第四章 兴学育才(2)

李鸿章为了造就掌握科学文化知识的洋务人才，不仅在国内推进科举改革、兴建新式学堂；而且力排众议，派人出国留学。当然，首倡派人出国留学的，并非李鸿章，而是一生致力于“西学东渐”的容闳。早在 1868 年他就向江苏巡抚丁日昌提议由政府选派优秀青年，出国留学，以为国家储蓄人才。时隔两年，容闳再次恳请丁日昌向曾国藩提出同样建议。曾国藩“深韪其言”，立即与李鸿章往返函商，并指派翰林出身的陈兰彬与容闳一起草拟实施方案。李鸿章击节叹赏，认为派人出洋留学，是培育人才、力图自强之举。是年 8 月，由曾国藩立稿、李鸿章会衔上疏清廷，申述选派“聪颖子弟”赴欧美各国学习技艺的必要和可能，并酌拟章程 12 条，“恭呈御览”。他们指出：“凡西人游学他国得有长技者，归即延入书院，分科传授，精益求精，其于军政、船政，直视为身心性命之学。今中国欲仿效其意，而精通其法，当此风气既开，似宜亟选聪颖子弟，携住外国肄业，实力讲求，以仰副我皇上徐图自强之至意。”他们认为派人出国留学，主要难题是选材和筹饷。为了解决选材问题，“拟派员在沪设局，访选沿海各省聪颖幼童，每年以三十名为率，四年计一百二十名，分年搭船赴洋，在外国肄习十五年后，接年分起挨次回华。”通计费用，首尾 20 年，需银 120 万两，请饬下江海关于洋税项下，按年指拨，勿使缺乏。1872 年 2 月曾、李再次恭折会陈，请饬派陈兰彬、客闳为正副委员，“常以驻扎美国经理一切事宜”，并建议“挑选幼童，不分满汉子弟，俱以十二岁至二十岁为率”，幼童出洋后，“肄习西学，仍兼讲中学”，“示以尊君亲上之义，庶不至囿于异学”。5 月总理各国事务奕譞等奉旨议复，表示支持曾、李倡议，但主张选派 12 岁至 16 岁的幼童出洋留学。

计划的提出本非易事，而计划的实施就更加艰难。1872 年 3 月曾国藩撒手人寰。孪鸿章独力支撑。在 1872—1875 年间，经过容闳等人的奔走呼号，不仅 120 名幼童终于分批横渡大洋到达美国，开始潜心攻读，而且在美国啥德福特城购地盖楼，建起留学事务所。然而，正当留美学生“终日饱吸自由空气”，学识随着年龄而俱长的时候，厄运却悄悄地向他们逼来。具有顽固守旧思想的官僚士大夫，对于挑选幼童出洋留学这样的“古来未有之事”，极尽攻击和破坏之能事。首先发难的是陈兰彬。这位虽有洋务思想但封建意识根深蒂固的翰林，与容闳共事“时有龃龉”，并“与学生常生冲突”。他与容闳分歧的实质，是把留学生培养成什么样人才的问题。容闳主张全面学习西方，偏重西学，支持学生接受西方文明和习俗。陈兰彬则坚持“中休西用”的方针，企图引导学生掌握西方科学技术而不超越封建专制主义轨道，反对学生“言行举止受美人之同化而渐改其故态”。1875 年情政府任命陈、容为驻美正副公使，相继改派区谔良、容增祥、吴子登为留学生监督。吴、区与陈兰彬串通一气，攻击容闳纵容学生，任其放荡淫佚；诬蔑学生适异忘本，“他日纵能学成回国，非特无益于国家，亦且有害于社会”，要求从速解散留学事务所，撤回留美学生。当年支持选派幼童赴美留学的奕譞，由于听信谗言，担心留美学生沾染洋习，危害大清社稷，也倾向陈、吴等，主张撤还。面对“议者纷纷”的局面，李鸿章虽因“相隔数万里，局务利弊究难悉其底蕴”，但仍然试图顶住压力，设法挽救濒临绝境的留学事业。他确信容闳“偏重西学，致幼童中学荒疏”，曾经写信“诫勉，不啻至再至三”；同时饬令吴子登”设法整顿，以一事权，庶他日该童等学成回华，尚有可以驱遣之处，无负出洋学习初意也。”他还多次指示陈、吴会同容闳“妥筹应留应撤或半留半裁之法”。但是陈、吴却我行我素，拒不执行。容闳也因缺乏官场经验，没有写信给李鸿章说明留学真相并提出处理意见，致使李鸿章发出“无从捉摸”的慨叹。1881 年 3 月内外交追的手鸿章致函奕䜣等说：“平心察之，学生大半粤产，早岁出洋，其沾染洋习或所难免，子登绳之过严，致滋蘻枘，遂以为悉数可撤，未免近于固执”。他还转述美国前总统格兰德和驻华公使安吉立关于留美学生“颇有长进，半途中掇殊属可惜，且于美国颜面有损”的来信内容，并表示“今无端全撤”，美国政府“必滋疑骇”，影响两国关系，而且“十年以来用费已数十万，一旦付之东流，亦非政体”。他认为不宜全撤，倘若决意裁撤，可以考虑“半撤半留之法”，“既不尽弃前功，虚糜帑项，亦可出之以渐，免贻口实。”所谓“半撤半留之法”，就是“将已人大书院者留美卒业，其余或选聪颖端悫可成材者酌留若干，此外逐渐撤回。”当然，“孰撤孰留”，非由陈、容、吴等“就近察办不可”。李鸿章恳请奕䜣等致函陈、容， “属其和衷商榷，会同子登经理”。奕䜣等拒绝采纳李鸿章的建议，以留美学生“见异思迁”、洋化甚深为由，奏准全部撤回。除因中途掇学和在美病故的 26 人外，剩下的 94 名留美学生，分三批“凄然回国”。李鸿章的心情当然不会平静。几年以后，当容闳出使任满，去美返国，循例入都，路过天津时，李鸿章忽然质问容闳：“汝何亦任学生归国乎？”

容闳听后，觉得莫名其妙，便答道：“此乃由公使陈兰彬奉上谕而行，鄙意以为总督及陈兰彬与吴子登，皆赞成此举也。予纵欲挽回此事，亦何能为役？且违抗谕旨，则人且目为叛逆，捕而戮之。”

李鸿章摇着头说：“否，予当日亦甚愿学生勿归，仍留美以求学，故颇属望于汝，谓汝当能阻止学生勿使归也。”

容闳争辩道：“当日此举，总督既未有反对之表示，身居四万五千里外，安能遥度总督心事？设总督能以一函示予，令勿解散，自当谨遵意旨，惜当日未奉此训示耳。”

李鸿章“怒形于色”，愤愤地说：“予已知此事之戎首为谁矣。”

第一次选派幼童赴美留学，虽然半途而废，但却具有重大意义。它打击了当时弥漫全国的顽固守旧的风气，促进了西学在中国的传播，开创了中国近代选派留学生的先河。

孪鸿章除了选派幼童赴美留学外，还相继选派了一些官弁和学生赴欧洲分别学习“陆军技艺”、制造与驾驶轮船技术、水师兵法以及矿学、化学、交涉公法等。他对清廷说：从此中国“风气渐开，虽未必人人能成，亦可拔十得五，实于海防自强之基，不无裨益。”留欧生由于目的明确、基础扎实、年龄合适、规定严格，所以成绩较好，贡献也较大。