第008回 王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交

话说王员外才到京开假，早见长班领报录人进来叩喜。天二评：以前并未叙过保荐记名，一开假即得缺，恐无此理。亦是作者疏漏处王 员外问是何喜事，报录人叩过头，呈上报单。上写道：“江抚王一本。为要地须才事：南昌知府员缺。此乃沿江重地，须才能干济之员，特本请旨，于部属内拣选一 员。奉旨：南昌府知府员缺，着工部员外王惠补授。钦此！”王员外赏了报喜人酒饭，谢恩过，整理行装去江西到任。非止一日，到了江西省城。
南昌府前任蘧太守，浙江嘉兴府人，由进士出身，年老告病，已经出了衙门，印务是通判署着。王太守到任，升了公座，各属都禀见过了，便是蘧太守来拜，王惠也回拜过了。为这交盘的事，彼此参差着，王太守不肯就接。齐评：此是官场通例一日蘧太守差人来禀说：“太爷年老多病，耳朵听话又不甚明白。交盘的事本该自己来领王太爷的教，因是如此，明日打发少爷过来当面相恳。一切事都要仗托王太爷担代。”王惠应诺了，衙里整治酒饭，候蘧公子。
直到早饭过后，一乘小轿，一副红全帖，上写“眷晚生蘧景玉拜”。黄评：才知以前伏笔为此处用，文气始可联贯王 太守开了宅门，叫请少爷进来。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，举动不群。彼此施了礼，让位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻丰采。今日却闻得略有些贵 恙。”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐劳烦，兼之两耳重听。多承老先生记念。”王太守道：“不敢。老世台今年多少尊庚了？”蘧公子道：“晚生三十七 岁。”王太守道：“一向总随尊大人任所的？”蘧公子道：“家君做县令时，晚生尚幼，相随敝门伯范老先生在山东督学幕中读书，也帮他看看卷子。直到升任南 昌，署内无人办事，这数年总在这里的。”王太守道：“尊大人精神正旺，何以就这般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常说：‘宦海风波，实难久恋。’况做秀才 的时候，原有几亩薄产可供饘粥；先人敝庐，可蔽风雨；就是琴樽炉几，药栏花榭，都也还有几处可以消遣。齐评：这就不易得的。黄评：吐属便自不同所以在风尘劳攘的时候，每怀长林丰草之思，而今却可赋《遂初》了。”王太守道：“自古道：‘休官莫问子。’看老世台这等襟怀高旷，尊大人所以得畅然挂冠。”笑着说道：“将来，不日高科鼎甲，黄评：开口无非势利老先生正好做封翁享福了。”齐评：此是一定不易之套话蘧公子道：“老先生，人生贤不肖，倒也不在科名。晚生只愿家君早归田里，得以菽水承欢，这是人生至乐之事。”天二评：自第二回入正传以来首闻此语，如听天乐。黄评：此等谈吐比劝人匿丧何如？王 太守道：“如此更加可敬了。”说着换了三遍茶，宽去大衣服坐下。说到交代一事，王太守着实作难。蘧公子道：“老先生不必过费清心。家君在此数年，布衣蔬 食，不过仍旧是儒生行径。历年所积俸余，约有二千余金。如此地仓谷、马匹、杂项之类，有甚么缺少不敷处，悉将此项送与老先生任意填补。家君知道老先生数任 京官，宦囊清苦，决不有累。”王太守见他说得大方爽快，满心欢喜。黄评：他并不清苦，有钱自然欢喜
须臾，摆上酒来，奉席坐下。王太守慢慢问道：“地方人情，可还有甚么出产？词讼里可也略有些甚么通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余，巧诈不足。若说 地方出产及词讼之事，家君在此，准的词讼甚少。若非纲常伦纪大事，其余户婚田土，都批到县里去。务在安辑，与民休息。至于处处利薮，也绝不耐烦去搜剔他。 或者有，也不可知。但只问着晚生，便是‘问道于盲’了。”天二评：循吏宜有此贤郎王太守笑道：“可见‘三年清知府，十万雪花银’的话，而今也不甚确了。”黄评：碰了钉子，仍然不解，仍为此言，此岂真能“敦友谊”者？当 下酒过数巡，蘧公子见他问的都是些鄙陋不过的话，因又说起：“家君在这里无他好处，只落得个讼简刑清。所以这些幕宾先生在衙门里，都也吟啸自若。还记得前 任臬司向家君说道：‘闻得贵府衙门里，有三样声息。’”王太守道：“是那三样？”蘧公子道：“是吟诗声、下棋声、唱曲声。”王太守大笑道：“这三样声息， 却也有趣的紧。”齐评：阁下却以为无趣的紧。天二评：你懂得甚么有趣。黄评：何尝知道有趣？蘧公子道：“将来老先生一番振作，只怕要换三样声息。”王太守道：“是那三样？”蘧公子道：“是戥子声、算盘声、板子声。”天二评：此三样声息是你的“有趣”。平步青评：棋子声、唱曲声易为天平声、竹爿声，本《坚瓠》癸集袁于令事王太守并不知这话是讥诮他，天二评：其心陷溺久矣，故不以为非。黄评：讥诮都不知，说了半日风雅话直是对牛弹琴正容答道：“而今你我替朝廷办事，只怕也不得不如此认真。”蘧公子十分大酒量，王太守也最好饮，彼此传杯换盏，直吃到日西时分。天二评：酒逢知己，话则未必投机。蘧公子耐性*，未免贪杯将交代的事当面言明，王太守许定出结，作别去了。
过了几日，蘧太守果然送了一项银子。王太守替他出了结。蘧太守带着公子家眷，装着半船书画，回嘉兴去了。黄评：风流太守王 太守送到城外回来，果然听了蘧公子的话，钉了一把头号的库戥，把六房书办都传进来，问明了各项内的余利，不许欺隐，都派入官。三日五日一比。用的是头号板 子，把两根板子拿到内衙上秤，较了一轻一重，都写了暗号在上面。出来坐堂之时，吩咐叫用大板，皂隶若取那轻的，就知他得了钱了，就取那重板子打皂隶。这些 衙役百姓，一个个被他打得魂飞魄散。天二评：有蘧太守之宽，必有王太守之酷。世运乘除，必然之理合城的人无一个不知道太爷的利害，睡梦里也是怕的。因此，各上司访闻，都道是江西第一个能员。齐评：能員大都如此。天二评：陽明先生不闻乎？亦以为能员乎？平步青评：王惠事本子虚，此评可删。黄评：能员必能从贼，是以谓之能也做到两年多些，各处荐了。
适值江西宁王反乱，各路戒严，朝廷就把他推升了南赣道，催趱军需。王太守接了羽檄文书，星速赴南赣到任。到任未久，出门查看台站。大车驷马，在路晓行夜 宿。那日到了一个地方，落在公馆。公馆是个旧人家一所大房子，走进去举头一看，正厅上悬着一块匾，匾上贴着红纸，上面四个大字是“骅骝开道”。齐评：此何要紧，而乩词已先判明，所以出奇王道台看见，吃了一惊。到厅升座，属员衙役参见过了，掩门用饭，忽见一阵大风，天二评：此风想即是关圣帝君显灵把那片红纸吹在地下，里面现出绿底金字，四个大字是“天府夔龙”。天二评：乩术如此奇邪？关帝如此灵邪？王道台心里不胜骇异，才晓得关圣帝君判断的话直到今日才验。那所判“两日黄堂”，便就是南昌府的个“昌”字。可见万事分定。一宿无话，查毕公事回衙。
次年宁王统兵破了南赣官军。百姓开了城门，抱头鼠窜，四散乱走。王道台也抵当不住，齐评：那会“抵当”？自称抵当不住叫了一只小船黑夜逃走。走到大江中，遇着宁王百十只艨艟战船，明盔亮甲，船上有千万火把，照见小船，叫一声“拿”，几十个兵卒跳上船来，走进中舱，把王道台反剪了手，捉上大船。那些从人、船家，杀的杀了，还有怕杀的，跳在水里死了。王道台唬得撒抖抖的颤。黄评：好王公灯烛影里，望见宁王坐在上面，不敢抬头。宁王见了，慌走下来，亲手替他解了缚，叫取衣裳穿了，说道：“孤家是奉太后密旨，起兵诛君侧之奸。你既是江西的能员，降顺了孤家，少不得升授你的官爵。”王道台颤抖抖的叩头道：“情愿降顺！”黄评：王公降矣宁 王道：“既然愿降，待孤家亲赐一杯酒。”此时王道台被缚得心口十分疼痛，跪着接酒在手，一饮而尽，心便不疼了。又磕头谢了。王爷即赏与江西按察司之职。自 此随在宁王军中。听见左右的人说，宁王在玉牒中是第八个王子，方才悟了关聖帝君所判“琴瑟琵琶”，头上是八个“王”字，