虎彻 第二章

　　新选组作为幕府认可的团体（但它并没有得到正式的官方地位，从法律上来说它是京都守护松平容保麾下的浪人组），正式出现在历史舞台实在文久三年三月。
　　成立之初，这个组织有三个局长。按顺序来说，老大是芹泽鸭，老二是新见锦（这帮人结局都很惨，不是被近藤一派的队员暗杀，就是借故处死了），老三才轮到近藤勇。
　　这个时期，队员少的很，近藤更是位高权不重，所以他只好亲自带领队员到都市内进行巡逻。
　　这天，他和山南敬助、冲田总司，仆人忠助（忠助后来成为他的马夫，是个相貌堂堂的人。忠助是个忠仆，一直跟随近藤在流山被擒获。后来他又追随土方到函馆五棱郭。）出去巡逻了。
　　傍晚，他们在祗园町的会所休息片刻，向町役人（地保）打听了最近附近的情况之后，从河原町御池的长州藩邸前大摇大摆穿过河原町。当他们来到土州藩邸大门前，天已经暗了下来。
　　“忠助，点灯。”
　　“是”忠助答应着从怀里掏出燧石打火，但是打了几下都没点着。
　　“怎么还没好？”
　　“切，京都的燧石都这么慢吞吞的。”
　　旁边的冲田总司皮里阳秋的说道，他是个乐观爽朗的青年。
　　“哈哈，我们还是到那边的寿司店借火呗。”他边说边找了起来。
　　很巧的，土州藩邸对面有家寿司店，店面里的蒸笼没了热气，借着门灯昏暗的光线，看得出店里好像还没开始做生意。
　　其实冲田顺手到门灯上借个火就可以，可是他是个“有礼貌”的武士，为了向老板打招呼，拉开店门就往里走。
　　一踏进屋，就进了土间（门厅），土间铺着精致的榻榻米，店里坐满了武士。
　　所有人一起回头，恶狠狠地盯着冲田。
　　“有古怪！”冲田心想。确实是这样，蒸笼里已经封火了，但是武士们好像都像等着吃寿司一般。
　　“（他们）在搞阴谋吗？”
　　冲田数了数一共有五个武士，虽然说对面就是土州藩邸，但是这批人并不是土州藩士。冲田知道土佐的月代（前额剃光的部分）剃的很高，而且腰刀也比其他藩士长一点。一看那幅杀气腾腾的样子，就知道这批人是流入京畿之内的诸藩浪人。官方的正式称呼是“浮浪者”。
　　“干什么的！”
　　话音未落，已经有个武士拔出了腰刀，样子显得不可一世。冲田发现面前这个人颚骨很宽，吊眼角，嘴唇上的皮都干裂了。
　　“哎呀，对不起，实在对不起。我是来向老板借火点灯的。”
　　“你怎么空着手。”
　　“我把灯笼放在路上了，我没有撒谎，我只是来借个火的。”
　　“你是什么藩的？”又有人开口了。
　　“说出来我怕吓破你的狗胆！”冲田轻蔑地一笑。“再说京都有这个规矩吗？进寿司店要报自己的大号，藩名！”
　　“我看你就不像个好人！”
　　“真是没劲。”冲田从吓得战战兢兢的老板手里接过火种，用手拢住火，慢条斯理地说道：“鄙人是冲田总司，新选组副长助勤（副队长）。”
　　店里的空气在一瞬间凝固了，店里的浪人一下子脸都变色，大家都抄起了家伙。不过武士们很快恢复了常态，不管怎么说，他们的对手只有一个人！
　　“等会儿”冲田不慌不忙地说道，“要动手到外面去，别给这的老板添麻烦，我既然报了自己的名号，绝对不会做锁头乌龟的。”
　　“好。”一个年纪的略大的武士说道，用眼神止住了其他人，借着朝冲田轻轻点了点头，“我们失礼了，抱歉。”
　　“承让，承让。”
　　冲田背着手，拉开了背后的店门，“好汉，你也是个明白事理的人。后会有期，山水有相逢。”
　　他快步走到大街上，近藤正等着他。
　　冲田点燃了带有诚字徽章的灯笼，顺手交给了忠助，接着就把寿司店里的一幕告诉了近藤。
　　“我看这里面有古怪，你们到前面的辻藩所（派出所）等我，我在这，再看看。”
　　“嗷。”
　　近藤走到前面的锦小路辻藩所等冲田来报告，这里离萨摩藩邸很近，这里可以说是京都“浮浪之徒”的老巢，进来震动京都的“天诛”行动的“浮浪之徒”经常在这里进进出出。
　　没等一会儿，冲田就跑了回来。
　　“（武士们）都脚底抹油了。”
　　旁人都看得很清楚，近藤脸上清清楚楚写着“混蛋”两个字。他肯定认为今天能够打到一网大鱼，虽然说他到京都的日子不长，可他早就想着砍个把人，让他的虎彻开开“荤”了。
　　一行人又开始巡逻了，来到了蛸药师（地名）时，周围一片漆黑，几个人东西方向转了一圈，就到了尾州藩邸歇脚。藩邸接待的人把他们安排在佣人的房间，端出了酒菜进行招待。尾州藩知道这是帮难缠的“瘟神”，招待的分寸很难掌握，所派的陪客是个“老油条”——公用方（负责公共关系）松井助五郎。
　　这个老头到还有两把刷子，他会鉴别刀剑。主客的话题自然而然转到了刀剑。
　　松井说：“京都现在有个奇怪的传说，萨摩、土佐、长州三藩的过激浪人之间，‘村正’非常流行。”
　　“哦！这是为了什么啊？”
　　“从德川幕府开衙建府以来，村正从来都是不祥之物，甚至有人说村正的作品都是妖刀。但是现在这帮人到处高价收购村正，佩戴村正成了一种时髦。过激浪人嘴巴上说‘尊王攘夷’，其实心里想的就是想打倒幕府。”
　　“原来如此。”
　　近藤对村正不感兴趣，倒是忙不迭地把自己的佩刀拿出来给松井鉴定。
　　“这是把虎彻，劳您的贵眼给鉴别一下。”
　　“拜见。”
　　老人轻轻地拔出了刀，但是刚把刀抽出来，立刻又塞了回去。
　　“我大饱了眼福。”说完了，就把刀回赠个近藤。
　　近藤吃了个“空心汤圆”，还想再问下去，松井已经“环顾左右而言他”了。
　　“到底是不是真的？”近藤到底没把这话说出口，他本来就是个沉默寡言的人，他可以是个认真倾听的观众，但是他绝对不会是高谈阔论的中心。
　　不过这并代表他木衲，他也有自己想法。现在松井老头那种桀骜不逊的态度，几乎让他气炸了肺，“既然看了，总要说上两句吧！”
　　小酌就这样不欢而散了，一帮人走出尾州藩邸，已是夜静更深，月上梢头。
　　四个人踏着皎洁的月光走在大路上，今天正好是月半，圆月浮在东山，朦胧的月夜是京都春夜特有的景色。
　　“忠助，吹灯。”近藤低声说到。
　　确实，比起皎洁的月光，灯笼那点亮实在太微不足道了。
　　来到乌丸筋（地名）时，四周响起了一片犬吠，冲田一耸肩，“好怪啊！”
　　“什么？”
　　“我说的是狗叫，有一头叫得特别急，其他都是凑热闹的。”
　　旁边的山南开口了，“冲田君，现在是春天，狗么自然要叫——”这话的含义是男人都懂。
　　一向嬉皮笑脸的冲田，突然正色说道：“山南先生，您这话我不懂？我也喜欢狗，如果要说是狗的事情，恐怕我比先生你懂得多。”话里带着骨头，暗示山南别多说话。冲田对山南这种高人一头，自以为是的态度早就不耐烦了。
　　向近藤极力推荐虎彻的就是他，其实他对虎彻也是一窍不通，但却要显得是个“专家”。说实话连冲田这样的年轻人都怀疑，二十两能买到把正品“虎彻”。
　　“这是什么狗？”近藤说道。
　　“我们去看看就知道了。”近藤一个箭步就向前跑去。
　　穿过锦小路，来到四条路口，他突然站住了。
　　街道东角是艺州藩的藩邸，倒是太平无事。
　　西角的是町家（居民区）。
　　再往前一家往南转有间豪宅，这件豪宅有专用的土藏（仓库），是大阪富商鸿池家的京都别墅（现在这里是鸿池银行支店），只要是京都人都知道这个所在。
　　“是鸿池家的狗在叫。”冲田警觉的说道。
　　几个人根本没有商量，山南从西面，冲田从西面，近藤带着忠助直奔鸿池别墅的正门。
　　走到正门口，近藤放开喉咙嚷道：“我们是会津中将麾下的新选组，我们有事，请开门。”他连喊了二遍，里面一点反应也没有。可是喊完第三遍，发生了出乎他们意料的事。
　　墙内闪出了一团黑影，先是两个，三晃两晃又变成了五个黑影。先头两个黑影一步蹿到了大街上。
　　“什么人？”
　　近藤这是已经弯下了腰，快步逼近了黑影。黑影吃了一惊，但是立刻停住了脚步，一看那架势就知道是个武士。
　　“不想挂彩就闪开点！我们是来筹措攘夷御用资金的，我们刚办完事，好狗别挡道。”
　　类似的事情在京都、大阪已经成了一种“时髦”，所谓的“浮浪之徒”借着凑做攘夷御用资金的招牌到处明火执仗，抢完钱就作鸟兽散。有人给他们去了名字叫“御用强盗”，提起这帮不法之徒，老百姓没有不咬牙切齿的。
　　“有种！”近藤用他特有的低音回答道，“我们是负责市内治安巡逻的新选组，夤夜入人家，非奸即盗！请你们拿着这些东西，到我们的屯营走一趟。”
　　对方还是一声不响，领头顺手拔出了腰刀，剩下的四个人也唰唰地拔出了刀，接着其中的一个如疾风一般冲向了近藤。
　　近藤不慌不忙，全身重量加在右脚上，沉右肩，双手紧握了手中的刀。
　　两人一错身，近藤立刻往右一闪，背后的对手身体已经分成了两半，“驾返西山”了。
　　近藤脚一落地，快步逼近为首的武士，他们之间只相隔三尺。近藤挥刀朝右面砍了过去，武士早就被吓破了胆，倒退两步想躲过近藤的刀锋。很不幸，近藤的刀来的快，简直如同被武士的脑袋吸引了一般，一下子把武士的头颅劈成了两半。
　　“好快刀，到底是虎彻。”
　　他一刀砍下去，刀口没有半点被卡住的感觉。一把刀使起来也好似竹刀一般轻巧，照近藤来看这就是古代的名刀——胴田贯（战国时期的名刀，以实用锋利着称。）
　　刀就是这样，在高手和菜鸟手里的杀伤效果绝对有区别。
　　自从近藤相信手中是把利刃之后，可以说是如虎添翼。他左突右冲，脚底下发出“沙沙”声，周围的敌人一个个倒下，路上血肉横飞，空气中弥漫着呕人的腥气。
　　后面的一个武士被吓破了胆，扭头就跑，被从东面赶来的冲田一刀砍倒在地。
　　山南也追上了一个准备逃跑的人，对手顺手抄起一个水桶朝他扔去，山南还是不顾一切冲了上去，三次几乎都被他赶上了，到了第四次那个逃跑的人终于被他一刀“袈裟斩”（当胸一刀）砍翻在地。山南看看自己的刀，刀已经被他砍弯了，连刀鞘也插不进去了。
　　新选组在洛中杀人就是自这次“鸿池门前”事件开始，近藤杀人也是从这里开始的。日本的第一富豪鸿池家开始为新选组提供军费，也是因为这次事件。这将在下文里叙述。