第四十一回 庄濯江话旧秦淮河 沈琼枝押(2)

黄评：是衡山语他能做不能做，不必管他！”天二评：衡山迂士，故其言如此武书道：“这个却奇。一个少年妇女，独自在外，又无同伴，靠卖诗文过日子，恐怕世上断无此理，只恐其中有甚么情由。他既然会做诗，我们便邀了他来做做看。”黄评：是武书语。天二评：武书好奇，又一见解说着，吃了晚饭，那新月已从河底下斜挂一钩，渐渐的照过桥来。黄评：只两语便将清景分明画出杜少卿道：“正字兄，方才所说，今日已迟了。明日在舍间早饭后同去走走。”武书应诺，同迟衡山、庄非熊都别去了。
次日，武正字来到杜少卿家。天二评：迟衡山不来者迂也，莊飛熊不来者避杜、武也早 饭后，同到王府塘来。只见前面一间低矮房屋，门首围着一二十人在那里吵闹。杜少卿同武书上前一看，里边便是一个十八九岁妇人，梳着下路绺鬏，穿着一件宝蓝 纱大领披风，在里面支支喳喳的嚷。杜少卿同武书听了一听，才晓得是人来买绣香囊，地方上几个喇子想来拿讹头，却无实迹，倒被他骂了一场。两人听得明白，方 才进去。那些人看见两位进去，也就渐渐散了。沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着，拜了万福。坐定，彼此谈了几句闲话。武书道：“这杜少卿先生是此间诗坛祭 酒。昨日因有人说起佳作可观，所以来请教。”沈琼枝道：“我在南京半年多，凡到我这里来的，不是把我当作倚门之娼，就是疑我为江湖之盗。黄评：下一句或者有之。天二评：自取之两样人皆不足与言。齐评：正所謂可与人言无二三今见二位先生，既无狎玩我的意思，又无疑猜我的心肠。我平日听见家父说：‘南京名士甚多，只有杜少卿先生是个豪杰。’黄评：妙在也知杜少卿，却又借写少卿无人不知这 句话不错了。但不知先生是客居在此，还是和夫人也同在南京？”杜少卿道：“拙荆也同寄居在河房内。”沈琼枝道：“既加此，我就到府拜谒夫人，好将心事细 说。”杜少卿应诺，同武书先别了出来。武书对杜少卿说道：“我看这个女人实有些奇。若说他是个邪货，他却不带婬*气；若是说他是人家遣出来的婢妾，他却又 不 带贱气。看他虽是个女流，倒有许多豪侠的光景。他那般轻倩的装饰，虽则觉得柔媚，只一双手指，却像讲究勾、搬、冲的。天二评：却看得细。不留指爪耳。黄评：看得不差，所以敢独身在外论 此时的风气，也未必有车中女子同那红线一流人。却怕是负气斗狠，逃了出来的。等他来时，盘问盘问他，看我的眼力如何。”说着，已回到杜少卿家门首，看见姚 奶奶背着花笼儿来卖花。杜少卿道：“姚奶奶，你来的正好。我家今日有个希奇的客到，你就在这里看看。”让武正字到河房里坐着，同姚奶奶进去，和娘子说了。
少刻，沈琼枝坐了轿子，到门首下了进来。杜少卿迎进内室，娘子接着，见过礼，坐下奉茶。沈琼枝上首，杜娘子主位，姚奶奶在下面陪着，杜少卿坐在窗槅前。彼 此叙了寒暄，杜娘子问道：“沈姑娘，看你如此青年，独自一个在客边，可有个同伴的？家里可还有尊人在堂？可曾许字过人家？”沈琼枝道：“家父历年在外坐 馆，先母已经去世。我自小学了些手工针黹，因来到这南京大邦去处，借此糊口。适承杜先生相顾，相约到府，又承夫人一见如故，算是天涯知己了。”姚奶奶道： “沈姑娘出奇的针黹。昨日我在对门葛来官家，天二评：草蛇灰线。黄评：伏葛来官看见他相公娘买了一幅绣的‘观音送子’，说是买的姑娘的，真个画儿也没有那画的好！”沈琼枝道：“胡乱做做罢了，见笑的紧。”须臾，姚奶奶走出房门外去。沈琼枝在杜娘子面前双膝跪下。娘子大惊，扶了起来。沈琼枝便把盐商骗他做妾，他拐了东西逃走的话说了一遍，天二评：拐字不切当，当易“卷”字“而今只怕他不能忘情，还要追踪而来。夫人可能救我？”杜少卿道：“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄。你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了！齐评：骂得刻酷。黄评：骂杀，却借此为沈琼枝占身分但他必要追踪，你这祸事不远。却也无甚大害。”
正说着，小厮进来请少卿：“武爷有话要说。”杜少卿走到河房里，只见两个人垂着手，站在槅子门口，像是两个差人。天二评：又是权勿用故事少 卿吓了一跳，问道：“你们是那里来的？怎么直到这里边来？”武书接应道：“是我叫进来的。奇怪，如今县里据着江都县缉捕的文书在这里拿人，说他是宋盐商家 逃出来的一个妾。我的眼色*如何？”少卿道：“此刻却在我家。我家与他拿了去，就像是我家指使的，传到扬州去，又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要紧，这 个 倒有些不妥帖。”武正字道：“小弟先叫差人进来，正为此事。此刻少卿兄莫若先赏差人些微银子，叫他仍旧到王府塘去。等他自己回去，再做道理拿他。”少卿依 着武书，赏了差人四钱银子，差人不敢违拗，去了。
少卿复身进去，将这一番话向沈琼枝说了。娘子同姚奶奶倒吃了一惊。沈琼枝起身道：“这个不妨，差人在那里？我便同他一路去。”黄评：似侠而非侠也少卿道：“差人我已叫他去了。你且用了便饭，武先生还有一首诗奉赠，等他写完。”黄评：赠诗非俗套，正为写琼枝得以开脱也当下叫娘子和姚奶奶陪着吃了饭，自己走到河房里检了自己刻的一本诗集，等着武正字写完了诗，又称了四两银子，封做程仪，叫小厮交与娘子，送与沈琼枝收了。
沈琼枝告辞出门，上了轿，一直回到手帕巷。那两个差人已在门口，拦住说道：“还是原轿子抬了走，还是下来同我们走？进去是不必的了！”沈琼枝道：“你们是 都堂衙门的，是巡按衙门的？我又不犯法，又不打钦案的官司，那里有个拦门不许进去的理！你们这般大惊小怪，只好吓那乡里人！”齐评：衙门人狐假虎威往往如此说着下了轿，慢慢的走了进去。黄评：视同儿戏两个差人倒有些让他。沈琼枝把诗同银子收在一个首饰匣里，出来叫：“轿夫，你抬我到县里去。”轿夫正要添钱，差人忙说道：“千差万差，来人不差。我们清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你脸面，等你轿子回来。你就是女人，难道是茶也不吃的？”沈琼枝见差人想钱，也只不理，黄评：妙在“不理”添了二十四个轿钱，一直就抬到县里来。
差人没奈何，走到宅门上回禀道：“拿的那个沈氏到了。”知县听说，便叫带到三堂回话。带了进来，知县看他容貌不差，问道：“既是女流，为甚么不守闺范，私 自逃出？窃了宋家的银两，潜踪在本县地方做甚么？”沈琼枝道：“宋为富强占良人为妾，我父亲和他涉了讼。他买嘱知县，将我父亲断输了。这是我不共戴天之 仇！况且我虽然不才，也颇知文墨，怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？天二评：張耳何在？故此逃了出来。这是真的。”黄评：侃侃而谈，直认不辞知县道：“你这些事，自有江都县问你，我也不管。你既会文墨，可能当面做诗一首？”沈琼枝道：“请随意命一个题，原可以求教的。”知县指着堂下的槐树，说道：“就以此为题。”沈琼枝不慌不忙，吟出一首七言八句来，黄评：寻常小说必将诗写出，无关正文而且小家气又 快又好。知县看了赏鉴，随叫两差到他下处取了行李来，当堂查点。翻到他头面盒子里，一包碎散银子，一个封袋上写着“程仪”、一本书、一个诗卷。知县看了， 知道他也和本地名士倡和。签了一张批，一角关文，吩咐原差道：“你们押沈琼枝到江都县，一路须要小心，不许多事，领了回批来缴。”那知县与江都县同年相 好，就密密的写了一封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。此是后事不题。黄评：此是结文，不善读者必以为未了
当下沈琼枝同两个差人出了县门，雇轿子抬到汉西门外，上了仪征的船。差人的行李放在船头上，锁伏板下安歇。沈琼枝搭在中舱，正坐下，凉逢小船上又荡了两个 堂客来搭船，一同进到官舱。沈琼枝看那两个妇人时，一个二十六七的光景，一个十七八岁，乔素打扮，做张做致的。