一锅煮了三百年的汤(3)

　　3.好一个壮士断腕
　　正如孙秉淳所料，骸骨香免费三天的时间里，门槛都快要被人踏破了。虽说骸骨香供应的是限量的免费卤肉，但是这量也不小，从早到晚，一直都排着长长的队。第一天，孙秉淳还煮了点卤肉，只有几个人上门，买了少许酱牛肉和猪耳朵。第二天，第三天，孙秉淳干脆只煮了几只鹅掌和鸭肫，有零星几个顾客在骸骨香排队等不及了，便来逸华斋买了点肉食带走了。
　　真正可怕的是第四天，骸骨香虽然不免费了，依旧有人排队等着买卤肉。孙秉淳知道坏事了，那个七把叉坚信吃了他免费卤肉的那些顾客，会乖乖地拿着银子再回来买不免费的卤肉。现在的情形正是如此，大量的回头客光顾了骸骨香的铺子，逸华斋生意愈发冷清了。
　　逸华斋艰难地撑了三个月，这一天，整整一天，逸华斋没有一个顾客上门，这在逸华斋开门营业的三百年历史里，是从未出现过的。而对门的骸骨香，总是排着不长不短的队伍。
　　孙秉淳的两个儿子，始终没有回音。孙秉淳托人四处打听，竟然没有半点消息，这也让他焦躁不已。
　　已是深秋时节了，孙秉淳偶感风寒，卧床半个多月。半个多月里，逸华斋一直没有开张，但是那锅老卤汤，依然没有断过火。
　　半个月后，孙秉淳大病初愈，他走出逸华斋，街景依旧，可他觉得已然物是人非。逸华斋曾经鲜亮的金字招牌，似乎也显得黯淡无光。而对面的骸骨香，生意红火依旧，真是让人称奇不已，真不知道这位七把叉施了什么魔法。
　　孙秉淳不觉一声长叹，恰在这时，却见对门那位掌柜七把叉也走出门来，他忽然发话了，隔着小街，声音却很洪亮，中气十足，他说道：“孙掌柜，您年岁也不小了，您的店年岁也不小了，何不早日享享清福？这样吧，把您那锅卤汤卖给我，我会高价把您整个店子都盘下来的。”
　　孙秉淳冷笑了一声，说：“我逸华斋，一锅汤烧了三百年，无数乡亲吃过这锅汤里煮出来的卤肉，怎会卖与你？”说罢，孙秉淳走进铺子，叫来小伙计铺纸磨墨，愤而疾书，很快写就了一则告示。
　　小伙计张罗着把告示贴了出去，告示很简单，意思却很明白，告示是这样写的：“敬告各位乡邻，逸华斋三百年，承蒙诸位祖辈关照，生意兴旺。今祖传麦饭石即将耗尽，为答谢乡亲，三日后本店重新开张，所有卤肉全部馈赠于人，逸华斋将断火分汤，以飨乡民。”
　　告示的意思是逸华斋准备把这锅煮了三百年的汤，分给大家！这个爆炸性的消息一经传出，便立刻传遍了大街小巷。虽然逸华斋生意不好，但是这锅几百年的老卤汤，大家都知道还是很珍贵的。做卤肉，尤其要靠老卤汤做引子，才能吊出美妙滋味。
　　孙秉淳为什么要这么做？孙秉淳想的是，既然他逸华斋无法与骸骨香抗衡，就把自己的老卤汤分给千家万户，或许另有奇人异士，能在他逸华斋老卤汤的基础上，做出更加鲜美绝伦的卤肉来。这样，也算是逸华斋的另一种传承方式了。
　　孙秉淳抱着壮士断腕的决心，把店里所有人都调动起来，为三天后的断火分汤仪式做准备，因为需要卤制大量的肉食，还要添加许多新的调料，尤其是那块麦饭石。那块麦饭石，如果不是因为近来生意清淡，早已经用完了，现在麦饭石的大小，也只够最后一次用量了。
　　三天后，逸华斋的断火分汤仪式轰轰烈烈地开始了。
　　孙秉淳一早就起来，安排伙计们把各种卤好的肉食切好、分装，给排队的顾客们每人分发一份，虽然准备了很多，但是来的人更多，一上午就发完了。
　　其实，更多人是为了逸华斋的百年老卤汤来的，许多人带着洗净的各种水壶油瓶，静静等候着。
　　仪式开始了，孙秉淳跪拜在祖宗牌位前，三叩九拜地焚香谢罪，然后孙秉淳站起身，对着伙计们喊道：“断火，把大锅抬出来！”
　　这时，突然有个声音喊道：“爹，不能断火！”