第四十六回 三山门贤人饯别 五河县势利

话说余大先生葬了父母之后，和二先生商议，要到南京去谢谢杜少卿，天二评：此回反從南京之事还入五河，并以余大先生为线索。黄评：此回以余大先生为线索，其复到南京，为写虞博士之去也，其复返五河，为重写五河也。却因谢少卿兼寻馆，便浑然无迹又因银子用完了，顺便就可以寻馆。收拾行李，别了二先生，过江到杜少卿河房里。杜少卿问了这场官事，余大先生细细说了。黄评：何能出诸口杜少卿不胜叹息。天二评：此事未必當少卿之意，故只以太息二字概之
正在河房里闲话，外面传进来：“有仪征汤大老爷来拜！”黄评：写汤镇台之来，欲其与博士、征君、衡山、云仙、正字，榜前数人相会，作一总结，余大先生不过线索，其品学不足与诸人抗衡也。至马二先生，又当别论余大先生问是那一位，杜少卿道：“便是请表兄做馆的了。不妨就会他一会。”正说着，汤镇台进来，叙礼坐下。汤镇台道：“少卿先生，天二评：四十三回汤大爺自言与杜少卿世弟兄，則镇台不當称少卿先生前在虞老先生斋中得接光仪，不觉鄙吝顿消。天二评：此事前文未见随 即登堂，不得相值，又悬我一日之思。此位老先生尊姓？”杜少卿道：“这便是家表兄余有达，老伯去岁曾要相约做馆的。”镇台大喜道：“今日无意中又晤一位高 贤，真为幸事！”从新作揖坐下。余大先生道：“老先生功在社稷，今日角巾私第，口不言功，真古名将风度！”汤镇台道：“这是事势相逼，不得不尔。至今想 来，究竟还是意气用事，并不曾报效得朝廷，倒惹得同官心中不快活，黄评：可见汤镇台亦知为雷太守所算却也悔之无及。”齐评：這是真話，所謂过后方知也。然凡事能自己覺得，並肯认差，尚不失為君子。天二评：汤镇台五岳平矣余 大先生道：“这个，朝野自有定论。老先生也不必过谦了。”杜少卿道：“老伯此番来京贵干？现寓何处？”汤镇台道：“家居无事，偶尔来京，借此会会诸位高 贤。敝寓在承恩寺。弟就要去拜虞博士并庄征君贤竹林。”吃过茶，辞别出来，余大先生同杜少卿送了上轿。余大先生暂寓杜少卿河房。
这汤镇台到国子监拜虞博士，那里留下帖，回了不在署。随往北门桥拜庄濯江，里面见了帖子，忙叫请会。这汤镇台下轿进到厅事，主人出来，叙礼坐下，道了几句彼此仰慕的话。汤镇台提起要任后湖拜庄征君，庄濯江道：“家叔此刻恰好在舍，何不竟请一会？”黄评：若往拜庄征君，必不能会，妙在即于濯江处见之，省却许多笔墨汤镇台道：“这便好的极了！”庄濯江吩咐家人请出庄征君来，同汤镇台拜见过，叙坐。又吃了一遍茶，庄征君道：“老先生此来，恰好虞老先生尚未荣行，又重九相近，我们何不相约，作一个登高会？就此便奉饯虞老先生，又可畅聚一日。”庄濯江道：“甚好。订期便在舍间相聚便了。”黄评：濯江解人，不可多得汤镇台坐了一会，起身去了，说道：“数日内登高会再接教，可以为尽日之谈。”说罢，二位送了出来。汤镇台又去拜了迟衡山、武正字。庄家随即着家人送了五两银子到汤镇台寓所代席。
过了三日，管家持帖邀客，请各位早到。庄濯江在家等候，庄征君已先在那里。少刻，迟衡山、武正字、杜少卿都到了。庄濯江收拾了一个大敞榭，四面都插了菊花。此时正是九月初五，黄评：不定用九日，避俗套也天气亢爽。各人都穿着袷衣，啜茗闲谈。又谈了一会，汤镇台、萧守府、虞博士都到了，众人迎请进来，作揖坐下。汤镇台道：“我们俱系天涯海角之人，今幸得贤主人相邀一聚，也是三生之缘。又可惜虞老先生就要去了！此聚之后，不知快晤又在何时？”天二评：淡语伤神庄濯江道：“各位老先生当今山斗，今日惠顾茅斋，想五百里内贤人聚矣！”黄评：正谓榜前数人
坐定，家人捧上茶来。揭开来，似白水一般，香气芬馥，银针都浮在水面，吃过，又换了一巡真天都，虽是隔年陈的，那香气尤烈。天二评：借吃茶回应前文，有意无意虞博士吃着茶笑说道：“二位老先生当年在军中，想不见此物。”萧云仙道：“岂但军中，小弟在青枫城六年，得饮白水，已为厚幸，只觉强于马溺多矣！”齐评：一语足抵千百语汤镇台道：“果然青枫水草可支数年。”黄评：借茶引出水草，便补写云仙之能读书庄征君道：“萧老先生博雅，真不数北魏崔浩。”迟衡山道：“前代后代，亦时有变迁的。”天二评：通人之言。衡山此论不迁杜 少卿道：“宰相须用读书人，将帅亦须用读书人。若非萧老先生有识，安能立此大功？”武正字道：“我最可笑的，边庭上都督不知有水草，部里书办核算时偏生知 道。这不知是司官的学问，还是书办的学问？若说是司官的学问，怪不的朝廷重文轻武。若说是书办的考核，可见这大部的则例是移动不得的了。”说罢，一齐大笑 起来。黄评：写出公事可笑
戏子吹打已毕，奉席让坐。戏子上来参堂。庄非熊起身道：“今日因各位老先生到舍，晚生把梨园榜上有名的十九名都传了来，天二评：马齿加长，不知风韵犹存否求各位老先生每人赏他一出戏。”虞博士问：“怎么叫做‘梨园榜’？”余大先生把昔年杜慎卿这件风流事述了一遍，众人又大笑。汤镇台向杜少卿道：“令兄已是铨选部郎了？”杜少卿道：“正是。”天二评：虚结杜慎卿。黄评：借戏子了慎卿武正字道：“慎卿先生此一番评骘，可云至公至明。只怕立朝之后做主考房官，又要目迷五色*，奈何？”齐评：千古一辙众人又笑了。当日吃了一天酒。做完了戏，到黄昏时分，众人散了。庄濯江寻妙手丹青画了一幅《登高送别图》。黄评：濯江好事，然此虽俗套，与寻常绘图有别在会诸人都做了诗。又各家移樽到博士斋中饯别。
南京饯别虞博士的也不下千余家。虞博士应酬烦了，凡要到船中送别的，都辞了不劳。那日叫了一只小船在水西门起行，只有杜少卿送在船上。杜少卿拜别道：“老叔已去，小侄从今无所依归矣！”齐评：送君者自崖而反，能不凄然！天二评：黯然消魂。黄评：二语亦令我凄然欲绝。盖道义之交，非寻常之别，而此后余文虽妙，不若此之可歌可泣矣虞 博士也不胜凄然，邀到船里坐下，说道：“少卿，我不瞒你说，我本赤贫之士，在南京来做了六七年博士，每年积几两俸金，只挣了三十担米的一块田。我此番去， 或是部郎，或是州县，我多则做三年，少则做两年，再积些俸银，添得二十担米，每年养着我夫妻两个不得饿死，就罢了。子孙们的事，我也不去管他。齐评：贤而多财則損其智，愚而多財则益其过。为子孙计，亦何必耶现今小儿读书之余，我教他学个医，可以糊口。我要做这官怎的？你在南京，我时常寄书子来问候你。”说罢和杜少卿洒泪分手。天二评：阅者至此亦不禁凄然泪下，或問何故？曰：《儒林外史》将完了。黄评：伤如之何杜少卿上了岸，看着虞博士的船开了去，望不见了，方才回来。天二评：送君者自崖而返，而君自此遠矣
余大先生在河房里，杜少卿把方才这些话告诉他。余大先生叹道：“难进易退，真乃天怀淡定之君子。黄评：二语足以尽博士矣我们他日出身，皆当以此公为法。”彼此叹赏了一回。当晚，余二先生有家书来约大先生回去，黄评：一笔仍归到五河说：“表弟虞华轩家请的西席先生去了，要请大哥到家教儿子。目今就要进馆，请作速回去！”余大先生向杜少卿说了，辞别要去。次日束装渡江，杜少卿送过，自回家去。黄评：了少卿
余大先生渡江回家，二先生接着，拿帖子与乃兄看，上写：“愚表弟虞梁，敬请余大表兄先生在舍教训小儿。每年修金四十两，节礼在外。此订。”大先生看了。次 日去回拜，虞华轩迎了出来，心里欢喜，作揖奉坐。小厮拿上茶来吃着。虞华轩道：“小儿蠢夯，自幼失学。前数年愚弟就想请表兄教他，因表兄出游在外。今恰好 表兄在家，就是小儿有幸了。举人、进士，我和表兄两家车载斗量，也不是甚么出奇东西。