。
从西宫到大坂有四十里。一路疾驰，待到拂晓时分，龙马终于抵达谷町大久保一翁的宅邸。胜正在大久保府中。为避人耳目，他谢绝一切会面，静静等待回江户的便船。
胜听说龙马前来，立刻迎出大门。二人站着话别。
“很想请你进来，但我现在是戴罪之身，你又是反贼。”胜笑道，“而且这里还是幕臣的府第，所以不能请你进屋好好一叙。”
秋晨清寒，胜呵气成雾。
龙马少见地十分恭敬地说道：“弟子不胜惶恐。在您的帮助下，我已经和萨摩谈妥了。所有的浪人将暂时借住在萨摩藩府。”
“太好了！”胜点头称赞。
“等日后有了眉目，我准备将根据地搬到长崎。”
“很好。我也很想支援你，不过要是我再和反贼纠缠不清，恐怕就只能切腹自杀了。”
龙马不由得苦笑起来。
胜微微扭头，“虽然是我把你培养成了一个可以独当一面的舰长，但你不用感激我。说不定有朝一日我会率领幕府舰队在海上与你交战。到那时，你也要全力指挥作战，不要有任何顾忌。”
龙马没有说话，片刻之时已是泪如泉涌。试问自古又有谁曾有幸受教于如此恩师？
与胜别过，龙马立即返回神户，开始着手解散学堂事宜。以他的个性，他做不了那些琐碎的事情，便将内务诸事都委托给陆奥阳之助，与观光号有关的海务事宜则让菅野觉兵卫去办。
他先是询问陆奥：“金库中还有多少钱？”
陆奥说还有大约五百两。
“把这些钱都分给大家。”龙马命令道。
陆奥却不同意：“虽说学堂解散了，可是今后还要大干一番事业啊。我们需要这笔钱。”
“愚蠢！”龙马目光犀利地扫了陆奥一眼，“大多数学员都将返乡。留下来跟随我的人只有十分之一。如果人们说钱被这十分之一的人独吞了，如何了得？”
“可是……”
“不要废话，去把钱分给他们。兴办公司确实很需要钱，可是还有比钱更重要的东西，那就是名声。要想在世间成就一番大事业，再也没有什么比名声更重要的了。钱这东西，只要有了好名声，自然而然会源源不断地涌来。”
“嗯。”
“公司就是这样一个神奇的事物。仅仅因为五百两就冲昏了头脑，怎能称雄天下？”
“遵命。”陆奥变得快活起来。
“留下来的人一收拾好行李，就立刻让他们搬到大坂的萨摩藩府去。如果总在这里转来转去，幕府的人肯定会来搜查。”
“明白！”
“此后筹措经费之事就拜托你了。”龙马道。
陆奥一惊，说不出话来。
接着，龙马将土州脱藩浪人高松太郎和越后脱藩浪人白峰骏马二人叫来，道：“你们二个虽然不够机灵，却有一个长处，那就是嘴紧，所以请你们去帮我办一件事。你们到大坂城代府上，让管家帮我带个口信给城代，告诉他后天我会在兵库海滨交还观光号，请他们派人驾船返航。切记不要说多余的废话。”
“是！”二人面露不悦。龙马方才说不多话是他们唯一的长处，这让他们有些尴尬。
“快去！”龙马催道。
第二天，从各藩派遣来的几十名学员已经整理好行装，准备各自回藩了。龙马把他们集到一起，与他们道别：“总有一天日本会统一。到那时我们再一起驾驶舰船巡游世界，坂本龙马期待着那一天的到来。”话别后，他一直将他们送到门口。
学员们大都走了。冷风穿过偌大的屋子吹来，冰冷刺骨。剩下的便只有交还军舰这一件事了。
即将交还给幕府的观光号，此刻正停泊在兵库海滨。
“一定要将舰内彻底打扫干净。”龙马向菅野觉兵卫下令。
善后事宜，由龙马和留下来的二十几个人负责处理。他们都是脱藩的浪人，其中有十二人来自土佐。在神户学堂创立之初，龙马曾拜托越前福井藩的松平春岳出资五千两，所以越前藩的也较多，有六人。这些越前人名义上是脱藩之身，实际上已经得到了藩府的默许，可以放手干。越前福井藩作为出资方，打算在龙马所说的公司能够赚取利润分红之前，先让藩士以浪人的身份参与其中。
此外，还有两名越前浪人，一名水户浪人，陆奥阳之助则是纪州浪人，总共有二十余名。明治维新后，陆奥宗光（阳之助）等数人获得了爵位。
第二天，打扫完军舰，天空忽然飘起了雪花。龙马登上军舰，将甲板、船舱、操作室统统巡视了一圈，最后把大家叫上后甲板，道：“你们即刻起程去大坂，去往土佐堀二丁目的萨摩藩府。明天的交接，我一人来做。”
众人不由得大吃一惊。接收观光号的是大坂天保山海滨的幕府海军顺动号，据传言，幕府的捕吏也会搭乘此船前来。
“人多反而不好办，”龙马道，“我一人即可，况且一个人也容易脱身。”
陆奥阳之助大为吃惊。最后，他和众学员们被龙马当累赘一样赶下船，向大坂进发了。
当天晚上，龙马独自一人留在军舰上。他抱着宝刀陆奥守吉行，在舰长室睡了一晚。军舰上既没有水夫，也没有火夫。
夜里，天上下起雪来，龙马感到无比寂寞，眼前不断浮现故乡的姐姐乙女、田鹤小姐和江户的佐那子的身影。
他不知道这天傍晚，阿龙头戴落满白雪的斗笠，手拄竹杖，只身来到了神户学堂。是这里吗？她抬起头，半信半疑地看着大门紧闭的学员宿舍。
太阳东升，海面渐渐明亮起来，幕府军舰顺动号已经到了。
“来了。”龙马坐在床铺上，从船舱里看见了顺动号。
虽然顺动号已经拋铺，可还没有熄灭锅炉，船头仍旧冒着滚滚黑烟。
他们还在警戒，龙马想。大概是为了能够随时起锚，一直不肯熄火。看来谣言真是可怕的东西。龙马觉得有些好笑。大坂的幕府衙门本来认为神户学堂已经变成了激进之徒的巢穴，可是随着这次解散，却流传起另外的谣言：“土州浪人将夺下观光号逃往长州。”
顺动号的甲板上，舰长肥田滨五郎头戴头盔，一身正装，手拄一把铁质大刀，观察着观光号上的情形。
奇怪，肥田心想，观光号像幽灵般，不见一个人影，寂静无声。
肥田本是仓管，现任舰长。
“舰上必定有伏兵。”他判断。为防万一，他命令士官以下的兵士全部带上步枪。他让步枪队排列在甲板上，又下令将两门炮填上炮弹，最后才平静地命令放下小艇。两艘小艇飞快地降落在波涛起伏的海面上。小艇上各有十五名步枪手，还张起了印有葵纹的旗帜。
“去吧。”肥田在船舷不慌不忙地发号施令。两艘小艇开始破浪前行。士兵们穿窄袖短祷，二十八支短小的步枪在早晨的阳光里闪闪发光。
观光号上的龙马习惯性地将左手揣入怀中，右手握着一根点燃的木棍，悠然出现在甲板上。他信步走到船上的大炮附近，微微眯起双眼，看了看顺动号和两艘小艇，脸上的表情仿佛在说：到底来了啊。他用燃着的木棍点着了炮。只听得轰隆一声巨响，大炮发射了。舰身晃动了一下，炮口升起一股白烟。
顺动号和小艇上乱作一团。
“这是空炮，以示礼节。”龙马若无其事地说道。他正要返回舰长室，有几颗子弹稀稀拉拉地从头顶飞过。
不久，小艇上的人停止射击，对观光号虎视眈眈。不知不觉，小艇已在波涛中漂浮了半个时辰。
“这样下去不是办法。”指挥小艇的是一个叫森与左卫门的年轻士官。他急了，命人将小艇划到观光号旁。“都听着，我一个人先上去。我会在甲板上给你们信号，等我信号立刻上船。”
森抓住绳梯，嗖嗖爬了上去。他登上甲板，一个人都没看到。
森发出了信号，十几个人应声爬了上来。
“有传言说，”森脸色苍白道，“胜大人在神户学堂藏匿了许多长州人，那些人很有可能藏在舱底。”士兵们吓得哆嗦起来。如今只要说起长州人，幕府官员个个谈虎色变，又恨得咬牙切齿。
不一会儿，另一艘小艇上的士兵也登上了甲板，众人往步枪里装上了子弹。
森让众人躲在阴影里，下令道：“开两枪试试看，说不定他们会跳出来。”
三个士兵将枪口冲天，扣动了扳机，巨大的声音回荡在海滨的群山间。
一群人在甲板上屏息凝神，作好了随时战斗的准备。不一会儿，舱门开了，一个身材高大、浪人模样的男子，左手揣在怀里，摇摇晃晃走了出来。他脚蹬一双草鞋，袴皱皱巴巴，长短双刀随意地插在腰间。
“刚才放枪是什么意思？”男子边说边向众人走来。“是对我刚才放礼炮的回礼吗？”
“不得靠近！”森一边说着，一边指挥步枪队准备射击。“你是何人？”
“本人坂本龙马。”说着，他猛地坐下。“不用这么紧张。最近人们动不动就爱拔刀开枪的。这船上只有我一个人。而且拋了锚，锅炉也熄了火，大炮里没有实弹。有必要动刀动枪么？”龙马的声音渐渐大了起来。“怕死也要有个限度！”他大喝一声，“跑来接收将军家的军舰，却在舰内放枪，按律当切腹！这可是要切腹的。明白吗？”
“明白，”森连忙收起剑，命令部下收枪。
“知道就好。我要去大坂，你们送我一程。”龙马迅速下了甲板，回到舰长室。
来到神户的阿龙并未找到龙马。
“他现在在哪里呢？”阿龙沮丧得说话没了力气。
“他说他今晚在船上睡。”说话带盐饱口音的老水夫指了指停泊在海边的观光号。
“能帮我准备一艘小船吗？”
“这可不行。按照我们盐饱岛的风俗，最忌讳女人登船。”老水夫十分固执。“唉，小姐您大老远找到这里，也真够可怜的。天快黑了，这个村子里没有客栈，让我带您去找一找生岛村长吧。他是坂本先生的好友。”
热心的老水夫带阿龙来到了生田林里的村长家。
生岛四郎大夫为阿龙的美貌而震惊。“啊，您就是坂本先生的……”话说了一半，便再也讲不出话来，整天绷着脸的龙马什么时候得到了这样一位美人的芳心啊？
“请进。幸亏胜先生在的时候，增建了些屋子，我就用来招待客人了。您就在此处歇歇脚，想住几天都可以。”
生岛立刻带路，还挑选了一个女仆照料阿龙。
这天晚上，还有一个人也来到了生岛家。这人也是先去学堂找龙马，在那里得知龙马正在海滨，走投无路之时，还是先前的那位老水夫把他带到了生岛家中。
此人只比阿龙晚到半个时辰。是个年轻武士，尚留着额发，看样子十七八岁，个子矮小。头发乌黑亮泽，仿佛刚刚被水浸过一般。皮肤白晳如雪，在这如雪肌肤的映衬下，就连发际皮肤的淡青色都略显突元。眉清目秀，唇间皓齿如贝，流露出男人少见的温柔。
如此美貌的少年，真乃世间罕见啊！生岛四郎大夫又是大大地惊讶了一番。少年身着萨摩碎白点花纹和服，外罩黑色绉纱外褂，下身穿一条新袴。
“鄙人福冈小三郎。”他自我介绍。
生岛家是一座很不错的房子。小小的正门，三间屋子，不大的庭院里种植着各类山茶花。
“若是白天，院子里的山茶花才好看呢。”年轻的女仆对阿龙说。
“坂本先生也曾在这个房间住过吗？”
“是啊，喝醉了以后，”女仆说道，“坂本先生很喜欢雪……”她好像想起了什么，笑了起来。
“你是叫阿雪吗？”阿龙那美丽的眼睛顿时亮了起来。
“不是。”女仆被阿龙气势汹汹的样子吓着了，“我叫阿幸。”
“这里是不是有个姑娘叫阿雪？”
“没有。阿雪是指从天上落下来的雪。坂本先生说过，这个栽满了山茶树的院子下了雪会很美，那天他和胜先生喝了很多酒。胜先生是个不爱喝酒的人，所以不常来。”
这个生岛家的女仆想起了许多关于龙马的事，说了他的两三个怪癖，仿佛觉得十分好笑，边笑边说：“再也没有比他更好的人了。”
阿龙没有笑。她就是这种性格，她感觉不到龙马的奇特之处。“他没有那么好。”阿龙说这话时真的生气了。在伏见码头，她一再地叮嘱龙马等她，可是他却趁她整理行装的工夫，坐上船跑了。
“他是一个好人。”女仆咯略地笑着。阿龙仔细看了看她，发现这个女仆肤色白晳，下巴颏儿细细的，长了一副人见人爱的可爱脸蛋。
“阿雪。”阿龙道。
“您说错了，我叫阿幸。”
“啊，对，你说过。我想问问你，你是不是喜欢坂本先生？”
“是啊。不过在我们家，所有人都喜欢坂本先生。我们家小姐更是喜欢得不得了呢。”
“小姐现在怎么样了？”
“已经嫁人了。”
“嫁给谁了？”
“坂本先生……”
“啊？”
“骗您的骗您的。嫁到西宫的大酒铺子去啦。”
这个女仆看起来老实，倒是挺喜欢捉弄人。阿龙气得嘴都撅起来了。
这时，只听得门外喊了一声：“我可以进来吗？”是主人生岛四郎大夫来了。
他来是为了告诉阿龙，年轻武士福冈小三郎要在此留宿。
“福冈小三郎？”
“是的。他说他是坂本先生的同志，也是亲戚。”
不用说，阿幸也要照料福冈小三郎的生活起居。她从阿龙房间退出来，来到福冈小三郎屋里。
“小的阿幸。有什么需要请尽管吩咐。”说着，她抬起头，不由得惊呆了：这个年轻武士太漂亮了，简直像个女人。
年轻武士也低头行礼道了个扰，声音低得几乎听不见，可是异常动听。
“我这就去给您端茶来。”阿幸道。年轻武士微笑着摇了摇头。看着他的笑容，阿幸顿生好感。阿幸为他铺好被褥，寒暄几句后便退出房间，来到走廊。走到走廊拐角处，她发现阿龙站在那里。
“阿幸，那个人，是女人吧？”阿龙小声问道。
“我觉得是个男人。”
“你来我屋里。”阿龙硬是把阿幸拽进屋里，“那人穿过走廊时，我看到了。我曾经跟她见过一面，应该是福閃家的田鹤小姐。她是土佐藩家老的千金，由于京都公卿三条大人的夫人是土佐山内家出身，她便随同服侍……”
“嗯，我去给您拿些水来吧。”
阿幸笑起来。阿龙完全慌了神。“可是阿幸，那位福同家的田鹤小姐为什么要扮成武士的样子来这里呢？”
“不知道。”阿幸开始觉得有点意思了，“一定是福冈先生，不，是您所说的田鹤小姐太仰慕坂本先生，才一路追到了这里。女人独自旅行又太危险，故而着男装。”
“这可不行。”
“为什么？”
“因为我已经和坂本先生……”说着，阿龙的脸已经红到了耳朵根。或许她本来想正颜厉色地说，龙马是她一个人的，不允许田鹤小姐跟她抢。
看着阿龙的神情，阿幸暗想自己要支持田鹤小姐。
阿龙虽然是个好姑娘，不过正如寺田屋老板娘登势判断的那样，她不太招女子喜欢。
“那么，我去跟那位福冈小三郎先生通报一声，就说您现在要去拜访他。”阿幸本想吓唬吓唬阿龙，谁料阿龙非但没有被吓住，还平静地说道：“好的。拜托了。”
真是个倔强的姑娘，阿幸心想。可是话既已出口，也没有退路了。她走出阿龙的房间，故意加重脚步，一路穿过走廊。这脚步声是阿幸对福冈小三郎这个年轻武士的关照。如果那个年轻武士是女人，而且此刻正在屋里做些女人的动作，这脚步声就是提醒她要有麻烦了。
“请问可以进来吗？我是阿幸。”阿幸拉开了格子门，福冈小三郎端坐在屋里。“是这样，对面的房间里住着一位女眷，也是来找坂本先生的。那位女眷想要见您一面。”
“见我？”小三郎一副吃惊的表情，歪着头，指了指自己。即便在女子阿幸看来，这个动作都十分可爱。“但我不认识她啊。”
“不，那一位说曾经和您见过一面。”
“敢问对方尊姓大名？”
“是寺田屋的阿龙小姐。”
“阿龙小姐。”小三郎嘟囔了一句，脸有些变色，但旋即微笑道：“我记起来了，在京都饭庄明保野亭的门口曾经见到过她。当时，和我同行的坂本先生对我说，她是有名的勤王大夫槽崎将作先生的遗孤，由于家里发生火灾，现在无家可归了。应该是她吧。”
“这个嘛，我也不知道是不是她。”阿幸并不了解阿龙的身世，“我可以带她进来吗？”
“可以。”小三郎痛快地答应了。就在阿幸即将走出房间的时候，他忽然唤了一声：“等等。”
阿幸回头一看，他并不说话，只是不慌不忙、意味深长地微笑着，好久才开口：“阿幸，想必你早已经觉察出来了，我其实是个女人。”
“哪、哪里。”阿幸一下慌了。
“不用替我遮掩了。我是个女人。名叫田鹤。”
见田鹤小姐主动说出真相，阿幸反倒胸口评评乱跳，出了一头汗，不知如何回到了阿龙屋里。
“请您过去。”阿幸声音沙哑地说道，她也不知道自己为什么会变成这样，“您说得没错，她说她就是田鹤。”
“她为什么要化装成男人呢？”
“这还是由您亲自去问吧。”
在阿幸的引领下，阿龙来到了田鹤小姐的房间。落座后，她将双手交叉放于膝上，并不俯首施礼。阿幸在一旁为她报上姓名，她只是若无其事地听着。阿幸顿生怒意。
其实阿龙并无恶意，只不过是想让阿幸代自己报上姓名而已。
“阿龙小姐，好久不见了。”田鹤小姐道。
“是的。”说完，阿龙便一直盯着田鹤小姐看，眼睛就像树林里的小野兽一样充满了敌意。过了一会儿，她问道：“我可以问您几个问题吗？”
“请问吧。”
“田鹤小姐为什么来找坂本先生？”
“哎呀呀。”田鹤小姐有些无奈地笑了笑，“这个嘛，只是想看看他是否安好。”
“仅仅是为了看他是否安好，便千里迢适地赶过来？”
“是的，也是顺道。”
“顺道？”
“我要去遥远的西国。”
“哦。那为什么要扮成男人？”
“简直就像奉行所在问话呢。”田鹤小姐不禁笑起来，“出远门的时候，这副装扮比较方便啊。”
“田鹤小姐，您仰慕坂本先生吗？”
“啊？”田鹤小姐乱了方寸，“正是。可是那又能怎样呢？”
“为什么这样说？”
“阿龙小姐，你不了解土佐的情况，所以就算我说了，你也不会明白。”
“竟然为了这种事……如果我是田鹤小姐，我会把身份地位全部拋开，不顾一切地投入到所爱之人的怀抱里去。”
“真是个有趣的人……”田鹤小姐有些伤脑筋。
“不过，”阿龙用一种半是嫉妒半是羡慕的眼神，热切地望着田鹤小姐，“田鹤小姐打扮成年轻武士真是好看，简直就像故事里的贵公子。”
“是吗？我总担心会被识破，路上一直提心吊胆。不过呢，龙马以前……”她说着，从怀里掏出一封很旧的信。信是龙马所写，教给她扮男装的种种细节。
“所以您就打扮成男人了？”阿龙有些怀疑地看了看信纸，确实是龙马的笔迹，只是墨迹已经陈旧。
“这封信很久了。”她惊叫起来。
田鹤小姐高声笑了。“这可是前年的信了。只怕龙马都已忘记曾经给我写过这么一封信。”
“忘记了？”
“他原本就是一个怪人。这一点呀，和阿龙小姐一样。”她有些尖刻地说道，“龙马虽说看起来深谋远虑，可是也有轻率、鲁莽的地方。”
“是吗？”
打心眼儿里恋慕龙马的阿龙是不会注意到这些的。
“有不拘小节的地方……”
“不拘小节？”他不是那样的人，阿龙心道。
“当然了，奔走天下的志士多少都有些不拘小节，就像屁股后面点了把火。旁人看来很滑稽，又很荒唐。”
“您说的是坂本先生爱船这件事吗？”
“这个算不上，而是他至诚之处。他十九岁的时候，我在船上磷巧遇上他。他在船舱里一整天都不出来，只呆呆地站在阳光曝晒的船尾，一本正经地眺望那些来来往往的船只。他那时极像个孩子。”田鹤小姐的目光中流露出沉浸在回忆中的幸福，但她很快就用微笑掩饰过去，接着说道：“这种赤子之心对于做大事的男人来说很重要。嗯，我说的不是这个，而是他有一些莫名其妙之处。”
“比方说什么地方？”
“他写给我这样一封信，自己却把写信的事忘得一干二净。”
“您可真是……”阿龙生气了。“只有这些吗？”
“还有，竟然和你这样的女人做出那种事来。”田鹤小姐俯身向前，狠狠瞪了阿龙一眼，脸上浮起足以令人融化的微笑。她或许一直在等着说这句话。
“田鹤小姐！”阿龙一下瞪大了眼睛。就算你是龙马的主家之女，就算你是贵族家的千金小姐，说出这种话来实在无礼。“您这是对我的侮辱，田鹤小姐！”
“怎么？”田鹤小姐仍然意味深长地微笑着。
“我现在想打你。请见谅！”怒火让阿龙浑身发抖。
“我听说了。阿龙小姐跑到大坂找到了拐骗您妹妹的无赖，将那人痛打了一顿，把妹妹抢了回来。有这么一回事吧？”
“让您见笑了。我就是这样的人，生气起来不知会做出什么事。”
“你的月琴弹得很好吧？”
“算不上很好，喜欢而已。”
“龙马确实是个好色之徒啊。”
或许是穿了男装，田鹤小姐好像变了个人，说起话来肆无忌惮。
“月琴和好色之间有什么联系？”
“阿龙小姐，”田鹤小姐深吸了一口气，道，“我也弄不明白，为什么龙马会喜欢阿龙你这个弹月琴的姑娘。莫非……”这个姑娘的身体和气味讨男人喜欢，田鹤小姐心道，不过她总算没把这句话说出来。
“我要回房去了。要是就这样一直听您说下去，我不知道自己会做出什么粗暴的行为来。”阿龙说完，退出房间愤然匆匆离去。
阿幸向田鹤小姐施了个礼，也跟了出去。她立刻觉得应该向自己喜欢的田鹤小姐打个招呼再走，于是又折返回来，拉开格子门。霎时间，她恨不得立刻逃走。田鹤小姐颓然坐在地上，背靠扶几，痩弱的双肩颤抖着，正在哭泣。
阿幸仿佛被钉在了地上，屏住呼吸，两腿发软。田鹤小姐仿佛没有注意到阿幸，还是保持着那个姿势。
她的肩膀是那么纤弱。看着那双肩膀在不停颤抖，阿幸终于受不了了。
“田鹤小姐。”她膝行到田鹤身边，握住她的衣袖。
“请不要看我。”田鹤小姐转过脸去。
“坂本先生他……”阿幸说，下面的话却不知从何说起，心头十分复杂，“坂本先生他是个坏人，竟然让田鹤小姐如此伤心。”
田鹤有些吃惊，微微抬起眼睛。“不是这样。龙马或许是坏，不过我哭不是因为这个，我是在恨我自己，因为我对阿龙姑娘说了那样恶毒的话。”
“恨您自己？”
“阿幸，我已经心慌意乱了。请你回去吧。”
“不，我不走。”
“阿幸。”
“不！”
二人相持不下，不知为何，阿幸的心情开始变得奇怪起来，她抱住田鹤小姐，哇的一声哭了起来。她也说不清楚自己为什么要哭，可只是想哭。
“怎么了？”田鹤小姐慌了，赶紧把手搭在阿幸肩上，轻轻抚摸阿幸后背。没想到阿幸哭得更厉害了。
田鹤十分为难。“是什么让你如此伤心呢？”
“是田鹤小姐……”
“我？”
“田鹤小姐您是好人……所以，我控制不了自己的情绪。”
田鹤小姐想的却是另外一回事。“你是不是喜欢龙马？哎呀，对了。肯定是这样，是吧？”
“不。”阿幸有些狼狈地抬起头，脸色变得很严肃。田鹤这么一说，似乎真是这样。或许正是因为自己也曾偷偷地喜欢龙马，所以看见田鹤小姐伤心，仿佛看到了自己的悲伤，便哭了起来。
“不对吗？”
“我也不知道。我有时候会是这样，会莫名其妙地哭起来。”
“我像你这么大的时候也这样哭过。”
“田鹤小姐您是哪一年生的？”
扮成武士的田鹤看起来顶多十七八岁。她的真实年龄是多少呢？阿幸十分好奇。
“我忘了。”田鹤小姐笑了，笑容美艳绝伦。“先不说这个了。海滨有船吗？”
“我们去海滨看坂本先生的军舰吧。”阿幸说。田鹤点了点头。
阿幸走下檐廊，准备好草鞋，悄悄带着田鹤小姐从通往后门的栅门出去了。出得栅门，耳边立刻响起了波涛之声，夜色无边无际。在这一片黑暗中，有黑影不停地晃动。
“那是什么？”田鹤小姐在沙地上停住了脚步。
“是风。”
“风有影子吗？”
“不，是松林在风中摇动呢。”
“是啊。”田鹤小姐茫然笑了。
阿幸提着灯笼，为她照亮脚下的路。
“神户海滨真是个人烟稀少的地方啊。”
“是啊。但胜先生说过，这个小渔村将会变成比长崎还要大的城镇。”
“胜大人这样说吗？那人迷恋西洋，这种话不能信。”田鹤受主人家三条实美的影响，仍然抱有单纯激进的攘夷思想。
“可是。他是坂本先生的老师啊。”
“那人脑子有问题。”田鹤小姐虽然这样说，却在夜色中暗笑。
“可是能够驾驶军舰的浪人，全日本就只有坂本先生一人了吧？”
“真是个怪人啊。”说这话时，田鹤小姐在松树根上绊了一下。阿幸连忙伸手去扶她。田鹤小姐一边抓着阿幸的手，一边嘟囔着：“这种地方真的能建起城镇来吗？”
“我可以问个问题吗？”
“请问。”
“田鹤小姐说要去遥远的西国，您到底要去哪里呢？”
“长州。”她直言不讳地回答，又小声说了句：“就是不知道还能不能活着回来。”
“长州？”阿幸恐惧地说。现在这种形势，不是去送死吗？
长州已经发生了巨变。四国舰队已经炮轰了马关海峡沿岸所有炮台，不仅如此，幕府还把大坂城作为讨伐长州的大本营，率领三十多个藩的大名准备沿山阳道西下。长州藩内也已经发生政变，佐幕派执掌了藩政，勤王派已经没落。田鹤小姐的主人三条实美等五位攘夷派公卿虽然仍旧住在长州藩，照目前的形势来看，说不定什么时候就会被藩内的佐幕派驱逐出来。田鹤小姐扮成男装西下，正是为了三条卿。
她们穿过松林，大海在夜色中浮现。
“啊，有灯。”田鹤小姐叫了一声，海面果然浮出几点光亮。
那是观光号，龙马就在上面。它沉甸甸地停在海面上，灯光倒映水面。
“坂本先生就在那艘船上。”说着，阿幸从沙丘上走下来。
“我们就坐在这里吧。”田鹤小姐坐了下来。“不知道龙马在船上做什么呢。”阿幸歪着头，说道：“应该是在读书吧。”
“我看未必，他不喜欢读书。”
“可是他来到神户学堂后，只要一有时间就会读书。”
“可是，他识字吗？”
“太过分了。”阿幸笑了，“田鹤小姐只要一说起坂本先生，就会不由自主地把他当孩子看待呢。”
“他本就是那样的人啊。”田鹤小姐大声笑起来，“只有剑术很高明，都说他是土佐的宫本武藏。要说长处就只有这一个。”
“呵呵……”阿幸并没有把田鹤小姐的话当真。
“小的时候，他爱哭，不喜读书，在城里被人当成笨蛋。但自从他学了剑术，剑法突飞猛进。十八岁时在城里的日根野武馆拿到了证书，还作了一首奇怪的诗。”
“诗？”阿幸吃了一惊。
“嗯，作了首诗，一首很蹩脚的诗。大意是，别人都说我是傻子，只有我知道自己的志向。”
“哎呀。”阿幸扭着身子笑起来。
“那个傻子现在就在军舰上。”田鹤小姐咯咯大笑。笑毕，她盯着阿幸说：
“我是不是太不像话了？”
“不，阿幸特别特别喜欢……一定是……”
“一定是什么？”
“您一定是深深地爱着坂本先生。”
“不要在奇怪的时候说些奇怪的话。”田鹤小姐用手指点了点阿幸的脸蛋，说道，“如果我再也见不到船上的那个人了，麻烦你将来把信亲手交给他，好吗？”
此时的龙马的确正在海上。他做梦也想不到田鹤小姐和阿龙都到了神户村，只是他已经不会再回神户村的学堂了。
正午时分，船经过了大物浦，到达大坂天保山湾时，日头仍然高悬空中。一旦尝过了乘坐西洋船的滋味，就不愿再在陆上赶路了。
“太感谢了。”龙马挨个儿抓着幕府海军的士官，热情地跟他们道别。小艇已经放到水上，龙马仍旧不肯离开甲板，挨个儿拍着士官的肩膀。
幕府海军很是困惑。他们一开始认为这个身材伟岸的浪人来历不明，害怕地防备着他，结果不多久便觉得他只是个怪人。可是渐渐熟悉之后，他们又断定此人只不过是个对船极度痴迷的乡下人。在这些筑地军舰练习所出身的海军士官眼中，龙马竟如此粗俗不堪。首先，这个浪人不懂荷兰语，这可是作为一名海军所应具备的最起码教养。如果这人是学堂负责人，胜的学堂看来也不怎么样。
龙马坐上了小艇。小艇离开的那一刻，他伸手砰砰地拍了拍观光号船腹，笑道：“哈哈哈，别过了别过了。”他大喊着，泪如泉涌，看上去十分可笑。甲板上的幕府海军士官们都不由得笑了。
“坂本，你好像在和村里的姑娘告别啊。”甲板上的一个士官嘲笑他说。
“姑娘……”龙马似乎对这个词颇为中意。他用一种滑稽的姿势沉思了一会儿，将小艇划到船尾螺旋桨附近，打好方向舵，说道：“这个荷兰出身的姑娘屁股后面可没什么礼貌，要是全速前进就会一个劲儿地往右晃。”这是龙马一路照看过来的观光号的老毛病。
“注意舵！”他一边说着，一边用力划着小艇围着船转了一圈。“涂料也开始脱落了。神户学堂没什么钱，你们有钱，请重新刷漆以后再用。涂料脱落，船的寿命会缩短。”
甲板上的年轻士官轻薄地笑作一团。“坂本，这可是将军家的军舰，不用你说我们也会用心照料。”
“很好，你们要是不好好照料……现在暂时交给你们保管。”
“保管？”
“等世道变成朝廷的天下，我会来重新接管。”
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