第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇

话说牛玉圃看见牛浦跌在水里不成模样，叫小厮叫轿子先送他回去。牛浦到了下处，惹了一肚子气，把嘴骨都着坐在那里。天二评：自己不当心出了丑，骨都着嘴恨谁坐了一会，寻了一双干鞋袜换了。道士来问可曾吃饭，又不好说是没有，只得说吃了，足足的饿了半天。牛玉圃在万家吃酒，直到更把天才回来，上楼又把牛浦数说了一顿。牛浦不敢回言，彼此住下。次日，一天无事。
第三日，万家又有人来请。牛玉圃吩咐牛浦看着下处，自己坐轿子去了。牛浦同道士吃了早饭。道士道：“我要到旧城里木兰院一个师兄家走走。牛相公，你在家里 坐着罢。”牛浦道：“我在家有甚事？不如也同你去顽顽。”当下锁了门，同道士一直进了旧城，一个茶馆内坐下。茶馆里送上一壶干烘茶、一碟透糖、一碟梅豆上 来。吃着，道士问道：“牛相公，你这位令叔祖可是亲房的？一向他老人家在这里，不见你相公来。”牛浦道：“也是路上遇着，叙起来联宗的。我一向在安东县董 老爷衙门里。天二评：谁问你来那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去。走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。齐评：真是形容毕肖。天二评：要命。黄评：亏他凭空说谎，描写得逼真，以此作诗诗必佳矣董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手搀着手走了进去，留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上，看着我骑上了驴。口里说道：‘你此去若是得意就罢了，若不得意，再来寻我。’这样人真是难得！我如今还要到他那里去。”黄评：做贼人谎也不会说，意欲吓道士而所言皆不足以吓之，不如乃祖多矣道士道：“这位老爷，果然就难得了！”牛浦道：“我这东家万雪斋老爷，他是甚么前程？将来几时有官做？”道士鼻子里笑了一声，道：“万家，只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽满天飞，飞到他头上，还有人摭了他的去哩！”天二评：如王义安方巾牛浦道：“这又奇了！他又不是娼优隶卒，为甚么那纱帽飞到他头上，还有人挝了去？”道士道：“你不知道他的出身么？我说与你，你却不可说出来。齐评：此语最是好笑，然天下人都犯此病万 家他自小是我们这河下万有旗程家的书童，自小跟在书房伴读。他主子程明卿见他聪明，到十八九岁上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎么样叫做小司客？”道士 道：“我们这里盐商人家，比如托一个朋友在司上行走，替他会官、拜客，每年几百银子辛俸，这叫做‘大司客’。若是司上有些零碎事情，打发一个家人去打听、 料理，这就叫做‘小司客’了。他做小司客的时候极其停当，每年聚几两银子，先带小货，后来就弄窝子。不想他时运好，那几年窝价陡长，他就寻了四、五万银 子，便赎了身出来，买了这所房子。自己行盐，生意又好，就发起十几万来。万有旗程家已经折了本钱回徽州去了，所以没人说他这件事。去年万家娶媳妇，他媳妇 也是个翰林女儿，黄评：好翰林万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打，执事灯笼就摆了半 街，好不热闹！到第三日，亲家要上门做朝，家里就唱戏、摆酒。不想他主子程明卿，清早上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里。万家走了出来，就不由的自己跪 着，作了几个揖，当时兑了一万两银子出来，才糊的去了，不曾破相。”正说着，木兰院里走出两个道士来，把这道士约了去吃斋。道士告别去了。
牛浦自己吃了几杯茶，走回下处来。进了子午宫，只见牛玉圃已经回来，坐在楼底下。桌上摆着几封大银子，楼门还锁着。牛玉圃见牛浦进来，叫他快开了楼门把银 子搬上楼去，抱怨牛浦道：“适才我叫看着下处，你为甚么街上去胡撞！”牛浦道：“适才我站在门口，遇见敝县的二公在门口过。黄评：空中楼阁，随嘴流出谎来他见我就下了轿子，说道：‘许久不见。’要拉到船上谈谈，故此去了一会。”牛玉圃见他会官，就不说他不是了。齐评：自是如此因问道：“你这位二公姓甚么？”天二评：八轿的官也不知相与过多少，不希罕一个二公牛浦道：“他姓李，是北直人。便是这李二公，也知道叔公。”天二评：此句填魇门要紧牛 玉圃道：“他们在官场中，自然是闻我的名的。”牛浦道：“他说也认得万雪斋先生。”牛玉圃道：“雪斋也是交满天下的。”因指着这个银子道：“这就是雪斋家 拿来的。因他第七位如夫人有病，医生说是寒症，药里要用一个雪虾蟆，在扬州出了几百银子也没处买，听见说苏州还寻的出来，他拿三百两银子托我去买。我没的 功夫，已在他跟前举荐了你。你如今去走一走罢，还可以赚的几两银子。”牛浦不敢违拗。当夜牛玉圃买了一只鸡和些酒替他饯行，在楼上吃着。牛浦道：“方才有 一句话，正要向叔公说，是敝县李二公说的。”天二评：老牛收着一小牛，将为己用，故全用焄滂使之畏服。及大观楼一闹，略已窥见底里。及至万家又因出丑被斥忍饿一日，心怀忿忿。而老牛所满口恭维之万雪斋又为道士说破。遂有心戏弄老牛，以报宿恨。老牛不知，入其彀中。蜂虿有毒，可不慎诸牛玉圃道：“甚么话？”牛浦道：“万雪斋先生算同叔公是极好的了，但只是笔墨相与，他家银钱大事还不肯相托。李二公说，他生平方一个心腹的朋友，叔公如今只要说同这个人相好，他就诸事放心，一切都托叔公。不但叔公发财，连我做侄孙的将来都有日子过。”黄评：动之以利，使之必上此当牛玉圃道：“他心腹朋友是那一个？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道：“这是我二十年拜盟的朋友，天二评：又是二十年拜盟朋友。此语老牛平时说惯。黄评：莫又是乌龟我怎么不认的？我知道了。”黄评：你正好不知道吃完了酒各自睡下。次日牛浦带着银子，告辞叔公，上船往苏州去了。
次日，万家又来请酒，牛玉圃坐轿子去。到了万家，先有两位盐商坐在那里，一个姓顾，一个姓汪。相见作过了揖。那两个盐商说都是亲戚，不肯僭牛玉圃的坐，让牛玉圃坐在首席。吃过了茶，先讲了些窝子长跌的话。抬上席来，两位一桌。奉过酒，头一碗上的冬虫夏草。齐评：这是药料，却当菜吃。盐呆好奇之过。黄评：吃新奇药，用新奇菜，盐商恶俗万 雪斋请诸位吃着，说道：“像这样东西，也是外方来的，我们扬州城里偏生多。一个雪虾蟆，就偏生寻不出来！”顾盐商道：“还不曾寻着么？”万雪斋道：“正 是。扬州没有，昨日才托玉翁令侄孙到苏州寻去了。”汪盐商道：“这样希奇东西，苏州也未必有，只怕还要到我们徽州旧家人家寻去，或者寻出来。”万雪斋道： “这话不错。一切的东西，是我们徽州出的好。”齐评：宛然徽州朝奉口气顾盐商道：“不但东西出的好，就是人物，也出在我们徽州。”天二评：刚凑上去牛玉圃忽然想起，齐评：倒运了问道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？”万雪斋听了，脸就绯红，一句也答不出来。牛玉圃道：“这是我拜盟的好弟兄，前日还有书子与我，天二评：还要足两句说不日就要到扬州，少不的要与雪翁叙一叙。”万雪斋气的两手冰冷，总是一句话也说不出来。齐评：老牛尚不觉得，何其笨也。黄评：绝倒，小牛恶甚，老牛笨甚顾盐商道：“玉翁，自古‘相交满天下，知心能几人！’我们今日且吃酒，那些旧话也不必谈他罢了。”当晚勉强终席，各自散去。
牛玉圃回到下处，几天不见万家来请。那日在楼上睡中觉，黄评：真在梦中一觉醒来，长随拿封书 子上来说道：“这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。”牛玉圃拆开来看：“刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲母七十大寿，欲求先生做寿文一篇，并求大笔书写， 望即命驾往伊处。至嘱！至嘱！”牛玉圃看了这话，便叫长随叫了一只草上飞，往仪征去。当晚上船，次早到丑坝上岸，在米店内问王汉策老爷家。米店人说道： “是做埠头的王汉家？