大观楼捉鬼记(3)

前面已是大观楼，远远地看见大观楼那漆黑幽深的影子，周兴旺不由得倒抽了一口冷气。他咬着牙根上了那十六级台阶，刚走进大观楼的门洞，突然见楼内神龛那头闪了一束紫光，一个影子出现在对面墙上。周兴旺定睛一看，不禁吓了一跳，但见那黑影披头散发，龇牙暴齿，面目狰狞，满脸是血；再一看他手上，捧着一沓钞票，钞票上也沾满了鲜血，正一滴一滴往下掉。周兴旺还隐隐约约听见那鬼影低声问道：“先生，您要不要钞票？先生，您要不要钞票？”说着，那影子越来越大，似乎一步步朝他走过来。周兴旺吓得魂飞魄散，摔了肩上的担子，没命地跑出了大观楼。天黑分不清哪里是田，哪里是路，他高一步，低一步，跌跌撞撞朝城里跑。
周兴旺跑进城后，浑身已经没有半点力气，他饥肠辘辘，眼冒金星，一下子倒在一家商店门前。众人发现这突如其来的病汉，慌忙将他抬到城里一家诊所抢救。他躺在病床上，打了两针以后，慢慢苏醒过来。当他睁开眼睛一看，身边站着两个穿白大褂、戴白帽子、脸上还蒙着口罩的人影，猛地惊呼道：“鬼，有鬼，鬼来了！”连喊三声后，又昏迷过去。诊所的医生名叫何志兴，为人正直，有一定的觉悟。他见病人苏醒过来后连喊有鬼，又昏迷过去，心中不禁纳闷起来。他记起早几天三江口王告被活活吓死之事，心想此事有蹊跷。县里刚刚解放，记得杜县长上次在群众大会上就讲过，要严密注视敌人的破坏活动，粉碎他们妄图颠覆人民政权的阴谋；如果发现可疑的人或事，要及时向政府报告。
天亮后，何医生向身边的护士嘱咐道：“我有要紧的事出去一趟，任何人不许进入昨晚那个病人的病房。”说后，他就径直来到县政府向杜县长汇报了昨晚发生的怪事。
“他妈的！”杜县长刚起床，一边扎皮带，一边骂道，“真是庙小妖风大，池小王八多。一个小小的县城，三天两头闹鬼。”这个种田出身的县长，别看他身材矮小，却颇有几手武把子功夫，年轻时在村子里，两三个人难得靠他的边。如今虽到中年，可勇气不减当年。他从来不信神，不信邪，不怕死人不怕鬼怪，战场上他一刀可以撂倒两三个敌人，是全团有名的铁汉子。当上县长后，地位变了，可是那个粗鲁的作风一时还改不掉。好在他这人待同志诚恳，十分佩服政委林青的精明能干，凡事都要跟老林商量。他骂过一通后，裤带也扎好了，就带着何医生来到林政委房里。
林政委早已起床，正在房里看书。杜县长让何医生把刚才讲的复述了一遍。林政委听完后，心里不由得“咯噔”了一下，真是一波未平一波又起。他忙起身道：“我们看看去。”
两人随何医生来到诊所。刚进门，护士就向他们报告，刚才茂源南杂店的彭甫珍来过，他要见病人。何医生着急地问：“你让他见了吗？”“没有。他死缠着，说是病人的什么亲戚。”
“又是‘茂源’？”林政委一下子陷进了沉思。据刘参谋反映，三江口王告死前，“茂源”的彭甫珍就曾去过他家。这个“茂源”接连出现，与大观楼的“鬼”有什么联系？
第三回 潘老板再闹食盐荒 林政委初探鬼窟缘
茂源南杂店地处繁华的东街，是全县经营油盐副食和日用杂品最大的一家，据说常年为他运货的挑夫竟达百余人。他资本雄厚，势力强大，城里虽说还有几家南货店，大都本小势弱，根本不是“茂源”的竞争对手。“茂源”基本上左右了县城的食盐价格，它喊涨就涨喊跌就跌。抗战吃紧那两年，路上运盐不太平，县内货源一时短缺，但“茂源”的仓库里却盐堆如山，他趁机将每斤盐价涨到一斗米，老百姓叫苦不迭，他却发了大财。为他运货的那些挑夫，大部分又都是他的债户，几乎都欠了他的债。他在店里摆了几张桌子，卖些五香牛肉、南北素品供人下酒。挑夫运货到店，都在他店里喝上几碗，久而久之，债就欠下来了。这是一根看不见影子的绳索，牵制了这些挑夫，长年为他卖力。像那天晚上遇到鬼的周兴旺，就给“茂源”挑货十多年了，结果还欠下二十来块光洋的债。有一回，“茂源”店门口来了个宝庆一带讨饭的年轻妇女，老板潘进堂见周兴旺眼馋得很，就介绍给他“痛快”几回。周兴旺是猫馋见不得鱼腥，那狂喜的心情自不必说。但是，那妇女见周兴旺毕竟不是个恋家的人，不久就走了。为此，周兴旺又欠下潘老板一笔“风流债”，但他逢人还是说“抵得、抵得”。
周兴旺在何医生的诊所里躺了两天，病已痊愈。他一出诊所，就直奔“茂源”店，进门见彭甫珍捧着一支水烟袋正在吞云吐雾。彭甫珍一见周兴旺，问：“你这么快就好了？我还以为你给王告做伴去了。”周兴旺正要开口，瞥见从里面走出个人来，阴险的脸上瞪着一对泡桐眼。周兴旺一看是潘老板，忙躬身问好。
潘进堂狠狠地盯着他，问：“我那担盐呢？哪里去了？”原来那天周兴旺在大观楼丢掉的盐，是潘进堂的本钱，记在连州的账上。
周兴旺结结巴巴地说：“我心里一时害怕，没顾得要盐了。”
潘进堂照他脸上就是一个耳光：“新年大吉就撞到鬼，要你别去挑，你偏听共产党的话，硬要带头去挑盐，把我茂源店的彩头冲了。”
周兴旺赔礼道：“我不晓得大观楼有鬼，晓得有鬼我就不去了。”
“不晓得？”潘进堂阴笑一声，“王告是怎么死的，你才晓得？如今天下不太平，鬼当道了。”
“是的，”周兴旺连连点头，“确实有鬼，满脸是血，手上还拿着一沓有血的钞票，也在滴血……”
“好了好了，”潘进堂打断他的话，“这些鬼话莫在我这里讲，出去跟人家讲去！”
周兴旺来到大街上，逢人就讲起大观楼碰到鬼的事，讲得有声有色，闹得整个县城一时又笼罩在一片鬼的恐怖中。
挑盐大道一下子又冷落下来，几个胆子大点儿的也不敢上路了。紧接着，县城所有盐店，几乎同时挂出了“食盐无货”的牌子。没有盐是比没有粮更加恐慌的信号。人们捧着盐钵子通街跑，结果依然捧着个空钵子回家。茂源南杂店已经关了铺门，只留下中间一条空隙从缝隙里探出一个脑袋来，那是彭甫珍。他把身子缩回来，突然发现潘进堂正站在他身后，他晓得潘老板这时的心情和他是一样的。只听潘进堂压低嗓门说：“丁处长指示我们，一粒盐也不能再卖出去，无毒不丈夫！”
这一次盐荒闹得县城人心浮动，谣言纷纷。气得杜县长在县委会议上大骂了一通“他妈的”。他把桌子一拍，说：“明天我带一队人马去挑，我就不信没有胡屠户就得吃混毛猪。”
林政委等他火气稍微平息后，才说：“我们自己去挑，当然可以解决一部分困难，但这不是根本的办法。我算了一笔账，全县十五万人口，以每人每天五钱盐计算，一天就需要五千多斤盐，我们能包得下吗？我们现在在全县包括工作队仅有百十来人，还担负着维护全县治安的任务。不把群众发动起来，是解决不了问题的。”林政委扫了一眼会场上的同志们，继续说下去，“当前，敌人的活动确实很嚣张。据报，南路村一个村长前天晚上就被敌人暗杀；昨天晚上，在俊水乡有坏人又妄图刺杀我们正在巡哨的战士，被战士发觉后仓皇逃走。所以，在这个时候，我们如果把兵力分散去挑盐，势必会给敌人造成可乘之机！”林政委提高了嗓音，“有情报表明，敌人临逃跑之前，在平兰县布下了一批潜伏特务，大观楼两次闹鬼和县城闹盐荒的怪事，我估计与他们有关，所以要密切注视敌人的动向。”