第十四章 去汉中
项羽继续屯兵关中。
营中有一个身材高大的淮阴（江苏省境内）人，名叫韩信。
韩信的存在可谓似有若无，后来他自己回忆当时的情况，说：“我在项王帐下供职之时，位不过是个郞中（侍从），说到工作，不过是执戟（持长矛护卫左右的职务）侍立而已。”
总之，不过就是数目众多的亲兵卫队中的一个普通校尉而已。流浪汉出身的韩信被选用千这项差事，恐怕不是因为能力，而是因为他那十分显眼的高大身材。
项羽镇服刘邦而成为关中第一号人物之后，他的十万大军个个如猛兽一般扑向秦都城咸阳。
“城里面珠宝如山。尔等尽情享用吧！”
项羽为掠夺大开方便之门。
咸阳的旧宫殿到被称之为阿房宫的新宫殿，再到渭水河畔的其他殿舍和亲王大臣的府邸，以及秦的始皇帝从天下各地强行搬迁来的富贾豪门的宅院等等，无不成为他们手中的猎物。项羽心里很清楚，掠夺才是士兵的唯一乐趣。他们忍受沙场上的千辛万苦来到这里，就是想要亲眼看看咸阳之美，掠夺大把大把的财宝，可能的话，还要闯人后宫搂上个美人。
韩信也被这波涛汹涌般的掠夺者的洪流卷入咸阳城，还被卷进了著名的阿房宫。将军级的人物加人到掠夺者的行列中，指挥属下把一切都占为己有，掠夺仿佛已经达到了发疯的程度。当他们一个接一个地抬出美女要献给自己的将军时，其他将领手下的士兵就从一旁跑过来，将其夺走。
“这就是那间有名的大殿吗？”
韩信被士兵推挤着卷进来时，虽然已是隆冬季节，这座大殿的巨大空间却因贪得无厌的火热气氛而沸腾起来。这座大殿当初本是始皇帝为了容纳万名朝臣而建造的。大殿里圆柱林立，数都数不清，全部镶着金箔，而那些无物可抢的士兵就攀登到圆柱上，甚至连那些金箔都要给挖下来。
韩信知道麵山的始皇帝陵也遭到了大肆破坏。据说始皇帝曾下令把比地上财富还多的金银珠宝埋藏到陵墓底下。有一半项羽军直奔这座人工丘陵，不顾一切地挥动锹镐挖掘这座陵墓。不过，他们并没有将全部物品洗劫一空，余下的部分，在两千年之后，正由中国的考古学者在逐步发掘。
没过多久，项羽就下令在阿房宫和其他处所架上干柴，燃起熊熊大火。
火势凶猛，甚至连渭水河都要被煮得沸腾了。韩信顶着大风缓步而行。
这个人也许可称之为另外一种类型的懒汉，连掠夺都懒于动手，一件东西也不拿，一个女人也不碰。
不是韩信的道德品格使其如此的。说到韩信，在他的精神世界里，原本还有那么一点点道德观念。
“最先进入咸阳的刘邦，为什么没有举行如此盛大的庆典呢？”
韩信在思索。就他来讲，最大的兴趣莫过于军队，认为打完胜仗之后的疯狂掠夺和奸淫烧杀，只能看成是一种庆贺活动，甚至可以反过来认为，只有如此才能提高士气。
“因为刘邦的兵力太弱了。”
韩信的目光始终在冷酷地注视着事情的真相。他想：刘邦害怕的可能是即将到来的项羽大军，担心抢先劫掠会遭致项羽及其手下各路将领的仇恨。可能正是这个原因，才不让士兵进入咸阳，并且封闭了府库，丝毫未动宫中男女的性命和财产。韩信还只不过是个嘴上没毛的小小步卒，但却能高人一等地忖度刘邦的心事。有些自作聪明的人可能会以深解其意的口吻说：“刘邦有望得到天下。为牢牢抓住关中民心，才严禁士兵胡作非为的。”
然而韩信的感觉却与众不同，无法同意这样的观点。他内心的看法是：“刘邦这个家伙，如果有项羽的处境和强大兵力，恐怕也早就干出同样的事来了。关键是兵力的大小嘛！”
韩信也有复杂微妙的一面。不过，在这种场合，他毕竟还是个只能大而化之思考问题的人，就像用一把偌大的斧头砍东西一样，在政治上还缺乏敏锐的嗅觉。
他的故乡在淮阴，现在称为清江市。市区附近有淮河流过，沼泽很多，远近是盛产大米的沃野良田，富饶的物产让淮阴变成了都市。秦将这座城郭定为郡的首府以后，人口急剧增加，商业也随之繁荣起来。
韩信就出生在这座繁华小城的一个陋巷里，在贫困中长大成人。既然是这样的境遇，就应该学习经商或供职于官府，但他无所事事，成了一个无业游民，也就是说，总是跑到朋友家里去混饭吃，长此以往，便彻底失去了信用，不过，他仍能不断结识新的知己，坐吃闲饭。
在此期间，有很多关于他的奇闻轶事。有一位在淮河边漂洗纱布的老婆婆，看不过这个游手好闲的人整天饥肠辘辘，便像喂狗一样每天给他送饭吃，一连送了几十天。日子一天天过去，在漂布活计将完的时候，韩信向老婆婆施礼道谢，说总有一天要报恩，老婆婆用叱责般的口吻说道：别说大话了吧！我只是因为你饿得难受，才给你口饭吃，压根儿就没想过要得到你的什么报答。
韩信那副样子就是该骂。那么大的个子，衣不遮体，腰间总是咣咣啷啷地挂着一把长剑，城里城外地闲逛。有一次，一个性情粗野的屠夫嘲弄韩信，当着众人的面撒野，恫吓道：用你那把长剑往我这儿扎一下看，要是不敢扎，你就从我的裤裆下面爬过去。这时，韩信乖乖地从屠夫的胯下爬了过去。城里的人们都说韩信是个懦夫，打心眼里瞧不起他。可是，后来当韩信当上了赫赫有名的大将军，驰骋天下后，人们又将韩信受胯下之辱作为美谈，认为这正说明了韩信的大智大勇。然而，胆小怕事不正是韩信虚弱本质的一面吗？
多年之后，每当他审视敌情之时，由亍他那极端胆怯的性格，总是谨慎地把所有的情报文书过滤之后，才进行思考和判断。他性格上的这一特征也使得自家的防御体系十分严密，无懈可击。
只是他的性格之中存在着一对很大的矛盾，二者泰然共处，相安无事。
一方面，他喜欢需要勇气的紧迫感，对这种似乎具有强烈剌激的紧张感的憧憬，使他认为唯有自己才是军事天才，早在流浪时期，就为自己塑造了一个佩着咣啷作响的长剑漫步街头的形象。他还有赌博的才千，在赌场上变得十分冷静，犹如一盆清水，然而与众不同的是，一旦他直觉上认为会输，就决不下注，为此不惜受辱。这决不属于忍耐的美德，倒应该说是厚颜无耻，就像前面那段故事所讲的，当他面对那个块头高大的年轻人时，知道根本无法抵抗，便厚着脸皮像狗一样从人家的胯下钻过去，也不过就是如此。只是在钻的时候，韩信所特有的冷静和厚脸皮，使他镇定自若地保持精神和动作的自然，使一部分看热闹的人为之感叹。当然，这也是韩信基于自身的军事才能，为日后的长远打算而作的妥协。他的想法很平常，对方背后有一帮党徒在撑腰，若与这些家伙争吵起来，不是丢掉性命，就是不能在淮阴城里住下去。此外，在从人家胯下钻过去时，或许还有一种他最喜欢的紧张急迫的快感。从胯下钻过去本身就是一种非赌博的赌博，也是一种紧张急迫的体验，他的全身似乎浸泡于懦弱这种又甜又酸的液体之中，又有一种与之相矛盾的飘飘欲仙感。
在最早向秦造反的陈胜叛乱波及全国的时候，韩信并没有投身其中，这颇有些不可思议。可能是相对于陈胜反叛所波及的地域来说，淮阴处于靠南一点的位置，韩信无法立即投奔过去。还有一个更重要的原因，当时在淮阴南面的长江以南地区组织起来的项梁军，令他更感兴趣。陈胜军的扩展如决堤的洪水一般势不可挡，然而毕竟是由一群群流民组成的乌合之众，颇有不合韩信胃口的地方。项梁所亨之军似乎也与之相仿，但项梁本人是个有头脑的首领，因而他的军队采取了近似古代正规军的体制。可以说，喜爱正规军队这一点，既是韩信的长处，也是他的不足之处。在长年漂泊的过程中，他充满遐想，而他的军事才能就是在此基础上培养起来的。
“只要给我十万大军——”
当韩信在如此空想的时候，他那想像力非凡的脑海里已泛起万里江山。十万大军均按韩信的意志部署，进退有度，时而密集，时而疏散；同时，他通过丰富的想象，以超出现实的感受设定一支敌军，与其展开惊天动地的厮杀，战则必胜。韩信始终处于这种想象之中。
他这个人所欠缺的正是一种感觉一种以旺盛的精力、微妙的方式，运用魅力与别人打交道的感觉。因此，他在漂泊中也没有加人到所谓游侠的行列。与此相反，刘邦却属于一名游侠，掌握了一个将人与人紧密联系在一起的、具有刘邦特色的庞大组织。刘邦这个组织因不断吸收流民而膨胀起来，然而韩信却无法吸收流民，更何况他既不具备做首领的性格，也缺乏做首领的能力。
他的性格和才能决定他只能受雇于既成的军队，因此他对比较有模有样的项梁军很感兴趣，当项梁渡过淮河时，他便投身于项梁军中。因其不是率领一支流民队伍前来会合的，说起来，只是个人性质的供职，故而待遇十分低下。
项梁因战败而死去后，韩信又继续为项羽效力。韩信哪怕是个百人流民队伍的头头，也肯定会在项羽或谋士范增眼里多少有些印象。项羽和范增在这一点上都有所疏忽。他们只知道韩信那庞大的肉体特征，而没有注意到他肉体的内部。
反过来说，对人才的感觉迟钝，也是项羽军的一个特点。项羽军的头领们只认一个死理：论到勇，有项羽一人已经足够；说到智，有范增一人也已绰绰有余。他们从来就不认为有必要发现干练之才。韩信积极进行了自荐活动。但是，项羽和范增的总体上的感觉是，这个淮阴大汉充其量只能用那庞大的身躯做个低级护卫校尉，就算得其所哉。
韩信内心颇为郁闷。
毫无名气的韩信在咸阳街头走着。风很大，项羽军放的火升起数团火陷，火舌一会儿冲向北，一会儿又突然转向西。烈焰冲天，像一条巨大的火龙张牙舞爪，盘旋着向空中飞去。
在火光映照之下，韩信如同与火舌戏耍一般穿东过西，四处闲逛。烟火不时向韩信袭来，但他像怪物一样每次都能敏捷地躲闪避开。不过，他基本上是在悠闲散步，虽然处于烈火周围，但总是能抢在风头之前，找到火舌烧不到的方位。他没有多动脑筋，似乎是凭着浑身上下的感觉极其自然地做出这些动作的。
不知不觉就远离了宫殿和官府街区，混乱之中，他又被卷到富商豪宅街区的一隅。这里各处也都燃起了大火，火势蔓延过来，大肆劫掠的士兵们就像成群的老鼠，立即向后逃窜。
“我也捞上点什么吧？”
韩信心想，不过他并没有什么想抢的东西，只是想要一个能做一手好菜的奴仆，让他背上锅，自己就可以偶尔吃上一顿美味佳肴。韩信边走边想，他进了一处宅院，这时才注意到仅一墙之隔的邻居家已经着了火，便连忙跑进一间住人的房子。房子里有一个很高的土炕，用手一摸，发现炕底下的火坑已经冰凉。下边的炕洞里似乎有什么动静。
“是人。”
想到这里，韩信急忙向后退了几步，为了表明自己并无害人之意，首先主动报名说：我是淮阴人，名叫韩信，是项羽的郎中，你要是愿意，就给我当个仆人如何？韩信并没说出“这总比被士兵们杀掉要好”的话来，再加上他那圆润的嗓音和诱人的话语，不会给人以伤害之意，他的意思自然会完全被对方理解。
从炕洞里爬出来的，是一个浑身上下沾满烟灰的女人。
“女人？”
韩信感到失望，又觉得女人也只好凑合了。谁知仔细一瞧，竟是一个十六七岁的女孩子，柳眉细长，杏眼圆睁，闪着亮光。从容貌看来，好像是羌族人的后代。不过，原先秦关中这个地方靠近羌人的草原地区，历史上交往频繁，常有异族通婚的现象，所以关中人很多都有些像羌人。所谓羌人，很可能是属于藏族吧？
“如果洗去烟灰，说不定还是一位小家碧玉呢！”
韩信在想，不过，他没有特别动心。韩信是个受所定目标约束的人，尽管是个女人，但还是准备按当初的想法，让她做自己的仆人。
“这家哪儿有布棉袄呀？”
韩信问道。女孩马上领悟了韩信的意思，转身跑了出去，不一会儿就裹着男仆穿的那种布袄返了回来。她身材瘦高，看起来很有点像个少年，至少在这种混乱的情况下，走街串巷还是扮成个少年更为安全些。
女孩从不开口。韩信以为她可能是个哑巴，可是每次问话，女子都是要么点点头，要么一个劲儿地摇头。看来女孩不是这户人家的女儿就是侄女，可能是因为什么缘故没跑出去才留下来的。韩信对于女孩的出身毫不介意，让她背起了一口大锅。
“羌！”
韩信叫了一声，把一时间随意喊出的名字当成了这位女孩的称呼。
“什么时候不满意了，你随时都可以逃走。不过，只要跟着我，我会保护你的。”
项羽仍然在鸿门的大营里，一边望着咸阳那染红西方天空的大火，一边用心思考着战后的措施。
可是项羽所制定的措施，能否称得上是名副其实、深思熟虑的方案呢？提到他所做的第一件事，就是把刘邦保护过的秦的降王子婴拉到军营广场上，当众砍掉脑袋，以及将秦都咸阳烧个片瓦不留。在项羽来说，这样做才算把秦帝国完全从大地上抹掉。
“这简直就是小孩子的把戏！”
就连本来没有多少政治嗅觉的韩信都这样看。虽然痛快，但是若项羽要继承秦这个一统天下的帝国，控制关中这一要害之地和千里沃野是必不可少的，如此一来，就必须先得到关中的民心，更需要组成天下行政大网的官府。而项羽竟将好不容易得到的这一切全都付之一炬，这又是出于什么考虑呢？
这时，项羽自然是在审时度势。就在这时，有一个人主动站出来劝道：还是应该把都城设在关中呀！
这个人又说：“战国时代的秦为什么强大，只有一条，就是因为秦有关中做腹地。不管其他诸侯国如何联合抗秦，也进不了关中这块要害之地；相反，秦却可以随心所欲地从关中向外派兵征战。无论派出多少大军，关中的沃野良田都能够保证粮草供应。始皇帝得天下也正是因为有关中做腹地。大王应照此办理，在关中雄踞天下。”
这个人所讲的话并不属于什么真知灼见，只不过是任何人都能想到的常识。然而，唯独项羽却不按常识行事。
虽然如此，也不等于项羽就有自己独特的政治地理观念。
“真想回到故乡的楚地。”
就是这样一种极为异常的强烈感情在支配着他。他转战南北，终于来到这块可称为内陆西部低谷的关中盆地，心中却不由得想到离开旧楚的吴中（苏州），似乎已是很久很久以前的事了。楚人在江南靠种稻创立了自己独特的文化，与中原和关中不同，以大米为主食。项羽已许久没有吃到大米，仅仅想吃白米饭这一点，就使得他的思乡之情犹如大海般汹涌澎湃。
“关中能建都吗？”
在这种疑惑之中，项羽也觉得关中的景物与沂水、淮水及长江下游相比，实在是不可同日而语。这里十分干燥，甚至连草木的绿色也与温和多雨的楚地大不相同，给人的感觉极其浅淡乏味。总之，一切都与项羽的感觉格格不人，他这位极易冲动的人，无论如何都想离开关中，返回大小河流密布、沼泽湖泊遍野的土地上去。
虽然故乡江南是理应回去的土地，但对天下来说实在是过于偏南了，彭城（徐州）还可以考虑。彭城原是旧楚西部的一座小城，那里能纾解项羽的思乡之情。
但是，彭城是楚的临时都城，拥有作为君主的楚怀王的宫殿。不过，既然秦已灭亡，在项羽的价值观中，怀王的存在就是多余的了。如果项羽想回到彭城，就必得把怀王移驾到另外一个地方。
“把话说在前面，我可没有留在关中的想法。”
当项羽如同发表宣言一般讲出这句话吋，在场的人都无法察知他的真实意图，因此没有强烈的反应。对于这些攻破不计其数的大小城池的各路将领来讲，真不知道究竟是为了什么，才历尽千辛万苦打到关中来的。“那么，大王要在哪里定都呢？”有个人挺身而出，由于过分激动而抬高了嗓门问道。“彭城。”项羽回答说，“我要在彭城做西楚之王。”这句话使众人愈发吃惊。
难道做关中王，就不能从地理上成为诸王的盟主吗？这就等于项羽要把抓在手里的珠宝放弃掉。他在这里突然宣布立国的所谓“西楚”，按现在的省名来说，大概就是安徽省的一部分，加上江苏、浙江两省原楚国版图的大部分地区。其中大部分地区种稻，北部有部分地区种植小麦。虽然夏天高温潮湿，还算适于农作物生长，但从当时的防御思想来说，在一望无际的辽阔大地上进行防守，是十分困难的。
“理由为何？”
挺身而出的那个人逼问项羽。
项羽对此人的无礼十分恼怒，但既然被问到理由，也就只好急中生智，随便说上两句搪塞的话。
“打个比方来说——明白吗？我得了天下，得到荣华富贵而不衣锦还乡——听着！就好像锦衣夜行一样。”
听到这番话时，那个人十分吃惊，没想到有偌大名气的项羽，居然幼稚得如此可怜，只好沮丧地返回坐位，嘴里还嘟囔着说：世上都说楚人是猴子，说得真好！最后又仰天大笑，口里说道：简直像猴子头上扣了一顶冠。听完这句话，项羽勃然大怒。莫说是项羽，任谁都会如此的。
当时正是战国时期刚刚结束，商品经济繁荣时期，社会上对每一个人的个件都是很宽容的。可以说，那是中国历史上崇尚宽容的最后一个时代。
在那个时代里，头上长角身上带剌的人、半癫半狂的人等，都能无拘无束、自由自在地生活在世上。尽管如此，像这位敢于在项羽面前说出这么一番话的人，真可谓是凤毛麟角。
项羽当即命人在院子里架起一口大锅，把那个人扔了进去。那个人被烹死了，但直到临死，还在不停地嘲笑项羽。项羽开始论功行赏了。
对他而言，最头疼的是如何处理作为傀儡的怀王。
“他当真具有旧楚王族的血统吗？”
项羽早前曾问过范增。当初抬出“楚王”是范增向已故项梁建议的，据说是范增从某地带来的一个牧羊人。范增是个谋士，所以，也许实际上就是他出谋划策，给一个普通人戴上了一顶王冠，很难保证这位老人不会做那种事。对项羽提出的问题，范增并没有就其本意作出回答，而只是很简洁地说：“只要人们拥戴，就是王。”
在推翻秦以前，为了聚集旧楚的臣民，拥立一个所谓旧楚的王孙为王，通过其敕书号令项羽以下诸将是十分必要的。但如今既然秦已灭亡，那么这个招牌是否还需要保留呢？项羽心里想，唯有身经百战功勋卓著的自己，才有资格登上皇帝的宝座。不过还不能立即采取行动。
于是，他便把怀王供起来，尊称为“义帝”。
“义”，指的是为真理而超越世俗人情的道德形态。在这个词的语义中，后世又加进了“从外部借来之物”的意思。在当时，这个词已经有了“尽管在实行上有些勉强”的含义。而这个词最基本的含义则是“永远处于正确的状态”。可是这里所讲的正确，并不只是由个人道德观念来判断，而更重要的是要经由大家的认可。在当时，作为这种场合下的一个用语，其含意就是“众所尊戴曰义”。
就这一点来说，命名怀王为义帝，是颇具深意的。
而且还是位帝。
称帝号的创始人，不用说，是始皇帝，但帝乃是指位于王之上而统治整个天下的独一无二的人。
与如何处理怀王的问题一样，使项羽大伤脑筋的，还有对刘邦的安排。“亚父，公意如何？”项羽问道。范增献上一计，项羽拍腿叫好。
刘邦的命运便被决定了。
范增所献之计是，将巴蜀和汉中（不是关中）连成一片的那块地方分给刘邦，并封为那里的王。
那是一块偏僻的地方。至于那个地方位于西南高大山脉的哪一带的山脚下，有哪种文化的人在栖息，从关中到那里要走哪条路，这一切连项羽也摸不着头脑。总之，那里完全处于中原人的一般地理常识之外。
无论巴也好，蜀也好，还有汉，统统都是一个地区的名字。巴的古字来自类似蚯蚓一类小虫子的形体。中原人就用这类字来称呼这些地区，仅此一点也能使人感到，这里很像是少数民族栖息的荒凉偏僻之地。蜀也同样带有个虫字，是被视为虫一样的人所居住的地方。时至今日，情况才完全有了转变。巴是四川省的重庆地区，蜀则是同一省份的成都地区。在中国历史上，从这一带开化的某一时期起，凡是提到巴蜀，指的就是现在的四川省。不过，即使是现在，这一带也仍然以少数民族居多。汉中也是地地道道的穷乡僻壤。按现在的说法就是陝西省的南郑一带，与巴蜀有所不同，虽说离关中不是很远，但途中的艰难险阻绝非言语所能表达。
也就是说，刘邦已被排挤出约定的关中，成了汉中王。关和汉这两个字在日本发音相同，但在当时却完全不一样，即使是现在，关也仍然是——犯，而汉则被读为发音上也没有相同之处。
“巴蜀、汉中，这是两个什么样的地方？”
项羽问道，范增当即笑着答道：什么样的地方也不是，只要刘邦把大军带到那里去，仅在半路上就会跑掉一大半的。
“兵士们会逃跑吗？”
项羽笑了起来。兵士们全都逃掉，只剩下刘邦孤身一人，想象中的这幅图景大大刺激了他的幽默神经。
“那地方让人受不了吧？”
“不管怎么说，反正是秦那个时候流放犯人的地方。臣听说，无论多么凶恶的坏人，一听说要被送往汉中和巴蜀，吓得浑身都打哆嗉。”
“就是说，刘邦很难再出来啦？”项羽问道。
“他会死在那里的。”范增说。
他所持的观点是，倘若不杀死刘邦，日后必然会悔之莫及。但他心里明白，把那个与项羽争雄的刘邦死死地困在宛如巨大牢笼般的地方，这和砍掉他的脑袋也没有什么两样。
问题是要将关中分给谁，这可是一块宝地。既然项羽十分讨厌可以称霸天下的这块要地，甚至还烹杀了进谏者，所以范增也就没再勉强相劝。作为一项替代方案，他建议将关中一分为三，分给身为亡秦降将的章邯及其旧同僚司马欣和董翳，并分别立三人为王。封章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王。范增这项提案的理由是：“还是以秦人（关中的民）治秦人为好。”
项羽也当场拍板定案。
这些论功行赏的决定，每作出一项就公布一次。韩信听到这些封赏时，心想：“范增虽是个好谋士，却但不是一个治理天下、兴国安邦的栋梁之才。”不过，韩信也不具备这种才能。他在大火焚烧的咸阳城中，无意得到了的那个女孩，从她的各种表情以及反应当中，韩信对关中秦人的感情已经有所了解。
那个女孩很会做饭菜，又不辞劳苦，作为一个奴婢，实在起了不少作用。
“阿羌，你生在富贵人家，却还这么劳心出力，很不错嘛。”韩信很佩服地说，女孩当即拼命摇头。再一问，女孩才说出自己是那家女仆的女儿。其大致情况似乎是这样的，主人一家和佣人们在逃离咸阳的途中被杀死大半，她为了看护重病的母亲才留在宅院里的，而她的母亲也在楚兵大肆烧杀劫掠之中死去。她将母亲的遗体埋在院子里，自己则躲藏在炕洞里，就在这时韩信出现了。
“是婢女吗？婢女能像你这样贤淑有礼吗？”韩信说，“咸阳不愧为秦长久以来的都城。”
令韩信感慨的是，这座古老的帝王之都，连奴婢一等的人都具有某些高雅的气质。
“我在淮阴城也一直是自称为士的，可实际上过的日子还不如个奴仆。”
韩信脸上露出了笑容，不知是出于何种想法，从当天夜里开始，他就让女孩陪着过夜了。看来似乎也不是轻薄奴婢，或许是因为韩信有了性欲，才喜欢上这位遭遇与自己颇为相似的女子，也可能只是喜欢她颧骨凸出、很像羌人的容貌。
这位女子寡言少语，甚至曾被认为是个哑巴，可是当她从韩信口里得知章邯等三人已将关中大地三分天下、各自为王的消息时，拼命摇着头说：“秦人全都会哭的。”
她还以狂妄的语气说道：肯定会天下大乱的。项羽曾经在新安活埋秦降兵二十万，而那些士兵的父母妻儿和亲戚朋友在关中数都数不清。他们不会忘掉仅仅两个月前的事，也知道尚留在世上苟延残喘的就只有身为主将的章邯，及仅次一等的司马欣和董翳等三个人。整个关中分明已将仇恨都集中到了这三个人身上，然而这三个人竟然飞黄腾达，并三分关中各自为王，这是先秦的遗民绝对不能容忍的。
“都想吃那三个人的肉呢！”女子说。
“仰慕沛公的情绪会越来越高涨的。”女子的语气十分激昂，仿佛大地会震撼一般。
“会是这样吗？”
韩信来到咸阳尚不足旬日，对关中的民心仍不大了解，但方才的话语与其说是出自女子之口，莫若说宛如大地裂了一道细缝，有地下的神灵在开口说话一般，令人感到恐惧和压抑。
范增搞错啦！
韩信心里得出了答案，同时也想到：“难道刘邦不会很快就返回来吗？”
按照范增的策略，他的如意算盘似乎是将刘邦困在巴蜀汉中，而把章邯等安排在进出汉中的大门担任防守任务，万一刘邦出来，就让他们予以堵截打击。可是，既然关中民心早已背离章邯等人；如果刘邦乘机进行煽动，老百姓就会群起而攻之，章邯等人在这片土地上肯定就待不下去了。刘邦一定会回来的。
项羽论功行赏，一个接一个地予以公布。
结果，包括项羽和刘邦在内共立了十八位王。秦的法家专制主义、中央集权制以及由官僚代替王侯等一系列治国新政全部被废除，重新回到战国时代的封建诸侯制。尽管连项羽和范增都不认为这是最佳的新秩序，但还是不得不满足各地流民集团头领们的愿望和期待，因为他们从起兵之日起就抱定一个目的，要么在旧诸侯国里自称为王，要么就是找出一个王子王孙拥立为土，借以招兵买马，二者必取其一。他们就是这样将秦推翻的。于是，一眨间工夫就造出了一大群王，例如什么西魏王、河南王、韩王、殷王、代王、常山王、九江王、衡山王、临江王、辽东王、燕王、胶东王、齐王以及济北王等等。
他们也造出了许多侯。至于都有哪些人成了侯，其数目繁多，简直无法一一列举。
这次论功行赏，除了项羽本人和三名关中王之外，无论是当上王侯的，还是不幸落选的，统统都满腹怨气。
项羽评功的标准过于简单。很多有功缋的人都被排除在外，比如在幕后组织流民的、以自身名气吸引流民的，以及巧施妙计取胜的，等等。项羽所承认的有功之臣全都是在战场上出头露面打仗的勇将们，而对于那些身在后方、对凝聚将士信念作出巨大贡献的人不屑一顾。义帝就是其中之一。
“义帝等不需要封地。”
这是项羽所讲的第一个理由，正是依据这种不符合常理的，或者说孩子气的标准。不错，义帝确实没有真刀真枪地打过一次仗。不过，范增还是十分委婉地指出了其中的可非议之处。倘若一不留神，针锋相对地对项羽提出反对意见，纵然是范增，也难免不会被丢到油锅里去。
“再没有土地了。不过，既然亚父话已至此，就把南方的一片土地送给义帝吧！”
项羽也有心胸宽广的一面。然而，在其过于宽广的心胸里，也容纳着比他人要多出数倍的孩子般的稚气，使他有时十分勇敢，有时又表露出非同一般的纯真。可是，当孩子所具有的功利心和残酷性出现的时候，任凭谁都无法阻挡。
项羽说，就把郴那块地方送给义帝。这里所说的郴，依现今地理而论，乃是长沙以南数百公里的一片山地，今天依然是少数民族聚居的山区地带。在当时，以犬为祖先、以烧荒种田来维持生计的瑶族，在郴这块地方人数最多。此外，还有为保卫领地而不惜付出整个部族生命的苗族，以及自古以来熟知水稻耕作，而不与其他民族同化的侗族，等等。侗族人十分固执地坚持使用古泰语，有时还会被称做赤石蛮。
总而言之，这是一片蛮荒之地。
义帝无奈，只好离开彭城前往该地。
项羽对于如此处理义帝，马上就感到后悔了。
“如果让他还活在世上，日久天长，难道不会生出是非吗？”
想到这里，他又赶紧派兵追了上去，在长江岸边将义帝杀掉。刘邦及所率领的大军也很可怜。
他率领三万人马向横卧在西南方的崇山峻岭前进。
就在刘，军出发之前，韩信对项羽已经彻底失望，毅然私自逃离了鸿门的军营。他在这里只是一个卑贱之躯。这样一个人存在与否，对整个大军毫无影响。
“我早就把项羽看透了。”
当韩信对女子讲出这句话的时候，女子那冰冷的表情转眼间就化成了一团笑容。
虽说是看透了，却并不等于预见到项羽将会失去天下。反倒项羽的存在就是整个天下，且已膨胀到势不可挡的地步。既然如此，韩信从这里脱逃，就等于失去了落脚之地。
然而，韩信毕竟想干一番事业，脑子里始终抱有一个固执的念头，如果自己的才干尚未得到展示，就终老人世，岂不等于虚度此生了吗？这种冥顽不化的固执，又原封不动地发展成为对项羽和范增的憎恨。自然，项羽和范增根本就没有注意到这种情况，决不会想到远离视野的一个小小人物竟会如此憎恨自己。
“要到汉王那里去吗？”女子问道。
提到汉中，这个地名似乎来源于一条流经那里的叫汉水的河流。这个地区大多数情况下也被简称为汉。对于新成为汉中王的刘邦，人们都称其为汉王。这个先秦犯人流放地的名称，后来竟变成了对中国这片大地的统称，还用来称呼这片大地上具有共同文化的一个民族，现在也仍在沿用。
对此，韩信也好，那个女子也好，甚至包括刘邦本人及其谋士张良，肯定都是连做梦也没有想到的。
然而韩信内心却对一件事抱有不可动摇的预测：“至少，汉还是能够再占据关中的。”
项羽撤离汉中，奔赴遥远的彭城。关中则只留下了章邯等三个不得人心的王，被包围在秦人的汪洋大海之中。韩信通过女子，详详细细地了解到关中民心是如何一面倒地倾向刘邦，因此心里在想：他日刘邦只要能返回关中，定会得到老百姓的热烈欢迎，消灭章邯等人将不费吹灰之力。在韩信看来，只要刘邦稳坐关中这片中国的富饶之地，尔后就有利即出战中原，不利便退守关中，与楚相争，其前景也会无比绚烂。
话虽如此，汉刘邦的势力却很小，而楚项羽的势力之大则是无人能望其项背的。再加上刘邦是个胆小鬼，似乎也没有任何令人信服的战法。在楚汉之争持续过程中，刘邦连十分之一的获胜把握都没有。可是，谁又能保证他不会找出获胜的办法呢？
韩信将赌注压在刘邦身上的理由无非就是这些。只是还有个条件：刘邦只有识我韩信之才，方能交上好运，这不是明摆着的事实吗？韩信就是如此狂妄自大。
许多人都看透了流落到巴蜀、汉中去的汉军的前途。正因为如此，韩信谋个一官半职的事情就极其容易了，通过几个同乡牵线搭桥，请他们一级一级地向上介绍，终于会见了一个最高层的人物。这位就是萧何。
“萧何？”
韩信大失所望。他早就听说过，萧何总揽汉军军务、粮草补给及所占地区的治理等所有大权，但无论怎么说，毕竟只是个文官，一旦进入萧何的体系，岂不就只能当个军吏了吗？
汉军开始穿越关中平原向西南前进，第二天夜晚，韩信在营寨里见到了萧何。冬天即将过去，但尚无一丝春意，与遥远的大漠北方相连的星空，向冰天雪地的黄土大地洒下数点银光。
萧何的住处是两栋民房，墙壁都是用黄土坯垒成的。
周围的家家户户也都住有各队的士兵，但大多数还是随军役夫。道路上、田野里，到处都整整齐齐地排列着无数满载粮秣的车辆。负责这方面事务的萧何声名远扬，似乎就生存在这些物资之中，令人想到全军物资供应丰富，队伍秩序井然。
韩信进去的时候，只见萧何正在灯下削着木简，在往上面写什么东西。
“这位萧何，比想象的还要其貌不扬。”
韩信跪坐在席子的一角，观察灯光照亮的地方。他听说，正是这位萧何，在如此兵荒马乱的年代里，心甘情愿地为刘邦这样一个无用之人尽忠效力，才使刘邦的势力发展到现在这种规模的。然而萧何身上却没有一丝一亳所谓英雄豪杰的味道，看上去与从前那位县衙小吏没有一点变化。
过了一会儿，萧何端着烛台站起身来，主动来到韩信身边。他步履轻盈地坐到韩信面前时，越发显得干瘪痩小了。
“听说韩信君是淮阴生人啊？”
声音很小，但音质圆润，好像有些低沉，韩信觉得，单凭这个声音，就可以断定萧何是个待人有耐性的人。
不知为什么，这位萧何似乎总能使人变得爱开口讲话。萧何本人什么都不说，只是在对方停顿的时候，时而表示钦佩之意，时而深深点头，或者只是歪着头微微一笑，使得平素不善言辞的韩信讲出了心头所有的郁闷和苦恼。
韩信所讲的，全都是对项羽及其首脑层的不满。不用说，自己未受重用的私愤是根本原因，但韩信的头脑稍加过滤，他对项羽的看法就带有了合理的客观性，理论上也没有丝毫含糊之处。
“哈哈，楚王原来就是这样一位人物吗？”
萧何也深知项羽其人。不过，这种感叹的方式并不是在装糊涂，因为韩信口中所描绘的项羽的形象，似乎透露出凭萧何眼力无法观察到的内部情况，韩信的看法本身并无暗藏玄机之处，萧何听起来也能完全理解。
最后，萧何问道：君慕汉王之德来投本军，希望做什么事呢？比如，是为使于千里呢？还是于战场之上指挥大军进退，或是仗戟为大军开路先锋呢？韩信马上回答道：“如能让我挥令全军进退，则甚感荣幸。”
因为这句话口气太大，简直不着边际，萧何不知是感到太突然，还是由于别的原因，只觉得一阵头晕眼花，低头停了片刻。这位原本只是项羽军中一名低级校尉的人，第一次见面，就向萧何提出要执掌刘邦军的整个指挥大权，这似乎不是自己所能回答的问题。萧何感到十分困惑，简直不知该如何是好。
本来是该将其赶走的，但萧何却很老实地说自己“失礼”，是因为有个头晕的毛病。萧何又说：“关于君的希望，容改日奏明汉王。在此之前的一段日子里，如果方便的话，就请先做我的帮手吧！”
萧何说这番话，并不算对韩信的回答，然而，韩信若当场被萧何赶出去，连明天的早饭都将没有着落，只好对萧何的话暂且表示接受。不过，这个时候的韩信，已经又回到平素那种寡言少语、郁郁寡欢的样子。
“在这里，说不定我也没有出头之日。”韩信心想。
那天夜里，韩信带着扮成男仆模样的女子，披着满天星斗向远处走去。这是为了把她送到一处农村的亲戚家，中途，他把贵重物品全都送给了女子。也许就此天各一方了。
“你不是个奴婢吧？”
女子停住了脚步。她全身都在微微颤抖，夜里也看得很清楚。在与这位女子接触的过程中，韩信渐渐觉得她可能是那个大户人家某个儿子的媳妇，然而韩信本身却害怕得不敢把这个想法说出来。说不定这位女子会自杀的。秦国自战国时期就是一个对违背道德毫不徇情的可怕社会。道德全部纳人法律，如果女人不守贞节，无论情节如何，一律毫无顾忌地当众处以惨不忍睹的刑罚。秦法曾一度被刘邦废止，但项羽又宣布其废止无效，因而仍在沿用。由于秦法残忍无度，秦的妇女都对失节恐惧万分，甚至比看到饿虎扑食还要害怕。
“丈夫把你丢下，自己逃跑了吗？”
“不，逃跑的是公婆。”女子小声答道。
“你丈夫呢？”
“被章邯征兵到关东（函谷关以东的中原地区）去了。”
“现在在哪里？”
“在新安的万人坑里。”
说完这句话，女子当场就脚步踉跄，扑倒在地上。
构成欧亚大陆屋脊的，是地球上包括喜马拉雅山脉和昆仑山脉在内的巨大褶皱，但这些山脉的走势都是向东延伸，进入中国内陆地区时，才显得有些减弱。尽管如此，仍然形成了岷山的崇山峻岭，再进一步延伸到陕西，形成高耸人云的秦岭山脉，进而更形成大巴山脉，令人望而生畏。可以说，无论哪座山脉，都是昆仑山和喜马拉雅山的余脉。
刘邦及其所率汉军穿越关中盆地，翻越海拔三千米的暗黄色群山，必经之路只有两条。那就是褒谷道和陈仓道。只是这两条通道都无法称其为道路。
“秦之栈道”。
这是中原人传说中的那种道路，仿佛只有在神话般遥远的国度里才能看得到它的存在。它下边就是万丈深渊，是在悬崖绝壁的半山腰中凿出来的一条窄窄的桟道，下面由圆木支撑，上面再铺上成排的原木。栈道只能容一个人通过。要去巴蜀，还必须翻越大巴山脉，这里就有后世唐代诗人李白所咏叹的“蜀道之难，难于上青天”的蜀栈道。
要翻越这些高山，通过这些桟道，汉军人人都是艰难前行，恐怕后世的登山家也无法与之相比吧！乘坐的、拉车的马以及大小车辆，全都留在关中的一个地方，所有辎重都由士兵背在身上，连随军夫役也背上了东西。桟道环绕山涧，有时脚底下有云雾飘过，每天都要有几名士卒惨叫着跌进深渊。
士卒大多是从小生长在黄河、淮河或长江两岸地区平坦的环境里。他们仅仅看到那呈死人肌肤颜色的山谷，就吓得浑身发抖。绕着山谷艰难行走，他们越来越感到前途渺茫，怀疑翻过这鬼门关一样的天然险阻之后，又会碰上什么。一想到这些，人们的脚步马上就迟缓下来。几天之后，逃亡者多了起来，成群结队地逃。日子一天天过去，有些将领也开始溜之大吉。只要将领说要逃跑，属下的人立即有如获得大赦一般，欢呼着紧随其后撒腿逃去。照这样下去，在到达汉中盆地之前，汉军岂不就要有好几成逃得无影无踪了吗？
连最忠于刘邦的护卫队长樊哙都落下了眼泪。他在想：我等拼死拼活地一路打仗，到头来就只是盼望能回到故乡。如果一个劲地在这种鬼地方转来转去，就别想再活着看到泗水河了，还不如干脆死了呢！
新来的韩信心情更是无法言喻。特意从称霸天下的楚军改换门庭投奔过来，谁知竟走进了如此狼狈不堪的军队里。更何况，韩信的愿望没有得到满足，反而竟被萧何任命为连敖，当了一个管大营杂役的小小军校。连敖可能有百人之多。在一个宿营地里，韩信和其中的十几个伙伴商量后，从大本营的箱笼里偷出酒和菜，围成一圈坐在地下，热热闹闹地大吃大喝起来。他们并不是想酒喝，而是自暴自弃，借酒消愁。
不用说，韩信和他的同伙都触犯了军法，要被判以斩首之刑。依照这片大地上的习惯，处斩是要召集众人观看的。刘邦本人当然更要亲临现场监斩。
“那个家伙就是刘邦吗？”
被五花大绑的韩信看到了刘邦。过去，因为职务上的关系，他曾见过刘邦几次，但刘邦都没有像今天这样显得格外呆头呆脑。韩信心里已经得出结论：自己的命运与志向如此格格不人，而且还要到汉中如此偏僻之地，作为最底层的小小军吏度过一生，与其这样，还不如就此死掉为好。从这一点来看，韩信并不是一个贪生怕死之人，实在有点出人意料。
夏侯婴正从死囚韩信的面前走过。
夏侯婴曾是沛城的一个马车夫，不知是否职业的关系，指挥战车交战也很得法，曾多次引导战事胜利，实际上他却并不那么喜欢指挥军队，一有空闲就为刘邦当驭手。刘邦被项羽封为巴蜀汉中之王的时候，为了健全机制，当一个真正的王，曾向属下授了一大堆爵位。刘邦个人的护卫樊哙也被称为舞阳侯，如同樊哙还干本行工作一样，尽管驭手夏侯婴也被授予滕公的称号，却依然留在驭手台上把鞭子甩得山响。可是，在这次艰难的行军当中，马车已派不上用场，他有时就与樊哙轮流着背上刘邦走路。
正是由于这个，夏侯婴才一直留在刘邦身边的。
韩信等人被处刑的时候，夏侯婴另有公干去了别处。办完事回来一看，刘邦正在监督对违反军法的人执行死刑。已经有十三个人被斩首，下一个就要轮到韩信。夏侯婴朝韩信看了一眼，心中暗想：“这个家伙绝非等闲之辈。”
他跑到刘邦跟前，贴着耳朵悄声说道：“主上，您不想得天下了吗？”刘邦这个人对属下而言，乃是一个非常容易说上话的人。夏侯婴说：主上，您没有看出来吗？瞧那个人的长相，将来会有大用场的。因此，刘邦急忙制止刽子手，并亲自给韩信松了绑。
不仅如此，刘邦还把韩信叫到另外一个房间，听取他对战略战术的看法，是否真的理解姑且不论，总之是高声表示佩服。也许是作为一种表示吧，他让韩信当了一个叫治粟都尉的官。这是一个保管和收支军粮及军用钱币的官职，可以说就是管理后勤的一名校尉。韩信并不高兴，反倒甚感伤心。
“这样安排，还不如被砍去脑袋。”
韩信对那些做连敖时的同僚们说道。同僚们都认为韩信是个半疯半傻的人，哄堂大笑。这个家伙捡了一条命，而且成了有头有脸的都尉，还口口声声不满足，可能是脑袋出了什么毛病吧？
韩信则认为自己是个似有若无的人。
他没有多大的生存欲望，更不敢去巴望什么飞黄腾达。虽说如此，却也并非是个厌世者，他只是一心想凭借真正的大地和成群的生命，在战场上检验一下脑海中反复涌现的无数战局，这才是他期盼在今生今世实现的愿望。在想象的战局中，韩信总是大获全胜。只要这些战局还未能在战场上获得检验，想象就总是不停地涌现，根本无法阻止，他甚至觉得，如果置之不理，脑袋恐怕就会炸裂的。
说到行军中的治粟都尉，其实际工作实在无聊，只是随军夫役的头目，只是督促那些背负重荷的夫役在栈道上一步步前行。每天早晨一起来，他就必须首先清点夫役的人数。有些人无法忍受这种残酷的劳动，黑夜里带上粮食逃命去了。
“连我都想逃命去呢！”
韩信每天早上都要阴沉着脸清点人数。
韩信开始做兵站的这项工作之后，与这方面的最高长官萧何的接触，开始变得频繁起来。
“为什么刘邦会重用这样一个没有作为的人呢？”
确如韩信心中所想，萧何给人的感觉就是一个很平凡的官僚，大多数情况下都超不出这个印象。在这类问题上，与韩信相比，刘邦可以说是个高瞻远瞩的人。对于萧何，刘邦好像看到了韩信所看不到的某些方面，更有甚者，他对待萧何有时就犹如幼儿依赖父母。这种态度始终如一，从无变化。萧何一直身在后方，一次仗也未曾打过。在这个军事就是一切的阶段，对于刘邦和整个汉军来说，萧何的存在反倒非同寻常。刘邦竟如此破格地器重这样一位萧何，韩信实在难以理解。
刘邦最终得到巴蜀汉中而称汉王的时候，萧何被任命为丞相。所谓丞相，乃是文官之中的最高官职，但要说到他所做的工作，依旧是负责粮秣给养和部队营房的分配，或是向汉的新领地巴蜀、汉中派去先遣队，为行政管理奠定基础。
有一次，遇到一个大的陡坡，坡道直上直下，似乎一直要冲向地底下去似的。在坡上，韩信和夫役们一起盘算如何下坡。如果人背着东西往下走，因负重而重心提高，人肯定会栽到谷底去。
就在这时，萧何刚好从旁边经过。萧何虽贵为丞相，可是他总是轻车简从，从不讲究排场，只带着两个扛粮食的夫役和一个杂役。萧何拍了拍韩信的肩膀，笑着说：“信君，你可能是个天才，不过说到打仗，现在这里就是战场哟！”
说完，他便很轻松地顺着陡坡走了下去，身段就像捕鸟的猎手一样轻这些事情正说明了萧何的良苦用心。
萧何极为细心地掌握着全军的动态，似乎连夫役的细微琐事，都逃不出他的眼睛。进言刘邦，让称得上是征战狂人的韩信当了治粟都尉的，也正是这位萧何。战争的基础是后勤补给，再怎么擅长排兵布阵的将军，如果不把后勤补给列为考虑的主要因素，也终究不过是个门外汉。让一个不懂兵家之道而只善于征战沙场的人打仗，就会使自家军队蒙受意想不到的灾祸。萧何看多了这类人物和局面，心中十分清楚。让韩信做治粟都尉，也可以说是萧何的良苦用心之一。
萧何的良苦用心，自然也包括为刘邦打算在内，他如同制成一张无形的网，早就将所有人都保护起来了。对这次难于上青天的行军，高喊吃不消、对前途感到绝望的，正是刘邦本人。他本来就是个游手好闲的人，既无体力又无耐力，曾多次大声叫苦说：“再也受不了啦！”
当自暴自弃的劲头上来时，刘邦甚至还说，不如干脆返回关中与项羽决一死战。这时萧何就会飞快地向张良使个眼色。萧何知道，除了张良那些充满智慧的话语之外，再没有别的办法能劝慰刘邦。“主上，这只不过是一个不值一提的小场面而已。”张良开口说道，只这一句话，刘邦的情绪就镇定下来了。
顺便说一句，在这次长途跋涉中，张良所表现出来的机智是非同一般的。他打算把刘邦送到汉中之后，自己再返回来。他自身的主人乃是韩王成，成王由项羽分给一块属于旧韩的狭小领地，并受命建都于阳翟（河南省禹县）。张良作为韩王家臣的统领，为服侍其左右，只好去阳翟。
几天之后，在即将抵达汉中盆地的一个晴朗的早晨，刘邦站在高处回首眺望，看见后续部队如同缺了齿的梳子，稀稀拉拉地已不成队伍。很快有人飞马前来报告：某某人已经跑掉，某某人和某某人的营盘也空了等等。没过一会儿，将军们悄悄逃走的报告又传到了中军大帐。
“这是怎么回事？”
刘邦大伤脑筋。倘若讲出剩下来的重要人物，数得出的只有当初沛县起兵时的周勃、夏侯婴，童年时期的好友卢绾，狱吏出身的曹参等等。正在一个一个数的时候，又传进来一个令人难以置信的报告，说：“萧何也跑了。”
刘邦眼前顿时一片漆黑。他本来就是一个危机感迟钝的人，无论有什么不利的报告传来，都像昆虫装死一样略显痴呆地愣上一会儿，嘟嚷一句：会这样吗？再环顾一下左右，这已经成了他的习惯，不过，唯独这次大不一样。体力也是一个原因，他实在是疲惫不堪，而且汉中已近在眼前。明知道那是一个只要进去，就再也无法脱身的地方，如同掉进天涯海角一个黑洞洞的地穴里，但也只有向前。随着一步步地接近，他的情绪愈来愈低落，行动也迟缓下来，再加上天天腹泻。刘邦本身尚且如此，更何况是萧何，萧何也不可能独有什么别样的心情和强健的体魄，想一想，他觉得萧何逃走也是理所当然之事。
“就算要逃，也不应该把我一个人丢下嘛！”刘邦对萧何的绝情感到十分可恨。
“追！把萧何抓回来！”
刘邦跑到帐外挥着双手吼道。如果没有萧何，刘邦的军队就要化为乌有，至少会变成一伙彻头彻尾的流寇。他是以逢战必败出了名的，不过，对吃败仗却并不十分害怕，只是跟普通人的感受差不多。然而，这次他却惶恐不安。
当萧何很快返回来的时候，刘邦先是一蹦八丈高地叫骂，马上又哈哈大笑，一转脸又火冒三丈，几乎完全失去了节制。萧何安慰他说：“我不是逃走。我是去追赶一个逃跑的人。”
刘邦越发猜疑起来，亮开嗓门吼了一句：“追的什么人？”
“韩信。”
当听到这句话时，刘邦宛如坠入十里雾中，越发对萧何疑窦丛生了。
屈指一算，已经有十几个将军逃之夭夭。萧何谁都没有去追，却要去追一水充其量不过是小小治粟都尉的韩信，难道这还不是逃跑的借口吗？
刘邦用这些话来责问萧何。
“主上啊！”
萧何请刘邦坐下，然后才细细说道：那些所谓的将军，即使成群结队地跑也亳不足惜。而韩信却另当别论，如果大王只满足于巴蜀汉中这么样一小块地方的势力，韩信就不需要了。可是，要出师中原与楚争霸天下，那韩信就是万万不可少的了。
刘邦已经完全平静下来。
“这个韩信，就那么有本事吗？”
“不过，主上！”
萧何说道：“关于韩信，主上还没充分认识他。如果不下决心予以重用，他可能还会逃跑的”
刘邦脸上现出并不感兴趣的样子。这位刘邦只舍不得萧何，韩信之类是无所谓的。
“那好，看在卿的面上，就下决心让韩信当个将军吧！”
“不行不行！只是个普通的将军，韩信是留不下来的！”
萧何像市场上的商人讨价还价似的，连忙说道。刘邦也不假思索地说：“那么，就让他当个大将军吧！”
所谓大将军，乃是统率各路将领的职务。到了这一步，萧何才用当时的俗语回答了一句：“幸甚。”
这两个字表示的就是“甚感荣幸”的意思，用以表达最大限度的感谢和满意之情。
刘邦拍拍手，简直就像叫小狗似的，将帐外的连敖们喊了进来，正想命人将韩信带到这里，告诉他从即日起就是大将军了。
“这样可不行。”
萧何慌忙上前阻止，口中说道：大王如此行事，对人既显得无礼，又显得傲慢，任命人为大将军，竟如同送给小孩子一件玩物一般。若是我等从沛时起就一直跟随左右的人，这样做倒也无妨，但外来的有才干之人，越有才干就越会因畏首畏尾而逃掉。萧何最后说道：“应当选择吉日良辰，由主上亲自斋戒净身，挑选地点，摆设神坛，令百官列队恭迎，以行任命韩信之礼。”
刘邦当即完全照此办理。进入汉中之后，刘邦首先举行的大仪式，就是让韩信登坛拜将。
营中有一个身材高大的淮阴（江苏省境内）人，名叫韩信。
韩信的存在可谓似有若无，后来他自己回忆当时的情况，说：“我在项王帐下供职之时，位不过是个郞中（侍从），说到工作，不过是执戟（持长矛护卫左右的职务）侍立而已。”
总之，不过就是数目众多的亲兵卫队中的一个普通校尉而已。流浪汉出身的韩信被选用千这项差事，恐怕不是因为能力，而是因为他那十分显眼的高大身材。
项羽镇服刘邦而成为关中第一号人物之后，他的十万大军个个如猛兽一般扑向秦都城咸阳。
“城里面珠宝如山。尔等尽情享用吧！”
项羽为掠夺大开方便之门。
咸阳的旧宫殿到被称之为阿房宫的新宫殿，再到渭水河畔的其他殿舍和亲王大臣的府邸，以及秦的始皇帝从天下各地强行搬迁来的富贾豪门的宅院等等，无不成为他们手中的猎物。项羽心里很清楚，掠夺才是士兵的唯一乐趣。他们忍受沙场上的千辛万苦来到这里，就是想要亲眼看看咸阳之美，掠夺大把大把的财宝，可能的话，还要闯人后宫搂上个美人。
韩信也被这波涛汹涌般的掠夺者的洪流卷入咸阳城，还被卷进了著名的阿房宫。将军级的人物加人到掠夺者的行列中，指挥属下把一切都占为己有，掠夺仿佛已经达到了发疯的程度。当他们一个接一个地抬出美女要献给自己的将军时，其他将领手下的士兵就从一旁跑过来，将其夺走。
“这就是那间有名的大殿吗？”
韩信被士兵推挤着卷进来时，虽然已是隆冬季节，这座大殿的巨大空间却因贪得无厌的火热气氛而沸腾起来。这座大殿当初本是始皇帝为了容纳万名朝臣而建造的。大殿里圆柱林立，数都数不清，全部镶着金箔，而那些无物可抢的士兵就攀登到圆柱上，甚至连那些金箔都要给挖下来。
韩信知道麵山的始皇帝陵也遭到了大肆破坏。据说始皇帝曾下令把比地上财富还多的金银珠宝埋藏到陵墓底下。有一半项羽军直奔这座人工丘陵，不顾一切地挥动锹镐挖掘这座陵墓。不过，他们并没有将全部物品洗劫一空，余下的部分，在两千年之后，正由中国的考古学者在逐步发掘。
没过多久，项羽就下令在阿房宫和其他处所架上干柴，燃起熊熊大火。
火势凶猛，甚至连渭水河都要被煮得沸腾了。韩信顶着大风缓步而行。
这个人也许可称之为另外一种类型的懒汉，连掠夺都懒于动手，一件东西也不拿，一个女人也不碰。
不是韩信的道德品格使其如此的。说到韩信，在他的精神世界里，原本还有那么一点点道德观念。
“最先进入咸阳的刘邦，为什么没有举行如此盛大的庆典呢？”
韩信在思索。就他来讲，最大的兴趣莫过于军队，认为打完胜仗之后的疯狂掠夺和奸淫烧杀，只能看成是一种庆贺活动，甚至可以反过来认为，只有如此才能提高士气。
“因为刘邦的兵力太弱了。”
韩信的目光始终在冷酷地注视着事情的真相。他想：刘邦害怕的可能是即将到来的项羽大军，担心抢先劫掠会遭致项羽及其手下各路将领的仇恨。可能正是这个原因，才不让士兵进入咸阳，并且封闭了府库，丝毫未动宫中男女的性命和财产。韩信还只不过是个嘴上没毛的小小步卒，但却能高人一等地忖度刘邦的心事。有些自作聪明的人可能会以深解其意的口吻说：“刘邦有望得到天下。为牢牢抓住关中民心，才严禁士兵胡作非为的。”
然而韩信的感觉却与众不同，无法同意这样的观点。他内心的看法是：“刘邦这个家伙，如果有项羽的处境和强大兵力，恐怕也早就干出同样的事来了。关键是兵力的大小嘛！”
韩信也有复杂微妙的一面。不过，在这种场合，他毕竟还是个只能大而化之思考问题的人，就像用一把偌大的斧头砍东西一样，在政治上还缺乏敏锐的嗅觉。
他的故乡在淮阴，现在称为清江市。市区附近有淮河流过，沼泽很多，远近是盛产大米的沃野良田，富饶的物产让淮阴变成了都市。秦将这座城郭定为郡的首府以后，人口急剧增加，商业也随之繁荣起来。
韩信就出生在这座繁华小城的一个陋巷里，在贫困中长大成人。既然是这样的境遇，就应该学习经商或供职于官府，但他无所事事，成了一个无业游民，也就是说，总是跑到朋友家里去混饭吃，长此以往，便彻底失去了信用，不过，他仍能不断结识新的知己，坐吃闲饭。
在此期间，有很多关于他的奇闻轶事。有一位在淮河边漂洗纱布的老婆婆，看不过这个游手好闲的人整天饥肠辘辘，便像喂狗一样每天给他送饭吃，一连送了几十天。日子一天天过去，在漂布活计将完的时候，韩信向老婆婆施礼道谢，说总有一天要报恩，老婆婆用叱责般的口吻说道：别说大话了吧！我只是因为你饿得难受，才给你口饭吃，压根儿就没想过要得到你的什么报答。
韩信那副样子就是该骂。那么大的个子，衣不遮体，腰间总是咣咣啷啷地挂着一把长剑，城里城外地闲逛。有一次，一个性情粗野的屠夫嘲弄韩信，当着众人的面撒野，恫吓道：用你那把长剑往我这儿扎一下看，要是不敢扎，你就从我的裤裆下面爬过去。这时，韩信乖乖地从屠夫的胯下爬了过去。城里的人们都说韩信是个懦夫，打心眼里瞧不起他。可是，后来当韩信当上了赫赫有名的大将军，驰骋天下后，人们又将韩信受胯下之辱作为美谈，认为这正说明了韩信的大智大勇。然而，胆小怕事不正是韩信虚弱本质的一面吗？
多年之后，每当他审视敌情之时，由亍他那极端胆怯的性格，总是谨慎地把所有的情报文书过滤之后，才进行思考和判断。他性格上的这一特征也使得自家的防御体系十分严密，无懈可击。
只是他的性格之中存在着一对很大的矛盾，二者泰然共处，相安无事。
一方面，他喜欢需要勇气的紧迫感，对这种似乎具有强烈剌激的紧张感的憧憬，使他认为唯有自己才是军事天才，早在流浪时期，就为自己塑造了一个佩着咣啷作响的长剑漫步街头的形象。他还有赌博的才千，在赌场上变得十分冷静，犹如一盆清水，然而与众不同的是，一旦他直觉上认为会输，就决不下注，为此不惜受辱。这决不属于忍耐的美德，倒应该说是厚颜无耻，就像前面那段故事所讲的，当他面对那个块头高大的年轻人时，知道根本无法抵抗，便厚着脸皮像狗一样从人家的胯下钻过去，也不过就是如此。只是在钻的时候，韩信所特有的冷静和厚脸皮，使他镇定自若地保持精神和动作的自然，使一部分看热闹的人为之感叹。当然，这也是韩信基于自身的军事才能，为日后的长远打算而作的妥协。他的想法很平常，对方背后有一帮党徒在撑腰，若与这些家伙争吵起来，不是丢掉性命，就是不能在淮阴城里住下去。此外，在从人家胯下钻过去时，或许还有一种他最喜欢的紧张急迫的快感。从胯下钻过去本身就是一种非赌博的赌博，也是一种紧张急迫的体验，他的全身似乎浸泡于懦弱这种又甜又酸的液体之中，又有一种与之相矛盾的飘飘欲仙感。
在最早向秦造反的陈胜叛乱波及全国的时候，韩信并没有投身其中，这颇有些不可思议。可能是相对于陈胜反叛所波及的地域来说，淮阴处于靠南一点的位置，韩信无法立即投奔过去。还有一个更重要的原因，当时在淮阴南面的长江以南地区组织起来的项梁军，令他更感兴趣。陈胜军的扩展如决堤的洪水一般势不可挡，然而毕竟是由一群群流民组成的乌合之众，颇有不合韩信胃口的地方。项梁所亨之军似乎也与之相仿，但项梁本人是个有头脑的首领，因而他的军队采取了近似古代正规军的体制。可以说，喜爱正规军队这一点，既是韩信的长处，也是他的不足之处。在长年漂泊的过程中，他充满遐想，而他的军事才能就是在此基础上培养起来的。
“只要给我十万大军——”
当韩信在如此空想的时候，他那想像力非凡的脑海里已泛起万里江山。十万大军均按韩信的意志部署，进退有度，时而密集，时而疏散；同时，他通过丰富的想象，以超出现实的感受设定一支敌军，与其展开惊天动地的厮杀，战则必胜。韩信始终处于这种想象之中。
他这个人所欠缺的正是一种感觉一种以旺盛的精力、微妙的方式，运用魅力与别人打交道的感觉。因此，他在漂泊中也没有加人到所谓游侠的行列。与此相反，刘邦却属于一名游侠，掌握了一个将人与人紧密联系在一起的、具有刘邦特色的庞大组织。刘邦这个组织因不断吸收流民而膨胀起来，然而韩信却无法吸收流民，更何况他既不具备做首领的性格，也缺乏做首领的能力。
他的性格和才能决定他只能受雇于既成的军队，因此他对比较有模有样的项梁军很感兴趣，当项梁渡过淮河时，他便投身于项梁军中。因其不是率领一支流民队伍前来会合的，说起来，只是个人性质的供职，故而待遇十分低下。
项梁因战败而死去后，韩信又继续为项羽效力。韩信哪怕是个百人流民队伍的头头，也肯定会在项羽或谋士范增眼里多少有些印象。项羽和范增在这一点上都有所疏忽。他们只知道韩信那庞大的肉体特征，而没有注意到他肉体的内部。
反过来说，对人才的感觉迟钝，也是项羽军的一个特点。项羽军的头领们只认一个死理：论到勇，有项羽一人已经足够；说到智，有范增一人也已绰绰有余。他们从来就不认为有必要发现干练之才。韩信积极进行了自荐活动。但是，项羽和范增的总体上的感觉是，这个淮阴大汉充其量只能用那庞大的身躯做个低级护卫校尉，就算得其所哉。
韩信内心颇为郁闷。
毫无名气的韩信在咸阳街头走着。风很大，项羽军放的火升起数团火陷，火舌一会儿冲向北，一会儿又突然转向西。烈焰冲天，像一条巨大的火龙张牙舞爪，盘旋着向空中飞去。
在火光映照之下，韩信如同与火舌戏耍一般穿东过西，四处闲逛。烟火不时向韩信袭来，但他像怪物一样每次都能敏捷地躲闪避开。不过，他基本上是在悠闲散步，虽然处于烈火周围，但总是能抢在风头之前，找到火舌烧不到的方位。他没有多动脑筋，似乎是凭着浑身上下的感觉极其自然地做出这些动作的。
不知不觉就远离了宫殿和官府街区，混乱之中，他又被卷到富商豪宅街区的一隅。这里各处也都燃起了大火，火势蔓延过来，大肆劫掠的士兵们就像成群的老鼠，立即向后逃窜。
“我也捞上点什么吧？”
韩信心想，不过他并没有什么想抢的东西，只是想要一个能做一手好菜的奴仆，让他背上锅，自己就可以偶尔吃上一顿美味佳肴。韩信边走边想，他进了一处宅院，这时才注意到仅一墙之隔的邻居家已经着了火，便连忙跑进一间住人的房子。房子里有一个很高的土炕，用手一摸，发现炕底下的火坑已经冰凉。下边的炕洞里似乎有什么动静。
“是人。”
想到这里，韩信急忙向后退了几步，为了表明自己并无害人之意，首先主动报名说：我是淮阴人，名叫韩信，是项羽的郎中，你要是愿意，就给我当个仆人如何？韩信并没说出“这总比被士兵们杀掉要好”的话来，再加上他那圆润的嗓音和诱人的话语，不会给人以伤害之意，他的意思自然会完全被对方理解。
从炕洞里爬出来的，是一个浑身上下沾满烟灰的女人。
“女人？”
韩信感到失望，又觉得女人也只好凑合了。谁知仔细一瞧，竟是一个十六七岁的女孩子，柳眉细长，杏眼圆睁，闪着亮光。从容貌看来，好像是羌族人的后代。不过，原先秦关中这个地方靠近羌人的草原地区，历史上交往频繁，常有异族通婚的现象，所以关中人很多都有些像羌人。所谓羌人，很可能是属于藏族吧？
“如果洗去烟灰，说不定还是一位小家碧玉呢！”
韩信在想，不过，他没有特别动心。韩信是个受所定目标约束的人，尽管是个女人，但还是准备按当初的想法，让她做自己的仆人。
“这家哪儿有布棉袄呀？”
韩信问道。女孩马上领悟了韩信的意思，转身跑了出去，不一会儿就裹着男仆穿的那种布袄返了回来。她身材瘦高，看起来很有点像个少年，至少在这种混乱的情况下，走街串巷还是扮成个少年更为安全些。
女孩从不开口。韩信以为她可能是个哑巴，可是每次问话，女子都是要么点点头，要么一个劲儿地摇头。看来女孩不是这户人家的女儿就是侄女，可能是因为什么缘故没跑出去才留下来的。韩信对于女孩的出身毫不介意，让她背起了一口大锅。
“羌！”
韩信叫了一声，把一时间随意喊出的名字当成了这位女孩的称呼。
“什么时候不满意了，你随时都可以逃走。不过，只要跟着我，我会保护你的。”
项羽仍然在鸿门的大营里，一边望着咸阳那染红西方天空的大火，一边用心思考着战后的措施。
可是项羽所制定的措施，能否称得上是名副其实、深思熟虑的方案呢？提到他所做的第一件事，就是把刘邦保护过的秦的降王子婴拉到军营广场上，当众砍掉脑袋，以及将秦都咸阳烧个片瓦不留。在项羽来说，这样做才算把秦帝国完全从大地上抹掉。
“这简直就是小孩子的把戏！”
就连本来没有多少政治嗅觉的韩信都这样看。虽然痛快，但是若项羽要继承秦这个一统天下的帝国，控制关中这一要害之地和千里沃野是必不可少的，如此一来，就必须先得到关中的民心，更需要组成天下行政大网的官府。而项羽竟将好不容易得到的这一切全都付之一炬，这又是出于什么考虑呢？
这时，项羽自然是在审时度势。就在这时，有一个人主动站出来劝道：还是应该把都城设在关中呀！
这个人又说：“战国时代的秦为什么强大，只有一条，就是因为秦有关中做腹地。不管其他诸侯国如何联合抗秦，也进不了关中这块要害之地；相反，秦却可以随心所欲地从关中向外派兵征战。无论派出多少大军，关中的沃野良田都能够保证粮草供应。始皇帝得天下也正是因为有关中做腹地。大王应照此办理，在关中雄踞天下。”
这个人所讲的话并不属于什么真知灼见，只不过是任何人都能想到的常识。然而，唯独项羽却不按常识行事。
虽然如此，也不等于项羽就有自己独特的政治地理观念。
“真想回到故乡的楚地。”
就是这样一种极为异常的强烈感情在支配着他。他转战南北，终于来到这块可称为内陆西部低谷的关中盆地，心中却不由得想到离开旧楚的吴中（苏州），似乎已是很久很久以前的事了。楚人在江南靠种稻创立了自己独特的文化，与中原和关中不同，以大米为主食。项羽已许久没有吃到大米，仅仅想吃白米饭这一点，就使得他的思乡之情犹如大海般汹涌澎湃。
“关中能建都吗？”
在这种疑惑之中，项羽也觉得关中的景物与沂水、淮水及长江下游相比，实在是不可同日而语。这里十分干燥，甚至连草木的绿色也与温和多雨的楚地大不相同，给人的感觉极其浅淡乏味。总之，一切都与项羽的感觉格格不人，他这位极易冲动的人，无论如何都想离开关中，返回大小河流密布、沼泽湖泊遍野的土地上去。
虽然故乡江南是理应回去的土地，但对天下来说实在是过于偏南了，彭城（徐州）还可以考虑。彭城原是旧楚西部的一座小城，那里能纾解项羽的思乡之情。
但是，彭城是楚的临时都城，拥有作为君主的楚怀王的宫殿。不过，既然秦已灭亡，在项羽的价值观中，怀王的存在就是多余的了。如果项羽想回到彭城，就必得把怀王移驾到另外一个地方。
“把话说在前面，我可没有留在关中的想法。”
当项羽如同发表宣言一般讲出这句话吋，在场的人都无法察知他的真实意图，因此没有强烈的反应。对于这些攻破不计其数的大小城池的各路将领来讲，真不知道究竟是为了什么，才历尽千辛万苦打到关中来的。“那么，大王要在哪里定都呢？”有个人挺身而出，由于过分激动而抬高了嗓门问道。“彭城。”项羽回答说，“我要在彭城做西楚之王。”这句话使众人愈发吃惊。
难道做关中王，就不能从地理上成为诸王的盟主吗？这就等于项羽要把抓在手里的珠宝放弃掉。他在这里突然宣布立国的所谓“西楚”，按现在的省名来说，大概就是安徽省的一部分，加上江苏、浙江两省原楚国版图的大部分地区。其中大部分地区种稻，北部有部分地区种植小麦。虽然夏天高温潮湿，还算适于农作物生长，但从当时的防御思想来说，在一望无际的辽阔大地上进行防守，是十分困难的。
“理由为何？”
挺身而出的那个人逼问项羽。
项羽对此人的无礼十分恼怒，但既然被问到理由，也就只好急中生智，随便说上两句搪塞的话。
“打个比方来说——明白吗？我得了天下，得到荣华富贵而不衣锦还乡——听着！就好像锦衣夜行一样。”
听到这番话时，那个人十分吃惊，没想到有偌大名气的项羽，居然幼稚得如此可怜，只好沮丧地返回坐位，嘴里还嘟囔着说：世上都说楚人是猴子，说得真好！最后又仰天大笑，口里说道：简直像猴子头上扣了一顶冠。听完这句话，项羽勃然大怒。莫说是项羽，任谁都会如此的。
当时正是战国时期刚刚结束，商品经济繁荣时期，社会上对每一个人的个件都是很宽容的。可以说，那是中国历史上崇尚宽容的最后一个时代。
在那个时代里，头上长角身上带剌的人、半癫半狂的人等，都能无拘无束、自由自在地生活在世上。尽管如此，像这位敢于在项羽面前说出这么一番话的人，真可谓是凤毛麟角。
项羽当即命人在院子里架起一口大锅，把那个人扔了进去。那个人被烹死了，但直到临死，还在不停地嘲笑项羽。项羽开始论功行赏了。
对他而言，最头疼的是如何处理作为傀儡的怀王。
“他当真具有旧楚王族的血统吗？”
项羽早前曾问过范增。当初抬出“楚王”是范增向已故项梁建议的，据说是范增从某地带来的一个牧羊人。范增是个谋士，所以，也许实际上就是他出谋划策，给一个普通人戴上了一顶王冠，很难保证这位老人不会做那种事。对项羽提出的问题，范增并没有就其本意作出回答，而只是很简洁地说：“只要人们拥戴，就是王。”
在推翻秦以前，为了聚集旧楚的臣民，拥立一个所谓旧楚的王孙为王，通过其敕书号令项羽以下诸将是十分必要的。但如今既然秦已灭亡，那么这个招牌是否还需要保留呢？项羽心里想，唯有身经百战功勋卓著的自己，才有资格登上皇帝的宝座。不过还不能立即采取行动。
于是，他便把怀王供起来，尊称为“义帝”。
“义”，指的是为真理而超越世俗人情的道德形态。在这个词的语义中，后世又加进了“从外部借来之物”的意思。在当时，这个词已经有了“尽管在实行上有些勉强”的含义。而这个词最基本的含义则是“永远处于正确的状态”。可是这里所讲的正确，并不只是由个人道德观念来判断，而更重要的是要经由大家的认可。在当时，作为这种场合下的一个用语，其含意就是“众所尊戴曰义”。
就这一点来说，命名怀王为义帝，是颇具深意的。
而且还是位帝。
称帝号的创始人，不用说，是始皇帝，但帝乃是指位于王之上而统治整个天下的独一无二的人。
与如何处理怀王的问题一样，使项羽大伤脑筋的，还有对刘邦的安排。“亚父，公意如何？”项羽问道。范增献上一计，项羽拍腿叫好。
刘邦的命运便被决定了。
范增所献之计是，将巴蜀和汉中（不是关中）连成一片的那块地方分给刘邦，并封为那里的王。
那是一块偏僻的地方。至于那个地方位于西南高大山脉的哪一带的山脚下，有哪种文化的人在栖息，从关中到那里要走哪条路，这一切连项羽也摸不着头脑。总之，那里完全处于中原人的一般地理常识之外。
无论巴也好，蜀也好，还有汉，统统都是一个地区的名字。巴的古字来自类似蚯蚓一类小虫子的形体。中原人就用这类字来称呼这些地区，仅此一点也能使人感到，这里很像是少数民族栖息的荒凉偏僻之地。蜀也同样带有个虫字，是被视为虫一样的人所居住的地方。时至今日，情况才完全有了转变。巴是四川省的重庆地区，蜀则是同一省份的成都地区。在中国历史上，从这一带开化的某一时期起，凡是提到巴蜀，指的就是现在的四川省。不过，即使是现在，这一带也仍然以少数民族居多。汉中也是地地道道的穷乡僻壤。按现在的说法就是陝西省的南郑一带，与巴蜀有所不同，虽说离关中不是很远，但途中的艰难险阻绝非言语所能表达。
也就是说，刘邦已被排挤出约定的关中，成了汉中王。关和汉这两个字在日本发音相同，但在当时却完全不一样，即使是现在，关也仍然是——犯，而汉则被读为发音上也没有相同之处。
“巴蜀、汉中，这是两个什么样的地方？”
项羽问道，范增当即笑着答道：什么样的地方也不是，只要刘邦把大军带到那里去，仅在半路上就会跑掉一大半的。
“兵士们会逃跑吗？”
项羽笑了起来。兵士们全都逃掉，只剩下刘邦孤身一人，想象中的这幅图景大大刺激了他的幽默神经。
“那地方让人受不了吧？”
“不管怎么说，反正是秦那个时候流放犯人的地方。臣听说，无论多么凶恶的坏人，一听说要被送往汉中和巴蜀，吓得浑身都打哆嗉。”
“就是说，刘邦很难再出来啦？”项羽问道。
“他会死在那里的。”范增说。
他所持的观点是，倘若不杀死刘邦，日后必然会悔之莫及。但他心里明白，把那个与项羽争雄的刘邦死死地困在宛如巨大牢笼般的地方，这和砍掉他的脑袋也没有什么两样。
问题是要将关中分给谁，这可是一块宝地。既然项羽十分讨厌可以称霸天下的这块要地，甚至还烹杀了进谏者，所以范增也就没再勉强相劝。作为一项替代方案，他建议将关中一分为三，分给身为亡秦降将的章邯及其旧同僚司马欣和董翳，并分别立三人为王。封章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王。范增这项提案的理由是：“还是以秦人（关中的民）治秦人为好。”
项羽也当场拍板定案。
这些论功行赏的决定，每作出一项就公布一次。韩信听到这些封赏时，心想：“范增虽是个好谋士，却但不是一个治理天下、兴国安邦的栋梁之才。”不过，韩信也不具备这种才能。他在大火焚烧的咸阳城中，无意得到了的那个女孩，从她的各种表情以及反应当中，韩信对关中秦人的感情已经有所了解。
那个女孩很会做饭菜，又不辞劳苦，作为一个奴婢，实在起了不少作用。
“阿羌，你生在富贵人家，却还这么劳心出力，很不错嘛。”韩信很佩服地说，女孩当即拼命摇头。再一问，女孩才说出自己是那家女仆的女儿。其大致情况似乎是这样的，主人一家和佣人们在逃离咸阳的途中被杀死大半，她为了看护重病的母亲才留在宅院里的，而她的母亲也在楚兵大肆烧杀劫掠之中死去。她将母亲的遗体埋在院子里，自己则躲藏在炕洞里，就在这时韩信出现了。
“是婢女吗？婢女能像你这样贤淑有礼吗？”韩信说，“咸阳不愧为秦长久以来的都城。”
令韩信感慨的是，这座古老的帝王之都，连奴婢一等的人都具有某些高雅的气质。
“我在淮阴城也一直是自称为士的，可实际上过的日子还不如个奴仆。”
韩信脸上露出了笑容，不知是出于何种想法，从当天夜里开始，他就让女孩陪着过夜了。看来似乎也不是轻薄奴婢，或许是因为韩信有了性欲，才喜欢上这位遭遇与自己颇为相似的女子，也可能只是喜欢她颧骨凸出、很像羌人的容貌。
这位女子寡言少语，甚至曾被认为是个哑巴，可是当她从韩信口里得知章邯等三人已将关中大地三分天下、各自为王的消息时，拼命摇着头说：“秦人全都会哭的。”
她还以狂妄的语气说道：肯定会天下大乱的。项羽曾经在新安活埋秦降兵二十万，而那些士兵的父母妻儿和亲戚朋友在关中数都数不清。他们不会忘掉仅仅两个月前的事，也知道尚留在世上苟延残喘的就只有身为主将的章邯，及仅次一等的司马欣和董翳等三个人。整个关中分明已将仇恨都集中到了这三个人身上，然而这三个人竟然飞黄腾达，并三分关中各自为王，这是先秦的遗民绝对不能容忍的。
“都想吃那三个人的肉呢！”女子说。
“仰慕沛公的情绪会越来越高涨的。”女子的语气十分激昂，仿佛大地会震撼一般。
“会是这样吗？”
韩信来到咸阳尚不足旬日，对关中的民心仍不大了解，但方才的话语与其说是出自女子之口，莫若说宛如大地裂了一道细缝，有地下的神灵在开口说话一般，令人感到恐惧和压抑。
范增搞错啦！
韩信心里得出了答案，同时也想到：“难道刘邦不会很快就返回来吗？”
按照范增的策略，他的如意算盘似乎是将刘邦困在巴蜀汉中，而把章邯等安排在进出汉中的大门担任防守任务，万一刘邦出来，就让他们予以堵截打击。可是，既然关中民心早已背离章邯等人；如果刘邦乘机进行煽动，老百姓就会群起而攻之，章邯等人在这片土地上肯定就待不下去了。刘邦一定会回来的。
项羽论功行赏，一个接一个地予以公布。
结果，包括项羽和刘邦在内共立了十八位王。秦的法家专制主义、中央集权制以及由官僚代替王侯等一系列治国新政全部被废除，重新回到战国时代的封建诸侯制。尽管连项羽和范增都不认为这是最佳的新秩序，但还是不得不满足各地流民集团头领们的愿望和期待，因为他们从起兵之日起就抱定一个目的，要么在旧诸侯国里自称为王，要么就是找出一个王子王孙拥立为土，借以招兵买马，二者必取其一。他们就是这样将秦推翻的。于是，一眨间工夫就造出了一大群王，例如什么西魏王、河南王、韩王、殷王、代王、常山王、九江王、衡山王、临江王、辽东王、燕王、胶东王、齐王以及济北王等等。
他们也造出了许多侯。至于都有哪些人成了侯，其数目繁多，简直无法一一列举。
这次论功行赏，除了项羽本人和三名关中王之外，无论是当上王侯的，还是不幸落选的，统统都满腹怨气。
项羽评功的标准过于简单。很多有功缋的人都被排除在外，比如在幕后组织流民的、以自身名气吸引流民的，以及巧施妙计取胜的，等等。项羽所承认的有功之臣全都是在战场上出头露面打仗的勇将们，而对于那些身在后方、对凝聚将士信念作出巨大贡献的人不屑一顾。义帝就是其中之一。
“义帝等不需要封地。”
这是项羽所讲的第一个理由，正是依据这种不符合常理的，或者说孩子气的标准。不错，义帝确实没有真刀真枪地打过一次仗。不过，范增还是十分委婉地指出了其中的可非议之处。倘若一不留神，针锋相对地对项羽提出反对意见，纵然是范增，也难免不会被丢到油锅里去。
“再没有土地了。不过，既然亚父话已至此，就把南方的一片土地送给义帝吧！”
项羽也有心胸宽广的一面。然而，在其过于宽广的心胸里，也容纳着比他人要多出数倍的孩子般的稚气，使他有时十分勇敢，有时又表露出非同一般的纯真。可是，当孩子所具有的功利心和残酷性出现的时候，任凭谁都无法阻挡。
项羽说，就把郴那块地方送给义帝。这里所说的郴，依现今地理而论，乃是长沙以南数百公里的一片山地，今天依然是少数民族聚居的山区地带。在当时，以犬为祖先、以烧荒种田来维持生计的瑶族，在郴这块地方人数最多。此外，还有为保卫领地而不惜付出整个部族生命的苗族，以及自古以来熟知水稻耕作，而不与其他民族同化的侗族，等等。侗族人十分固执地坚持使用古泰语，有时还会被称做赤石蛮。
总而言之，这是一片蛮荒之地。
义帝无奈，只好离开彭城前往该地。
项羽对于如此处理义帝，马上就感到后悔了。
“如果让他还活在世上，日久天长，难道不会生出是非吗？”
想到这里，他又赶紧派兵追了上去，在长江岸边将义帝杀掉。刘邦及所率领的大军也很可怜。
他率领三万人马向横卧在西南方的崇山峻岭前进。
就在刘，军出发之前，韩信对项羽已经彻底失望，毅然私自逃离了鸿门的军营。他在这里只是一个卑贱之躯。这样一个人存在与否，对整个大军毫无影响。
“我早就把项羽看透了。”
当韩信对女子讲出这句话的时候，女子那冰冷的表情转眼间就化成了一团笑容。
虽说是看透了，却并不等于预见到项羽将会失去天下。反倒项羽的存在就是整个天下，且已膨胀到势不可挡的地步。既然如此，韩信从这里脱逃，就等于失去了落脚之地。
然而，韩信毕竟想干一番事业，脑子里始终抱有一个固执的念头，如果自己的才干尚未得到展示，就终老人世，岂不等于虚度此生了吗？这种冥顽不化的固执，又原封不动地发展成为对项羽和范增的憎恨。自然，项羽和范增根本就没有注意到这种情况，决不会想到远离视野的一个小小人物竟会如此憎恨自己。
“要到汉王那里去吗？”女子问道。
提到汉中，这个地名似乎来源于一条流经那里的叫汉水的河流。这个地区大多数情况下也被简称为汉。对于新成为汉中王的刘邦，人们都称其为汉王。这个先秦犯人流放地的名称，后来竟变成了对中国这片大地的统称，还用来称呼这片大地上具有共同文化的一个民族，现在也仍在沿用。
对此，韩信也好，那个女子也好，甚至包括刘邦本人及其谋士张良，肯定都是连做梦也没有想到的。
然而韩信内心却对一件事抱有不可动摇的预测：“至少，汉还是能够再占据关中的。”
项羽撤离汉中，奔赴遥远的彭城。关中则只留下了章邯等三个不得人心的王，被包围在秦人的汪洋大海之中。韩信通过女子，详详细细地了解到关中民心是如何一面倒地倾向刘邦，因此心里在想：他日刘邦只要能返回关中，定会得到老百姓的热烈欢迎，消灭章邯等人将不费吹灰之力。在韩信看来，只要刘邦稳坐关中这片中国的富饶之地，尔后就有利即出战中原，不利便退守关中，与楚相争，其前景也会无比绚烂。
话虽如此，汉刘邦的势力却很小，而楚项羽的势力之大则是无人能望其项背的。再加上刘邦是个胆小鬼，似乎也没有任何令人信服的战法。在楚汉之争持续过程中，刘邦连十分之一的获胜把握都没有。可是，谁又能保证他不会找出获胜的办法呢？
韩信将赌注压在刘邦身上的理由无非就是这些。只是还有个条件：刘邦只有识我韩信之才，方能交上好运，这不是明摆着的事实吗？韩信就是如此狂妄自大。
许多人都看透了流落到巴蜀、汉中去的汉军的前途。正因为如此，韩信谋个一官半职的事情就极其容易了，通过几个同乡牵线搭桥，请他们一级一级地向上介绍，终于会见了一个最高层的人物。这位就是萧何。
“萧何？”
韩信大失所望。他早就听说过，萧何总揽汉军军务、粮草补给及所占地区的治理等所有大权，但无论怎么说，毕竟只是个文官，一旦进入萧何的体系，岂不就只能当个军吏了吗？
汉军开始穿越关中平原向西南前进，第二天夜晚，韩信在营寨里见到了萧何。冬天即将过去，但尚无一丝春意，与遥远的大漠北方相连的星空，向冰天雪地的黄土大地洒下数点银光。
萧何的住处是两栋民房，墙壁都是用黄土坯垒成的。
周围的家家户户也都住有各队的士兵，但大多数还是随军役夫。道路上、田野里，到处都整整齐齐地排列着无数满载粮秣的车辆。负责这方面事务的萧何声名远扬，似乎就生存在这些物资之中，令人想到全军物资供应丰富，队伍秩序井然。
韩信进去的时候，只见萧何正在灯下削着木简，在往上面写什么东西。
“这位萧何，比想象的还要其貌不扬。”
韩信跪坐在席子的一角，观察灯光照亮的地方。他听说，正是这位萧何，在如此兵荒马乱的年代里，心甘情愿地为刘邦这样一个无用之人尽忠效力，才使刘邦的势力发展到现在这种规模的。然而萧何身上却没有一丝一亳所谓英雄豪杰的味道，看上去与从前那位县衙小吏没有一点变化。
过了一会儿，萧何端着烛台站起身来，主动来到韩信身边。他步履轻盈地坐到韩信面前时，越发显得干瘪痩小了。
“听说韩信君是淮阴生人啊？”
声音很小，但音质圆润，好像有些低沉，韩信觉得，单凭这个声音，就可以断定萧何是个待人有耐性的人。
不知为什么，这位萧何似乎总能使人变得爱开口讲话。萧何本人什么都不说，只是在对方停顿的时候，时而表示钦佩之意，时而深深点头，或者只是歪着头微微一笑，使得平素不善言辞的韩信讲出了心头所有的郁闷和苦恼。
韩信所讲的，全都是对项羽及其首脑层的不满。不用说，自己未受重用的私愤是根本原因，但韩信的头脑稍加过滤，他对项羽的看法就带有了合理的客观性，理论上也没有丝毫含糊之处。
“哈哈，楚王原来就是这样一位人物吗？”
萧何也深知项羽其人。不过，这种感叹的方式并不是在装糊涂，因为韩信口中所描绘的项羽的形象，似乎透露出凭萧何眼力无法观察到的内部情况，韩信的看法本身并无暗藏玄机之处，萧何听起来也能完全理解。
最后，萧何问道：君慕汉王之德来投本军，希望做什么事呢？比如，是为使于千里呢？还是于战场之上指挥大军进退，或是仗戟为大军开路先锋呢？韩信马上回答道：“如能让我挥令全军进退，则甚感荣幸。”
因为这句话口气太大，简直不着边际，萧何不知是感到太突然，还是由于别的原因，只觉得一阵头晕眼花，低头停了片刻。这位原本只是项羽军中一名低级校尉的人，第一次见面，就向萧何提出要执掌刘邦军的整个指挥大权，这似乎不是自己所能回答的问题。萧何感到十分困惑，简直不知该如何是好。
本来是该将其赶走的，但萧何却很老实地说自己“失礼”，是因为有个头晕的毛病。萧何又说：“关于君的希望，容改日奏明汉王。在此之前的一段日子里，如果方便的话，就请先做我的帮手吧！”
萧何说这番话，并不算对韩信的回答，然而，韩信若当场被萧何赶出去，连明天的早饭都将没有着落，只好对萧何的话暂且表示接受。不过，这个时候的韩信，已经又回到平素那种寡言少语、郁郁寡欢的样子。
“在这里，说不定我也没有出头之日。”韩信心想。
那天夜里，韩信带着扮成男仆模样的女子，披着满天星斗向远处走去。这是为了把她送到一处农村的亲戚家，中途，他把贵重物品全都送给了女子。也许就此天各一方了。
“你不是个奴婢吧？”
女子停住了脚步。她全身都在微微颤抖，夜里也看得很清楚。在与这位女子接触的过程中，韩信渐渐觉得她可能是那个大户人家某个儿子的媳妇，然而韩信本身却害怕得不敢把这个想法说出来。说不定这位女子会自杀的。秦国自战国时期就是一个对违背道德毫不徇情的可怕社会。道德全部纳人法律，如果女人不守贞节，无论情节如何，一律毫无顾忌地当众处以惨不忍睹的刑罚。秦法曾一度被刘邦废止，但项羽又宣布其废止无效，因而仍在沿用。由于秦法残忍无度，秦的妇女都对失节恐惧万分，甚至比看到饿虎扑食还要害怕。
“丈夫把你丢下，自己逃跑了吗？”
“不，逃跑的是公婆。”女子小声答道。
“你丈夫呢？”
“被章邯征兵到关东（函谷关以东的中原地区）去了。”
“现在在哪里？”
“在新安的万人坑里。”
说完这句话，女子当场就脚步踉跄，扑倒在地上。
构成欧亚大陆屋脊的，是地球上包括喜马拉雅山脉和昆仑山脉在内的巨大褶皱，但这些山脉的走势都是向东延伸，进入中国内陆地区时，才显得有些减弱。尽管如此，仍然形成了岷山的崇山峻岭，再进一步延伸到陕西，形成高耸人云的秦岭山脉，进而更形成大巴山脉，令人望而生畏。可以说，无论哪座山脉，都是昆仑山和喜马拉雅山的余脉。
刘邦及其所率汉军穿越关中盆地，翻越海拔三千米的暗黄色群山，必经之路只有两条。那就是褒谷道和陈仓道。只是这两条通道都无法称其为道路。
“秦之栈道”。
这是中原人传说中的那种道路，仿佛只有在神话般遥远的国度里才能看得到它的存在。它下边就是万丈深渊，是在悬崖绝壁的半山腰中凿出来的一条窄窄的桟道，下面由圆木支撑，上面再铺上成排的原木。栈道只能容一个人通过。要去巴蜀，还必须翻越大巴山脉，这里就有后世唐代诗人李白所咏叹的“蜀道之难，难于上青天”的蜀栈道。
要翻越这些高山，通过这些桟道，汉军人人都是艰难前行，恐怕后世的登山家也无法与之相比吧！乘坐的、拉车的马以及大小车辆，全都留在关中的一个地方，所有辎重都由士兵背在身上，连随军夫役也背上了东西。桟道环绕山涧，有时脚底下有云雾飘过，每天都要有几名士卒惨叫着跌进深渊。
士卒大多是从小生长在黄河、淮河或长江两岸地区平坦的环境里。他们仅仅看到那呈死人肌肤颜色的山谷，就吓得浑身发抖。绕着山谷艰难行走，他们越来越感到前途渺茫，怀疑翻过这鬼门关一样的天然险阻之后，又会碰上什么。一想到这些，人们的脚步马上就迟缓下来。几天之后，逃亡者多了起来，成群结队地逃。日子一天天过去，有些将领也开始溜之大吉。只要将领说要逃跑，属下的人立即有如获得大赦一般，欢呼着紧随其后撒腿逃去。照这样下去，在到达汉中盆地之前，汉军岂不就要有好几成逃得无影无踪了吗？
连最忠于刘邦的护卫队长樊哙都落下了眼泪。他在想：我等拼死拼活地一路打仗，到头来就只是盼望能回到故乡。如果一个劲地在这种鬼地方转来转去，就别想再活着看到泗水河了，还不如干脆死了呢！
新来的韩信心情更是无法言喻。特意从称霸天下的楚军改换门庭投奔过来，谁知竟走进了如此狼狈不堪的军队里。更何况，韩信的愿望没有得到满足，反而竟被萧何任命为连敖，当了一个管大营杂役的小小军校。连敖可能有百人之多。在一个宿营地里，韩信和其中的十几个伙伴商量后，从大本营的箱笼里偷出酒和菜，围成一圈坐在地下，热热闹闹地大吃大喝起来。他们并不是想酒喝，而是自暴自弃，借酒消愁。
不用说，韩信和他的同伙都触犯了军法，要被判以斩首之刑。依照这片大地上的习惯，处斩是要召集众人观看的。刘邦本人当然更要亲临现场监斩。
“那个家伙就是刘邦吗？”
被五花大绑的韩信看到了刘邦。过去，因为职务上的关系，他曾见过刘邦几次，但刘邦都没有像今天这样显得格外呆头呆脑。韩信心里已经得出结论：自己的命运与志向如此格格不人，而且还要到汉中如此偏僻之地，作为最底层的小小军吏度过一生，与其这样，还不如就此死掉为好。从这一点来看，韩信并不是一个贪生怕死之人，实在有点出人意料。
夏侯婴正从死囚韩信的面前走过。
夏侯婴曾是沛城的一个马车夫，不知是否职业的关系，指挥战车交战也很得法，曾多次引导战事胜利，实际上他却并不那么喜欢指挥军队，一有空闲就为刘邦当驭手。刘邦被项羽封为巴蜀汉中之王的时候，为了健全机制，当一个真正的王，曾向属下授了一大堆爵位。刘邦个人的护卫樊哙也被称为舞阳侯，如同樊哙还干本行工作一样，尽管驭手夏侯婴也被授予滕公的称号，却依然留在驭手台上把鞭子甩得山响。可是，在这次艰难的行军当中，马车已派不上用场，他有时就与樊哙轮流着背上刘邦走路。
正是由于这个，夏侯婴才一直留在刘邦身边的。
韩信等人被处刑的时候，夏侯婴另有公干去了别处。办完事回来一看，刘邦正在监督对违反军法的人执行死刑。已经有十三个人被斩首，下一个就要轮到韩信。夏侯婴朝韩信看了一眼，心中暗想：“这个家伙绝非等闲之辈。”
他跑到刘邦跟前，贴着耳朵悄声说道：“主上，您不想得天下了吗？”刘邦这个人对属下而言，乃是一个非常容易说上话的人。夏侯婴说：主上，您没有看出来吗？瞧那个人的长相，将来会有大用场的。因此，刘邦急忙制止刽子手，并亲自给韩信松了绑。
不仅如此，刘邦还把韩信叫到另外一个房间，听取他对战略战术的看法，是否真的理解姑且不论，总之是高声表示佩服。也许是作为一种表示吧，他让韩信当了一个叫治粟都尉的官。这是一个保管和收支军粮及军用钱币的官职，可以说就是管理后勤的一名校尉。韩信并不高兴，反倒甚感伤心。
“这样安排，还不如被砍去脑袋。”
韩信对那些做连敖时的同僚们说道。同僚们都认为韩信是个半疯半傻的人，哄堂大笑。这个家伙捡了一条命，而且成了有头有脸的都尉，还口口声声不满足，可能是脑袋出了什么毛病吧？
韩信则认为自己是个似有若无的人。
他没有多大的生存欲望，更不敢去巴望什么飞黄腾达。虽说如此，却也并非是个厌世者，他只是一心想凭借真正的大地和成群的生命，在战场上检验一下脑海中反复涌现的无数战局，这才是他期盼在今生今世实现的愿望。在想象的战局中，韩信总是大获全胜。只要这些战局还未能在战场上获得检验，想象就总是不停地涌现，根本无法阻止，他甚至觉得，如果置之不理，脑袋恐怕就会炸裂的。
说到行军中的治粟都尉，其实际工作实在无聊，只是随军夫役的头目，只是督促那些背负重荷的夫役在栈道上一步步前行。每天早晨一起来，他就必须首先清点夫役的人数。有些人无法忍受这种残酷的劳动，黑夜里带上粮食逃命去了。
“连我都想逃命去呢！”
韩信每天早上都要阴沉着脸清点人数。
韩信开始做兵站的这项工作之后，与这方面的最高长官萧何的接触，开始变得频繁起来。
“为什么刘邦会重用这样一个没有作为的人呢？”
确如韩信心中所想，萧何给人的感觉就是一个很平凡的官僚，大多数情况下都超不出这个印象。在这类问题上，与韩信相比，刘邦可以说是个高瞻远瞩的人。对于萧何，刘邦好像看到了韩信所看不到的某些方面，更有甚者，他对待萧何有时就犹如幼儿依赖父母。这种态度始终如一，从无变化。萧何一直身在后方，一次仗也未曾打过。在这个军事就是一切的阶段，对于刘邦和整个汉军来说，萧何的存在反倒非同寻常。刘邦竟如此破格地器重这样一位萧何，韩信实在难以理解。
刘邦最终得到巴蜀汉中而称汉王的时候，萧何被任命为丞相。所谓丞相，乃是文官之中的最高官职，但要说到他所做的工作，依旧是负责粮秣给养和部队营房的分配，或是向汉的新领地巴蜀、汉中派去先遣队，为行政管理奠定基础。
有一次，遇到一个大的陡坡，坡道直上直下，似乎一直要冲向地底下去似的。在坡上，韩信和夫役们一起盘算如何下坡。如果人背着东西往下走，因负重而重心提高，人肯定会栽到谷底去。
就在这时，萧何刚好从旁边经过。萧何虽贵为丞相，可是他总是轻车简从，从不讲究排场，只带着两个扛粮食的夫役和一个杂役。萧何拍了拍韩信的肩膀，笑着说：“信君，你可能是个天才，不过说到打仗，现在这里就是战场哟！”
说完，他便很轻松地顺着陡坡走了下去，身段就像捕鸟的猎手一样轻这些事情正说明了萧何的良苦用心。
萧何极为细心地掌握着全军的动态，似乎连夫役的细微琐事，都逃不出他的眼睛。进言刘邦，让称得上是征战狂人的韩信当了治粟都尉的，也正是这位萧何。战争的基础是后勤补给，再怎么擅长排兵布阵的将军，如果不把后勤补给列为考虑的主要因素，也终究不过是个门外汉。让一个不懂兵家之道而只善于征战沙场的人打仗，就会使自家军队蒙受意想不到的灾祸。萧何看多了这类人物和局面，心中十分清楚。让韩信做治粟都尉，也可以说是萧何的良苦用心之一。
萧何的良苦用心，自然也包括为刘邦打算在内，他如同制成一张无形的网，早就将所有人都保护起来了。对这次难于上青天的行军，高喊吃不消、对前途感到绝望的，正是刘邦本人。他本来就是个游手好闲的人，既无体力又无耐力，曾多次大声叫苦说：“再也受不了啦！”
当自暴自弃的劲头上来时，刘邦甚至还说，不如干脆返回关中与项羽决一死战。这时萧何就会飞快地向张良使个眼色。萧何知道，除了张良那些充满智慧的话语之外，再没有别的办法能劝慰刘邦。“主上，这只不过是一个不值一提的小场面而已。”张良开口说道，只这一句话，刘邦的情绪就镇定下来了。
顺便说一句，在这次长途跋涉中，张良所表现出来的机智是非同一般的。他打算把刘邦送到汉中之后，自己再返回来。他自身的主人乃是韩王成，成王由项羽分给一块属于旧韩的狭小领地，并受命建都于阳翟（河南省禹县）。张良作为韩王家臣的统领，为服侍其左右，只好去阳翟。
几天之后，在即将抵达汉中盆地的一个晴朗的早晨，刘邦站在高处回首眺望，看见后续部队如同缺了齿的梳子，稀稀拉拉地已不成队伍。很快有人飞马前来报告：某某人已经跑掉，某某人和某某人的营盘也空了等等。没过一会儿，将军们悄悄逃走的报告又传到了中军大帐。
“这是怎么回事？”
刘邦大伤脑筋。倘若讲出剩下来的重要人物，数得出的只有当初沛县起兵时的周勃、夏侯婴，童年时期的好友卢绾，狱吏出身的曹参等等。正在一个一个数的时候，又传进来一个令人难以置信的报告，说：“萧何也跑了。”
刘邦眼前顿时一片漆黑。他本来就是一个危机感迟钝的人，无论有什么不利的报告传来，都像昆虫装死一样略显痴呆地愣上一会儿，嘟嚷一句：会这样吗？再环顾一下左右，这已经成了他的习惯，不过，唯独这次大不一样。体力也是一个原因，他实在是疲惫不堪，而且汉中已近在眼前。明知道那是一个只要进去，就再也无法脱身的地方，如同掉进天涯海角一个黑洞洞的地穴里，但也只有向前。随着一步步地接近，他的情绪愈来愈低落，行动也迟缓下来，再加上天天腹泻。刘邦本身尚且如此，更何况是萧何，萧何也不可能独有什么别样的心情和强健的体魄，想一想，他觉得萧何逃走也是理所当然之事。
“就算要逃，也不应该把我一个人丢下嘛！”刘邦对萧何的绝情感到十分可恨。
“追！把萧何抓回来！”
刘邦跑到帐外挥着双手吼道。如果没有萧何，刘邦的军队就要化为乌有，至少会变成一伙彻头彻尾的流寇。他是以逢战必败出了名的，不过，对吃败仗却并不十分害怕，只是跟普通人的感受差不多。然而，这次他却惶恐不安。
当萧何很快返回来的时候，刘邦先是一蹦八丈高地叫骂，马上又哈哈大笑，一转脸又火冒三丈，几乎完全失去了节制。萧何安慰他说：“我不是逃走。我是去追赶一个逃跑的人。”
刘邦越发猜疑起来，亮开嗓门吼了一句：“追的什么人？”
“韩信。”
当听到这句话时，刘邦宛如坠入十里雾中，越发对萧何疑窦丛生了。
屈指一算，已经有十几个将军逃之夭夭。萧何谁都没有去追，却要去追一水充其量不过是小小治粟都尉的韩信，难道这还不是逃跑的借口吗？
刘邦用这些话来责问萧何。
“主上啊！”
萧何请刘邦坐下，然后才细细说道：那些所谓的将军，即使成群结队地跑也亳不足惜。而韩信却另当别论，如果大王只满足于巴蜀汉中这么样一小块地方的势力，韩信就不需要了。可是，要出师中原与楚争霸天下，那韩信就是万万不可少的了。
刘邦已经完全平静下来。
“这个韩信，就那么有本事吗？”
“不过，主上！”
萧何说道：“关于韩信，主上还没充分认识他。如果不下决心予以重用，他可能还会逃跑的”
刘邦脸上现出并不感兴趣的样子。这位刘邦只舍不得萧何，韩信之类是无所谓的。
“那好，看在卿的面上，就下决心让韩信当个将军吧！”
“不行不行！只是个普通的将军，韩信是留不下来的！”
萧何像市场上的商人讨价还价似的，连忙说道。刘邦也不假思索地说：“那么，就让他当个大将军吧！”
所谓大将军，乃是统率各路将领的职务。到了这一步，萧何才用当时的俗语回答了一句：“幸甚。”
这两个字表示的就是“甚感荣幸”的意思，用以表达最大限度的感谢和满意之情。
刘邦拍拍手，简直就像叫小狗似的，将帐外的连敖们喊了进来，正想命人将韩信带到这里，告诉他从即日起就是大将军了。
“这样可不行。”
萧何慌忙上前阻止，口中说道：大王如此行事，对人既显得无礼，又显得傲慢，任命人为大将军，竟如同送给小孩子一件玩物一般。若是我等从沛时起就一直跟随左右的人，这样做倒也无妨，但外来的有才干之人，越有才干就越会因畏首畏尾而逃掉。萧何最后说道：“应当选择吉日良辰，由主上亲自斋戒净身，挑选地点，摆设神坛，令百官列队恭迎，以行任命韩信之礼。”
刘邦当即完全照此办理。进入汉中之后，刘邦首先举行的大仪式，就是让韩信登坛拜将。
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