第四十一回 庄濯江话旧秦淮河 沈琼枝押

　话说南京城里，每年四月半后，秦淮景致渐渐好了。那外江的船，都下掉了楼子，换上凉 篷，撑了进来。船舱中间，放一张小方金漆桌子，桌上摆着宜兴沙壶，极细的成窑、宣窑的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那游船的备了酒和肴馔及果碟到这河里来 游；就是走路的人也买几个钱的毛尖茶，在船上煨了吃，慢慢而行。到天色*晚了，每船两盏明角灯，一来一往，映着河里，上下明亮。自文德桥至利涉桥、东水 关， 夜夜笙歌不绝。又有那些游人买了水老鼠花在河内放，那水花直站在河里，放出来就和一树梨花一般。每夜直到四更时才歇。
国子监的武书是四月尽间生辰，他家中穷，请不起客。杜少卿备了一席果碟，沽几斤酒，叫了一只小凉篷船，和武书在河里游游。天二评：母难之辰饮酒請客，此亦六朝以后惡习清 早请了武书来，在河房里吃了饭，开了水门，同下了船。杜少卿道：“正字兄，我和你先到冷淡处走走。”叫船家一路荡到进香河，又荡了回来，慢慢吃酒。吃到下 午时候，两人都微微醉了。荡到利涉桥，上岸走走，见马头上贴着一个招牌，上写道：“毗陵女士沈琼枝，精工顾绣，写扇作诗。寓王府塘手帕巷内。赐顾者幸认 「毗陵沈」招牌便是。”天二评：可叹武书看了，大笑道：“杜先生，你看南京城里偏有许多奇事！这些地方都是开私门的女人住。这女人眼见的也是私门了，却挂起一个招牌来，岂不可笑！”天二评：必要疑到此杜少卿道：“这样的事，我们管他怎的？黄评：且撇开去，文章一定之法且到船上去煨茶吃。”便同下了船，不吃酒了，煨起上好的茶来，二人吃着闲谈。
过了一回，回头看见一轮明月升上来，照得满船雪亮。船就一直荡上去，到了月牙池，见许多游船在那里放花炮。内有一只大船，挂着四盏明角灯，铺着凉簟子，在 船上中间摆了一席。上面坐着两个客；下面主位上坐着一位，头戴方巾，身穿白纱直裰，脚下凉鞋，黄瘦面庞，清清疏疏三绺白须；横头坐着一个少年，白净面皮， 微微几根胡子，眼张失落在船上两边看女人。黄评：写看女人，非闲笔，为后文跟着沈琼枝走伏笔这 小船走近大船跟前，杜少卿同武书认得那两个客，一个是卢信侯，一个是庄绍光，却认不得那两个人。庄绍光看见二人，立起身来道：“少卿兄，你请过来坐！”杜 少卿同武书上了大船。主人和二位见礼，便问：“尊姓？”庄绍光道：“此位是天长杜少卿兄。此位是武正字兄。”那主人道：“天长杜先生，当初有一位做赣州太 守的，可是贵本家？”杜少卿惊道：“这便是先君。”那主人道：“我四十年前与尊大人终日相聚。叙祖亲，尊翁还是我的表兄。”杜少卿道：“莫不是庄濯江表叔 么？”黄评：又如此出庄濯江那主人道：“岂敢！我便是。”杜少卿道：“小侄当年年幼，不曾会过，今幸会见表叔。失敬了！”从新同庄濯江叙了礼。武书问庄绍光道：“这位老先生可是老先生贵族？”庄征君笑道：“这还是舍侄，却是先君受业的弟子。天二评：杜少卿武书与庄濯江父子相见，写得参差错落我也和他相别了四十年。近日才从淮扬来。”武书又问：“此位？”庄濯江道：“这便是小儿。”也过来见了礼，齐坐下。
庄濯江叫从新拿上新鲜酒来，奉与诸位吃。庄濯江就问：“少卿兄几时来的？寓在那里？”庄绍光道：“他已经在南京住了八九年了。尊居现在这河房里。”庄濯江 惊道：“尊府大家，园亭花木甲于江北，为甚么肯搬在这里？”庄绍光便把少卿豪举，而今黄金已随手而尽，略说了几句。庄濯江不胜叹息，说道：“还记得十七八 年前，我在湖广，乌衣韦四先生寄了一封书子与我，说他酒量越发大了，二十年来，竟不得一回恸醉，只有在天长赐书楼吃了一坛九年的陈酒，醉了一夜，心里快畅 的紧，所以三千里外寄信告诉我。齐评：真是可以千里寄书拍手稱快之事。天二评：趣极，韋老真可人。黄评：老辈风流我 彼时不知府上是那一位做主人，今日说起来，想必是少卿兄无疑了。”武书道，“除了他，谁人肯做这一个雅东？”杜少卿道：“韦老伯也是表叔相好的？”庄濯江 道：“这是我髫年的相与了。尊大人少时，无人不敬仰是当代第一位贤公子。我至今想起，形容笑貌还如在目前。”卢信侯又同武书谈到泰伯祠大祭的事。庄濯江拍 膝嗟叹道：“这样盛典，可惜来迟了，不得躬逢其盛。我将来也要怎的寻一件大事，屈诸位先生大家会一会，我就有趣了。”天二评：是儒林外史面目
当下四五人谈心话旧，一直饮到半夜。在杜少卿河房前，见那河里灯火阑珊，笙歌渐歇，耳边忽听得玉箫一声。黄评：雅韵，非世俗小说可比众 人道：“我们各自分手罢。”武书也上了岸去。庄濯江虽年老，事庄绍光极是有礼。当下杜少卿在河房前过，上去回家。庄濯江在船上一路送庄绍光到北门桥，还自 己同上岸，家人打灯笼，同卢信侯送到庄绍光家，方才回去。庄绍光留卢信侯住了一夜，次日依据日同往湖园去了。庄濯江次日写了“庄洁率子非熊”的帖子，黄评：借帖子出名字来拜杜少卿。杜少卿到莲花桥来回拜，留着谈了一日。
杜少卿又在后湖会着庄绍光。庄绍光道：“我这舍侄，亦非等闲之人。天二评：此人疑即程魚门他四十年前在泗州同人合本开典当。那合本的人穷了，他就把他自己经营的两万金和典当拱手让了那人。自己一肩行李，跨一个疲驴，出了泗州城。这十数年来，往来楚越，转徙经营，又自致数万金，齐评：此等行为似学虬髯客而意思又不同才置了产业，南京来住。平日极是好友敦伦，替他尊人治丧，不曾要同胞兄弟出过一个钱，俱是他一人独任。多少老朋友死了无所归的，他就殡葬他。又极遵先君当年的教训，最是敬重文人，流连古迹。现今拿着三四千银子在鸡鸣山修曹武惠王庙。黄评：此段为少卿而发，少卿非不能也，特不识人耳。银子必如此用方不为浪费。少卿闻之，虽欢喜，然得毋悔否？等他修成了，少卿也约衡山兄来替他做一个大祭。”齐评：与泰伯祠互相掩映。天二评：此举竟虚杜少卿听了，心里欢喜。说罢，辞别去了。
转眼长夏已过又是新秋，清风戒寒，那秦淮河另是一番景致。满城的人都叫了船，请了大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西水关起一路施食到进香河。十里之 内，降真香烧的有如烟雾溟蒙，那鼓钹梵呗之声不绝于耳。到晚，做的极精致的莲花灯，点起来浮在水面上。又有极大的法船，照依佛家中元地狱赦罪之说，超度这 些孤魂升天。把一个南京秦淮河变做西域天竺国。到七月二十九日，清凉山地藏胜会，人都说地藏菩萨一年到头都把眼闭着，只有这一夜才睁开眼，若见满城都摆的 香花灯烛，他就只当是一年到头都是如此，齐评：如此说来菩萨亦受骗局，可发大笑就欢喜这些人好善，就肯保佑人。天二评：t地藏菩萨吃人哄到如今，人亦被地藏菩萨哄到如今。黄评：写得土俗可笑，正是太平景象所以这一夜南京人各家门户都搭起两张桌子来，两枝通宵风烛，一座香斗，从大中桥到清凉山，一条街有七八里路，点得像一条银龙，一夜的亮，香烟不绝，大风也吹不熄。倾城士女都出来烧香看会。
沈琼枝住在王府塘房子里，黄评：一笔便到沈琼枝也同房主人娘子去烧香回来。天二评：此女亦未能免俗沈琼枝自从来到南京，挂了招牌，也有来求诗的，也有来买斗方的，也有来托刺绣的。那些好事的恶少，都一传两、两传三的来物色*，非止一日。这一日烧香回来，人见他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人。庄非熊却也顺路跟在后面，看见他走到王府塘那边去了。黄评：前写看女人正为此处用，却是借非熊转到杜少卿，非闲文也庄非熊心里有些疑惑，次日来到杜少卿家，说：“这沈琼枝在王府塘，有恶少们去说混话，他就要怒骂起来。此人来路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“我也听见这话。此时多失意之人，安知其不因避难而来此地？我正要去问他。”齐评：茫茫大千，正是不可概论。天二评：襟怀自是不同当 下便留庄非熊在河房看新月。又请了两个客来，一个是迟衡山，一个是武书。庄非熊见了，说些闲话，又讲起王府塘沈琼枝卖诗文的事。杜少卿道：“无论他是怎 样，果真能做诗文，这也就难得了。”迟衡山道：“南京城里是何等地方？四方的名士还数不清，还那个去求妇女们的诗文？这个明明借此勾引人。