第六章 转战非洲负重任
意大利独裁者墨索里尼对英、法公开宣战了。他决心铤而走险，攫取英国在非洲的利益。他迫不及待地命令阿·迪·奥斯塔公爵指挥东非军队集团的30万大军对英属索马里发起进攻，鲁道夫·格拉齐亚尼元帅指挥北非军队集团的22万大军进攻埃及，企图控制苏伊士运河和红海，切断英军的生命线。
1940年9月17日，意军向埃及发起了大举进攻，英军稍作抵抗便开始全线撤退。但意军后勤补给很快发生了困难，攻势在埃及边境西迪拜拉尼停顿下来。希特勒向墨索里尼建议增援一个装甲师到非洲。但意军想单独干。10月，意军正式答复德国驻罗马武官艾诺·冯·林特伦将军：意军能够胜任进攻，进攻将重新开始。
10月28日，意军入侵希腊，开始了两线作战。12月，意军在北非严重受挫。英国调集大批摩托化部队发动“利比亚战役”，迅速展开反攻，不到10天就包围了意军的进攻出发地巴尔迪亚要塞。意大利从1890年起苦心经营的这块殖民地危在旦夕，墨索里尼不得不请求德国提供支援和武器装备。但希特勒一直不予理会。直到1941年1月9日，英军攻下了巴尔迪亚要塞，并包围了重要港口托卜鲁克，希特勒这才决定向利比亚派遣一支小规模的装甲部队。
1月22日，托卜鲁克意大利守军向英军投降。25日，受命增援的第5轻装甲师师长丰克少将前往北非观察局势。一周后，他亲自向希特勒汇报，原计划的救援部队太少，无法挽救北非的局势。希特勒大为震惊。2月3日，他命令最高统帅部在轻装甲师出发后立即再派一个装甲师前往北非。同时，希特勒认为丰克将军对北非局势过于悲观，他选中49岁的琼汉尼斯·施特莱彻将军替换了丰克，并亲自选中隆美尔全面指挥这次远征行动，因为隆美尔知道如何激励部下。
2月6日，隆美尔奉命赶到大本营，布劳希奇向他传达了新的命令：担任德军驻利比亚总司令，立即赶到利比亚，尽快弄清当地实际情况。下午，希特勒亲自向隆美尔介绍了非洲时局，要求隆美尔把兵力集中在的黎波里附近作战。他还派副官施蒙特陪同隆美尔前往北非。
11日，隆美尔抵达罗马，向意大利最高统帅部报到。他提出将防御重点转移到锡尔特湾，要求意军坚守提波里坦尼亚防线，保证德国空军在北非建立起基地。意方批准了这项建议，并派陆军参谋长罗塔将军陪同隆美尔前往利比亚。在罗马，隆美尔从德国空军第10军军长盖斯纳尔将军处得知了北非的最新战况。形势已非常严峻，英军已占领本海齐，击溃了意军最后一个装甲师，正准备进攻提波里坦尼亚，意军已无力组织有效的抵抗。但德军装甲师最快也得4月中旬才能到达北非战场。
若不能及时阻止英军的进攻，德军的援助计划就有可能落空。隆美尔要求盖斯纳尔当天夜里派飞机轰炸本海齐，第二天上午再空袭该城西南面的英军重兵集团。刚开始，盖斯纳尔百般推托，隆美尔无可奈何。这时，施蒙特出面了，他直接向希特勒作了汇报。深夜，希特勒授权隆美尔，命令空军采取行动。2个小时后，第一批德国空军轰炸机便开始行动了。
1941年2月12日中午，隆美尔第一次踏上了非洲大地。一下飞机，他便感到形势不容乐观。意军正在向的黎波里全速撤退，军官们忙着收拾行装，以便抢在英军之前逃上船回国。参谋长伊塔洛·加里博尔迪将军已接替了总司令一职。当隆美尔谈及必须在东边的锡尔特湾建立前沿防线时，加里博尔迪傲慢地耸耸肩，反驳说隆美尔应该亲自到那里看一看。隆美尔碰了个钉子。他决心迅速摸清情况。
当天下午，隆美尔便和施蒙特同乘一架“海因凯尔”式轰炸机开始勘察战场。飞机在非洲的烈日下盘旋，隆美尔粗略地察看了的黎波里周围的部署，发现港口东边有一条沙漠地带。这似乎是一道天险，或许能作为理想的阻截敌军的天然屏障。几天前，隆美尔曾询问过自己的翻译——“沙漠通”贝兰德中尉，得知只要掌握轻踩油门这一诀窍，装甲车辆完全可以开进沙漠中作战。
隆美尔继续向东飞行，他亲眼看到了锡尔特沙漠。太阳照在沙漠上，闪烁着炽热的白光。他察看了从的黎波里沿地中海一直延伸到埃及边境的维亚巴尔比亚海滨公路，并仔细俯瞰了锡尔特地区的意军防御阵地。在锡尔特和包拉特之间，除一片向南延伸几公里的盐碱滩外，别无任何缺口。赴任前，他就下定决心：尽快接管前线指挥权，待自己的部队到达后组织战斗。现在，他坚定了信心。只要坚守住锡尔特及海滨公路，这个决心是可行的。但他不知道能从意军那里得到怎样的合作。
回到机场，他发现加里博尔迪将军和罗塔将军已经等候他多时了。隆美尔将勘察情况向他们做了简要介绍，随即向国内拍了一封电报：
与加里博尔迪和罗塔将军的第一次会谈圆满结束，我们的建议已经付诸行动。最重要的战斗部队将放在锡尔特，本人曾亲自乘机至该地区勘察。
当晚，隆美尔出席了意大利将军们为他举办的接风晚宴。席间，有人问起他那枚“功勋奖章 ”是在什么地方荣获的，隆美尔不假思索地答道：“隆格诺恩！”宴会的气氛顿时陷入尴尬之中，晚宴匆匆结束了。
隆美尔的计划开始实施了。第二天，意军2个师奉命开赴锡尔特和包拉特地区建立新的防线。但意军总司令部伤透了脑筋，整个防线长400公里，而他们严重缺乏运输车辆，部队调动迟缓。隆美尔对意军的破旧装备不屑一顾，他十分怀疑意军的战斗力。很明显，意军不可能迅速占领阵地组织防御，除了锡尔特地区的少数意军外，看来主要得靠空军了。他更盼着自己的部队能早日到来。
2月14日，一艘运兵船慢慢靠上的黎波里港码头，第3侦察营和第39反坦克营的官兵整齐地排列在甲板上。德军第一批战斗部队——非洲军先头部队开抵了战场。熠熠闪光的白色建筑、巨掌状的热带植物、宽阔的林阴道和凉爽的树荫，一切都令这些乍到非洲的德军士兵感到新奇。武器装备一夜之间就卸载完毕，打破了这个港口装卸量的纪录。
第二天上午11点钟，在市议会大厦广场上，德军举行了第一次检阅。军乐队高奏德、意国歌，身着新式热带军服、头戴钢盔的德国士兵顶着灼热的烈日雄赳赳地走过阅兵台，周围挤满了好奇的观众。隆美尔已顾不上身边的意大利将军了，他不停地向部属们致敬。他那副面孔透着精明和狡诈，那双碧蓝色的眼珠更闪烁着一股敏锐的判断力与洞察力。隆美尔发表了热情洋溢的演讲。随后，营长魏马尔少校率领部队径直驱车东去。这是一支勇敢善战的专业化的精锐部队，等待他们的将是一场又一场残酷的战斗。隆美尔将用自己的独特方式去指挥他们。
隆美尔派施蒙特回国向希特勒汇报北非的情况。他在报告中写道：“如果英国人不考虑伤亡，立即向的黎波里推进，我们的整个局势将十分严重。”2天后，施蒙特到达了伯格霍夫。希特勒正在焦急地等待着北非前线的消息。他同意了隆美尔的一切请求，决定迅速把第5轻装甲师主力和第15装甲师在几周内运往利比亚。
2月16日，德军正式组建“德国非洲军”，任命隆美尔为军长。他满怀信心要力挽狂澜。但部队集结十分缓慢，局势越来越紧张。英军已得知隆美尔到达北非，加快了推进速度。而随着大批德军和意军开往前线，后勤补给问题越来越困扰隆美尔。
17日，隆美尔获悉，英军调动频繁，他担心英军向的黎波里发起进攻。18日，侦察发现，大量英军在祖埃提纳和阿杰达比亚之间活动，他的心情更加紧张。为了破坏英军进攻和显示实力，隆美尔派侦察营和反坦克营在意军一个营的配合下，向诺菲利亚方向出击，设法主动寻歼英军有生力量。19日，英、德两国军队在非洲首次正式交手。隆美尔的非洲军初战告捷，击毁英军2辆装甲侦察车及卡车和指挥车各1辆，俘虏1名军官和2名士兵，自己无一损失。
几天后，第5轻装甲师的坦克团抵达了的黎波里。隆美尔总算放下心来。全城充斥着德国坦克的轰隆声和围观者的欢呼声，德军的坦克似乎没个完。隆美尔命令坦克部队在向东驶上战场之前，先绕议会大厦转上几圈，以虚张声势。同时，为欺骗敌人的空中侦察，隆美尔还暗使了另外一条诡计。他下令用木头和纸板做了几百辆以假乱真的假坦克，然后装在“大众”轿车上面转来绕去，而真坦克却避开敌人的侦察安全驶抵前线。他的骗术奏效了。英军误以为德军已集结起大批坦克。
1941年3月初，远在战线后方的托卜鲁克一片繁忙，港口停满了军舰，大批英军在此集结。敌人究竟是从海上增援部队，还是在把部队调出北非呢，隆美尔迷惑不解。实际上，英国正在从北非撤走最精锐的部队，准备投入对希腊的远征行动。在即将赢得战役胜利前夕，英军突然撤军实在过于荒谬。当英军从德国空军电台窃听到，希特勒已经向北非派出了一支装甲远征部队时，一切都已为时晚矣。
隆美尔并不知道英国在撤军。从支离破碎的情报中，他根本无法发现战场上的变化。他命令施特莱彻率先头部队从锡尔特出发，沿海岸线东进。3月4日，施特莱彻占领了比尔梅杜纳要塞，他甚至连敌人踪影也没见着。要塞外是一片车辆无法通行的沼泽地，一直延伸到内陆地带，构成了一道天然屏障。隆美尔彻底放心了。
面对轻而易举的快速推进，隆美尔飘飘然起来，他做起了伟大征服者的美梦。3月5日，的黎波里举办庆祝会，放映了《西线的胜利》，隆美尔自豪地宣布：总有一天，观众们定会看到《非洲大捷》一片。隆美尔还夸下海口：“我们将向尼罗河进军！一旦局势出现合适的转机，就把这一地区重新夺回来！”
诚然，在兵力上与英军相比，隆美尔显得单薄。非洲军只有1个坦克团、2个机枪营、2个侦察营、3个炮兵连和1个高射炮营——还不及他在法国指挥的兵力。但隆美尔的野心并不小。3月9日，隆美尔写信向柏林提出了雄心勃勃的征服计划。他计划5月初开始沿海岸一直向东进军，“我的第一个目标将是夺回昔兰尼加，第二个目标是埃及北部和苏伊士运河。”但他轻率地忽视了最致命的给养问题。
3月19日，隆美尔亲自飞往柏林。第二天，希特勒亲手为隆美尔戴上“橡树叶勋章 ”，满足了他梦寐以求的心愿。布劳希奇向他交代了非洲军的作战任务。但最高统帅部对隆美尔的征服计划大泼冷水，严峻而内行的总参谋长哈尔德将军提醒希特勒不要接受这份计划。他认为，敌人控制着地中海，而德军能派到那里并能保证给养的部队最多只能是3～4个师，局势迟早会对意大利不利，德国只要能把目前这种局势拖延得久一些，如能持续数年时间，则将更为有利。
隆美尔并不理解最高统帅部的真实意图。他们对他隐瞒了一个重大机密——希特勒即将入侵苏联，他需要尽可能多的师来执行“巴巴罗萨计划”。最后，隆美尔接到口头命令：守住现有防线，准备一次严格控制规模的有限进攻。第二天，最高统帅部又发出书面指示，对此作了进一步的强调。隆美尔大为不满，失望地飞回了北非。在飞机上，他暗暗下定了决心——绝不遵循这项命令。
隆美尔发现英军仍在撤退。24日，施特莱彻指挥部队几乎未经战斗就攻克了阿盖拉。英军撤退到50公里外的卜雷加港，驻守在一个靠近海岸、被沙山隔开的阿拉伯村庄里。这是一个易守难攻的重要战略据点。但德军的进攻速度也令隆美尔处境十分尴尬。他不得不下令部队放慢进攻速度，不让他们再向前疾驶。
隆美尔变得愉快起来，他带着副官第一次驱车北非海边。柔软平缓的沙滩，清澈碧蓝的海水，隆美尔痛快地在海水中泡了半个小时，然后躺在舒适的沙漠旅行车里，喝着刚刚煮好的热咖啡，一切都令他深感惬意。
不久，柏林方面发来命令，在5月底第15装甲师抵达北非前不许进攻卜雷加港。加里博尔迪将军也作了同样指示，但侦听连窃听到敌人的无线电通信，敌人正在挖壕固守并请求增援，空军也证实了这一点。隆美尔认为，如果贻误战机，坐等到5月底才进攻，敌人的防御工事就将难以突破。3月31
日，隆美尔断然决定，违背上级指示，命令施特莱彻进攻卜雷加港，英军被迫放弃了阵地。随后，隆美尔下令布设一道严密的地雷区和防空火力网，以防敌人反攻。
4月1日中午，他怀着舒畅的心情驱车前往施特莱彻的指挥所。下一个目标是战略重镇阿杰达比亚，但这已经远远超过了柏林命令的停止线。施特莱彻摸不透隆美尔究竟是当真还是在开玩笑，而隆美尔也故意不置可否。待隆美尔离开后，施特莱彻命令全师第二天清晨重新开始前进。他没有通知隆美尔，而隆美尔在下午1点前也一直未与他联络。
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