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虎彻 第三章

  新选组在京都结成不久,斋藤一就从江户干来,加盟了新选组。
  很早以前,斋藤出入近藤在江户的道场,帮助近藤代课,或和其他流派的剑客比赛。近藤将他视作自己的同门小师弟,爱护他和冲田一般。
  斋藤的手段很高,由于自己的父亲是播州明石松平家的浪人,所以他也自称为明石浪人。
  (斋藤入队不久就崭露头角,池田屋事变之后,他就成为新选组三支队队长,几乎参加了新选组所有的战斗。近藤死后,斋藤跟随土方转战东北各地,在五棱郭陷落之前,在土方的劝说下,他逃往函馆,改名为山口五郎,到东京学高等师范学校当了剑术教师,维新后还活了很长时间。)
  别看斋藤岁数小,可是对刀剑相当造诣,一有空就到古道具(旧货店)里淘宝。队员们都争先恐后的鉴别自己购买的刀剑。
  鸿池事件的翌日,近藤非常开心的吧斋藤招进了自己的房间。
  “武士就全靠一把刀了,要是找不到好的,还会影响到自己的生命。”
  借着就把虎彻拿了出来给斋藤看,近藤边上还坐着个研师(磨刀匠),近藤准备斋藤鉴别完,就把刀送出去让人研磨。
  “噢,这就是队伍里很有名的虎彻啊?”
  “对。”
  近藤微笑着回答道,“你帮我看看。”
  “拜见一下。”
  宅藤屈膝前行,毕恭毕敬的取了刀,接着往后退下了四贴,他顺手掏出了怀纸(擦刀的专用纸)咬在嘴里。
  他仓的一声拔出了刀,刀身直到刀尖,均匀的浮着一层均匀的脂肪,如同云雾一般。
  “真是把好刀。”
  夸奖是发自内心的,斋藤又挥了几下,确实刀的重量很合适,使起来很顺手。
  “怎么样?”
  “实在太好了。”
  “不愧是虎彻吧?”
  “可是”斋藤脸上露出恶作剧的笑脸,“这并不是虎彻啊!”
  “嗯!”近藤翻了翻白眼。“你再说一遍。”
  “你要我说几遍我就说几遍,我的狗眼看出来这不是虎彻,看上去像不等于是,对虎彻有初级知识的人都知道,您看——”
  斋藤用手一指刀刃上的乱(刀纹)。
  “真的虎彻上有一连串数珠玉,说白了就是圆形的纹样。如果这是虎彻,也是古铁的早期作品。”
  “我明白了,这是古铁的早期作品。”
  近藤的脸都气青了,这种知识他是一次听见。
  “不是,绝对不是,根本不一样。”
  “你说什么?”
  “依我看,这是最近打造的刀剑,估计是源清磨的吧。”
  “嚯!”
  近藤知道清磨也算是刀剑中的佳作了,此人是幕末的名刀匠,作品非常少,他在几年前嘉永末年就死了。
  这位刀匠性格古怪,行事异常矫情,很早就是尊王思想狂热支持者,传说他从来没有为幕府的大臣打过一把刀,因为有一段时间他甚至隐居与长州,(不过这个时期,长州藩还没有产生尊皇攘夷的思想。)所以当前横行洛中的尊攘浪人很喜欢他的作品。说实话,作为将军的麾下新选组组长的佩带这把刀,多少有些不合适。
  “相模屋的伊助,你小子有种!”近藤心里咬牙切齿的骂道,不过他还是顽固的坚持着自己的意见,“这就是虎彻。”
  “研屋,你怎么看?”
  “嗻。”
  这个研屋是个察言观色的老油条,低着头一声不响。
  “斋藤君,请你记住。队里面都知道我手中的刀是大名鼎鼎的虎彻,过不了多久,京都的小孩都会知道我的佩刀是虎彻!可能这把刀真的不是虎彻,可是我希望把大家当成虎彻。为什么哪?我们被赋予了维护京都治安的重任,它将是新选组的宝刀!刀是谁打的并不重要,重要的是别人怎么看它啦!”
  这番狡辩对近藤来说已经是“鲁殿灵光”了,他想起了尾州藩松井老头那找“不带四两肉”的瘦脸,他认为那人不是个武士,虽然他有刀剑的知识,活着实在是浪费粮食。
  “我明白了。”斋藤老老实实答应了。
  这天下午,京都的鸿池别墅派了个手代(常务经理),前来为昨天的事情表示感谢,并说备下了便饭,请新选组的老爷们务必光临。
  “你们老板,来不来?”
  “我已经差遣急飞脚(加急快递)向老板善右卫门报告了这件事,我们老板非常吃惊,再三嘱咐一定要安排盛宴,表示谢意。”
  “原来如此。”
  大阪的鸿池善右卫门是个“眼睛长在头顶”上的豪商,诸藩的藏役人(财务人员)前去拜访,最多安排番头(高级经理)应付一下,他本人绝对不出面。可是就是这样西日本的大名参勤交替时,回国路过大阪,总要到北船场鸿池的老宅登门拜访。“财大气粗”的善右卫门现在特意来到京都向近藤致谢,近藤自然有些受宠若惊。
  近藤带着土方岁三、山南敬助、冲田总司、山崎蒸和另外几名普通队员,来到了鸟丸四条西入南面鸿池的别墅。
  其实鸿池也打着自己小算盘,本来这种宴会是应该摆在祗园料亭,但是如今京都的政治情势异常复杂,鸿池在家里宴客,就是想不受干扰地打听些外面听不到内部消息。
  宴会可以说是宾主尽欢。
  “请您一定要赏光大阪鄙人的寒舍。”
  鸿池随口一句寒暄,近藤倒是一点不客气,没过几天就,借着公事的名头,到大阪出差,晚上下榻新町振舞茶屋,第二天就前往鸿池的府邸。
  鸿池家接待的人对近藤说:“当家的嘱咐我说,我们家里藏着很多刀,如蒙不弃,请一定从里面挑一把,算是主人一点心意。”
  以鸿池来说,这不能算是“宝剑赠烈士”,就好比对自己喜欢的角力(相扑手)赏赐那样普通。
  接着家人就从仓库里搬出了数口好刀,近藤看得几乎有些眼花缭乱,看到最后,木箱上清楚地写着——“长曾祢古铁入道兴里作”。
  “这是虎彻?”
  近藤拔刀一看,刀长二尺三寸,刀刃上确实有斋藤说的有一连串精致的数珠玉,近藤现在可以说喜出望外。
  “就这个了,我却之不恭了。”
  “您客气。”
  这种宝刀对鸿池来说实在是九牛一毛。
  新选组就此和鸿池结下了交情,前后数次给了近藤个人和新选组相当数目的捐赠。说白了,鸿池也是花钱买平安,京都大阪现在尊攘浪人可以说是势力滔天,奉行所绝对是聋子的耳朵——摆设,鸿池接近新选组就是想借助这只武装,保证了自己财产的安全。
  再说个逸闻,鸿池有次和近藤和土方说:“我家现在每天都有各式各样的浮浪之徒,前来勒索,我都快不耐烦了。您能不能给我派个能写会算的人,壮壮我的门面。”(这件事最后因为近藤推荐的人,因为一些缘故不能就职,所以最后没实现。
  还有这么个故事,大政奉还之前,土佐藩的重役后藤象二郎特意去拜访近藤,两个人单独会见了很长时间。后藤对近藤显得毕恭毕敬,近藤自然非常开心,说着说着嘴里就跑开了火车:“后藤先生,你是个有操纵天下财富的天才,如果您有兴趣往这方面发展,我和大阪的富商有些浅薄的交情,我能帮你想办法。”
  后藤认为能从新选组的局长听到这个话,觉得非常不可思议,惊诧得好久说不出话来。
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