第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打

话说两位公子在岸上闲步，忽见屋角头走过一个人来纳头便拜，两公子慌忙扶起，说道：“足下是谁？我不认得。”那人道：“两位少老爷认不得小人了么？”天二评：可知前文“娄”字之衍两公子道：“正是面善，一会儿想不起。”那人道：“小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”天二评：從邹三引出邹吉甫，從邹古甫引出杨執中，取徑又别。黄评：便从此处引出杨执中来，取径又别两公子大惊道：“你却如何在此处？”邹三道：“自少老爷们都进京之后，小的老子看着坟山，着实兴旺。门口又置了几块田地。那旧房子就不够住了。我家就另买了房子搬到东村，那房子让与小的叔子住。天二评：伏东庄后 来小的家弟兄几个又娶了亲，东村房子只够大哥大嫂子、二哥二嫂子住，小的有个姐姐嫁在新市镇。姐夫没了，姐姐就把小的老子和娘都接了这里来往。小的就跟了 来的。”两公子道：“原来如此。我家坟山没有人来作践么？”邹三道：“这是那个敢？府县老爷们大凡往那里过，都要进来磕头。天 二評：盛德在人心，不徒因其宰相也。史文靖曾任本省总督，故疑婁乃史也。平步青评：按文靖五子登科，著者長奕簪、奕昂[兵侍]、奕环[河東道]，其二俟 考。此云“不得早年中鼎甲入翰林”，或琫[三]瓒[四]影写环字耶?金评以为桐城張氏，则文恪乃指文端，太保乃指文和，通政又是何人？观卣臣少名廷瓚，必 不直舉其名也一茎草也没人动。”两公子道：“你父亲母亲而今在那里？”邹三道：“就在市梢尽头姐姐家住着，不多几步。小的老子时常想念二位 少老爷的恩德，不能见面。”三公子向四公子道：“邹吉甫这老人家，我们也甚是想他。既在此不远，何不去到他家里看看？”四公子道：“最好。”带了邹三回到 岸上，叫跟随的吩咐过了船家。
邹三引着路，一径走到市梢头。只见七八间矮小房子，两扇篱笆门半开半掩。黄评：闲景多妙邹三走去叫道：“阿爷，三少老爷、四少老爷在此。”邹吉甫里面应道：“是那个？”拄着拐杖出来。望见两位公子，不觉喜从天降，让两公子走进堂屋，丢了拐杖，便要倒身下拜。两公子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼？”两公子扯他同坐下。天二评：厚道邹 三捧出茶来，邹吉甫亲自接了，送与两公子吃着。三公子道：“我们从京里出来，一到家就要到先太保坟上扫墓，算计着会你老人家。却因绕道在嘉兴看蘧姑老爷， 无意中走这条路，不想撞见你儿子，说你老人家在这里，得以会着。相别十几年，你老人家越发康健了。方才听见说，你那两个令郎都娶了媳妇，曾添了几个孙子了 么？你的老伴也同在这里？”说着，那老婆婆白发齐眉，出来向两公子道了万福，两公子也还了礼。邹吉甫道：“你快进去向女孩儿说，整治起饭来，留两位少老爷 坐坐。”婆婆进去了。邹吉甫道：“我夫妻两个感激太老爷、少老爷的恩典，一时也不能忘。我这老婆子，每日在这房檐下烧一柱香，保祝少老爷们仍旧官居一品。 而今大少老爷想也是大轿子？”齐评：乡下人口角四公子道：“我们弟兄们都不在家，有甚好处到你老人家，却说这样的话？越说得我们心里不安。”天二评：此一段写两公子绝无贵介脾气，見娄公世泽之厚，而邹老真诚恳挚，宛如家人父子。宇内得有几家，得有几人？三公子道：“况且坟山累你老人家看守多年，我们方且知感不尽，怎说这话？”黄评：写真乡绅反如此谦和，所以形假乡绅也邹吉甫道：“蘧姑老爷已是告老还乡了，他少爷可惜去世。小公子想也长成*人了么？”三公子道：“他今年十七岁，资性*倒也还聪明的。”
邹三捧出饭来，鸡、鱼、肉、鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下。邹吉甫不敢来陪。两公子再三扯他同坐。斟上酒来，邹吉甫道：“乡下的水酒，老爷们恐吃不惯。”四公子道：“这酒也还有些身分。”黄评：再借酒引出杨执中邹吉甫道：“再不要说起！而今人情薄了，这米做出来的酒汁都是薄的。齐评：别有感慨小老还是听见我死鬼父亲说，黄评：叫父亲“死鬼”，确是乡民谈吐在洪武爷手里过日子各样都好。二斗米做酒足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山，不知怎样的，事事都改变了，二斗米只做的出十五六斤酒来。天二评：闲闲引入，逗起二娄偏激之意。正如風行水上，自然成文像我这酒是扣着水下的，还是这般淡薄无味。”三公子道：“我们酒量也不大，只这个酒十分好了。”邹吉甫吃着酒，说道：“不瞒少老爷说，我是老了，不中用了。怎得天可怜见，让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！”天二评：搔着痒处。黄评：借谈家常事，愈引愈近，令人不觉四公子听了，望着三公子笑。
邹吉甫又道：“我听见人说，本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的，天二评：曰「死鬼父亲」，曰「孔夫子的周朝」，乡下人声口可为绝倒。黄评：妙妙，妙在“孔夫子的周朝”就为出了个永乐爷就弄坏了。这事可是有的么？”三公子笑道：“你乡下一个老实人，那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说的？”齐评：不得不問矣。黄评：渐渐引入，一拍便合邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话，因我这镇上有个盐店，盐店一位管事先生，闲常无事，就来到我们这稻场上或是柳－阴－树下坐着，说的这些话，天二评：老实人已被阿呆教坏。身为盐店总管而常到乡村说闲话，其人可知，无如二娄之僻見何所以我常听见他。”两公子惊道：黄评：不由得不惊“这先生姓甚么？”邹吉甫道：“他姓杨，为人忠直不过，又好看的是个书。要便袖口内藏了一卷，随处坐着，拿出来看。天二评：王冕為人放牛，不得不如此；杨執中家中可看書，盐店可看書，何必到乡村来看？往常他在这里，饭后没事，也好步出来了。而今要见这先生却是再不能得。”齐评：文情逐步而出。黄评：既拍凑，又复再合再离，文笔纡徐入妙公子道：“这先生往那里去了？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出身，一切帐目却不肯用心料理。除了出外闲游，在店里时也只是垂帘看书，凭着这伙计胡三。所以一店里人都称呼他是个‘老阿呆’。齐评：的称先年东家因他为人正气，所以托他管总。后来听见这些呆事，本东自己下店把帐一盘，却亏空了七百多银子。问着，又没处开消，还在东家面前咬文嚼字，指手画脚的不服。天二评：可知邹老未必以杨阿呆为是东家恼了，一张呈子送在德清县里。县主老爷见是盐务的事，点到奉承，齐评：为县主者竟見笑于鄉下人把这先生拿到监里坐着追比。而今已在监里将有一年半了。”三公子道：“他家可有甚么产业可以赔偿？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在村口外四里多路。两个儿子都是蠢人，黄评：带出儿子既不做生意，又不读书，还靠着老官养活，天二评：此等人之子往往如是却将甚么赔偿？”
四公子向三公子道：“穷乡僻壤有这样读书君子，天二评：此谓读书君子乎却被守钱奴如此凌虐， 足令人怒发冲冠！我们可以商量个道理救得此人么？”三公子道：“他不过是欠债，并非犯法。如今只消到城里问明底细，替他把这几两债负弄清了就是。这有何 难？”四公子道：“这最有理。我两人明日到家，就去办这件事。”邹吉甫道：“阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的。想着从前已往，不知拔济了多少人！天二评：此方見不是單拔济杨阿呆一人如今若救出杨先生来，这一镇的人谁不感仰？”三公子道：“吉甫，这句话你在镇上且不要说出来，天二评：伏下杨阿呆不知出监之由待我们去相机而动。”四公子道：“正是。未知事体做的来与做不来，说出来就没趣了。”