第35节：托马斯·史密斯

第35节：托马斯·史密斯

6月18日……下午三点，我沿着铁杉林走上了堤岸，看见一只色彩鲜艳的龟刚开始挖洞；又看见另一只则在离河六七十码的地方，那是在几棵油松附近的荒地上，地面覆盖着石蕊、委陵、酸模什么的。它的洞已完成了大约三分之二。我弯下一身一子看那只龟，令我吃惊的是，它只是稍加停顿又继续它的工作，就在我的眼皮底下，离我的脸才十八英寸。我怕惊动它，在三刻多钟的时间里不自然地保持一个姿势。它用前腿作支撑，龟壳的前部比后部高一英寸左右，这样的姿势一直到最后都基本上没有改变。洞是一卵一形的，后面最宽阔，约1英寸宽、1?75英寸长，刚挖出来的泥土湿一乎一乎的。它只用后腿挖洞，并将泥土送到洞外，而它的尾巴或龟壳都没有用上，尽管龟壳上落了些泥，但龟壳当然是进不了洞的。它先是用后腿刨上两三下，接着取一点点疏松的沙子直接放到腿的后面，使劲伸腿将沙子往后推，然后不慌不忙地将沙子清除掉，让泥土陷落；两条后腿就这样轮换着做。它的速度很快，两条腿极有规律地一交一替着使用。一条腿这样做的时候，另一条腿站立着，这样它的壳每次替换时都翘一起来，一会儿这边，一会儿那边。每过半分钟或一分钟就变换一次。洞一直挖到它的爪子能够得着的深度，有两英寸左右。它的活儿干得干净利落，没有把挖出来的泥土撒得到处都是。挖洞的过程可能用了五分钟。

然后没有任何停顿，它就把头完全缩进了壳内，将尾部微微抬起，便将一枚湿一漉一漉、颜色新鲜的蛋生进了洞的最前端，它那红皮肤的身一子在生蛋的时候露出了很多。接着它又将头慢慢地伸出一点，用一条后腿将蛋扒拉到一边。等了约两分钟，它又把头缩了回去，生下了另一枚蛋，就这样一直生到第五枚——每次都缩进头，停顿的时间一次比一次长。蛋在洞里的排列没有特别的讲究——只是每一枚都平躺着，互相之间没有妨碍——我能从上面清楚地看到它们。

生蛋的过程用了十几分钟，随后它既没有停顿也不等转身，就开始用后腿将湿泥刨进洞里。填了一半的时候，它侧着后爪小心翼翼地在上面压一压，两只后爪一交一替着这样跳动。有一阵子，它膝盖着地，先是向一边侧着身，然后朝另一边侧着身，将龟壳后部的全部重量都压在上面。当它这样陷进已经湿一透的泥土里面时，它再向后朝两边伸出后腿，把干燥的、盖着地衣的地皮拉过来，然后在上面跳动压实，龟壳的后部依然没有朝左或右挪动一英寸，龟壳前部的姿势也没有丝毫改变。整个的覆盖过程真是不同凡响。它毫不懈怠地扯过干土盖上去，同时一刻不停地在干燥的表面跳动，它做这一切持续的时间比我想像的还 要长，而它的前腿却没有移动，它不朝周围看，也不瞧瞧自己生下的蛋。在这个过程中有多次停顿，有时它是要歇一歇，有什么响动的时候，它伸出头来谨慎地四周瞅瞅。这样的停顿时间在掩埋它的蛋时格外长，占据了一个半小时左右。也许这活儿不太轻松。

等它干完了，它就以相当快的速度立即朝河跑去（这突如其来的变化真令人吃惊），途中不时地停下来，我估计它跑到那里需要十五分钟。一点也觉察不出那块土地曾被动过。印第安人挖地窖的技巧也不可能更高超了。在这么短的时间内，所有的痕迹都从眼前消失了……

10月2日……沿着湖岸往回走，我们看见一男一女正驾着小船离岸。那男的我们以前见过，他是个黑人。他划着船，那女的掌着舵。R?（丹尼尔·里基森）招呼他们。他们靠过来驶进浅水里，离我们十来码远。“再近一点，”R?说，“别害怕，我们不会伤害你们的。”那女的回答：“还 没有谁让我怕过呢。”男的名字叫托马斯·史密斯，当R?非常直率地问他有多少土著血统时，他回答说他是四分之一的印第安人。随后R?又问坐在船尾穿着土黄色套裙的女人。那女人是普通村妇打扮，有一张标准印第安女人的长脸。在此之前汤姆已经回答了她是否是他的女人的问题。现在问到她有多少印第安血统时，她没有直接回答这个关键问题，但最终我们还 是得知她有一半的印第安血统。她说自己来自卡弗，她有一个姐姐住在那里；像她这样的混血儿在这里并不多见。她说自己名叫塞皮特，但不会拼写这个名字。R?说：“你的鼻子看上去更像印第安人。”你见过新英格兰人像这样与妻子一起去钓鱼吗？这两个人就住在湖岸上。汤姆说他曾见过湖里有重达五十至六十磅的乌龟，他当天早上捕到一条四五磅重的小狗鱼；他也见过小狗鱼被冲上了岸，嘴里还 叼着别的鱼。

10月12日……把两根木头带回了家，那是大约三个星期前我从河底捞出来晾在河岸上的。其中一棵栗树我几年前就注意到它沉在阿萨贝特河底了，它正好在东边水源的上面，插在一个很深的洞里。它看上去就像待在那里有一百年了。它太重了，上面覆盖着烂泥，我和C?拼尽全力才把它拖到挺高的岸上。晾到今天也没轻多少，我想找点消遣，先是将它锯成两半，然后请了几个人把其中的一半抬走。一开始他们因为没想到这木头有那么沉，竟抬不起来，但后来他们没费多大劲儿就抬起来了。作为原木的一部分，它切割得很整齐。它的宽度有半英寸多一点，厚度有一英寸。虽说薄薄的边比较坚一硬，但宽阔、半圆形一面上已暴露在外的白木质则相当松一软，还 裂开了不少大缝。它因从水里吸收了铁，外观总起来说呈锈褐色。假如顺着木头的层次将它劈开，看到的是一种深的蓝黑色；假如横的将它截断，不是黑色就是浅褐色。你从这段木头的一端望去，则有着黑色的同心圆弧，与细孔周围的圆圈差不多，也许有一英寸的十六分之一宽。当你在横截的木条的面上看过去，这些圆弧让你想到带条纹的背心或绵羊皮。但只要在光天化日下暴露一会儿，就整个变成一种和制一服差不多的鼠灰色，浅褐色成了鼠灰色，深色的条纹也褪成了鼠灰色。它散发出染料一般的强烈气味，诸如此类。