好人村祭典(8)

　　我怀疑自己耳朵所听到的。
　　“你──你是刑警啊！居然允许杀人？！”
　　“组长，有句话不是说‘入乡随俗’吗？而且，我从小时候起，每年就这样看祭典长大的。我倒不认为那是一种‘杀人’！”
　　“可是，你现在应该知道了吧？”
　　“当然！在法律上是杀人的。”
　　“既然知道了为什么不阻止呢？”
　　“组长，你在说笑！”
　　植村悲伤地叹气说道：“几十年、几百年，反正是不知何时开始的祭典，不是我一句话就可以废除的。──事实上，以前，也只不过是两年前的事，有一位 从东京大学毕业回来的男子向村民提议废除这个祭典，说把人当祭品是不对的，那只是一种迷信而已。他很热心地说服村里的每一个人，大家看他这么热心诚恳，都 有点动摇了，所以那年就没有举行祭典。结果，在那年夏天，这一带出现前所未有、破纪录的豪雨，山崖坍塌，死了十多名的村民。大家都相信之所以会遇上这种 事，都是因为没有祭祀的关系。而说出废除祭典的那男子就被狂怒的村民追到悬崖掉下去了。──从那以后，谁都不敢说出废除祭典之类的事了。”
　　我哑然无语。
　　“跟那男子订了婚的女孩，亲眼看到爱人从悬崖坠落，因而发疯了。你们大概也认识的，就是坐在路旁的那个女孩子。”
　　我惊讶不已。原来如此！那女孩子写“会被杀掉”是在给我们警告！装着发疯的样子，对祭品的牺牲者发出危险的警告……。
　　“可是，每年都有人死掉，警察应该会发现才对啊！”
　　“我们都选旅客当做祭品。而且，把那尸体放一阵子才去报警的。没办法正确判断何时死亡的，而且被当作身份不明的人还不少。──你们来这里的事，家里都没人知道吧？”
　　他说得没错！虽然旅馆已经预约好了，可是我们没去，也只是被当做取消处理，不会把我们当做行踪不明而报警搜查。
　　“可是──可是，应该会调查横死的死因啊！”
　　“就算有调查，也只是当成被野狗咬死的。事实上，那是狼咬死的。”
　　“狼？”
　　“虽然狼几乎已经绝迹了，可是村里为了每年一度祭典的关系，一直把狼养在森林中的小屋内。昨天死掉的那年轻人大概走向那里，看到狼屋就过去看个究竟，而被咬死的。”植村耸耸肩，“算他连气不好。”
　　就在此时，公鸡啼叫了。植村快速地瞄了外面一眼。
　　“时间到了。不要把我们想得太坏。我们是打算尽所能地供给你所喜欢的东西喔！希望你能肯定我们的诚意！”
　　我恶心地说：
　　“有什么诚意！”
　　“据说你跟村长的太太睡觉。”植村脸上浮现出猥亵的笑容，“好可惜喔！据说是相当棒的女人，风评不错呢！”
　　外头又有脚步声，一会儿，门口出现两位剽悍的年轻人。
　　“喂，植村！回头吧！现在回头还不迟啊！”
　　我拼命地喊道，可是植村只是不语地摇头，然后指示那两名年轻人说：
　　“带女孩子过去。”
　　我挡在那两个男人前面，说：
　　“等等！要杀的话，杀我就可以了。”
　　“组长，这样子是不行的。你们两位都要死的，可是，要先请年轻女孩子过去，祭典才热闹得起来。”
　　“你！”
　　“等等。”夕子按捺下我说：“哪一个先都一样，对吧？我不想看到你死的样子。”
　　“你……”
　　夕子被那两个男子架着走到门口时，突然回头，微笑地对我说：
　　“我忘了说一声新年快乐！”
　　看她被两个大男人架了出去之后，植村颇带钦佩之意地说：“相当有胆量！置之于死地太可惜了！”
　　“喂！打算怎么样做？”
　　“你看过了吧！在村外做了一个圆形的棚栏。──把她带到里面去，然后放出狼，已经三天没给它吃食物了。大概会一下子扑过去咬破喉咙吧！痛苦也只是一刹那而已。”
　　“你……你也算是人吗？”
　　“随你怎么说！”
　　此时，远处响起一声一声的鼓声。很单调，令人生惧的鼓声。
　　“是祭典开始的信号！是叫大家集合的鼓声。”
　　一会儿，鼓音“叭哒”地一声停住了，接着听到“万岁”的喊声。
　　“开始的样子。”
　　我觉悟了。不管怎样，不救夕子不行，我一步一步地向植村靠近，植村吃惊地把枪拿直，说：
　　“不要过来！我会开枪的！”
　　“要开枪你开好了！”
　　不管他的恐吓，我慢慢地往前走去，“你敢扣扳机，你就扣好了。即使我中了两枪，在死之前一定会杀死你的！──黎！”
　　“要射喔！真的要开枪的！”
　　看我一直往前走，植村脸色发青地，开始往外头后退。他何时会扣扳机呢？万一，说不定在他扣扳机之前我就飞扑过去。现在只有赌上了。再不行动，说不定狼牙已经咬破夕子白嫩的喉咙了。──就是现在！
　　正当我要飞扑过去时，植村突然叫了一声。眼睛瞪得大大地，像无力抓住散弹枪以地，枪掉了下去，他也跟着倒了下去。背后深深地插了一支切肉的菜刀。眼睁睁看他倒下去的，是那装成疯子的女孩子。
　　“我一直在等……等这一时刻的来临……”
　　不像是在对谁说话似地，放心地呢喃着，“是这个家伙把那个人推落的……。”
　　“喂！不要紧吧！”
　　女孩子听到我的声音，突然吃惊似地回神过来，叫说：
　　“快点逃吧！”
　　“不行，我要去救她！村民都去祭典那儿了吧？”
　　“对！”
　　“那你去一趟上警察局，有没有办法？”
　　“我会驾马车。”
　　“那拜托你了！”
　　我从倒在地上的植村手中拿起散弹枪，拼命地跑了出去。
　　第六章
　　跑过无人的村庄，就看到那个棚栏了，村民都坐在那楼梯似的椅木上，背向外，我蹑手蹑脚地靠近它。椅子的一角缺了口，是通往棚栏的通路。我弯下身去，慢慢溜过去，终于走向那个通路口。门外有个门栓，我拿下门栓，悄悄地开了个隙缝，注视里面的状况。
　　看到狼了。比土佐犬大一、两倍。像在啃啮东西似地，锐利的狼牙和爪子吃得满是渣滓。──太迟了吗？突然间，背后发冷。可是仔细一看，那些渣滓是穿 在稻草人身上的衣服，狼把衣服和稻草人咬得碎碎的。全村人的“哇！”地喊了一声，夕子被扔下来。夕子跌倒躺着，又马上站起来注视着狼的动静。脸色发青地靠 在棚栏上，一动也不动地站着。狼也发觉这次扔下来的是真的人，就离开稻草人，一边低吼着，一边住夕子方向走去。夕子一动也不动地呆站着。我举起水平二连式 散弹枪，把枪托靠在肩上，瞄准狼。因为刚刚用跑的过来，呼吸急促，枪口摇摆不定瞄不准。
　　“咬她！”
　　“飞扑过去！”
　　“快干！”
　　“杀掉她！吃掉她！”
　　村民的声音此彼起落地，居然也有女人、小孩子的喊叫声。狼走到离夕子几公尺前停住了脚，弯下身，准备做飞扑的姿势。我屏息紧握住枪。狼飞起和扣扳机是同时的动作。因枪的激烈震动，枪托卡进肩膀。枪声，硝烟飞扬。──狼横倒在地面上。头被打掉一半，在空中飞转着。