第56章

　　洛斯这个建议的大好处，在于它是包含一着成功的基本元素的。洛斯经验老到、眼光独特，他所掌管的任何事情几乎都有成功的可能。他如今建议的事，又正是他的老本行。只要别人肯大略一听他的规划，他总能让他确信不疑的。

　　雷斯脱起先还 有怀疑，不过他对于这种投资颇有兴趣。他本一性一喜欢地皮。他认为只要不过于贪，这就是一种稳赚不赔的投资。他从前绝少做这种投资，只是因为他不了解那一行里的行情。如今呢，他到头来既没有地皮，也可以说没有行业。

　　他很喜欢洛斯和他的经营方式。他所陈述的事情都是显而易见的，而他有几点已有了确实证据了。第一点，到处空旷的地方随处可见他的招牌；第二点，现在各种日报上都登着他的广告。他反正闲着无事，能同他去捞几个钱回来，似乎是件好事。

　　雷斯脱的不足，在于他现在对于一切事情的考虑已经不能一精一细如从前了。近来几年中——自始就是如此——他所从事的工作全都是大数量的进出口，例如大批购材料，大批定货色，做惯了批发的生意，对于小量买卖是没有兴致了。他哥哥罗伯脱在工厂里，对于工人的工资是斤斤计较的，不管怎么小的窟窿也定要把它堵塞。雷斯脱一向就是大手大脚，所以如今遇到这种生意，他也只着眼大处；对于销售上的细微之处都无暇计及。他只看见芝加哥是个发展中的都市，地价一定要涨。目前荒无巨大的地面，用不了几年就要成为市外住宅区。无论怎样的地皮，只要购入手中，价格决无看跌的道理。至多也不过停滞不销，跌价绝不可能。洛斯这样看法，他也是如此。

　　但有几件事情他没有充分认识到：第一件，洛斯的寿命和健康不敢担保；第二件，如果邻近的地面发达起来，这被选作住宅区的地点就深受影响；第三件，如果经济吃紧，地价不但难保不跌，甚至要使洛斯一流的投机家倾家荡产的。

　　他把这新建议考虑了几个月，觉得事情万无一失，于是决定把他那些仅得六厘利息的股票卖掉，来作这种新投资。第一批花销，就是购地的二万元，按照他跟洛斯所订的合同一交一付；合同的效力没有规定限期，以地产完全脱手为止。第二步，就要筹一万二干五百元用作经营；也由雷斯脱提供，还 有二千五百元为纳税及机动费之用，因为要照计划行一事，有些费用是始料不及的。那时的情形，价格的高低要由土质的软硬而定，所种的树木也不能保其繁荣，还 有自来水和煤气公司的职员都须预先经过一番“疏通”，免得临时受其刁难。这种种杂务，都一交一给洛斯处理，至于进行中的各项费用，是协商决定的，而雷斯脱也都参与了。

　　合同签订了一年后，地皮的经营已初具规模，只待来春置广告招揽买主。这样，就又得马上付出第三批款项。于是雷斯脱把证券卖得一万五千元，充当这最后一笔费用。

　　到此时止，雷斯脱对于他这冒险事业都觉十分满意。洛斯对于种种琐碎的事务，确实都处理得很合理，认真。地皮的开发已经像模像样。虽然栽树还 不多，他们却给它一个能够动人心魄的名字，叫做“城市森林”。雷斯脱觉得附近地方像这样的树木也很多，觉得这名字不很符合现实，但洛斯以为凡是找住宅的人都喜欢树木，这个名字很引人注目。雷斯脱也就，微笑赞成了。

　　对于他们这个幼稚计划的第一阵让人寒心的冷风，起于一种四散传播的谣言。原来当时好斯代街和三十九条街上有许多包装公司集中在一起，其中有一家万国包装公司，忽有传闻说要脱离它们的地区，去另辟一个包装公司的区域。据报纸上的消息，那家公司希望要向南迁移，地点定在五十五条街之下，亚希南路之西。这个地点恰在雷斯脱的地产的正西，因而难免要破坏他们这住宅区的安静。他们想到这一点，就觉得前途暗淡无光。

　　洛斯听见了消息，不由得勃然大怒。他迅速作出决策，用广告的力量把那地产大肆鼓吹一番，盼着能在包装公司的计划实现前就脱手。他把这计划跟雷斯脱商量，雷斯脱也觉得很好。到现在为止，他们已经花了三千元用来做广告，如今打算十天之内再登三千元的广告，要使大家知道这“城市森林”是个理想的住宅区，并且配备种种先进设备，将来一定能成为市中环境最优雅的地点的。谁知这广告收效甚微。能够出售的地皮虽然也有几段，但是关于万国包装公司的谣言四起，大家都持观望态度。现在不管从哪个方面看来，除开与外国侨民区为邻一点特色外，这一番的企业可算是巨大失算。

　　如果说雷斯脱因这个打击而灰心丧气，那还 是委婉说法。他投进去的钱已达五万元，不包括他每年有条件的收入，实际已把他的三分之二的财产投进去了；而且每年还 要纳税，还 有维持修缮的费用，还 要承受着跌价的损耗。他同洛斯商量，也许那地皮还 可以成本价卖掉，或者将它抵押成一笔款子来，把开发的事业完全放弃。但是那经验丰富的地产经纪人却不像他那样看得开。他从前也经历过几次这样的失败。因此他很迷信，以为凡事如果开头不顺利，就一直不会顺利；如果一开头就受磨难，那就有一种恶鬼附身，因而他想退出，其他的地产经纪人也这样认为。

　　长约三年之后，他们这地产就被法庭拍卖了。雷斯脱所投入本钱一共是五万元，如今只收回一万八元多一点，而他那些聪明的朋友都说他还 算是幸运的。