第四十九回 翰林高谈龙虎榜 中书冒占凤

话说武正字那日回家，正要回拜邓质夫，外面传进一副请帖，说翰林院高老爷家请即日去陪客。武正字对来人说道：“我去回拜了一个客，即刻就来。你 先回复老爷去罢。”家人道：“家老爷多拜上老爷，请的是浙江一位万老爷，是家老爷从前拜盟的弟兄，就是请老爷同迟老爷会会。此外就是家老爷亲家秦老爷。”天二评：何不请钱麻子武正字听见有迟衡山，也就勉强应允了。回拜了邓质夫，彼此不相值。黄评：了邓质夫，质夫不过借作线索耳午后高府来邀了两次，武正字才去。高翰林接着，会过了。书房里走出施御史、秦中书来，也会过了。才吃着茶，迟衡山也到了。
高翰林又叫管家去催万老爷，因对施御史道：“这万敝友，是浙江一个最有用的人，一笔的好字。二十年前，学生做秀才的时候，在扬州会着他。他那时也是个秀才，他的举动就有些不同。那时盐务的诸公都不敢轻慢他。他比学生在那边更觉的得意些。齐评：是個把势好手自从学生进京后，彼此就疏失了。前日他从京师回来，说已由序班授了中书。黄评：据其自说，所以不知真假将来就是秦亲家的同衙门了。”齐评：活像学做官口气秦中书笑道：“我的同事，为甚要亲翁做东道？明日乞到我家去。”天二评：事后思之，悔出此言说着，万中书已经到门，传了帖。高翰林拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开了门。
万中书从门外下了轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：“蒙老先生见召，实不敢当。小弟二十年别怀，也要借尊酒一叙。但不知老先生今日可还另有外客？”高翰林 道：“今日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰，还有此处两位学中朋友，一位姓武，一位姓迟。现在西厅上坐着哩。”万中书便道：“请会。”管家去 请，四位客都过正厅来，会过。施御史道：“高老先生相招奉陪老先生。”万中书道：“小弟二十年前，在扬州得见高老先生。那时高老先生还未曾高发，那一段非 凡气魄，小弟便知道后来必是朝廷的柱石。自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师一晤。去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。所以昨在扬州 几个敝相知处有事，只得绕道来聚会一番。天幸又得接老先生同诸位先生的教。”秦中书道：“老先生贵班甚时补得着？出京来却是为何？”万中书道：“中书的班 次，进士是一途，监生是一途。学生是就的办事职衔，将来终身都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，齐评：真是夢话料想是不能了。近来所以得缺甚难。”秦中书道：“就了不做官，这就不如不就了。”齐评：富翁口氣，一发梦梦万中书丢了这边，黄评：不能往下说了，故“丢了”向别人说话便向武正字、迟衡山道：“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。就是小弟这就职的事，原算不得，始终还要从科甲出身。”天二评：暗答秦中书话迟衡山道：“弟辈碌碌，怎比老先生大才。”武正字道：“高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。”齐评：冷语妙
说着，小厮来禀道：“请诸位老爷西厅用饭。”高翰林道：“先用了便饭，好慢慢的谈谈。”众人到西厅饭毕，高翰林叫管家开了花园门，请诸位老爷看看。众人从 西厅右首一个月门内进去，另有一道长粉墙。墙角一个小门进去，便是一带走廊。从走廊转东首，下石子阶，便是一方兰圃。这时天气温和，兰花正放。前面石山、 石屏都是人工堆就的。山上有小亭，可以容三四人。屏旁置磁墩两个，屏后有竹子百十竿。竹子后面映着些矮矮的朱红栏干，里边围着些未开的芍药。高翰林同万中 书携着手，悄悄的讲话，天二评：當時同在揚州必有首尾直到亭子上去了。施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐。迟衡山同武正字信步从竹子里面走到芍药栏边。天二评：六人游园作三起写，参差有致，疏疏落落宛如目見迟衡山对武书道：“园子倒也还洁净，只是少些树木。”武正字道：“这是前人说过的：亭沼譬如爵位，时来则有之；树木譬如名节，非素修弗能成。”齐评：引用恰合说着，只见高翰林同万中书从亭子里走下来，说道：“去年在庄濯江家，看见武先生的《红芍药》诗，如今又是开芍药的时候了。”当下主客六人，闲步了一回，从新到西厅上坐下。
管家叫茶上点上一巡攒茶。迟衡山问万中书道：“老先生贵省有个敝友，是处州人，不知老先生可曾会过？”万中书道：“处州最有名的不过是马纯上先生。其余在 学的朋友也还认得几个。但不知令友是谁？”迟衡山道：“正是这马纯上先生。”万中书道：“马二哥是我同盟的弟兄，怎么不认得？齐评：又是牛玉圃口气他如今进京去了。他进了京，一定是就得手的。”武书忙问道：“他至今不曾中举，他为甚么进京？”万中书道：“学道三年任满，保题了他的优行。黄评：马二先生举优，比匡超人如何这一进京，倒是个功名的捷径，所以晓得他就得手的。”齐评：总不离此等话头施御史在旁道：“这些异路功名，弄来弄去始终有限。有操守的，到底要从科甲出身。”齐评：说现成话迟衡山道：“上年他来敝地，小弟看他着实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才出身。可见这‘举业’二字，原是个无凭的。”高翰林道：“迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只有这一桩事是丝毫不走的，摩元得元，摩魁得魁。齐评：想見得意聲口。黄评：倘人人摩元摩魁，何以处之？那马纯上讲的举业，只算得些门面话，其实，此中的奥妙他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百个案首，进了大场总是没用的。”天二评：有此壽不考案首亦可武正字道：“难道大场里同学道是两样看法不成？”高翰林道：“怎么不是两样！凡学道考得起的，是大场里再也不会中的。所以小弟未曾侥幸之先，只一心去揣摩大场，学道那里时常考个三等也罢了。”黄评：我想学道眼力必不错，恐是主考错了万中书道：“老先生的元作，敝省的人个个都揣摩烂了。”天二评：揣摩的人可都中元高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是杜撰，黄评：不从肚子里撰出来，是抄袭的了字字都是有来历的，齐评：這話却是的确，但有志者弗为耳所以才得侥幸。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中的。天二评：孔夫子到老不中為此。黄评：圣人也不中的，通极通极，骂杀骂杀那马先生讲了半生，讲的都是些不中的举业。他要晓得‘揣摩’二宇，如今也不知做到甚么官了！”黄评：老先生晓得揣摩了，我看侍读官也不算大万中书道：“老先生的话，真是后辈的津梁。但这马二哥，却要算一位老学。小弟在扬州敝友家，见他著的《春秋》，倒也甚有条理。”
高翰林道：“再也莫提起这话。敝处这里有一位庄先生，他是朝廷征召过的，而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，听见他说：‘马纯上知进而不知退， 直是一条小小的亢龙。’无论那马先生不可比做亢龙，只把一个现活着的秀才拿来解圣人的经，这也就可笑之极了！”武正字道：“老先生，此话也不过是他偶然取 笑。要说活着的人就引用不得，当初文王、周公为甚么就引用微子、箕子？后来孔子为甚么就引用颜子？天二评：文王、周公、孔子都未中状元那时这些人也都是活的。”高翰林道：“足见先生博学。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，所以未曾考核得清。”齐评：真是老脸，形容到此，笔亦酷矣。黄评：无耻翰林武正字道：“提起《毛诗》两字，越发可笑了！近来这些做举业的，泥定了朱注，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生纂了一部《诗说》，引了些汉儒的说话，朋友们就都当作新闻。黄评：只算骂主人，而主人恬不知耻