第一章
在密布的树木和灌木丛中摸索前行许久之后，她开始听见人声，“我听见许多男人在讲话。”她悄声说。
武士回首难以置信地看她一眼，因他只闻风声。等走出一段距离后，他终于也听见了，讶然下，一丛密生的灌木被拨开，迎面就是营帐和克难物搭建的小村落景象。
一名由太阳穴直至衣领有道伤疤的灰发男子，拉住他们的马缰，“没事吧，老弟？”武士颔首后，那人望向她，“就是这个小表？”她屏息承受他的详审，深恐他会识破她的真实性别，幸好他没有把她当一回事，“雷恩在等你们，把孩子交给他，我们一起出去，你顺便把消息告诉我。”点点头，武士策马朝他哥哥所指方向骑过去。
“他相信我是个男孩，”她半是感到高兴，又觉大受侮辱，“雷恩是谁？”
“他是这群人的首领，虽然他才来没两个礼拜，却能指挥得了这些人，你若打算在此久留，最好服从他的指挥，否则他会赶你出去。”
“法外之民的国王，”她近似梦呓般说，“他必定很凶悍，他该不会是个……个杀人犯吧？”
武士大笑她女孩式的情绪变化，但一看见她的神情，他便勒马循她视线望向正前方，坐在矮凳上赤裸着上身正在磨剑的那个男子，依其架势和气度想必正是群徒之首。他是个大块头，肩宽胸厚肌肉债张，强有力的大腿裹在黑色紧身裤中。时正值一月，且又在阴寒无阳的森林中，他光裸着上身着责今人惊异，虽然隔一段距离她仍看得到他身上布着豆大汗珠，他的侧面极为英俊，神情专注，不怒自威。
她头一个知觉是她的心跳要停了，她从未见过任何男人像他一样，力量似乎就随着他皮肤沁出的汗水而生。人们说她的声音中蕴涵力量，她怀疑她的力量是否堪敌此人无所不在的气势。
“闭上嘴巴，小心露出马脚，他阁下可不会喜欢有个为他痴迷的男孩。”
“阁下？”她愣了一愣，“阁下！”她倒抽口气，原来她所感受到的力量与气势，乃出自于他坚信世界属于他的意识，原来他和派尼尔乃同一种人，傲慢自大，从小养尊处优，气势凌人的贵族子弟。
那男子转身，一双犀利的蓝眸定定地望向他们，原来这就是她非得乔装男孩的原因！此人挟其贵族身分要求所有人对他卑躬屈膝，而这群法外之民只因他的出身，就蠢得认定他有权指使他们，这儿乃危险之地。
“这位是雷恩·蒙特格利。亨利王声称是他的叛徒。”
“毫无疑问他是实至名归。”她啐道。
武士讶然瞥她一眼，“他曾是亨利王的宠臣，被贬是因为他领军前往韦尔斯途中，得讯其妹为罗吉尔·乔特耳斯爵士掳去，便——”
“就为一己之私！”她轻蔑道，“显然许多无辜的生命牺牲在这些嗜血贵族手中。”
“没有人丧生，”武士对她的态度大感惊愕，“罗吉尔爵士威胁要杀其妹，所以雷恩爵士只有撤兵，但亨利王指称他不该领御林军征伐私人战争，而视他为叛徒。”
“他活该，现在没大军供他指挥，他只有躲在森林里操纵无赖之徒，算是聊胜于无。告诉我，这些人是否要杀要剐任他随心所欲，还是有人替他服侍三餐他就满足了？”
武士闻言大笑，终于明白她对雷恩爵士的敌意，显然她所见贵族只限于派尼尔和他父亲，相较起来她自是有理轻视雷恩爵士。
“过来坐坐。”雷恩拉住马缰，仰望马上疲惫的男子。
她头一个念头是——他能唱歌！有他这种低沈雄浑的声音，一定能唱歌。但下一瞬间她就不再友善。
“下来让我看着你，孩子，”雷恩道，“看你这么瘦小，能干活吗？”
她从未跨骑过，这会儿只觉双腿内侧酸痛且僵硬，鼓起勇气往下跳的结果是腿不听使唤，惨兮兮地来个五体投地，她左腿伤势仍隐隐作痛，雷恩好心上前扶她起身。
“把你的脏手拿开！”她轻蔑地斥道，伸手抓住马鞍支持自己，孰料那匹蠢畜牲竟往旁一溜，害她又踉跄几步才稳住脚。
“准备好就过来，告诉我你究竟能干什么？”他雄浑厚实的嗓音听在耳里恍若浓蜜。
“这就是我会干的事，”她以迅雷之势抽出身侧小刀，直向他刺过去，雷恩于目瞪口呆之际不及走避，手臂近肩头处被深刺了一刀，幸好被刺中的地方不是她瞄准的心脏。
她也呆住了，傻眼看着殷红鲜血由伤口泉涌而出，她从未伤过任何生命，更没干过如此疯狂之事，可惜她无暇思索自己的行为，或者开口道歉，甚至眨眨眼，雷恩已揪住她的裤腰，将她面朝下丢出丈许远，一路滑行之际，由于她不及掩口，牙齿像耙般除过满地泥上和落叶。
“看你还敢不敢撒野，小表？”雷恩斥道。
坐起身，她两手忙不迭地除掉口中异物，抬首瞪向老远外插腰伫立的雷恩，这一看她更火大了，雷恩四周现已围了一群形容褴褛的男女，每个人都在捧腹大笑，露出一口黑色大牙，雷恩笑得最凶，两颊上俏皮的酒窝更煽动她心头那把烈火。
“来吧，”带她来的武士扶她起身，“小心你的舌头，否则他会把你丢出森林。”手指警告地嵌着她手臂，武士几乎用吼的才压住笑声，“爵爷，请原谅这孩子，昨天有位贵族杀了他父亲，烧了他的家，现在他满心仇恨，恐怕分不出好坏，对你们一视同仁。”
雷恩当即一整面容，怜悯地望向她，她不由得一僵，立刻别开脸，她才不要他的同情。
“这是哪位贵族干的？”雷恩关切的问。
“韦登汉伯爵之子。”
轻蔑地啐了声，雷恩的脸扭曲了，“派尼尔，”他的声音充满憎恨，“那家伙根本没资格做男人或贵族，跟我来，孩子，我会教你认识并非所有贵族都是一个模子出来的，我正需要个随从，你应该可以胜任。”
仅两大跨步他就来到她身边，一手稳稳地环住她的肩膀。
“不要碰我，”她忙不迭地跳开，“我不需要你的同情，也不要服侍你吃甜饼的闲差，我是个男人，自会以工作换取应得的报酬。”
“甜饼呵？”他颊上又露出顽皮的酒窝，一脸促狭地上下打量她，“我有种感觉，你根本不知道那是份什么样的工作，你的手臂和腿真像女孩子。”
“你侮辱我！”她倒抽口气，怕随时会穿帮，伸手去抓小刀却只摸到空刀套。
“你把它丢在地上了，”雷恩说，“这又是另一个错。”他慢吞吞地由臀上斜挂的腰带上拔出她的小刀，“以后我得教你不得轻易弃械。”他懒洋洋的用大拇指试刀锋。“得磨了。”
“它利得足够割断你的喉咙，”她自信地说，回他一笑，很高兴能打击他的自负。
好似才想起那血流如注的刀伤，他瞥了一眼伤口后才望向她，“来照顾我的伤吧，随从。”他声调平板地说，扭头大步走开，彷佛她应该跟他走似的。
她当即决定不要待在此地，受那狂妄自大的人颐指气使，她更讨厌这群围着把她当猴戏主角看待的人。
她转向带她来的武士，“我不要待在这里，我宁愿到别处去冒险，”说着，她径自朝一旁等待的马踱去。
“你八成是不懂得服从命令，”身后响起雷恩的声音，下一秒她的脖子就被箍住了，“我可不会让你这个小东西剥夺我要个随从的机会。”
“放开我！”他推她向前时，她大叫，“我不要留在这里，我也不会留在这里。”
“你还欠我不少血，进去！”他将她推进一个大型营帐，极力抑住痛得想尖叫的冲动，她紧抱住营柱支撑痛得无力的双腿，“布兰姬！”雷恩咆哮道，“替我弄些热水和干净的亚麻布来！”他再转向她审视半晌，“你的腿受伤了，把裤子脱下来让我看看。”
“不！”她惊呼，拚命后退。
他困惑地望着她，“你是怕我，还是——”他笑了，“害臊？喔，随便你啦，”他在床边坐下，“也许你是该不好意思，我若有你那双腿，我也会为之羞惭，小表，我们会在你身上加点肌肉的。布兰姬，把东西放在那里，你就可以走了。”
“你不要我替你裹伤？”
她向来对声音特别敏感，而那哀伤，略带恳求与委屈的嗓音令她背脊发麻，她看见的是个体态臃肿，一头肮脏纠结金发的女人，她看雷恩的眼神彷佛随时想吞了他一般。
她嫌恶地别开脸。
“小表会替我弄。”
“我才不干！”她激烈地斥道，“让她弄，这是女人的工作，她既然喜欢就让她弄，我是不干。”她笑了，想着也许她会喜欢做男人，可以逃掉那些得不着感激的女人工作。
雷恩以迅雷不及掩耳的动作，一手扣住她的大腿用力一扯，让她整个人飞起重重跌在地上。
“你不但需要学规矩，也需要增加肌肉，你走吧，布兰姬。”待帐中只剩下他两人后，他转向她，“我给你几天的时间学习规矩，若不见效我只有亲自动手整治你那软绵绵的身子，水要凉了，快来替我清理伤口。”
她不情不愿地爬起身，两手揉搓着臀部和瘀伤的腿，为雷恩清理伤口时，她才知道那一刀刺得有多深，不觉胃部翻搅，不敢相信自己竟会如此伤害他人。
“第一次伤人吗？”雷恩柔声问道，他的脸距她的几寸许，正专注地审视她。
她只是点点头不敢迎视他的目光，泪水梗在喉中，她回想起两天前的生活。
“你的腿是怎么受伤的？”
眨着眼，她拒绝哭，只怒目瞪视他，“还不是为了想逃出你们这种人的魔爪。”她啐道。
“好孩子，”他笑了，颊上酒窝再次出现，“不要让任何人吓着你，不管发生任何事，一定要抬头挺胸。”
洗干净血布，她动手清洗他整只手臂。
“需要我告诉你做个随从的职责吗？”
“我没有你那种享受，恐怕不知道做随从的得为——他的主人做些什么。”
雷恩只是嗤之以鼻，“你得负责保养我的甲胄、兵器、照顾我的马匹，尽可能在各方面帮助我，还有——”他的目光一闪，“服侍我吃甜饼，你想你干得来这些吗？”
“没有啦？”她挑衅道。
“真正的随从是在接受武士训练，学习使剑使矛之类兵器，同时为他主人写信，有时也负责传送重要讯息，不过我不敢期望你那么多，毕竟——”
她客气地打断他，“毕竟我不是你那种阶级，学不来那么多，是不是？我父亲是名律师，我既能读亦能以拉丁文、法文和英文书写，比起你们大部分贵族强多了。”
雷恩面带微笑毫不以为忤，径自握拳隆起二头肌，测试他的手臂，“你的体型太小，不适合接受那些沉重的训练，这跟你的出身毫无关系，至于读书方面，你起码比我强，因为我顶多只认识家人的名字，很好！”他站起身，“你挺会处理伤口的，也许罗莎蒙会用得上你的协助。”
“又是你的女人？”她嗤之以鼻道。
“吃醋吗？”她还不及回嘴，他又说，“等你长出胡子，长些肉以后，你也会有自己的女人，”他歪着脑袋打量他，“你长得挺俊的，小心别在沙场上弄上疤，女人都喜欢她们的男人有张漂亮脸蛋。”
“就像你的女人？”话一出口，她便想咬掉自己舌头。
“差不多，”他得意洋洋地说，“现在我有些工作给你，把这些甲胄拿去清洗，然后打光磨亮。”他迅速将散置的钢铁镫甲堆成一堆小山。
她自信地伸出双臂去接，结果要不是雷恩及时拦住她后腰，她真会像门板似的倒地。
“对你这种体型来说是重了点。”
“我这种体型！”她倒抽口气，“要不是你块头大得像条公牛，这些甲胄也不会这么重。”
“我劝你及早学会规矩，否则小心皮肉受苦，”她不及辩驳就被推出营帐，“北边有条河，”他又加了几件衣服堆在甲胄上，完全无视她的手臂几已被拉长过膝，“洗干净以后拿回来，如果我发现有新的损伤，我就加倍打你的屁股，听清楚没？”
她只是点点头，一心只顾虑如何站直身子，如何走路，极其缓慢地，一步跨出一步，歪着脑袋看路，她的双臂已酸痛，身子更在挣扎抗议这种虐待，她咬牙含着泪水，强撑着好半天才终于看见河水，到了河边她本想就此松手，但想起雷恩的威胁，她只有强叉开双腿小心翼翼地将七十磅重的负担放在地上。
她呆呆地坐在地上，双臂前伸，怀疑它们是否还属于她，过了好半天她才有感觉，而感觉尽是疼痛，捶着双臂，她将所有脏衣服丢进冰冷的河水中，几分钟后她回头瞥一眼那堆甲胄，重重地叹口气。女人真是可怜。洗衣服和洗甲胄有何分别？再叹口气，她抄起衣服开始用力揉捏除去汗水与污渍。
又过了一小时，她终于除去甲胄上的污渍，她这一生从未流过这么多汗，每滴汗水都使灰尘黏在她身上，脱了外头的紧身衣，她用件干净衣服搓去上面的污痕，然后挂在树枝上晾干，再去洗脸和手臂。
当她清洗好自己，上岸去拿干衣服时，有人把它递给她，迅速擦干脸，她睁眼看见一个英俊至极的男人，鬈曲的黑发，墨黑的眸子，浓密的黑色睫毛——她眨了好几次眼以确定这个黑天使是真实的，在愕然中，她完全没注意到有把剑正指着她的肚子。
“你是谁？”那完美得不近真实的男子开口问。
她不惯于面对生命中的危险，所以未对那把剑作完全反应，但她却为那男子的嗓音动容，她曾觉得雷恩有副好嗓子，若受训练可以唱歌，但这人却会唱歌。
“我是雷恩的新随从，”她利用多年训练将声音由丹田发出。
一时间他只是困惑无语地看着她，然后缓缓收剑，眼光始终未离开她，“你的声音很特殊，唱过歌吗？”
“经常，”她的目光闪烁，自信全显现在此简短回答中。
未再多言，他卸下背后的箭袋，取出一只笛子径自吹奏起来，起先他吹了些她所熟悉的简单曲子，她合上眼睑，让旋律沁入她全身每一细胞，过去几天没有音乐的日子，是她一生中最漫长、空白的日子，当旋律充满她的心胸，肺部充气后，她张开嘴开始吟唱。
几个音符流泄而出后，那年轻人猝然停止吹奏，张口结舌地瞪视她，她但笑不语径自唱着，示意他继续吹奏，对天感激地一瞥后，他兴高采烈地再次将笛子凑到嘴边。
创作的欲望在她体内翻涌不息，她迫不及待地把雷恩的甲胄搬过去，齐放在一截空心木旁，一面哼唱着加入击鼓的节奏，沉醉在音乐旋律中好不逍遥，她开始唱出自己的音乐，年轻人则慢慢跟随着旋律和曲调后，甚至还加入他自己的创作，最后索性甩了笛子，加入他雄浑嘹亮的嗓音，她愣了一愣，由他脸上表情可知他乐歪了，抓住她的双手，彼此面对面跪坐着，他们合力将乐音送上天堂。
当最后音符抖落，他们仍握着双手，眼光混杂着爱、敬畏、惊异与欢乐相互望着。
“乔斯·拉恩。”俊美的年轻人终于开口打破沉默。
“亚历——山大。布莱特，”她心里却告诉他，她的真实姓名叫亚历珊德丝。
乔斯双眉微挑，张口欲言时雷恩的声音却插了进来。
“乔斯，你已经见过了我的新随从。”
几乎是心虚地，亚历迅速放开乔斯的双手站起身，讵料一双腿却瘫软下去。
雷恩粗鲁地抓住她的手臂，“你们两个如果彼此娱乐够了，你可以把我的甲胄搬回去，动手除掉锈渍。乔斯，你的收获如何？”
“我在溪边逮着四只兔子。”
“兔子！”雷恩吼了起来，“待会儿我再去逮一两只鹿回来，小表，你先跟我回营里去，我得看看你的腿，你如果跛了对我可是一点用处都没有。”
亚历气呼呼地把甲胄聚集起来，由乔斯搬起放进她怀中，她闷不吭声地跟着雷恩往回走，猜想他究竟偷听到多少。就算他听见什么也都未予置评，进了营帐后他指示她放下甲胄。
“把裤子脱了，让我看看你的腿。”
“我的褪伤已经快痊愈了。”她仍是一动未动。
眯起眼，他向她逼近一步，“你现在应该明白这里的人都得尽自己的本分，没时间照顾病人，把裤子脱掉，我去叫罗莎蒙来。”他套上衬衫和紧身衣后便走了。
他人一走，亚历迅速脱掉紧身裤，抓了条布围在腰际遮住金狮腰带，并在两端打个结形成一条克难短裤，这种打扮使她的大腿和部分臀部裸露在外，低头检视自己，她觉得自己的脸虽长得不怎么样，但身材倒是十足的女人，一点也不难看。
帐幕掀起声使她抬头，讶然惊见一绝色美女的侧面，那典雅高贵的美，正是所有女人的梦想，她身后紧跟着雷恩，难怪他从来不正眼瞧她！她想，有了这么美的美人，他哪还有心注意平凡无奇的她？
“这位就是罗莎蒙，营里的医师。”雷恩柔声说道，令亚历忍不住侧目，真希望他跟她说话时，也能用这种口气。
下一刻罗莎蒙转身时，一声刺耳的抽气声由亚历喉中发出，因为罗莎蒙的左半边脸有一大块玫瑰红的胎记——魔鬼的象征，她直觉地在胸前画十字以抵挡恶魔的力量，目光则奔向雷恩的蓝眸，而他正恶狠狠地瞪视她，发出无言的警告与威胁。
“如果你不愿意让我碰你——”罗莎蒙镇定自若地开口道，显示她早已习惯这种待遇。
“不，我不介意。”亚历吞吐道，然后振作起自己，“我的腿并没有不对的地方，只有那个大公牛硬要说它不对劲。”
罗莎蒙讶然望向雷恩，而他只是嗤之以鼻，“这小表——还不懂规矩，”他含着胁迫之意说道，他似乎很满意亚历肯尊重罗莎蒙，径自背转身，始终没有看一眼她的腿，令亚历莫名其妙地感到愤怒。
罗莎蒙抬起她的腿，动作轻柔地扭转，检查是否有永久性伤害。
“我的名字叫做雷恩·蒙特格利，”他背着她们说，“以后你可以叫我——随便你怎么叫都行。”
“我是否该照规矩称呼你为‘陛下’或者‘阁下’？”她知道自己很没规矩，但心里仍在气他强留下她。
“叫我雷恩就行了，”他回头对她一笑，“我发觉社会规矩在此地行不通，我该怎么叫你呢？”
亚历张口欲言之际，罗莎蒙适巧用力一扯她的腿，使她痛呼且整个人离了座，努力控制奔流欲出的泪水，她咬牙切齿道，“亚历山大·布莱特。”
“小表的腿到底有什么问题？”
“他拉伤了肌肉，除了绑起来任其自然痊愈外别无他法，我顶多可以给他一点药止痛。”
雷恩不理睬亚历那我早告诉过你的眼神，为罗莎蒙掀起帐幕，目送她离去。
亚历就趁他转身之际匆匆着衣，待他回来时试着以较正常的声调说，“她长得好美哟。”
“她并不觉得自己美，”他说，“依我对女人的经验来看，她们必须相信自己美，她们才会真正的美。”
“毫无疑问，你在女人方面经验丰富。”
单眉微扬着，他冲她一笑，“快挪动你那个小屁股，我们还有活要干。”
亚历尽可能一笑置之，小跑步跟随他的大步伐，他顺手从克难式砖砌炉灶里抓了一大条黑麦面包，一分两半递了给她，她则呆愣地看着手中面包，这分量比她一天食物还多。
雷恩大步地走着，领她穿越莽民的小村落，途中的克难屋舍实在称不上屋舍，顶多只是几片木板拼凑出来的遮蔽物，四周空气窒闷，恶臭熏天，与蒙顿镇的整洁有着天壤之别。
“实在不象样，是不？”雷恩打量着她，“不过，你又怎么教得了那些在自家门口倒尿壶的人？”
“这些都是什么人呀？”她嫌恶地望着一个邋遢的女人懒洋洋地做家事，男人则坐在一边随地吐痰，时而不逊地瞥一眼雷恩和亚历，不自觉地，她靠向雷恩。
“那家伙杀了四个女人，是个拦路抢劫的强盗，他声名远播到不得不在全盛时期退休。”
“他们呢？”她指着围在火边的一群男人。
雷恩浓眉微蹙，“这些人都患有忧郁症，除了庄稼事外都不懂，也无意学新的技能，他们的土地被圈了起来后，就被赶出老家。”
“圈起来？难怪他们要恨你。”
“我？”他吃了一惊：“他们为什么要恨我？”
“你抢走他们的农庄，用栅栏围起他们的土地养你的羊。”她沾沾自喜地说，让他知道。
“我有吗？”他虽没笑，但酒窝却泄漏了他的底，“你向来一竿子打翻一船人吗？你们镇上有没有扒手？如果那个扒手偷了我的钱，我是否该为公义吊死全镇的人民？”
“不——不，我想不该。”她不情不愿地承认。
“喏，把这个吃了，”他递给她一个煮蛋，拿走她吃剩的大半截面包啃了起来，“不吃的话，你永远长不大。现在我们来想点办法在你身上加点肌肉。”
说着，他带她穿过树林朝她来时就听到的声音行去，来到一大块空地时，她骤然煞住脚步，瞪大眼看着眼前景象，许多男人似乎正在互相厮杀，有的使剑，有的持长矛，有的则背着石带虐待自己的身体。
“这是干什么？”她悄声问道，不知该如何反应。
“要想生存就得学习做个强者，”他说，“嘿，你们两个，”他的吼声把她吓得惊叫起来，他大跨步冲向两名丢开长剑，举拳相对的男子，雷恩抓着他们的破衣服像甩狗似的，毫不费力气就将他们分别抛开，“高尚的人不用拳头打架，”他斥道，“只要一朝在我管制之下，你们就给我像个有教养的人，如果再破坏我的规矩，你们就得接受我的惩罚，回去工作！”
亚历呆若木鸡立于一旁等他，多少有点敬畏雷恩的爆烈。
“过来，”他还是用冷漠的口气跟她说话，“让我看看你究竟有多强壮。趴下来，用手臂举起身子。”
亚历根本不懂他的意思，见她一脸茫然，他重重地叹口气，剥下衬衫和紧身衣就地趴下，重复利用手臂力量举起身体，看起来并不难，所以亚历便依样画葫芦。第一次她抬起一半身体，第二次手臂一软整个瘫了下去。
“坐太多了！”雷恩抓住她的裤腰将她往上拉，“推，让你软绵绵的手臂干点活！”
亚历索性翻身滚开，坐起身，“做起来比看起来难。”她嘟嚷着揉搓直发颤的双臂。
“小意思！”他嗤之以鼻，再次趴下就位，“爬到我背上来。”
亚历愣了几秒才敢相信自己的耳朵，坐在那个汗涔涔的大巨人身上？
他不耐烦地指指后背，亚历便怯怯地骑坐在他背上，只用一只手臂，他开始起伏挺身，而骑在他背上的亚历却对他表现的力量毫无兴趣，她从未如此接近过男人，更没有男人在她腿间逗留过，他的汗水开始濡湿她的大腿内侧，也许那是她自己的汗，反正她是湿了，他的肌肉贴着她大腿起伏，传递来一波波温暖，她扶在他灼热皮肤上的双手，也变得活跃且敏感，他的肌肉和皮肤就在她身体上谱着旋律，最后谱出一曲她从未听闻过的歌。
“现在！”雷恩猝然翻身，害她跌在泥土地上，“有一天等你成为男人时，你也能这么做。”
坐在地上呆呆地仰望着他，她的身体仍在吟唱，而她现在最不愿意做的就是做个男人，乔斯就站在雷恩背后，美丽的眸子擳然地望着她，彷佛他知道她在想什么，她尴尬地别开脸。
“你把你的随从吓呆了，”乔斯道，“你忘了，我们阶层的人并不习惯你这种体能。”
“你就只会坐着忙数钱，”雷恩打趣道，“什么事让你今天这么开心？工作不够多，让你无所事事了吗？”
“好奇而已，我正要去练弓。”他转身朝远处钉在树上的靶行去。
“你要待在那里生根啊？”她挣扎起身后，他由路过的人身上取下一把剑交给她，“双手握住剑柄，过来攻击我。”
“我不要伤害任何人，”她立即说，“就连派尼尔想——”
“如果我就是派尼尔？”他挑衅道，“过来攻击我，否则我就要攻击你了。”
她咬牙忍住一身痛楚，使劲拔起插在上袅的剑尖刺向他，当剑尖几乎触及他的肚子时，他敏捷地往旁一让，避开了她，一而再地举剑，她始终碰不到他，她甚至使出声东击西战术，仍碰不着他分毫，最后实在喘不过气来，她停下来稍事歇息，让酸痛如火烧的手臂暂享安宁，而雷恩自信地冲她笑着，她真想一剑刺穿他。
“我再给你一次机会，现在我站着不动，你拿剑来砍我。”
“一定有诈，”她气呼呼的口气逗得他大笑。
“我绝不使诈，但你必须高举剑过头，然后笔直地对我砍下，这样你一定能击中我。”
“我不能伤人，那样会见血——”
“想想我那些羊，以及因为我的贪婪而挨饿受冻的农夫们，想想——”
亚历快速地举起剑，打算对他兜头砍下，可是就在她高举过头的时候，不合作的剑却把她手臂往后拉，她的手臂已经疲累又虚弱，自然无法与之抗衡，所以挣扎几秒后，那截该死的钢铁赢了，当她扭曲着站立，双手握柄，剑尖深入脚后跟之间土地中时，雷恩那张沾沾自喜的脸让她为之气结。
“你是我乎生所见最软弱的男孩，你造大半辈子都在干什么？”
她拒绝回答，径自使劲把剑调回身前。
“把剑举过头再放下，重复的做到我回来。要是被我逮着你在偷懒，我就加倍你的练习。”他径自离去。
上上下下，一遍又一遍反复举剑，她的手臂在尖叫抗议这种不人道的虐待。
“你会学会的，”她转身看见那个脸上带疤的军人，带她来此的武士哥哥。
“你弟弟走了吗？我想谢谢他，虽然现在我不敢确定这样比在外冒险好。”
“他不需要感激，”那人笑道，“你最好不要停，雷恩在看你这边。”
颤抖着双手，亚历继续咬牙练习举剑，过了好一会儿雷恩才过来，教她如何单手平举剑身，重复举起放下，又过了近乎一辈子时间，他才终于拿走她的剑，带领浑身没有一处肌肉不在抗议的亚历回营区。
“食物，布兰姬。”他头也不回地吩咐，低头钻进帐中。
亚历感激地跌坐椅子，雷恩则坐下动手磨矛尖，她头倚着营柱，布兰姬送食物来时几乎快睡着了，亚历举起木匙时，两手抖得不象话。
“你全身没有一处不是棉花！”雷恩咕哝道，嘴里塞满了食物，“要想让肌肉硬起来，起码得好几个月的时间。”
亚历闷不吭声，这种折磨若持续一个礼拜，她一定会死，她尽可能吃，也顾不得送进嘴里的是什么东西，当雷恩拉她起身时，她已经睡着了。
“天还没黑呢，”他嘲笑着，“我们得出去打猎，供给营里的食物。”
“食物？”她大声呻吟，“让他们饿死算了，让我睡觉。”
“饿死！”他嗤之以鼻，“没食物时他们才不会等着饿死，他们会互相残杀，只有强者得以生存。而你，”他的手掌刚好环握她的手臂，“根本捱不到一个小时，所以我们得去打猎，让你和他们都活着。”
用力一挣，她甩掉他的手，蠢男人，她想，他真看不出来她是女人？他未再多言径自出怅，她呆呆地跑出去追他，跟他到营区外围畜马的地方，穿越营区的路上，她发现所有人都在休息，消化肚子里的食物，只有雷恩一人还继续工作。
“你会骑马吗？”他问，声调题不他根本不敢期望。
“不会。”她嗫嚅而言。
“你这前半辈子都在干嘛呀？”他再次问道，“我从没见过哪个男孩不会骑马的。”
“我也从没见个哪个男人，对他世界外的人一无所知，你是否生来就端坐宝座，除了耍剑骑马外别的事都不干？”
系上马鞍后，他说，“你真牙尖嘴利，你可曾想过若没有我们这些专门受战斗训练的人，战争来时谁来保护你？”
“当然是国王啰。”她沾沾自喜地笑道。
“亨利！”雷恩倒抽口气，“你想是谁保护亨利？他受攻击时不召集他的贵族，他找谁？把手臂给我，”他高坐马背上，轻而易举将她拉上去坐在马鞍后，她还未来得及吭一声，他们便以教人牙关打架的急速奔驰而出。
武士回首难以置信地看她一眼，因他只闻风声。等走出一段距离后，他终于也听见了，讶然下，一丛密生的灌木被拨开，迎面就是营帐和克难物搭建的小村落景象。
一名由太阳穴直至衣领有道伤疤的灰发男子，拉住他们的马缰，“没事吧，老弟？”武士颔首后，那人望向她，“就是这个小表？”她屏息承受他的详审，深恐他会识破她的真实性别，幸好他没有把她当一回事，“雷恩在等你们，把孩子交给他，我们一起出去，你顺便把消息告诉我。”点点头，武士策马朝他哥哥所指方向骑过去。
“他相信我是个男孩，”她半是感到高兴，又觉大受侮辱，“雷恩是谁？”
“他是这群人的首领，虽然他才来没两个礼拜，却能指挥得了这些人，你若打算在此久留，最好服从他的指挥，否则他会赶你出去。”
“法外之民的国王，”她近似梦呓般说，“他必定很凶悍，他该不会是个……个杀人犯吧？”
武士大笑她女孩式的情绪变化，但一看见她的神情，他便勒马循她视线望向正前方，坐在矮凳上赤裸着上身正在磨剑的那个男子，依其架势和气度想必正是群徒之首。他是个大块头，肩宽胸厚肌肉债张，强有力的大腿裹在黑色紧身裤中。时正值一月，且又在阴寒无阳的森林中，他光裸着上身着责今人惊异，虽然隔一段距离她仍看得到他身上布着豆大汗珠，他的侧面极为英俊，神情专注，不怒自威。
她头一个知觉是她的心跳要停了，她从未见过任何男人像他一样，力量似乎就随着他皮肤沁出的汗水而生。人们说她的声音中蕴涵力量，她怀疑她的力量是否堪敌此人无所不在的气势。
“闭上嘴巴，小心露出马脚，他阁下可不会喜欢有个为他痴迷的男孩。”
“阁下？”她愣了一愣，“阁下！”她倒抽口气，原来她所感受到的力量与气势，乃出自于他坚信世界属于他的意识，原来他和派尼尔乃同一种人，傲慢自大，从小养尊处优，气势凌人的贵族子弟。
那男子转身，一双犀利的蓝眸定定地望向他们，原来这就是她非得乔装男孩的原因！此人挟其贵族身分要求所有人对他卑躬屈膝，而这群法外之民只因他的出身，就蠢得认定他有权指使他们，这儿乃危险之地。
“这位是雷恩·蒙特格利。亨利王声称是他的叛徒。”
“毫无疑问他是实至名归。”她啐道。
武士讶然瞥她一眼，“他曾是亨利王的宠臣，被贬是因为他领军前往韦尔斯途中，得讯其妹为罗吉尔·乔特耳斯爵士掳去，便——”
“就为一己之私！”她轻蔑道，“显然许多无辜的生命牺牲在这些嗜血贵族手中。”
“没有人丧生，”武士对她的态度大感惊愕，“罗吉尔爵士威胁要杀其妹，所以雷恩爵士只有撤兵，但亨利王指称他不该领御林军征伐私人战争，而视他为叛徒。”
“他活该，现在没大军供他指挥，他只有躲在森林里操纵无赖之徒，算是聊胜于无。告诉我，这些人是否要杀要剐任他随心所欲，还是有人替他服侍三餐他就满足了？”
武士闻言大笑，终于明白她对雷恩爵士的敌意，显然她所见贵族只限于派尼尔和他父亲，相较起来她自是有理轻视雷恩爵士。
“过来坐坐。”雷恩拉住马缰，仰望马上疲惫的男子。
她头一个念头是——他能唱歌！有他这种低沈雄浑的声音，一定能唱歌。但下一瞬间她就不再友善。
“下来让我看着你，孩子，”雷恩道，“看你这么瘦小，能干活吗？”
她从未跨骑过，这会儿只觉双腿内侧酸痛且僵硬，鼓起勇气往下跳的结果是腿不听使唤，惨兮兮地来个五体投地，她左腿伤势仍隐隐作痛，雷恩好心上前扶她起身。
“把你的脏手拿开！”她轻蔑地斥道，伸手抓住马鞍支持自己，孰料那匹蠢畜牲竟往旁一溜，害她又踉跄几步才稳住脚。
“准备好就过来，告诉我你究竟能干什么？”他雄浑厚实的嗓音听在耳里恍若浓蜜。
“这就是我会干的事，”她以迅雷之势抽出身侧小刀，直向他刺过去，雷恩于目瞪口呆之际不及走避，手臂近肩头处被深刺了一刀，幸好被刺中的地方不是她瞄准的心脏。
她也呆住了，傻眼看着殷红鲜血由伤口泉涌而出，她从未伤过任何生命，更没干过如此疯狂之事，可惜她无暇思索自己的行为，或者开口道歉，甚至眨眨眼，雷恩已揪住她的裤腰，将她面朝下丢出丈许远，一路滑行之际，由于她不及掩口，牙齿像耙般除过满地泥上和落叶。
“看你还敢不敢撒野，小表？”雷恩斥道。
坐起身，她两手忙不迭地除掉口中异物，抬首瞪向老远外插腰伫立的雷恩，这一看她更火大了，雷恩四周现已围了一群形容褴褛的男女，每个人都在捧腹大笑，露出一口黑色大牙，雷恩笑得最凶，两颊上俏皮的酒窝更煽动她心头那把烈火。
“来吧，”带她来的武士扶她起身，“小心你的舌头，否则他会把你丢出森林。”手指警告地嵌着她手臂，武士几乎用吼的才压住笑声，“爵爷，请原谅这孩子，昨天有位贵族杀了他父亲，烧了他的家，现在他满心仇恨，恐怕分不出好坏，对你们一视同仁。”
雷恩当即一整面容，怜悯地望向她，她不由得一僵，立刻别开脸，她才不要他的同情。
“这是哪位贵族干的？”雷恩关切的问。
“韦登汉伯爵之子。”
轻蔑地啐了声，雷恩的脸扭曲了，“派尼尔，”他的声音充满憎恨，“那家伙根本没资格做男人或贵族，跟我来，孩子，我会教你认识并非所有贵族都是一个模子出来的，我正需要个随从，你应该可以胜任。”
仅两大跨步他就来到她身边，一手稳稳地环住她的肩膀。
“不要碰我，”她忙不迭地跳开，“我不需要你的同情，也不要服侍你吃甜饼的闲差，我是个男人，自会以工作换取应得的报酬。”
“甜饼呵？”他颊上又露出顽皮的酒窝，一脸促狭地上下打量她，“我有种感觉，你根本不知道那是份什么样的工作，你的手臂和腿真像女孩子。”
“你侮辱我！”她倒抽口气，怕随时会穿帮，伸手去抓小刀却只摸到空刀套。
“你把它丢在地上了，”雷恩说，“这又是另一个错。”他慢吞吞地由臀上斜挂的腰带上拔出她的小刀，“以后我得教你不得轻易弃械。”他懒洋洋的用大拇指试刀锋。“得磨了。”
“它利得足够割断你的喉咙，”她自信地说，回他一笑，很高兴能打击他的自负。
好似才想起那血流如注的刀伤，他瞥了一眼伤口后才望向她，“来照顾我的伤吧，随从。”他声调平板地说，扭头大步走开，彷佛她应该跟他走似的。
她当即决定不要待在此地，受那狂妄自大的人颐指气使，她更讨厌这群围着把她当猴戏主角看待的人。
她转向带她来的武士，“我不要待在这里，我宁愿到别处去冒险，”说着，她径自朝一旁等待的马踱去。
“你八成是不懂得服从命令，”身后响起雷恩的声音，下一秒她的脖子就被箍住了，“我可不会让你这个小东西剥夺我要个随从的机会。”
“放开我！”他推她向前时，她大叫，“我不要留在这里，我也不会留在这里。”
“你还欠我不少血，进去！”他将她推进一个大型营帐，极力抑住痛得想尖叫的冲动，她紧抱住营柱支撑痛得无力的双腿，“布兰姬！”雷恩咆哮道，“替我弄些热水和干净的亚麻布来！”他再转向她审视半晌，“你的腿受伤了，把裤子脱下来让我看看。”
“不！”她惊呼，拚命后退。
他困惑地望着她，“你是怕我，还是——”他笑了，“害臊？喔，随便你啦，”他在床边坐下，“也许你是该不好意思，我若有你那双腿，我也会为之羞惭，小表，我们会在你身上加点肌肉的。布兰姬，把东西放在那里，你就可以走了。”
“你不要我替你裹伤？”
她向来对声音特别敏感，而那哀伤，略带恳求与委屈的嗓音令她背脊发麻，她看见的是个体态臃肿，一头肮脏纠结金发的女人，她看雷恩的眼神彷佛随时想吞了他一般。
她嫌恶地别开脸。
“小表会替我弄。”
“我才不干！”她激烈地斥道，“让她弄，这是女人的工作，她既然喜欢就让她弄，我是不干。”她笑了，想着也许她会喜欢做男人，可以逃掉那些得不着感激的女人工作。
雷恩以迅雷不及掩耳的动作，一手扣住她的大腿用力一扯，让她整个人飞起重重跌在地上。
“你不但需要学规矩，也需要增加肌肉，你走吧，布兰姬。”待帐中只剩下他两人后，他转向她，“我给你几天的时间学习规矩，若不见效我只有亲自动手整治你那软绵绵的身子，水要凉了，快来替我清理伤口。”
她不情不愿地爬起身，两手揉搓着臀部和瘀伤的腿，为雷恩清理伤口时，她才知道那一刀刺得有多深，不觉胃部翻搅，不敢相信自己竟会如此伤害他人。
“第一次伤人吗？”雷恩柔声问道，他的脸距她的几寸许，正专注地审视她。
她只是点点头不敢迎视他的目光，泪水梗在喉中，她回想起两天前的生活。
“你的腿是怎么受伤的？”
眨着眼，她拒绝哭，只怒目瞪视他，“还不是为了想逃出你们这种人的魔爪。”她啐道。
“好孩子，”他笑了，颊上酒窝再次出现，“不要让任何人吓着你，不管发生任何事，一定要抬头挺胸。”
洗干净血布，她动手清洗他整只手臂。
“需要我告诉你做个随从的职责吗？”
“我没有你那种享受，恐怕不知道做随从的得为——他的主人做些什么。”
雷恩只是嗤之以鼻，“你得负责保养我的甲胄、兵器、照顾我的马匹，尽可能在各方面帮助我，还有——”他的目光一闪，“服侍我吃甜饼，你想你干得来这些吗？”
“没有啦？”她挑衅道。
“真正的随从是在接受武士训练，学习使剑使矛之类兵器，同时为他主人写信，有时也负责传送重要讯息，不过我不敢期望你那么多，毕竟——”
她客气地打断他，“毕竟我不是你那种阶级，学不来那么多，是不是？我父亲是名律师，我既能读亦能以拉丁文、法文和英文书写，比起你们大部分贵族强多了。”
雷恩面带微笑毫不以为忤，径自握拳隆起二头肌，测试他的手臂，“你的体型太小，不适合接受那些沉重的训练，这跟你的出身毫无关系，至于读书方面，你起码比我强，因为我顶多只认识家人的名字，很好！”他站起身，“你挺会处理伤口的，也许罗莎蒙会用得上你的协助。”
“又是你的女人？”她嗤之以鼻道。
“吃醋吗？”她还不及回嘴，他又说，“等你长出胡子，长些肉以后，你也会有自己的女人，”他歪着脑袋打量他，“你长得挺俊的，小心别在沙场上弄上疤，女人都喜欢她们的男人有张漂亮脸蛋。”
“就像你的女人？”话一出口，她便想咬掉自己舌头。
“差不多，”他得意洋洋地说，“现在我有些工作给你，把这些甲胄拿去清洗，然后打光磨亮。”他迅速将散置的钢铁镫甲堆成一堆小山。
她自信地伸出双臂去接，结果要不是雷恩及时拦住她后腰，她真会像门板似的倒地。
“对你这种体型来说是重了点。”
“我这种体型！”她倒抽口气，“要不是你块头大得像条公牛，这些甲胄也不会这么重。”
“我劝你及早学会规矩，否则小心皮肉受苦，”她不及辩驳就被推出营帐，“北边有条河，”他又加了几件衣服堆在甲胄上，完全无视她的手臂几已被拉长过膝，“洗干净以后拿回来，如果我发现有新的损伤，我就加倍打你的屁股，听清楚没？”
她只是点点头，一心只顾虑如何站直身子，如何走路，极其缓慢地，一步跨出一步，歪着脑袋看路，她的双臂已酸痛，身子更在挣扎抗议这种虐待，她咬牙含着泪水，强撑着好半天才终于看见河水，到了河边她本想就此松手，但想起雷恩的威胁，她只有强叉开双腿小心翼翼地将七十磅重的负担放在地上。
她呆呆地坐在地上，双臂前伸，怀疑它们是否还属于她，过了好半天她才有感觉，而感觉尽是疼痛，捶着双臂，她将所有脏衣服丢进冰冷的河水中，几分钟后她回头瞥一眼那堆甲胄，重重地叹口气。女人真是可怜。洗衣服和洗甲胄有何分别？再叹口气，她抄起衣服开始用力揉捏除去汗水与污渍。
又过了一小时，她终于除去甲胄上的污渍，她这一生从未流过这么多汗，每滴汗水都使灰尘黏在她身上，脱了外头的紧身衣，她用件干净衣服搓去上面的污痕，然后挂在树枝上晾干，再去洗脸和手臂。
当她清洗好自己，上岸去拿干衣服时，有人把它递给她，迅速擦干脸，她睁眼看见一个英俊至极的男人，鬈曲的黑发，墨黑的眸子，浓密的黑色睫毛——她眨了好几次眼以确定这个黑天使是真实的，在愕然中，她完全没注意到有把剑正指着她的肚子。
“你是谁？”那完美得不近真实的男子开口问。
她不惯于面对生命中的危险，所以未对那把剑作完全反应，但她却为那男子的嗓音动容，她曾觉得雷恩有副好嗓子，若受训练可以唱歌，但这人却会唱歌。
“我是雷恩的新随从，”她利用多年训练将声音由丹田发出。
一时间他只是困惑无语地看着她，然后缓缓收剑，眼光始终未离开她，“你的声音很特殊，唱过歌吗？”
“经常，”她的目光闪烁，自信全显现在此简短回答中。
未再多言，他卸下背后的箭袋，取出一只笛子径自吹奏起来，起先他吹了些她所熟悉的简单曲子，她合上眼睑，让旋律沁入她全身每一细胞，过去几天没有音乐的日子，是她一生中最漫长、空白的日子，当旋律充满她的心胸，肺部充气后，她张开嘴开始吟唱。
几个音符流泄而出后，那年轻人猝然停止吹奏，张口结舌地瞪视她，她但笑不语径自唱着，示意他继续吹奏，对天感激地一瞥后，他兴高采烈地再次将笛子凑到嘴边。
创作的欲望在她体内翻涌不息，她迫不及待地把雷恩的甲胄搬过去，齐放在一截空心木旁，一面哼唱着加入击鼓的节奏，沉醉在音乐旋律中好不逍遥，她开始唱出自己的音乐，年轻人则慢慢跟随着旋律和曲调后，甚至还加入他自己的创作，最后索性甩了笛子，加入他雄浑嘹亮的嗓音，她愣了一愣，由他脸上表情可知他乐歪了，抓住她的双手，彼此面对面跪坐着，他们合力将乐音送上天堂。
当最后音符抖落，他们仍握着双手，眼光混杂着爱、敬畏、惊异与欢乐相互望着。
“乔斯·拉恩。”俊美的年轻人终于开口打破沉默。
“亚历——山大。布莱特，”她心里却告诉他，她的真实姓名叫亚历珊德丝。
乔斯双眉微挑，张口欲言时雷恩的声音却插了进来。
“乔斯，你已经见过了我的新随从。”
几乎是心虚地，亚历迅速放开乔斯的双手站起身，讵料一双腿却瘫软下去。
雷恩粗鲁地抓住她的手臂，“你们两个如果彼此娱乐够了，你可以把我的甲胄搬回去，动手除掉锈渍。乔斯，你的收获如何？”
“我在溪边逮着四只兔子。”
“兔子！”雷恩吼了起来，“待会儿我再去逮一两只鹿回来，小表，你先跟我回营里去，我得看看你的腿，你如果跛了对我可是一点用处都没有。”
亚历气呼呼地把甲胄聚集起来，由乔斯搬起放进她怀中，她闷不吭声地跟着雷恩往回走，猜想他究竟偷听到多少。就算他听见什么也都未予置评，进了营帐后他指示她放下甲胄。
“把裤子脱了，让我看看你的腿。”
“我的褪伤已经快痊愈了。”她仍是一动未动。
眯起眼，他向她逼近一步，“你现在应该明白这里的人都得尽自己的本分，没时间照顾病人，把裤子脱掉，我去叫罗莎蒙来。”他套上衬衫和紧身衣后便走了。
他人一走，亚历迅速脱掉紧身裤，抓了条布围在腰际遮住金狮腰带，并在两端打个结形成一条克难短裤，这种打扮使她的大腿和部分臀部裸露在外，低头检视自己，她觉得自己的脸虽长得不怎么样，但身材倒是十足的女人，一点也不难看。
帐幕掀起声使她抬头，讶然惊见一绝色美女的侧面，那典雅高贵的美，正是所有女人的梦想，她身后紧跟着雷恩，难怪他从来不正眼瞧她！她想，有了这么美的美人，他哪还有心注意平凡无奇的她？
“这位就是罗莎蒙，营里的医师。”雷恩柔声说道，令亚历忍不住侧目，真希望他跟她说话时，也能用这种口气。
下一刻罗莎蒙转身时，一声刺耳的抽气声由亚历喉中发出，因为罗莎蒙的左半边脸有一大块玫瑰红的胎记——魔鬼的象征，她直觉地在胸前画十字以抵挡恶魔的力量，目光则奔向雷恩的蓝眸，而他正恶狠狠地瞪视她，发出无言的警告与威胁。
“如果你不愿意让我碰你——”罗莎蒙镇定自若地开口道，显示她早已习惯这种待遇。
“不，我不介意。”亚历吞吐道，然后振作起自己，“我的腿并没有不对的地方，只有那个大公牛硬要说它不对劲。”
罗莎蒙讶然望向雷恩，而他只是嗤之以鼻，“这小表——还不懂规矩，”他含着胁迫之意说道，他似乎很满意亚历肯尊重罗莎蒙，径自背转身，始终没有看一眼她的腿，令亚历莫名其妙地感到愤怒。
罗莎蒙抬起她的腿，动作轻柔地扭转，检查是否有永久性伤害。
“我的名字叫做雷恩·蒙特格利，”他背着她们说，“以后你可以叫我——随便你怎么叫都行。”
“我是否该照规矩称呼你为‘陛下’或者‘阁下’？”她知道自己很没规矩，但心里仍在气他强留下她。
“叫我雷恩就行了，”他回头对她一笑，“我发觉社会规矩在此地行不通，我该怎么叫你呢？”
亚历张口欲言之际，罗莎蒙适巧用力一扯她的腿，使她痛呼且整个人离了座，努力控制奔流欲出的泪水，她咬牙切齿道，“亚历山大·布莱特。”
“小表的腿到底有什么问题？”
“他拉伤了肌肉，除了绑起来任其自然痊愈外别无他法，我顶多可以给他一点药止痛。”
雷恩不理睬亚历那我早告诉过你的眼神，为罗莎蒙掀起帐幕，目送她离去。
亚历就趁他转身之际匆匆着衣，待他回来时试着以较正常的声调说，“她长得好美哟。”
“她并不觉得自己美，”他说，“依我对女人的经验来看，她们必须相信自己美，她们才会真正的美。”
“毫无疑问，你在女人方面经验丰富。”
单眉微扬着，他冲她一笑，“快挪动你那个小屁股，我们还有活要干。”
亚历尽可能一笑置之，小跑步跟随他的大步伐，他顺手从克难式砖砌炉灶里抓了一大条黑麦面包，一分两半递了给她，她则呆愣地看着手中面包，这分量比她一天食物还多。
雷恩大步地走着，领她穿越莽民的小村落，途中的克难屋舍实在称不上屋舍，顶多只是几片木板拼凑出来的遮蔽物，四周空气窒闷，恶臭熏天，与蒙顿镇的整洁有着天壤之别。
“实在不象样，是不？”雷恩打量着她，“不过，你又怎么教得了那些在自家门口倒尿壶的人？”
“这些都是什么人呀？”她嫌恶地望着一个邋遢的女人懒洋洋地做家事，男人则坐在一边随地吐痰，时而不逊地瞥一眼雷恩和亚历，不自觉地，她靠向雷恩。
“那家伙杀了四个女人，是个拦路抢劫的强盗，他声名远播到不得不在全盛时期退休。”
“他们呢？”她指着围在火边的一群男人。
雷恩浓眉微蹙，“这些人都患有忧郁症，除了庄稼事外都不懂，也无意学新的技能，他们的土地被圈了起来后，就被赶出老家。”
“圈起来？难怪他们要恨你。”
“我？”他吃了一惊：“他们为什么要恨我？”
“你抢走他们的农庄，用栅栏围起他们的土地养你的羊。”她沾沾自喜地说，让他知道。
“我有吗？”他虽没笑，但酒窝却泄漏了他的底，“你向来一竿子打翻一船人吗？你们镇上有没有扒手？如果那个扒手偷了我的钱，我是否该为公义吊死全镇的人民？”
“不——不，我想不该。”她不情不愿地承认。
“喏，把这个吃了，”他递给她一个煮蛋，拿走她吃剩的大半截面包啃了起来，“不吃的话，你永远长不大。现在我们来想点办法在你身上加点肌肉。”
说着，他带她穿过树林朝她来时就听到的声音行去，来到一大块空地时，她骤然煞住脚步，瞪大眼看着眼前景象，许多男人似乎正在互相厮杀，有的使剑，有的持长矛，有的则背着石带虐待自己的身体。
“这是干什么？”她悄声问道，不知该如何反应。
“要想生存就得学习做个强者，”他说，“嘿，你们两个，”他的吼声把她吓得惊叫起来，他大跨步冲向两名丢开长剑，举拳相对的男子，雷恩抓着他们的破衣服像甩狗似的，毫不费力气就将他们分别抛开，“高尚的人不用拳头打架，”他斥道，“只要一朝在我管制之下，你们就给我像个有教养的人，如果再破坏我的规矩，你们就得接受我的惩罚，回去工作！”
亚历呆若木鸡立于一旁等他，多少有点敬畏雷恩的爆烈。
“过来，”他还是用冷漠的口气跟她说话，“让我看看你究竟有多强壮。趴下来，用手臂举起身子。”
亚历根本不懂他的意思，见她一脸茫然，他重重地叹口气，剥下衬衫和紧身衣就地趴下，重复利用手臂力量举起身体，看起来并不难，所以亚历便依样画葫芦。第一次她抬起一半身体，第二次手臂一软整个瘫了下去。
“坐太多了！”雷恩抓住她的裤腰将她往上拉，“推，让你软绵绵的手臂干点活！”
亚历索性翻身滚开，坐起身，“做起来比看起来难。”她嘟嚷着揉搓直发颤的双臂。
“小意思！”他嗤之以鼻，再次趴下就位，“爬到我背上来。”
亚历愣了几秒才敢相信自己的耳朵，坐在那个汗涔涔的大巨人身上？
他不耐烦地指指后背，亚历便怯怯地骑坐在他背上，只用一只手臂，他开始起伏挺身，而骑在他背上的亚历却对他表现的力量毫无兴趣，她从未如此接近过男人，更没有男人在她腿间逗留过，他的汗水开始濡湿她的大腿内侧，也许那是她自己的汗，反正她是湿了，他的肌肉贴着她大腿起伏，传递来一波波温暖，她扶在他灼热皮肤上的双手，也变得活跃且敏感，他的肌肉和皮肤就在她身体上谱着旋律，最后谱出一曲她从未听闻过的歌。
“现在！”雷恩猝然翻身，害她跌在泥土地上，“有一天等你成为男人时，你也能这么做。”
坐在地上呆呆地仰望着他，她的身体仍在吟唱，而她现在最不愿意做的就是做个男人，乔斯就站在雷恩背后，美丽的眸子擳然地望着她，彷佛他知道她在想什么，她尴尬地别开脸。
“你把你的随从吓呆了，”乔斯道，“你忘了，我们阶层的人并不习惯你这种体能。”
“你就只会坐着忙数钱，”雷恩打趣道，“什么事让你今天这么开心？工作不够多，让你无所事事了吗？”
“好奇而已，我正要去练弓。”他转身朝远处钉在树上的靶行去。
“你要待在那里生根啊？”她挣扎起身后，他由路过的人身上取下一把剑交给她，“双手握住剑柄，过来攻击我。”
“我不要伤害任何人，”她立即说，“就连派尼尔想——”
“如果我就是派尼尔？”他挑衅道，“过来攻击我，否则我就要攻击你了。”
她咬牙忍住一身痛楚，使劲拔起插在上袅的剑尖刺向他，当剑尖几乎触及他的肚子时，他敏捷地往旁一让，避开了她，一而再地举剑，她始终碰不到他，她甚至使出声东击西战术，仍碰不着他分毫，最后实在喘不过气来，她停下来稍事歇息，让酸痛如火烧的手臂暂享安宁，而雷恩自信地冲她笑着，她真想一剑刺穿他。
“我再给你一次机会，现在我站着不动，你拿剑来砍我。”
“一定有诈，”她气呼呼的口气逗得他大笑。
“我绝不使诈，但你必须高举剑过头，然后笔直地对我砍下，这样你一定能击中我。”
“我不能伤人，那样会见血——”
“想想我那些羊，以及因为我的贪婪而挨饿受冻的农夫们，想想——”
亚历快速地举起剑，打算对他兜头砍下，可是就在她高举过头的时候，不合作的剑却把她手臂往后拉，她的手臂已经疲累又虚弱，自然无法与之抗衡，所以挣扎几秒后，那截该死的钢铁赢了，当她扭曲着站立，双手握柄，剑尖深入脚后跟之间土地中时，雷恩那张沾沾自喜的脸让她为之气结。
“你是我乎生所见最软弱的男孩，你造大半辈子都在干什么？”
她拒绝回答，径自使劲把剑调回身前。
“把剑举过头再放下，重复的做到我回来。要是被我逮着你在偷懒，我就加倍你的练习。”他径自离去。
上上下下，一遍又一遍反复举剑，她的手臂在尖叫抗议这种不人道的虐待。
“你会学会的，”她转身看见那个脸上带疤的军人，带她来此的武士哥哥。
“你弟弟走了吗？我想谢谢他，虽然现在我不敢确定这样比在外冒险好。”
“他不需要感激，”那人笑道，“你最好不要停，雷恩在看你这边。”
颤抖着双手，亚历继续咬牙练习举剑，过了好一会儿雷恩才过来，教她如何单手平举剑身，重复举起放下，又过了近乎一辈子时间，他才终于拿走她的剑，带领浑身没有一处肌肉不在抗议的亚历回营区。
“食物，布兰姬。”他头也不回地吩咐，低头钻进帐中。
亚历感激地跌坐椅子，雷恩则坐下动手磨矛尖，她头倚着营柱，布兰姬送食物来时几乎快睡着了，亚历举起木匙时，两手抖得不象话。
“你全身没有一处不是棉花！”雷恩咕哝道，嘴里塞满了食物，“要想让肌肉硬起来，起码得好几个月的时间。”
亚历闷不吭声，这种折磨若持续一个礼拜，她一定会死，她尽可能吃，也顾不得送进嘴里的是什么东西，当雷恩拉她起身时，她已经睡着了。
“天还没黑呢，”他嘲笑着，“我们得出去打猎，供给营里的食物。”
“食物？”她大声呻吟，“让他们饿死算了，让我睡觉。”
“饿死！”他嗤之以鼻，“没食物时他们才不会等着饿死，他们会互相残杀，只有强者得以生存。而你，”他的手掌刚好环握她的手臂，“根本捱不到一个小时，所以我们得去打猎，让你和他们都活着。”
用力一挣，她甩掉他的手，蠢男人，她想，他真看不出来她是女人？他未再多言径自出怅，她呆呆地跑出去追他，跟他到营区外围畜马的地方，穿越营区的路上，她发现所有人都在休息，消化肚子里的食物，只有雷恩一人还继续工作。
“你会骑马吗？”他问，声调题不他根本不敢期望。
“不会。”她嗫嚅而言。
“你这前半辈子都在干嘛呀？”他再次问道，“我从没见过哪个男孩不会骑马的。”
“我也从没见个哪个男人，对他世界外的人一无所知，你是否生来就端坐宝座，除了耍剑骑马外别的事都不干？”
系上马鞍后，他说，“你真牙尖嘴利，你可曾想过若没有我们这些专门受战斗训练的人，战争来时谁来保护你？”
“当然是国王啰。”她沾沾自喜地笑道。
“亨利！”雷恩倒抽口气，“你想是谁保护亨利？他受攻击时不召集他的贵族，他找谁？把手臂给我，”他高坐马背上，轻而易举将她拉上去坐在马鞍后，她还未来得及吭一声，他们便以教人牙关打架的急速奔驰而出。
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