七、源氏八百艘 第一节

　　平知盛已经是三十多岁的男人了。
　　“提到平家，就要提知盛殿下。”
　　连京都都这么传说着，意思是在贵族化的平家中，论武将的能力，就数知盛最好。
　　他是清盛的第四个儿子。
　　“他继承了浓厚的相国入道（清盛）的血统。”大家都这么说。
　　平家的武士私底下都认为，他虽然没有清盛优秀的政治手腕，可是在武将的能力上远超过清盛。
　　虽说知盛是清盛的第四个儿子，其实他是次男。清盛的长子重盛、次子基盛都早死，因此三男宗盛成为当家，知盛就是宗盛的弟弟，大家通称他为“新中纳言殿下”。
　　他的母亲是二位之尼，俗称平时子，乃贵族出身，是清盛的第三个妻子，生了宗盛、知盛、重衡。
　　“知盛真是生错了！”
　　这是二位之尼常挂在嘴上的话，意思是知盛对公卿的优雅才艺一样都不会。
　　平家人都拥有艺术天分，如撰歌人萨摩守忠度的歌道、外号“樱梅少将”的平维盛的舞蹈等，善于诗歌管弦的人也很多。可是，只有知盛从年轻时就在这方面表现平庸，他的名字自然也没有出现在御所女官们的口中。
　　——知盛殿下很无趣，也没有感情。
　　大家都这么说他。
　　例如，他偷跑去妻子家中时，既不会作取悦女人的情歌，也不会说点好听的话。
　　可是，随着平家面临越来越大的困境，平家武士都说：
　　“新中纳言（知盛）怎么打算？作战的进退要问新中纳言。要是靠他策马战斗，就不会输。”
　　事实上，一遇到作战，这个皮肤白皙的大块头男子，比平家其他贵族还镇定，也更会率领部下。在战场上，他巧妙的率兵进退，比任何人都勇敢，他负责的战局几乎都获胜，由此可见他的勇猛。
　　源氏最初举兵的源三位赖政之乱时，赖政在宇治平等院附近布阵，拉掉宇治川桥的桥板，与平家对战，而知盛指挥平家军。当士兵因为源氏箭如雨下而退缩时，他鼓励大家渡河，击垮了赖政的军队。
　　另外，响应赖政举兵而在近江作乱的山本义经（不是九郎义经），也是由他镇压的。养和二年，他在美浓和源氏的谋将新宫十郎行家交战，大破新宫，使其溃败逃走。
　　后来，他率领北陆、信州的士兵，当木曾兵进攻京都，哥哥宗盛狼狈的带着全族抛弃京都往西逃时，只有知盛一人反对。
　　“给我一支军队，我会守住京都，击退义仲的军队。不要退！”
　　他这么主张，可是宗盛不听。这位常胜将军知盛唯一经历过的败仗，大概就是一之谷之战吧？在一之谷的城塞中，知盛负责防卫东门，可是因为义经的突击，使城内一片混乱，他与破门而入的儿玉党作战被打败，不得不逃往海上。这次败仗时，知盛让马浮在水上，游到海湾的平家船边，可是船太小，载不下马。
　　“没办法了！”
　　知盛是个决断很快的男子。
　　他下决心弃马，自己一个人爬上船，然后用力鞭打还游在海面上的马。
　　“回陆地上活下去吧！”他说。
　　马已经跟主人分开，往陆地游去。这时，在船上的阿波土豪田口成能说：
　　“那是匹名马，真可惜！”
　　接着，他安箭于弓，作势要射杀那匹马。知盛很惊讶，大声斥责他：
　　“它太可怜了吧？”
　　“可是，那匹名马会变成源氏武者的。让它活下去会增加源氏的战力，可怜它对我们没甚么用处。”
　　“有坏处吗？”
　　“说有坏处就有。”
　　“忍受这点坏处，是武门的一种情分。”知盛说。
　　知盛不在屋岛的本营，这是义经突击屋岛成功的原因之一。义经很在意知盛，占领屋岛后，便马上把平家的俘虏叫来。
　　“新中纳言殿下在屋岛本营吗？”
　　“不在！”俘虏回答。
　　义经点头，难怪！要是知盛在的话，宗盛等人就不会慌张离开屋岛。
　　“新中纳言在哪里？”
　　“在坛浦。”俘虏回答。
　　“做甚么？”
　　“在欺凌三河守（范赖）殿下。”
　　看到俘虏昂首说话的样子，就知道知盛的存在，甚至使这样一个小兵，在此时仍视之为平家的骄傲。
　　知盛确实如俘虏所说的，正远离屋岛大本营，指挥特别行动舰队封锁下关海峡。
　　他以彦岛为本营。彦岛是本州最西端的小岛，在下关海峡之西，小得像本州和九州之间的垫脚石。知盛指挥平家舰队，准备在彦岛封锁登陆九州的源氏军，截断他们的补给，让他们无法活下去。这个目的成功了。
　　“源氏是老鼠。”
　　这是知盛的口头禅。
　　因为范赖登陆九州，使老鼠大量繁殖。要驱逐这一大群老鼠，就必须放猫出来，可是，平家缺少陆上兵力以及善于骑射的精兵——也就是猫。因此，知盛运用平家在海上的优势，带着水军封锁下关海峡，使范赖的源氏军与本土失去联络。
　　“继续这种战法，平家会赢。”这是知盛的判断。
　　应该是这样吧？在濑户内海东方，哥哥宗盛率领本军，驻扎在四国东北的屋岛，维持大坂湾的制海权，并压迫着京都。另一方面，在西边，知盛控制着下关海峡，东西彼此联系，想把源氏的远征军饿死。目前的战略达到这个目的了，范赖已好几次向鎌仓哭诉窘况。
　　“濑户内海是平家的海域。源氏如果进入，一定会葬身海底。”知盛这么说。
　　他的超级战略，历史上无人可出其右。