好人村祭典(7)

　　“我知道。全交给我吧！可是，村长好像不怎么在意这件事似地。”
　　“为什么？”
　　“当我跟他说我想跟尸体一起去镇上时，并没有不悦的脸色，好像我这么说，他就松了一口气似地对我说：一切拜托您了。照理说做了亏心事，应该会阻挡我们不要去之类的才对呀！”
　　“对哦……”
　　就在此时，纸门外传来夫人绚路的声音。
　　“晚餐已经准备好了。”
　　“好早喔！”
　　她解释说：
　　“是的。听说你要和马车一起去镇上，我想先吃过晚餐再去……”
　　“谢谢……”
　　来到客厅，我们一看到桌上摆的菜肴，当场愣住。在都市饭店都不太容易看到的厚牛排，现在正在铁板上“滋滋”地响着。
　　添田村长说：
　　“我怕都市的人吃不习惯我们乡下油炸的东西，所以我就交代镇上卖肉的拿最好的牛肉给我。不知道味道和火候台不合你们的意？请吃吧！”
　　“谢谢……。您这么费神……”
　　“哪里、哪里！这只不过是村里的习惯而已，不用担心。”
　　我和夕子只有愕然地拿着筷子吃铁扒牛排了。
　　将山上年轻人的尸体搬上马车，要出发的时候，天色已暗了下来。
　　“小心点！”
　　“你也不要任意行动！”
　　“知道啦！新年快乐！”
　　对了，今晚是除夕夜。
　　驾马车的人还是昨天到车站来接我们的耕介老伯。这次我学聪明了，向村民借了件毛皮衣穿上，和耕介老伯一起坐在驭车座上，后面有两位村里的年轻人坐在尸体的旁边。
　　缓慢地走在夜路上。大约走了二十分钟左右，马车突然顿了一下，停了下来。
　　我问说：
　　“怎么了？”
　　“好像陷进沟里了。──喂！你们下去推一下。”
　　“我也下去帮忙！”
　　我跳上车走到马车后头。“推就可以了啊？好！”
　　嗨哟，尽全力在推车时，冷不防地，头上吃了一记。怎么了？是谁？我所能想的只有这些，之后就不省人事了。
　　第五章
　　睁开眼，首先看到的是满天的星星──也不是，是在眼前一闪一亮的光线。不是真正的光线，是从眼睛闪出火花的亮光。头痛得不得了，不自觉地发出呻吟的声音。
　　“啊！醒啦？”
　　耳旁传来熟稔的声音，吓了一跳，想起身，可是，一想起身，头就痛得皱眉。
　　“啊……痛……”
　　“不要紧吧？好大的肿包！痛吧？”
　　夕子担心地看着我。
　　“啊……。这里是……？”
　　好不容易清醒过来，看看四周，才知道自己是在一间狭窄的小屋里面。可是，没有灯光。只能利用从木板钉死的窗户空隙泄进来的光线，看出夕子的脸而已。睡在地板上，脚和腰都冰冷的。而且疼痛不堪。
　　“你怎么在这里──”
　　“送你走之后，我就回房间去，中途突然被人袭击──”
　　“哦！被偷袭啊？”
　　“冷不防头被布蒙上，也来不及反抗，腹部被揍，我就晕过去了……。等我醒转时，你就躺在旁边了。我也才刚刚醒的，你怎么也被打了一个包呢？”
　　我简单地将所发生的事情说给她听。虽然想更详细地说明，可是在吃了一记之后不省人事，也不知道我是怎么来到这里的！
　　“畜生！这里到底是什么地方？”
　　“不太清楚，大概是村长家的后院吧！他后院有这种仓库。”
　　“村长的后院？那，是他──”念头一转，“可是，偷袭我的人，不是耕介那老头，就是一起去的年轻人……”
　　夕子沉默了一会儿，想了再想，终于开口说道：
　　“我刚刚想了一遍……”
　　“怎样？”
　　“好像知道些什么似的。”
　　“知道什么？”
　　“这个村庄欢迎的意思！”
　　“──怎么说？”
　　“你想想看嘛！再怎么有好人的村子，你抽烟的那种牌子没有了，还特地叫人送来？还买做牛排的肉回来做菜？迎合都市人的口味，这些未免太过认真了吧！”
　　“说得对。”
　　“而且村长叫太太去陪你，那也是种欢迎方式，这样的欢迎方式未免太不寻常了吧？”
　　“的确如此。”
　　“这种欢迎方式一定有它特别的意义在！”
　　“可是……我还是想不透啊！”
　　“还没想到啊？无论如何都要满足那个人的希望──喜欢吃的食物、香烟、女人，什么都给他──。你会联想到什么呢？”
　　“还是想不到──。大概长了个包，头脑血液循环不好，什么都想不起来。你想说什么啊？”
　　夕子停顿了一下：
　　“死刑犯！”
　　我正想开口说话的时候，外面有脚步声。有人在开锁的声音，吱然一声，小屋的门打开了，一个男子走进来。
　　“植村！是植村吧？得救了！”
　　我正想站起来走过去的时，植村手拿着散弹枪对着我说：
　　“不要动，宇野刑警。”
　　“玩真的呀！”
　　“不是开玩笑的！退后，坐下。”
　　“喂！”夕子拉着我的手说：“坐下啦！他是说真的！”
　　“没错，我不是在开玩笑。”
　　我像在做梦似地，茫然地坐回原来的地方。植村靠近门旁，谨慎地拿着枪。外面微暗，是黎明前的微暗。
　　“喊叫也没用，没有人会来救你们的。”
　　“村里的人怎么想呢？”
　　夕子替他回答说：
　　“村民都是共犯，对吧？！”
　　植村笑着说：
　　“还是你侄女聪明。”
　　夕子继续说道：
　　“为了正月的祭典，我们是必需的。要当做牺牲品祭祀。”
　　“什么？”
　　“就是这样。对我们村里来说，这一年一度的祭祀是很重要的仪式。因为有这个祭祀，这贫穷的村落才不会灭亡，才不会绝子绝孙，才不会遇上大灾难，一直生存到现在。”
　　“无聊！你真的相信那种迷信？”
　　“当然不相信！”植村轻轻地说道：“可是，村里的人都相信这种事。”
　　“那么就是说每年的元旦，这里一定有人被当成祭品而被杀害？”
　　“是的！”